الرِّهان والكمين صراع القوة والمصير في عالم الخلود
في عالمٍ يتشابك فيه مصير الخلود والقوة، حيث تتصارع الطوائف والـزهاد على البقاء، يظهر جواد، الشاب الذي يكتنفه الغموض والقوة، في مواجهة أنطون، الرجل الذي يحمل هالة الهيبة التي لا تُقاوم. تدور أحداث هذه الرواية حول المعارك الدامية بين الفصائل الكبرى، التي لا تكلّ عن السعي نحو السيطرة، وسط أجواء مليئة بالتحالفات والخيانات. وبينما يخوض جواد معاركه ضد خصومه الأقوياء مثل آيدن، تتجلى خطط تحالف ختم الشياطين للسيطرة على العالم الأثيري، ما يجعل من هذه القصة حلبة للصراع بين السلطة والنجاة. تابع هذه الحكاية المشوقة لتكشف أسرار عالم تتشابك فيه القوى السماوية والشريرة، حيث لا مكان للضعفاء، ويُحسم الأمر على ساحة القتال.
الفصل 3911 الرِّهان
لاحظ جواد أن أنطون لا يبدو سوى رجلٍ مسنٍّ عادي الهيئة، لكن الهالة التي كان يبثها من الهيبة لم تكن مصطنعة، بل تنبع من داخله بشكل طبيعي.
رمق أنطون جواد بنظرة، فخفض الأخير رأسه لا إراديًّا.
بسبب الضغط الهائل الذي بثه أنطون بلا أي جهد، شعر جواد وكأنه تحت ثقل جبل، ولم يستطع إلا أن يشد جسده مقاومًا بكل ما يملك من قوة.
طالت نظرة أنطون نحو جواد لبعض الوقت.
ثم صرف بصره ببطء، وتحدث بنبرة غير مبالية:
لا تهمني أسباب صراعاتكم، لكن إن تجرأتم على خوض معركة واسعة النطاق مجددًا، فستموتون جميعًا.
اهتز الجميع من قوله، وسرت قشعريرة في أبدانهم.
وبلغ الخوف ببعض الزُّهَّاد حدًّا جعلهم يفقدون صوابهم، وكأنهم ماتوا من الرعب.
لحسن الحظ، كانت أرواحهم الإلهية لا تزال سليمة. فطالما لم تُمس أجسادهم المادية، يمكنهم العودة للحياة.
تمتم شيطان القرمزي بغيرةٍ واضحة على وجهه:
يا له من مدهش... لم يبلغ بعد مرحلة الخلود الحقيقية، وهو مجرد ممارس في عالم الخلود، ومع ذلك يبدو بهذه الهيبة... فقط انتظروا حتى أستعيد بقاياي وأرمم جسدي، حينها سأكون أكثر رهبة منه.
في تلك اللحظة، راوده هو الآخر شوقٌ لإظهار قدراته.
في أيامه الخالية، لم يكن ليكترث بتلك المراتب الدُّنيا من الزهاد.
كان العالم الأثيري ساحة معركة له، كشيطان عظيم مثل شيطان القرمزي.
أمثاله لم يكونوا يهتمون ببقاء الزهاد في ذلك العالم، ولا يفكرون أبدًا بالتباهي أمامهم.
فحين يتقاتل خالدان قويان، يختاران دائمًا طائرة ذات مستوى أدنى. وحتى لو دمروا تلك الطائرة خلال معركتهم، فإن الأمر لا يعني لهم شيئًا.
أما الزهاد العاديون، فكانوا مجرد نمل في نظر أولئك الخالدين، وإن ماتوا فلا يرف لهم جفن.
إنه قانون البقاء للأقوى، ومن دون قوة، لا أحد سيهتم إن كنت حيًّا أو ميتًا.
قال جواد محذرًا:
اصمت ولا تفتعل المشاكل. لا أريد أن أموت. يمكنك أن تتكلم وقتما تستعيد كامل قواك.
لو أغضبت هذا أنطون، فسوف أموت بصفعة واحدة منه!
لكن مخاوف جواد كانت في غير محلها، فحالما تلاشت تلك الهالة المهيبة، كان أنطون قد غادر بالفعل.
ولم يجرؤ أحد على النهوض أو رفع رأسه إلا بعد وقت طويل من مغادرته.
وبعد اختفاء تلك الهالة، تنفس الجميع الصعداء أخيرًا.
رغم أن الطرفين ما زالا يحدقان ببعضهما البعض بامتعاض، إلا أن أحدًا لم يجرؤ على التحرك.
حتى أنطون، الذي لم يظهر لقرون، استُفِزّ. لذا، إن تجرأ أحد على التسبب بالمشاكل مجددًا، فسينزل به أنطون الدَّمار.
نظر آيدن إلى جواد بامتعاض، لكنه لم يجرؤ على التحرك.
إضافةً إلى أنه تلقّى ضربةً منه وتعرض للإصابة، لذا علم أن الوقت ليس مناسبًا للانتقام.
وكان أيضًا قلقًا بشدة، خاصةً بعد اختفاء إسقاط نولان، وخشي أن يكون والده قد تعرض للأذى.
ففي حال أُصيب أحدهم خلال فترة العزلة التأملية الحرجة، فإن ذلك يعني أن كل جهوده السابقة قد ذهبت سدى.
قال آيدن بأسنان مشدودة ونظرة باردة:
يا هذا، كنت محظوظًا اليوم، لكن لا تعتقد أن حظك سيدوم. إن كنت تملك الشجاعة، فالتقني في ساحة القتال بمدينة الحافة الجنوبية بعد شهر. وإن لم تفعل، فسوف تحمّل عائلة مولر قصر لونا المسؤولية.
ردّ جواد بثقة مفرطة:
بالطبع، لدي الشجاعة. بعد شهر، لن تكون لك أي فرصة أمامي.
كان مفعمًا بالثقة، مقتنعًا أن بعد مرور شهر، لن يشكل آيدن، بقوته من المستوى الأول للمجال الأسمى، أي تهديد له.
قال آيدن:
حسنًا، لديك الجرأة. سأكون في انتظارك.
ثم غادر بغضب، آخذًا معه جميع أفراد عائلته من آل مولر.
