جواد مراد من تلميذ مغمور إلى بطل الطائفة
في عالم تحكمه الطوائف وتهيمن عليه قوى الروح، يظهر جواد كتلميذ يبدو عاديًا في البداية، لكنه سرعان ما يُظهر قدرات استثنائية تهز أركان الطائفة بأكملها. لم يكن سعيه إلى المجد وليد الصدفة، بل ثمرة موهبة نادرة وذكاء استراتيجي جعله لا يكتفي بالقوة فقط، بل يسعى أيضًا لكسب القلوب والولاءات من حوله. في ظل صراعات داخلية وخصومات متربصة، يسير جواد بثبات على طريق محفوف بالمخاطر، حيث يتعين عليه مواجهة الغيرة، والخيانة، والمؤامرات، وكل ذلك دون أن يتخلى عن تواضعه وكرمه.
في هذه القصة، لن نشهد مجرد معارك بالسيوف والطاقة، بل سنغوص في لعبة النفوذ والهيمنة داخل واحدة من أعظم الطوائف، حيث الولاء لا يقل أهمية عن القوة، وحيث كلمة واحدة قد تكون أثمن من ألف ضربة.
الفصل 3961
قال داو باندفاع قبل أن يغادر سريعًا، هذا التلميذ الذي أخذته تحت جناحي في مدينة الإمبراطورية فوكس، تبين أنه موهوب جدًا.
كان فقط هناك ليتولى الأمور مقابل المال، ولم يكن يعلم أن جواد بهذه القوة.
لكن التفوق الشديد ليس دائمًا جيدًا، فالشجرة الأطول غالبًا ما تجذب الريح. قدرات جواد الاستثنائية قد تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.
في نفس الوقت، في قصر داريو، كان جواد محاطًا بجود، كارلا، وآخرين، الذين عاملوا جواد كأنه بطل.
قال جود: أنت حقًا مدهش! كوني سني الأعلى، أشعر بالتواضع أمامك. هذه هي عملات الروح التي فزنا بها من تياجو. تحقق من المبلغ إذا كان صحيحًا، ثم وضع أمام جواد كيسين كبيرين من عملات الروح.
كانت هذه العملات جزءًا من الرهان الذي خسره تياجو أمام جواد.
لم ينظر جواد إلى الأكياس، أخذ كيسًا واحدًا لنفسه وسلم الآخر إلى جود. جود، وزع هذه العملات بين زملائنا التلاميذ. كانوا جميعًا قلقين خلال المبارزة. كان الكيس يحتوي على أكثر من مئة عملة روح، وهو مبلغ سخي يُعتبر كبيرًا حتى للطائفة الأكبر.
قبل جود العملات بيدين مرتعشتين، وأومأ برأسه. سأوزعها فورًا! كان زملاء جواد الآخرون مبتهجين بشكل واضح، يمدحونه بحماس.
كانوا مستعدين حتى للانحناء له. كثير منهم تلاميذ الدائرة الخارجية، من ذوي المناصب الضعيفة، ولم يروا من قبل هذا الكم من عملات الروح.
كان الأمر كأنه من الفقر إلى الغنى بين ليلة وضحاها.
كانت هذه الخطوة من جواد استراتيجية، تهدف إلى كسب القلوب وضمان تحركه بسهولة في طائفة فيوليت فلاسكت.
قالت كارلا وهي تمسك يد جواد بقلق ظاهر: أنت أول رجل أراه قوي وكريم ومتواضع في الوقت ذاته. لم تعرف كم كنت قلقة خلال المبارزة، ظننت أنك قد لا تنجو.
استمرت يد كارلا الناعمة في ملاطفة جواد.
شعر جود بشيء من الغيرة لكنه اكتفى بالصمت. رغم مشاعره السرية نحو كارلا، كان يعرف أن المواجهة مع جواد لن تفيده، خاصة وأن كارلا هي التي تبادر.
فبعد كل شيء، كان جود يقدّر المال أكثر من الرومانسية.
لم يكن ليسمح لنفسه بإغضاب جواد من أجل كارلا، خصوصًا أن المبادرة جاءت من كارلا.
سحب جواد يده بلطف وقال، كارلا، سأعتمد على توجيهك في طائفة فيوليت فلاسكت.
ردت كارلا بثقة وهي تضع يدها على صدرها، اطمئن. إذا احتجت شيئًا فقط أخبرني، وإذا لم أستطع، جود سيتدخل. لا أحد يجرؤ على التنمر عليك ونحن هنا.
توافقت الأصوات الأخرى معهم، سنقف إلى جانبك من الآن فصاعدًا.
ابتسم جواد شاكراً دعمهم الموحد.
قالت كارلا، ربما ليس لديك مكان للإقامة بعد. قصر السيد باركلي مليء بتلاميذه، قد لا تجد غرفة شاغرة. إذا لم تمانع، يمكنك البقاء عندي. معلمي محتجز حاليًا، وأنا أدير القصر، ونستطيع التحدث بحرية في أي وقت...
كان هذا عرضًا صريحًا لجواد، لكن لم يسخر أحد منهم منها. مع رجل مثل جواد، كانوا سيفعلون الشيء نفسه لو كانوا مكانها.
تدخل جود وقال، كارلا، يمكنني إخلاء غرفتي له، لا حاجة لإزعاجك. علاوة على ذلك، معلمنا قد يعود قريبًا ويريد التحدث معه، لن يكون من الملائم أن يقيم في منزلك.
كان هذا محاولة من جود لمنع جواد من الانتقال إلى منزل كارلا.
الفصل 3962
نظرت كارلا إلى جود بازدراء وقالت، همف، يا للضيق...
عاد داو للتو، وعندما رآه كارلا تقدمت وسألته، هل ناقش المجلس وضع معلمي هذه المرة؟ لقد تبادل بضع كلمات فقط مع السيد جارييدو، ومع ذلك حُكم عليه بثلاثين عامًا من الحبس. هذا قاسٍ جدًا!
رد داو، لا يمكننا فعل الكثير. هارلان مصمم على قراره. ومع ذلك، سنواصل مناشدة قضية السيد مورّو. يجب أن تعودوا الآن.
أومأت كارلا وقادت التلاميذ الآخرين بعيدًا.
