جواد وسر طاقة الإيمان في نورهام
في مدينة نورهام النائية، حيث تتدفق الأسرار بقدر ما تتدفق الرياح عبر سهولها الموحشة، يجد جواد نفسه في قلب صراع خفيٍّ لا يعرف معظم سكان المدينة حتى بوجوده. بين عائلة زاغورسكي الغامضة التي تحكم المدينة من الظل، وطائفة الشياطين التي تتحرك بخيوط لا تُرى، يصبح جواد قطعة في رقعة شطرنج كبرى.
الفصل 1881
لذلك، سع جواد إلى تهدئة أوستن بتذكيره بالغرض من وجوده في نورهام.
يا للأسف، كنت آمل أن تتمكن من البقاء بضعة أيام إضافية في نورهام. ومع ذلك، لا تتردد في زيارة نورهام متى ما سنحت لك الفرصة. هذا المكان بعيد ومعزول، لكن المناظر الطبيعية هنا ليست سيئة. لكننا نعاني من نقص في الموارد...
رغم كلامه، كان أوستن في الواقع يبتسم من أذن إلى أذن. بغض النظر عن سبب وصول جواد، فقد تسبب قدومه في ضغط نفسي كبير لأوستن.
سيد زاغورسكي، هناك شيء أرغب في معرفته، لكنني غير متأكد ما إذا كان سؤالًا مناسبًا، قال جواد.
لا داعي للتحفظ معي، سيد تشانس. تفضل واسأل. سأخبرك بكل ما أعرفه، أجاب أوستن بأقصى درجات الصدق.
سأل جواد بفضول: سيد زاغورسكي، بما أن عائلة زاغورسكي مقيمة في نورهام، وهي مكان نادر الموارد، هل يمكنني معرفة كيف تقومون بالتدريب؟ سمعت أنكم تتدربون عن طريق امتصاص الطاقة الطبيعية للمدينة بأكملها.
انفجر أوستن في الضحك بعد سماع سؤال جواد.
هاهاها! هل تصدق تلك الإشاعة أيضًا، سيد تشانس؟ من أنا حتى أمتلك القدرة على امتصاص الطاقة الطبيعية للمدينة؟ هذه مجرد شائعات كاذبة تنتشر بين العامة. كل ما أفعله هو استخدام مكانتي لامتصاص بعض طاقة الإيمان من المواطنين...
بصفتي عمدة نورهام، ما زال لدي السلطة لجعل كل منزل يثبت تمثالًا لي في مسكنه. بالإضافة إلى ذلك، ورث أسلافي مجموعة من التقنيات التي مكنتني من التدريب باستخدام طاقة الإيمان من الجماهير...
ومع ذلك، فإن هذه الكمية الصغيرة من الطاقة بعيدة كل البعد عن أن تكون مفيدة. إذا أراد المرء حقًا تعزيز قدراته، فلا يزال يعتمد على كميات كبيرة من الموارد. لو كنت قادرًا حقًا على امتصاص الطاقة الطبيعية لنورهام، لما كنت ما زلت محصورًا في هذه المدينة الحدودية الصغيرة، شرح أوستن لبونينغ.
طاقة الإيمان...
أدرك بونينغ الأمر. هذه التقنية التي توارثتها عائلة زاغورسكي تبدو مشابهة للمهارة التي استخدمها الدمى الدموي في جزيرة إنكانتا سابقًا. ذلك الدمى الدموي اعتمد أيضًا على عبادة الجماهير لتمثاله لامتصاص طاقتهم الروحية.
لكنه لم يشارك أوستن رأيه بأن طاقة الإيمان غير فعالة في تعزيز التدريب.
وجد أوستن أن طاقة الإيمان عديمة الفائدة لأن نورهام صغيرة جدًا ولديها عدد قليل من المواطنين. بالإضافة إلى ذلك، قد لا يحترمه هؤلاء المواطنون بدرجة كبيرة، لذا فإن تأثير طاقة الإيمان يبدو ضئيلًا بالنسبة لأوستن. لكن ماذا لو تم جمع طاقة الإيمان من سكان مدينة كبيرة ذات كثافة سكانية عالية، أو بلد، أو حتى العالم بأسره؟
مع هذا العدد الكبير من المساهمين، ستكون شدة طاقة الإيمان كبيرة بلا شك. ومع ذلك، سيكون إقناع الكثير من الناس بعبادة شخص واحد أمرًا صعبًا.
مع ذلك، بدأ جواد يظهر اهتمامًا بتقنية مثل هذه.
***
بينما كان جواد يتحدث مع أوستن، عادت فيوليت إلى طائفة الشياطين.