وعادت ساحة المعركة، التي كانت تعج بالفوضى منذ قليل، إلى الهدوء من جديد.
الفصل 3912 الكمين
بعد مرور وقتٍ لا بأس به، بدأ الجميع يستوعب ما حدث. لقد أدخل ظهور الحاكم المفاجئ الجميع في حالة من التفكير العميق.
قال جواد بصوت جهوري:
ليأخذ الجميع راحة ليومين في قصر لونا. أما المصابون، فسأجعل من تحضير الحبوب لهم أولوية قصوى. كما أن طائفة شيطان الروح ستسرّع من استعادة الأجساد المادية للزهاد الروحيين المتبقين!
قالت نيفا بانحناءة:
شكرًا لكم جميعًا...
رغم أن هؤلاء الزهاد قد جاؤوا في البداية لاستهداف جواد، إلا أنهم أصيبوا بجراح، بل وقدم بعضهم تضحيات لحماية قصر لونا.
ردّ جواد:
لا داعي للشكليات يا آنسة نيفا، فقط تأكدي من راحة الجميع! أنا بحاجة ماسة إلى التعافي بأسرع ما يمكن.
لقد خاض جواد القتال إلى جانب آيدن، حتى استنزف كل طاقته الحيوية!
عليه أن يتعافى بسرعة، ثم يجد وسيلة للارتقاء إلى مستوى جديد في غضون شهر.
فإن لم يتحسن، وبناءً على قدراته الحالية، فلن يحالفه الحظ مرة أخرى حين يواجه آيدن.
حينها، لا ضمانة في ظهور الملتهم السماوي الصغير، ولا حتى تدخل الحاكم ذاته.
قالت نيفا بإيماءة بسيطة، ثم غادر جواد نحو الجزء الخلفي من قصر لونا، وجلس متربعًا في غرفته، مستعيدًا طاقاته المختلفة، وبالأخص أنواع النيران الشيطانية الثلاثة التي بداخله.
في تلك اللحظة، كانت تلك النيران الشيطانية قد ضعفت بشكل كبير.
استمر جواد أثناء تعافيه في تغذية تلك النيران الثلاث.
وفي الوقت ذاته، وعلى بعد آلاف الأميال، كان مقر تحالف ختم الشياطين يعج بالتوتر.
جلس القائد تالكوت على كرسيه، وعيناه تلمعان بالقسوة.
قال زيان:
السيد ليفتروف، لقد أثار جواد تشانس الكثير من الضجة في المنطقة الجنوبية. لقد قاد آلاف التلاميذ ضد عائلة مولر. كادت جبال ديمونيا أن تُدمَّر بالكامل، بل وظهرت بوادر انهيار في الفراغ المحيط بتلك المنطقة. وفي النهاية، لم يُخمد النزاع إلا بعد ظهور حاكم الجنوب.
رد تالكوت بدهشة:
ماذا؟ ظهر حاكم المنطقة الجنوبية بنفسه؟
عقد حاجبيه وقال:
لقد مرّت قرون... كنت أظن أنهم صعدوا إلى العالم السماوي منذ زمن بعيد. لم أظن أنهم ما زالوا في عالم البشر.
شعر تالكوت بضغط داخلي.
لقد أسّس تحالف ختم الشياطين، ووسّع نفوذه في العالم الأثيري بأسره. لكنه لم يفعل ذلك بغرض القضاء على الشياطين، بل كان هدفه السيطرة على هذا العالم.
كان يطمح للهيمنة على العالم السماوي بأسره، لا مجرد منطقة واحدة!
لكن الآن، ومع ظهور حاكم الجنوب، بات تحقيق حلمه أكثر صعوبة.
قال تالكوت بأسنان مشدودة:
بلّغ جميع القوى الإقليمية... يجب القضاء على جواد دون رحمة. حالما يغادر المنطقة الجنوبية، لا يجب أن يُسمح له بالنجاة.
كانت القوى في الجنوب تعيش حالة من الانسجام النسبي، وكان نفوذ التحالف فيها هو الأضعف.
بل كانت المنطقة الجنوبية الأكثر كثافة من حيث الزهاد الشياطين. ومع ذلك، لم يجرؤ التحالف على ذبحهم علنًا في جبال ديمونيا.
وكل ما بوسعهم الآن هو انتظار خروج جواد من الجنوب، ومن ثم محاصرته والقضاء عليه.
ردّ زيان:
مفهوم!
ثم أضاف تالكوت:
وبالنسبة لعائلة مولر، حاول التفاوض معهم. أريدك أن تتولى الأمر بنفسك.
لقد تمكن جواد من تجنيد آلاف الزهاد في الجنوب. لا يمكننا الاستخفاف به.
قال زيان:
حسنًا!
ثم أردف:
سيدي ليفتروف، لقد أرسلنا في الفترة الأخيرة العديد من الزهاد الشياطين للتخلص من جواد، لكن أحدًا منهم لم ينجح. بل تمكّن جواد من إقناع البعض بالانضمام إليه. هل نستمر في إرسالهم؟
رد تالكوت وهو يلوّح بيده باستياء:
لا، كفى. هؤلاء ليسوا إلا منافقين... لا أحد منهم يُظهر ولاءً حقيقيًّا.
فحتى أولئك المبعوثين من قاعة الأرواح الفارغة، فشلوا في القضاء على جواد، بل صاروا رفاقه.
قال زيان وهو يغادر:
سأذهب الآن لإبلاغ الفصائل المختلفة، ثم أتوجه إلى عائلة مولر للتفاوض.
تنهد تالكوت ببطء، وكان جسده يختفي تدريجيًّا... فالذي كان جالسًا هناك لم يكن سوى إسقاط روحي، لا الجسد الحقيقي.
الفصل 3913 نظرة سريعة
مرت يومان بسرعة. في قصر لوناريوس، تعافى جسد جواد إلى حد كبير، وكان أمامه ثلاثة أنواع من النيران الشيطانية تحوم، كل واحدة تنفجر بنيران مميزة مختلفة.
مقارنة بيومين مضيا، أصبحت هذه الأنواع الثلاثة من النيران الشيطانية أقوى بكثير.
