جواد مراد الوحوش الناطقة وأسرار طائفة الحدادة الإلهية
مغامرة جواد في أعماق منجم الأرواح حيث يصادف وحوشًا مدرعة تمتلك القدرة على الكلام بعد آلاف السنين من التدريب. يكشف لنا الحوار عن أسرار طائفة الحدادة الإلهية التي تم القضاء عليها، ويظهر جواد مهارات مذهلة في تصفية خامات الأرواح، متفوقًا حتى على معلمه. هذا الفصل يسلّط الضوء على الصراعات بين الطوائف، والتحالفات غير المتوقعة، والقدرات الخارقة التي تتطور مع تصاعد الأحداث، مما يمهّد لمواجهة أكبر في الفصول القادمة.
الفصل 2471 بحاجة إلى استراحة قصيرة
شكراً لك، أيها الفتى، قال وحش مدرع لجواد فجأة.
قفز جواد من الخوف، إذ لم يكن يتوقع أبداً أن تكون لدى الوحوش المدرعة القدرة على الكلام.
أنتم جميعاً تستطيعون التحدث؟ قال جواد بدهشة مطلقة.
بالطبع! لقد تدربنا لآلاف السنين. ولولا أننا عانينا من الجوع لأكثر من عشر سنوات، لكنا تمكنا حتى من التحول إلى بشر الآن. وبالمقارنة، فإن التحدث لا يُعد شيئاً. إن وحوش الشياطين في مدينة ملك الشياطين قد اتخذوا أشكالاً بشرية منذ زمن طويل، ويعيشون تماماً مثل البشر! تباهى الوحش المدرع.
مدينة ملك الشياطين؟ توقف جواد للحظة، غير مستوعب تماماً ما هو ذلك المكان. حسنًا، أعتقد أنها أراضي وحوش الشياطين.
لن تفهم حتى لو أخبرتك عنها. ومن خلال هالتك، يبدو أنك لست من عالم الأثير. أين السيد هامرهيد؟ أريد أن أعرف أين ذهب أفراد طائفة الحدادة الإلهية في السنوات العشر الأخيرة. لقد عملنا بجد هنا في استخراج خامات الأرواح. ولدهشتنا، لم يأت أحد لاحقاً، قال الوحش المدرع.
حلت كارثة بطائفة الحدادة الإلهية منذ أكثر من عشر سنوات، سيدي. لقد أُبيدت على يد طائفة الحرق الناري، وقُبض على زعيم طائفة الحدادة الإلهية. أما السيد هامرهيد فقد نجا فقط لأنه فر إلى العالم الدنيوي. ولهذا السبب، لم يعد أحد إلى المنجم بعد ذلك، شرح جواد بسرعة.
أُبيدت؟ لم أكن أتوقع أن يعامل البشر بني جنسهم بهذه القسوة. بدا على الوحش المدرع الدهشة الواضحة.
ثم تابع قائلاً: هل السيد هامرهيد في أعماق المنجم؟ خذني إليه. إن جوهر الخامات الروحية التي حصلنا عليها سابقاً يكفينا لنتمكن من التحرك مؤقتاً، لكنه بعيد كل البعد عن إشباع جوعنا.
أومأ جواد برأسه موافقاً، وقاد عدة وحوش مدرعة إلى أعماق المنجم.
وسرعان ما وجدوا هامرهيد وفلَكسيد، وكان الاثنان مطروحين على الأرض من شدة إرهاقهما في تصفية خامات الأرواح، حتى إنهما لم يتمكنا من الوقوف.
وعندما رأى هامرهيد أن الوحوش المدرعة باتت قادرة على الحركة، غمرته الفرحة على الفور.
لقد تعافيتم أخيراً! أعلم أن تلك الجواهر الخام لا تكفي لإشباعكم، لكننا نحن الثلاثة فقط من يقوم بتصفية الخامات هنا. لا يمكننا الاستمرار هكذا، فنحن بحاجة إلى استراحة قصيرة. سنستأنف تصفية الخامات بعد أن نرتاح لعدة أيام. أرجو منكم الانتظار بصبر لبضعة أيام، قال بلطف للوحوش المدرعة.
بالطبع! وحدها تلك الجواهر تكفينا للبقاء لعدة سنوات، ردّ أحد الوحوش المدرعة.
لكن جواد اعترض على ذلك. فلم يكن لديه وقت ليضيع في هذا المكان ويصفّي الخامات. فتشكيل استعادة الطاقة الروحية على وشك التفعيل، ويجب عليه أن يعود في أسرع وقت ممكن.
السيد هامرهيد، يجب علينا العودة إلى العالم الدنيوي بأسرع ما يمكن، لذا لا يمكننا البقاء هنا طويلاً. لا يزال بإمكاني مواصلة التصفية الآن، لكن هذه الخامات الروحية ذات درجة منخفضة جداً. هل لديكم خامات من درجة عالية؟ فتصفية خامات من الدرجة العالية يمكن أن تساعد هذه الوحوش المدرعة على التعافي بشكل أسرع، قال متدخلاً.
نظر إليه هامرهيد وقال: لقد تعلمت الحدادة ومهارات التصفية للتو. ومن المدهش بالفعل أنك قادر على تصفية جوهر خام بهذه الدرجة بعدة ضربات فقط، والآن تريد تصفية خامات عالية الدرجة؟
لم يرد جواد بشيء، بل التقط قطعة ضخمة من الخام الروحي، ثم هبط بمطرقته عليها بقوة. فتحطمت الخامة الصلبة على الفور، وتحولت الكثير من الشوائب إلى مسحوق.
وبقي جوهر خام أكبر من حجم القبضة. وقد أطلق هذا الجوهر الشفاف هالة مميزة وسطوعاً جعل المرء يشعر براحة فورية.
تجمد هامرهيد من الذهول عند رؤية الجوهر المصفى بواسطة جواد. حتى لو كان هو من قام بذلك بنفسه، لما تمكن من تصفية خام روح كهذا بضربة واحدة فقط. والأهم من ذلك أن الجوهر الناتج كان نقياً بوضوح دون أي شوائب.
الفصل 2472 أُهديك شيئًا
قال هامرهيد بدهشة: جواد، هل كنت تعرف مسبقًا الحدادة والتصفية؟ وإلا، فكيف تمكنت من اكتساب هذه المهارة العالية في وقت قصير جدًا؟
هزّ جواد رأسه ردًا عليه: لا يا سيد هامرهيد. لقد تعلمتها منذ وقت قصير فقط. ربما لديّ بصيرة أفضل، لذا أتقنتها بسرعة أكبر.