سيد سوليفان، أخبار سيئة... بحثت عن باتريك فور وصولها إلى طائفة الشياطين.
ما الخطأ، فيوليت؟ قطب باتريك حاجبيه قليلاً.
تم اختطاف السيد تشانس من قبل وريث عائلة زاغورسكي، كايسون. أسرعوا في التفكير في طريقة لإنقاذه! قالت.
تم اختطافه من قبل شخص من عائلة زاغورسكي؟ لماذا يريدون القبض عليه؟ سأل في حيرة.
لم يكن أمام فيوليت خيار سوى سرد الخلاف مع كايسون لباتريك، لكنها لم تذكر الأمر المتعلق باستغلال ستيفن لها.
هذا الوريث من عائلة زاغورسكي أحمق حقًا. لا أصدق أن لديه الجرأة على ألبرت، قال باتريك بمرح.
لاحظت فيوليت عدم اكتراثه وامتعاضه، وسألت في حيرة: سيد سوليفان، أسرعوا في إرسال شخص لإنقاذ السيد تشانس. ألسنا نخطط للتعاون معه؟
لا تقلقي، سيكون جواد بخير. إذا لم يتمكن حتى من التعامل مع عائلة صغيرة مثل زاغورسكي، فما الفائدة من تعاوننا معه؟ أنا متأكد من أنه سيكون على ما يرام، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن عائلة زاغورسكي... يجب أن تعودي إلى حيث أتيتِ. وإلا، لن يتمكن جواد من فتح باب العالم السري بمفرده، أوضح باتريك بهدوء.
الفصل 1882
نظرت جيسيكا إلى باتريك بحيرة. لم تكن تعرف إن كان صادقًا.
لاحظ شكها، فلامس خدها بإصبعه وقال: "متى كذبت عليكِ؟ لا تقلقي، اذهبي للبحث عن جواد. إنه بخير حتمًا."
أحمرّ وجه جيسيكا من لمسة باتريك. فأومأت وقالت: "حسنًا، سأذهب لأجده..."
غادرت العالم السري ووصلت إلى منزل زاغورسكي.
كما توقعت، رأت جوادًا يتحدث مع أوستن بينما يحتسيان القهوة. بينما كان كايسون واقفًا بخضوع بجانبهما، منكّس الرأس.
لاحظ أوستن جيسيكا وألقى نظرة موحية نحو جواد. "سيد تشانس، أهذه الصديقة التي كنت تتحدث عنها؟"
أومأ جواد: "نعم. إنها جيسيكا زيمرمان."
"مرحبًا، سيد زاغورسكي."
"هاها! لا عجب أنك جئت إلى هذا المكان النائي. يبدو أن حتى الأبطال لا يقاومون سحر المرأة الجميلة."
افترض أوستن أن جواد وجيسيكا مرتبطان.
لم يصحح جواد له الظن، واكتفى بالابتسام. بينما قالت جيسيكا: "يجب أن نذهب..."
بعد أن ودع جواد أوستن، عاد مع جيسيكا إلى العالم السري.
لم يكلف جواد نفسه عناء البحث عن فلاكسييد، لأنه يعلم أن الأخير سيختفي لثلاثة أيام على الأقل إذا خرج للهو مع النساء.
بعد العودة، أراد جواد تفقّد بعد الفوضى مجددًا. لكن بما أن فلاكسييد لم يكن حاضرًا، قرر عدم المغامرة. كان خائفًا من أن يعبث أحد بجسده الجسدي بعد خروج روحه دون وجود حارس.
لكن كلما أغلق عينيه، ظهرت في ذهنه صورة عشبة الفليفلة التي تعمر عشرة آلاف عام. كانت شيئًا نادرًا لدرجة أن حتى العائلات المرموقة لم تر مثله.
في وقت متأخر من المساء، جاءت جيسيكا فجأة إلى جواد. "سيد تشانس، السيد سوليفان يبحث عنك."
استغرب جواد. لماذا يبحث باتريك عنه في هذا الوقت؟
التقى جواد بباتريك، الذي لم يضيع الوقت في المقدمات. "سيد تشانس، تُظهر الخريطة أن أعشابًا ستظهر على جبل غرب نورهام. لا نعرف نوع العشب بالتحديد، لكننا متأكدون من أن الكمية ستكون كبيرة. كدليل على صدقنا، سنقدم هذه الدفعة من الأعشاب لك. لن يأخذ سحر الشياطين منها أونصة واحدة."
"هل يمكنني رؤية الخريطة؟"
"بالطبع."
أخذ باتريك جوادًا إلى الغرفة السرية. رأى جواد ضوءًا ذهبيًا يومض باستمرار عند موقع محدد على الخريطة، غرب نورهام، يزداد سطوعًا وسرعة مع مرور الوقت.