الأنواع الثلاثة من النيران الشيطانية مثيرة للإعجاب في حد ذاتها، لكن لو أمكن دمجها معًا، لكان ذلك الكمال.
نظر جواد إلى الأنواع الثلاثة من النيران الشيطانية أمامه وزفر زفرة خفيفة.
كل نوع من النيران الشيطانية قوي بمفرده، لكن لا يمكن دمجها. رغم أن الثلاثة يقيمون داخل جواد، إلا أنهم موجودون في نجم نشأة النار.
ومع ذلك، لم تكن النيران الشيطانية الثلاثة تستطيع الاندماج. لو كانت قادرة على الدمج مع قوة الثلاثة التي دمجها جواد، لكان ذلك مثاليًا.
ففي النهاية، الاندماج سيكون نتيجة لقوة هائلة.
سأل جواد سيد الفيرميليون: هل تعرف كيف تدمج أنواع مختلفة من النيران الشيطانية؟
بما أن سيد الفيرميليون شيطان عظيم، واسع الخبرة، توقع جواد أن يعرف.
قال سيد الفيرميليون: كيف لي أن أعرف؟ اسأل سيد نيران النار أو سيد روح النار، ربما يعرفون!
قال جواد: كلهم في العالم السماوي، كيف لي أن أسألهم؟
تلعثم جواد في الكلام.
بعد أن أدرك أنه لن يحصل على إجابات، قام ومشى خارجًا.
سألت بيانكا التي كانت تنتظر خارج الباب: هل تعافيت يا سيد تشانس؟
أجاب جواد: نعم، أنا بخير الآن. أعدوا لي الأعشاب الروحية فورًا، أحتاج لصنع بعض الحبوب وتوزيعها.
قالت بيانكا: كل أنواع الأعشاب الروحية أعدتها الآنسة نيفا مسبقًا، كنا ننتظر تعافيك يا سيد تشانس.
أومأ جواد وبدأ في صنع الحبوب.
في نصف يوم فقط، تمكن جواد من صنع أكثر من ألف حبة وتوزيعها.
في قاعة لوناريوس الكبرى، تجمع الجميع. وبعد انتهاء الأمر، كانوا يخططون للمغادرة.
فالجميع كان في حالة تعبئة. وإذا كانت هناك عائلات أو فرق أخرى تحمل نوايا سيئة الآن، فإن قواعدهم ستكون مهددة.
قال إيغور: إذا لم يكن هناك شيء آخر، يجب أن نعود إلى ديارنا. لا يمكننا ترك بيوتنا دون حراسة.
وأضاف تايلر: صحيح، لقد مرت عدة أيام بدون أحد. لا ينبغي أن نزيد الأمور سوءًا.
قال جواد: سأوصلكم جميعًا، لدى كلاود مركبة جوية، سيكون أسرع!
ثم نظر إلى نيفا وقال: عائلة مولر ربما لن تجرؤ على الاقتراب من قصر لوناريوس لفترة. هذه فرصة مثالية للقصر لينمو ويتطور.
مع الاستحواذ على منجم حجر القطب، كل ما يحتاجه القصر هو الوقت للنمو والازدهار.
سألت نيفا بنظرة حزن: ألم تفكر في البقاء لعدة أيام أخرى؟
وبينما تمسك بيد جواد، كبتت الدموع التي كادت أن تسيل.
لقد تعلقت به أكثر يومًا بعد يوم.
لو لم تكن مسؤولة عن قصر لوناريوس، كانت ستمنح نفسها له منذ زمن بعيد.
رغبت نيفا في أن تكون امرأة جواد.
قال جواد مبتسمًا: لقد قضيت وقتًا طويلًا في الجنوب، حان الوقت للعودة للاطمئنان على الأمور. وبالمناسبة، لن أتأخر، في غضون شهر سأعود لأعطي ذلك آيدن درسًا!
قالت نيفا أخيرًا وحررت يده: اعتنِ بنفسك في رحلتك.
سأل جواد: هل تعرفين من أين يمكنني الحصول على تقنية لدمج النيران الشيطانية؟
فكرت نيفا وقالت: نحن نمارس تقنيات تعتمد على الجليد، لذلك لا أعرف من أين تأتي تقنيات دمج النيران الشيطانية. لكن ربما تستطيع سؤال الفرق التي تدرس تقنيات النار، ربما يعرفون شيئًا.
وأضافت: في الجنوب، يبدو أن عائلة مولر فقط هي التي تمارس تقنيات النار.
عبس جواد قليلاً، فهو لا يستطيع الذهاب لعائلة مولر، ولن يخبروه بأي شيء.
الفصل 3914 مدينة الإمبراطورية الثعلبية
قال مونتان ديمن: سيد تشانس، فرقة فايوليت من المنطقة الوسطى تمارس أيضًا تقنيات النار، وتقنياتها هي الأقوى في عالم الإثيري. تقع في قلب العالم حيث الحرارة مرتفعة دائمًا، محاطة بالصحراء، مكان مثالي لتطوير تقنيات النار. قد يعرفون كيف يصنعون النار الشيطانية.
قال جواد: فرقة فايوليت؟ لم أسمع بها من قبل، ولا أعرف أعضائها. هل سيشاركون تقنياتهم بسهولة إذا سألتهم؟
قال كلاود: يمكننا الذهاب إلى مقر عائلة سيزون وسؤال عمي لورانس، ربما له علاقات مع فرقة فايوليت.
أشعل ذلك بصيص أمل في عيني جواد، إذ نسي عائلة سيزون!
لكن حين فكر في زيارة مقر سيزون، تذكر الأخوات مييا وليفيا، التوأم.
فقد كانت تلك المرة الأولى التي ينام فيها مع توأمين.
في تلك اللحظة، تحدثت كاتينا: لا حاجة للذهاب إلى مقر سيزون، اسأليني أنا، فأنا أعرف شيخًا من فرقة فايوليت.
سأل جواد: كيف تعرفتم؟
قال مونكي أركون: سيد تشانس، ملكة الثعالب معروفة في المنطقة الوسطى، ولا أحد في المنطقة لا يعرف عن مدينة الإمبراطورية الثعلبية.