بعد رحيلهم، أرسل داو جود والآخرين بعيدًا، فبقي هو وجواد في القاعة.
قال داو، لقد أحدثت ضجة كبيرة، سيلاحظك الناس. تعلم كيف تخفض من مستواك، حتى لا تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.
رد جواد مطمئنًا، لا تقلق، أعرف حدودي.
لم يشك داو في هوية جواد أو قوته.
كان قد قبل المال، وكان يعلم ماذا يسأل وماذا لا يسأل.
كانت هذه مسألة مبدأ.
قبول المال لحل المشاكل يعني الالتزام بقواعد معينة. فقط بهذه الطريقة يمكن ضمان التعاون المستقبلي.
مع الصراعات الداخلية وهارلان الذي يقضي على المعارضين، لم يكن داو متأكدًا من المدة التي يمكنه البقاء فيها في طائفة فيوليت فلاسكت.
كان الاهتمام الرئيسي له الآن هو الاستفادة من الفرصة لكسب المال.
حذر جواد، من تياجو، فهو ليس معروفًا بالتسامح. هناك أيضًا خبر بأن تلاميذ الدائرة الداخلية مطالبون الآن بخضوع شهر من التدريب القاسي في منحدر الانعكاس. تم الإعلان عن ذلك للتو. لا أعرف إذا كنت ستُعفى. سأبذل جهدي لأعفيك. منحدر الانعكاس يُقال إنه مكان للتدريب الصارم، لكنه أشبه بموقع لغسيل الدماغ. حتى الكشافة هناك يعانون من ضعف ذهني.
تعجب جواد، شهر من التدريب القاسي؟ لا يمكنني إضاعة شهر هنا، خاصة مع الرهان المستمر مع آيدن. البقاء في طائفة فيوليت فلاسكت لشهر أمر مستحيل.
طلب جواد، السيد باركلي، بما أنني الآن تلميذ في الدائرة الداخلية، أود ترتيب لقاء مع السيد أورتيس بأسرع وقت.
رد داو، سأرتب ذلك، لكن هارلان شدد الحراسة حول السيد أورتيس، حتى عائلته تجد صعوبة في زيارته. إذا أمكن، سأرتب لقاءك مع ابنة السيد أورتيس أولاً. إذا كانت تعرف محنة النار، قد لا تحتاج لرؤيته. أنجز أعمالك بسرعة وغادر الطائفة. البقاء هنا طويلاً يجذب المشاكل.
لم يرغب داو في بقاء جواد طويلًا في الطائفة، فقد كان قد أخذ مالًا مقابل إحضاره، وإذا تحققت الأمور قد يتسبب له ذلك في مشاكل.
وافق جواد، حسنًا، سأتبع ترتيباتك.
بعد رحيل داو، دخل جود الغرفة، وبدت عليه الفضول، ماذا قال المعلم لك؟
أجاب جواد بابتسامة، لا شيء مهم، نصحني فقط بالحفاظ على التواضع وذكر أنه يريدني أن أقابل ابنة السيد أورتيس.
توسع جود بعينيه بدهشة، ماذا؟ المعلم يريدك أن تقابل جولييت؟
جولييت جميلة جدًا وتعيش حياة منعزلة. حتى بين تلاميذ طائفة فيوليت فلاسكت، قليلون رأوها.
سمعت أن نظرة واحدة منها تكفي لسلب روح الرجل. لم أره قط بنفسي. لا أصدق أنك، بعد دخولك الدائرة الداخلية، ستقابلها. أتمنى لو أراها أنا أيضًا.
الفصل 3963
– جولييت؟ هل هي ابنة السيد أورتيز؟ – سأل جواد بنبرة يغلب عليها الفضول.
– بالفعل! إنها الابنة الوحيدة للسيد أورتيز وقد ورثت تعاليمه العميقة. العديد من الطوائف والعائلات المرموقة من المنطقة الوسطى قد تقدّموا لطلب يدها، لكنها رفضتهم جميعًا. هناك شائعات حتى بأنها لا تحب الرجال على الإطلاق، ويُقال إنها ربما تُفضل النساء... – شرح جاد وهو يخفض صوته بطريقة سرية.
ضحك جواد عند سماعه ذلك.
يبدو أن سلوكها المتحفظ قد أدى إلى مثل هذه الافتراضات الغريبة.
يا لها من تفاهات! – جاد، أشعر ببعض التعب. أود أن أستريح الآن. هل يمكنك أن ترشدني إلى غرفتي؟ – قال جواد دون أي اهتمام بمزيد من الأحاديث من جاد.
أما ما إذا كانت جولييت أورتيز مثلية، فلم يكن جواد يكترث لذلك إطلاقًا، إذ لا علاقة له بالأمر.
– بالطبع، سأصطحبك إلى مكاني. يمكنك الإقامة في غرفتي – وافق جاد وأومأ برأسه.
قاد جاد جواد إلى فناءه الصغير. كونه شماسًا، فقد كان يتمتع بمسكن أفضل مقارنةً بالتلاميذ العاديين في القسم الداخلي.
رغم صغر حجم الفناء، إلا أنه كان مُصممًا بعناية ومليئًا بالنباتات الروحية المختلفة، مما خلق طاقة روحية غنية.
بالإضافة إلى ذلك، كان الفناء محاطًا بدوائر نقوش الحواجز، مما يدل على أن جاد، بصفته شماسًا، كان يتمتع بامتيازات تتجاوز ما يحصل عليه التلاميذ الآخرون.
– رغم أن فنائي ليس فخمًا مثل فناء ثياغو، إلا أنه يُعد جيدًا بين باقي الشمامسة في طائفة اللهب البنفسجي. يجب أن تقيم هنا، وسأذهب لأقيم مع التلاميذ الآخرين – قال جاد.
– جاد، هناك عدة غرف هنا، وهي كافية لكلينا. لماذا تُكلّف نفسك عناء إيجاد مكان آخر؟ دعنا نتشارك هذا الفناء – رد جواد.
– رغم وجود غرف كافية، إلا أن العيش معًا قد يسبب إزعاجًا قد يؤثر على تدريباتك. سأكون بخير مع التلاميذ الآخرين – قال جاد بابتسامة قبل أن يغادر.