"همم؟ لماذا علامة الموقع مختلفة هذه المرة؟"
"لماذا؟ ما المختلف؟"
"كانت العلامة عادةً حمراء، وليست ذهبية. كما أنها لم تكن يومض بهذه السرعة والسطوع من قبل. لماذا أصبح الضوء ذهبيًا؟ كان لا يزال أحمر عندما اكتشفته للتو..."
"سيد سوليفان، هل يمكن للخريطة أن تخبرنا متى ستظهر الأعشاب؟"
"بعد حوالي ثلاثة أيام، لكننا لن نعرف الوقت المحدد."
"حسنًا. سأذهب للبحث عنها بعد ثلاثة أيام."
لسبب لا يعرفه، ملأ الترقب قلب جواد وهو يشاهد الضوء الذهبي يومض على الخريطة.
"سيد تشانس، آمل أن تستعد مبكرًا. إذا ذهبت بعد ثلاثة أيام، أخشى ألا يتبقى شيء..."
ففي النهاية، كل نورهام تحت سيطرة عائلة زاغورسكي. لذا سيكونون أول من يعلم بظهور أي أعشاب.
الفصل 1883
"حسنًا، سأغادر غدًا."
بعد ذلك، غادر الغرفة السرية.
"سيد تشانس، لقد أظهرنا صدقنا. إذن، ماذا سنفعل بجسد شيطان الدم؟" سأل باتريك.
"لا تقلق. بما أنك صادق، سأهديك جسد شيطان الدم. فهو بلا فائدة لي على أي حال."
غادر جواد بعد أن أنهى كلامه.
لم يستطع أن يغمض له جفن طوال الليل، يفكر في عشبة الفليفلة ذات العشرة آلاف عام.
في النهاية، لم يستطع جواد كبح فضوله، فنهض من سريره ببطء وتوجه إلى حدود العالم السري بينما كان الظلام لا يزال يخيم.
بعد أن تفقد محيطه، استحضر تعويذة. بعد التجربة السابقة، أصبح ماهرًا في رسم التعويذات. لذا، نجح من المحاولة الأولى.
وضع التعويذة على جسده، فانفصلت روحه على الفور.
نظر جواد إلى جسده المادي، ثم اخترق الحاجز ودخل بعد الفوضى.
شعر بطاقة قتل هائلة تهاجم روحه، لكنه تحمل واستمر في التقدم.
بعد وقت طويل، رأى الضوء أمامه. عاد جواد إلى منطقة الموارد. لم تكن عيناه ترى سوى عشبة الفليفلة ذات العشرة آلاف عام، فانطلق نحوها مباشرة.
تلمع العشبة بضوء ذهبي خافت.
عندما اقترب جواد منها، اهتزت برفق وكأنها تشعر بوجوده.
مد يده ليلامسها، لكنه كان في هيئة روح، لذا لم يتمكن من لمسها فعليًا. ومع ذلك، أطلقت العشبة سيلًا من الطاقة الروحية التي نشطت جواد.
كم سيكون رائعًا لو أستطيع أخذ هذه العشبة النادرة معي...
حدق جواد في العشبة بانبهار، محبطًا لأنه لا يستطيع أخذها.
في تلك اللحظة، أطلقت العشبة ضوءًا ذهبيًا ساطعًا.
ثم بدأ الضوء يخفت تدريجيًا.
اندهش جواد وهو يشاهد العشبة تتحول إلى شفافة وتختفي أمام عينيه.
ما الذي يحدث؟
انحنى للأمام محاولًا الإمساك بالعشبة، لكنه لم يتمكن من الإمساك بها.
اختفت العشبة تمامًا، وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
أسرع جواد يتفقد الأعشاب الأخرى حول المكان، لكن كل شيء كان طبيعيًا.
كيف حدث هذا؟
أصبحت جبهته متجعدة من التفكير.
كنت أفكر في أخذ العشبة بعد عبور الحاجز، لكنها اختفت أمامي!
لم يستطع جواد فهم ما حدث حتى بعد تفكير عميق.
ولأن وقته كان على وشك النفاد، اضطر إلى الخروج من بعد الفوضى.
بعد عودته إلى غرفته، ظل مستيقظًا طوال الليل يفكر في العشبة التي اختفت.
في الصباح، ذهبت ريبيكا للبحث عن ستيفن، تستعد لمغادرة العالم السري معه والتوجه إلى مكان ظهور الأعشاب.
قرر جواد أن يصطحب إدغار معهم. رغم أن إدغار رجل شهواني، إلا أنه واسع المعرفة في جوانب كثيرة.
بعد بحث قصير، وجدوه في أحد الفنادق.