تفاجأ جواد وقال لكاتينا: هل تقيمين في المنطقة الوسطى؟
ضحكت وقالت: بالطبع، ألم تعتقد أننا جميعًا في الجنوب؟ الجنوب وحده لا يمكن أن يحتضن خمسة من الملوك الثلاثة وأربعة من الأركونات.
تأمل جواد وقال: منطقي، فالجنوب واسع لكن تواجد الكثير من القوى هناك يسبب صراعات.
قال: حسنًا، لا شيء نخسره. لنذهب الآن!
بعد توديع نيفا، غادروا على متن المركبة الجوية.
وأثناء الرحلة، كانت المركبة تنزل الناس عند منازلهم.
عند وصولهم إلى وادي الروح الدموية، نزل إيغور ومونتان ديمن وهاينس والآخرون.
تبقى فقط جواد وفينيكس وكاتينا وكلاود.
نظر جواد إلى جبال ديمونيا اللامتناهية، غمره شعور عميق.
كانت رحلته إلى جبال ديمونيا مثمرة للغاية، فأصبح جواد من المستوى الرابع، وروض مخلوقًا سماويًا صغيرًا، وحصل على بقايا روح سيد الفيرميليون، بالإضافة إلى جوهر روح النار الشيطانية، ورمز إنفينيتوس، وإتقان نجم النشأة، وتمكن من المشي المشتعل.
واكتشف أخبار عن باال وويلريث وهاداد!
بعد ذلك، ابتعدت المركبة في السماء وتغطت جبال ديمونيا بالضباب الأبيض. كانت عينا جواد تحملان الحزن.
اقتربت فينيكس من جواد وغازلته: أترى أنك تفتقد الآنسة نيفا؟ هل لم تنموا بعد؟ هل لهذا السبب تشتاق لها أكثر؟
قالت كاتينا: أظن أنه يفتقد الآنسة سمرز، ألم تروا كيف غادرت؟ كانت تبكي كما لو أن عالمها انتهى.
ابتسم جواد لهما وقال: ماذا هناك؟ هل أنتما تغاران؟
ردت كاتينا: تغار؟ مع عدد النساء لديك، لو كنت غيورة لكنت وحشًا ذا عيون خضراء.
أمسك جواد بيديهما وقادهم إلى مقصورة المركبة.
وسرعان ما علت أصوات المرح والضحك.
أما كلاود، قائد المركبة، فقد تعود على هذا ولم يتأثر.
فالرحلة تستغرق يومين كاملين للوصول إلى مدينة الإمبراطورية الثعلبية، ومن الصعب أن يبقى جواد هادئًا مع وجود امرأتين جميلتين.
عندما وصلت المركبة إلى أجواء المدينة، خرج جواد برفقة كاتينا وفينيكس من الغرفة، ولا يمكن إنكار أن لديه قدرة تحمل مذهلة.
الفصل ٣٩١٥ الوليمة
عندما رأى جواد يخرج، أبلغته كلاود: السيد جواد، نحن على وشك الوصول إلى مدينة الإمبراطورية الثعلبية! أومأ جواد، ثم اقترب من النافذة الصغيرة. بالفعل، ظهرت أمامه مدينة واسعة.
كانت المدينة ضخمة، امتدادها لا يقل عن مدينة الإمبراطورية الوحشية.
كاتينا، التي كانت تشعر بألم خفيف في ساقيها، تقدمت وسألت بتعجرف: ما رأيك؟ مدينتي ليست صغيرة، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا ستكون أنت سيد هذه المدينة! استندت كاتينا إلى كتف جواد وهي تحدق نحو مدينة الإمبراطورية الثعلبية.
لم يكن جواد يتخيل أبدًا أن كاتينا، التي تمتلك مستوى سابع من القوة، قادرة على السيطرة على مثل هذا الامتداد الواسع من الأراضي.
هبطت السفينة الهوائية بلطف في ساحة بمدينة الإمبراطورية الثعلبية.
تجمع عدد كبير من الوحوش حول السفينة، بدا عليهم الفضول والغرابة تجاه السفينة. ابتعدوا! الجميع، أفسحوا الطريق... بعد ذلك، هاجم فريق من الجنود المدرعين محيط السفينة.
أحدهم، يرتدي خوذة ذهبية ويحمل سيفًا طويلاً، كان يراقب السفينة بحذر.
أشارت كاتينا إلى الرجل الذي يرتدي الخوذة الذهبية وقالت: هذا قائد حراستي، نوكس! نظر جواد إلى نوكس وقال بلا مبالاة: هو أقوى منك. هل تعتقد حقًا أنه سيسمح لك بإملاء أوامرك عليه؟ ضحكت كاتينا وقالت: ولهذا أنا رائعة.
ابتسمت كاتينا وأمرت كلاود بفتح باب غرفة السفينة.
عندما رأى نوكس الباب يفتح، أصبح على أهبة الاستعداد. لكن عندما تعرف على كاتينا التي نزلت، أضاءت عينيه.
ملكة الثعالب، أنتِ عدتِ! تقدم نوكس مسرعًا ليساعد كاتينا في النزول.
عند رؤية المشهد، سقط الجميع على ركبهم وهتفوا جميعًا: تحيا ملكة الثعالب! لاحظت كاتينا وجواد والآخرين وكانوا في حالة ذهول قليلاً، فقالت بابتسامة: هيا، انزلوا يا جماعة!
نزل جواد برفقة كلاود وفينيكس من السفينة.
نوكس كان يراقبهم، وعيناه تلمحان الشك، وسأل: ملكة الثعالب، من هؤلاء؟ ردت كاتينا: إنهم أصدقائي!
لم يقل نوكس شيئًا بعد ذلك، بل أمر رجاله بتحضير العربة للعودة إلى القصر. كان قصر كاتينا أكثر فخامة من قصر يوفين. فبعد كل شيء، النساء يعشقن الأشياء الجميلة!
في تلك الليلة، أقامت كاتينا حفلة كبيرة لجواد وكلاود وفينيكس.
لا شك أن كاتينا تعيش حياة فاخرة في مدينة الإمبراطورية الثعلبية.
باعتبارها ملكة المدينة، كانت تحكم بشكل مطلق. بإمكانها فعل ما تريد هنا.
