جواد ومراد في مواجهة طائفة الجحيم المحترق داخل أطلال قصر النرجس
وسط غابات كازيليون الكثيفة، حيث الضباب الأخضر يزحف بصمت ويبتلع الطريق، انطلقت مغامرة جديدة يقودها البطلان جواد ومراد. أصوات الوحوش تصدح من الأعماق، وجثث المقاتلين المجهولين تروي قصة خطر قادم. وفي قلب هذا الغموض، تلوح أطلال قصر النرجس، محاطة بطائفة تمارس فنوناً مظلمة تُعرف باسم طائفة الجحيم المحترق.
فما الذي ينتظر جواد ومراد في هذا المكان الذي تختلط فيه الأساطير بالحقيقة، والسحر بالدماء؟ تابع القراءة لاكتشاف الأسرار التي لا تُروى إلا في الظلال.
الفصل 2191: طائفة الجحيم المحترق
"رووور!"
في تلك اللحظة، دوّت سلسلة من زئير الوحوش في الهواء، تلتها صرخات تقشعر لها الأبدان.
أسرع جواد وسكايلر نحو مصدر الصوت.
لكن عندما وصلا، وجدا عدة جثث لمقاتلي الفنون القتالية ممددة على الأرض. لم يكونوا من طائفة العاصفة، بل كانوا على الأرجح من طوائف أخرى تسللوا إلى الجبال بينما كانت طائفة العاصفة قد أغلقت سلسلة الجبال.
لسوء حظهم، كانوا ضعفاء جداً، والدخول إلى هذا الكهف جلب لهم المصائب فقط.
في مواجهة عدة وحوش، أخرج جواد سيف قاتل التنين وانضم إلى سكايلر في القتال.
كانت الوحوش موارد ثمينة. وبعد وقت قصير، تمكنا من جمع عدة نوى وحوش متلألئة.
لم يصدق جواد أن هناك وحوشاً في جبال كازيليون، ولم يستطع إلا أن يتساءل عما قد يعثران عليه بعد.
في هذه الأثناء، في مساحة مفتوحة عميقاً داخل الغابة، تجمع عدد من الأشخاص يرتدون ملابس غريبة حول جثث عدة وحوش.
كانت ملابسهم مطرزة بنقوش نارية، وهالتهم تنبعث منها لمحة من الغرابة. من النظرة الأولى، كان واضحاً أنهم يمارسون الزراعة الشيطانية.
قال شيخ بوجه صارم:
"اللورد غرين ليس هنا، لذا علينا حراسة هذا المكان. إن تمكنا من الاستيلاء على أطلال قصر النرجس القديمة، فلن تضطر طائفة الجحيم المحترق إلى العيش في خوف من بقية الطوائف بعد الآن!"
رد عليه شخص آخر بتشكك:
"إلجادو، هل أنت متأكد أن هذه هي الأطلال القديمة لقصر النرجس؟ مع هذه الضوضاء الكبيرة، من المستحيل أن تبقى الطوائف الأخرى مكتوفة الأيدي. سيرسلون رجالهم إلى هنا."
أجاب إلجادو:
"اطمئنوا، نحن الأقرب إلى هذا المكان. وبحلول وقت وصول بقية الطوائف، سنكون قد عثرنا على الأطلال واستولينا عليها! اللورد غرين لم يحصل على أي موارد من طائفة الكيمياء هذه المرة، لذا لا خيار أمامنا سوى الاعتماد على أنفسنا."
قال آخر:
"لكن عندما رحل اللورد غرين، أوصانا بالحذر وانتظار عودته."
رد إلجادو بحزم:
"هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر! إن انتظرنا عودته، قد تكون الأطلال القديمة قد نُهبت بالفعل! الآن، سننصب تشكيلات سحرية في كل مكان. وبمجرد أن يدخل أحدهم، سنتمكن من حبسه لبعض الوقت. وعندما نجد الأطلال، أنا واثق أن اللورد غرين سيكافئنا بسخاء."
أضاف قائلاً:
"حينها، لن نضطر للعيش مختبئين في هذا الجبل بعد الآن!"
تلألأت عينا إلجادو بالفرح، وارتسمت على وجهه ملامح ثقة كبيرة.
قال الآخرون بصوت واحد:
"حسناً، سنتبع خطتك يا إلجادو!"
هزّ إلجادو يده وقال:
"إذاً، لنكمل طريقنا الآن."
ثم اختفى هو والبقية في أعماق الغابة.
وبعد رحيلهم، بدأت ضبابية خضراء تنتشر من مكان استراحتهم إلى أرجاء الغابة.
وكانت أماكن كهذه التي ينبعث منها الضباب الأخضر موجودة في عدة أجزاء من الغابة.
في هذه الغابة، واصل جواد وSkyler التقدم، معتمدين على الحاسة الروحية لدى جواد ليرشدهم.
لكنهم شعروا وكأنهم يسيرون في دوائر، إذ لم يحرزوا أي تقدم رغم مرور وقت طويل.
كل شيء من حولهم بدا متشابهاً. الطريق الذي سلكوه تحيط به الأشجار، والآن لا يزال هناك أشجار على الجانبين. لم يتغير شيء!
قالت سكايلر بنبرة يعتريها القلق:
"السيد مراد، هل تعتقد أننا ندور في نفس المكان؟ أشعر وكأننا نسير منذ زمن طويل، لكننا ما زلنا في نفس الموقع. لا توجد أي أصوات الآن، ولا حتى وحوش."
عبس جواد ثم هزّ رأسه قائلاً:
"هذا مستحيل. رغم أن الأشجار على الجانبين تبدو متشابهة، ألم تلاحظي أن الضباب من حولنا أصبح أكثر كثافة وتغيّر لونه من الأسود إلى الأخضر؟"
عندها فقط أدركت سكايلر أن الضباب قد تحول تدريجياً إلى اللون الأخضر، لكنها لم تكن تعلم متى حدث ذلك.
الفصل 2192: التوأمان الحصّادان للموت
ومع ذلك، وبما أن سكايlar كانت قد تناولت الحبة المضادة للسموم، فلم يؤثر فيها الضباب السام، لذا لم تُعِرْه اهتماماً كبيراً أثناء الطريق.
