رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1741
في هذا الفصل المثير من رواية رجل لا مثيل له، يواصل جاريد معركته من أجل النجاة بعد ابتلاعه نواة وحش العنكبوت الشيطاني. وبينما يفر من مطارده كازو، يسعى جاهدًا للعثور على مكان آمن لتنقية النواة والتغلب على الطاقة الهائلة التي تهدد بتدميره من الداخل. في الوقت نفسه، يترقب أصدقاؤه بقلق عودته، ويبدأ فصل جديد من التحديات والمعارك الداخلية والخارجية.
الفصل 1741
في تلك الأثناء، قفز جاريد في الهواء واختفى على الفور. التفت كازو ووجد أن جاريد قد هرب بالفعل.
"انتظر فقط، أيها الوغد! سأقتلك!" صاح كازو بغضب.
لا بأس، فعلى الرغم من أنه هرب، فقد ترك ذلك السيف السحري خلفه.
لكن كازو فوجئ عندما التفت ليجد أن سيف قاتل التنانين قد اختفى أيضًا. بما أن جسد جاريد وسيف قاتل التنانين قد اندمجا وأصبحا واحدًا، فلم يكن هناك أي فرصة لكازو للحصول عليه.
بعد هروبه، لم يجرؤ جاريد على التوقف، وبدأ في الإسراع نحو أقرب مدينة.
نواة الوحش في جسدي تطلق طاقة وحش شيطاني باستمرار! لا بد أن أجد مكانًا آمنًا لتنقيتها!
وبالفعل، كانت طاقة نواة الوحش تتفجر داخل جسد جاريد.
في تلك اللحظة، كان فليكسيد وإيفانجلين في المدينة الأقرب إليه، ينتظران وصوله.
"سيد فليكسيد، هل تعتقد أن السيد تشانس سيكون بخير؟" سألت إيفانجلين، وقد غمرها شعور بالذنب. فجاريد لم يكن ليقع في هذا الموقف لولا محاولته إنقاذها.
قال فليكسيد بنبرة غير مكترثة:
"لا تقلقي، ذاك الفتى محظوظ. لن يموت بسهولة…"
لكن وجهه كان مفعمًا بالقلق رغم لهجته الهادئة.
سرعان ما شعرا بهالة جاريد، فهرعا مسرعين باتجاه مصدرها.
أصابهما الذهول عندما رأوا جاريد بوجهه المحمر ومظهره المتعب، كما أن بشرته بدأت تتحول إلى اللون الأخضر.
"ماذا حدث لك يا جاريد؟" سأل فليكسيد بقلق.
أجاب جاريد:
"سيد فليكسيد، لقد ابتلعت نواة وحش العنكبوت، ولم أقم بتنقيتها بعد. أحتاج إلى مكان آمن لتنقيتها…"
رد عليه فليكسيد على الفور: "اتبعني…" وأسرع بأخذه إلى فندق.
بعد أن حجز غرفة، طلب جاريد من فليكسيد أن يجد وسيلة للتواصل مع جايدبورو ويخبرهم بأنه قد أنقذ إيفانجلين، كي لا يتكبدوا عناء التجمع.
ولعلمه بأن تنقية نواة وحش بهذه القوة ستستغرق وقتًا، طلب من فليكسيد وإيفانجلين البقاء في الفندق لحمايته أثناء تدريبه.
وبعد إعطاء التعليمات، دخل جاريد غرفته وبدأ في التأمل وتنقية النواة بداخله، بينما تناوب فليكسيد وإيفانجلين على حراسة الباب.
ومرت الأيام، حتى فتح جاريد عينيه فجأة بعد أسبوعين.
تنهد بعمق وقال:
"يبدو أن طاقة الروح هنا غير متجددة، ولهذا استغرق مني وقتًا طويلًا للتدرب في العالم البشري."
وعلى الرغم من أنه نجح في تنقية نواة الوحش، إلا أنه لم يتمكن من بلوغ المستوى الثالث من رتبة ماركيز الفنون القتالية العظمى.
وبينما لم تكن قوانين الطبيعة تقيده، إلا أنه شعر أن سرعة تطوره كانت بطيئة.
ولم يكن يعلم أن سرعته كانت فائقة للغاية، فلا أحد غيره تمكن من بلوغ رتبة ماركيز الفنون القتالية العظمى في مثل هذا الوقت القصير.
عندما فتح الباب، وجد إيفانجلين تحرسه.
وعندما رأت أنه استيقظ، سألته:
"كيف كان الأمر، سيد تشانس؟"
أجابها:
"لقد نجحت في تنقية نواة الوحش، لكن الأمور لم تسر كما كنت أتصور. لا زلت على نفس مستوى القوة."
كان يبدو عليه الإحباط.
قالت إيفانجلين لتواسيه:
"زراعة طاقة الروح تعتمد على التدرج والتراكم. كثير من المزارعين تخلوا عن زراعتهم ولجأوا إلى الشياطين رغبة في تسريع قوتهم."
"وهكذا، تحول الكثير من مزارعي طاقة الروح إلى شياطين. ومن هنا بدأت معركة السماء. حينها عمّت الفوضى، وسقطت الكائنات السماوية، ولم يعد العالم كما كان."
سأل جاريد:
"أين السيد فليكسيد؟"
احمرّ وجه إيفانجلين وهمست بخجل:
"أظن… أنه في غرفته.
الفصل 1742
"ذلك العجوز! هل جعلك تراقبين وحدك؟" سأل جاريد وهو يسير نحو غرفة فليكسيد.
وما إن وصل إلى الباب، حتى سمع صوت امرأة من داخل الغرفة.
عندها فهم جاريد فورًا سبب احمرار وجه إيفانجلين.
"هل تلبّسه شيطان شهوة؟" قال وهو يركل الباب بقوة.
"آه!" صرخت امرأة وخرجت مهرولة من الغرفة وملابسها غير مرتبة.