في الوليمة، توجهت كاتينا إلى نوكس وسألته: نوكس، هل تسبب أحد من عائلة فوستر في أي مشاكل أثناء غيابي؟
رد نوكس: ملكة الثعالب، عائلة فوستر لم تسبب أي مشاكل. يبدو أنهم يستعدون لشيء ما في الأيام الأخيرة ويجمعون قواتهم. أعتقد أنهم يبحثون عن شخص يُدعى جواد. سمعت أن تحالف ختم الشيطان أصدر أمر إعدام، وهم مستعدون حتى لمنح مكافأة قرن من الزمن. الآن، كل عائلة فوستر منشغلة بهذا الأمر. سمعت أيضًا أن أحد كبار التحالف زار عائلة فوستر شخصيًا، ربما بشأن هذه القضية.
نظرت كاتينا إلى جواد بخفية ثم سألت: أين وينونا؟ لم أرها منذ عودتي.
أجاب نوكس: وينونا خارج المدينة منذ عدة أيام لجمع الأعشاب، يجب أن تعود قريبًا!
أومأت كاتينا بهدوء دون أن تقول شيئًا إضافيًا.
بعد انتهاء الوليمة، وبسبب الفضول، سأله جواد: ما علاقة كاتينا بعائلة فوستر؟ ومن هي هذه وينونا؟
أجابت كاتينا بتأنٍ: عائلة فوستر تعتبر من العائلات البارزة في المنطقة المركزية، وهي تابعة لتحالف ختم الشيطان. حاولوا التعاون مع مدينتي الإمبراطورية الثعلبية عدة مرات، لكنني لم أوافق أبدًا. تحالف ختم الشيطان ليس جيدًا، والآن بعد أن أصدروا أمر إعدام عليك، لا يمكنني التعاون معهم. أما وينونا، فهي خادمة كانت معي منذ الطفولة، اعتنت بي، وما يزيد على ذلك أن مهاراتها الطبية رائعة.
الفصل ٣٩١٦ الخيانة
بينما كان جواد يتحدث مع كاتينا، مر شخص مسرعًا خارج غرفة كاتينا.
قال جواد: هناك شخص بالخارج! وقفز على قدميه وطارده.
كانت كاتينا خلفه مباشرة، مذهولة من جرأة ذلك الشخص على التجسس عليها من خارج غرفتها في قصرها، كأنهم يريدون الموت!
عندما بدأ جواد وكاتينا في المطاردة، انهار الظل فجأة.
عندما وصلوا إليه، تفاجأوا أنه امرأة! كانت مغطاة بالجروح، مما يدل على إصابات بالغة.
عندما رأت كاتينا المرأة، تنهدت بدهشة: زوري؟
سأل جواد: هل تعرفينها؟
عبّرت كاتينا عن قلقها وقالت: إنها خادمتي الشخصية.
حمل جواد زوري وأعادها إلى غرفة كاتينا.
بعد فحص دقيق، هز جواد رأسه: الإصابات شديدة جدًا، وروحها الإلهية متضررة. لا أعتقد أنني أستطيع إنقاذها.
بغضب، قالت كاتينا: كيف حدث هذا؟ من يجرؤ على إيذاء خادمتي الشخصية؟
سأل جواد: هل يمكنك إيقاظها؟ أريد أن أعرف من فعل هذا.
وافق جواد، ثم وجه طاقة روحية إلى جسد زوري.
أخرج حبة علاج من خاتم التخزين ووضعها برفق في فمها.
بعد لحظة، فتحت زوري عينيها ببطء.
سألتها كاتينا بسرعة: زوري، من فعل هذا بك؟
ردت زوري: ملكة الثعالب... إنه نوكس. عليكِ الهرب. لقد تحالف مع عائلة فوستر... وكان ينتظر عودتك ليهاجمك. خاطرّت بحياتي لأخبرك بهذا. عليكِ... أن تفرّي بسرعة! وينونا لم تخرج لجمع الأعشاب، بل محتجزة في سجن الماء! أرجوكِ، اهربي...
بعد انتهائها من الكلام، أسدلت رأسها وتوفيت.
سمعت كاتينا كلام زوري، وملأ الصدمة والارتباك كيانها كله.
لم تصدق أن نوكس قد خانه!
نظر جواد إلى كاتينا بلا كلام.
كانت كاتينا، بصفتها ملكة، يجب أن تمتلك قوة لا يمكن إنكارها.
فهذا هو عالم الأثير، حيث القوة هي السيدة، ولا توجد قواعد.
لم يكن عالمًا عادياً حيث يمكن لمن يدبر نفسه بمديح ونفاق أن يصبح رئيس بلدية.
حتى إن كان المرؤوسون مهرة، فلا جدوى، لا أحد يجرؤ على التمرد.
فالعالم العادي له قواعد تحافظ على النظام بين الناس.
أما عالم الأثير، فالقوة هي الحكم الوحيد.
صرخت كاتينا بغضب: نوكس... يجب أن أقتله. لا بدّ لي!
قال نوكس ساخرًا: ملكة الثعالب، إذا كنتِ تريدين قتلي، فعليكِ أن تمتلكي القوة للقيام بذلك!
ثم قُدِمَت باب غرفة كاتينا وقد رُكِلَ بعنف.
دخل نوكس مع مجموعة كبيرة من الحراس ليحيطوا بالغرفة.
امتلأت عينا كاتينا بالغضب، وقالت له: نوكس، كيف تجرؤ على خيانتي؟
أجاب نوكس: لماذا لا أجرؤ؟ لقد اتفقت مع عائلة فوستر. بمجرد انضمام مدينة الإمبراطورية الثعلبية إلى تحالف ختم الشيطان، سيزودوننا بالموارد. هل كنت تعتقدين حقًا أنك ستستطيعين حكم المدينة بقوتك وحدها كمقاتلة مستوى سابع؟ السبب الوحيد الذي جعلني أستمع لك هو رغبتي في التمرين المشترك. وفي النهاية، لم يكن يهمني من يحكم المدينة. لكن بعد كل هذه السنوات، لم تحاولي حتى مد يدك، وأدركت أخيرًا أنك لا تنوين أن تكوني معي. إذا كان الأمر كذلك، فسأتمرد.
