في المنزل، جلس رجل في منتصف العمر على أريكة.
يبدو أنه في الأربعين من عمره وكان ممتلئ الجسد قليلاً. كان يرتدي صديرية وعلى ذراعه وشم لتنين أخضر. كان يلعب بثمرتي جوز في يديه.
"تحركوا."
وجه المرتزقة أسلحتهم النارية نحو الثلاثي، ودفعوهم للتقدم.
"اجلسوا."
الرجل الممتلئ الذي كان يرتدي صديرية سوداء ويلعب بثمرة جوز في يده أشار إلى الأريكة.
نظر إليه جيمس ثم جلس.
جلس هنري وسكارليت بجانبه. على الرغم من جلوسهم، لم يغادر المرتزقة وظلوا يشيرون بأسلحتهم نحوهم.
سأل جيمس بهدوء: "هل أنت جيك غراهام، الزعيم الذي يتحدث عنه الجميع؟" لم يقل الرجل شيئاً وألقى نظرة على رجل مقنع خلفه. فهم الرجل المقنع على الفور وأحضر جهاز كمبيوتر محمول. أشار الرجل ذو الصدرية السوداء إلى الكمبيوتر المحمول وقال: "بنك سويسري. قم بالتحويل. سأعطيك المعلومات فور التحويل."
ضحك جيمس دون تردد وقال: "يا زعيم، لماذا أقوم بتحويل بنكي بينما الجميع يوجهون أسلحتهم نحوي؟ إذا تراجعت عن وعدك بعد التحويل، ألا يعني ذلك أنني ساذج؟"
أشار الرجل الممتلئ الذي يرتدي الصدرية السوداء وقال: "لا تقلق. لم أخلف وعداً من قبل. أصبحت الرجل الذي أنا عليه اليوم بسبب مصداقيتي."
أدار جيمس رأسه ونظر حوله. قام بفحص المكان وعد المرتزقة. وفي لحظة، اتكأ على الأريكة ووضع قدمه فوق الأخرى.
عندما رأى هنري هذا، فهم على الفور. وبينما كان جيمس يتكئ على الأريكة، قال: "لقد سمعت عن مصداقيتك، حسناً. ومع ذلك، ما زلت قلقاً. ما رأيك أن نفعل العكس؟ تعطيني المعلومات أولاً، وسأدفع بعد أن أتحقق من صحتها."
صفعة!
ضرب جيك غراهام الطاولة.
عندها، تقدم المرتزقة خلف جيمس وضغطوا أسلحتهم على رؤوس الثلاثي.
قال جيك: "يا رجل، كم مرة يجب أن أكرر؟ في مكاني، لا تحصل على المعلومات إلا بعد الدفع. لم يسبق لنا أن فعلنا العكس."
ضحك جيمس بهدوء وقال: "من الطبيعي التفاوض أثناء إجراء الأعمال. حتى وإن لم يحدث هذا من قبل، فهذا لا يعني أنه لن يحدث في المستقبل."
كان هنري وجيمس هادئين ومتزنين.
أما بلاك روز، فكان الوضع مختلفاً. مع سلاح موجه نحو رأسها، لم تجرؤ على التحرك، وبدأت حبات العرق تتجمع على جبينها.
في نفس الوقت، في غرفة أخرى.
كان رجل في الستين من عمره يجلس يدخن سجائره وهو يراقب الكاميرات الأمنية.
كانت لقطات الكاميرات تعرض الغرفة التي كان جيمس فيها.
نقر الرجل العجوز بأصابعه.
تقدم رجل خلفه على الفور وحيّاه باحترام قائلاً: "سيدي."
"هل وجدتم أي شيء عنهم؟"
"سيدي، وجدنا شيئاً. الرجل الذي في الوسط يُدعى جيمس كادن. وصل للتو إلى كانسينغتون. تشير المعلومات لدينا إلى أنه تم تسريحه مؤخراً من الجيش في السهول الجنوبية. ومع ذلك، رتبته ليست عالية وكان مجرد جندي عادي. حالياً، هو زوج ابنة عائلة كالهان."
"أما الرجل الذي بجانبه فهو هنري. افتتح عيادة في كانسينغتون."
"ما زلنا غير قادرين على معرفة أي شيء عن المرأة. من الممكن أن تكون مهاجرة غير شرعية إلى كانسينغتون."
عندما سمع هذا، عبس الرجل العجوز. لماذا يهتم جندي مُسرّح ورجل يدير عيادة بشراء معلومات عن تدمير عائلة كادن قبل عشر سنوات؟
لم يكونوا رجالاً عاديين.
لم يرف لهم جفن حتى مع أسلحة موجهة إلى رؤوسهم، بل كانوا يضحكون ويمزحون.
كانوا رجالاً مروا بمحن.
"هل بروكس هو من أوصى بهم؟"
"نعم، سيدي."
"اتصل به واطلب منه معلومات عن هؤلاء الثلاثة."
"نعم، سيدي.
جلس جيمس على الأريكة، وضع قدمًا فوق الأخرى، وأشعل سيجارة.
انتشر دخان السجائر في الجو.
أمامه، كان الرجل الممتلئ ذو الصدرية السوداء الذي كان يعبث بثمرات الجوز، وقد بدا وجهه مظلمًا. قال: "سأقول هذا مرة واحدة فقط. إذا أردت المعلومات، قم بالتحويل الآن."
لوّح جيمس بيده بخفة وقال: "لا، لا بأس. لا أريد شراءها. إنها لا تستحق."
وقف.
تبعته هنري وبلاك روز.
شخر الرجل ذو الصدرية السوداء بغضب وقال: "ما الذي تظنه عن هذا المكان؟ هل تعتقد أنه بإمكانك القدوم والمغادرة كما تشاء؟"
ضحك جيمس وقال: "دع رئيسك يأتي إلينا بنفسه إذا كان مهتمًا بالصفقة. إنها صفقة ضخمة في النهاية. أخشى أنك لست مؤهلًا للتعامل معي."
رغم أنه بدا مذهولًا للحظة، استعاد الرجل ذو الصدرية السوداء تماسكه بسرعة وقال: "هل تعني أنني لست جيك غراهام؟"
أشار جيمس إلى الكاميرا في زاوية الغرفة وقال: "لابد أن رئيسك يراقب من الظلال، أليس كذلك؟ كما توقعت، جيك غراهام حذر للغاية. لدرجة أنه أرسل مرؤوسيه للتعامل معي بدلاً منه. إنه يفتقر إلى الجدية. سألغي الصفقة."
في هذه الأثناء، في الغرفة الأخرى.
كان الرجل الستيني الذي كان يدخن سيجارته يبدو عليه التوتر.
جيمس كادن لم يكن رجلاً عاديًا. لم يرف له جفن حتى مع وجود سلاح موجه إلى رأسه، وكان لديه حاسة مراقبة حادة.