أغمض جواد عينيه قليلاً، ثم فجأة استنشق الضباب السام إلى داخل جسده.
وسرعان ما تجعّد حاجباه.
سألت سكايlar بقلق:
"السيد مراد، ما الأمر؟ هل هناك شيء مختلف في هذا الضباب السام؟"
فأجاب جواد:
"الضباب السام الأصلي كان طبيعياً، لكن هذا الضباب السام مصنوع من قبل البشر. يبدو أننا دخلنا في تشكيل سحري. ولهذا لم نستطع إيجاد مخرج."
في تلك اللحظة، أدرك جواد أنهم قد وقعوا في تشكيل سحري.
لقد كان مهملًا ولم يلاحظ ذلك في البداية، لأنه لم يتوقع أن يُنصَب تشكيل سحري بهذا الشكل.
وليس أي طائفة عادية يمكنها إعداد مثل هذا التشكيل. فالشخص الذي أنشأ هذا التشكيل لا بد أن يكون أستاذاً في فنون السحر، ونظراً للون الأخضر للضباب السام، فمن المحتمل أن يكون من صنع مزارع شيطاني.
سألت سكايlar:
"السيد مراد، هل من الممكن أن يكون إيميليانو هو من نصب هذا التشكيل السحري؟ مجموعته دخلت جبال كازليون قبلنا، لذا يجب أن يكونوا أمامنا."
فأجاب جواد وهو يهز رأسه:
"هذا مستبعد. إيميليانو ليست لديه القدرة على نصب تشكيل سحري كهذا. لا بد أن هناك أشخاصاً آخرين هنا، غير طائفة ستورم ويند. يجب أن نكون حذرين من الآن فصاعداً."
لقد كان الوضع خطيراً، فهم لا يعرفون ما إذا كان هؤلاء الغرباء أصدقاء أم أعداء. وحقيقة أن الغرباء يختبئون في الظل بينما هم مكشوفون جعلت الوضع أكثر خطورة.
قالت سكايlar:
"ماذا علينا أن نفعل؟ هل يمكنك كسر هذا التشكيل السحري؟"
ورغم كونها إلهة فنون قتالية، فإنها لم تكن تفقه شيئاً في التشكيلات السحرية.
فأجاب جواد بثقة:
"هذا التشكيل البسيط لا يُمثل شيئاً بالنسبة لي. أستطيع كسره بلمحة يد."
كان واثقاً من نفسه، عالماً أن مثل هذا التشكيل البسيط لا يستحق انتباهه. ولو لم يكن مهملاً في البداية، لما وقع فيه أساساً.
في الوقت نفسه، توقفت مجموعة طائفة السماء الحارقة، الذين كانوا قد غادروا، فجأة في مكانهم.
سأل أحدهم:
"إلجادو، ما الأمر؟"
فأجاب:
"شخص ما دخل تشكيلنا السحري. أيها التوأمان الحصّادان للموت، اذهبا وتحققا من الأمر. إذا استطعنا الإمساك بهما، فسيكون ذلك رائعاً. يمكننا استخدامهما لتبادل الموارد."
ثم أضاف بلهجة جادة:
"إن قاوموا، اقتلوهم بغض النظر عن هويتهم. هل فهمتما؟"
قالا معاً:
"لا تقلق، إلجادو. سنتأكد من إنجاز المهمة..."
وسرعان ما اختفى التوأمان في الضباب الكثيف.
في تلك الأثناء، كان جواد يستخدم يديه لإحداث قوة شفط قوية، تجذب الضباب المحيط به. ومع كل موجة شفط، كان الفضاء حوله يتموج بضوء ذهبي.
وفجأة، تجعّدت حواجبه، وصرخ قائلاً:
"من يختبئ هناك، أخرج حالاً!"
كان صوته يتردد بعيداً بقوة روحية عظيمة.
ردّ صوت عالٍ قائلاً:
"لم أتوقع أن يكون هناك ساحر قوي في العالم الخفي يستطيع كسر تشكيلنا بهذه السرعة."
وبعدها، خرج التوأمان الحصّادان للموت من وسط الضباب.
كانا يرتديان ملابس غريبة عليها نقوش نارية كبيرة على صدريهما.
لكن لون بشرتيهما كانا فريدين جداً.
أحدهما كان ذا بشرة شاحبة أشبه بمن يعاني من البهاق.
والآخر كانت بشرته شديدة السواد، وكأنّه من بلد استوائي حار.
كان التناقض بينهما يجعل مظهرهما يبدو هزلياً، لكن هالتهما القتالية من المستوى الرابع لإله فنون القتال أوضحت أنهما ليسا خصمين سهلين.
تعرّفت سكايlar عليهما على الفور وصرخت بخوف:
"طائفة السماء الحارقة؟ أنتما من طائفة السماء الحارقة؟"
الفصل 2193: الظلام
أُصيب نايجل وروبرت بالذهول للحظة. تبادلا النظرات ثم قالا بسخرية:
"لم نكن نتوقع أن فتاة صغيرة مثلك تعرف شيئاً عن طائفة جحيم السماء. هذا صحيح، نحن توأم حصّادي الأرواح من طائفة جحيم السماء، وقد جئنا لأخذ أرواحكم."
تفحّص روبرت سكايlar بعينين تتلألآن بالشهوة.
سأل جواد بدهشة:
"الآنسة لولاند، ما هي طائفة جحيم السماء؟"
كان في حيرة من أمره. ظنّ أنه لا توجد سوى تسع طوائف في هذا العالم الخفي. فلماذا ظهرت طائفة إضافية؟
بل وإن قوة هذين الرجلين توحي بأن هذه الطائفة بأكملها ذات شأن عظيم.
أجابت سكايlar:
"السيد مراد، طائفة جحيم السماء هي جماعة من ممارسي السحر الشيطاني. البقايا الروحية التي زُرعت في جسد معلمي تعود لزعيم هذه الطائفة، يُدعى يُونا غرين. في الماضي، تحدّى معلمي وترك بقاياه الروحية في جسده، ونتيجة لذلك، أصبحت طائفة الكيمياء تبتز طائفة النور سنويًا مقابل الموارد."