قال أحد الوحوش المدرعة بعدم تصديق: مهما كانت بصيرتك جيدة، لا يمكن لأي شخص قد تعلم للتو مهارات الحدادة والتصفية أن يصقل حجر روح من هذه الدرجة بضربة مطرقة واحدة، أيها الفتى. في السابق، كان زعيم طائفة الحدادة الإلهية يملك أيضًا بصيرة وموهبة عظيمة في الحدادة، لكن حتى هو لم يكن قادرًا على تصفية حجر روح من هذه الدرجة عندما كان قد أتقن المهارات فقط.
ابتسم جواد وقال: إذًا، ربما بصيرتي أفضل من زعيم طائفة الحدادة الإلهية.
عندها، صمت كل من هامرهيد والوحش المدرع. ولو لم يشاهدوه بأعينهم وهو يصقل حجر الروح، لما صدقوا ذلك أبدًا.
تدخل فلكسيد قائلاً: جواد يفاجئ الناس دائمًا. عندما تتعرف عليه أكثر، لن تندهش بعد الآن.
لم يكن مستغربًا من بصيرة جواد في الحدادة، لأنه كان يعلم أن جواد ليس شخصًا عاديًا من الأساس. فكل شيء ممكن معه.
قال جواد: هل يمكنك أن تأخذني الآن لصقل بعض أحجار الروح عالية الجودة؟ إن واصلنا صقل أحجار من هذه الدرجة فقط، أخشى أننا لن نستطيع إشباع هؤلاء الوحوش المدرعة في أي وقت قريب.
رد الوحش المدرع القادر على الحديث: بالتأكيد! اركب وسآخذك هناك!
قفز جواد على ظهره، فانطلق الوحش المدرع على الفور، متحولًا إلى خطٍ باهتٍ من السرعة.
كان سريعًا كالبرق داخل المنجم. حتى عندما واجه مناطق بها انهيارات صخرية، لم يُبطئ، بل اندفع بخفة عبر الصخور. وبعد وقت قصير، أوصله إلى أعماق المنجم.
في تلك اللحظة، كان المنجم بأكمله مضاءً بتوهج بنفسجي. كانت الأحجار الروحية المحيطة تنبعث منها أضواء بنفسجية. كان واضحًا أنهم وصلوا إلى أعمق نقطة في المنجم، وكانت أحجار الروح هناك من أعلى درجات الجودة.
قال الوحش المدرع: هذا هو المكان. هذه أعمق نقطة في المنجم، وهذا النوع من الخام هو أيضًا من أعلى درجات الجودة حاليًا.
أومأ جواد بفهم، ومن دون أي تردد بدأ في العمل. تم تصفية خلاصات الأحجار الخام باستمرار بين يديه.
الوحش المدرع التهمها بنهم. وبعد فترة قصيرة، شعر بالشبع.
لكن بعد أن شبع، لم يجلس متكاسلًا، بل استمر في التنقيب عن أحجار الروح من جدران الصخور المحيطة في المنجم ليصقلها جواد.
مر بعض الوقت. وبحلول ذلك الوقت، كانت كومة خلاصات الخام أمام جواد قد أصبحت بحجم تلٍ صغير.
مسح جواد العرق عن جبينه وسأل الوحش المدرع: سيد وحش مدرع، أليست هذه الكمية من خلاصات الخام كافية لتكفيكم لبعض الوقت؟
أجاب الوحش المدرع بحماس: نعم، نعم!
قال جواد: حسنًا إذن. لنعد. لا أعلم كم من الوقت قضيناه هنا.
ولأنه كان داخل منجم، لم يستطع جواد معرفة الوقت ولا كم مضى منه.
وضع خلاصات الخام في خاتم التخزين الخاص به، وكان يخطط لأن يعيده الوحش المدرع إلى الخلف.
لكن بشكل غير متوقع، قال الوحش المدرع: يجب أن أُهديك شيئًا أيضًا، لأنك أسديت لنا معروفًا كبيرًا، أيها الفتى.
سأل جواد بدهشة: ما هو؟
ما نوع الهدية التي يمكن أن تهديني إياها هذه الوحوش المدرعة، وهي التي كانت تتضور جوعًا لأكثر من عشر سنوات؟
ثم بدأ الوحش المدرع باستخدام مخالبه الأمامية، يحفر في جدار المنجم بلا توقف.
كانت سرعته مذهلة، والمنجم الذي كان يبدو أنه انتهى، ازداد عمقًا عشرات الأمتار في لحظة. وخلال هذا، ظهرت أحجار روح جديدة.
وعند رؤيتها، قال جواد بعجز: لدي ما أقوم به يا سيد وحش مدرع، لذا ليس لدي وقت لصقل هذه الأحجار الروحية.
الفصل 2473 الأباتيت الذهبي
قال الوحش المدرع:
لست أُهديك هذه الخامات الروحية لتقوم بصقلها، اصعد على ظهري، الهدية التي أريد أن أقدمها لك أمامنا مباشرة.
ولم يكن أمام جواد خيار سوى أن يجلس على ظهر الوحش المدرع.
تبعه بينما كان يواصل الحفر أعمق متجهاً نحو داخل المنجم.
وسرعان ما بدأ الوحش يبطئ حركته ويتنفس بصعوبة.
وكلما تقدم في الحفر، تعالت أصوات اصطدامات معدنية في الهواء.
وما زاد الطين بلة أن كفيه الأماميين تحولا إلى كتلتين من اللحم والدم.
وعندما رأى جواد ذلك، قال بسرعة:
ما الذي تريد أن تهديني إياه بالضبط، يا سيد وحش مدرع؟ لا أعتقد أننا ينبغي أن نستمر في الحفر. جسدك يبدو على حافة الانهيار.
رد الوحش المدرع:
لا بأس، لقد شارفنا على الوصول. يجب أن أرد لك الجميل بعد أن أنقذتنا جميعاً.
واصل الوحش المدرع الحفر بعناد، ولم يتوقف لحظة رغم الحالة المروعة التي كانت عليها قدماه الأماميتان.
وقد أثرت تلك المشهد في جواد بشدة، إذ إن هناك بشراً لا يملكون ذرة من الضمير أو الامتنان مقارنة بما أظهره الوحش المدرع أمامه.
وكان هذا أيضاً السبب في أن المطرقة كان يقول له إن أكثر ما يُخشى في عالم الأثير هو طبيعة البشر، فكثير من البشر أسوأ حتى من الوحوش والشياطين.