رأى جواد أنه لا حاجة للجدال أكثر، فأغلق الباب واستعد للراحة.
بمجرد أن استقر، بدأ جواد في تنقية نوعي مصادر النار اللذين امتصّهما مؤخرًا.
خصوصًا لهب البنفسج الخاص بطائفة اللهب البنفسجي، والذي امتصّه من ثياغو. كان ضعيفًا لأن ثياغو نفسه لم يكن يملك الكثير منه، وكان على جواد أن يمتصه بسرية.
بدأ جواد بتنمية وتنقية نوعي مصادر النار، مقويًا إياها تدريجيًا.
وجود هذه الأنواع الخمسة من مصادر النار جعل نجم نواته النارية متألقًا بشكل خاص.
بموجة خفيفة من يده، استدعى جواد خمسة أنواع من مصادر النار، كل منها يرقص حوله بألوان زاهية.
توهجت مصادر النار المختلفة ببريق لامع، منعكسة على جسده بأطياف ضوئية راقصة. من الخارج، بدا وكأن غرفته مضاءة بضوء مشرق متعدد الألوان.
أدار جواد مصادر النار عبر جسده، سامحًا لها بأن تتدفق في كل جزء منه. ومع استرخاء ذهنه، ترك النيران تُلهب جسده.
كان ينوي استخدام هذه المصادر النارية لصقل جسده. خلال مبارزته مع ثياغو، تمكن جواد من تحمل مصدر النار بسبب لهب الصقيع المتطرف الذي امتلكه، والذي حال دون احتراقه.
ومع ذلك، لم يكن جسده محصنًا بطبيعته ضد مصادر النار، وكان هدفه أن يُغير ذلك عبر تقسية جسده بها. إذا تمكن من الوصول إلى جسد لا يتأثر مطلقًا بمصادر النار، فسيكون ذلك إنجازًا هائلًا. لكن، ما إن خفف حذره وسمح للنيران باختراق جسده، حتى كادت الألم الشديد أن تدفعه للصراخ.
هذه الطريقة في تقسية الجسد لم توفر أي حماية. كانت أشبه برمي شخص عادي داخل فرن مشتعل.
لم يستطع جواد استخدام طاقته الروحية كدرع، ولا استخدام أي تقنيات للحد من قوة النيران.
كان عليه أن يتحمل الألم الخام، دون فلترة. فقط من خلال تحمل أقسى درجات الألم يمكن لجسده أن يصبح غير قابل للاحتراق. وبتشنج أسنانه، شعر جواد وكأن جسده يُشوى.
الفصل 3964
تدفّق العرق من كل مسام في جسد جواد، وغمر اللون الناري رؤيته. وعلى الرغم من الألم المروع، ظلّ صامتًا.
إن تقسية الجسد عملية مؤلمة، إلى حد أن كثيرًا من المزارعين، مهما بلغت درجاتهم، غالبًا ما يركزون فقط على تنمية تقنياتهم.
فتبقى أجسادهم هشة، لأن القليل فقط على استعداد لتحمل عذاب تقسية الجسد.
لكن جواد كان مختلفًا. فمنذ البداية، قرر تقسية جسده. وكلما ارتفع مستواه في الزراعة، زادت شدة تقسيته الجسدية.
كل جلسة كانت مؤلمة إلى أقصى حد، لكن العوائد كانت عظيمة.
فمع جسد غير قابل للتدمير، لم يكن جواد بحاجة إلى اللجوء لإعادة تكوين الجسد أو نقل الروح مثل باقي المزارعين.
فقد الإحساس بالزمن، حتى أصبح غير واعٍ لحرارة النيران.
في تلك اللحظة، كانت عظام جواد قد تحوّلت، وأصبحت بلورية بلون الزمرد، تنبعث منها هالة من النبل القديم.
– أيها الأحمق الطائش، هذه ليست الطريقة التي يُمارس بها التدريب! سواء كنت تُقسي جسدك أو تُنمّي تقنياتك، يجب أن يكون ذلك تدريجيًا. لقد استخدمت مصادر النار لتقسية جسدك ليومٍ وليلة كاملين. لولا قوة جسدك الاستثنائية، لكنت قد احترقت تمامًا، وربما فنيت روحك الإلهية! ولو حدث ذلك، فماذا سيحلّ بي؟ لقد أبقيتني على أعصابي يومًا وليلة! – صرخ شيطان العنقاء الحمراء، بنبرة تحمل مزيجًا من الغضب والقلق.
– يوم وليلة كاملين؟ – تفاجأ جواد، إذ لم يكن يدرك أنه قضى كل هذا الوقت في التقسية.
– هل جاء أحد بينما كنت أُقسي جسدي؟ – سأل بقلق.
لو اكتشف أحدهم أنه يمتلك خمسة أنواع من مصادر النار، خاصة لهب البنفسج لطائفة اللهب البنفسجي، لكانت العواقب وخيمة.
– اطمئن، لم يأتِ أحد. على الأرجح يظنون أنك ستحتاج لأيام عدة للتعافي – طمأنه شيطان العنقاء.
عند سماع ذلك، تنفّس جواد الصعداء. – جيد.
خرج من غرفته، ليجد أن الليل قد حلّ.
وكان ضوء القمر يغمر جواد، مما منح بشرته بريقًا خافتًا أثيريًا.
كان ذلك نتيجة تقسية النيران لجسده.
– صحراء المنطقة الوسطى حارقة في النهار، لكنها ممتعة على نحو مفاجئ في الليل – تمتم جواد، مستمتعًا بضوء القمر ونسيمه العليل الذي جلب معه راحة لا تُوصف.
وبمزاج مرتاح، قرر استكشاف طائفة اللهب البنفسجي، خاصةً وأنه أصبح تلميذًا داخليًا وله الحق بدخول مناطق محظورة متعددة.
تجوّل داخل القسم الداخلي، ولم يصادف أي تلاميذ يحرسون المكان، مما أتاح له التنقّل بحرية.
وسرعان ما وجد نفسه في فناءٍ هادئ تنبعث منه طاقة روحية هائلة، ممزوجة بآثار من الطاقة السماوية.
– هذا الفناء أفضل بكثير من فناء جاد – تمتم جواد، دافعًا البوابة ودخل إلى الداخل.