تذكّر جواد تلك البقايا الروحية، وقال:
"أكان هو؟ تلك البقايا الروحية كانت صعبة التعامل معها. لا يمكنني حتى تخيّل مدى قوة هذا الشخص."
تنهد قائلاً:
"يبدو أن هذا العالم الخفي يعجّ بالكائنات القديمة الجبّارة."
حين علم نايجل أن سكايlar من طائفة النور، قال بثقة:
"أوه، إذاً أنتِ من طائفة النور؟ ممتاز. يمكننا أسرُك وإجبار ماثيو على دفع الفدية مقابل إطلاق سراحك."
فباستثناء طائفة الكيمياء، كانت طائفة النور الأضعف بين الطوائف التسع، لذلك لم يكن هناك ما يخيفهم.
قال روبرت:
"نايجل، أنت تولّى هذا الفتى، فهو مجرد قديس في فنون القتال. أما هذه الفتاة، فاتركها لي. لقد مرّت سنوات منذ أن لمست امرأة، وسأستمتع بها اليوم تمامًا."
وحدّق في سكايlar بعينين تفيض بالرغبة الحيوانية.
وبما أن جواد مجرد قديس في فنون القتال، وسكايlar في المستوى الثاني فقط من إله فنون القتال، فقد كانا واثقَين من التفوّق عليهما.
صرخت سكايlar وهي تحمرّ خجلاً من كلام روبرت الدنيء:
"أنت... وحش بلا خجل!"
ضحك روبرت بصوت عالٍ:
"غضبك يزيد من حماسي!"
قال نايجل لجواد:
"أيها الوقح، اترك كل ما تملك من أشياء ثمينة وارحل بسرعة. من مستوى طاقتك، لا تبدو من سكان هذا العالم الخفي. سأُظهر لك بعض الرحمة وأدعك تعيش!"
تظاهر جواد بالمفاجأة وقال:
"لن تقتلني؟"
أجاب نايجل:
"هذا صحيح. إن انسحبت الآن ولم تتدخل، فلن أقتلك. أما نحن الاثنين، فسنقوم بـ... هيهي..." وضحك بخبث.
ابتسم جواد بسخرية وقال:
"يا للأسف... أنتما لا ترغبان في قتلي، أما أنا... فأرغب في إنهاء حياتكما!"
تفاجأ نايجل، لم يتوقع أن يتحدث شخص بمستوى قديس فنون القتال بهذا الغرور.
زمجر قائلاً:
"أتعلم مع من تتحدث؟"
ثم ضاقت عيناه في غضب:
"قديس فنون قتال مثلك لا يمكنه إلا أن يتوسل عندما يواجه إله فنون قتال، ومع ذلك تجرؤ على هذا الكلام؟"
ردّ جواد بسخرية:
"في الواقع، لا أعلم من أنت. لكن لون بشرتك داكن للغاية، هل ابتلعت أمك فحمة حين كانت حاملاً بك؟"
بفف!
وسط التوتر، لم تستطع سكايlar تمالك نفسها وانفجرت بالضحك.
ثار غضب نايجل فوراً، وأخرج عصا سوداء بالكامل تُستخدم لحبس الأرواح، تنبعث منها هالة مظلمة وصيحات أشباح مخيفة.
صرخ نايجل بغضب:
"سأمزّقك إرباً وأرسل روحك إلى أعماق الجحيم، حتى لا تولد من جديد!"
في الوقت ذاته، أشهر روبرت عصاً مماثلة لكنها ناصعة البياض، وأطلقت هواءً بارداً مخيفاً.
الفصل 2194: التظاهر بالضعف
قامت سكايلر بكتم ضحكتها، وهي تراقب خصومها بيقظة وتستجمع هالتها.
لكن، وبوصفها آلهة فنون قتالية من المستوى الثاني، فمن المحتمل ألا تصمد لأكثر من خمس ضربات في مواجهة خصمهم الحالي.
فهي لا تملك قدرة جواد على مقاتلة أعداء بمستوى تفوق أعلى. فكلما ارتفع مستوى القوة، ازداد الفارق بين المستويات، وأصبح من المستحيل تقريباً أن يهزم الضعيف القوي.
كان نايجل وروبرت من آلهة فنون القتال في المستوى الرابع، لذا لم تكن هناك فرصة لسكايلر للفوز.
"آنسة لولاند، يمكنكِ أن تستريحي جانباً وتشاهدي كيف سأحول هذين الاثنين إلى جثث مجففة."
ابتسم جواد ابتسامة خفيفة.
وفوراً، تصاعدت هالته بشكل مكثف.
أومأت سكايلر برأسها وتراجعت بضع خطوات، تنوي مراقبة جواد وهو يواجه توأمي حصادي الأرواح وحده.
"همف! هل جننت؟ لا أصدق أن مجرد قديس في فنون القتال يظن أنه قادر على مجاراتنا. يمكنني أن أذبحك وحدي."
قال نايجل بازدراء وانطلق بسرعة نحو جواد.
لقد أغضبه إهانة جواد السابقة، ولم يكن ينوي ترك الأمر يمر دون أن يقتله.
وفي طرفة عين، كان نايجل قد وصل أمام جواد. رفع عصا قفل الأرواح عالياً فوق رأسه وهبط بها بقوة.
توقّع أن تلك الضربة ستسحق كل شيء في طريقها.
لكن جواد اكتفى بابتسامة وتفادى الهجوم بسهولة.
وفي اللحظة التالية، أطلق جسده أشعة من الضوء الذهبي، وجسّد جسد الغولم نفسه عليه، مانحاً إياه مظهر إله حرب يرتدي درعاً ذهبياً.
عندما لاحظ توأمي حصادي الأرواح التجلي المفاجئ لجسد الغولم على جواد، أصابهم الذهول.
"لا عجب أنك واثق من نفسك أيها الصعلوك. اتضح أنك تخفي درعاً عالي المستوى. ومع ذلك، حتى وإن كان جسدك من حديد، سأحولك إلى عجينة اليوم!"
صرخ نايجل بغضب.
لم يردّ جواد. بل انفجرت أنوار ذهبية منه وهو يطلق قبضة الضوء المقدس باتجاه نايجل.
أضاءت الأنوار الذهبية الساطعة الغابة الشاسعة على الفور.
تغيّر تعبير نايجل قليلاً، وسارع باستخدام عصا قفل الأرواح لصد الهجوم.