توقف قليلاً ثم أضاف: الآن بعد أن أصبحت مقاتلًا من المستوى التاسع، أصبحت المدينة ملكي لأمرها. إذا تصرفتِ باحترام، سأضمن لك حياة فاخرة، وإذا رفضتِ، فلا تلوميني على أنني لن أكون مهذبًا بعد الآن...
ارتسم على وجه نوكس ابتسامة شريرة ومتغطرسة.
نظرت إليه كاتينا بغضب متزايد.
الفصل ٣٩١٧ لا شيء سوى وحش
في تلك اللحظة، هرع كلاود وفينيكس من الجار، لكن جواد لم يكن خائفًا.
فبعد كل شيء، لم يكن أي من هؤلاء الأفراد يمتلك مستوى زراعة أعلى منه.
بعد سماع كلمات جواد، ضحك وجوّاه وتوجه إلى كاتينا قائلاً: وأنتِ قلتِ أنكِ مذهلة؟ الاعتماد فقط على مظهرك لجذب الرجال قد ينجح لفترة، لكن مع مرور الوقت، سيرون الحقيقة. إذا كنتِ حقًا تريدين التأثير على أحد، يجب أن تُظهري قوتك.
نظرت كاتينا إلى جواد بغضب، ثم تنهدت بانزعاج: هل ما زلت تسخر مني؟ شخص ما سينتهز فرصة امرأتك، ألا يغضبك ذلك؟
قال جواد بابتسامة ساخرة: ما الذي يدعو للغضب؟ هذا يدل فقط على أن امرأتي جذابة. كثيرون طمعوا في النساء بجانبي، لكن للأسف، كلهم ماتوا الآن!
بعد أن أنهى كلامه، حول نظره إلى جواد وقال: أنت مجرد متعب من المستوى التاسع، ومع ذلك تجرؤ على لمس امرأتي؟
تجهم جواد، وثبت نظره في جواد وهو يكرر: امرأتك؟
قال جواد بثقة: نعم، ملكتك أصبحت الآن امرأتي. من الناحية الفنية، يجب أن أعتبر الزوج الملكي. ألا تنوي أن تركع أمامي؟
قال جواد بابتسامة ماكرة: أنت مجرد متعب من المستوى الرابع، كيف يمكن لملكة الثعلب أن تهتم بك؟ إذا تجرأت على قول هراء مرة أخرى، سأسلخك حيًا!
لم يصدق جواد كلام جواد.
رأى جواد عدم تصديق جواد، فاحتضن كاتينا وقبلها، ويداه تتجولان بحرية.
لكن كاتينا لم تقاوم أو تهرب.
في لحظة، كان جواد غاضبًا للغاية! قال بغضب: سلخ حي؟ هل تملك الشجاعة؟
بعد حديث جواد، اختفى فجأة.
قبل أن يتفاعل جواد، تلقى صفعة قوية على وجهه، أطاحت به خارج الغرفة!
خرج جواد والآخرون أيضًا.
نظر جواد إلى جواد بدهشة، لم يستطع فهم كيف لرجل بمستوى متعب رابع أن يرسله للطيران بصفعة واحدة.
العديد من الحراس المحيطين بهم كانوا مذهولين أيضًا.
صرخ جواد بغضب: يا وغد، تطلب المتاعب! خلفه، تجسد ظل دب ضخم.
كان الدب، بفمه المفتوح ودمائه الظاهرة، ينبعث منه هالة متعب من المستوى التاسع.
تنهد جواد ببرود: أنت مجرد وحش، وتظن أنك تستطيع أن تلمس امرأتي؟
بعد كلام جواد، وميض جوهري التنين على صدره وهو يطلق قوة التنانين.
ثم ظهر تنين ذهبي خلف جواد.
زأر التنين الذهبي، بوقاره وهيبته، مما جعل الحراس المحيطين يسقطون على ركبهم إجلالًا.
رأى جواد ذلك، تجهمت حاجباه بشدة، وظهر بوضوح الخوف في عينيه.
لم يتوقع أن يكون جواد من سلالة التنانين.
قال جواد بغضب: وما الذي تغير لو كنت تنينيًا؟ أنت مجرد متعب من المستوى الرابع، لا يمكنك قتلي!
ظل ظل الدب خلفه يكبر ويتضخم.
فجأة، عادت فينيكس إلى شكلها الأصلي.
ظهرت طائر الفينيق العملاق، مشتعل باللهب المتأجج، يحلق في السماء!
رؤية الفينيق جعلت الجميع في مدينة الثعلب الإمبراطورية يركعون احترامًا.
كان جواد مذهولًا وهو ينظر إلى المخلوق الناري.
قبل أن يتفاعل جواد، أطلق التنين الذهبي والفينيق نيرانهما، محرقين إياه فورًا في المكان!
هكذا، مات متعب من المستوى التاسع محترقًا بدون فرصة للرد!
في تلك اللحظة فقط، أدرك الحراس مدى رعب جواد، الذي يبدو فقط كمتعب رابع المستوى!
جواد كان قادرًا على مواجهة متعب من المستوى النهائي الأول بسهولة. جواد كان فريسة سهلة.
حتى أنفاسه الأخيرة، لم يستطع جواد فهم كيف التقى كاتينا بنهايته وكيف صنع أصدقاء بهذه القوة الهائلة.
الفصل ٣٩١٨ كنت قد قررت بالفعل
كان جواد قد مات، والحراس الباقون توسلوا الرحمة لكاتينا.
لم تعاقب كاتينا الحراس، بل توجهت مباشرة إلى السجن المائي وأنقذت وينونا.
حُلّت الأزمة في مدينة الثعلب الإمبراطورية بكل بساطة.
تم إحباط تمرد جواد المخطط له منذ زمن طويل.
كان هذا عرضًا للقوة الحقيقية.
في صباح اليوم التالي، أرسلت كاتينا أحدهم إلى طائفة الياقوت البنفسجي، داعية داريو للزيارة.
فلا أحد يعلم إن كانت طائفة الياقوت تمتلك فعلاً تقنية دمج النيران الشيطانية.
إذا لم يكن هناك شيء في الطائفة، فلا داعي لأن يقوم جواد برحلة أخرى.
بحسب وضع جواد الحالي، لم يكن من اللائق له أن يتجول في كل مكان.