كان في الفناء الهادئ وفرة من النباتات السماوية، تحيط بحوض للطاقة الروحية مملوء بماء روحي ينبعث منه ضبابٌ مضيء يرقص في الهواء.
كان الضباب، المشبّع بالطاقة الروحية، يدل على غزارة حوض الطاقة، معزّزًا أكثر بالطاقة السماوية.
– لمن هذا الفناء؟ من يمتلك مثل هذا الحوض للطاقة الروحية، فهو في غاية الثراء! – فكّر جواد في نفسه وهو يتأمل المكان. ومع ذلك، لم يبدو أن هناك أحدًا يسكنه.
ولا حتى أثر لوجود شخص آخر.
– ما دام لا أحد هنا، فسأستمتع بحمام في هذا الكنز السماوي – أعلن جواد، وهو يخلع ثيابه قبل أن ينزل برشاقة إلى الحوض الروحي.
غمره الضباب المتصاعد، وشعر جواد بسلام عميق.
وبلا تردد، بدأ في تطبيق تقنية التركيز، ماصًا الطاقات الروحية والسماوية المحيطة.
وبعد أن عثر على هذا الحوض الروحي، لم يكن لدى جواد أي نية في تفويت هبة كهذه.
فالترقية حتى لمستوى زراعة بسيط تتطلب موارد هائلة، لذا كان جواد مصممًا على اغتنام كل فرصة ممكنة.
الفصل 3965
كان جواد مستلقيًا بسلام في منتصف بركة الطاقة الروحية، بينما تسطع أشعة القمر عليه، مما جعل جسده يبدو شبه شفاف.
تشكلت عدد لا يُحصى من الدوامات الصغيرة حوله، وهي تمتص بلا توقف الطاقة الروحية من البركة.
وكان الضباب الروحي الكثيف يتلاشى بوضوح.
لو شاهد أحد سرعة امتصاص جواد للطاقة الروحية، لكان بلا شك سيُصاب بالذهول! أغلق جواد عينيه بهدوء، وكان جسده يطفو داخل البركة. وفي الوقت الذي كان يمتص فيه الطاقة الروحية ويشعر بالاسترخاء التام، ظهرت بعض الفقاعات على سطح الماء.
وبعد لحظات، خرجت فتاة ذات شعر طويل من الأعماق! كانت بشرة الفتاة ناعمة كبريق اللؤلؤ، خالية من أي عيب.
ـ لماذا تلاشت الطاقة الروحية في هذه البركة بسرعة؟ ـ قالت وهي تنظر حولها بذهول بعد خروجها من الماء.
وحين وقعت عيناها على جواد، تجمدت في مكانها من الصدمة، واتسعت عيناها وفتح فمها بدهشة.
في تلك اللحظة، كان جواد عاريًا تمامًا، يطفو في البركة تحت ضوء القمر، وجسده يشع وهجًا أبيض خافتًا.
جسد جواد المكشوف كان ظاهرًا أمام الفتاة بالكامل، لكنه لم يكن يدرك شيئًا، إذ كان ما يزال مستمتعًا بعينين مغمضتين.
ـ آه! ـ صرخت الفتاة فجأة، ففتح جواد عينيه على الفور بدهشة.
رفع رأسه ونظر، ليجد فتاة عارية تمامًا أمامه كذلك.
تلاقت أعينهما في لحظة محرجة.
وجد هذان الغريبان نفسيهما في موقف غير متوقع، مشبع بالتوتر والإحراج.
ومع تأمل جواد في بشرة الفتاة الناعمة وقوامها الجذاب، بدأ قلبه يخفق بسرعة.
الجدير بالذكر أن جواد لم يكن يفتقر أبدًا إلى النساء في حياته، وخصوصًا الجميلات منهن.
عادة ما يكون هادئًا ومتزنًا عند تعامله مع النساء، لكنه في هذه اللحظة، بدأ قلبه ينبض بسرعة، وأصبحت أنفاسه متثاقلة.
كانت بشرتها مثالية للغاية، وحتى وجهها بدا وكأنه منحوت بعناية. ومن بين كل النساء اللواتي عرفهن جواد، ربما كانت سيليا وحدها تقارنها في الجمال! لكن بما أن سيليا كانت في العالم الدنيوي، فلم يرها منذ عدة أشهر.
ـ منحرف! وغد! ـ صرخت الفتاة بعد لحظة صمت، ثم غاصت بسرعة في الماء ووجهت صفعة نحو جواد.
قفز جواد مباشرة إلى الشاطئ، وراح يركض وهو يلتقط ثيابه ويلبسها على عجل. لم يكن هناك مجال لأي تبرير.
فقد اقتحم حديقة أحدهم في منتصف الليل واستحم في بركة الطاقة الروحية، وهو عارٍ تمامًا.
كل ما قد يقوله سيكون بلا جدوى.
ورغم أن جواد هرب، لم تطارده الفتاة.
ولمّا عاد إلى فناء منزله، تنفس الصعداء. لحسن الحظ، لم يره أحد. لو تم اعتباره متلصصًا أو منحرفًا، لكانت فضيحة كبرى! وربما لم يكن ليستطيع البقاء في طائفة اللهب البنفسجي، ناهيك عن تعلم تقنية اندماج النار.
ومع ذلك، حين تذكر جمال الفتاة وهيئتها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
رغم أن الأمر كان عفويًا، إلا أنه رأى كل شيء.
ـ أكسل، ما زلت مستيقظًا في هذا الوقت؟ هل أيقظك الضجيج أيضًا؟ ـ قالها جَد وهو يقترب من جواد.
أومأ جواد فورًا وقال: ـ نعم، ظننت أنني سمعت صوتًا، فخرجت لأتفقد الأمر!
ـ من الذي يُسبب هذه الفوضى في منتصف الليل؟ سأتأكد غدًا من معرفة هويته، ولن يفلت من العقاب! ـ قال جَد بغضب.
ـ جَد، ربما كان فقط يفرّغ مشاعره المكبوتة ليلًا، لا أعتقد أن الأمر يستدعي القسوة ـ قالها جواد مسرعًا. لم يكن يريد أن يحقق أحد في الأمر صباح الغد، فإن اكتُشف، لكان عليه الرحيل.
