جواد مراد حدود جديدة ووجوه مألوفة
الفصل 2891 عديم الفائدة
لم يُظهر جواد أي علامة على تحقيق اختراق رغم أنه امتص تقريبًا كامل شظية روح الجليد، مما زاد من قلق فاسيلي وفيولا.
وبعد أكثر من ساعة، بدأت أربع شخصيات تتجسد تدريجيًا، من بينهم المزارع الذي غادر في وقت سابق.
ستلاريس سيكت؟ صُدمت فيولا عندما رأت القادمين الجدد. لقد ذهب المزارع لطلب المساعدة من كلاود وتايرون والعجوز من طائفة ستلاريس! تغيرت ملامح فيولا عندما رأتهما.
كانت تعلم جيدًا بالعداوة الطويلة الأمد بين جواد وطائفة ستلاريس. في لقائهم السابق في جيبسدال، كان جواد قد ضرب كلاود أيضًا، مما جعله يحمل ضغينة عميقة ضده.
آنسة وورويك، هل تعرفينهم؟ سأل فاسيلي.
أومأت فيولا برأسها بقلق، وألقت نظرة على جواد الذي كان لا يزال غارقًا بعمق في تأمله. فاسيلي، يبدو أننا في ورطة حقيقية. هؤلاء ينتمون إلى طائفة ستلاريس، وذلك الشاب هو كلاود سيزون، أحد الأعضاء البارزين في طائفتهم. إنه في المستوى السابع من مرحلة اندماج الجسد، ونحن أقل منهم بكثير! حتى تشكيلنا السحري قد لا يكون كافيًا لحمايتنا منهم.
تحول وجه فاسيلي إلى الجدية عندما سمع ذلك. وبحلول ذلك الوقت، كان كلاود ومجموعته قد اقتربوا منهم. وما إن وقعت عيناه على جواد وفيولا، حتى انفجر ضاحكًا.
يا لها من صدفة رائعة! كنت أبحث عنكما منذ أيام، وها أنتما هنا! قال بحماس واضح.
وأشار المزارع الذي غادر سابقًا إلى جواد وقال: السيد سيزون، ذلك الرجل يملك شظية روح جليدية. نظر كلاود إلى جواد ولاحظ شظية صغيرة من روح الجليد في يده.
حقًا؟ ألم تقل إن شظية روح الجليد التي رأيتها كانت ضخمة؟ هذه لا تبدو ضخمة أبدًا! صاح كلاود.
السيد سيزون، كانت أكبر بكثير من قبل. من المحتمل أن هذا الرجل امتص بعضًا من طاقتها، مما أدى إلى تقليص حجمها، قدّم المزارع تفسيرًا سريعًا.
تحدث تايرون إلى كلاود قائلاً: السيد سيزون، شظية روح الجليد ليست ذات أهمية كبيرة. لم يكن قدومنا إلى هنا عبثًا؛ يمكننا أخيرًا الانتقام.
أنت محق، السيد ستون. لقد ضربني في جيبسدال، لذا يجب أن أعلمه درسًا اليوم. أما بالنسبة لتلك الفتاة التي بجانبه، فسأستمتع بها اليوم.
تلألأت عينا كلاود بالطمع وهو يتفحص فيولا بنظراته. قال المزارع: السيد سيزون، لديهم تشكيل سحري يحميهم. حاولت تدميره دون جدوى، ولهذا جئت لطلب مساعدتك.
حسنًا، التشكيل السحري لن يشكل عائقًا لي. لقد دخلوا حديثًا في مرحلة اندماج الجسد، لذا حتى إن تمكنوا من إعداد تشكيل، فلن يكون قويًا جدًا، قال كلاود بازدراء، ثم أمر تايرون: السيد ستون، تفضل بتفكيك التشكيل.
أومأ تايرون وتقدم، مطلقًا هالة قوية من جسده. ومع انطلاق الهالة، تفعّل التشكيل السحري الخاص بجواد، ليغلفهم بأمان.
وعند رؤية التشكيل، أطلق تايرون زئيرًا ولوّح بقبضته. تسبب لكمّته في عاصفة هوائية باردة، وبدأ الثلج يدور في كل اتجاه.
وبمجرد أن اصطدمت هالته بالتشكيل، ارتدت عليه بقوة مفاجئة أطاحت به إلى الوراء. لكن تايرون استعاد توازنه بسرعة، وارتسمت على وجهه ملامح الغضب.
يا له من تشكيل قوي! من أين حصل على لوح التشكيل؟ لا بد أنه أنفق الكثير من المال عليه.
افترض تايرون أن جواد ومن معه اشتروا لوح التشكيل هذا، لأنه بمستوياتهم الحالية، لم يكونوا قادرين على تنشيط تشكيل بهذه القوة.
عديم الفائدة! زمجر كلاود ببرود. تقدم ووضع راحة يده على التشكيل السحري. وباندفاع من طاقته الروحية، تحطم التشكيل بالكامل واختفى.
لم يتمكن فاسيلي وفيولا من إخفاء دهشتهم من الطريقة السهلة التي دمر بها كلاود التشكيل السحري. وتراجعا فورًا ووقفا أمام جواد لحمايته.
الفصل 2892 اختراق
ارتسمت ابتسامة شريرة على وجه كلاود وهو يحدق في فيولا وفاسيلي.
ألن تفسحوا الطريق؟ قال ببرود. فأجاب فاسيلي بحزم لا يتزعزع: حتى لو كلفنا ذلك حياتنا، فلن نسمح لك بإيذاء السيد شانس!
يا لك من جريء، أليس كذلك؟ إذًا دعني أرسلكما إلى الجحيم. ثم أطلق كلاود لكمة قوية مباشرة باتجاه فاسيلي وفيولا.
ونظرًا لتفوقه في القوة، لم يكن لديهم أي فرصة لمواجهة ضربته. ولم يكن أمامهما سوى مشاهدة الهجوم يقترب منهما. نظرت فيولا إلى جواد بنظرة حزن قبل أن تغمض عينيها في انتظار مصيرها المحتوم.