طرق جواد الباب، ففتح إدغار وهو متذمر. كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط، بينما كانت هناك امرأتان ترتديان ملابس داخلية مثيرة على سريره.
ألقت ريبيكا نظرة قاسية على إدغار ثم استدارت مبتعدة بوجه محمر.
بينما قال جواد: "سيد إدغار، ستظهر أعشاب بعد ثلاثة أيام. أتمنى أن تصحبنا لرؤيتها."
نظر إدغار إلى ريبيكا وهي تغادر، وقال لجواد: "لماذا أحضرتها؟ أنت تدمر صورتي المثالية!"
"صورتك لم تكن مثالية أبدًا. أسرع!"
لم يكترث جواد لشكواه وسحبه معه.
"انتظر، دعني أرتدي ملابسي!"
ارتدى إدغار ملابسه بسرعة بينما كان جواد يسحبه.
ثم توجه الثلاثة غرب نورهام.
الفصل 1884
كان أوستن جالسًا أمام رجل عجوز داخل غرفة سرية في منزل زاغورسكي. عامله أوستن باحترام بالغ، مما يدل على مكانة الرجل العالية.
سأل أوستن بحذر: سيد ويليامز، كيف سارت عملية الاستنباط؟
قطب العجوز حاجبيه ورد بوجه عابس: أغلق فمك عندما أكون في وسط الاستنباط.
ثم نهض الرجل العجوز وخرج من الغرفة السرية، وبدأ بنثر الحجارة السوداء التي يحملها في ساحة المنزل. تحت أشعة الشمس، بدأت الحجارة تتوهج بضوء خافت.
قال العجوز: تقنية العرافة بالحجارة هي طريق الطبيعة. أنا هانك ويليامز، وأريد استنباط قانون السماء.
بمجرد أن أنهى كلمته، بدأ يسجد أمام كل حجر، راكعًا عشرات المرات. أما أوستن، فاكتفى بالمشاهدة من الجانب، دون أن يتجرأ على النطق بكلمة.
فجأة، دخل كايسون إلى الساحة وهو يصرخ: أبي، لقد قلت.
لكنه توقف فورًا عندما رأى الحجارة السوداء متناثرة على الأرض والرجل العجوز يسجد باستمرار. ارتعب أوستن من هذا التصرف وأشار لابنه بالابتعاد، لكن هانك كان قد رفع رأسه ونظر إلى كايسون بنظرة قاتمة. ارتجف كايسون من شدة تلك النظرة.
انطلقت الحجارة من الأرض تجاه كايسون كأنها مقذوفات. حاول كايسون الدفاع عن نفسه بإطلاق سحابة بيضاء تحيط بجسده، لكن الحجارة اخترقتها واصطدمت به بقوة، مما أرسله يتطاير للخلف بينما يخرج الدم من فمه.
قال أوستن بسرعة: أرجوك سامحه يا سيد ويليامز!
زأر هانك بغضب: فن الاستنباط يتعارض مع قانون السماء لأنني أتطلع إلى المستقبل. لماذا تتدخل الآن؟ هل تريد موتي؟
اعتذر أوستن: سامح جهل ابني، أنا لم أخبره مسبقًا!
احتج كايسون: من هذا العجوز يا أبي؟ كيف يجرؤ على ضربي في أرضنا؟
صاح أوستن: اسكت! هذا سيد ويليامز! اعتذر له الآن!
رفض كايسون الاعتذار. عندها، قال هانك: لا داعي. هذا قدر. ربما ليس من المفترض أن أكمل هذا. ابحث عن شخص آخر.
جمع الحجارة وعادها إلى جيبه. حاول أوستن إيقافه: سأدفع ضعف المبلغ!
أجاب هانك: لا يمكن الاستهانة بفن العرافة. لكني أؤكد لك أن فرصتك ستأتي بعد ثلاثة أيام، على بعد مئة ميل غرب المدينة. إذا نجحت، ستزداد قوتك أضعافًا. وإن فشلت، فقد تموت.
بهذه الكلمات، غادر هانك دون أن يلتفت.
الفصل 1885: هروب
سمع كايسون كلام هانك الغامض، فتمتم باستخفاف:
"أبي، متى أصبحت تحترم هؤلاء الدجالين؟ من الواضح أنه محتال!"
"محتال؟" ثار غضب أوستن ولطم ابنه بقوة.
أغلق كايسون فمه عندما رأى مدى غضب والده.
بعد أن هدأ، قال أوستن:
"اجمع جميع المسؤولين. قد تكون هذه فرصة عظيمة لعائلة زاغورسكي..."
لم يفهم كايسون المغزى، لكنه أطاع وجمع كبار العائلة.