ـ أكسل، أنت لا تملك المال والقدرة فقط، بل تملك قلبًا طيبًا أيضًا! أمثالك نادرون بالفعل! ـ مدح جَد جواد.
الفصل 3966
ـ أمثالك نادرون في عالم الأثير! ـ قالت كارلا وهي تدخل فجأة.
تفاجأ جَد وسألها: ـ كارلا، لماذا أنتِ هنا؟ لمَ لستِ في قصرِك في هذا الوقت المتأخر؟
ـ جئتُ لأطمئن على تعافي أكسل، وأحضرتُ له بعض الفواكه الروحية! ـ قالت كارلا، وأخرجت فواكه حمراء من جيبها.
كانت الفواكه الروحية نادرة للغاية في مكان قاحل مثل طائفة اللهب البنفسجي، فما بالك بإيجاد واحدة فقط!
ـ كارلا، هل سرقتِ فواكه السيد مورو؟! ـ قال جَد بدهشة وهو ينظر إلى الفواكه.
ـ لا تُعتبر سرقة! سيدي محتجز منذ ثلاثين عامًا، وأنا المسؤولة عن القصر الآن، ويحق لي توزيع هذه الأشياء. كنت قلقة على تعافي أكسل، فأحضرت له بعضها!
ـ أكسل، كُل بسرعة! هذه الأشياء لا يحصل عليها إلا الشيوخ! ـ قالت كارلا وهي تسلمه بعض الفواكه الروحية.
لم يتردد جواد، وقال: ـ شكرًا لكِ يا كارلا!
ـ لا تكن رسميًا معي! فقط أخبرني بما تريد، وسأوفره لك! ـ ابتسمت كارلا وهي تتحدث.
كان جَد يغلي من الغيرة.
حتى جواد نفسه لم يجد كلمات يرد بها. كان يعلم أن كارلا تحاول إغرائه.
لكنّه لم يكن يشعر بشيء نحوها. صحيح أن كارلا جذابة، لكنها لا تُقارن بالنساء اللاتي عرفهن جواد.
وخاصة بالمقارنة مع الفتاة التي رآها مؤخرًا في بركة الطاقة، فالفرق كان واضحًا جدًا.
ـ جَد، هل تعلم؟ بيرثولد عاد اليوم ـ قالت كارلا فجأة.
ـ ماذا؟ كيف عاد؟ ألم يُطرد من الطائفة؟ ـ قال جَد باستغراب.
ـ من يدري؟ والده أصبح الآن زعيم الطائفة، لا بد أنه استدعاه. وبما أن ثياغو كاد يُشل على يد أكسل، فلا بد أن السيد غاريدو يحتاج لمساعد موثوق.
ـ جَد، من هو بيرثولد؟ ـ سأل جواد بفضول.
ـ بيرثولد هو ابن السيد غاريدو. بعد أن نُفي من الطائفة، لم يعرف أحد أين ذهب. لم يكن أحد يتوقع عودته الآن ـ شرح جَد.
ـ ولماذا طُرد من الطائفة؟ ـ سأل جواد بدهشة، إذ أن والد بيرثولد كان من الشيوخ، ومن النادر طرد أبناء الشيوخ.
ـ قد لا تعلم هذا يا أكسل، لكن بيرثولد كان منحرفًا بشدة. في السابق، تعرضت العديد من التلميذات لتحرشاته. ولهذا السبب قلّ عدد النساء في الطائفة. وبما أن والده شيخ، لم يتدخل أحد.
لكنه تجرأ ذات يوم على الاقتراب من جولييت، وكاد يعتدي عليها. ولحسن الحظ، اكتشفه أحدهم في الوقت المناسب.
ـ حين علم غايل بأن ابنته كادت تُنتهك، كاد يقتل بيرثولد فورًا. لكن الشيوخ توسّطوا، فتم الاكتفاء بطرده فقط. والآن، بعدما تنحى غايل وأصبح هارلان زعيمًا، استدعى ابنه من جديد. ويبدو أن التلميذات في الطائفة سيعانين مجددًا ـ قالها جَد بتنهد.
وبعد أن أنهى حديثه، نظر جواد إلى كارلا. فهي أيضًا تلميذة.
ولاحظت كارلا نظرته، فسارعت لتقول: ـ أؤكد لك، بيرثولد لم يقترب مني أبدًا. ما زلت عذراء!
ـ كارلا لم تُمس، لأن السيد مورو كان يراقبها دائمًا، ولم يُتح لبيرثولد أي فرصة ـ أضاف جَد بسرعة.
ـ كارلا، الآن بعد عودة بيرثولد، عليك الحذر. فالسيد مورو مسجون، ولم يعد هناك من يدافع عنك. وإن أقدم بيرثولد على شيء متهور، هل تظنين أنكِ ستستطيعين صده؟ ـ قال جواد محذرًا.
الفصل 3967
هزّت كارلا رأسها عندما سمعت ذلك.
ـ عندما غادر بيرتهولد، كان بالفعل في المستوى الثامن من العذاب. لا أعلم إلى أي حدّ قد تقدم الآن. إن قرر أن يرتكب شيئًا مجنونًا، فأُفضّل أن أُنهي حياتي بيدي. حتى إن متُّ، لا يجب أن أدعه يلطخ سمعتي ـ
كان وجه كارلا مليئًا بالإصرار عندما قالت هذه الكلمات. كان واضحًا أنه إن وصل الأمر إلى تلك اللحظة، فإنها كانت مستعدة بالفعل لإنهاء حياتها!
ـ كارلا، حتى وإن انتحرتِ، قد يظل بيرتهولد مهتمًا بجثتك. ألا يكون ذلك... ـ
لم يُكمل جواد جملته، واثقًا أن كارلا فهمت ما يقصده.
ظهر على وجه كارلا عبوس. لم تفكر في ذلك إطلاقًا.
هل من الممكن أن يكون بيرتهولد بهذا القدر من الانحراف؟ لكن لا يمكن لأحد الجزم.
وجدت كارلا نفسها في موقف صعب.
ـ كارلا، إن تسبب لك بيرتهولد بأي مشكلة، أخبريني. سأحميك! ـ
قال جاد ذلك على عجل حين رأى نظرة القلق في عينيها.