وقبل أن يتمكن كلاود من توجيه ضربته القاتلة إلى فاسيلي وفيولا، اخترقت موجة من الطاقة الروحية الفراغ واصطدمت بقبضة كلاود.
دوي! انفجرت قوة هائلة، واندفع فاسيلي وفيولا إلى الوراء بفعلها.
من هذا؟ تجمد وجه كلاود من شدة الغضب، واضطر إلى التراجع عدة خطوات.
السيد سيزون، وأنت في المستوى السابع من اندماج الجسد، هل يليق بك أن تتنمر على امرأة؟ قال جواد وهو ينهض، ونظراته الباردة ثابتة على كلاود.
جواد!
السيد شانس! والآن بعد أن استعاد جواد وعيه، لم يتمكن فاسيلي وفيولا من إخفاء سعادتهما.
نظر كلاود بازدراء إلى جواد وسخر: أوه؟ إن لم أتنمر عليهما، فهل أتنمر عليك أنت؟ أنت لا تعدو كونك مزارعًا في المستوى الثاني من اندماج الجسد. كيف تجرؤ على مخاطبتي هكذا؟ لولا السيد سبارو في جيبسدال، هل تظن حقًا أنك كنت ستغادر حيًا؟ والآن بعد أن التقينا مجددًا، حان الوقت لتسوية الحساب.
رمقه جواد بنظرة احتقار قبل أن يلتفت إلى فاسيلي وفيولا. هل أنتما بخير؟
نحن بخير، طمأنه فاسيلي. وسألت فيولا: جواد، هل حققت اختراقًا؟ فأجاب جواد: نعم، فعلت.
كان جواد في البداية عند ذروة المستوى الثاني من اندماج الجسد، لذلك تمكن من تحقيق اختراق بعد امتصاص كمية قليلة فقط من الموارد. ولولا كتاب الصمت، لكان قد وصل إلى المستوى الثالث الآن!
وبعد أن علمت فيولا أن جواد قد زاد من قوته، ابتسمت لأنها لم تعد تخشى كلاود بعد الآن. وحين تجاهل جواد كلاود وبدأ يتحدث مع فيولا، اشتعل غضب الأخير.
أنا في المستوى السابع من اندماج الجسد، لكن هؤلاء المزارعين الضعفاء يتجاهلون وجودي؟ هل يتمنون الموت؟ ألا يخافون مني؟
كيف تجرؤ على التقليل من شأني؟ دعني أريك ما يمكنني فعله! صاح كلاود بغضب.
رمقه جواد بنظرة باردة. هل تنوي مهاجمتنا؟
ها! لست بحاجة إلى التعامل مع مزارعين تافهين مثلك بنفسي. فذلك سيقلل من شأني، قال كلاود بازدراء.
ثم التفت إلى تايرون والآخرَين وسأل: من منكم يرغب في القضاء عليه لأجلي؟
لم يتحرك تايرون ولا العجوز ولم يتكلما. فقد كانا يعلمان جيدًا مدى قوة جواد.
رغم أن جواد بدا وكأنه في المستوى الثاني من اندماج الجسد، إلا أن قوته الحقيقية تفوق ذلك بكثير. وحتى وهم في المستوى الخامس، لم يكونوا قادرين على مجابهته!
تدخل المزارع الذي جلبهم إلى هناك قائلاً: السيد سيزون، دعني أتعامل معه. إنه فقط في المستوى الثاني من اندماج الجسد، فلا داعي للخوف منه. كانت نبرته ملأى بالاحتقار.
ظن أنه من السهل هزيمة جواد، الذي لا يزال في المستوى الثاني من اندماج الجسد.
الفصل 2893: عدوٌّ لدود
أنت مخطئ، لقد وصلت الآن إلى المستوى الثالث من طور الاندماج الجسدي، قال جواد مصححًا بابتسامة.
حتى لو كنت في المستوى الثالث من طور الاندماج الجسدي، فأنت في نظري لا تختلف عن نملة، قال المزارع بسخرية.
يجب أن تكون أكثر حذرًا، لا تستهِن به، حذّر تايرون.
سيد ستون، أنت أيضًا مزارع في المستوى الخامس من طور الاندماج الجسدي، فلماذا تبدو الآن خائفًا من مزارع في المستوى الثالث فقط؟
نظر المزارع إلى تايرون بحيرة.
ستعرف قريبًا لماذا أشعر بالخوف.
بعد أن قال ذلك، تراجع تايرون خطوة إلى الوراء، بينما اقترب المزارع من جواد.
هذا هو الرجل الذي جرح فاسيلي سابقًا، جواد! صرخت فيولا مشيرة إلى المزارع.
فهمت، بما أنه قطع فاسيلي مرة، فسأردّها عليه بعشرة أضعاف، أعلن جواد وعيناه تلمعان بنظرة باردة.
أنت مغرور جدًا، أيها الفتى. أنا—
لم يُكمل المزارع حديثه، إذ اختفى جواد فجأة مثل طيف وظهر أمامه مباشرة.
ماذا؟ امتلأ المزارع بالذهول، فلم يكن يتوقع أن يكون جواد بهذه السرعة. وبينما لا يزال مشوشًا، رأى جواد يلوّح بسيفه نحوه.
شعاع من الضوء شقّ الهواء، حاملاً شرارات نارية. لم يكن لديه الوقت للردّ. وفي لحظة، انشقّ جرح عميق في ذراعه. وعند رؤيته لذلك، تراجع بسرعة ليخلق مسافة بينهما.
لكن جواد لم يسمح له بالهرب. مثل أفعى ملتهبة، أطلق سيف قاتل التنانين في يده أشعة من الضوء نحو المزارع. وأخيرًا، توقف. وفي تلك اللحظة، كان المزارع قد تجمّد في مكانه.
حول الحشد أنظارهم بسرعة، ليروا أن جسد المزارع قد مُزّق بجروح تنزف بغزارة. وبينما هم ما زالوا في صدمة، انهار المزارع على الأرض.
حتى عندما كان جواد في المستوى الثاني من طور الاندماج الجسدي، لم يكن يجد مشكلة في قتل من هم في المستوى الخامس، فما بالك الآن وقد وصل إلى المستوى الثالث. ولهذا، حتى لو تحدّاه كلاود، وهو مزارع في المستوى السابع من طور الاندماج الجسدي، فمصيره سيكون السقوط.