نظر إلى لقطات الكاميرا ولم يتصرف باندفاع.
أما جيمس، فقد نظر إلى الرجل ذو الصدرية السوداء الذي كان يعبث بثمرات الجوز وضحك. "تبدو مثله بالفعل. ليس هناك أي عيب."
"إذاً، لماذا تقول إنني لست جيك غراهام الحقيقي؟"
"الهالة." شرح جيمس: "جيك غراهام شخص مؤثر للغاية. كملك العالم السفلي وزعيم منطقة محلية، لابد أن يكون لديه هالة معينة. لكنك، من ناحية أخرى…"
"تعتمد على هذا فقط؟"
"بالضبط."
في المبنى الحجري.
اقترب أحد الحراس من جيك وقال: "سيدي، اتصلت ببروكس. كان يتحدث بتردد ولم يقل الكثير. لكنه ذكر أن الرجل الذي يشتري المعلومات ليس شخصًا يمكن العبث معه."
"حسنًا، فهمت."
لوّح جيك بيده بخفة. ثم وقف وغادر المنزل.
كان جيمس يستعد للمغادرة.
في تلك اللحظة، سُمع تصفيق. ثم ظهر رجل مسن لكنه مليء بالطاقة، مرتديًا قميصًا أخضر بتصفيفة شعر أنيقة. كان يصفق. وقال: "مثير للإعجاب. مثير للإعجاب حقًا."
نظر جيمس إلى الرجل الذي يقترب. استطاع أن يشعر بهالة قوية تنبعث منه.
عرف حينها أن هذا هو جيك غراهام الحقيقي.
لم يكن يتوقع أبدًا أن جيك غراهام، المعروف بسمعته السيئة في العالم السفلي، سيكون مسنًا.
لوّح جيك بخفة إلى المرتزقة وقال: "تراجعوا."
"نعم، سيدي."
تراجع المرتزقة المسلحون بالكامل.
"سيدي."
انحنى الرجل ذو الصدرية السوداء وانحنى له باحترام.
أومأ جيك بخفة وجلس على الأريكة. بينما وقف الرجل ذو الصدرية السوداء خلفه.
نظر جيك إلى الثلاثي وقال: "ترغبون في شراء الحقيقة حول حادثة عائلة كادن قبل عشر سنوات؟"
نظر إليه جيمس وقال: "نعم. هل تمتلكها؟"
"نعم، أمتلكها. لكن السعر كما هو. عشرة مليارات."
ابتسم جيمس بسخرية وقال: "عشرة مليارات مبلغ مبالغ فيه. سأكتفي بعشرة دولارات."
عند سماع هذا، اسود وجه جيك على الفور.
الرجل ذو الصدرية السوداء خلفه أخرج مسدسه ووجهه نحو جيمس وقال ببرود: "هل تبحث عن المشاكل فقط؟"
"هذا صحيح." تحول وجه جيمس إلى الجدية. ألقى بعقب السيجارة في يده بقوة.
كان عقب السيجارة في يد جيمس سلاحًا سريًا مخيفًا.
قبل أن يتمكن الرجل ذو الصدرية السوداء من الرد، شعر بألم حارق في معصمه. كان الألم شديدًا لدرجة أنه أسقط مسدسه.
تدحرج جيمس أسفل الطاولة وظهر على الفور أمام الرجل ذو الصدرية السوداء. ركل الرجل بقوة، مما جعله يطير بعيدًا. ثم التقط المسدس من على الأرض.
حدث كل هذا في جزء من الثانية.
قبل أن يتمكن جيك من استيعاب ما حدث، كان رجله قد طار بعيدًا، ومسدس موجه إلى رأسه.
عند سماع الضوضاء، عاد المرتزقة ووجهوا أسلحتهم نحو جيمس.
حتى مع مسدس موجه إلى رأسه، لم يُظهر جيك أي ذعر. برباطة جأش، سأل بهدوء: "هل تعرف أين أنت الآن؟ هل تعتقد بجدية أنك ستخرج حيًا من هنا بعد قتلي؟"
"عشرة دولارات. هل هذا مناسب؟"
ضغط جيمس المسدس على رأس جيك بابتسامة مليئة بالمكر. "من الأفضل أن تأمر رجالك بالانسحاب. وإلا، بحركة واحدة من إصبعي، ستتناثر أدمغتك."
في تلك اللحظة، نهض الرجل ذو الصدرية السوداء الذي تم طرحه أرضًا في وقت سابق. "يا وغد! كيف تجرؤ؟!"
رفع جيك يده بخفة. وعند رؤية ذلك، هدأ الرجل ذو الصدرية السوداء.
بهدوء، جلس جيك على الأريكة، محتفظًا برباطة جأشه. سأل: "من أنت بالضبط؟"
"هنري، أخبره من أكون."
جلس هنري في مكانه.
كانت سكارليت ترتجف من الخوف، ولكن عندما رأت هنري يجلس، جلست بدورها. ضحك هنري وقال: "جيك، أنصحك ألا تسأل. قد تصاب بالرعب عندما تعرف من يكون."
"حقًا؟" ابتسم جيك بسخرية. "أخبرني، لقد التقيت بالكثير من الأشخاص الأقوياء. أود أن أعرف مدى قوة الشخص الذي يمكنه تخويفي."
قال هنري كلمة بكلمة: "الرجل الذي أمامك هو التنين الأسود، القائد العام لجيش التنين الأسود القوي الذي يضم مليون جندي في السهول الجنوبية، وأحد القادة الخمسة في سول."
عند سماع ذلك، ارتعدت أجساد المرتزقة المدججين بالسلاح. تراجعوا بسرعة وأسقطوا أسلحتهم. انهاروا على الأرض وهم يرتجفون.
كيف لا يسمعون بالتنين الأسود؟
إنه الإله الحربي المعروف عالميًا.
حتى جيك كان يرتعش. اختفى هدوء وجهه، وبدأت حبات العرق تتساقط من جبينه.
ألقى جيمس بالسلاح في يده نحو الرجل ذو الصدرية السوداء، ثم جلس بجانب هنري وأشعل سيجارة أخرى.
أما المرتزقة الراكعون خلفه، فلم يكترث بهم.
مسح جيك العرق عن جبينه.
لم يشك في هوية جيمس.
منذ اللحظة التي رأى فيها هدوء جيمس مع مسدس موجه إلى رأسه، عرف أنه ليس شخصًا عاديًا.
علاوة على ذلك، تمكن جيمس من طرح رجله أرضًا في لحظة. كان جيك مقتنعًا تمامًا بهويته. "ل... لا أصدق أنني أتشرف باستضافة التنين الأسود..." تحدث جيك، لكنه فقد هدوءه وكان يرتعش بالكامل. لو لم يكن جالسًا على الأريكة، لكان قد انهار تمامًا على الأرض.