نظر فليكسيد إلى جاريد وتذمر قائلاً:
"لقد حرستك طوال هذه الأيام، ألا تستطيع تركي أسترخي قليلاً؟ لماذا تزعجني؟"
فأجابه جاريد:
"سيد فليكسيد، أنا أفعل ذلك من أجل مصلحتك! ماذا لو أرهقت جسدك ولم تتمكن من بلوغ الخلود؟"
قال فليكسيد وهو يرتدي ملابسه:
"الخلود؟ أنا فقط أعيش حياتي على أكمل وجه… وبما أنك استيقظت الآن، فسأعود إلى وايتسي، لا يمكنني ترك أطلال طائفة سكايوراث دون حراسة…"
لكن جاريد كان يعلم أن سبب رغبته بالعودة هو اشتياقه للفتيات من عائلة سيمونز، وليس من أجل حماية الأطلال.
"رافقني إلى جزيرة إنكانتا أولًا قبل أن تعود إلى وايتسي…" قال له جاريد.
رد فليكسيد:
"جزيرة إنكانتا؟ لماذا؟ لقد تحطمت التشكيلة السحرية هناك، ولم يتبق الكثير من الطاقة الروحية. لماذا تريد الذهاب هناك؟"
أجابه جاريد:
"هل نسيت التمثال؟ ذلك التمثال يحتوي على طاقة روحية هائلة. تعال معي وكن رفيقي، أرجوك…" قالها جاريد بنبرة متوسلة قليلاً.
لوّح فليكسيد بيده وقال:
"انس الأمر. لا أريد السفر مجددًا. ثم إنك لست وحدك، لديك فتاة ترافقك بالفعل. بإمكانكما فعل ما تريدان دون الحاجة إلى وجود عجوز مثلي."
ابتسم جاريد بخبث وقال:
"أنا لست مثلك. وإن لم ترافقني، فلن أساعدك في أي شيء يخص طائفة سكايوراث بعد الآن. ولن أخاطر بحياتي لأرث تلك التعويذات."
وما إن استدار جاريد ليغادر، حتى أسرع فليكسيد خلفه قائلًا:
"كنت أمزح فقط! من قال إنني كنت جادًا؟ لنستعد للرحيل، سأعتبرها إجازة."
ابتسم جاريد حين رأى تصرف فليكسيد، وبدأ الثلاثة بتجهيز أنفسهم للذهاب إلى جزيرة إنكانتا.
وبعد يومين، وصلوا أخيرًا إلى الجزيرة.
ما إن وطئت أقدامهم الجزيرة، حتى توقفت إيفانجلين فجأة.
"ما الأمر؟" سألها جاريد.
"لماذا أشعر بهالة شيطان دموي في المكان؟" سألت إيفانجلين بوجه شاحب.
"شيطان الدم موجود هنا، لكنه مجرد تمثال!" أجابها جاريد.
"تمثال؟" تساءلت بدهشة.
"تعالي! ستفهمين كل شيء عندما ترينه!" قال جاريد وهو يأخذها نحو القصر في جزيرة إنكانتا.
ما إن علم نورم بعودة جاريد، حتى أتى مسرعًا مع رجاله لاستقباله.
قال فليكسيد لنورم وهو يربّت على كتفه:
"يبدو أنك تعيش حياة طيبة بما أنك أصبحت القائد الآن!"
"أنت هنا أيضًا، سيد فليكسيد! تفضل بالدخول." أجاب نورم بابتسامة محرجة.
اقترب فليكسيد منه وهمس له بشيء في أذنه.
فأومأ نورم برأسه بحماس قائلاً:
"لدينا! سأرتب الأمر لك، سيد فليكسيد."
ضحك فليكسيد وقال:
"رائع!"
دخل القصر بسعادة، وعندها فهم جاريد تمامًا ما الذي طلبه فليكسيد من نورم.
ثم سأل جاريد:
"منذ رحيلي، هل حدثت أي تغييرات في الأرض المحرمة؟"
أجاب نورم:
"بعد مغادرتك يا سيد تشانس، أمرت رجالي بإغلاق الأرض المحرمة. لم يذهب أحد إليها منذ ذلك الحين."
قال جاريد:
"جيد. دعنا نذهب إلى الأرض المحرمة."
كان يريد أن يفحص التمثال.
الفصل 1743
شعر جاريد بالذهول التام عندما وصل إلى الأرض المحرمة. فقد رأى التمثال هناك وقد تشقق وسقط، وبداخله كانت هناك جثة.
كانت الجثة في حالة ممتازة، وكأن الشخص قد مات لتوه. كان الجلد لا يزال ناعماً ومرناً، مما جعل جاريد حائراً. كيف وصلت جثة إلى هنا؟
عندما التفت جاريد إلى نورم، كان الأخير يتصبب عرقاً وقال بتوتر:
"س-سيدي تشانس، أنا… أنا لا أعلم ما الذي يحدث. لم يدخل أحد إلى هنا… لا أعرف من يكون هذا!"
عند سماع ذلك، عبس جاريد بقلق. لماذا توجد جثة جديدة هنا؟
في تلك اللحظة، نظرت إيفانجلين التي كانت تقف بجانب جاريد إلى الجثة وقد شحب وجهها تماماً.
"ه-هذا… شيطان دموي…" تمتمت بخوف.
"شيطان دموي؟" قال جاريد بصدمة وهو يعاين الجثة من جديد.
الرجل يبدو شابًا، ربما في الثلاثين من عمره عند وفاته. ملامحه جميلة، ولا يبدو كشخص شيطاني. علاوة على ذلك، من الواضح أنه توفي حديثًا، ولا يبدو كشيطان دموي مات منذ آلاف السنين.
سأل فليكسيد متعجباً:
"ماذا تقصدين بشيطان دموي؟ هل تعرفين هذا الرجل؟"
أومأت إيفانجلين برأسها وقالت:
"لقد رأيت شياطين الدم من قبل. كانوا هم من نفذوا المذبحة في قصر لوناريوس آنذاك."
قال جاريد مذهولاً:
"من كان يظن أن شيطان الدم يمكن أن يكون بهذا العمر الصغير؟! ثم كيف تبقى جسده بهذه الحالة رغم وفاته قبل آلاف السنين؟"
أجابت إيفانجلين:
"لا، هو ليس ميتًا. لا زلت أشعر بهالته. الميت لا يمتلك هالة."