عندما رأى كلاود أن تابعه قُتل بسهولة، تغيّرت ملامحه ولم تعد مرتاحة. ضاقت عيناه قليلًا ولمعت بنظرة باردة.
أيها الفتى، لم تكتفِ بتحرير وحوشنا الطائرة دون إذن، بل ضربتني، والآن قتلت أحد أعضاء طائفة ستيلاريس. لقد استحققت الموت! لذا، أصبحت الآن عدوًّا لدودًا لطائفة ستيلاريس!
وبعد أن قال ذلك، أطلق زئيرًا وضرب جواد بقبضته فجأة. تحرّك بسرعة البرق، مرسمًا قوسًا أبيض في السماء. جاءت الضربة دون سابق إنذار لتفاجئه.
بوم! أصابت اللكمة جواد بقوة، إذ لم يكلف نفسه عناء التراجع. إن قوة شخص في المستوى السابع من طور الاندماج الجسدي لا يمكن تصوّرها، وتلك اللكمة كانت كفيلة بتحطيم صخرة.
جواد!
سيد تشانس! صرخ كل من فيولا وفاسيلي بذعر عندما رأوا أن جواد لم يتجنّب الضربة وتلقاها من كلاود مباشرة.
مثل طائرة ورقية قُطع خيطها، طار جسد جواد بعيدًا. لقد أطاحت به تلك الضربة مئات الأمتار، مما يدل على قوتها الهائلة.
أرادت فيولا وفاسيلي التوجّه للاطمئنان عليه، لكن تايرون والعجوز منعاهم.
همف! كنت أظنك حقًا قويًا، لكنك لم تكن شيئًا مميزًا بما أنك لم تستطع حتى تفادي ضربتي.
بعد أن نجح كلاود في ضرب جواد، ارتفع غروره على الفور. حدّقت فيولا وفاسيلي فيه بغضب، راغبين في الفتك به.
لا داعي لتحديقكما بي هكذا. عندما أفرغ من هذه الفتاة، سأرسلكما إلى العالم الآخر معًا!
تقدّم كلاود نحو فيولا مبتسمًا بخبث.
صفعة! عند اقترابه منها بشكل شهواني، ظهرت كف عملاقة من العدم وصفعته على وجهه.
الفصل 2894: مواجهة مباشرة
طار كلاود على الفور بسبب الصفعة وسقط أرضًا بعنف. وعلى الرغم من أنها لم تُصبه إصابة بليغة، إلا أنها أهانته بشدّة.
من فعل ذلك؟ من؟!
صرخ كلاود بأعلى صوته وهو ينهض من الأرض. كنت أريد فقط اختبار صلابة جسدي، لكن للأسف، جعلك ذلك واثقًا أكثر من اللازم.
تقدّم جواد بخطى واثقة ونظرة ازدراء تملأ وجهه.
أأنت بخير؟ عندما رأى كلاود أن الرجل لم يتعرض لأي خدش، شعر بالدهشة والغضب. حتى لو كان مزارعًا بمستواي، لتعرّض لإصابة بالغة من تلك اللكمة. أما جواد، وهو في المستوى الثالث من طور الاندماج الجسدي، فلم يُصب بأي أذى؟
أأنت بخير، جواد؟ لقد أرعبتني بحق! عند رؤية جواد يقترب سالمًا، احتضنته فيولا وانفجرت بالبكاء.
كانت خائفة جدًا من أن يصيبه مكروه. وإن حدث له شيء، فهي لا تريد أن تواصل حياتها، إذ لا تعرف كيف ستحيا لياليها من دونه.
سيد تشانس، أنت بخير!
حدّق فاسيلي في جواد مذهولًا. لو أن جواد تلقى ضربة من تايرون أو أي مزارع آخر في المستوى الخامس وخرج سالمًا، لكان ذلك مقبولًا.
لكن كلاود مزارع في المستوى السابع ويُعد قويًا حتى بين أقرانه.
ومع ذلك، خرج جواد سالمًا تمامًا من ضربته. هذا يُظهر بوضوح مدى صلابة جسده.
سوف أقتلك! سأنهي حياتك!
بعد أن طار بسبب صفعة من جواد، جنّ جنون كلاود.
أنت تثرثر كثيرًا. ألم تهددني بالقتل مرات عدة من قبل؟
قال جواد ساخرًا.
سيد سيزون! سيد سيزون!
في تلك اللحظة، شدّ تايرون طرف قميص كلاود بخفة.
ماذا هناك؟ زمجر كلاود بنفاد صبر، ووجّه له نظرة حادة لأنه كان يغلي من الغضب.
لا أظن أن علينا مواجهة جواد بشكل مباشر الآن، سيد سيزون.
استطاع تايرون أن يدرك أن كلاود ليس نِدًّا لجواد.
هراء! هل يجب أن أخاف منه؟ لا أصدق أنني لا أستطيع هزيمته! صرخ كلاود.
يبدو أنك لن تعرف مدى قوتي إلا عندما أُذِلّك!
بعد أن قال ذلك، اختفى جواد فجأة. تلا ذلك ومضة من ضوء ذهبي انطلقت مباشرة نحو كلاود.
لكن كلاود لم يتراجع، بل صرخ بجنون. وفي لحظة، غطّى جسده ضوء أبيض.
مثل درع، أحاطه الضوء الأبيض النقي بإحكام. ويبدو أن طائفة ستيلاريس ثرية، فقد كان بحوزته عدد لا بأس به من الألواح السحرية.
ومن الواضح أن هذا الدرع الضوئي نتج عن لوح تكويني يحمله. وعلى الرغم من أنه مزارع في المستوى السابع من طور الاندماج الجسدي، إلا أن معرفته في الفنون السحرية كانت محدودة.
ومع ذلك، كان يملك المال ليشتري الألواح. وكلما كان اللوح التكويني أفضل، كان أغلى. واللوح الذي يستخدمه الآن بالتأكيد كلفه ثروة.