لقد عانت الوحوش المدرعة لعشرات السنين في المنجم، ومع ذلك لم تفكر يوماً في المغادرة، حتى لو كان مصيرها الموت جوعاً.
في المقابل، هناك من قد يخون عائلته وطائفته من أجل مكاسب تافهة.
وقبل أن يدرك جواد ذلك، كان الوحش المدرع قد حفر عدة أمتار إضافية.
وفجأة، أضاء نور ذهبي ساطع كامل المنجم.
كان الضوء الذهبي باهراً لدرجة أن جواد لم يستطع فتح عينيه للحظة.
ومرت فترة من الزمن حتى اعتاد عينيه على الضوء وفتحها، ليُصدم بمشهد خامة روحية متوهجة بنور ذهبي مشرق، مزروعة وسط مجموعة من الخامات الروحية الأخرى.
صاح الوحش المدرع:
أخيراً وجدتها!
ثم حفر الخامة الروحية التي كانت تبعث النور الذهبي.
قال وهو يقدمها إلى جواد:
هاك، خذها. إنها أرفع درجة من الخامات، الأباتيت الذهبي. رغم صغر حجمها، إلا أن الطاقة التي تحتويها هائلة.
بواسطتها يمكنك تعزيز قدراتك بسرعة البرق. وربما تساعدك أيضاً على اختراق مستوى جديد في التدريب.
أخذ جواد الأباتيت الذهبي. ورغم صغر حجمها، شعر بثقل كبير بها، وكانت عليها نقوش تشبه الحراشف، كأنها مغطاة بطبقة من الدروع، تشبه جسده الحجري.
وعندما أطلق خيطاً بسيطاً من وعيه الروحي نحوها، صُدم على الفور من الطاقة الهائلة التي بداخلها.
بل إنها ربما كانت تفوق الطاقة التي يمتلكها هو نفسه.
وبينما هو مذهول، شكر الوحش المدرع بإخلاص، ثم سأل:
كم عدد الأباتيت الذهبي الموجود في هذا المنجم، يا سيد وحش مدرع؟
فكر أنه لو كان هناك عدد من هذه الخامة، يمكنه العودة لاحقاً إلى هنا بعد أن ينتهي من شؤونه في العالم الدنيوي ويستخدمها في التدريب، مما سيجعله يتطور بسرعة مذهلة.
أجاب الوحش المدرع بصراحة:
لا أعلم. ربما تكون هذه الوحيدة. وربما توجد بعض القطع الأخرى.
لكن حتى جبل الفولاذ بأكمله لن يستطيع إنتاج الكثير من هذا النوع من الخامات الروحية الأعلى.
حتى الآن، لم أكتشف سوى هذه القطعة.
لقد وجدتها قبل أكثر من عشر سنوات، لكنني لم أقم باستخراجها.
أما عن وجود أباتيت ذهبي في مناجم أخرى، فلا أعلم.
مع ذلك، يمكنني أن أراقب لك الوضع.
ولكن يؤسفني أنني لا أستطيع اتخاذ القرار بإعطائك ما سنجده مستقبلاً، لأن هذه الخامات تعود لطائفة الحدادة الإلهية.
قال جواد:
فهمت، يا سيد وحش مدرع. إن وُجدت قطع أخرى من الأباتيت الذهبي، فلن آخذها دون مقابل.
وقد ملأت مشاعر الإعجاب قلب جواد تجاه هذا المخلوق.
فوحوش الدروع لا تزال تتبع طائفة الحدادة الإلهية، ورغم أن هذه الطائفة قد تم القضاء عليها، فإن المطرقة لا يزال على قيد الحياة، ولذلك عليهم الاستمرار في خدمتها.
الفصل 2474 كشف الأوراق على الطاولة
بعد ذلك، أعادت الوحوش المدرعة جواد.
بحلول ذلك الوقت، كان فليكسيد وهامرهد قد تعافيا تقريباً.
أخرج جواد خلاصات الخام المصقولة وأطعمها لبقية الوحوش المدرعة. أكلت حتى شبعت، وكانت ممتنة له كثيراً.
قال جواد متعهداً:
يا معلم هامرهد، أخشى أنني لا أستطيع الذهاب إلى طائفة حرق النار لإنقاذ زعيم طائفتك بقدراتي الحالية. على أي حال، أرجوك أن تطمئن، سأجد وسيلة للقيام بذلك بعد أن أنهي كل شيء في العالم الدنيوي.
أومأ هامرهد برأسه قائلاً:
أنا أثق بك. حتى لو لم تتمكن من إنقاذ زعيم طائفتنا، لا يزال علي شكرك. لدي الآن جزء من فن الحدادة، وهذه الوحوش المدرعة ما تزال على قيد الحياة أيضاً. لذا، يمكنني إعادة بناء طائفة الحدادة الإلهية ببطء. في أقل من عشر سنوات، سنتمكن بالتأكيد من بلوغ المجد من جديد. في ذلك الوقت، سأصنع لك سلاحاً إلهياً.
كان ممتناً إلى الأبد لأن الشاب لم يطمع في جزء فن الحدادة. لو أن شخصاً آخر حصل عليه، لأبقى عليه لنفسه بلا شك.
بعد أن ودع الوحوش المدرعة، عاد جواد والبقية إلى طائفة الحدادة الإلهية.
سأل هامرهد:
هل لا تزال قادراً على فتح البوابة بين عالم الأثير والعالم الدنيوي؟
رد جواد:
سأحاول. لست واثقاً كثيراً من ذلك الآن أيضاً.
فقد استهلك جواد الكثير من طاقته الروحية أثناء الحدادة وتكرير خامات الأرواح. لذا، لم يكن متأكداً مما إذا كان سيتمكن من فتح البوابة إلى العالم الدنيوي، وكان يخطط لتجربتها.
اقترح هامرهد:
أعتقد أنه يجب عليك البقاء هنا وعدم العودة حتى تزداد قدراتك، جواد. عندما يحدث ذلك، سيكون من الأسهل بكثير عليك فتح البوابة. علاوة على ذلك، لديك حجر الأباتيت الذهبي. لا يمكنه إطلاق أقصى طاقته إلا إذا امتصصته في عالم الأثير. إذا أخذته إلى العالم الدنيوي، فقد تُقل طاقته كثيراً بسبب قمع قوانين الطبيعة.