ـ جاد، هل يمكنك هزيمة بيرتهولد؟ ـ
سألت كارلا.
بقي جاد صامتًا للحظة. بطبيعة الحال، لم يكن يستطيع هزيمته.
ـ كارلا، ما رأيك أن تبقي عندي؟ إن تجرأ على القدوم لإزعاجك، فلن أسمح له بمغادرة هذا الباب ـ
اقترح جواد على كارلا.
ما إن سمعت ذلك، حتى بدا عليها الحماس وأومأت بحيوية:
ـ بالتأكيد! سأنام معك. سأذهب فورًا لأحضر بطانيتي... ـ
ركضت كارلا بعد قول ذلك لجلب بطانيتها!
لم يستطع جواد سوى أن يبتسم بمرارة حين رأى حماسها.
كان قد دعاها للبقاء لأجل سلامتها فقط، ولم تكن هناك أي نية أخرى، لكن على ما يبدو، كارلا لم ترَ الأمور على هذا النحو.
نظر جاد إلى جواد بنظرة مليئة بالغيرة.
ـ أكسل، ربما لا تدرك هذا، لكن كارلا عادةً ما تكون متحفظة للغاية. لكنها أمامك تتحول إلى فتاة عاشقة! أنت محظوظ الليلة. استمتع بوقتك! لن أزعجك أكثر! ـ
ـ جاد، لقد فهمتني خطأ. أنا فعلاً قلق على سلامتها. لا توجد عندي أي نوايا خفية، ولا يمكن أن ألمسها ـ
قال جواد بسرعة محاولًا التوضيح.
ـ كفى. لا حاجة للتبرير. حتى لو لم تكن لديك نية، هل تضمن أن كارلا لا تحمل لك المشاعر؟ من نظراتها، يبدو أنها ستلتهمك الليلة. حظًا سعيدًا! ـ
ثم استدار وغادر.
بعد قليل، عادت كارلا تحمل بطانيتها.
من دون أن تنطق بكلمة، سحبت جواد إلى الغرفة.
أسرع جواد إلى الغرفة وأغلق الباب خلفه مباشرة.
ـ كارلا، هناك غرفة مجاورة. يجب أن تنامي فيها. أنا معتاد على النوم وحدي! ـ
رفض جواد أن تدخل كارلا غرفته.
حاولت كارلا إقناعه طويلًا. لكن عندما رأت أنه غير متأثر، لم تجد خيارًا سوى أن تغادر غاضبة إلى الغرفة المجاورة.
وحين رآها تذهب إلى الغرفة المجاورة، استلقى جواد على سريره وغفا.
في تلك الأثناء، في قصر السيد غاريدو، كان هناك عدد من تلاميذ طائفة الزهرة البنفسجية يقفون أمام مبنى شاهق.
داخل هذا المبنى، كان هارلان جالسًا على المقعد الرئيسي في القاعة، وبعض الشيوخ يجلسون أمامه؛ جميعهم من أتباعه.
كان هؤلاء الشيوخ من أتباعه، ولهذا استدعاهم في تلك الليلة.
ومع ذلك، لم يكن لهؤلاء الشيوخ نفس النفوذ داخل الطائفة كالذي كان يحظى به داريو وأورسون. فهؤلاء كانوا شيوخًا محترمين في الطائفة، وقد تم إعدادهم في عهد غايل.
إضافةً إلى ذلك، كان داريو وأورسون قد شغلا سابقًا نفس المنصب الذي يشغله هارلان الآن.
أما هارلان، فقد أصبح زعيم الطائفة بعد أن أجبر غايل على التنحي عبر مكائد خفية.
ولهذا، لم يكن مركزه أعلى بكثير من مركز داريو وأورسون، ولذلك تجرأ أورسون على معارضته دون أن يُبدي أي احترام لمركزه.
في هذه الليلة، جمع هارلان عددًا من الشيوخ لمناقشة طريقة تثبيت مكانته كزعيم للطائفة.
الفصل 3968
خلف هارلان، كان يقف بيرتهولد، الذي تم طرده سابقًا من الطائفة.
في تلك اللحظة، كان بيرتهولد يرتدي رداءً حريريًا أسود وتاجًا على رأسه، وعيناه عميقتان، ووجهه يحمل تعبيرًا متعجرفًا.
رغم طرده، ظل بيرتهولد بلا أي تعبير حتى في حضور الشيوخ.
ـ سيدي غاريدو، بما أنك أصبحت القائد، ورحبت بعودة السيد بيرتهولد، فإن كل من يعارض يجب أن يُسجن مباشرة. أما السيد مورو، فاسجنه لثلاثين عامًا ـ
اقترح شيخ نحيل، وهو يمدح هارلان.
ـ بالفعل، الطائفة كلها اليوم تتبع أوامرك. حتى إن لم يُعجب ذلك السيد باركلي ومن معه، فلن يتجرؤوا على فعل شيء. هل هم شجعان بما يكفي للتمرد؟ ـ
أيد شيخ آخر.
لم يتكلم هارلان بعد سماع ذلك، بل وجه نظره نحو آخر شيخ جالس.
كان ذلك الرجل بدينًا، وعيناه شبه مغمضتين.
ـ السيد ثيبود، ما رأيك؟ ـ
سأل هارلان.
فتح وينستون عينيه ببطء وقال:
ـ طالما أن خاتم الزهرة البنفسجية ليس في أيدينا، فإن منصبك سيبقى غير مستقر. رغم أن السيد أورتيز تقاعد بسبب مرضه، إلا أن لديه ابنة. وإن وقع الخاتم في يد جولييت، فلن يطيعك الكثير من أعضاء الطائفة.
ثم أضاف:
ـ علاوة على ذلك، بعد أن طُرد السيد بيرتهولد من العشيرة، قمت الآن بإعادته. من الطبيعي أن هذا سيثير الاستياء لدى الكثيرين. وذلك الاحتقان سيؤدي في النهاية إلى انفجار في وقتٍ ما ـ
ساد الصمت المكان بعد كلمات وينستون.
تغيّرت ملامح وجه هارلان إلى الجدية. كان يعرف جيدًا كيف وصل إلى هذا المنصب.
لقد سمّم غايل سرًا، مما أدى إلى نوبات من الجنون، أجبرته على التقاعد.