ظهرت نظرة ازدراء على وجه جواد. يريد أن يواجهني بلوح اشتراه؟ إنه يبحث عن الموت!
بدأ يصطدم بكلاود بجسده مباشرة. كل اصطدام كان يُحدث صوتًا مدوّيًا، وكأن الفراغ نفسه يهتز.
تخلى عن استخدام أي تقنيات خاصة، واستخدم أبسط وسيلة بدائية وهي التصادم الوحشي لتقوية جسده أكثر.
في تلك اللحظة، أصبح كلاود مجرد أداة بين يدي جواد دون أن يدرك. بل إنه بدأ يفعل المستحيل لتفعيل الألواح التكوينية واحدًا تلو الآخر.
يا له من رجل ثري. قال جواد وهو لا يذكر عدد الألواح التي دمّرها، ومع ذلك كان كلاود يستبدلها فورًا.
آآآه! صرخ كلاود.
كان الآن يعتمد كليًا على الألواح التكوينية لمواجهة جواد. لولاها، لكان قد تحول إلى عجينة منذ زمن طويل.
في المقابل، لم يكن جواد مستعجلًا، بل أراد أن يرى مدى ثراء كلاود بالفعل.
الفصل 2895 أنا أستسلم
لا عجب أن السيد جواد يواجه صعوبة بالغة في الصعود إلى المستوى التالي. اتضح أن قوته تزداد بشكل كبير مع كل مستوى! من المحتمل أن ذلك المزار من المستوى السابع في مرحلة اندماج الجسد ليس نداً للسيد جواد إذن.
أصيب فاسيلي بالذهول وهو يشاهد قتال جواد مع كلاود. كانت فيولا مندهشة بنفس القدر من أداء جواد. من ناحية أخرى، كان تايرون والعجوز يعبّران عن امتعاض واضح.
لقد كانا يدركان أن جواد كان يلهو مع كلاود؛ فالأخير كان فقط غارقاً في غضبه، يزمجر ويستمر في القتال.
آآآه! صرخ كلاود، موجهاً لكمة قوية نحو جواد. كان يريد إنهاء القتال بأسرع ما يمكن. فمهما كان ثرياً، هناك حد لما يستطيع حمله من صفائح التشكيل.
كانت هذه الصفائح وسائل إنقاذ حياته، لكن جواد أجبره على استخدامها جميعاً. وعندما أصابت لكمة كلاود جواد، جعلته يتراجع للخلف متدحرجاً. ومع ذلك، أثبت جواد أنه صلب، ولم تترك لكمة كلاود أثراً واضحاً عليه.
ما الأمر؟ هل نفدت صفائح التشكيل؟ سأل جواد بابتسامة صغيرة. يمكنني هزيمتك حتى من دون استخدام صفائح التشكيل! ردّ كلاود، متمسكاً بكبريائه. سخر جواد وقال: طالما أنك لا تخضع للقدر، فسأريك قوتي الحقيقية.
مع هذه الكلمات، تصاعدت هالة جواد، وبدأت تزداد قوة. جسد الجولم أحاط بجواد بالكامل، وامتدت الهالة الذهبية الساطعة لمئات الأمتار في جميع الاتجاهات. عندما ظهرت الأشعة الذهبية، بدت هالة جواد وكأنها أصبحت لانهائية مع تزايد شدتها.
شحب وجه كلاود. لم يتوقع أبداً أن يكون جواد قد كبح جماحه أثناء القتال سابقاً.
هذا جنون!
هل ترى كم أنا قوي الآن؟
وبينما كان جواد يتكلم، كان قد ظهر بالفعل أمام كلاود مباشرة.
ضربة! قبل أن يتمكن كلاود من فعل أي شيء، هوت يد ضخمة نحوه. حاصرت اليد الضخمة كلاود، وتطايرت شرارات البرق في داخلها.
م-ما هذا؟
اتسعت عينا كلاود وظهرت الصدمة على وجهه.
حتى تايرون والعجوز بدأا في الارتجاف خوفاً.
راحة الرعد!
بينما صرخ جواد باسم تقنيته، انطلقت صواعق برق من راحة الرعد وسقطت على كلاود. استجمع كلاود كمية هائلة من قوته، مستخدماً كل طاقته الروحية للدفاع عن نفسه.
ومع ذلك، تلقى ضربة من البرق وسقط أرضاً بقوة. ثم، وبمجرد حركة من يده، صرف جواد راحة الرعد. تُرك حفرة ضخمة في الأرض، وفي وسطها كان جسد كلاود المبعثر.
سيطر الرعب على أفكار كلاود. لو لم يتوقف جواد في الوقت المناسب، لكان الآن في عداد الموتى.
هل تخضع؟ سأل جواد وهو ينظر إلى كلاود من الأعلى.
سيدي سيزون...
ساعد تايرون والعجوز كلاود على الوقوف. وبعينين ممتلئتين بالرعب، هزّ كلاود رأسه بقوة.
نعم. لقد خسرت.
لم يفعل جواد شيئاً آخر تجاه كلاود بعد أن رأى مدى خوفه. فهو لم يكن يحمل ضغينة ضد طائفة ستيلاريس.
علاوة على ذلك، كان هو من أطلق تنانين طائفة ستيلاريس، لذا فإن الذنب يقع عليه. ما دامت الطائفة لن تسعى لإثارة المتاعب معه، فلن يهاجمهم.
فالمزيد من الأعداء يعني مزيداً من التعقيدات، وكان لدى جواد ما يكفيه من المشكلات.
في هذه الحالة، ارحل. آمل ألا تعترض طريقي مرة أخرى في المستقبل، قال جواد وهو يلوّح بيده باستهانة.
لكن، بدلاً من الرحيل، فتح كلاود فمه كما لو كان سيقول شيئاً، ثم أغلقه مجدداً. ألقى جواد نظرة باردة على كلاود وسأله: ماذا تريد أيضاً؟ هل تريد أن أقتلك؟
الفصل 2896 استنشق بعض الهواء النقي
لا، لا، لا. كنت فقط أتساءل إن كان بإمكاني مرافقتك. هذا المكان مليء بالمخاطر، وهناك المزيد والمزيد من الأشخاص القادمين إلى هنا من أجل الكنز. من المؤكد أن معركة دموية ستندلع عند اكتشاف الكنز، لذا أعتقد أنه من الجيد أن نصبح حلفاء ونشكل كياناً أقوى، قال كلاود لجواد.