طنين!
ارتد صوت مدوٍ، وتفجرت قوة هائلة نحو الخارج، مما تسبب في اقتلاع الأشجار الكثيفة المحيطة بسبب طاقة فنون القتال.
شعر نايجل بتنميل في ذراعه بينما كان يتراجع للخلف.
"يا لها من قوة مرعبة. كيف لواحد من مرتبة قديس فنون القتال أن يمتلك مثل هذه القوة؟"
حدّق في جواد بعدم تصديق.
قال روبرت من جانبه محذراً:
"نايجل، كن حذراً. هذا الرجل يتظاهر بالضعف. بناءً على قدراته، من الواضح أنه ليس مجرد قديس عادي في فنون القتال."
أومأ نايجل برأسه، ثم قفز. وبينما كان لا يزال في الهواء، لوّح بعصاه فجأة.
تحوّلت الضبابات السوداء التي انبعثت من عصا قفل الأرواح إلى أرواح شريرة عديدة هجمت بشراسة على جواد.
نظر جواد إلى تلك الأرواح الشريرة المتكوّنة من الضباب الأسود، فارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، وضحك.
أذهلت ردة فعله نايجل وجعلته حائراً.
لكن قبل أن يتمكن من فعل شيء، رأى جواد يركّز طاقته في حقل الإكسير لديه. وفي اللحظة التالية، فتح فمه مطلقاً قوة شفط تشبه الإعصار، وابتلع تلك الأرواح الشريرة.
ومع تلاشي الرياح تدريجياً، فرك جواد بطنه وأخرج تجشؤاً تعبيراً عن الشبع.
حدّق نايجل في جواد بصدمة وعدم تصديق.
"أ-أنت تستخدم السحر الأسود أيضاً؟ هل أنت ممارس للزراعة الشيطانية؟"
سأله بذهول.
فبصق جواد وقال بازدراء:
"تفوو! لا أملك أدنى اهتمام بالسحر الأسود. لكن تقنيتي قادرة على التصدي لتقنيتك تماماً!"
ثم داس على الأرض بقوة، فانطلق نحو نايجل كالسهم المنطلق من قوس مشدود.
وبينما كان جواد يندفع نحوه، اختفت ملامح الاسترخاء من وجه نايجل.
ضاقت حدقتاه، وانفجرت هالته بكل قوة.
الفصل 2195: الهجوم معًا
"لكمة النور المقدس!" صرخ جواد.
في تلك اللحظة، توهجت قبضته بضوء ذهبي ساطع كالشمس، وكان بريقه المذهل يجعل الجميع يغمضون أعينهم.
تكثفت طاقة روحية لا نهائية قبل أن تتجه نحو صدر نايجل.
تغيّرت ملامح نايجل، وسارع إلى صدّ الضربة باستخدام عصا حبس الأرواح مجددًا. لكن على عكس توقعاته، لم تتباطأ سرعة جواد قيد أنملة. وفي اللحظة التالية، هبطت قبضته مباشرة على العصا.
بوووم!
انفجار مدوٍ شقّ الأجواء، واهتزت الأرض بأكملها.
حتى فيرنر والآخرون في الجبال شعروا باهتزاز الأرض من تحتهم.
امتلأت عينا نايجل بالذعر الخالص. فبضربة واحدة فقط من جواد، تحطمت عصا حبس الأرواح على الفور، وانطلقت قبضته غير المعرقلة نحو صدره بالقوة ذاتها. طار نايجل كما لو كان ورقة، محطمًا عشرات الأشجار قبل أن يسقط أرضًا بقوة.
تدفقت الدماء الحمراء من فمه، والرعب مطبوع على وجهه.
"مستحيل! مـ... ما هو مستواك الحقيقي في الزراعة؟" تمتم مرتجفًا.
لم يكن يتخيل في أسوأ كوابيسه أن جواد، الذي كان يزدريه، يمتلك هذه القوة الهائلة.
"هل أنت بخير يا نايجل؟" سأل روبرت.
وقد بدا عليه الذهول هو الآخر، فتقدم وساعد نايجل على النهوض وأعطاه حبة دواء في الوقت ذاته.
بعد أن ابتلع نايجل الحبة، بدأت طاقته تتجدد بسرعة مذهلة.
قال نايجل: "أنا بخير، ما زلت حيًّا وأتنفس. يبدو أننا سنضطر إلى الاتحاد في الهجوم."
في البداية، لم يكن يعتقد أنه بحاجة إلى التعاون مع روبرت للقضاء على جواد، لأنه ظن أنه قادر على قتله بضربة واحدة.
لكن جواد قلب الطاولة عليه، وانتهى به الأمر مصابًا.
قال روبرت وهو يتأمل جواد بدهشة: "حسنًا. من الواضح أن هذا الفتى كان يخفي قدراته جيدًا. لكن منذ متى وُجد في العالم الخفي نخبوي شاب مثله؟ لم أسمع بذلك من قبل."
فلم يكن هناك أي نخبة في عالم الفنون القتالية خارج نطاق عالمهم، ولم يكن لديهم أي علم بشاب قوي في مثل عمر جواد داخل الطوائف التسع في العالم الخفي.
زمجر نايجل من بين أسنانه والغضب يشتعل في عينيه:
"سواء أكان من داخل العالم الخفي أو خارجه، يجب أن يموت اليوم. وإلا فستُلطخ سمعتنا."
سخر جواد قائلاً:
"حتى لو هاجمتما معًا، ستكون النتيجة كما هي. لذا أنصحكما بالتخلي عن هذا الصراع العبثي."
قال نايجل بازدراء: "يا له من متعجرف!"، إذ كان قد استعاد طاقته بالفعل.
هتف روبرت: "لنقضِ عليه معًا، نايجل!"
فانفجرت طاقته، وضاقت عيناه إلى شقين.
في الحال، قفزا وهاجما جواد من اليمين واليسار.
ورغم هجوم اثنين من آلهة الفنون القتالية من المستوى الرابع، بقي جواد ثابتًا في مكانه. لكنه أطلق طاقته الكاملة لتفعيل جسد الغولم.
وبسرعة، بدأ تنين ذهبي يتشكل خلفه، ثم بدأ يدور في الهواء.