تفاجأ جواد للحظة، وسأل في حرج بسيط:
أنت... أنت تعرف أنني أملك حجر الأباتيت الذهبي، يا معلم هامرهد؟
أجاب هامرهد ضاحكاً:
بالطبع أعلم. لهالة حجر الأباتيت الذهبي طابع فريد، لذا قد شعرت بها منذ زمن. لكن لا بأس أن الوحوش المدرعة أهدتك حجر الأباتيت الذهبي، لأنك قدمت لطائفة الحدادة الإلهية معروفاً عظيماً.
توسل فليكسيد بفضول شديد:
ما هو حجر الأباتيت الذهبي يا جواد؟ دعني أراه!
عندها، لم يكن أمام جواد سوى إخراج حجر الأباتيت الذهبي. أخذه فليكسيد منه وراح يتفحصه بدقة، وعيناه ممتلئتان بالحسد.
قرر جواد:
في هذه الحالة، سأمتص طاقة حجر الأباتيت الذهبي هنا قبل العودة إلى العالم الدنيوي.
وجد مكاناً هادئاً وبدأ في امتصاص الطاقة من حجر الأباتيت الذهبي.
وأثناء قيامه بذلك، كان فليكسيد وروح السيف زيلدا يحرسانه.
في هذه الأثناء، غادر هامرهد وبدأ في إقناع السكان القريبين لتجنيد تلاميذ جدد لطائفة الحدادة الإلهية.
فهو بمفرده لا يكفي لإعادة بناء الطائفة وإعادتها إلى مجدها السابق، لذلك كان بحاجة إلى تجنيد تلاميذ.
بينما كان جواد يتدرب في عالم الأثير، بدا أن الأجواء في العالم السري لطائفة القلب الشرير كانت غريبة إلى حد ما.
اجتمع ستة مبعوثين يرتدون أردية أرجوانية. وفي تلك اللحظة، خلعوا الأقنعة عن وجوههم.
على الرغم من أنهم كانوا قد خمّنوا هويات بعضهم البعض، إلا أنهم صُدموا قليلاً عندما أزيلت الأقنعة.
فبعد كل شيء، كانوا قادة طوائف في العوالم السرية الثمانية الكبرى وكانوا يعرفون بعضهم البعض جيداً.
لكن لم يكن أحد منهم يعرف أن الآخرين كانوا أيضاً مبعوثين بأردية أرجوانية لطائفة القلب الشرير.
وبعد أن خلعوا الأقنعة، كان ذلك بمثابة كشف أوراقهم على الطاولة.
الفصل 2475 غليان الحقد
الآن بعدما خلعنا أقنعتنا في انتهاك للوائح، فهذا يعني أننا في القارب نفسه. إن لم نتحد، فسوف تلعننا السماء. يجب أن نفكر في طريقة لإنقاذ أفراد عائلاتنا وتلاميذنا. لقد كنا نخدم اللورد تانر من طائفة القلب الشرير بسرية على مدى العقود الماضية، ولكن في النهاية، لم نكن سوى بيادق. سكاي لار يستخدم تلاميذنا الآن كمصادر لتقوية طاقته. لقد تجاوز حدوده!
كان وجه كويندون بارداً، وعيناه مليئتان بنية القتل.
ما الذي تقترحه يا سيد يوتشامور؟ نحن مستعدون لطاعة أوامرك. بصفتنا مزارعين، علينا أن نتخلى عن كل المشاعر والرغبات الدنيوية، لكننا لا نزال بشراً. لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي بينما أفراد عائلاتنا وتلاميذنا في ورطة، قالها أنغوس، زعيم طائفة فيوليت فولمينا من عالم البوابة السرية للأرض.
هذا صحيح. سننصاع لأوامرك يا سيد يوتشامور. في النهاية، لا أحد منا بقوة عائلة يوتشامور، قال أحد المبعوثين المرتدين بالرداء البنفسجي.
فجأة، اقترح ويندميست، زعيم وادي ويندمون من عالم بوابة الجبل السري، وقال: أعتقد أنه سيكون من الصعب علينا نحن القلة أن ننقذ عائلاتنا وتلاميذنا. نحن لا نعرف مدى قوة اللورد تانر، وأشك في أننا نملك القوة لمواجهته! هل ينبغي أن نتحالف مع شخص آخر لإسقاط طائفة القلب الشرير؟ إذا فعلنا ذلك، ربما تكون لدينا فرصة أكبر للفوز.
من تقترح يا سيد ويندميست؟ سأل كويندون.
جواد مراد... أجاب ويندميست.
صُدم الجميع حين سمعوا ذكر اسم جواد. أليس بيننا وبين جواد حقد دفين؟ لقد قتل اثنين من المبعوثين المرتدين بالرداء البنفسجي. علاوة على ذلك، جواد قتل تلميذ ويندميست، ويندشادو. لماذا يريد ويندميست التعاون مع جواد رغم ذلك؟
سيد ويندميست، أنت تعرف الوضع بيننا وبين جواد. هل تعتقد أنه سيساعدنا؟ سأل أنغوس.
إذا كان ذكياً، فسيساعدنا. فصديقته محاصرة حالياً في العالم السري لطائفة السعي الإلهي. علاوة على ذلك، نحن لا علاقة لنا بالعداوة بينه وبين طائفة القلب الشرير. لقد انضممنا إلى الطائفة وأصبحنا مبعوثين مرتدين فقط لنضمن لأنفسنا موطئ قدم قوي في العالم الدنيوي بعد عودة الطاقة الروحية. كنا من المفترض أن نعمل مع الطائفة، لكن اللورد تانر يقتل تلاميذنا ويستخدمهم كمصادر. بل إنه أسر عائلاتنا ليمتلك السيطرة علينا. لذلك، يجب أن نجعل جواد يعمل معنا! جواد هو الشخص الوحيد القادر على إيقاف استعادة الطاقة الروحية. علاوة على ذلك، هو أقوى من جميعنا. إذا فشلت عملية الاستعادة، سيكون اللورد تانر في مأزق. حينها، قد يتخلى عن العالم السري للطائفة ويذهب إلى العالم الأثيري. وإذا حدث ذلك، فسيكون تلاميذنا وعائلاتنا بأمان، أليس كذلك؟ يمكننا العمل مع جواد لزيادة فرصنا في إنقاذ عائلاتنا! شرح ويندميست للآخرين.