ورغم أن هارلان يحمل الآن منصب زعيم الطائفة، إلا أن ذلك بشكل مؤقت، ولم يُثبت بعد كزعيم حقيقي.
ولكي يُثبّت سلطته، كان بحاجة إلى الحصول على خاتم الزهرة البنفسجية، الذي يعتبر بمثابة خاتم الحكم داخل الطائفة. فلا يُمكن أن يكون هناك زعيم شرعي دون امتلاكه.
ـ لقد وضع غايل الخاتم على جبل الزهرة البنفسجية منذ سنوات، لعلّه أراد منع الطامعين من منصب الزعيم ـ
قال هارلان وتابع:
ـ والآن، بما أنه يجنّ أحيانًا، لا يمكننا فتح الجبل. فكيف نحصل على الخاتم؟ ـ
ـ سيدي غاريدو، يمكن للسيد كانينغهام استخدام قرص تشكيل لفتح الجبل، لكنه عنيد ولن يتعاون معنا بسهولة ـ
قال الشيخ النحيل.
ـ لا حاجة للتوسل إليه. إن دعا السيد غاريدو إلى اجتماع للشيوخ ووافق الجميع على فتح الجبل، فلن يكون أمام كانينغهام خيار سوى الانصياع. هل يتجرأ على مخالفة قوانين الطائفة؟ ـ
اقترح شيخ آخر.
ـ سهل القول وصعب الفعل. كيف تتوقع من السيد باركلي ومن معه أن يوافقوا؟ هم على الأرجح يفكرون في طريقة لإيصال جولييت إلى الحكم ـ
رد الشيخ النحيل.
ـ كفى جدالًا. سنناقش قرار الشيوخ بعد أيام. أما بالنسبة لعودة ابني بيرتهولد للطائفة، فيجب أن توافقوا جميعًا. من يعارض، فسأتغاضى عنه هذه المرة، لكن لا نقاش في هذا الموضوع ـ
قال هارلان وهو يطرق الطاولة.
ـ أبي، عدتُ فقط لأساعدك على تثبيت سلطتك. ليست لديّ نية للبقاء داخل الطائفة.
العالم الخارجي أكثر إثارة. وهذه المرة، عليّ أن أُصفّي حسابي مع جولييت. هي السبب في طردي من الطائفة. وعندما تصبح ملكي، لن يجرؤ أحد في الطائفة على تهديدك ـ
قال بيرتهولد بابتسامة خفيفة وعينين ضيقتين.
ـ سيدي بيرتهولد، رجاءً لا تكن متهورًا. لقد سمعت أن جولييت تعتكف منذ مدة للتدرب. ويُحتمل أنها أصبحت الآن في المستوى التاسع من العذاب ـ
قال الشيخ النحيل بسرعة محذرًا.
الفصل 3969
عند عودته، كان يرغب في العبث مع ابنة جيل فورًا، وهذا لم يكن أمرًا جيدًا.
إذا تصاعدت الأمور، فإن الصراع الداخلي في طائفة الشعلة البنفسجية قد يخرج عن السيطرة.
ضحك بيرثولد بصوت عالٍ وقال: تاسع مستوى من متجاوزي المحن؟ يا لها من مزحة! ثم اندلعت من جسده هالة عنيفة فجأة، وبدأت نيران مظلمة ترقص وتشتعل بلا توقف من حوله!
نار شيطانية من أرواح الشياطين؟ أصيب الجميع بالدهشة، باستثناء هارلان الذي ظل بلا تعبير، وكأنه كان يعرف منذ زمن أن بيرثولد يتدرب على تقنيات شيطانية.
ثم تحولت النار الشيطانية المحيطة ببيرثولد من اللون البني إلى الأرجواني الفاتح، ومع هذا التغير، استمرت هالته في الارتفاع.
أحد متجاوزي المحن من المستوى الأعلى؟ صُدم جميع الشيوخ.
لم يتوقع أحد أن بيرثولد، الذي كان في المستوى الثامن عندما غادر، سيعود كمحارب من المستوى الأعلى.
بفرصة صغيرة فقط، يمكن لبيرثولد أن يصعد إلى العالم المطلق. كان ذلك أمرًا لا يُصدق، لا سيما أنه تمكن بطريقة ما من إتقان ثلاثة أنواع من النيران الشيطانية.
قال بيرثولد باستهانة: بناءً على قوتي الحالية، هل هناك من يجرؤ على منعي من السعي وراء جولييت؟
ساد الصمت المكان. بهذه القوة، حتى دا قد لا يكون قادرًا على إيقافه!
في الواقع، أحد أسباب عودتي هذه المرة هو استخدام ختم الشعلة الإلهية كعامل محفز لاختراق المحنة والصعود إلى مراتب العالم المطلق، أعلن هارلان.
عند سماع ذلك، فهم الجميع لماذا استدعى هارلان بيرثولد فجأة.
إذا كان ختم الشعلة الإلهية يمكن أن يساعد بيرثولد في اختراق محنته والصعود، فإن قيمته ستكون هائلة.
قال وينستون: سيد جاريتو، لدي فكرة قد تقنع السيد باركلي والآخرين بالموافقة على فتح جبل الشعلة الإلهية.
فأجاب هارلان باهتمام: ما هي الفكرة؟
كان وينستون دائمًا المخطط لهارلان، ولهذا السبب طلب رأيه تحديدًا. علاوة على ذلك، جرأته على إغلاق عينيه للراحة أمام هارلان كانت ناتجة عن دهائه، فقوته لم تكن مميزة، لكنه كان بارعًا في التفكير.
في عالم الأثير، كانت القوة هي المقياس الأهم. كثيرون كرسوا أنفسهم للتدريب دون اهتمام بقدراتهم العقلية.
أي شخص يملك قدرًا من الذكاء يمكن أن يكون مخططًا.
قال وينستون: السيد جاريتو، السيد باركلي والآخرون يحملون ضغينة بشأن سجن السيد مورو لمدة ثلاثين عامًا. يمكننا استخدام السيد مورو كورقة ضغط. إن وافقوا على فتح جبل الشعلة الإلهية، نُطلق سراحه. وإن رفضوا، نُبقيه مسجونًا إلى أجل غير مسمى. شيوخ فصيل جيل مترابطون، وأعتقد أنهم سيوافقون فقط لأجل إطلاق سراح مورو.