أدرك كلاود أن جواد قوي، فأراد أن يُكوّن تحالفاً معه. فالقوة تعني كل شيء في عالم الأثير.
نظر جواد إلى كلاود، متأملاً الاقتراح. وبما أنه كان واثقاً من أن كلاود لن يتلاعب، أومأ برأسه وقال: حسناً. تعال إذاً.
كان واضحاً أن كلاود قد ابتهج لسماع موافقة جواد. وسرعان ما استأنف الفريق الجديد رحلتهم في البحث عن الكنز.
في غرفة كوينلي في مقر عائلة تول، وبما أن فينيكس وآسلين كانتا تحت حماية كوينلي، لم يعد كايسون يضايقهما. كانتا ممتنّتين جداً لكوينلي على ذلك.
الآن بعد أن أصبح الشمال البعيد بأكمله في فوضى، يجب أن تبقيا هنا لبعض الوقت. بمجرد أن تهدأ الأوضاع، سأرسل كل واحدة منكما بعيداً عن هذا المكان، قالت كوينلي لهما.
شكراً جزيلاً لكِ يا آنسة تول. ومع ذلك، لدينا صديقة أخرى لا تزال في الكهف. نحن قلقات من أن تكون في خطر، لذا علينا الذهاب والبحث عنها!
كانت آسلين قلقة على جوزفين. رغم أن فينيكس قد تركت معها ريشة العنقاء، مما جعل البرد لا يشكّل تهديداً لها، إلا أن القلق لم يفارق آسلين.
أخبراني بمكان الكهف؛ سأذهب بنفسي وأتفقده. إن خرجتما الآن، أخشى أن يلاحظكما أخي ويمسك بكما مرة أخرى. أخي منحرف كبير، دائماً ما يلاحق النساء. إذا سنحت لي الفرصة، سأطلب من أخي الأكبر أن يلقّنه درساً قاسياً حتى يغيّر تصرفاته!
عندما ذكرت كوينلي شقيقها الثاني، بدا الغضب جلياً على وجهها. فهي أيضاً امرأة. ولو أجبرها أحد على الخضوع، لكانت فضّلت الموت. فالعفّة تعني لها الكثير.
رغم أن الكثير من النساء في المجتمع لا يرين أهمية كبيرة لأجسادهن ويبعنها من أجل المال، إلا أنهن لسن الغالبية.
من الأفضل للمرأة أن تحترم نفسها. وبعد لحظة من التفكير، أخبرت فينيكس وآسلين كوينلي بموقع الكهف ومكان اختباء جوزفين.
حسناً، لا تقلقا. سأذهب فوراً. سواء كانت صديقتكما هناك أم لا، سأخبركما بالنتيجة. ابقيا في غرفتي ولا تتجولا. سيقوم أحدهم بإحضار الطعام لكما كل يوم.
وبهذا، غادرت كوينلي غرفتها. ولكن، عندما كانت على وشك مغادرة مقر عائلة تول، أوقفها الحارس عند المخرج.
آنسة تول، السيد ميسون أمرنا بألا ندعكِ تغادرين مقر العائلة، قال الحارس لها.
ابتعد! أحتاج إلى استنشاق بعض الهواء النقي.
دفعت كوينلي الحارس جانباً وبدأت بالخروج مجدداً. ومع ذلك، وقف الحارسان الآخران في طريقها مرة أخرى. تصلّبت كوينلي للحظة قبل أن تعقد حاجبيها. هل تحاولون الموت؟
آنسة تول، حتى لو قتلتِنا، لا يمكننا السماح لكِ بالخروج. هذا أمر من السيد ميسون نفسه، أجاب الحارسان.
لا تظنوا أنني لن أقتلكم!
قالت كوينلي ذلك ورفعت يدها، مستعدة لضربهم. لكن الحراس لم يتحركوا. حتى مع التهديد بالموت، لم يسمحوا لها بالخروج.
عند ذلك، لم يكن أمام كوينلي خيار سوى أن تُنزل يدها. كانت فقط تحاول إخافتهم. لم تكن لتقتلهم حقاً.
فهم في النهاية ينفذون الأوامر فقط.
الفصل 2897: الإقناع
حسنًا. إن لم تسمح لي بالخروج، فسأذهب للبحث عن أخي.
اندفعت كوينلي غاضبة نحو منزل ماسون. في تلك الأثناء، كان ماسون في خضم نقاش مع عدد من الشيوخ.
سيدي ماسون، إن الأرض بأسرها تعيش حالة من الفوضى الآن. المعارك تحدث في كل مكان. علاوة على ذلك، اكتشفنا أن عددًا كبيرًا من مزارعي الشياطين قد تسللوا إلى مجموعات المزارعين، بحثًا عن الكنز وتنافسًا على الموارد، قال الشيخ الأكبر، أمبروز، لماسون.
كيف كان رد فعل مزارعي الأجساد القديمة؟ سأل ماسون. قائد مزارعي الأجساد القديمة لا يبدو أنه اتخذ أي إجراء تجاه هذا، لكن المزارع القديم فاسيلي قد غادر مع عدد من المزارعين من أماكن أخرى. أظن أنهم في رحلة بحث عن كنز، وقد اصطحبوا معهم أيضًا سوط الشياطين، همس أمبروز.
سوط الشياطين؟ ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ماسون. يبدو أن ذلك العجوز يعلم أن الشياطين سيستغلون الفوضى كفرصة للاستيلاء على الموارد والأراضي. لقد أطلق عمدًا خريطة كنوز مزارعي الأجساد القديمة ليشعل الفوضى في أقصى الشمال، ويستدرج الشياطين المختبئين هنا. والآن بعد أن حصل على ما يريد، ما يقلقني فقط هو أن مزارعي الأجساد القديمة قد لا يتمكنون من القضاء على كل هؤلاء الشياطين. سيد أمبروز، عليك أن ترسل مزيدًا من الرجال. اقتلوا كل شيطان تروه. لنساعد مزارعي الأجساد القديمة. إن لم يتم القضاء على الشياطين، فلا أعتقد أن مزارعي الأجساد القديمة سينعمون بالسلام أبدًا.