شعر جاريد بالذعر حين سمع ذلك.
إذا كان شيطان الدم لا يزال حيًا، فسوف نموت جميعًا! لا بد أنه قوي للغاية بعد آلاف السنين!
رأت إيفانجلين توتره، فطمأنته قائلة:
"لا تقلق. رغم أنه ليس ميتًا تمامًا، إلا أن هذا لا يعني أنه سيستيقظ. أعتقد أنه احتفظ ببعض الحيوية في جسده ليمنع تحلل جسده فقط."
تنفس جاريد الصعداء وقال:
"جيد. علينا إذًا حرق الجثة حتى لا تُرعب الآخرين."
أشعل جاريد لهبًا أزرق اللون على راحة يده، وضخ فيه طاقته الروحية. وفي لحظة، اندلع لهب كبير، وألقى به على جثة شيطان الدم.
لكن، وبعد نصف يوم من الاحتراق، لم تتأثر الجثة إطلاقًا!
حدّق جاريد مذهولًا وقال:
"هذا هو لهبي الحقيقي! يفترض به أن يحرق كل شيء! كيف لم يؤثر حتى على جثة؟"
أجابت إيفانجلين:
"شيطان الدم قوي للغاية. لا يمكن حرق جثته بهذه السهولة."
عبس جاريد وهو يحدق في الجثة، وعندها قال فليكسيد:
"طالما أن جسده بهذه القوة، لو تمكنت من تحويله إلى دمية زومبي، ستصبح لا تُقهر!"
تألقت عينا جاريد وقال:
"فليكسيد محق. إن استطعت تحويل هذه الجثة إلى دمية زومبي وأجعلها تطيعني، سأصبح لا يُمكن إيقافي! سأستطيع الإطاحة بتحالف المحاربين وإنقاذ جوزفين!"
لكنه تابع في نفسه بقلق:
لكنني لا أعرف كيف أدرّب جثة… ولا كيف أُنشئ دمية زومبي أصلاً!
فسأل فليكسيد:
"سيد فليكسيد، هل تعرف كيف نحول جثة شيطان الدم إلى دمية زومبي؟"
أجابه فليكسيد وهو يلوح بيده بازدراء:
"كيف لي أن أعرف؟ هذا سحر أسود! أنا ممارس طاقة روحية محترم، ولست ساحرًا شيطانيًا!"
الفصل 1744
قالت إيفانجلين وهي ترفع حاجبيها بسخرية:
"هل تظنون أن شياطين الدم مجرد كائنات عادية؟ تحويل جثته إلى دمية زومبي؟ أنتما تمزحان بالتأكيد!"
وأضافت: "قبل آلاف السنين، كانت شياطين الدم كائنات راقية."
وتابعت قائلة:
"رغم أن الجثة لم يتبقَّ فيها سوى نفس حيوي واحد، فهذا لا يعني أن بإمكان أحدهم تحويلها ببساطة إلى دمية زومبي."
تنهد جاريد وقال:
"إنه لأمر مؤسف إهدار جسد بهذه القوة… لا يمكننا تدميره، ولا يمكننا استخدامه…"
فجأة، قالت إيفانجلين:
"رغم أنك لا تستطيع تحويله إلى دمية زومبي، إلا أنك تستطيع استخدام روحٍ لتتلبّسه وتتحكم به. ولكن… يجب أن تكون الروح قوية. وحتى لو حدث ذلك، لن تستطيع السيطرة عليه لوقت طويل، لأن الجسد سيفترس الروح في النهاية."
قال جاريد بدهشة:
"تلبّس الجسد بروح؟" ثم هز رأسه قائلاً:
"لو استخدمت روحي لتلبّس الجسد، سيصبح جسدي أنا مجرد جثة ميتة تسير."
قهقهت إيفانجلين ساخرة وقالت:
"أأنت أحمق؟ لمَ تستخدم روحك أنت؟ يمكنك دائمًا العثور على روح وتقييدها بإحساس روحاني، ثم تجعلها تتلبّس جثة شيطان الدم. بذلك، ستكون أنت المتحكم بها!"
وعندما سمع جاريد ذلك، ضرب جبهته بيده وقال:
"صحيح! لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟"
لكن فليكسيد سأل:
"فكرة جيدة، ولكن من أين ستجد روحًا؟ ويجب أن تكون قوية أيضاً. وإلا فلن تستطيع السيطرة على جثة شيطان الدم."
توقف جاريد للحظة، ثم تذكر فجأة أنه احتفظ بروح غيلبرت داخل خاتم التخزين. غيلبرت كان ماركيز فنون قتالية من المستوى الأعلى! ربما أستطيع استخدام روحه للسيطرة على جثة شيطان الدم!
فتح جاريد خاتم التخزين بسرعة وأطلق روح غيلبرت. وبما أن روح غيلبرت كانت ضعيفة جدًا، فقد اضطر إلى الخضوع لسيطرة جاريد.
قال جاريد:
"غيلبرت، أنا منحتك فرصة للحياة باحتفاظي بروحك. والآن، وجدت لك جسدًا جديدًا… يمكنك أن تحيا من جديد."
صُدم غيلبرت وقال في نفسه:
من كان يظن أن جاريد سيجد لي جسدًا؟ ألا يخشى أن أهاجمه؟
لكن جاريد قرأ أفكاره وأردف بصرامة:
"سأترك إحساسًا روحانيًا داخل الجسد. وإن خنتني، سأحوّلك إلى رماد."
جثا غيلبرت على ركبتيه فورًا وقال:
"لن أخونك يا سيد تشانس!"
أومأ جاريد برأسه، ثم أطلق شعاعًا من الضوء الذهبي باتجاهه وقال:
"هذا هو الجسد الذي أمنحه لك. يمكنك أن تتلبّسه الآن!"
فرح غيلبرت عند رؤية جثة شيطان الدم، وانقضّ عليها فورًا.