"هل يمكننا متابعة الصفقة الآن؟"
"ب... بالطبع." أصدر جيك تعليماته فورًا: "أسرعوا! أحضروا كل المعلومات المتعلقة بحريق منزل الكادن قبل عشر سنوات."
"حاضر، سيدي."
أومأ الرجل ذو الصدرية السوداء وغادر. لكنه لم يقطع سوى خطوات قليلة قبل أن ينهار.
حاول الوقوف، لكن ساقيه كانتا كالهلام، فسقط مجددًا على الأرض. تلعثم وتمايل حتى وصل إلى قاعدة البيانات لاسترجاع المعلومات المتعلقة بحريق منزل الكادن.
الآن وقد انقلبت الطاولة، تنفست سكارليت الصعداء.
كما هو متوقع من التنين الأسود، كان هادئًا طوال المحنة.
وكما هو متوقع منه، تمكن من إخضاع رجُل جيك بضربة واحدة باستخدام عقب سيجارة فقط.
كانت معجبة بقوة جيمس.
أخيرًا، رأت القدرات الحقيقية لأقوى رجل في العالم.
كان جيمس صامتًا.
أما جيك، فكان قلقًا وغير مستقر.
ساد جو غريب وغير طبيعي. بعد حوالي خمس دقائق، لم يعد جيك قادرًا على التحمل.
ذلك لأن جيمس كان ينشر هالة قوية لم يتمكن جيك من تحملها. بدأ جسده ينكمش ببطء من على الأريكة. وسرعان ما كان يركع على الأرض، متوسلاً: "سيدي، أرجوك سامحني!"
نظر إليه جيمس وقال ببرود: "ما الذي تفعله؟ انهض وتحدث. ادعُ أن المعلومات التي ستقدمها لي ستكون مفيدة. وإلا، لن يبقى رجل يُدعى جيك غراهام بعد اليوم."
شعر جيك بقشعريرة تسري في عموده الفقري. ارتجف وانهار على الأرض. ثم وقف وركع، بينما كان ينحني بعمق مرارًا. "سيدي، ارحمني!
المبنى الحجري تحت الأرض في ورشة الإصلاح العامة. كان هناك حوالي عشرات المرتزقة راكعين على الأرض.
حتى جيك غراهام، المعروف بلقب الزعيم وملك العالم السفلي، كان راكعًا على الأرض ويرتجف.
للحفاظ على منصبه الحالي ولقبه، كان لا بد أن يكون على اتصال برجال ذوي نفوذ. وإلا، لكان قد انتهى أمره منذ زمن طويل.
ومع ذلك، فإن الزعيم المهيب والمرعب للعالم السفلي كان الآن راكعًا على الأرض مثل كلب مطيع.
بعد وقت قصير، عاد الرجل ذو الصدرية السوداء وهو يحمل كومة من الوثائق. وعند رؤية رئيسه راكعًا ويرتجف، تعثر وسقط. تناثرت الوثائق التي في يديه في كل مكان.
نظر جيمس إلى هنري.
فهم هنري الإشارة. مشى نحو الرجل وجمع الوثائق المتناثرة على الأرض. ثم سلمها لجيمس.
بدأ جيمس يقرأها بعناية.
كما كان متوقعًا من جيك غراهام وشبكته الاستخباراتية السرية، حتى المعلومات التي لم تكن معروفة للقنوات الرسمية تم تسجيلها بوضوح.
"قبل عشر سنوات، كانت عائلة كادن أقوى عائلة في كانسيغتون. هاجروا من العاصمة. قبل ثلاثين عامًا، وصل توماس كادن إلى كانسيغتون وأسّس عائلة كادن."
عبس جيمس أثناء قراءته لذلك.
عائلة كادن جاءت من العاصمة؟
ما الذي يحدث؟ كيف لم يسمع بذلك من جده؟
نظر إلى هنري. عند قراءة المعلومات التي في يد جيمس ورؤية نظرته، توتر هنري على الفور وركع على الأرض.
شعرت سكارليت بالذعر عندما رأته يركع، فتبعته وركعت أيضًا.
قال جيمس بحدة: "هنري، كيف فاتك شيء بسيط كهذا؟"
"ج-جيمس..." كان هنري يتصبب عرقًا وهو يشرح بسرعة: "أ-أنا لا أعلم. بحثت عن المعلومات عبر القنوات الرسمية. إذا لم أجدها، فهذا يعني أن شخصًا ما قد محا البيانات."
لوّح جيمس بيده بلطف. "قف. لا تركع مجددًا. أنت مثل الأخ لي."
"نعم."
نهض هنري ومسح العرق عن جبينه.
على الرغم من أن جيمس كان يعامله كأخ، إلا أنه كان يعرف مكانته. كان مجرد تابع بالنسبة له.
واصل جيمس قراءة المعلومات بين يديه.
كانت عائلة كادن تملك مخطوطة كنز اسمها "زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف".
تم توريث هذه المخطوطة على مدى آلاف السنين. وكانت تُشاع أنها تخفي سرًا عظيمًا وتقدر بثروة هائلة. كان بعض الرجال الأقوياء يضعون هذا الكنز نصب أعينهم.
ومن هنا بدأت المؤامرة ضد عائلة كادن.
أقنع ترينت كزافيير، أحد أفراد العائلات الأربعة العظمى في كانسيغتون، أخته روينا كزافيير بالتقرب من نيكولاس كادن، ابن توماس، والزواج منه.
بعد عام، وجدت روينا فرصتها. ظهرت في سرير توماس ولفقت له تهمة. دمر الحادث سمعة توماس وعلاقته بابنه نيكولاس.
بعد ذلك، قدمت بلاغًا ضد نيكولاس بتهم الإهمال والفساد بين اتهامات أخرى. أصيب نيكولاس بنوبة قلبية نتيجة الإحباط. ثم دفعته روينا من الطابق الثالث، وسقط حتى وفاته.
في تلك الليلة، اجتمع جميع المتورطين خارج منزل عائلة كادن.
اجتمع خمسة وعشرون رجلًا من العائلات الأربعة العظمى بجانب بحيرة فلورا أمام فيلا منزل عائلة كادن. أخذوا عشرات من أفراد العائلة كرهائن واستجوبوهم بشأن مكان المخطوطة "زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف."
القوات الإجرامية وقفت في حراسة خارج الفيلا والتقت بالعائلات الأربعة العظمى.
القوات الإجرامية المتورطة في هذه العملية شملت داوسون، بلاك ويند زاندر، ناين فينغرز، وبعض الشخصيات الأخرى غير المعروفة.
المخطط الرئيسي كان مجهولًا.
مكان المخطوطة "زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف" كان مجهولًا.