لم يغادر هانك نورهام بعد خروجه من منزل زاغورسكي، بل توجه مباشرة إلى الغرب.
"من كان ليظن أنني سأعثر على عشبة عمرها عشرة آلاف عام؟ هذه فرصة نادرة!"
كان هانك في قمة السعادة، فأسرع خطاه.
في الحقيقة، كان هانك قد اكتشف الحقيقة عبر استنباطه، لكن جاذبية العشبة جعلته يخفي الأمر عن أوستن.
خشي هانك أن يكتشف الآخرون الأمر، فأخبر أوستن عن موقع تقريبي للعشبة، متوقعًا أن يرسل الأخير حراسًا لمراقبة المنطقة. بهذه الطريقة، سيتجنب الآخرون الاقتراب بوجود عائلة زاغورسكي.
بينما كان هانك يتقدم غربًا، ظل يرمي حجاره السوداء ويتتبع اتجاه سقوطها.
سرعان ما وصل أمام غابة. عندما رمى حجره هذه المرة، لم يطير بعيدًا كما توقع، بل سقط بعد ثلاثة أمتار فقط.
"حتى طفل عمره ثلاث سنوات يمكنه رمي الحجر أبعد من هذا! لقد رميته بقوة، فلماذا لم يطير؟"
ظهرت ابتسامة على وجه هانك:
"هذا هو المكان..."
أخرج المزيد من الحجارة السوداء، وأثناء ترديده تعويذة، بدأ يرميها واحدة تلو الأخرى في أرجاء الغابة.
في تلك الأثناء، وصل جواد ورفاقه إلى نفس المكان. ارتبك عندما رأى شخصًا آخر هناك.
"هل اكتشف أحد آخر هذا المكان؟"
اقترب بحذر ورأى رجلًا عجوزًا يردد تعويذة ويرمي حجارة سوداء.
"يبدو كالمجنون!"
قالت جيسيكا:
"أهذا أحمق؟"
أجاب جواد:
"لا أعرف، لكن يبدو أنه ينصب مصفوفة سحرية... لم أرَ أحدًا يفعلها بهذه الطريقة من قبل!"
لكن عندما رأى فلاكسييد الرجل، صُدم:
"هانك؟"
التفت جواد إليه:
"أتعرف هذا الرجل؟"
أومأ فلاكسييد:
"إنه هانك ويليامز، عضو في طائفة القدر. يدّعون فهم قانون السماء واستشراف المستقبل، لكنهم مجرد محتالين يتلاعبون بالناس. تعلموا بعض التقنيات الغريبة ويخدعون العائلات الكبرى..."
لاحظ جواد غضب فلاكسييد:
"يبدو أن لديك مشكلة معه؟"
"لقد خسرت حب حياتي بسبب هذا الأحمق! كدت أتزوج حبيبتي، لكنها ذهبت إليه ليقرأ لها الطالع، فتركته لي وهربت معه!"
كاد جواد يضحك عندما سمع القصة. لم يتخيل أن فلاكسييد عاش هذه المأساة قبل عقود!
الفصل 1886 قانون السماء
صُدمت جيسيكا: "كان لديك حبيبة؟ وكدت تتزوج؟ مقابلة امرأة لك هو أسوأ ما قد يحدث لها!"
أجاب فلاكسييد بمرارة: "لم أكن هكذا وقتها. كنت مخلصًا جدًا لها. لكن بعد أن تركتني، أدركت أن النساء لا يستحقن الثقة، بل يجب التعامل معهن كدمى!"
غضبت جيسيكا من كلامه.
قال جواد: "رغم أنك تتحدث عنه بسوء، إلا أنه وجد الطريق إلى هنا. يبدو أن فن الاستنباط لديه مفيد!"
ضحك فلاكسييد باستخفاف: "مفيد؟ ظهور عشبة عمرها عشرة آلاف عام سيسبب اضطرابات في الطبيعة. أي شخص قريب سيشعر بها. حتى لو كنت على بعد مئة ميل، يمكنني اكتشاف الآثار القديمة تحت الأرض! لو كان حقًا يفهم قانون السماء، لصار إلهًا!"
أدرك جواد أن كلامه منطقي. أحيانًا، لا يسعني إلا الإعجاب بقدرات فلاكسييد.
سأل بفضول: "كيف يتم استنباط المستقبل؟ وكيف تشعر بظهور الأعشاب السحرية؟"
تبسم فلاكسييد متعجرفًا: "أتريد تعلم ذلك؟"
أجاب جواد: "نعم. يمكننا دائمًا تعلم الأشياء المفيدة. إذا علمتني فن الاستنباط، سأعلمك التعاويذ السحرية..."