ولكن… ما إن اقترب منها، حتى أطلقت الجثة وهجًا قويًا طرد روح غيلبرت منها!
ذهل الجميع من المشهد، وقال غيلبرت وهو يلهث:
"يا إلهي! هذا الجسد قوي جدًا… لم أتمكن حتى من التلبّس به!"
التفت جاريد نحو إيفانجلين بنظرة استفسار، فقالت:
"الروح ضعيفة للغاية. لم تستطع حتى اختراق الدرع الروحي المحيط بجسد شيطان الدم."
قال جاريد محبطًا:
"هل يُعتبر ماركيز فنون قتالية من المستوى الأعلى روحًا ضعيفة؟"
وتابع في نفسه: غيلبرت في أعلى مرتبة، ومع ذلك لم يستطع السيطرة على الجثة… فهل أحتاج إلى روح ماركيز أعلى؟ وأين سأجد واحدة؟
شعر جاريد باليأس، وهمّ بإعادة غيلبرت إلى خاتم التخزين، لكن غيلبرت سأله فجأة:
"سيدي تشانس… هل تريد حقًا إحياء هذه الجثة؟"
الفصل 1745
"نعم، هذا صحيح!" أومأ جاريد.
فأسرع غيلبرت وقال، محاولًا تجنب العودة إلى خاتم التخزين:
"رغم أنني لا أستطيع التلبّس بالجسد، لكن يمكننا تحويله إلى دمية زومبي، وبهذا سيظل خاضعًا لك يا سيد تشانس."
سأله فليكسيد بتذمّر:
"هل تدرك مدى قوة هذه الدمية الزومبية؟ أحقًا تفكر بتحويله إلى زومبي؟"
فردّ غيلبرت بثقة:
"أي جثة تصلح، حتى لو كانت جثث لمستوى المُتجلّين. يمكنني تحويلها إلى دمى زومبي."
تساءل جاريد بشك:
"أيمكنك فعل ذلك حقًا؟"
فأجاب غيلبرت بنبرة مهذبة:
"سيدي، لا يمكنني الكذب عليك."
قال جاريد:
"حسنًا، نفّذ الأمر، وإذا نجحت، سأمنحك جسدًا."
ولكن غيلبرت بدا محرجًا وقال:
"سيدي تشانس، أنا الآن مجرد روح. لا أستطيع تنفيذ ذلك من دون جسد."
نظر إليه جاريد بصمت لبرهة، ثم قال:
"حسنًا، سأجد لك جسدًا، ولكن إن كذبت علي، سأجعلك تندم على كل شيء."
أسرع غيلبرت قائلاً:
"بالطبع، أنت ماركيز فنون قتالية من الدرجة العُليا، وحتى لو حصلت على جسد، لن أكون ندًا لك، فلماذا أكذب؟"
أمر جاريد:
"نورم، أحضر له جسدًا."
انطلق نورم وعاد بجسد لرجل ملتحٍ، قبيح الملامح.
رغم أن غيلبرت لم يكن راضيًا عن شكل الجسد، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر، فاستجمع شجاعته وتلبّسه.
وما إن دخلت الروح الجسد، حتى فتحت عينا الرجل الميت. لقد نهض غيلبرت من جديد، وكان في قمة السعادة.
ذكره جاريد:
"الآن، يمكنك البدء في صنع دمية الزومبي."
فردّ غيلبرت:
"سيدي، لصنع دمية زومبي قوية كهذه، يجب أن أبني منصة طقسية خاصة."
عقد جاريد حاجبيه وسأله:
"كم من الوقت تحتاج؟"
"بضع ساعات فقط."
أومأ جاريد وقال:
"سأطلب من نورم أن يحضر لك رجالًا يساعدونك. لكن تذكر أن الوقت مهم جدًا."
غادر جاريد المكان المحرّم ليأخذ قسطًا من الراحة مع الآخرين بعد رحلة مرهقة.
سأله فليكسيد:
"هل تثق بذلك الرجل فعلًا؟"
فأجاب جاريد:
"لا أظنه يجرؤ على الكذب. وبما أنه مُمارس للسحر الأسود، ربما لديه طريقة فعلًا لتحويل جثة شيطان الدم إلى دمية زومبي."
لم يكن أمام جاريد خيار سوى أن يثق بغيلبرت.
مرّت الساعات سريعًا، حتى جاء أحد رجال نورم ليستدعي جاريد ومن معه.
وعند دخوله الأرض المحرّمة، رأى جاريد منصة طقسية بارتفاع ستة أمتار وقد بُنيت في المنتصف، وحولها بعض الأدوات السحرية التي بدت كأنها لتثبيت المنصة.
قال غيلبرت:
"سيدي تشانس، المنصة قد بُنيت، ولكن الأدوات السحرية التي لدينا لا تكفي لتثبيتها جيدًا. أخشى أن تنهار أثناء الطقس. هل لديك أدوات سحرية عالية الجودة؟"
هزّ جاريد رأسه وقال:
"ليست لدي أدوات سحرية، لكن لدي سيف روحاني. هل يكفي؟"
أجاب غيلبرت:
"لا، لن يكون كافيًا. نحتاج أدوات أفضل لضمان الأمان."
ولكن… من أين يمكن لجاريد أن يجد أدوات سحرية في وقت كهذا؟
عندها، تقدم فليكسيد وقال:
"ولِم تحتاج أدوات سحرية؟ يمكنني رسم بعض الطلاسم لجعل المنصة ثابتة كالجبل."
أخرج أوراقًا وبدأ يتمتم بكلمات غريبة وهو يرسم عليها رموزًا.
وخلال وقت قصير، كان قد انتهى ولصق الطلاسم في زوايا المنصة الأربع.
انبهر غيلبرت من مهارة فليكسيد في رسم الطلاسم، ولم يكن يتصور أن أحدًا يمكنه التحكم بها بهذه المهارة.
الفصل 1746
أمر غيلبرت الرجال بوضع جثة شيطان الدم في وسط المنصة، ثم التفت إلى جاريد وقال:
"سيدي تشانس، أحتاج أن تقطر بضع قطرات من جوهر دمك على تلك الجثة حتى تتمكن من السيطرة عليها."