استمر جيمس في تقليب الوثائق.
بعد عشر سنوات، كان وارن كزافيير، رئيس إحدى العائلات الأربعة العظمى، قد مات. وترينت كزافيير مات. وجميع قادة الثلاثة الآخرين من العائلات الأربعة العظمى ماتوا. وزاندر لورانس مات.
كانت هناك تكهنات بأن أحد أفراد عائلة كادن، الذي أنقذته ثيا كالهان من الحريق قبل عشر سنوات، قد عاد الآن للانتقام.
هوية الرجل المقنع بقناع الشبح كانت مجهولة.
تم إعدام الرجل المقنع علنًا بواسطة الملك بليث.
بعد قراءة ذلك، تنهد جيمس بعمق.
كانت المعلومات مفصلة للغاية.
عرف أمورًا لم يكن يعرفها من قبل.
على سبيل المثال، أن عائلة كادن قد هاجرت من العاصمة. لم يخبره جده بذلك قط، ولم يعثر هنري على هذه المعلومات أيضًا.
لم يستطع هنري العثور على أي شيء يتعلق بالقوات السرية المشاركة في العملية. ومع ذلك، ظهرت أسماء مدرجة في الوثائق. لم يدخلوا أبدًا مقر إقامة عائلة كادن. بل، كانوا متخفين بالخارج كدعم احتياطي لمنع الأمور من الانحراف.
من بين هؤلاء كان بلاك ويند زاندر.
لم يكن جيمس يتوقع أن زاندر، الذي قتله سابقًا، كان أحد المذنبين الرئيسيين في تدمير عائلة كادن قبل عشر سنوات.
كان جيمس غارقًا في التفكير.
كشفت المعلومات أنه لا يزال هناك أشخاص آخرون بخلاف المعروفين.
أين كانت مخطوطة "زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف"؟ ومن كان العقل المدبر؟
ظل جيمس صامتًا. كان المبنى الحجري يسوده الصمت المهيب. بعد فترة، أخرج جيمس ولاعته وأحرق المعلومات التي بحوزته. وبنظرة باردة وجهها إلى جيك ورجاله الراكعين على الأرض، قال بحدة: "انهض وتحدث إلي."
"أ-أنا خائف." كان جيك يرتجف.
"انهض!"
صاح جيمس بغضب.
أرعبت صيحته ملك العالم السفلي لدرجة أنه سقط على الأرض. حاول الوقوف، لكن ساقيه كانتا ترتجفان.
وقف جيمس وسحبه من ياقة قميصه وسأله ببرود، "أين مخطوطة 'زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف'؟ من هم الأشخاص المؤثرون المذكورون في الوثائق؟ من كان العقل المدبر وراء هذا؟"
"ل-لا أعلم."
كان وجه جيك المتجعد يتصبب عرقًا، وأسنانه ترتعش. "ج-جنرال، أ-أقسم أنني لا أعلم."
دفعه جيمس بغضب إلى الأرض. "حثالة. لماذا يجب أن أبقيك على قيد الحياة إذن؟"
بدا الغضب واضحًا على وجهه. "ل-لا، من فضلك..."
كان جيك يرتعش مثل ورقة شجر في مهب الريح. وأجاب بسرعة: "ج-جنرال، مخطوطة 'زهور تحت ضوء القمر عند حافة الجرف' موجودة في العاصمة. أما عن الشخص الذي يمتلكها، فأنا لا أعلم حقًا. أنا فقط أدير شبكة الاستخبارات السرية. شبكتي لا تجرؤ على التوغل في العاصمة بعد. أوه، نعم. تذكرت... ت-تلك المخطوطة يجب أن تكون مرتبطة بأحد القطع الأثرية."
عند سماع هذا، استجمع جيمس نفسه.
جلس وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أشعل سيجارة. "انهض وتحدث معي."
"نعم، نعم." زحف جيك نحو الأريكة. وبكل قوته، جلس على الأريكة.
"تحدث. ما هي تلك القطعة الأثرية؟"
"ل-لست متأكدًا. تم اكتشافها مؤخرًا فقط. سمعت أنها استخرجت من مقبرة الأمير في جبل الأوركيد على الحدود الجنوبية. واندلعت مشاجرة بين سارقي القبور، وتم انتزاع القطعة الأثرية. ثم دخلت السوق الأثري في كانسيغتون."
"هل تعرف مكان هذه القطعة الأثرية الآن؟"
"ل-لا حاليًا. س-سأستخدم على الفور نظام الشبكة بالكامل للبحث عنها. أرجوك، امنحني بعض الوقت، جنرال. سأبلغك فور ورود أي أخبار."
عند سماع هذا، ألقى جيمس نظرة على سكارليت.
لم تكذب.
لكن نظراته أخافتها.
وقف جيمس. "هنري، هل لديك عشرة دولارات؟"
أخرج هنري ما في جيوبه. من بين النقود المعدنية، سلم ورقة نقدية مجعدة بقيمة عشرة دولارات لجيمس.
ألقى جيمس الورقة في الهواء. طارت الورقة النقدية في الهواء كأنها سلاح سري واستقرت بدقة على الأريكة بجانب جيك.
سمع جيك صوت صفير، تلاه شعور بالخدر في أذنيه. لم يجرؤ على الحراك.
قال جيمس بحدة: "أنا رجل أوفي بكلمتي. عندما تجد شيئًا، أبلغني فورًا. لا، انتظر. أبلغ هنري في العيادة العامة."
استدار جيمس للمغادرة.
تبع هنري وسكارليت خطواته عن كثب.
بعد مغادرتهم، تنفس جيك الصعداء.
أخرج منديلاً ومسح العرق عن جبينه.
قال بفزع: "ي-يا إلهي. لماذا جاء التنين الأسود للسهول الجنوبية، الإله الأسطوري، إلى كانسيغتون؟ ه-هل يمكن أن يكون هو الرجل الذي أنقذته ثيا كالهان من نيران قصر عائلة كادن قبل عشر سنوات؟ نعم، يجب أن يكون هو!"
بعد الاجتماع مع جيمس، بدأ جيك يغرق في التفكير.
أجرى تحقيقًا حول جيمس واكتشف أنه زوج ابنة عائلة كالهان.
لماذا يرضى التنين الأسود بالزواج داخل عائلة كالهان؟
كان يفعل ذلك لرد الجميل. على وجه الخصوص، كان لثيا الفضل في إنقاذ حياته.
بالإضافة إلى ذلك، سمع جيك أن التنين الأسود كان معروفًا بكونه طبيبًا بارعًا.
وهذا ما يفسر كيف استعادت ثيا جمالها مرتين.
كما عرف أن الرجل المقنع الذي تسبب في الفوضى في كانسيغتون كان في الواقع جيمس كادن، زوج ابنة عائلة كالهان والتنين الأسود للسهول الجنوبية.