في تلك اللحظة، توهج جلده أيضًا. ومع جسده الفولاذي المدعوم بجسد الغولم، أصبح غير قابل للتحطيم.
هتف روبرت: "لتأتِ إليّ جميع الأرواح!"
لوّح بعصا حبس الأرواح، فتجمعت سُحب من الضباب الأسود وتحولت إلى أرواح شريرة اندفعت نحو جواد.
في الوقت ذاته، استحضر نايجل لهبًا في راحة يده، يحيط به الضباب الأسود كذلك.
وصلا معًا إلى جواد في اللحظة نفسها، فمدّ الأخير يده وضرب بها كفّ نايجل.
بوووم!
طار نايجل مجددًا في لحظة واحدة.
وفي الوقت نفسه، ضربت عصا روبرت جواد بقوة. تناثرت الشرارات، وتساقطت الكثير من الحراشف الذهبية من جسده، واختفت في الهواء.
لكن بشرته المتلألئة ظهرت دون أن تصاب بأي خدش.
على العكس، شعر روبرت بتنميل في ذراعه، وكادت عصا حبس الأرواح أن تسقط من يده.
الفصل 2196: ابتلاع كامل
بينما كان ينظر إلى روبرت ببرود، مدّ جواد يده وأمسك بعصا حبس الأرواح الخاصة بالرجل. ثم أمسك بالعصا بكلتا يديه وبذل قوة حتى كسرها.
بعد ذلك، أطلق ركلة بقدمه أصابت صدر روبرت، فطارت به بعيدًا. وبينما كان ممددًا على الأرض، كان توأم الحاصدين ينظران إلى جواد بذهول.
فهما من المستوى الرابع في فنون القتال الإلهية، ومع ذلك هُزما تمامًا على يد مجرد قديس في فنون القتال.
لم تُدمَّر أسلحتهما فقط، بل أصيبا أيضًا بجروح.
قال نايجل بجدية:
"يبدو أننا هالكون اليوم، روبرت."
فردّ روبرت:
"حتى وإن متنا، علينا أن نأخذه معنا! من الواضح أن الوقت قد حان لنضحي بأنفسنا!"
أثناء حديثه، أخرج قنينة خزفية صغيرة وفتحها. وفورًا انبعثت منها هالات قاتلة مرعبة.
شعر جواد بالخطر من تلك الهالات، فانعقد حاجباه، إذ شعر بتهديد شديد منها.
وما إن بدأ يتساءل عن سبب رعب تلك الهالات، حتى رأى أنها بدأت تتجمع لتشكّل هيئة بشرية. ثم، وبفم ضخم، التهمت توأم الحاصدين.
تفاجأ جواد أكثر من المشهد، وكان مذهولًا تمامًا من تصرف الرجلين.
"آه!"
بعد ذلك مباشرة، بدأ الحاصدان في الصراخ من الألم. فقد تم التهامهما بالكامل من قبل هذا الكيان، وكانت صرخاتهما تتردد من داخل بطنه.
ازداد جواد حيرةً، فلم يستطع فهم ما الذي يحدث.
كانت سكايلر مرعوبة لدرجة أن وجهها شحب. لم ترَ أحدًا من قبل يتصرف بهذه الوحشية تجاه نفسه.
بعد لحظات، توقفت صرخات الألم، وبدأ الكيان ذو الهيئة البشرية يتصلّب تدريجيًا.
وظهر أمام جواد رجل نصف جلده أسود والنصف الآخر أبيض، دون أن يرتدي شيئًا.
صرخت سكايلر وهي تستدير باشمئزاز:
"يا للعار! أنت واطٍ حقًا!"
في تلك اللحظة، كانت قوة الرجل قد ازدادت، فأصبح في المستوى الخامس من فنون القتال الإلهية.
تأمل جواد المشهد بدهشة، غير فاهم تمامًا لما حدث.
"هل يمكن أن يكون الحاصدان قد التهما من قبل هذا الرجل، مما أدى إلى هذه النتيجة؟"
تحدث الرجل، لكن صوته كان صوت نايجل:
"أجبرتنا على هذا أيها الوغد! وسنقضي عليك اليوم لا محالة!"
ثم تردد صوت روبرت من فمه أيضًا:
"تمامًا! اندمجنا في جسد واحد لنقتلك!"
ردّ جواد بازدراء وهو يشهق بسخرية:
"همف! مهما كانت طقوسكم السوداء، فلن تجدي نفعًا أمامي. هيا، هاجم."
عند سماع سُخرية جواد، أطلق الرجل زئيرًا أجشًّا يشبه صرخة وحش، وانقضّ نحو جواد.
كانت سرعته كالبرق، والهالة المنبعثة منه حملت رياحًا عاتية.
رأى جواد ذلك، فلم يستخدم جسده لتلقّي الضربة هذه المرة. بل رفع قدميه بسرعة وقفز عشرات الأمتار في الهواء.
فاتت لكمة الرجل هدفها، لكن الرياح العنيفة التي خلفتها اجتاحت الغابة خلف جواد، واقتلعت مئات وآلاف الأشجار. وفي غمضة عين، تشكّلت فسحة واسعة.
عندما رأى أن ضربته لم تُصِب، رفع الرجل رأسه للأعلى وحدق في جواد، ثم قفز بنفس الطريقة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت ظلال قبضات لا تُحصى وأحاطت بجواد.
بام! بام! بام!
انهالت الضربات على جواد وأسقطته من الجو.
وعندما رأت سكايلر سقوطه إلى الأرض، صاحت بقلق:
"السيد مراد!"
وبعد أن حطم الرجل جواد إلى الأرض، لم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليه، بل حول نظره نحو سكايلر بعين يملؤها الطمع والشهوة.
الفصل 2197: تم العثور عليه
"لا تجهد نفسك بالصراخ. هو سيموت هذه المرة بالتأكيد، والآن حان دورك. ستتذوقين ما عاناه إخوتي"، قال الرجل وهو يقترب من سكايلر.
كانت سكايلر تدير وجهها عنه باستمرار، رافضة النظر إليه، وتستمر في التراجع للخلف.
"هل أنت واثق جداً من أنني مت؟"
جاء صوت جواد فجأة من الخلف.