كان ماسون قد فهم بالفعل نوايا مزارعي الأجساد القديمة. سيدي ماسون، هل سنقدم يد العون لمزارعي الأجساد القديمة؟ ظننت أنهم أعداؤنا، قال أمبروز، مستغربًا.
أعداء؟ ابتسم ماسون بازدراء. تذكّر، أعداؤنا الحقيقيون هم شياطين أقصى الشمال. لا تفترض أنهم لا يشكلون تهديدًا لنا فقط لأنهم لم يتحركوا في السنوات الأخيرة. لقد كانوا في حالة راحة واستشفاء.
وحينما يشتد عودهم، سيفترسوننا دون رحمة. وبالمقارنة مع الشياطين القساة، ماذا يكون مزارعو الأجساد القديمة؟ أنا متأكد أن ذلك العجوز يعتقد الشيء نفسه. بعد كل شيء، فإن أسلافهم قتلوا العديد من الشياطين، بل وختموا أرواحهم الإلهية. وإذا عادت الشياطين إلى كامل قوتها، هل تظن أن مزارعي الأجساد القديمة سيتمكنون من النجاة؟
أذهلت كلمات ماسون الحاضرين. فكما اتضح، من كانوا يظنون أنهم أعداؤهم، لم يكونوا كذلك حقًا.
يبدو أن كل شيء في هذا العالم قد يتغير — الأعداء يصبحون حلفاء، وأعداء جدد يظهرون. كل ذلك مسألة تتعلق بالمصلحة الشخصية.
أمام بطش الشياطين، ستكون عائلة تول مستعدة للوقوف في صف واحد مع مزارعي الأجساد القديمة. كما هو متوقع من أحد كبار أفراد العائلة! فهم دائمًا يرون الصورة الأشمل.
وبينما كان ماسون يناقش مع الشيوخ، اقتحمت كوينلي الغرفة وسألت: ماسون، لماذا لا تسمح لي بالخروج؟
قطّب ماسون جبينه عندما رأى شقيقته. ثم أشار بيده للشيوخ كي ينصرفوا. كانت هذه الشقيقة عزيزة عليه، وكان يدللها كثيرًا. لو أن كايسون أو جيريسون هما من اقتحما الغرفة، لكان ماسون قد صفعهما.
لكنها كانت كوينلي، وماسون لم يكن ليفقد أعصابه معها أبدًا. كوين، أنا فقط قلق عليكِ. أنتِ تعلمين مدى الفوضى في أقصى الشمال الآن. إنه غير آمن هناك. ماذا لو استهدفكِ أحدهم في الخارج؟ أنتِ فتاة. إن استهدفكِ شخص سيئ، وإن حدث لكِ أي مكروه، كيف سأواصل حياتي؟ كيف سأقابل والدينا في الحياة الأخرى؟ شرح ماسون بنبرة جادة.
أمسكت كوينلي بذراع ماسون وبدأت تحاول إقناع أخيها بصوت ناعم: ماسون، إن كنت خائفًا من أن يصيبني مكروه، يمكنك إرسال شخصين معي. أريد الخروج لأن لدي أمرًا عليّ فعله.
الفصل 2898: انتقام
تلاشى الغضب في قلب ماسون عندما رأى تصرف كوينلي.
هل الأمر بسبب الفتاتين؟ سأل ماسون. ماسون، أتعلم بشأن ذلك؟ ارتسمت ابتسامة خجولة على وجه كوينلي.
هل هناك شيء في منزل عائلة تول لا أعلم به؟ أجاب ماسون ضاحكًا.
مهلًا، إن كنت تعلم، فلماذا لم تتدخل عندما قام كايسون بأسرهما وكاد أن يعتدي عليهما؟ الحمد لله أنني وصلت في الوقت المناسب، وإلا لكان كايسون نال مراده. كايسون منحرف جدًا! لو رأيته، سأبدأ بالصراخ عليه! تمتمت كوينلي.
أنتِ محقة. حان الوقت لأتدخل في شؤون كايسون، لكن لا يجب أن تصرخي عليه كثيرًا. إنه أخوكِ الأكبر في النهاية. سأبحث له عن زوجة قريبًا. ربما سيتغير قليلاً بعد ذلك، قال لها ماسون.
وماسون، متى ستجد لنفسك زوجة؟ سألت كوينلي.
لا تشغلي بالكِ بي. أنا أقضي معظم وقتي بالقلق عليكم جميعًا. من أين لي أن أجد وقتًا لأبحث عن زوجة؟ إن أردتِ الخروج، اذهبي إلى السيد أمبروز واطلبي منه أن يعين لكِ بعض الحراس. أيضًا، خذي بعض الألواح الواقية من المستودع. عليكِ أن تكوني حذرة وتبقي بعيدة عن المتاعب. قلبي سينكسر إن أُصبتِ بأذى، تمتم ماسون بيأس.
شكرًا، ماسون! أحبك!
طبعت كوينلي قبلة على خد أخيها قبل أن تسرع بالخروج. لم يستطع ماسون سوى أن يبتسم ابتسامة عاجزة وهو يراقبها تختفي عن الأنظار. كان يحب شقيقته كثيرًا لدرجة أنه لم يكن قادرًا إلا على تدليلها.
بعد أن أخذت الألواح الواقية وتم تعيين عدد من الحراس لمرافقتها، غادرت كوينلي مقر عائلة تول بحثًا عن الكهف الذي تحدثت عنه فينيكس وآيسلين.
في هذه الأثناء، كان جواد والبقية يسيرون فوق أرضٍ جليدية. من حين لآخر، كانوا يشاهدون جثثًا لبعض المزارعين هنا وهناك. لقد تحولت أرض أقصى الشمال التي كانت هادئة يومًا ما إلى أرضٍ ملطخة بالدماء. فالأنانية تولد في أوقات الطمع.