قال أحدهم: يا ملكة الثعلب، لماذا دعوت داريو من طائفة الياقوت؟ هناك تغيرات داخلية حديثة في الطائفة. سمعنا أن السيد أورتيز اضطر للتنحي وتولى قائد جديد. في تلك الفترة، كانت الخلافات داخل الطائفة في ذروتها. من الأفضل لنا في مدينة الثعلب الإمبراطورية ألا نتورط في شؤون الطائفة.
ظنت وينونا أن دعوة كاتينا لداريو كانت لمناقشة الخلافات داخل الطائفة.
قالت كاتينا بدهشة: هل حصل تغيير في قيادة طائفة الياقوت؟ في فترة قصيرة فقط تغيرت القيادة حتى في الياقوت، هذا أمر لا يُصدق.
لكن لا تقلقي، وينونا، ليست نيتي التدخل في شؤون الطائفة.
صديقي مهتم بإتقان النيران الشيطانية، فنحن نسأل إذا كانت هناك تقنية داخل تعاليم الطائفة تساعد في ذلك.
سمعت وينونا كلامها وأومأت بالموافقة: يجب أن تمتلك طائفة الياقوت مثل هذه التقنيات، فهم معروفون كأقوى طائفة في العالم الأثيري في ممارسات النار.
كاتينا لم تتدخل في النزاعات الداخلية للطائفة، لكن هل سيشاركون هذه التقنية، أمر غير مؤكد.
فعادةً كل طائفة تحتفظ بتقنياتها لنفسها.
عند سماع كلام وينونا، بدت على وجه كاتينا علامات عدم الارتياح.
ثم التفتت إلى جواد وسألته: ماذا لو كانت طائفة الياقوت تمتلك طريقة لدمج النيران الشيطانية ولكن لا تشاركها مع الخارج؟
قال جواد: هذه ليست مشكلة، يمكنني أن أنضم للطائفة وأصبح من تلامذتهم.
ابتسم جواد بخفة.
يبدو أن جواد خطط جيدًا مسبقًا، وكان يعلم أن تقنيات الطوائف عادة لا تُعلم للغرباء، ولتعلمها يجب أن تكون تلميذًا في الدائرة الداخلية.
قالت كاتينا بدهشة: هل تعتقد أن الانضمام لطائفة الياقوت سيكون سهلًا؟ هناك اختبارات يجب اجتيازها.
قال جواد مازحًا: ماذا؟ هل تظنين أنني لا أستطيع اجتياز اختبار التلميذ الداخلي؟
قالت كاتينا: ليس هذا قصدي!
على الرغم من أن جواد في المستوى الرابع فقط، إلا أن قوته الحقيقية تفوق متعبي المستوى التاسع، لذا اجتياز اختبار الطائفة سيكون سهلاً عليه.
اقترحت فينيكس: يا سيدي، إذا أردت الانضمام للطائفة، يجب أن تغير مظهرك واسمك. لا نريد أن يتعرف عليك أعضاء الطائفة ويحولوا عليك الأمور لمصلحتهم.
فالجميع يعلم الآن أن تحالف ختم الشيطان كان يعبد ويخطط لقتل جواد على مدى قرن.
لو عرف سكان الطائفة هويته الحقيقية، فسيصبح سجينًا قبل أن يتقن التقنية!
العروض المقدمة لتحالف ختم الشيطان كانت مغرية للغاية.
ضحك جواد وقال: هذا سهل الحل.
ثم دار مرتين، وتغير مظهره بالكامل.
أما بالنسبة لعدم تمكنه من تغيير هالته بالكامل، فلم يقلق.
فلا أحد في الطائفة يعرف هالة جواد.
قال: لننتظر وصول السيد باركلاي، ثم نسأله.
إن كان يعرف هذه التقنية، وبسبب علاقتنا، قد يخبرنا الحقيقة.
كاتينا لم تكن مرتاحة لفكرة أن يخاطر جواد ويصبح تلميذًا في الطائفة.
لو كان بالإمكان الحصول على التقنية من داريو، حتى لو تطلب الأمر إنفاق موارد كثيرة، فسيكون ذلك مجديًا تمامًا.
اقترب الظهر، ووصل داريو.
في تلك اللحظة، بدا على وجه داريو آثار التعب.
الفصل ٣٩١٩ تقييم قدراتك الذاتية
جواد قال لـ كاتينا: ملكة الثعالب، لماذا استدعيتني؟ لو لم تكن صداقتنا عميقة الجذور لما جئت. مؤخرًا، كان فرعنا النيلي في حالة فوضى، وهناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى اهتمام!
كاتينا ردت: السيد باركلي، رحلتي الأخيرة إلى جبل ديمونيا كانت مثمرة جدًا. كنت أول من خطر في بالي عند عودتي، وأحضرت مع الموارد التي حصلت عليها من هناك.
ابتسم جواد وقبل الموارد دون تردد. ثم قال: أنتِ لطيفة جدًا، تحدثي بحرية. أعلم أنك لم تأتي فقط لتسلمي هذه الموارد.
كاتينا سألت: السيد باركلي، لديك صديق يمارس تقنيات النار، وقد أتقن بعض النيران الشيطانية، هل يحتوي فرعنا النيلي على تقنية تدمج هذه النيران؟
جواد عبس قليلاً وقال: يبدو أنه لا توجد تقنيات من هذا النوع في فرعنا بعد.
شعرت كاتينا بخيبة أمل كبيرة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا ولم تحقق شيئًا. لم يكن لفرع النيلي تلك التقنية.
جواد شعر بالحيرة، حتى فرع النيلي المعروف بقوته في تقنيات النار في العوالم الفانية والأثيرية لا يمتلك هذه التقنية. ربما هي فقط موجودة في العوالم السماوية.
ومع قدرات جواد الحالية، يبدو أنه سيستغرق وقتًا طويلاً للصعود إلى العالم السماوي.
بالإضافة إلى ذلك، لديه موعد مبارزة مع إيدن بعد شهر. إذا لم تزيد قوته، فمن المحتمل ألا يكون له فرصة أمام إيدن.