أومأ جاريد موافقًا، وقفز إلى أعلى المنصة، وأجبر نفسه على إخراج بضع قطرات من جوهر دمه من بين حاجبيه لتسقط على جثة شيطان الدم.
وما إن لامست قطرات الدم الجثة، حتى امتصتها بالكامل، وبدأ جسد شيطان الدم يرتجف ويتلوى وكأنه قد صُعق بالكهرباء.
نظر جاريد إلى غيلبرت بصدمة، فقفز غيلبرت بدوره إلى أعلى المنصة وقال:
"سيدي تشانس، أرجو ألا يسمح لأي أحد بمقاطعتي أثناء صناعة دمية الزومبي، وإلا فكل شيء سيضيع سدى."
رد جاريد مطمئنًا:
"لا تقلق، سأحرس المكان بنفسي. لكن، كم يومًا ستحتاج لصنع الدمية؟"
لم يكن بوسع جاريد أن يحرسه للأبد، كما أنه كان يشك في أن غيلبرت قد يكون كاذبًا ولن يستطيع صناعة الدمية في الأصل.
نظر غيلبرت إلى السماء وقال:
"ستنتهي قبل غروب الشمس."
أومأ جاريد برأسه وقفز من المنصة.
سرعان ما رفع غيلبرت يديه وبدأ يتمتم بكلمات غامضة، لتبدأ أشعة من الطاقة تتسرب من الأرض وتتجمع حول جسد شيطان الدم.
وفي هذه الأثناء، كان جاريد وفليكسيد والآخرون يراقبون بصمت ويحمون المكان.
ومع مرور الوقت واقتراب الشمس من المغيب، لم يتزحزح غيلبرت ولا الجثة من مكانهما، ومع ذلك استمرت الطاقة في التدفّق.
بدا القلق واضحًا على وجه جاريد، لكنه لم يكن يملك سوى الانتظار.
وفجأة، بدأت أصوات قتال تصل إلى آذانهم، أعقبها موجتان مرعبتان من الهالات تتجهان نحو الأرض المحرّمة.
تجهم وجه جاريد وقال:
"هناك من يقترب."
ردّ فليكسيد بوجهٍ عابس:
"هالتاهما قويتان جدًا... إنهما ماركيزان من الدرجة العُليا."
نظر جاريد إلى غيلبرت، ثم التفت إلى إيفانجلين وقال:
"إيفانجلين، ابقي هنا. لا تسمحي لأحد بالاقتراب. سأذهب مع فليكسيد للتحقق."
أومأت إيفانجلين برأسها، وانطلق جاريد وفليكسيد خارج الأرض المحرّمة.
وبمجرد أن خرجا، اصطدما بنورم الذي كان يركض في ذعر. أمسكه جاريد وسأله:
"ما الأمر؟"
صرخ نورم:
"أخبار سيئة، سيدي تشانس! هناك شخصان اقتحما القصر ويتجهان بسرعة نحو الأرض المحرّمة! رجالي لم يتمكنوا من إيقافهم!"
فانطلق جاريد مسرعًا.
وكلما اقترب من المكان، زادت ملامح التوتر على وجهه، فقد شعر بوضوح بأن القادمَين هما ماركيزان من الدرجة العُليا، خصمان لا يملك أي ثقة في قدرته على هزيمتهما.
لكن رغم ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يحاول إيقافهما مهما كلفه الأمر.
كان وجه فليكسيد قاتمًا كذلك، وكان يرسم الطلاسم بسرعة أثناء سيره.
وعندما دخل الاثنان القصر، فوجئا بجثث ملقاة في كل مكان، ثم لاحظا رجلًا وامرأة يسيران نحو الجزء الخلفي من القصر.
صرخ جاريد:
"توقفا! من أنتما؟ ولماذا قتلتما كل هؤلاء؟"
لكن الرجل لم يكلف نفسه سوى نظرة باردة إلى جاريد قبل أن يقول بنبرة حادة:
"اغرب عن وجهي إن كنت لا تريد الموت."
ثم تجاهلهما الرجل والمرأة وتابعا طريقهما نحو الأرض المحرّمة.
غضب جاريد وألقى ضربة بقبضته نحو الرجل في محاولة لإيقافه، لكن الرجل ردّ عليه بضربة مماثلة.
دوّي!
صوت انفجار مدوٍّ، طار على إثره جاريد إلى الخلف، وعندما هبط على الأرض، كان ذراعه يرتجف.
الفصل 1747
بعد أن تبادل جاريد ضربة اختبار مع خصمه، أدرك فورًا أن خصومه يمتلكون قوة تفوق قوته بكثير.
قال بتوتر:
"من أنتما بحق الجحيم؟ ماذا تريدان مني؟ سأعطيكما ما تريدان."
في تلك اللحظة، علم جاريد أنه هو وفليكسيد قد لا يتمكنان من إيقافهما بالقتال، لذا قرر كسب بعض الوقت بالمراوغة.
ردّ الرجل:
"نحن من طائفة الشيطان، وسنأخذ وعاء شيطان الدم معنا."
تجمد جاريد في مكانه مصدومًا، فلم يسبق له أن سمع عن طائفة بهذا الاسم. ليس ذلك فحسب، بل أذهله أيضًا أنهم يعلمون بوجود وعاء شيطان الدم هنا.
فأجاب متصنعًا الجهل:
"عن ذلك الوعاء الذي تتحدثان عنه، لا يوجد لدينا شيء من هذا القبيل. ربما أنتما في المكان الخطأ؟"
قالت المرأة بنبرة حادة:
"كفّ عن التمثيل أيها الصبي. أنت تعلم تمامًا عما نتحدث. إن سلّمت الوعاء الآن، سنغادر دون أن نثير المتاعب."
هزّ جاريد رأسه وقال:
"أقسم أنني لا أعلم عن أي وعاء تتحدثان."