"ث-ثمة كارثة وشيكة في كانسيغتون."
غادر جيمس ورفاقه بعد الحصول على المعلومات التي أرادوها.
في الخارج، داخل السيارة.
شغّل هنري محرك السيارة وقادها عائدًا إلى المدينة.
استند جيمس إلى المقعد الأمامي بجوار السائق بتعبير متفكر، مما جعل من الصعب معرفة ما يدور في ذهنه.
بعد لحظات، قطع جيمس الصمت بقوله: "هنري..."
أجاب هنري: "نعم؟ أستمع إليك."
قال جيمس: "تحقق من داوسون وناين فينجرز. اعرف من يكونان واجمع معلومات عن خلفياتهما. أوصلني إلى المستشفى. يجب أن أرى روينا مرة أخرى."
أومأ هنري برأسه وقال: "حسنًا."
تنهد جيمس وقال: "آه!"
لو لم يزر جيك، لما اكتشف أن هناك العديد من الأشخاص الآخرين المتورطين في المؤامرة ضد عائلة كادن قبل عشر سنوات.
كان يندم الآن على قتل ترينت.
كان ترينت جزءًا رئيسيًا من اللغز.
لو كان ترينت لا يزال على قيد الحياة، لكان بإمكانه جمع المزيد من المعلومات عن العقل المدبر الحقيقي.
لكن، في تلك اللحظة، كان الغضب يسيطر عليه ولم يتمكن من التفكير بعقلانية. كل ما أراده حينها كان موت ترينت.
بقية الرحلة كانت صامتة.
سرعان ما وصلوا إلى المدينة.
سأل هنري: "هل تحتاج مني أن أنتظرك؟"
لوّح جيمس بيده وقال: "لا، الوقت متأخر بالفعل. يجب أن تعود وتستريح مبكرًا. سأستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل لاحقًا."
قال هنري: "حسنًا."
ترجل جيمس من السيارة. وبعد ذلك، استدار هنري بالسيارة وغادر. أما سكارليت، فقد كانت خائفة من التحدث طوال الرحلة.
لم تسترخي أعصابها المشدودة إلا بعد مغادرة جيمس. فقالت متلعثمة: "ه-هنري، جيمس مخيف جدًا لدرجة أنني لم أجرؤ حتى على التنفس."
أجاب هنري بابتسامة: "هو ليس مخيفًا لهذه الدرجة في الحقيقة. إنه جيد جدًا مع أصدقائه وقاسٍ فقط مع أعدائه."
قالت سكارليت: "لكن الهالة التي تحيط به مرعبة."
تفاجأ هنري بتعليقها للحظة، ثم تنهد وقال: "ذلك لأنه ليس لديك فكرة عما مر به."
ردت سكارليت بفضول: "حقًا؟ هل يمكنك أن تخبرني بما حدث له؟"
كونها عضوة في عصابة لسرقة القبور في السهول الجنوبية، كانت قد سمعت عن التنين الأسود من قبل، لكنها لم تكن تعرف عنه الكثير.
شرح هنري بحزن يظهر على وجهه: "جيمس يحمل على عاتقه أعباء ثقيلة جدًا. أتذكر عندما التقيته لأول مرة، كان مراهقًا قليل الكلام. كان يتدرب حتى وقت متأخر جدًا كل يوم وينام لساعات قليلة فقط. بخلاف النوم، كان دائمًا يقوم بتدريبات خاصة."
وأضاف: "لقد مر بمواقف لا حصر لها بين الحياة والموت. ذات مرة، تم أسره من قبل العدو. تعرض لضرب مبرح حتى امتلأ جسده بالكدمات، وتكسرت جميع عظامه تقريبًا."
"أما المعركة التي أكسبته احترامًا كبيرًا، فكانت قبل عام تقريبًا. تم نصب كمين لإحدى جيوشنا، فاقتحم جيمس بمفرده مقر العدو. كان الأمر أشبه بمجزرة، وتكدست الجثث كجبال. في النهاية، عاد برأس قائد العدو بين يديه."
"هزت هذه المعركة السهول الجنوبية وصدمت العالم بأسره. كانت تلك اللحظة التي رسخت مكانته وجعلته شخصية مرموقة."
"نال احترامًا كبيرًا وتم الاعتراف به كواحد من القادة الخمسة، التنين الأسود."
وأوضح هنري: "رغم أنهم كانوا يُطلق عليهم القادة الخمسة، إلا أن الطرق التي نالوا بها هذه الألقاب كانت مختلفة. القادة الأربعة الآخرون تسلقوا الرتب تدريجيًا من خلال إنجازاتهم السياسية، بينما شق جيمس طريقه إلى القمة بالقتال. لقد جمع الإنجازات العسكرية، وارتوت يداه بدماء الأعداء، وصعد في الرتب من جندي عادي إلى واحد من القادة الخمسة."
تنهد هنري بعمق. كانت مسيرة جيمس العسكرية التي امتدت لعشر سنوات قصة أسطورية.
حتى لو تمت كتابة كل تفاصيل حياته في سيرة ذاتية كاملة، فسيكون من الصعب التقاط كل ما مر به.
كانت سكارليت مصدومة بعمق من القصة المختصرة.
لم تكن تتوقع أبدًا أن جيمس قد مر بكل هذه المعاناة.
سألت: "ماذا عن ممارسته للطب؟ يُشاع أن لدى جيمس مهارات طبية لا مثيل لها. يُقال إن السلاح الذي يستخدمه هو 'إبرة الموت'، وإن إبره الفضية تعادل مهارات القناصين الماهرين."
أجاب هنري: "لست متأكدًا من ذلك." ثم هز رأسه.
لم يكن هنري يعلم من أين اكتسب جيمس مهاراته الطبية.
ومع ذلك، كان قد تعلم بعض المهارات الطبية من جيمس.
في هذه الأثناء، دخل جيمس المستشفى وتوجه إلى غرفة روينا.
كان جيمس قد شوه وجه روينا وقطع معصمها.
على الرغم من إعادة توصيل معصمها، لم يتم إخراجها من المستشفى بعد وكانت لا تزال تتلقى العلاج.
كانت تعيش في حالة بؤس منذ أن اكتشفت هوية الرجل ذو القناع الشبح. كانت الأيام تمر ببطء، وكل يوم كان مليئًا بالقلق والتوتر، حتى أوشكت على الانهيار النفسي.
تكت... تكت... تكت...
صوت حذاء جلدي يتردد في ممر المستشفى الهادئ خلال الليل. وصل جيمس إلى غرفة روينا، فتح الباب ودخل.
قالت مرتعبة: "من... من..."
كانت روينا في حالة انهيار تام، تطاردها الكوابيس لعدة أيام.