علينا أن نكون حذرين ونتجنب النزاعات قدر المستطاع. هدفنا هو البحث عن الكنز، لا التنافس على الموارد، همس جواد.
كانت كلمات جواد موجهة إلى كلاود والبقية. ففاسيلي وفيولا لن يتنازعا على الموارد مع المزارعين الآخرين. أما مجموعة كلاود فكانت مختلفة. وبصفته زعيم طائفة ستيلاريس، فإن غريزته تدفعه لملاحقة الضعفاء.
لا تقلق، جواد. طالما قررت أن أرافقك، فسأطيع أوامرك وسأركز فقط على البحث عن الكنز.
سارع كلاود إلى إظهار ولائه لجواد. فعند رؤيته لأجساد المزارعين القتلى، أدرك أن هذه الأرض تمر بتحول كبير.
بعد يومٍ تقريبًا من السفر، رفع جواد يده فجأة وأشار للمجموعة بالتوقف. ثم ثبت نظره على كومة صغيرة من الثلج أمامه.
توقف عن التخفي واخرج، صرخ جواد باتجاه كومة الثلج. وبالفعل، ظهر خمسة أشخاص، وكان الشخص المتقدم فيهم ليس سوى جيريسون، الابن الثالث لعائلة تول. وعندما رآه فاسيلي، عبس وجهه.
لم أكن أظن أننا سنلتقي مجددًا. وعلى أرضي، أيضًا!
ابتسم جيريسون بسخرية وهو ينظر إلى جواد. ألقى جواد نظرة سريعة على جيريسون قبل أن يحوّل انتباهه إلى الأشخاص الواقفين خلفه. لم يكونوا سوى مزارعين في المستوى الخامس من طور اندماج الأجساد، ولذلك لم يكونوا يشكلون أي تهديد لجواد.
حتى إن لم يفعل جواد شيئًا، فإن كلاود، بصفته مزارعًا في المستوى السابع من طور اندماج الأجساد، كان قادرًا على التعامل معهم.
بالفعل، يا لها من صدفة. هل كنت تختبئ هنا بانتظاري؟ سأل جواد دون أن يظهر عليه أي خوف.
صحيح. كنت في انتظارك. لا زلت لم أصفّي حسابي معك بشأن ما حدث في ساحة جيبسديل! همس جيريسون، وعيناه تضيئان بنظرة جليدية. إذًا؟ هل تظن أن بإمكانك أنت ورجالك إيقافي؟ سأل جواد بسخرية.
الفصل 2899 المنقذ
كان جيريسون يحدّق في رفاق جواد. باستثناء فيولا وفاسيلي، كان كل من تايرون والعجوز الساحرة من ممارسي المرحلة الخامسة في مجال اندماج الجسد، بينما كان كلاود من ممارسي المرحلة السابعة. من حيث القوة، كان خصومه أقوى بوضوح من مجموعته.
بعد أن مسح كلاود والبقية بنظرة سريعة، قال جيريسون: سيدي، نحن من عائلة تول في أقصى الشمال، أنا متأكد أنك سمعت عنا من قبل. هل يمكنك أن تخبرني من تكون؟
كان جيريسون قد لاحظ من مواقع الوقوف أن كلاود ورفيقيه لا ينتمون إلى مجموعة جواد. فعندما ظهر جيريسون مع رجاله، وقفت فيولا وفاسيلي إلى جانبي جواد لحمايته، بينما تحرك تايرون والعجوز لحماية كلاود.
لذلك، استنتج جيريسون أن المجموعتين ليستا حليفتين فعليًا، وربما كوّنتا تحالفًا مؤقتًا خلال الرحلة. لا يمكن إنكار حدة ملاحظة جيريسون.
أنا كلاود سيزون من طائفة ستيلاريس. كان كلاود قد سمع عن عائلة تول من قبل، وكان مدركًا تمامًا لنفوذهم في أقصى الشمال.
أوه، لم أتوقع أنك من طائفة ستيلاريس. أود أن أعتذر عن تصرفاتي. لدي ثأر شخصي مع هذا الرجل هنا، وآمل أن تظل خارج الأمر، قال جيريسون وهو ينحني قليلاً.
تفاجأ كلاود للحظة، وبينما كان عاجزًا عن الرد، قاطعه جواد قائلًا: لا حاجة لتدخل أحد. أنا وحدي كافٍ لأجعلكم تتوسلون.
كلمات جواد أثارت سخرية جيريسون. هراء، أيها الفتى. معي نخبة عائلة تول. كل واحد منهم من ممارسي المرحلة الخامسة في مجال اندماج الجسد! هل تعتقد حقًا أنك قادر على إسقاطنا جميعًا وحدك؟ لا بد أنك تحلم.
إذا لم تصدقني، جرب بنفسك. لكن بعد أن أهزمك، من الأفضل لك أن تبتعد عن طريقي إلى الأبد!
لم تكن نية جواد قتل جيريسون، لأنه لم يكن يرغب في جعل عائلة تول عدوة له. كان تركيزه ينصب على العثور على الكنز.
حسنًا. إذا تمكنت من هزيمتنا، سأبتعد عن طريقك مستقبلاً، وافق جيريسون بسهولة، إذ لم يكن يصدق أن جواد قادر على الفوز.
أنتم الاثنان، تراجعا، أمر جواد فاسيلي وفيولا، فأومآ برأسيهما على الفور وتراجعا بضع خطوات. كانا على دراية تامة بقوة جواد، ويعلمان أنه سيتغلب بسهولة على عدد من ممارسي المرحلة الخامسة.
تراجع كلاود ورفيقاه أيضًا، قبل أن ينظر إلى جيريسون وكأنه أحمق. لم يكن لديه أدنى شك بأن الأخير سيتعرض للإهانة من جواد.
حاصروه! ومع إشارة من يد جيريسون، تحرك أربعة من النخبة لتطويق جواد. أيها الفتى، سأحولك إلى تمثال جليدي وأحبسك في أقصى الشمال إلى الأبد.
أطلق جيريسون ضحكة خفيفة قبل أن يطلق سحبًا من الضباب الأبيض من جسده. في الوقت ذاته، أطلق تابعيه الأربعة نفس الضباب المكون من طاقة الجليد.