وافق كويندون على اقتراح ويندميست، فقال: السيد ويندميست على حق. علينا أن نسعى للتعاون مع جواد. رغم أنه قتل تلميذ السيد ويندميست، إلا أن السيد ويندميست تجاوز الأمر. أما نحن، فلا نملك عداوة عميقة مع جواد، لذا أعتقد أنه سيقبل عرضنا. ولكن، هذا أمر بالغ الأهمية. من مستعد لإقناع جواد؟ وفي الوقت ذاته، علينا أن نتجنب أن يكتشف اللورد تانر خطتنا. وإلا، سنُقتل نحن وعائلاتنا.
ما إن انتهى من كلماته، حتى تبادل المبعوثون الستة المرتدون النظرات. لم يرد أحد أن يتطوع، لأن لا أحد منهم كان واثقاً من قدرته على إقناع جواد. البحث عن جواد أمر محفوف بالمخاطر!
وعندما رأى ذلك، تنهد كويندون وقال: طالما لا أحد مستعداً للذهاب، أعتقد أنني من سيتحدث مع جواد.
بعد انتهاء النقاش، ارتدى المبعوثون الستة المرتدون أقنعتهم مجدداً وغادروا.
في هذه الأثناء، ومن أجل زيادة مستواه في الزراعة، كان سكاي لار يتدرب من خلال امتصاص الطاقة من أكثر من عشرة أشخاص يومياً.
ولم يجرؤ أي من المبعوثين الستة المرتدين على الاعتراض، لذا اضطروا لمشاهدة تلاميذهم يُضحى بهم كل يوم.
الفصل 2476 قوة جنونية
في تلك الأثناء، كان جواد منشغلاً بالتأمل في عالم الأثير من خلال استخدام تقنية التركيز لامتصاص الطاقة من الأباتيت الذهبي.
مرّ الوقت كلمح البصر، وبعد أسبوعين، كان جواد قد انتهى من امتصاص آخر ذرة من الطاقة في الأباتيت الذهبي.
فقد تحوّل الأباتيت الذهبي اللامع والمضيء إلى حجر باهت كأي حجر عادي.
وعندما لاحظ فليكسيد أن جواد قد استيقظ من تأمله، سأله بسرعة:
ـ جواد، ما هو مستوى قوتك الآن؟ شعرت أن هالتك تغيرت عدة مرات.
تنهد جواد بعمق وشعر بالطاقة تغلي في جسده، وأضاءت عيناه وهو يرد بعاطفة:
ـ أنا الآن في المستوى السادس من التجلي. إذا تمكنت من الحصول على قطعة أخرى من الأباتيت الذهبي، قد أبلغ أعلى مستوى في التجلي، أو ربما أحقق الاختراق!
عبس فليكسيد بشفتيه عند سماعه ذلك وقال:
ـ هناك أمر جنوني في جسدك. فالأباتيت الذهبي مليء بكمية هائلة من الطاقة، ومع ذلك، لم تصعد سوى بضع مراحل فرعية في التأمل. لا أعلم كم من الموارد ستحتاج لتصل إلى مستوى المجتاز وتصبح خالداً. أعتقد أنك ستحتاج أكثر مما يمكن أن يقدمه عالم الأثير بأكمله.
كان فليكسيد مصدوماً من كمية الموارد التي يحتاجها جواد. وبناءً على تقدمه الحالي في التأمل، فهو متأكد من أنه سيحتاج موارد أكبر في المستقبل.
بمعنى آخر، عالم الأثير لن يكون كافياً له!
قال جواد:
ـ لا أعلم لماذا أحتاج إلى موارد أكثر من غيري في التأمل. ومع ذلك، قد تكون ختمات يدي هي السبب. أنا الآن في المستوى السادس من التجلي. وأتساءل إن كنت أستطيع أخيراً استخدام جرس التنين!
كان جواد يرغب في معرفة مدى سيطرته على جرس التنين.
فإن تمكن من التحكم فيه كما يريد، فسيكون ورقته الرابحة وطريقه لحماية نفسه.
وقبل أن يخرج جواد جرس التنين لتجربته، أوقفه فليكسيد سريعاً وحذره قائلاً:
ـ لا تختبره هنا! إن فعلت، ستنتشر هالته في كل مكان وتلفت انتباه العائلات المرموقة الأخرى في عالم الأثير. وإذا حدث ذلك، فلن نتمكن من الخروج! جربه في العالم الدنيوي، حسنًا؟ فهناك، لا تخضع لقوانين الطبيعة.
رأى جواد أن كلامه منطقي، فتراجع عن الفكرة.
بعد ذلك، أخرج جواد قوسه الإلهي من خاتم التخزين، ووضع يده اليمنى على الوتر، ثم شدّه بكل قوته.
وفجأة، بدأت جميع أنواع الطاقة تتجمع على الوتر، وظهرت سهـم ذهبي بسرعة.
شدّ جواد الوتر بكل ما أوتي من قوة وتمسك به، وبينما كان يضغط على أسنانه، بدأ السهم الذهبي يصبح شفافاً تدريجياً.
فيوووش!
أطلق جواد الوتر، واخترق السهم الهواء ليشكل ثقبًا أسوداً ضخماً.
كان الثقب الأسود غير مستقر على ما يبدو، وفي داخله دوامة.
وعندما رأى جواد أنه فتح ممرًا إلى العالم الدنيوي، صرخ بحماسة إلى فليكسيد:
ـ جيد، لنخرج من هنا!
تحولت زيلدا، روح السيف، إلى سيف قاتل التنانين ودخلت في جسد جواد.
فعبور ممر كهذا يتطلب طاقة كبيرة، لأن على المرء أن يحمي نفسه من اضطرابات الفضاء.
قفز جواد وفليكسيد إلى داخل الثقب الأسود، ثم بدأ الثقب يختفي تدريجياً.
وبعد وقت قصير من اختفاء جواد وفليكسيد، وصل شيخ ذو شعر أبيض إلى المكان برفقة فتى وفتاة يرتديان زي الرهبان.
سألت الفتاة الراهبـة باستغراب:
ـ سيدي، لماذا جلبتنا إلى هنا؟ ألسنا متجهين إلى دير البنتاغون؟
تفحص الشيخ ذو الشعر الأبيض المكان من حوله وقطب حاجبيه قائلاً:
ـ هذا غريب... ظننت أنني شعرت بهالة القوس الإلهي. هل كنت مخطئًا؟
ثم لوّح بعصاه، واختفى الثلاثة في الهواء.
الفصل 2477
عند عودته إلى العالم الدنيوي مع بذرة الكتان، اندفع جواد مباشرة نحو طائفة ديراغون في جايدبورو.
