صراع النفوذ في طائفة فيوليت فليم عودة برثولد وقرار فتح جبل الشعلة المقدسة
في قلب طائفة فويلت فليم تشتعل نار الصراعات مع عودة برثولد الذي يسعى لاستعادة سيطرته، وسط تصاعد التوتر بين الفصائل المختلفة. تواجه الطائفة أزمة حاسمة مع تدهور صحة السيد أورتيز، مما يفتح الباب أمام نقاش حاسم حول فتح جبل الشعلة المقدسة والحصول على ختم الشعلة المقدسة، الذي يعد مفتاح السلطة والسيطرة على مستقبل الطائفة. بين الولاء والخيانة، والحكمة والجبروت، تدور معارك النفوذ، ويبرز دور أكسل تشادويك الجديد في مواجهة التحديات، في وقت تسعى فيه الطائفة للحفاظ على وحدتها ونفوذها وسط تقلبات القدر.
الفصل 3981
لم تمضِ فترة طويلة بعد خروج جواد من فناء جولييت، حتى رأى دان وجود في انتظاره. لم يكونا قد غادرا بعد! قال جود ممازحًا:
ـ أكسل، لماذا طلبت منك جولييت البقاء؟ هل قامت برقصة تعرٍّ من أجلك فعلًا؟
ـ اخرس! ـ رمقه دان بنظرة حادة، ثم التفت إلى جواد وقال:
ـ الآنسة أورتيز عاشت حياة صعبة، لذا آمل ألا تُصعّب الأمور عليها.
لم يرد دان أن يتسبب جواد في إزعاج لجولييت. لو أنه حقًا طلب منها أن ترقص عارية، فذلك سيكون تجاوزًا كبيرًا!
ـ أفهم! ـ أومأ جواد موافقًا.
في تلك اللحظة، وصل أحد تلاميذ طائفة فيوليت فليم مسرعًا.
ـ السيد باركلي، السيد غاريدو ينتظر في غرفة الاجتماعات، ويطلب من جميع الشيوخ الحضور فورًا!
عند سماع هذا، تجهم وجه جود وقال:
ـ ما الذي يدبره هارلان الآن؟
وتغيرت ملامح داريو قليلًا:
ـ هل يمكن أن يكون سبب هذا الاجتماع المفاجئ هو أمر برثولد؟
قال التلميذ:
ـ السيد باركلي، لست على علم بتفاصيل الأمر، كل ما قاله السيد غاريدو هو أن الحضور فوري!
ـ حسنًا، سأكون هناك حالًا! ـ أومأ دان.
ثم التفت إلى جود وجواد، ونصحهم:
ـ عليكما العودة إلى القصر، لا تتجولا بلا هدف حتى لا تثيرا المتاعب. برثولد قد عاد، ومن المؤكد أنه سيحاول فرض سلطته في طائفة فيوليت فليم!
ـ مفهوم، يا سيدي! ـ أومأ جود قليلًا.
عاد دان، بينما رافق جود جواد إلى القصر.
لكن ما إن اقتربا من مدخل القصر، حتى فوجئا بجمع من الناس متجمهرين عند البوابة.
وكان الشخص الذي يتقدمهم ليس سوى برثولد. إلى جانبه، مستندًا على عكازين، كان هناك تياغو، الذي لم يتعافَ بعد، ويعتمد على العكازين للتحرك.
وكانت كارلا واقفة عند الباب، محاطة بعدد من التلاميذ، في مواجهة حادة مع برثولد! نظر برثولد إلى كارلا بنظرة موحية وقال:
ـ كارلا، لقد أصبحتِ أكثر جمالًا منذ رحيلي. والآن، بعد أن تم سجن السيد مورو، أصبحتِ بلا سيد، وحيدة بلا حماية. ما رأيك في الانضمام إلي؟ أعدك أن أجعلك ثملة بالمتعة كل ليلة.
ـ تفه، برثولد، أيها الفاسق! عاجلًا أم آجلًا، سيخصونك وتصبح عديم الفائدة! ـ بصقت كارلا بحدة.
صرخ تياغو:
ـ كارلا، كيف تجرئين؟ برثولد الآن هو سيد طائفة فيوليت فليم، كيف تتحدثين إليه بهذه الطريقة؟
قالت كارلا ببرود:
ـ لقد طُرد من الطائفة منذ زمن. لم يعد تلميذًا فيها، وتسميته بسيد الطائفة الآن هو مجرد نكتة.