عندما سمعت الصوت وشعرت بشخص يدخل غرفتها، هرعت إلى زاوية السرير، وشدت الغطاء بإحكام حولها، ونظرت نحو الباب بحذر وخوف على وجهها.
أضاء جيمس الأنوار، فامتلأت الغرفة المظلمة بالضوء.
ارتجفت روينا من الخوف عندما رأت جيمس، وكادت تسقط عن السرير.
اقترب جيمس، وسحب كرسيًا وجلس بجانب السرير. نظر إلى روينا التي كانت ترتعش كأنها ترى شيطانًا.
تمتمت بصوت متقطع: "القائد..."
ارتجفت شفتاها، ولم تستطع أن تكمل كلماتها بسبب ارتعاش فكها.
قال جيمس بهدوء: "لا تكوني متوترة. لم آتِ لقتلك. ليس بعد. لدي بعض الأسئلة التي أود طرحها عليك."
ردت بخوف وهي ترتجف: "اسأل ما تشاء."
كانت روينا تغطي نفسها بالكامل تقريبًا، ولم تظهر سوى رأسها، وهي تمسك الغطاء بقوة.
سأل جيمس: "قبل عشر سنوات، من غير الأربعة الكبار زار فيلا عائلة كادن؟"
ردت: "ل-لا أعرف."
تحول وجه جيمس إلى العبوس وقال: "ماذا؟"
شعرت روينا وكأن درجة حرارة الغرفة انخفضت فجأة، ولفها شعور بالبرد جعل قشعريرة تسري في جسدها.
قالت بصوت مرتعش: "ل-لا أعلم حقًا!"
في تلك اللحظة، اختفت هيبتها كامرأة قوية وأصبحت كطفلة صغيرة تبكي من الخوف.
أضافت: "لا أعرف من كان هناك! كل شيء رتبه ترينت!"
سألها جيمس: "هل ذكر ترينت يومًا لمن أعطى زهور ضوء القمر على حافة الجرف في العاصمة؟"
ردت: "ل-لم يخبرني بذلك أبدًا! ولكنه... عندما توفي والدي، عاد فورًا وذهب إلى العاصمة. وبعد تلك الرحلة، اكتشف أن تيا أنقذت شخصًا من الحريق الذي شب في فيلا الكادن قبل عشر سنوات، لذا استجوبها عن هوية الناجي."
اشتعل الغضب في جيمس عندما لم يحصل على أي معلومات مفيدة.
قبض يديه بشدة.
شعرت روينا بهالة قاتلة تنبعث منه.
في تلك اللحظة، أيقنت أن نهايتها قد اقتربت.
ومع ذلك، شعرت بالراحة.
كان موتها يعني نهاية معاناتها.
أغمضت عينيها منتظرة مصيرها.
لكن جيمس لم يتحرك.
أرخى قبضته، ونهض استعدادًا للرحيل.
قال لها: "روينا، الشهر الذي منحته لك يكاد ينقضي. اكتشفي من يمتلك زهور ضوء القمر على حافة الجرف في أسرع وقت ممكن. ولا تفكري في إنهاء حياتك. وإلا، فسيُدفن مئات الأشخاص من عائلة زافيير معك."
ثم غادر.
تركت روينا تغرق في خوفها.
بعد لحظات، بدت وكأنها أصيبت بالجنون، وأخذت تضرب نفسها وتصرخ.
قالت وهي تبكي بحرقة: "روينا، لماذا فعلت ذلك؟ لماذا تجرأتِ على الاقتراب من الكادن؟ تستحقين ما حدث! ترينت، لقد دفعت العائلة إلى الجحيم. كيف يمكنك أن تموت أولًا وتترك الزافيير يعانون؟"
كانت صرخاتها تتردد في الغرفة.
بكت وناحت بصوت عالٍ، غارقة في ألمها.
كانت الساعة الحادية عشرة ليلًا. قضت تيا ويونا اليوم بأكمله معًا.
حاولت تيا بكل الطرق معرفة هوية الرجل المقنع الذي أنقذها.
لكن يونا تجنبت الإجابة عن أسئلتها.
لم تستطع تيا التركيز طوال اليوم.
في وقت متأخر من الليل، وهي مستلقية على سريرها، استذكرت الماضي. قبل عشر سنوات، كانت في نزهة مع زملائها بالقرب من النهر. فجأة، رأت فيلا تشتعل فيها النيران من بعيد. هرعوا جميعًا نحوها وسمعوا صرخات استغاثة من داخل الفيلا.
ترددت للحظة، لكنها اقتحمت النيران وأنقذت شخصًا. ومع ذلك، فإن الناجي قفز إلى النهر بعد أن أخرجته من الفيلا.
عاودتها ذكريات أخرى من الماضي...
في فندق كانسينغتون، الطابق العلوي.
قام ترينت بتثبيتها على طاولة المزاد وشوه وجهها بسكين عدة مرات.
تذكرت تيا اليأس والعجز والشعور بأنها بلا حول ولا قوة.
وعندما كانت على وشك الاستسلام، ظهر رجل يرتدي قناع شبح.
كان ذلك لحظة لن تنساها أبدًا.
تلك اليدان القويتان حملتاها وأنقذتاها من وضعها اليائس.
للأسف، أغمي عليها.
لم تكن تعلم ما حدث بعد ذلك!
تمتمت تيا بهدوء: "يونا قالت إن المنقذ المقنع كان الشخص الذي أنقذته من حريق في فيلا الكادن قبل عشر سنوات. من يمكن أن يكون؟"
في تلك اللحظة، رن هاتفها.
رفعت الهاتف ورأت أن جيمس هو المتصل.
هزت تيا رأسها قائلة: "تيا، لديك زوج. كيف تفكرين في رجل آخر؟"
وضعت أفكارها جانبًا وردت على المكالمة. "عزيزي، أنا بالخارج. نسيت مفاتيحي في المنزل. تعال وافتح الباب لي."
"حسنًا."
نهضت تيا، وخرجت من غرفتها لتفتح الباب لجيمس. انتظر جيمس قليلًا، وفتح الباب بعد لحظات.
ظهرت تيا مرتدية ملابس نومها.
كانت ترتدي بيجامة بيضاء رقيقة وشفافة قليلًا، ولم تكن ترتدي حمالة صدر، مما جعل المشهد بداخلها يبدو واضحًا.
قالت بتعبير غير راضٍ: "انظر إلى الوقت الآن. أين كنت؟"
حك جيمس رأسه وأجاب بصدق: "أحد زملائي العسكريين تقاعد وعاد إلى المدينة. تناولنا العشاء وتحدثنا قليلًا. آسف لتأخري."
"أسرع بالدخول."
لم تستمر تيا في استجوابه، وسحبته بسرعة إلى الداخل.
عادا إلى غرفة النوم.