لم يكن جواد يريد فقط التأكد من أن كل شيء على ما يرام في جايدبورو، بل كان يريد أيضًا زيارة والدته. فمنذ أن أنقذ والدته، لم يقضِ وقتًا كافيًا معها.
عندما رأت جواد، تظاهرت بياتريس بالغضب وسألته:
ـ جواد، لقد غبتَ طويلًا، ولم أسمع منك كلمة واحدة! لحسن حظي أن سيسيليا والباقيات كنّ يسلينني. متى ستنجب لي حفيدًا؟
ـ أمي، لقد كنت مشغولًا جدًا، لذا عليك الانتظار قليلًا قبل أن أتمكن من إنجاب حفيد لك.
جثا جواد على ركبتيه وبدأ بتدليك ساقي بياتريس.
ـ مشغول؟ ألا تجد حتى وقتًا للنوم ليلًا؟ سيسيليا والباقيات متفرغات طوال اليوم. عليك فقط قضاء بعض الوقت معهن ليلًا، وهذا كل ما في الأمر. علاوة على ذلك، لا تحتاج إلى فعل أي شيء عندما يحملن. عندما يُولد حفيدي، سأكون جليسة الأطفال!
حدّقت بياتريس بجواد.
كان جواد يعلم ما يدور في ذهن والدته. فكل والد يحلم بالأحفاد.
ـ أمي، امنحيني بضعة أيام، وبعدها سأـ
قبل أن يُكمل جواد جملته، قاطعته بياتريس:
ـ لا. أريدك أن تنام مع سيسيليا والباقيات الليلة. وإلا سأتبرأ منك. لقد طلبت من أحدهم بالفعل أن يدعوهن إلى هنا. الليلة، ستنامون جميعًا هنا. لا أحد سيذهب إلى أي مكان.
يبدو أن بياتريس كانت مصممة على أن يقيم ابنها علاقة مع سيسيليا والنساء الأخريات في تلك الليلة.
وصلت سيسيليا والباقيات سريعًا، وسعدن كثيرًا برؤية جواد هناك.
ـ فتيات، تعالين إلى هنا.
أشارت بياتريس إليهن، فاقتربت كل من سيسيليا، ليزبيث، أستريد، إيفانجلين، وليانا منها وبدأن بتدليك كتفيها.
قالت بياتريس للفتيات:
ـ فتيات، اسمعن. ستنمن جميعًا هنا الليلة مع جواد. لا يُسمح لأحد بالمغادرة! اجتهدن الليلة، حسنًا؟ أريد حفيدًا.
احمرّت وجوه سيسيليا والباقيات على الفور عند سماع تلك الكلمات. في الواقع، كنّ محرجات للغاية لدرجة أن أيًا منهن لم تجرؤ على رفع رأسها أو التفوه بكلمة. ومع ذلك، فإن صمتهن كان بمثابة اعتراف ضمني.
في تلك الأثناء، كان جواد عاجزًا عن الكلام.
صحيح أنني لم أعد عذريًا، لذا لست قلقًا بشأن الفعل بحد ذاته. لكن، لماذا لا أستطيع أن أكون معهن واحدة تلو الأخرى؟ من المحرج جدًا أن أنام معهن جميعًا دفعة واحدة!
بينما كان جواد في حيرة من أمره، ظهر بذرة الكتان عند الباب ولوّح له بيده.
ـ جواد، تعال. أريد أن أتحدث معك عن أمر ما!
ـ أمي، السيد بذرة الكتان يبحث عني. سأخرج الآن!
قال جواد وخرج، فقالت بياتريس محذّرة:
ـ تذكّر ما قلت، جواد! إن لم تعد الليلة، فسأتبرأ منك!
ـ لا تقلقي، أمي! لن أهرب. سأطيع كلامك.
وبعد أن خرج من الغرفة، سحبه بذرة الكتان بعيدًا.
قال بذرة الكتان بحسد:
ـ جواد، يا لك من محظوظ مع النساء! لقد قضيت حياتي ألهو مع النساء، لكنني لم أجرّب يومًا أن تُهاجمني النساء جماعيًا! إن متّ بعد ذلك، فستموت رجلًا سعيدًا!
ـ تف على الشؤم. إن مات أحد، فسيكون أنت! سيد بذرة الكتان، ما الأمر الذي أردت أن تحدثني عنه؟
ـ لست أنا من يبحث عنك. إنه غودريك. لم يجرؤ على الظهور لأنه علم أن والدتك توبّخك.
وبمجرد أن أنهى بذرة الكتان كلامه، وصل غودريك.
ـ ما الأمر، غودريك؟
سأله جواد، فأجابه غودريك:
ـ جواد، جاء شخص إلى طائفة ديراغون يبحث عنك أثناء غيابك. قال إنه يحمل أمرًا مهمًا ليقوله لك. ولكنني لم أستطع الوصول إليك آنذاك، لذا ترك اسمه وغادر.
الفصل 2478
هل قلت إنّ أحدهم جاء يبحث عني؟ قال جواد وهو في حيرة. من يمكن أن يكون؟ وما الأمر المهم إلى هذه الدرجة؟
قال جودريك: "قال إن اسمه كويندون يوتشامور من السرّ الأعظم لباب السماء. أخبرته أن يترك عنوانه هنا حتى تتمكن من البحث عنه لاحقًا، لكنه غادر دون أن يفعل".
"كويندون يوتشامور؟" تجمّدت ملامح جواد. لماذا غادر كويندون عالمه السري ليبحث عني في العالم الدنيوي؟ بالنسبة لممارس، مغادرة العالم السري إلى العالم الدنيوي تجربة مؤلمة. لن يقيَّد فقط بقوانين الطبيعة، بل قد يتراجع مستوى تدريبه في بعض الحالات الشديدة! أعلم أنه أحد المبعوثين ذوي الرداء البنفسجي في طائفة القلب الشرير، لكن لماذا سعى للعثور عليّ في العالم الدنيوي؟ ما الأمر المهم إلى هذه الدرجة؟
بغض النظر عن السبب، أعتقد أنه من الآمن القول إنّ هناك شيئًا يحدث بالفعل.
وبناءً على ذلك، أمر جواد قائلاً: "جودريك، كن يقظًا. إذا عاد كويندون، أبلغني فورًا!"
"حسنًا!" أومأ جودريك برأسه وغادر.
وبعد مغادرة جودريك مباشرة، أتى فرناندو مسرعًا. وعندما رأى جواد، قال بقلق: "سيدي مراد، الشيخ الأكبر كان يبحث عنك. عندما علمت بعودتك، أتيت بأسرع ما يمكن. من فضلك، اتبعني".