في تلك اللحظة، غير جواد الموضوع قائلاً: رغم أن فرعنا النيلي لا يمتلك تقنية دمج النيران الشيطانية، سمعت عن ابتلاء النار الشيطانية، ومن ينجح في تحمله يمكنه دمج هذه النيران.
كاتينا وجواد تفاجآ كثيرًا، فقد كانا لا يعلمان ما هو ابتلاء النار الشيطانية.
شرح جواد: هذا الابتلاء يتمثل في ضرب البرق للنيران الشيطانية داخل الجسد، وبعد تحمله تندمج النيران ولا تعود متفرقة.
لكن جواد أضاف: هذه المعلومة سمعتها فقط، ولم أرها بعيني، ويبدو أن السيد أورتيز نجح في تحملها.
كلمات جواد أعادت الثقة إلى جواد مرة أخرى.
كاتينا طلبت لقاء السيد أورتيز، لكن جواد أجاب بأن السيد أورتيز في عزلة ولا يقابل الناس بسهولة، وصديقها ليس حتى من تلاميذ الفرع، حتى لو قابله، من غير المرجح أن يعلمه شيئًا.
جواد صرخ راغبًا في الانضمام إلى فرع النيلي.
جواد نظر له بازدراء وقال: هل تعتقد أن الأمر بهذه السهولة؟ أنت فقط في مستوى الرابع من الابتلاءات، ومن الصعب اجتياز اختبار التلاميذ الداخلي.
جواد قال: سأجرب.
كاتينا أعطت موارد كثيرة أخرى، وقبلها جواد مبتسمًا وقال: سأرشدك إلى الاختبار، سواء نجحت أو فشلت، الأمر يعود لقدراتك، حتى وأنا ككبير لا أملك الكلمة الأخيرة.
جواد وافق وقال: لا مشكلة.
قال له جواد: تعال معي، إذا نجحت سأعتني بك احتراما لملكة الثعالب.
كاتينا شكرت جواد بسرعة رغم أنها كانت تلعنه في قلبها، فكل هذا كان من أجل الموارد التي يريدها جواد.
الفصل ٣٩٢٠ الهدية تغشي العيون
طلب جواد من كلاود وفينيكس البقاء في مدينة الثعالب الإمبراطورية لفترة، ثم تبع جواد إلى فرع النيلي.
المنطقة الوسطى تختلف كثيرًا عن الجنوبية، حيث هناك سهول أقل وجبال أقل.
مع اقترابهم من فرع النيلي، ارتفعت درجة الحرارة وظهر لهم صحراء شاسعة.
جواد استغرب لماذا بني فرع النيلي في هذه الصحراء القاسية، فقد بدا المكان صعب التحمل.
رأى مباني ضخمة في الصحراء، مصممة بعناية ومرتبة بشكل منظم.
قال جواد: السيد تشادويك، هذا هو فرع النيلي، إذا أردت أن تصبح تلميذًا يجب أن تجتاز الاختبار.
أشار إلى المباني وقال: كلما اقتربت من المركز، كانت رتبة التلاميذ أعلى. المباني الخارجية مخصصة للتلاميذ الخارجيين، ويجب أن تبدأ باجتياز اختبار التلميذ الخارجي.
جواد، الذي يستخدم اسم أكسل تشادويك، تساءل: هل يجب أن أبدأ من اختبار التلميذ الخارجي؟ لا أستطيع التقدم مباشرة إلى اختبار التلميذ الداخلي؟ وإذا اضطررت لاجتياز اختبار التلميذ الخارجي، كم من الوقت يستغرق لأصبح تلميذًا كبيرًا وألتقي بالسيد أورتيز؟
جواد نظر له مترددًا وأجاب: ليس مستحيلاً، لكن...
جواد فهم بسرعة، كان يقصد الرشوة.
رغم كراهية جواد لهذه التصرفات، لم يكن لديه خيار لأنه بحاجة لمساعدة جواد.
أخرج جواد بعض الأعشاب الروحية، الأحجار الروحية، وكيسًا كبيرًا من العملات الروحية البنفسجية من خاتم التخزين.
قال: هذا كل ما أملك الآن، أرجو أن تقبل هذه، وعندما أصبح تلميذًا رسميًا لن أنسى معروفك. وصلت للتو ولست معتادًا على المكان، سأحتاج إلى توجيهك.
قدم كل شيء إلى جواد.
لمعت عيون جواد لرؤية الهدايا وقال: السيد تشادويك، أنت لطيف جدًا. إذا احتجت أي شيء في فرع النيلي، فقط اتصل بي. لست كبيرًا بلا سبب.
لدي علاقة جيدة مع ملكة الثعالب، وبما أنك صديقها، سأعتني بك. اتبعني، وستتجاوز اختبار التلميذ الخارجي.
كما يقول المثل، الهدية تغشي العيون.
مع هدايا جواد، أصبح جواد أكثر تساهلًا.
طار الاثنان في الهواء بينما كان يشرح له تخطيط فرع النيلي.
قال: ترى هذين المجمعين الكبيرين في الأمام؟ هذه للتلاميذ الخارجيين، والمباني الأبعد هي للتلاميذ الداخليين. القسم الأوسط هو للمسؤولين الكبار، والخلف للعائلة السيد أورتيز. بعد انتقال القيادة مؤخرًا، هناك الكثير مما يجب التعامل معه داخل الفرع.
وأضاف: كمتدرب جديد، لا تتجسس أو تسيء لأحد. ركز على تطوير قدراتك، وستحصل على فرصة مقابلة السيد السابق.
جواد فهم وقال: فهمت.
نزل الاثنان من السماء ودخلا من بوابة فرع النيلي.
على الرغم من كونه في وسط الصحراء، لم يكن هناك رمل داخل الفرع. كانت هناك أشجار خضراء ونوافير صغيرة.
القدرة على بناء مثل هذه الهياكل الكبيرة في الصحراء، مع الأشجار والنوافير، تدل على ثراء فرع النيلي.
قاد جواد خلال الفرع بدون أي عوائق.
تلاميذ الساحة الخارجية الذين يحرسون المدخل لم يجرؤوا على إيقاف كبير.
قاد جواد عبر مجمعين كبيرين للمباني، ووصل إلى منطقة تلاميذ الساحة الداخلية.