كعادته، اتجه جيمس إلى أخذ سجادة ووسادة، ثم استلقى على الأرض.
استلقت تيا على السرير، وألقت نظرة على جيمس النائم على الأرض. تنهدت بعمق ثم استدارت لتنام.
مرت الليلة وجاء الصباح. كان هذا اليوم هو عيد ميلاد يونا الخامس والعشرين. وكانت حفلة عيد ميلادها ستُقام في فندق كانسينغتون.
يونا كانت رئيسة مجلس إدارة شركة Longevity Pharmaceuticals، وواحدة من الشخصيات الأكثر تأثيرًا في كانسينغتون.
ولكن، بما أن يونا كانت من العاصمة وليست من سكان كانسينغتون الأصليين، لم تُعتبر مرشحة لتكون ضمن الأربعة الكبار.
وإلا، مع ثروة شركتها، كانت ستتفوق بسهولة على الأربعة الكبار.
دعت يونا العديد من الأشخاص إلى حفلة عيد ميلادها. كل شخصية بارزة في كانسينغتون تلقت دعوة منها.
لم تكن يونا تحب الظهور وفضلت الاحتفال بعيد ميلادها بطريقة بسيطة.
ولكن نظرًا لأنها كانت من عائلة معروفة...
على الرغم من أن عائلة لوسون كانت مؤثرة جدًا في العاصمة، إلا أنهم كانوا يعيشون الآن في كانسينغتون. لم يكن ليونا أكثر من عام في المدينة، وكان لديها دائرة اجتماعية صغيرة. لذلك، كانت هذه فرصة لها لتكوين المزيد من العلاقات وبناء قاعدة صلبة لأعمالها.
في منزل عائلة كالاهان.
غرفة تيا.
كانت تيا ترتدي فستانًا أبيض برقبة على شكل حرف V، أبرز قوامها المثالي. كان ظهرها مكشوفًا تمامًا، مما جعلها تشعر بالبرودة. لم تستطع أن تقاوم وسألت: "جيمس، هل فستاني مكشوف جدًا؟"
كان جيمس جالسًا بجانبها، ينظر إليها وهي تتفحص نفسها في المرآة.
قال: "الفستان جميل حقًا، لكنه ربما يكون مكشوفًا قليلًا. انظري، هناك فقط بعض الأربطة في الخلف، ونصف ظهرك مكشوف."
تذمرت تيا: "كل هذا خطأ يونا. ظلت تقول إن هذا الفستان يناسبني كثيرًا."
رد جيمس: "ليس مشكلة كبيرة. فقط انكشافي قليل في ظهرك."
قالت: "انظر من الأمام..."
استدارت تيا.
كاد جيمس أن يُصاب بنزيف في الأنف عندما رآها من الأمام.
كان الفستان يتميز برقبة على شكل حرف "V" كشفت عن جزء كبير من صدرها.
وعلى عنقها الشاحب عُلّق عقد كريستالي جديد يتدلى داخل فتحة الصدر.
كانت ساحرة وأخذت تأسره بجمالها.
كان شعرها الأسود الطويل مرفوعًا في تسريحة أنيقة.
في تلك اللحظة، بدت ثيا مثل بجعة بيضاء ملكية.
قال جيمس وهو يثني عليها: "أنت رائعة الجمال. المجوهرات تناسب الفستان تمامًا."
ابتسمت ثيا بسعادة وسألت: "حقًا؟"
"بالطبع. زوجتي هي أجمل امرأة في العالم. ستكونين بالتأكيد محط الأنظار في حفلة عيد ميلاد يونا بهذا الفستان."
ابتسمت ثيا ابتسامة عريضة.
ثم أخرجت أحمر الشفاه الذي اشترته بالأمس وبدأت تطبقه بلطف على شفتيها.
'يا إلهي!'
'إنها أكثر إثارة وجاذبية مع أحمر الشفاه.'
شفتا ثيا الحمراء تركتا انطباعًا قويًا.
حتى جيمس أُذهل بجمالها.
كانت جذابة للغاية.
بعد ذلك، ارتدت ثيا زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي باللون الأبيض.
تفجرت جاذبيتها بعد أن أنهت استعداداتها. تسريحة شعرها المرفوعة، وجهها الرقيق، شفاهها الحمراء المثيرة، وفستانها الأبيض...
وقف جيمس مدهوشًا.
قالت ثيا وهي تخرج شفتيها بتذمر: "حبيبي!"
"نعم؟"
استعاد جيمس وعيه ووقف، مستمرًا في تأمل جمالها، وبلع ريقه وقال: "عزيزتي، أنتِ جميلة جدًا. لنذهب."
ثم أضاف ممازحًا: "أو ربما لا نذهب، فأنا خائف..."
سألته بابتسامة: "مم خائف؟"
"أنتِ مذهلة الجمال، وأنا عادي جدًا. ماذا لو جذب جمالك أحد الرجال الأثرياء وتركتِني؟ ماذا سأفعل حينها؟"
ضحكت ثيا بشدة وربّتت على جبينه قائلة: "أحمق، ما الذي تقوله؟ أنا زوجتك الآن وإلى الأبد. لن أخونك أبدًا."
في تلك اللحظة، شعرت ثيا ببعض الذنب لأنها كانت تفكر في رجل آخر طوال الليل.
ظل الرجل المقنع الذي أنقذها يشغل تفكيرها.
شعرت بالندم قليلاً، واحمر وجهها، مما جعلها تبدو أكثر جمالًا.
سارع جيمس بتغيير الموضوع وقال: "حسنًا، لنذهب."
خطت ثيا خارج الغرفة مرتدية كعبها العالي.
"واو..."
سمعت أصوات الإعجاب فور خروجها من الغرفة.
كان ديفيد جالسًا على الأريكة يمضغ مكعبًا من الثلج. وعندما رأى ثيا، نهض فورًا ممسكًا بهاتفه قائلاً: "لا تتحركي، ثيا! دعيني ألتقط لك صورة!"
فتح كاميرا هاتفه بسرعة والتقط بعض الصور.
ثم قال بإعجاب: "هل تحاولين إغراء كل رجال العالم بجمالك؟"
كانت ثيا مسرورة بسماع مجاملته.
خرجت غلاديس من غرفتها، وشعرت بالدهشة عندما رأت ثيا متأنقة بهذا الشكل الفاتن.
قالت غلاديس: "ثيا، هل اشتريتِ الفستان والعقد والأقراط والحذاء بالأمس؟"
"نعم."
"كم كلفك كل ذلك؟"
كانت غلاديس قد أتت من خلفية ثرية، وعرفت على الفور أن هذه الملابس ليست عادية.
قالت ثيا متلعثمة: "ل-ليس كثيرًا. الكل كلف حوالي بضعة آلاف من الدولارات."