ردّت المرأة ببرود:
"ما زلت تماطل... يبدو أنك لن تتوقف حتى اللحظة الأخيرة."
وما إن أنهت كلامها، حتى رفعت ساقها وركلت جاريد بقوة.
في لحظة، كانت ساقاها العاجيتان الطويلتان أمام وجهه!
تراجع جاريد بسرعة، ثم أمسك بكاحليها بكلتا يديه وجذبهما بقوة!
لكن المرأة استغلت ذلك كنقطة ارتكاز، فقفزت في الهواء ولفّت ساقيها حول جسده مثل الأفعى، مما جعل جاريد يشعر بالحرج الشديد من قربها الجسدي.
صرخ فليكسيد بغيرة:
"أيتها الغاوية... الآن سترين!"
ثم ألقى تعويذة نحوها بسرعة.
انفجرت التعويذة أمامها، ما أجبرها على الإفلات من جاريد والتراجع بخفة للخلف بحركة بهلوانية!
قال فليكسيد بحماسة:
"جاريد، أنت قوي. خذ الرجل، وأنا سأتكفل بهذه الجميلة!"
كانت عيناه مثبتتين على المرأة، لكنهما لم تفارقا ساقيها الناعمتين بدلًا من وجهها، مما جعل المرأة تعبس باشمئزاز.
لاحظ جاريد تصرفه وقال في نفسه:
حقًا؟ هل هذا وقت التحديق بجمالها؟!
قال له:
"سيد فليكسيد، إنها خصم شرس، كن حذرًا."
ردّ فليكسيد بثقة:
"لا تقلق. إن كنت تعلمت شيئًا، فهو كيفية التعامل مع النساء. شاهد وتعلم!"
ثم ألقى عدة تعويذات نحوها وانقضّ عليها.
بووم! بووم! بووم!
انفجرت التعويذات في الهواء، وقطعت ألسنة اللهب طريق هروبها.
بحلول ذلك الوقت، كان فليكسيد قد أصبح أمامها، وفتح ذراعيه وهو يبتسم ابتسامة ماكرة وكأنه يريد أن يحتضنها.
غضبت المرأة من تصرفه، ووجهت له لكمة قوية.
لكن قبل أن تصل قبضتها إلى جسده، انفجرت تعويذة مثبتة على صدره!
تفاجأت المرأة من الانفجار، وحاولت التراجع إلى الخلف، لكنها اكتشفت أنها محاصرة!
مدّ فليكسيد يده بسرعة ولمس وجهها، ثم تراجع بسرعة.
لكنه تأخر قليلًا...
فقد أشعل لمسها غضبها، وركلته بقوة جعلته يطير ويسقط على الأرض، يتأوه من الألم ويتمتم:
"ناعمة جدًا... وحريرية..."
كان جاريد ينظر إليه مذهولًا وقال في نفسه:
هل هذا الرجل يغازل حتى أثناء القتال؟
صرخ الرجل:
"يبدو أنك سئمت الحياة!"
وأطلق ضغطًا هائلًا من طاقته طغى على المكان.
شعر جاريد على الفور بضغط رهيب يسحق جسده، وارتجفت ساقاه من قوته.
أما فليكسيد، فبقي ملقى على الأرض غير قادر على الحراك بسبب شدة الضغط.
الفصل 1748
بدأ جاريد بإطلاق هالته من جسده لمقاومة الضغط. أضاءت الأضواء الذهبية جسده، مما أضاء السماء الليلية وملأ القاعة بضوء ساطع.
نظر الرجل إلى جاريد وغمض عينيه قائلاً:
"يا للمفاجأة. يبدو أن جسدك قوي أيضًا."
وبينما كان يتكلم، اختفى فجأة وظهر أمام جاريد، ثم أطلق لكمة نحو صدره. رد جاريد بالمثل، وتلاقت قبضاتهما.
بووم!
صوت ارتطام قبضاتهما كان مدويًا، وأُرسل جاريد إلى الوراء عدة أمتار. أما الرجل، فلم يتزحزح سوى قليلاً، وشعر بتخدر في يده.
قال الرجل بابتسامة خفيفة في عينيه:
"إذا استمر هذا الجسد في النمو، أخشى أنه سيصبح أقوى من شيطان الدم."
قالت المرأة:
"لا تؤذِه. امسكه بدلاً من ذلك. إنه جسد من أعلى جودة."
كانت عيونها تتلألأ، وحتى نظرتها تجاه جاريد تغيرت. نظر الرجل إليها بتعبير قاسٍ وقال:
"لا تخبريني أنكِ قد وقعتِ في حب هذا الفتى."
عبست المرأة وقالت:
"ماذا تقول؟ أنا فقط معجبة بجسده."
رد الرجل غاضبًا:
"إذاً امسكيه بنفسك. أنا لا يهمني."
أوقف الرجل القتال ومشى جانبًا، بينما كان واضحًا من تعبيره أنه كان غاضبًا وحاسدًا في الوقت نفسه.
نظر جاريد بين الزوجين وكان في حيرة من أمره. كانا قد تجاهلاه تمامًا.
دارت المرأة عينيها على الرجل ثم توجهت إلى جاريد قائلة:
"أيها الشاب، أطِعني ولن نؤذيك أبدًا. سنجعلك أقوى حتى. لا أريد أن أؤذيك، لذا عليك ألا تقاوم."
كانت المرأة تتحدث بينما تقترب من جاريد، وعينيها تتوهج بجاذبية. كانت تستخدم سحر الجاذبية عليه! لكن سحر الجاذبية لم يكن تخصصها.
مقارنةً بملاني وليانا، كانت تقنيتها ضعيفة للغاية. حتى سحر الجاذبية الذي استخدمته هاتان الأختان لم يكن له تأثير على جاريد. لذا لم يكن هناك أي احتمال أن يُسحر جاريد بتلك المرأة.
ابتسم جاريد في قلبه لكنه بقي غير مبالٍ. وعندما رأت المرأة أنه لا يُظهر أي تعبير، ابتسمت قليلًا وسارت نحوه. ثم لمست وجهه بلطف.