سأله فلاكسييد: "إذا أراد أحد قتلك، هل ستشعر بالخطر؟"
أومأ جواد: "بالطبع. جسدي يتفاعل تلقائيًا مع النوايا العدائية."
"لكن كيف يحدث ذلك؟" تابع فلاكسييد.
حاول جواد التفكير: "لا أعرف... إنه شعور غريزي!"
شرح فلاكسييد: "عندما يريد أحد قتلك، تخرج من جسده طاقة قتل. هذه الطاقة تختلط بالهواء، فتشعر بها. قانون السماء يشبه الشخص - له مشاعر مثل السعادة أو الحزن أو الرغبة في العقاب. إذا فهمت وجوده، ستشعر بأدق التغيرات حولك، حتى موت نملة! حينها، ستكون سيد العالم!"
"ظهور العشبة النادرة يسبب اضطرابًا في قانون السماء. لا تحتاج لفهمه كاملًا، فقط أن تنتبه للتغيرات."
كان شرحه مفصلاً، لكن حتى فلاكسييد نفسه لم يفهم قانون السماء تمامًا.
الفصل 1887 فهم قانون السماء
بعد سماع هذا الشرح الطويل، أغمض جواد عينيه قليلاً وركز على استشعار محيطه.
"أستطيع أن أشعر بوجود فلاكسييد وجيسيكا وهانك! أستطيع أن أرى هالاتهم، لكن هذا كل ما يمكنني الشعور به."
حاول جواد أن يتجاهل هذه الهالات ووضع يده على الأرض. فجأة، استطاع أن يشعر بطبيعة الحياة من حوله.
"الآن أستطيع أن أشعر بالنباتات!"
تدريجياً، دخل جواد في عالم سحري حيث بدت جميع النباتات قادرة على التواصل.
في الحقيقة، استطاع حتى أن يشعر بوضوح بالنمل الذي يسير على الأرض.
في نفس الوقت، تلك الكائنات الحية استطاعت أيضاً أن تشعر بوجود جواد. بدا وكأن لكل منها شيء تريد قوله له!
"حين وضعت يدي على الأرض، أصبح وجودهم خيالياً وحقيقياً في نفس الوقت!"
الأكثر من ذلك، استطاع جواد أن يشعر بموجة من الطاقة العنيفة والمخيفة في مكان قريب.
"مصدر هذه الطاقة يحاول يائساً أن يخترق التربة! هذا على الأرجح مكان العشبة التي عمرها عشرة آلاف عام."
لكن في الوقت الحالي، المدى الذي يستطيع جواد استشعاره كان محدوداً. أي شيء بعد مئة متر أصبح ضبابياً وغير محسوس.
"إذاً هذا ما يسمى بقانون السماء؟" همس جواد.
"قانون السماء؟ لا تخبرني أنك أتقنت قانون السماء!" نظر فلاكسييد إلى جواد باستغراب.
"حتى أنا لا أفهم قانون السماء بالكامل، وكنت فقط أشرح ما أعرفه عنه. لا تقل لي أن جواد قد فهمه بالفعل! هذا سخيف!"
"لا. أنا فقط فضولي!" ابتسم جواد ابتسامة خفيفة.
"حتى الآن، لست متأكداً. لا أعرف حتى إذا ما كنت قد شعرت حقاً بقانون السماء أم لا."
في هذه الأثناء، كان هانك قد انتهى من إعداد مصفوفته السحرية. كانت الأرض مغطاة بالحجارة السوداء، وكانت جميعها مخبأة جيداً بين الشجيرات. كان على المرء أن ينظر بعناية ليرى الحجارة.
"بهذه المصفوفة السحرية، لا أحد سيستطيع أخذ العشبة عندما تظهر. لذلك، ستكون ملكي!" ابتسم هانك وفحص محيطه قبل أن يغادر المكان.
قبل أن يغادر هانك، أراد فلاكسييد أن يلحق به. بعد كل شيء، كان هناك دم سيء بينهما.
أوقف جواد فلاكسييد في الوقت المناسب ونصحه:
"سيد فلاكسييد، لم نحصل على العشبة بعد. إذا تصرفت الآن، الجميع سيعرفون عنها. يمكنك الانتقام بعد أن نحصل على العشبة، لأن ذلك الرجل سيكون بالتأكيد هنا عندما تظهر العشبة."
عند سماع ذلك، حدق فلاكسييد في صورة هانك المبتعدة، ونظراته مليئة برغبة القتل.
من الواضح أن سرقة خطيبته كان جريمة لا تغتفر.
على الرغم من أن كل ما فعله هانك هو أخذ صديقة فلاكسييد منه، إلا أنه لا يزال يعتبر إهانة شديدة مدى الحياة.