تجمّد الرجل والتفت ليجد أن جسد جواد الحجري هو الوحيد المتأثر، أما هو نفسه فلم يصب بأي أذى.
"كيف يكون هذا ممكناً؟ لماذا لم تمت؟" سأل الرجل مذهولاً.
"السيد مراد!" نادت سكايلر وركضت لتختبئ خلفه.
قال جواد ببرود:
"قلت لك إنكم جميعاً نفايات. إن تمكنتم من قتلي، ألا يكون ذلك إهانة كبيرة لي؟"
صرخ الرجل: "هذا مستحيل. لا يمكنك أن تكون حياً! من أنت؟"
رد جواد:
"لماذا لا تذهب لتسأل هذا السؤال في الجحيم؟"
وفجأة ظهر أمام الرجل.
ارتعب الرجل وتراجع بسرعة، لكنه لم يكن أسرع من جواد.
في هذه الأثناء، كبر قبضة جواد شيئاً فشيئاً، ثم هوت بقوة على الرجل.
وعندما لاحظ ذلك، تحول الرجل فجأة إلى سحابة من الضباب الأسود، وظهرت أجساد توأمي الحصّاد أمام جواد.
"تحاول الهرب؟"
قفز جواد خلف الضباب الأسود.
كان جسده يشع نوراً ذهبياً، وكانت سرعته كسرعة البرق. لحق بالضباب في لحظة واخترقه.
تجسدت سحابة الضباب في هيئة بشرية وقالت بسخرية:
"أنا بلا جسد مادي الآن، لا يمكنك إيذائي."
فردّ جواد:
"إن لم أستطع إيذاءك، فسألتهمك."
فجأة انخفض بطنه، وفتح فمه ليطلق قوة شفط هائلة جذبت الكيان نحوه.
بدأ الكيان يذعر ويحاول الإفلات يائساً، لكن دون جدوى.
"لا! لا تقتلنا، وسنوافق على أي شروط تضعها!"
خرج صوت توأمي الحصّاد من الكيان. ورغم موتهما الجسدي، بقيت أرواحهما حية.
قال جواد:
"فات الأوان على طلب الرحمة..."
ثم امتص الضباب الأسود وأرواحهما إلى داخل جسده.
فعّل تقنية التركيز وبدأ بسرعة في تنقية الضباب الأسود الذي ابتلعه.
ثم قال لسكايلر:
"لنذهب."
أومأت برأسها وتبعته عن قرب، وهما يسيران ببطء نحو أعماق الغابة.
وفي نهاية الغابة، وقف قصر شامخ وفخم.
نظر إميليانو إلى القصر العظيم أمامه، وعيونه تتلألأ بالحماسة.
"لا بد أن هذا هو أطلال قصر النرجس القديمة... لقد وجدته! وجدته!" صرخ إميليانو.
لكن فرحته لم تدم طويلاً، إذ التفت بسرعة نحو أعماق الغابة.
"ما الأمر، السيد فيرتشايلد؟" سأله أحد تلاميذ طائفة العاصفة.
قال إميليانو بعبوس:
"هناك أشخاص هنا مرة أخرى!"
رد التلميذ:
"كيف يكون ذلك ممكناً؟ سامسون يحرس الخارج مع رجاله. أولئك الحثالة من خارج الحدود لا يمكنهم الدخول."
قال إميليانو وهو يضيّق عينيه وقد امتلأت بالنية للقتل:
"لا أظن أن من دخل فنان قتالي. على الأرجح من عالم الخفاء. الناس من خارج الحدود لا يملكون مثل هذه الهالة!"
رد تلميذ آخر بدهشة:
"أناس من عالم الخفاء؟ هل أرسلت العشائر الأخرى رجالها إلى هنا؟ لكان سامسون أبلغنا بذلك!"
قال إميليانو:
"ربما خسر سامسون المعركة معهم. من المؤكد أن كل عشيرة أو طائفة هناك سترغب في الاستيلاء على أطلال قصر النرجس. لكننا نحن من وجدها، ولا أحد غيرنا له الحق في انتزاعها!"
كانت عينا إميليانو تمتلئان بنيّة القتل، وهالته القاتلة تتصاعد بلا هوادة.
الفصل 2198: العرقلة
"السيد فيرتشايلد، دعنا ندخل بسرعة،" قال أحدهم مخاطباً إميليانو.
"حسناً، لكن يجب على الجميع أن يكونوا حذرين. أطلال قصر النرجس القديمة شديدة الخطورة، ولا نريد أن نفقد حياتنا."
قاد إميليانو المجموعة إلى داخل القصر.
في نفس الوقت، كان الحارس من طائفة الجحيم الحارق، إلغادو، لا يزال يبحث عن الأطلال القديمة. فجأة، توقف في مكانه.
"ما الأمر؟" سأل أحدهم.
قطّب إلغادو حاجبيه وقال: "اللعنة. لقد قُتل حصادا الأرواح التوأم."
"ماذا؟ حصادا الأرواح التوأم قُتلا؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟ إنهما في المستوى الرابع والخامس من إله فنون القتال مجتمعَين! إن لم يكن أحد الشيوخ من الطوائف الأخرى، فمن الذي يمكنه قتلهم بهذه السهولة؟" سأل أحدهم بدهشة.
قال الحارس بجدية: "أعتقد أن الأمر من فعل أحد أفراد طائفة رياح العاصفة. لديهم غارثور. رغم أنه شاب، إلا أنه وصل إلى المستوى الخامس من إله فنون القتال. سمعت أيضاً أنه عدّل جيناته وأصبح خالداً. إذا صادفهما، فلن تكون لديهما فرصة للنجاة!"
تحولت وجوه الجميع إلى الجدية، وساد الصمت.
نظر إلغادو إلى الحضور ثم التفت إلى رجل مسن نحيل يحمل رمزاً.
"لول، ابقَ هنا واستخدم تشكيلاً سحرياً لتمنع أفراد طائفة رياح العاصفة من التقدم. علينا أن نعثر على أطلال قصر النرجس قبلهم. لدي هنا حبة تنشيط، خذها عندما تصل إلى لحظة حرجة، وستتمكن من النجاة!"
كان هدف إلغادو هو تأخير طائفة رياح العاصفة كي يتمكن هو من العثور على الأطلال أولاً.