ضرب هارلان الطاولة ونهض بحماسة وقال: لماذا لم أفكر في ذلك؟ فلنستخدم هذه الطريقة، وإن رفض السيد باركلي والآخرون، سأمدد سجن السيد مورو.
قال بيرثولد لهارلان: أبي، سمعت أن السيد باركلي أخذ تلميذًا جديدًا مؤخرًا، وقد هزم هذا التلميذ تياجو في المنافسة الداخلية، وجعل تياجو يحترمه؟
أجاب هارلان: هذا صحيح، لا أعلم من أين جاء بهذا التلميذ. يبدو أنه في المستوى الرابع فقط من متجاوزي المحن، ومع ذلك تمكن من هزيمة تياجو. في النهاية، استخدم تياجو زهرة اللوتس السوداء الشيطانية وكشف عن سر طائفتنا، لهب الفيولا البنفسجي، لكنه لم يتمكن من هزيمته. يبدو أن ذلك الشاب غير خائف من لهب الفيولا، وهذا أمر غريب.
كان تلميذه المفضل قد هُزم واضطر إلى إظهار الاحترام لشخص آخر. لقد تحطمت سمعته بالكامل! المشكلة الرئيسية أن جواد بدا غير خائف من لهب الفيولا، مما أربك هارلان بشدة.
الفصل 3970
غير خائف من النار الشيطانية؟ عقد بيرثولد حاجبيه وقال: هل من الممكن أن يمتلك ذلك الشاب تحمل النار الحقيقية؟
قال هارلان وهو يهز رأسه: مستحيل! تحمل النار الحقيقية يتطلب التمرس على عشر أنواع من النار الشيطانية، ويجب أن يتحملها ليصل إلى ذلك. ذلك الشاب لا يمكن أن يملكها. أعتقد أنه يمتلك كنزًا يقاوم النار الشيطانية.
كان هارلان على حق. لم يكن لدى جواد تحمل النار الحقيقية، بل كان يستخدم لهب الصقيع الأقصى لحماية نفسه.
وإذا واجهه شخص يمتلك نارًا شيطانية أقوى، فبإمكانه اختراق لهب الصقيع بسهولة، ولن يتمكن جواد من النجاة.
قال بيرثولد وقد بدا مهتمًا بجواد: علي أن ألتقي بهذا الشخص يومًا ما.
ذكره هارلان: بيرثولد، عليك أن تظل منخفضًا في هذه الأيام. إن تسببت بأي صراع قبل أن يوافق السيد باركلي والآخرون على فتح جبل الشعلة الإلهية، فسيكون الأمر مزعجًا.
رد بيرثولد بإيماءة: فهمت!
استمر الاجتماع السري حتى منتصف الليل قبل أن يُختتم أخيرًا. لم يكن دا والآخرون على علم بأن هارلان عقد هذا الاجتماع في هذا الوقت.
في الصباح التالي، وصل جاد إلى ساحة جواد مبكرًا.
كان يرغب في معرفة ما إذا كان جواد قد قضى الليلة مع كارلا. لكنه عندما رأى جواد وكارلا يخرجان من غرفتين مختلفتين، شعر بالارتياح داخليًا.
يبدو أن جواد رجل شريف ولم يستغل كارلا.
سأله جواد، متعجبًا من زيارته المبكرة: جاد، لماذا أنت هنا في هذا الوقت المبكر؟
أجابه جاد: أكسل، المعلم طلب مني الحضور لإحضارك. إنه يريد أخذك لمقابلة جولييت!
فرح جواد عند سماع ذلك وأومأ.
إذا استطاع تعلم طريقة دمج النار الشيطانية من جولييت، فلن يضطر للبقاء مختبئًا في طائفة الشعلة البنفسجية بعد الآن.
صرخت كارلا بدهشة: إنه يأخذ أكسل لمقابلة جولييت؟
قال جاد: نعم، المعلم سيأخذه. هذه الفرصة لا تتاح للجميع. أنا أغار منك يا أكسل.
ظلّت كارلا صامتة، لكن كان واضحًا أنها لم تكن سعيدة.
كانت تعلم أنها بالمقارنة مع جولييت، ليست شيئًا يُذكر.
لو لم تكن هناك مقارنة، لكان بإمكانها كسب جواد تدريجيًا.
لكن إن التقى بجولييت، فقد يقع في حبها ولن يلتفت لكارلا بعد الآن.
لاحظ جواد مشاعر كارلا، لكنه لم يقل شيئًا. لم يكن مهتمًا بها، ولا يمكنه فقط النوم معها لإرضائها، خصوصًا أنها لا تزال عذراء.
ذلك لم يكن تصرفًا مسؤولًا.
رافق جواد جاد للقاء داريو.
بعد أن التقوا، قال داريو: لقد أبلغتهم مسبقًا. اليوم، سأصطحبك لرؤية جولييت.
ثم التفت إلى جاد وقال: جاد، يمكنك المجيء معنا. أعتقد أنك لم تلتقِ بجولييت بعد، أليس كذلك؟
صاح جاد بحماسة: ماذا؟ أيمكنني رؤية جولييت أيضًا؟ هذا رائع!
عندما رأى داريو انفعاله، سعل مرتين ليذكره بضبط نفسه. كان الأمر محرجًا.
حاول جاد بعدها جاهدًا أن يتحكم في فرحته.
ثم تبعا داريو خارج القصر إلى أعماق طائفة الشعلة البنفسجية.
كلما توغلوا أكثر، ازدادت الحراسة صرامة. بالإضافة إلى ذلك، التلاميذ الذين قابلوهم لم يكونوا ضعفاء!
همس جاد إلى جواد: أكسل، حتى تلاميذ القاعة الداخلية لا يمكنهم دخول هذا المكان بسهولة.
شعر جواد بالحيرة قليلًا، فقد بدا له أن هذا الطريق مألوف.
كما أن المباني المحيطة بدت له وكأنه رآها الليلة الماضية أثناء تجوله.
سأل جواد: معلمي، بعد لقائنا بجولييت، هل يمكننا أيضًا مقابلة السيد جاريتو؟