لم يستطع جواد إلا أن يفكر في ماضيه عندما رأى حالة فلاكسييد.
"إذا لم أتعلم الطاقة الروحية من دراكو، لكنت ما زلت أعيش حياتي مثقلاً بإهانات لا نهاية لها!"
بعد مغادرة هانك، أراد جواد والآخرون الخروج من مخبئهم. فجأة، اهتزت الأرض قليلاً، وسمعوا خطوات.
من الأصوات التي سمعوها، بدا وكأن الكثير من الناس كانوا يجرون نحوهم.
عاد جواد والآخرون بسرعة إلى الاختباء. في تلك اللحظة، جاء مئات من الناس يتدفقون.
كان أوستن هو القائد، وكان جميع هؤلاء المئات من الناس مرؤوسيه.
"أغلقوا المنطقة! لا تدعوا أي أحد يقترب من هذا المكان!" أمر أوستن بصوت عالٍ.
"فهمت!"
سرعان ما أحاط هؤلاء المئات من الناس بالمنطقة لعدة أميال، وكان الجميع يقفون على مسافة من بعضهم البعض.
الفصل 1888 جئنا لقضاء الحاجة
سأل كايسون والده بدهشة:
"أبي، لماذا كل هذه الضجة؟ هل سيحدث شيء هنا؟"
أجاب أوستن بحماس:
"ستظهر هنا عشبة عمرها عشرة آلاف عام!"
"عشبة عمرها عشرة آلاف عام؟ هنا؟"
"إذا كان استنباط السيد ويليامز صحيحًا، فهذه هي البقعة. سأغلق المكان حتى لا يسبقنا أحد إليها."
"هذه فرصة ذهبية لعائلتنا! عشبة بهذا القدم؟ نحن محظوظون جدًا!"
كان كايسون مبتهجًا أيضًا.
من مكان قريب، كان جواد يراقب الأب وابنه من عائلة زاغورسكي، فأدرك لماذا كان أوستن يسأله عن سبب وجوده في نورهام. اتضح أن أوستن علم بظهور العشبة النادرة، فخشي أن يكون جواد هنا لسرقتها.
أصدر أوستن تعليماته للمسؤولين:
"راقبوا هذا المكان جيدًا. ستظهر العشبة بعد غد. بمجرد حصولنا عليها، سنصل إلى مراتب عالية."
"لا تقلق يا سيد زاغورسكي. حتى الطيور لن تستطيع الدخول!"
أومأ أوستن موافقًا، ثم استدعى كايسون للرحيل. فالعشبة لن تظهر إلا بعد يومين، فلا داعي للبقاء الآن.
لكن قبل أن يغادر، توقف فجأة والتفت نحو المكان الذي يختبئ فيه جواد وفلاكسييد.
"لقد اكتشفونا..." همس فلاكسييد.
أشار له جواد بالصمت.
"اخرجوا الآن. من المخجل أن تختبئوا في الظلال!"
ظل الاثنان صامتين. فغضب أوستن:
"إذا لم تخرجوا، فلن أتردد في استخدام القوة!"
حمل مسؤولو العائلة أسلحتهم، بينما تجمعت كرة من الطاقة في يد أوستن اليمنى. ثم أطلقها نحو مخبأ جواد!
انفجار!
قفز شخصان من مكان قريب، مما أدهش فلاكسييد الذي لم يكن يعلم بوجود آخرين.
عندما رأى جواد الوجهين، اندهش. كان أحدهما مارسيلو من عائلة غارسيا في الجنوب الغربي!
قال أوستن بنظرة حادة:
"ما الذي يفعله نجل عائلة غارسيا المرموقة متخفيًا كهذا؟"
رد مارسيلو بسخرية:
"أي أعمال مشبوهة؟ ألا يحق لي قضاء حاجتي في الغابة؟ حتى لو كنت عمدة نورهام، فلا يمكنك منعي من التبرز، أليس كذلك؟"
كاد جواد يضحك من الرد.
أما أوستن فاحمر وجهه غضبًا:
"كفى هراء! بيتك على بعد مئات الأميال. هل جئت كل هذه المسافة فقط لقضاء حاجتك؟ أنت هنا للعشبة النادرة!"
تدخل كايسون بوقاحة:
"بالضبط! أنت هنا لسرقة عشبتنا!"
كاد أوستن يصاب بنوبة قلبية من غباء ابنه. هل هو أحمق إلى هذه الدرجة؟
الفصل 1889 الأكثر ثقة بها
أجاب مارسيلو بتظاهر بالجهل:
"عشبة عمرها عشرة آلاف عام؟ ماذا تقصد؟ هل ستظهر هنا حقًا؟ جئت للسياحة فقط، لكنني شعرت بألم في بطني فذهبت لقضاء حاجتي. لم أتوقع أن تفجرني أنت يا سيد زاغورسكي وأنا في أحرج موقف!"