لكنه لم يكن يعلم أن إميليانو من طائفة رياح العاصفة قد وجد الأطلال بالفعل، وأن من قتل حصادا الأرواح التوأم لم يكن غارثور، بل جواد.
غير أن جواد لم يكن معروفاً في العالم الخفي، لذا لم يربطه أحد بالحادث.
لم يتردد لول، فقد أخذ حبة التنشيط وقال لإلغادو:
"لا تقلق. حتى لو مت، سأتمكن من إعاقتهم. لن يتمكنوا من الخروج من تشكيلتي السحرية لمدة لا تقل عن ثمانية إلى عشرة أيام."
كان لول واثقاً من مهاراته السحرية.
قال له إلغادو:
"لا تخفض حذرك. رغم أن طائفة رياح العاصفة لا تجيد فنون السحر، قد يستأجرون سحرة لمساعدتهم. مهمتك هي إيقافهم. وتجنب الصدامات إن استطعت."
أومأ لول برأسه: "مفهوم."
ثم قاد إلغادو المجموعة لمتابعة البحث عن الأطلال، بينما غرس لول رمزه في الأرض وبدأ في تشكيل الأختام بيديه. فبدأت الأرض تهتز.
وسرعان ما تغيّر المشهد من حوله. اختفى الغابة الكثيفة، وظهرت جداول ماء صغيرة، وكان هناك الكثير من الناس يعيشون على ضفافها.
وبالقرب منهم، ظهرت سلسلة جبال شاهقة تمتد لآلاف الأميال، وكأنها متصلة بالسماء.
في هذه اللحظة، كان لول جالساً على صخرة كبيرة وفي فمه غليون تبغ جاف.
كان هناك أناس يعملون وأطفال يلهون من حوله.
نظر لول إلى كل شيء من حوله وابتسم، إذ شعر بارتياح متزايد تجاه سحره.
وفي الجهة الأخرى من الغابة، كان جواد وسكايلر لا يزالان يبحثان عن موقع أطلال قصر النرجس، إذ لم يكونا على دراية بمكانها أيضاً.
كانت الحاسة الروحية لجواد مقيّدة بشدة داخل الغابة، فلم يتمكن من البحث إلا ضمن مسافة بضعة أميال.
وأثناء سيرهما بين الأشجار الشاهقة، شعرا بازدياد الضغط كلما توغّلا أكثر.
بدأ وجه سكايلر يشحب، وشعرت وكأنها تختنق. كانت تتمنى الخروج من الغابة بأي طريقة.
الفصل 2199: قرية الخالدين
في تلك اللحظة، انفتح المشهد أمامهم فجأة، كاشفاً عن قرية تمتد بجانب جدول مائي وسلسلة جبلية.
عند رؤية ذلك، غمرت السعادة سكايlar.
قالت لجواد: "لقد خرجنا أخيراً من تلك الغابة الكئيبة. كنت سأختنق لو بقينا أكثر. لكن من الغريب وجود قرية وسط هذه السلسلة الجبلية."
كان جواد يعبس وهو يحدق بتفحص في المشهد أمامه.
"لقد مشينا كثيراً، ووجهي أصبح مغطى بالعرق. الوقت مثالي الآن لغسل وجهي."
ومع نظرة إلى الجدول الصافي، اندفعت سكايlar نحوه.
إلا أن جواد أمسك بها فجأة وقال: "لا تذهبي إلى هناك."
فسألته: "ما الأمر؟"
ردّ وهو يعقد حاجبيه: "أشعر أن هناك شيئاً غير طبيعي في هذا المكان."
"غير طبيعي؟ ما هو؟"
نظرت سكايlar حولها بعناية، لكنها لم تلاحظ شيئاً غير مألوف.
وعلى ضفة الجدول القريبة، كان هناك رجل مسن يجلس على صخرة ويدخن، وبجانبه طفل صغير.
كان ذلك العجوز يُدعى لوول، أما الطفل فكان مجرد وهم.
لم يكن جواد قد اكتشف بعد أن كل ما أمامه مجرد عالم وهمي،
وكان ذلك دليلاً على مدى تطور فنون السحر لدى لوول.
قالت سكايlar: "سنعرف ما إذا كان هناك خطب ما عندما نذهب ونسألهم."
وتقدمت نحو العجوز والطفل.
لم يكن أمام جواد خيار سوى أن يتبعها ويستفسر قبل الإقدام على أي خطوة.
تقدّمت سكايlar وسألت: "يا عم، هل يمكنك أن تخبرنا أين نحن الآن؟"
رفع لوول رأسه ونظر إلى جواد وسكايlar، ومرّ في عينيه ومضة من الحيرة.
بدلاً من الإجابة، سأل: "من أنتما؟"
فقد أخبره إلغادو بأن الشخص الذي قتل التوأمين الحاصدين للأرواح ربما أُرسل من طائفة العاصفة، ولهذا السبب وضع لوول تعويذة الوهم لتأخير تقدمهم.
لكن جواد وسكايlar لم يبدُ عليهما أنهما من تلك الطائفة، لذا وجب عليه أن يسأل.
بدأت سكايlar تقول: "نحن..."
لكن جواد قاطعها قائلاً:
"نحن قرويون من الجبل، ودخلنا هذا المكان عن طريق الخطأ. كنا نسير في الغابة منذ وقت طويل حتى وصلنا إلى هنا. أين نحن بالضبط؟"
قال لوول ببرود: "هذه قرية الخالدين. أجدادنا عاشوا هنا لأجيال."
اندهشت سكايlar وقالت: "قرية الخالدين؟ هل يعني ذلك أن الجميع هنا خالدون؟"
ضحك لوول وقال: "هاهاها! لا بد أنك تمزحين، يا فتاة. كيف يمكن للجميع أن يكونوا خالدين؟ لكن الناس هنا يعيشون أعماراً أطول من المعتاد، ولهذا سُمّيت القرية بهذا الاسم."
في تلك اللحظة، ركض الطفل وقال وهو يشد طرف قميص لوول:
"جدي، جدي! أريد أن أستحم!"
فأشار له لوول قائلاً: "اذهب."
وقفز الطفل فرحاً إلى الجدول.