رأى فليكسيد المشهد وضرب الأرض بكلتا يديه.
"لا يُغتفر! لماذا يحصل هو على كل شيء بينما لا أحصل أنا على شيء؟"
تنهدت المرأة همسًا وقالت:
"هيّا، كن ولدًا طيبًا وتعال معي."
أمسكت بيد جاريد محاولة سحبه معها.
لكن قبل أن تتمكن من سحب يده، لمعت عيون جاريد بابتسامة خفيفة. وفجأة، وجه لكمة إلى بطن المرأة باستخدام قبضته المقدسة.
انغرست قبضته في بطنها وأطلقتها في الهواء. كانت المرأة غير مستعدة تمامًا، فما لبثت أن تلقت اللكمة وسقطت على الأرض بقوة، مع سيل من الدماء يتدفق من زاوية فمها.
قال فليكسيد في صدمة:
"اللعنة! هو لا يرحم حتى ضد امرأة؟"
تفاجأ الرجل مما حدث، واشتعلت النيران الحمراء من جسده.
التف النيران حوله وأطلقت حرارة هائلة في كل مكان. وعندما رآى جاريد النيران تتصاعد على جسد الرجل، أصبح تعبيره أكثر جدية.
"هو يعرف سحر التحكم بالنيران، ويبدو أنه يملك تحكمًا تامًا فيه!"
أطلق جاريد قوة التنانين داخل جسده، فظهرت أشعة ذهبية تتناثر منه، ثم التف تنين ذهبي حوله.
هووش!
أطلق الرجل كرات من النيران نحو جاريد، تبعها موجات من الحرارة المرتفعة.
لم يجرؤ جاريد على التصدي للهجوم مباشرة. كان عليه التراجع بينما يتحرك بسرعة يمينًا ويسارًا. لكن كرات النيران استمرت في متابعته كما لو أن لها عيونًا.
الفصل 1749
رأى جاريد ذلك، فاضطر إلى التوقف عن الحركة. فورًا، اشتعلت نار زرقاء فاتحة على كفه، وتم تعزيزها بقوة التنانين مما زاد قوتها.
قرر جاريد استخدام النار لمقاومة النار. دفع كفه للأسفل بلطف، وانتشرت النار الزرقاء على الأرض لتشكل جدارًا ناريًا أمامه.
قال الرجل في سخرية:
"لم أكن أصدق أنك تعرف سحر التحكم بالنار أيضًا. للأسف، ما تفعله مجرد حيلة تافهة."
هووش، هووش!
اختراق كرات اللهب جدار النار بسرعة وضربت جاريد. في لحظة، انفجرت النيران في جسد جاريد وسقط على الأرض.
في اللحظة التالية، لاحظ أن الرجل قفز في الهواء. حتى النيران بدأت تحترق في الهواء، وكأن القاعة بأكملها أصبحت مغطاة بالنار.
كان الضغط الناتج عن النيران ينهال على جاريد وكأنها ستدمره.
كان جاريد يضغط على أسنانه بينما كانت مفاصله تصدر أصواتًا تحت تأثير القوة العاتية. عيناه أصبحتا محمرتين، وبدأ الدم يسيل من أنفه وفمه.
ولكن، تمامًا عندما كانت النيران على وشك أن تضربه من السماء، شعر فجأة ببرودة شديدة. ثم رأى ضبابًا دقيقًا يتساقط على النيران ويطفئها.
تفاجأ جاريد لأنه لم يكن يعرف من كان يساعده. وعندما استدار ليرى من كان، فوجئ ليجد المرأة التي قابلها سابقًا.
قال الرجل بغضب:
"ماذا تفعلين؟ لا يمكنك قتله، دعيني أفعل ذلك."
برغم التعبير الجلي عن الغضب على وجهه، تقدمت المرأة نحو جاريد، وكأنها ما زالت تحمل ضغينة بسبب اللكمة التي تلقتها منه. ومع رؤية رد فعلها، لم يتحدث الرجل بل أخذ بضعة خطوات إلى الوراء.
بينما كانت المرأة تحدق في جاريد، بدأت طاقة باردة تنبعث من جسدها وتغلفه. تكوّن بلورات زرقاء جليدية بسرعة على جسد جاريد، وظهرت أعواد ثلجية فجأة من الأرض، مكونة قفصًا حبس جاريد فيه على الأرض.
حاول جاريد أن يتحرر، لكنه شعر بعدم القدرة على تحريك أي عضو من جسده حيث أصبح جسده شديد التصلب.
قالت المرأة:
"في البداية، كان لديك فرصة، لكنك أفسدتها بيدك. لذلك، عليك أن تموت الآن."
بعدما قالت ذلك، ظهرت على يدها رمح جليدي حاد، وأشارت به نحو رأس جاريد. في هذه الأثناء، كانت قوة التنانين تتدفق داخل جسد جاريد، وكانت الطاقة الروحية تتدفق بسرعة من مجال جوهره.
كان عليه أن يتحرر من طبقة البلورات على جسده، وإلا ستموت.
في اللحظة التي كانت المرأة على وشك مهاجمته، قفز فليكسيد، الذي كان ممددًا على الأرض في البداية، فجأة وامسك بفخذ المرأة.
صرخ فليكسيد قائلًا:
"جاريد، اهرب!"
صرخ جاريد، ومع صراخه، تحطمت البلورات على جسده. في الثانية التالية، قفز عاليًا وأدار ظهره ليهرب نحو الأرض المحرمة.
كان يعلم أنه لا يمكنه مواجهة الزوجين، لذلك لم يواصل القتال.
تجمدت المرأة للحظة قبل أن تحاول اللحاق بجاريد. لكنها أدركت أن فليكسيد ما زال ممسكًا بفخذها، وكان ي rubbing وجهه على ساقها بشكل مقرف.
"دعي! دعي عني!"
على الرغم من أن المرأة ركلته بشدة، إلا أن فليكسيد لم يتركها.
في تلك الأثناء، قفز الرجل إلى الهواء عندما رأى جاريد يهرب. أطلق النيران على قبضتيه، ثم أطلق لكمة نحو جاريد.