قال أوستن ببرودة:
"لنكن صريحين. لماذا أنت هنا حقًا؟"
"إجازة بسيطة. إذا لم تسمح، سنغادر الآن."
أدار مارسيلو ظهره مغادرًا. كان أوستن يحدق به غاضبًا لكنه لم يتخذ أي إجراء.
حاول كايسون منعهم، لكن أوستن أوقفه:
"أبي! لماذا توقفني؟ هم هنا للعشبة!"
صفعه أوستن بقوة:
"متى ستنضج؟ عائلة غارسيا قوية حتى لو لم تظهر كثيرًا. هل نستطيع تحديها؟"
أحمر وجه كايسون من الصفعة:
"إذن ماذا نفعل؟"
"نخطو خطوة بخطوة. نحن في أرضنا، ولن نسمح لأحد بأخذ العشبة!"
بعد مغادرة الزوجين، غادر جواد وفلاكسييد أيضًا. ليس هناك حاجة للبقاء الآن بعد تحديد الموقع.
في الفندق، قال جواد:
"يبدو أن ظهور العشبة ليس سرًا."
أجاب فلاكسييد بجدية:
"ظهور مصدر بهذه القيمة سيسبب حربًا دموية."
اقترح جواد التجول في الشوارع لاستكشاف أي معلومات جديدة.
لكن جيسيكا قالت:
"السيد تشانس، نائب الرئيس يبحث عننا. يجب أن أعود."
"بالطبع. رحلة آمنة يا آنسة زيمرمان."
بعد أيام من التعامل معها، أصبح جواد يثق بها أكثر من أي شخص آخر في سحر الشياطين.
بينما كان باتريك مهذبًا، إلا أن هناك شيئًا غريبًا فيه لم يستطع جواد فهمه.
تأمل فلاكسييد جيسيكا وهي تغادر:
"هذه الفتاة ساذجة جدًا. سيخدعها باتريك وينام معها يومًا ما. يا لها من فتاة رائعة. يا للأسف."
ضحك جواد:
"لا تقلق. لقد ناما معًا بالفعل."
اصفر وجه فلاكسييد:
"ماذا؟ حقًا؟ أنت جاد؟"
الفصل 1890 خدمة سهلة
سأل فلاكسييد بدهشة:
هل تكذب علي؟
أجاب جواد:
ولماذا أفعل ذلك؟
بدأ فلاكسييد يصفع فخذه متأسفًا:
يا للأسف، يا للأسف...
لكن لا حيلة له، فالأمر كان بالتراضي.
قال جواد وهو يجرّه خارج الفندق:
لماذا تهتم؟ أليس لديك نساء كافيات؟
أثناء تجولهما، لاحظ جواد وجود العديد من مقاتلي المستوى العالي في الشوارع، لكنهم لم يكونوا معادين.
في قاعة منزل زاغورسكي، كان أوستن جالسًا بوجه عابس بينما قدم له أحد المسؤولين تقريرًا:
هناك العديد من الوجوه الجديدة في نورهام اليوم، جميعهم من نخبة المقاتلين.
سأل أوستن بقلق:
هل تعرف من أين أتوا؟
أجاب المسؤول:
بعضهم من عائلات وطوائف مجاورة، لكننا لا نعرف البقية.
تنهد أوستن:
يبدو أن سر العشبة النادرة لم يعد خافيًا.
قال كايسون بثقة:
لماذا نقلق؟ نورهام أرضنا، ولدينا عشرات المقاتلين الأقوياء!
لكن أوستن هز رأسه:
لو تحالفوا ضدنا، حتى لو انتصرنا سيكون النصر بثمن باهظ. العشبة قد تصبح نقمة علينا.
أصدر أوستن أوامره:
ابحثوا عن جواد تشانس وأحضروه بلطف. إن أهانه كايسون مرة أخرى سأكسر رجليه!
استفسر كايسون بصدمة:
أبتي! هل ستعطيه العشبة؟
أجاب أوستن بحكمة:
إذا لم نستطع امتلاكها، فلنكسب ودّه بدلًا من ذلك.
عندما حاول كايسون الاعتراض، زجره أوستن:
اصمت! متى ستنضج؟ أنت قصير النظر!
غادر كايسون صاغرًا، بينما أوصى أوستن مسؤوليه:
تحققوا من خلفيات جميع الوافدين الجدد. أريد معرفة عدد من جاء للعشبة تحديدًا.