قال جواد: "الشيخ الأكبر؟ لماذا يبحث عني؟" من كان يظن أن هذا العدد من الناس سيبحث عني في غيابي؟
ردّ فرناندو: "لست متأكدًا تمامًا، لكن الشيخ الأكبر ينتظرك في العالم السري".
"حسنًا، لنذهب لمقابلته في العالم السري".
وبذلك، أخرج جواد أداة "على بعد آلاف الأميال" ونقل نفسه وفرناندو إلى العالم السري لباب النار.
وعندما رأى تشيستر جواد، أسرع إليه وقال: "سيدي مراد، حدث أمر عظيم في العوالم السرية الثمانية!"
"ماذا حدث؟ هل هاجمت العوالم السرية الأخرى عالم باب النار؟" كان جواد قد قتل المبعوثين ذوي الرداء البنفسجي في عوالم باب النار وباب الرعد فقط. لذا، كان متأكدًا من أن هناك ستة مبعوثين آخرين ما زالوا يعملون لصالح طائفة القلب الشرير في العوالم السرية الأخرى.
لهذا اعتقد جواد أن أولئك المبعوثين استخدموا مصفوفة الانتقال لإحضار رجالهم ومهاجمة عالم باب النار.
قال تشيستر: "لا. حتى الآن، وحدهم سكان عوالم باب النار وباب الرعد ما زالوا موجودين. أما سكان العوالم السرية الأخرى فقد اختفوا جميعًا. لا أحد يعرف أين ذهبوا. أعتقد بقوة أن أمرًا سيئًا قد تسبب في اختفائهم".
"ماذا؟ اختفوا؟ هل تقول إن تلك العوالم أصبحت مهجورة الآن؟" شعر جواد بالذهول. ماذا حدث لهؤلاء الناس؟ لماذا اختفوا جميعًا؟ إنهم جميعًا ممارسون أقوياء. في الواقع، كويندون من العالم السري لباب السماء من المرجح أنه تجاوز أعلى مستوى من مرحلة المتجلّي! كيف اختفى هذا العدد الكبير من الممارسين الأقوياء؟ إلى أين ذهبوا؟
تمتم جواد بقلق وحاجباه معقودان: "هل يمكن أن يكون هذا سبب مجيء كويندون للبحث عني؟ نعم... لا بد أن كويندون جاء إليّ لأن الجميع في العوالم السرية قد اختفوا".
"هل قلت إن كويندون جاء يبحث عنك، سيدي مراد؟" تفاجأ تشيستر.
أومأ جواد برأسه قائلاً: "ذهب إلى العالم الدنيوي للبحث عني، لكنني لم أكن موجودًا. لذلك، لا أعلم لماذا أراد مقابلتي".
قال تشيستر بتحذير: "هذا غريب. عليك أن تكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا، سيدي مراد".
"فهمت!" ثم غادر جواد العالم السري لباب النار وعاد إلى جاديبورو.
وقبل أن يدخل طائفة ديراغون، أوقفه كزافييه.
قال كزافييه: "جواد، السيد ساندرز يدعوك للحضور".
شعر جواد بالضيق. لم أعد إلا منذ وقت قصير، ولم أحصل حتى على قسط من الراحة! لماذا يبحث عني هذا العدد الكبير من الناس؟
الفصل 2479
على الرغم من انزعاجه، لم يستطع جواد أن يرفض فرصة لرؤية آرثر. لقد أخبرني السيد ساندرز أن أمامه شهرًا واحدًا فقط للعيش، وقد مرّ تقريبًا هذا الشهر. يجب أن أرى كيف حاله!
تبع جواد زافير إلى إدارة العدل ودخلا إلى مكتب آرثر. وما إن وصلا، حتى غادر زافير بطريقة لبقة. قال آرثر عندما رأى جواد: اجلس.
أخذ جواد يتفحص آرثر ولاحظ كم يبدو بصحة جيدة. يبدو أن هالة السيد ساندرز مستقرة، ولا يبدو عليه المرض. في الواقع، لا يبدو وكأنه يحتضر!
قال جواد: السيد ساندرز، تبدو بصحة جيدة. أليس من المفترض أن الشهر قد شارف على الانتهاء؟ هذا يعني أنك بخير، أليس كذلك؟
ضحك آرثر وقال: من أخبرك أنني سأموت بسبب المرض؟
قال جواد متعجبًا: ماذا؟ إذًا كيف ستموت؟ أنت قوي بما فيه الكفاية لهزيمة أي أحد في العالم الدنيوي. لا أحد قادر على قتلك، أليس كذلك؟
ضحك آرثر وقال: هاها! صحيح أنه لا أحد في العالم الدنيوي قادر على قتلي. لكن، هذا قدري. عندما يحين الوقت، سألاقي مصيري.
شعر جواد بالحيرة عندما رأى آرثر يضحك. كيف يمكن للسيد ساندرز أن يضحك؟ أليس خائفًا من الموت؟
سأل جواد: السيد ساندرز، بما أنك تعرف متى ستموت، لماذا لا تتحدى قدرك؟ ألا يمكنك أن تبقى في مكانك في ذلك اليوم المشؤوم؟
هزّ آرثر رأسه وقال: هذا قدري. إذا لم أمت في ذلك اليوم، سيحلّ الخراب على العالم، وسيموت آخرون. أحيانًا، علينا فقط أن نتقبل مصيرنا.
لم يجد جواد ما يقوله. لا أفهم. القدر؟ ماذا يعني السيد ساندرز بذلك؟ لماذا سيحل الخراب على العالم إن عاش هو؟
رأى آرثر أن الموضوع كئيب وقد أثر على مزاج جواد، فغيّر الحديث بسرعة. سأل آرثر: هل عدت لتوك من مملكة الأثير؟
أومأ جواد برأسه وسأل بدهشة: كيف عرفت أنني كنت في مملكة الأثير؟
ضحك آرثر وقال: هذا سهل. جسدك مملوء بهالة مملكة الأثير! بالإضافة إلى ذلك، لديك طاقة الأباتيت الذهبي في جسدك.
عند سماعه ذلك، لم يستطع جواد سوى النظر إلى آرثر بدهشة. السيد ساندرز مذهل! لقد كان في العالم الدنيوي طوال الوقت! مهما بلغت قوته، لا ينبغي أن يعرف هذا القدر عن مملكة الأثير.