كانت تلك اللكمة تحمل قوة مميتة وحرارة شديدة. لم يجرؤ جاريد على التوقف حتى مع ظهور سيف قاتل التنين من يده. فورا قطع السيف في اللحظة التي استدار فيها.
كلانغ!
صوت مدوٍ في الهواء. انبعثت قوة هائلة من سيف قاتل التنين، مما جعل السيف يكاد ينزلق من يد جاريد. ومع ذلك، استخدم جاريد تلك القوة ليدفع نفسه للأمام.
قال جاريد في نفسه:
"اللعنة! هذه القوة مرعبة جدًا..."
لم يجرؤ جاريد على التوقف ولو لثانية، وواصل الركض. في الوقت نفسه، تابع الرجل مطاردته لجاريد.
الفصل 1750
بسرعة هائلة، لحق الرجل بجاريد في غمضة عين. وبينما كان يضغط على أسنانه، استدار جاريد ليضرب بسيفه مرة أخرى.
كلانغ!
هذه المرة، تم إطلاق سيف قاتل التنين من يد جاريد على الفور. أصيب جاريد بجرح في يده، وبدأ الدم يتناثر من الجرح.
تجهم وجه جاريد، وقال في نفسه:
"الآن وقد ذهب السيف، ليس لدي خيار سوى القتال مباشرة."
بام! بام! بام!
وجه الرجل ثلاث ضربات متتالية، بينما رد جاريد بثلاث ضربات أيضًا. بعد الضربات الثلاث، طار جسد جاريد إلى الوراء وسقط بقوة على الأرض.
قال جاريد وهو ينهض:
"يا له من مجنون!"
ثم بدأ القلق يظهر على وجهه. "هذا الرجل قوي للغاية!" أخذ جاريد نفسًا عميقًا، وعاد سيف قاتل التنين إلى يده. ثم قام بدمج قوة التنانين في السيف.
بدأ سيف قاتل التنين في الرنين. في اللحظة التالية، دوّار تنين ذهبي حلق فوق جاريد. رغم ذلك، لم يبد الرجل أي اهتمام بتغيرات جاريد، وأطلق لكمة أخرى تجاهه.
كانت تلك اللكمة قوية لدرجة أنها أطلقت رياحًا شديدة تحولت إلى تنين ناري اندفع باتجاه جاريد.
شاهد جاريد المشهد، وأطلق سيفه بكل قوته. زأر التنين الذهبي قبل أن يندفع نحوه. بوم!
اصطدم التنانين ببعضهما البعض، واهتزت الأرض تحت التأثير.
تبددت التنانين الذهبية على الفور وأصبحت نقاط ضوء تلاشت، بينما استمر التنين الناري في الزئير وتوجه نحو جاريد.
عقد جاريد حاجبيه، إذ شعر بهالة قوية تنبعث من التنين الناري. لم يكن أمامه خيار سوى تفعيل جسد الغولم ومحاولة تحمل الهجوم بأقصى ما يستطيع.
بانغ!
طُرح جسد جاريد في الهواء، وتفكك جسد الغولم، وظهرت العديد من الجروح على جسده المادي.
سقط جاريد بقوة على الأرض، مسببًا حفرة عميقة في المكان. قفز الرجل في الهواء وهاجم جاريد دون تردد، محاولًا أن يوجه له ضربة، ومن ملامح الضربة بدا أن جاريد ربما لم يعد قادرًا على التحمل.
في تلك اللحظة، سُمِعَت صرخة أنثوية، ثم ظهرت إيفانجلين أمام جاريد كدروع له. أطلقت هالة زرقاء فاتحة من جسدها، تحولت إلى درع على الفور.
بوم!
عندما ضرب الرجل قبضته على الدرع، تحطم الدرع إلى قطع، ولكن في نفس الوقت، قللت قوة الضربة. مع ذلك، تحولت وجه إيفانجلين إلى شاحب.
من الواضح أن قوة جسد إيفانجلين، بما في ذلك روح العذراء المقدسة، قد تراجعت بشكل كبير. هي أيضًا لم تكن قادرة على مواجهة الرجل.
ومع ذلك، أعطى ظهور إيفانجلين فرصة لجاريد لالتقاط أنفاسه. قال جاريد:
"لم أكن أصدق أن هناك نخبًا آخر. إذاً، يمكنكما أن تأتيا ضدي معًا."
ظل الرجل هادئًا عندما رأى إيفانجلين، بل بدا عليه بعض الحماسة. انفجرت النيران من جسده مرة أخرى، محولًا نفسه إلى شعلة حية، وانتشرت هالة مرعبة في جميع الاتجاهات.
بينما كان الرجل يوجه قبضتيه، انطلقت كرات من النيران وموجات طاقة قوية بسرعة تجاه جاريد وإيفانجلين. تحرك الثنائي بسرعة بينما كانت الانفجارات تدوي في آذانهم.
بوم!
في النهاية، لم يستطع جاريد وإيفانجلين تحمّل الضربة ووقعا تحت تأثير النيران. كانت قوة الهجوم هائلة لدرجة أن داخلهما اهتز بشدة.
بينما كانا يضغطان على أسنانهما، نهضا مجددًا رغم إصاباتهما لأنهما لم يريدا أن يدخل الرجل إلى الأرض المحرمة.
لكن في اللحظة التي كان فيها الثنائي مستعدًا لمواجهة الرجل معًا، غمرت موجات من الهواء البارد المكان، حيث اندفعت المرأة من القاعة.
عندما رأى جاريد المرأة، شعر بالحزن لأنّه علم أن شيئًا سيئًا قد يحدث لفليكسيد. امتلأت عينيه بالغضب، وأصبح يحيط به نية قتل مرعبة في تلك اللحظة.
قالت المرأة:
"لن نضيع المزيد من الوقت. اقتلوهما الآن. يمكنني أن أشعر بتغير في هالة الدم الشيطاني..."
أومأ الرجل بالموافقة، ثم شنّ الاثنان هجومًا مشتركًا على جاريد وإيفانجلين.