سألت سكايlar بفضول: "لماذا يعيش الناس في قريتكم أعماراً أطول؟ هل أنتم جميعاً خبراء في فنون القتال؟"
ردّ لوول: "ليس الأمر كذلك. السر في هذا الجدول، فهو يملك خصائص علاجية. مهما كانت إصاباتك أو حتى إن كان هناك فشل في الأعضاء، يمكنك الشفاء بالاستحمام فيه. الناس هنا يحبون الاستحمام في هذا الجدول، لذا نحظى بحياة أطول."
تألقت عينا سكايlar وقالت لجواد:
"السيد مراد، هل سمعت؟ يبدو أن هذا الجدول يشبه ماء نبع التجدد! ربما كان مصدره من هنا! سأجربه وأرى إن كان هو نفسه."
وأرادت التقدم نحو الجدول، لكن جواد أوقفها قائلاً:
"دعيني أنا أتحقق منه. فأنا غمرت نفسي في ماء النبع لأيام، لذا أعرف جودة الماء أكثر منك."
ثم اقترب من حافة الجدول، وجثا على ركبتيه، وبعينيه المثبتتين على الماء الصافي، لامسه بلطف بيده.
الفصل 2200: موت
بمجرد أن لامست يده ماء الجداول، تسللت موجة من الطاقة العكرة إلى جسده عبر أطراف أصابعه.
بدأت هذه الطاقة العكرة على الفور في تآكل الأعضاء الداخلية لجواد بمجرد دخولها إلى جسده.
إلا أن جسد جواد كان محمياً بقوة التنانين، مما جعله محصناً ضد جميع أنواع السموم. وهكذا، تمكن جواد من تنقية الطاقة العكرة باستخدام تقنية التركيز في وقت وجيز.
نهض ببطء عن الأرض وضاق بعينيه ناظرًا إلى لول.
سألت سكايlar على عجل:
"سيد مراد، ما الأمر؟ هل هذا نفس ماء نبع التجدد؟"
لم يجبها جواد، بل حرّك أصابعه وأطلق ومضة ضوء أحمر نحو عقل سكايlar.
على الفور، بدأ في تلاوة تعويذة التهدئة، فغمرتهما موجات من البرودة.
وعندما فتحت سكايlar عينيها مجددًا، لم تجد شيئًا حولها. كانا لا يزالان داخل الغابة، لكن رجلًا عجوزًا مريب المظهر كان يقف أمامهما.
قالت بدهشة وقد ملأ عدم التصديق عينيها:
"م-ما الذي يحدث؟"
أوضح لها جواد:
"لقد دخلنا في وهم، وكل ما رأيناه سابقًا لم يكن إلا خدعة بصرية."
رد لول متهكمًا:
"لا بأس، أيها الفتى. يبدو أنك تملك بعض المهارات لتكسر تعويذتي الوهمية. أنت أول من يتمكن من ذلك في وقت قصير كهذا!"
لوّح لول بيده بلا مبالاة، فعادت الرموز التي كانت مغروسة في الأرض إلى يده. وفي اللحظة التالية، بدأ ضباب أسود يحيط به.
في تلك اللحظة، بدت ملامحه شرسة وبدأت هالة قاتلة تنبعث منه.
أدرك جواد هويته على الفور وقال:
"أنت من طائفة السماء المتأججة. لم أكن أتوقع ظهور شخص آخر منكم بعد أن قتلت التوأمين الموتيين."
تجمد لول للحظة قبل أن يرد بذهول:
"ماذا قلت؟ أنت من قتل التوأمين الموتيين؟"
أومأ جواد برأسه وقال:
"نعم، هذا صحيح."
صرخ لول:
"مستحيل! أنت مجرد قديس فنون قتالية، كيف يمكنك القضاء على التوأمين الموتيين؟ وهذه الفتاة ليست سوى إلهة فنون قتالية من المستوى الثاني. حتى لو تعاونتما، فلن تكونا ندًا لهما! إذا كنت تعلم أن التوأمين قُتلا، فلا بد أنك تعرف القاتل الحقيقي. أنتما الاثنان لا تملكان القدرة على قتلهما!"
كان من المستحيل بالنسبة للول أن يصدق أن جواد هو القاتل.
ربما كان سيصدق إن قيل له إن غارثور من طائفة العاصفة هو من فعلها. أما أن يدّعي جواد، وهو مجرد قديس فنون قتالية، أنه قتل نايجل وروبرت، فهذا أمر لا يصدّقه لول.
قال جواد بابتسامة هادئة:
"لا أستطيع إجبارك على التصديق، لكنك في النهاية ستدرك أنني كنت صادقاً."
صاح لول:
"سواء كنت القاتل أم لا، فأنت الآن قد تسللت إلى هذا المكان، ولا بد أن تموت. لأننا نحن فقط، من طائفة السماء المتأججة، من نملك الحق في الحصول على هذه الأطلال القديمة!"
ومع كلماته، بدأ الضباب الأسود حوله في الغليان، وانفجرت هالة القتل من جسده.
قال جواد وهو يضيق عينيه المليئتين بنية القتل:
"السيدة لوللاند، تراجعي إلى الخلف."
رد لول بازدراء:
"هه! كيف يتجرأ قديس فنون قتالية تافه مثلك على التحدث بهذا الغرور! سأقتلك الآن، وسنرى إن كنت فعلاً تملك القدرة على قتل التوأمين الموتيين!"
وبعدها، قفز في الهواء، مجمعًا كمية كبيرة من الضباب الأسود، ثم ألقى الرمز الذي كان بيده.
تجسدت كلمة "موت" أمامه، مشتعلة ومغطاة بضباب سام قاتل.
كانت الكلمة مشبعة بسُمٍّ قاتل وسقطت على جواد بقوة هائلة.
عند رؤيته لذلك، أشهر جواد سيف قاتل التنانين.
ورغم أن لول لم يكن قويًا جسديًا، إلا أنه كان بارعًا في فنون السحر. وتعويذته الوهمية السابقة كادت أن توقع بجواد.
وبمجرد أن أمسك بالسيف، قام بتلويحه بسرعة.
فشقت طاقة السيف كلمة "موت" إلى نصفين، ثم اختفت الكلمة، واختفى معها اللهب الذي يحيط بها.