أي شيء تلامسه طاقة الجليد يتجمد فورًا. ومع ذلك، بدأت طاقة الجليد من الخمسة ممارسين تضغط على جواد.
توقفوا! وقبل أن يُغلف جواد بطاقة الجليد، دوّى صوت أنثوي صارخ. بعدها، هبطت كوينلي إلى جانب جواد ولوّحت بيدها لتبدّد طاقة الجليد.
تسببت المفاجأة في سحب جيريسون لطاقة الجليد وسؤاله: كوينلي، ما الذي تفعلينه؟
أجابته كوينلي: جيريسون، كيف تجرؤ على إيذاء أحدهم دون تمييز؟
كوينلي، هذا الرجل أهانني في حلبة جيبسديل. أنا الآن أنتقم. هل تعرفينه؟ لماذا تساعدينه؟ سأل جيريسون بتعجب.
بالطبع أعرفه! إنه منقذي. لولاه، لكنت قد قُتلت، صرّحت كوينلي بصوت عالٍ.
الفصل 2900 لكل شخص نقطة ضعف
هاه؟ منقذ؟ امتلأ جيريسون بالدهشة وعدم التصديق.
لا أصدقك. لا بد أنك تكذبين، فهو أضعف منك. كيف يمكن أن يكون قد أنقذك؟ تنحي جانبًا. سأمزقه إربًا. رجال، استعدوا للهجوم! صاح جيريسون، رافضًا تصديق كوينلي.
أتحداكم، نظرة كوينلي المشتعلة أرسلت قشعريرة في أجسادهم. وقبل أن يقول جيريسون شيئًا، تقدمت كوينلي إليه وصفعته.
كيف تجرؤ على عصياني! هل تريدني أن أخبر مايسون ليأمر بإعادتك ومعاقبتك؟
نظرت كوينلي إلى جيريسون بنظرات حادة جعلته يرتعش من الخوف. وبملامح يائسة، تمسّك بذراعها قائلاً: كوينلي، لا تخبري مايسون. أنا آسف. سأفعل ما تأمرينني به، حسنًا؟
لم يتمالك جواد نفسه من الضحك على هذا التغير المفاجئ في جيريسون. يبدو أن لكل شخص نقطة ضعف. هذا الأخ الأصغر يخاف من أخته. لا خيار له إلا الخضوع لسلطة العائلة.
هل أنت بخير؟ سألت كوينلي بعد أن عادت إلى جانب جواد. فأومأ الأخير برأسه مبتسمًا. أخبرني إن تسبّب لك في أي مشكلة مجددًا، وسأضعه عند حده. هو لا يجلب سوى المتاعب أينما ذهب!
وجهت كوينلي نظرة حادة لأخيها الصغير، فظل رأسه منخفضًا ولم يجرؤ على قول كلمة واحدة. وفي هذه الأثناء، كان كلاود مسحورًا بجمال كوينلي الخارق منذ اللحظة التي رآها فيها.
الآنسة تول، سررت بلقائك. أنا كلاود سيزون، وريث طائفة ستيلاريس. بادر كلاود بالتقدم وتقديم نفسه.
حسنًا. ردت كوينلي بنظرة عابرة، وهو ما جعل كلاود يشعر بالإحراج.
الآنسة تول، إلى أين أنتم ذاهبون؟ هل تبحثون عن الكنز أيضًا؟ سأل جواد، إذ إن مسألة الكنز باتت معروفة في أقصى الشمال. لست أبحث عن الكنز، بل أبحث عن شخص...
ثم روت كوينلي باختصار لجواد عن بحثها عن جوزفين. وعلى عكس نبرتها الهادئة، امتلأ وجه جواد فجأة بالعاطفة.
الآنسة تول، ما أسماء الفتاتين اللتين تعيشان معك؟ أخبريني بسرعة! قال جواد فجأة وهو يمسك بذراعي كوينلي.
لكن قبضته كانت قوية لدرجة أن كوينلي عبست من الألم. أيها الفتى، أطلق سراح أختي! صرخ جيريسون عندما رأى ما فعله جواد.
اصمت! صاحت كوينلي في وجهه بغضب. وعندما تراجع الأخير بخوف، حرر جواد قبضته واعتذر: آسف، آنسة تول. لقد اندفعت كثيرًا.
الفتاتان اللتان تعيشان في مقر عائلة تول تدعيان فينيكس وآسلين. أما التي طلبوا مني البحث عنها في الكهف، فيبدو أن اسمها جوزفين... شرحت كوينلي لجواد.
ذكر هذه الأسماء جعل جسد جواد يرتجف دون سيطرة. إنهن هن. إنهن بالفعل هن! تمتم جواد، ما أصاب كوينلي بصدمة.
كوينلي، هل الفتاتان اللتان ذكرتِهما هما من قبض عليهن كايسون ليستمتع بهن؟ سأل جيريسون، غافلًا عن التغير العنيف في تعبيرات جواد.
وبمجرد أن سمع جواد سؤال جيريسون، عبس وجهه وبدأت هالة مرعبة تحيط بكل أفراد عائلة تول.
إذا كان ما يقوله جيريسون صحيحًا، فلا بد أن فينيكس وآسلين قد تلوثتا على يد عائلة تول! في هذه الحالة، سأفني هذه العائلة بأكملها!
شعرت كوينلي بالرعب وتراجعت عندما لمحت نية القتل في وجه جواد. أما فيولا، فحاولت تهدئة الموقف وشرحت بسرعة: آنسة تول، الفتيات اللاتي ذكرتهن هن جميعًا حبيبات جواد. لقد فُقدن منذ زمن طويل، وكان جواد يبحث عنهن طوال هذه المدة.
وعندما فهمت كوينلي سبب غضب جواد، أوضحت: جواد، لقد فهمت الأمر خطأ. كايسون لم يمسسهن، فأنا من أعادهن إلى مقر إقامتي. وفوق ذلك، لقد عوقب بالفعل على ما فعل.
عندها فقط بدأت نية القتل في وجه جواد تخبو تدريجيًا.