سأل جواد: السيد ساندرز، كيف تعرف الكثير عن مملكة الأثير؟ وأيضًا، هل تعرف عن الأباتيت الذهبي كذلك؟
ابتسم آرثر ابتسامة خفيفة وقال: أنا أعرف مملكة الأثير كما أعرف كف يدي.
صُدم جواد عند سماعه هذه الكلمات. قال متلعثمًا: أ-أأنت من مملكة الأثير؟ إن كان الأمر كذلك، لماذا أتيت إلى العالم الدنيوي؟
ضحك آرثر مرة أخرى، وبدلًا من الإجابة، قال: بعد سبعة أيام، سيتم تفعيل تشكيل استعادة الطاقة الروحية، لذا عليك أن تستعد. حاليًا، لا ينبغي لك أن تعرف بعض الأمور. عندما تصبح الأقوى في يوم من الأيام، ربما ستتمكن من رؤية ما لا يمكنك رؤيته اليوم.
غرق جواد في تفكير عميق عند سماع هذه الكلمات. أشعر أنه مهما عملت بجهد، ومهما أصبحت قويًا، فلن أصل لمستوى السيد ساندرز. في النهاية، سأظل بحاجة إليه لحمايتي. لقد عرفته منذ زمن طويل، ومع ذلك لا أعرف من هو حقًا. بل إني لا أعرف حتى إن كان اسمه حقيقيًا! إنه أشبه بغريب مألوف. ومع ذلك، أعلم أنه كان يعتني بي طوال هذا الوقت.
بعد أن تحدث مع آرثر لبعض الوقت، غادر جواد إدارة العدل وعاد إلى طائفة ديراغون.
الفصل 2480
كان الليل قد حلّ بالفعل عندما عاد جواد إلى طائفة ديراغون، ولهذا شعر بالدهشة عندما رأى بياتريس تنتظره عند الباب.
قال وهو يساعدها على العودة إلى غرفتها:
أمي، لماذا تقفين هنا في الخارج...
أجابته:
كنت قلقة من ألا تعود اليوم... لو حصل ذلك، كنت سأتبرأ منك!
فقال مطمئنًا:
لماذا لا أعود، أمي؟ أنا دائمًا أوفي بوعودي لكِ.
قالت بارتياح:
هذا جيد. سيسيليا والبقية في الغرفة المجاورة، وقد أنهين استحمامهن. الجميع في انتظارك.
ثم أضافت محذّرة:
وبالمناسبة، لا تحاول خداعي. سأكون أستمع من هنا!
تنهد جواد بيأس وقال:
أمي، لقد كنت مشغولًا طوال اليوم ولم أتناول شيئًا حتى الآن. هل يمكن أن أتناول شيئًا أولًا؟ وإلا، من أين لي بالطاقة؟
في اللحظة التالية، دخلت سيسيليا إلى الغرفة وهي تحمل وجبة عشاء فاخرة. كانت ترتدي ملابس مغرية تكشف بشرتها البيضاء، ومن قطرات الماء العالقة بجسدها، كان واضحًا أنها خرجت لتوّها من الحمام.
قالت بياتريس بتفاخر:
كنت أعلم أنك ستقول ذلك! لهذا أعددت لك العشاء مسبقًا.
وضعت سيسيليا الأطباق ونظرت إلى جواد قائلة:
تناول طعامك. نحن جميعًا ننتظرك...
ثم احمرّ وجهها خجلًا وغادرت. رؤية سيسيليا تتصرف بذلك الحياء أشعلت نار الإثارة في قلب جواد. فهو، في نهاية المطاف، رجل في ريعان شبابه! لكنه كان قد كبح رغباته في السابق لأنه لم يكن يشعر أن الوقت مناسب، خصوصًا ووالدته لا تزال في مكان مروع.
أما الآن، بعد أن أنقذ والدته، فلم يعد قادرًا على كبح رغباته. خاصة بعد أن ذاق طعمها مع فينيكس، فكيف له أن لا يرغب بالمزيد؟
بياتريس، كعادتها، كانت شديدة الملاحظة، فلاحظت نظرة ابنها نحو سيسيليا وابتسمت. فقد مرت بنفس التجربة سابقًا، وكانت تعرف تمامًا ما يدور في رأسه.
قالت له:
هيا، تناول طعامك... لا تجعل الفتيات ينتظرن.
دون تردد، هزّ جواد رأسه وبدأ في التهام الطعام أمامه. وما إن شبع، حتى أسرعت بياتريس وأخذته إلى الغرفة المجاورة.
كانت الغرفة قد أُعيد تزيينها لتصبح دافئة ومريحة، وجلست فيها مجموعة من النساء بملابس خفيفة في انتظار جواد.
وما إن رأينه حتى احمرّت وجوههن وخيم الصمت على المكان. حتى ليانا، التي كانت دائمًا تثير جواد بجرأتها، لم تجرؤ على النظر إليه حينها. كانت دائمًا ما تمازحه في الماضي لأنها كانت تعلم أنه لن يلمسها، وكان ذلك يجعلها تتجرأ عليه أكثر.
لكن الليلة كانت مختلفة. لن ينجُ أحد من جواد، ولهذا شعرت ليانا ببعض القلق. فهي لا تزال فتاة بريئة!
نظر جواد إلى من حوله وتحدث قائلاً:
أنا أعلم أن والدتي هي من أجبرتكن على هذا. لم نربط أنفسنا بعلاقات رسمية، ولن تحصلن على وضع قانوني رسمي أيضًا... لذلك، لن أُجبر أيًا منكن على فعل شيء لا تردنه. أنتن تعرفن ما يعني أن تكنّ بجانبي. سيكون هناك العديد من المخاطر، وسأغيب كثيرًا عن المنزل. من أرادت الرحيل الآن، فلترحل دون أي لوم مني.
بعد سماع ذلك، نظرت النساء إليه بعاطفة وقالت سيسيليا بحزم:
جواد، نحن هنا بإرادتنا لأننا نحبك. لا يهمنا الوضع القانوني. كل ما نريده هو أن نكون معك. دعنا نكون نساءك هذه الليلة...
وقالت الأخريات بصوت واحد:
نعم! نحن نريد هذا...
ولمّا لم يعد قادرًا على كبح رغباته، تجاهل جواد كل الحذر واتخذ خطوته.
وكانت النتيجة ليلة من الشغف، تخللتها أصوات أنين ولهاث لا تنتهي.
وعندما أشرقت الشمس، كانت النساء منهكات ومتألّمات لدرجة أنهن لم يستطعن النهوض من السرير.