ردت غلاديس بغضب: "هل تعتقدين أنني غبية؟"
قاطعتها أليسا، التي كانت جالسة على الأريكة، وقالت بتحريض: "أمي، رأيت هذا الفستان في متجر فاخر من قبل. أعتقد أن سعره كان 118 ألف دولار. مع الملابس والعقد والأقراط والحذاء، التكلفة لا تقل عن 300 ألف دولار."
"ماذا؟!!"
صاحت غلاديس بصوت مرتفع: "من أين حصلتِ على المال؟"
ردت ثيا بخوف: "قابلت رئيسة شركة Longevity Pharmaceutical، يونا لوسون. هي التي اشترت لي هذا كهدية."
لم تجرؤ ثيا على قول إن المال كان من جيمس، لأنها كانت تعلم أن والدتها ستصادر ماله لو اكتشفت ذلك.
كانت أليسا تشعر بالغيرة وعدم الرضا من رؤية ثيا ترتدي ملابس فاخرة كهذه. فقالت بسخرية: "الرئيسة اشترت لكِ هذا؟ هل تظنين أنكِ شخصية مهمة، ثيا؟ لماذا تشتري لكِ رئيسة Longevity Pharmaceutical ملابس باهظة الثمن كهذه؟"
قال جيمس: "في الحقيقة، يونا هي التي اشترت هذه الأشياء لثيا."
نظرت غلاديس إلى جيمس الذي كان يقف بجانب ثيا مرتديًا ملابس عادية للغاية.
في البداية، كانت غلاديس قد تقبلت وجود جيمس.
لكن الآن، شعرت بأن جيمس غير مناسب لثيا أكثر من أي وقت مضى.
كانت ثيا جميلة وساحرة أكثر من أي شخصية مشهورة على التلفزيون. كانت مؤهلة تمامًا للزواج من عائلة غنية.
كيف يمكن لها أن تبقى متزوجة من شخص مثل جيمس، الذي كان ربة منزل؟
سمعت غلاديس أن الحاضرين في حفلة عيد ميلاد يونا جميعهم شخصيات بارزة.
الغالبية منهم كانوا أصحاب شركات.
بجمال ثيا الحالي، كانت متأكدة من أنها ستجذب انتباه الرجال الأثرياء جدًا.
سحبت غلاديس ثيا جانبًا وهمست في أذنها: "ثيا، الأشخاص الذين سيذهبون إلى فندق كانسينغتون اليوم أغنياء جدًا. سمعت أن صاحب شركة Gourmand، السيد غرايسون، سيحضر أيضًا. هذه فرصتك. تأكدي من أن تجدِ فرصة للتواصل معه."
قالت ثيا بحرج: "أمي... ما الذي تتحدثين عنه؟ لدي زوج بالفعل. كيف يمكنني فعل شيء غير شريف كهذا؟"
نظرت غلاديس إلى جيمس الذي كان يقف بجانبهما.
قالت بنبرة آمرة: "جيمس، لن تذهب إلى أي مكان اليوم، فابق في المنزل."
في رأيها، كان جيمس سيتسبب في إحراج لثيا إذا رافقها إلى حفلة عيد الميلاد.
قالت ثيا بغضب: "أمي... لماذا تفعلين هذا؟"
لقد كانت تعتقد أن والدتها قد تغيرت ولم تعد جشعة أو طامعة في المال.
لكن لم يستغرق الأمر سوى يومين حتى عادت إلى شخصيتها القديمة.
أجابت غلاديس: "ثيا، أنا أفعل هذا من أجل مصلحتك. انظري إلى نفسك كم أنت رائعة الجمال. الآن انظري إلى جيمس. كيف يمكنه أن يكون مناسبًا لك؟ هل يمكنه شراء لكِ ملابس ومجوهرات جميلة؟"
في البداية، لم تكن غلاديس ترغب في التدخل في شؤون حبها، لكنها شعرت أن جيمس لا يستحق ثيا.
أرادت ثيا أن تقول إن جيمس لديه المال، ولكن عندما كادت الكلمات أن تخرج، ابتلعتها وعادت وقالت غاضبة: "لن أذهب إذا لم يذهب جيمس."
قالت غلاديس بغضب: "لماذا لا تأخذين نصيحتي؟ أمي تفعل هذا من أجل مصلحتك."
ردت ثيا باستهزاء: "ها! انتظري، ستندمين على هذا."
كانت غلاديس غير راضية وقالت: "هيا بنا، حبيبي."
أهملت ثيا غلاديس وسحبت جيمس للخارج. "حبيبي، أنا آسفة على تصرفات أمي، لا تأخذ ذلك على محمل الجد. أنا زوجتك مهما كان شكلي."
أجاب جيمس بهدوء: "حسنًا."
لم يكن يهتم كثيرًا بالأمر.
اتجه الاثنان معًا خارجًا.
بدرّاجته الكهربائية المعتادة، قاد جيمس ثيا إلى فندق كانسينغتون.
كان فستان ثيا طويلًا نسبيًا، لذا اضطرت إلى الإمساك بفستانها أثناء جلوسها خلفه ولف ذراعيها حول جيمس.
لفتت رؤيتهم انتباه العديد من المارة.
"من هذه؟"
"هل أنا أرى جيدًا؟ أيّة شخصية مشهورة هي؟ كيف يمكن أن تكون بهذا الجمال؟"
"ملابسها تبدو باهظة جدًا. كيف يمكنها أن تركب دراجة كهربائية؟"
بدأ الناس في الحديث عنهم، وبعضهم أخرج هواتفه لالتقاط صور لهم ورفعها على وسائل التواصل الاجتماعي.
لم يهتم جيمس بما يقوله الناس عنهما.
بعد حوالي نصف ساعة، وصلا إلى مدخل فندق كانسينغتون.
كانت هناك العديد من السيارات الفاخرة متوقفة خارج المدخل.
بدأت الشخصيات البارزة تتوافد إلى الفندق.
في الوقت نفسه، كانت هناك شخصية جميلة تقف عند المدخل.
كانت هي محور اهتمام اليوم، رئيسة شركة Longevity Pharmaceutical، يونا.
كانت يونا تقف عند الباب وتنظر حولها. ومع ذلك، وبعد انتظار طويل، لم ترَ جيمس يظهر.
دخل العديد من الشخصيات المؤثرة، وسلمت عليهم بشكل رمزي.
فجأة، اقتربت دراجة كهربائية.
كان السائق رجلاً في الثلاثينات من عمره. كان يبدو عاديًا جدًا ومبتهجًا بملابسه العادية. في زحمة الناس، كان ينتمي إلى فئة الأشخاص الذين لن يلفتوا انتباه أحد.
لكن الشخص الذي كان يركب خلفه جذب انتباه الكثيرين.
"إلهة!"
"جنية!"