ضحك برثولد بازدراء وقال:
ـ سواء كنت سيد الطائفة أم لا، أريد أن ألهو بك، من يجرؤ على منعي؟ ـ ومد يده للإمساك بها.
حاولت كارلا تفاديه، لكنها وجدت نفسها محاطة بهالة برثولد، مما جعل من المستحيل عليها الحركة.
ارتبكت بشدة، وفي اللحظة التي كاد فيها أن يمسك بها، ظهر شخص فجأة ووقف أمامها حاميًا.
تلا ذلك اندفاع هالة أخرى كسرت هالة برثولد، مما أعاد الحرية لكارلا.
تفاجأ برثولد وبدأ يفحص الشخص الواقف أمامه.
قال تياغو بغيظ عند رؤية جواد:
ـ برثولد، هذا هو أكسل تشادويك، التلميذ الجديد الذي تبناه السيد باركلي.
ألقى برثولد نظرة على جواد، وابتسم ساخرًا:
ـ إذًا أنت من هزم تياغو وأصبحت تلميذًا داخليًا؟ تبدو عاديًا جدًا. هل تجرؤ على مواجهتي؟ اليوم، سأقاتل كل من يعارضني...
قال جواد بعينين مليئتين بالاحتقار:
ـ وهل ترى نفسك جديرًا بأن تكون خصمي؟
لم يكن برثولد يتوقع جرأة جواد. عبس قليلًا، وأطلق هالته من جديد!
لكن في تلك اللحظة، ذكّره أحد التلاميذ من خلفه:
ـ السيد برثولد، رجاءً اهدأ. السيد غاريدو أوضح بجلاء أنك يجب ألا تتسبب في أي فوضى هذه الأيام. لديه أمور مهمة اليوم، ولا يمكننا إفساد خططه!
عند سماع هذا، كبح برثولد غضبه المتصاعد. فقد كان على علم بأن كبار الشيوخ سيجتمعون اليوم لفتح جبل الشعلة المقدسة. وأي صراع الآن قد يؤدي إلى فشل هذا الحدث.
الفصل 3982
ـ أيها الصعلوك، عاجلًا أم آجلًا سأريك مدى قوتي! أما أنتِ يا كارلا، فلن يمر وقت طويل حتى تأتي إليّ راغبة، وتصرخين من شدة المتعة! ـ ضحك برثولد ضحكة باردة، ولوّح بيده بلا اهتمام، ثم رحل.
كان وجه كارلا محمرًا من شدة الغضب، لكن تعبيرها كان ممتلئًا بالعجز.
فـ أورسون مسجون، وهي الآن بلا حماية. ولو قرر برثولد استخدام القوة، فلا تدري ماذا يمكنها أن تفعل!
قال لها جواد مواسيًا بعد أن رأى ملامحها البائسة:
ـ لا تقلقي، كارلا. ما دمت موجودًا في طائفة فيوليت فليم، فلن أدع برثولد يمسّكِ بسوء.
ـ شكرًا لك، أكسل! ـ قالت كارلا بامتنان.
دخل جواد والبقية القصر، وأغلقوا الأبواب خلفهم لمنع برثولد من التسبب في مزيد من المتاعب.
في هذه الأثناء، اجتمع جميع الشيوخ في غرفة مجلس طائفة فيوليت فليم.
حتى الشيخ القضائي أرنولد وروهان كانا حاضرين.
عندما رأى داريو الجميع مجتمعين، بدأ يتوقع سبب هذا الاجتماع.
نظر هارلان إلى الحضور، ثم قال ببطء:
ـ أيها السادة، أنتم جميعًا شيوخ مرموقون في طائفتنا، وتشكلون العمود الفقري لها. في الآونة الأخيرة، ازداد مرض السيد أورتيز سوءًا، وسلوكه أصبح عنيفًا وغير متزن، وقد ألحق الأذى بالعديد من الناس دون سبب. ولا يبدو أن هناك أملًا في شفائه. بما أنني كنت أقوم بدور القائد في الفترة الماضية، ومع جنون السيد أورتيز، لم يعد قادرًا على فتح جبل الشعلة المقدسة. لذا أقترح التصويت بيننا لفتح الجبل والحصول على ختم الشعلة المقدسة. هذا هو السبيل الوحيد لتعزيز تطور ووحدة طائفتنا!
كان خطاب هارلان طويلًا، وملئًا بالكلمات الحكيمة. وأظهر الشيوخ المنتمون إلى فصيله تأييدهم التام. أما شيوخ فصيل غايل فقد ظلوا صامتين، ووجهوا أنظارهم نحو داريو.
قال داريو دون تردد:
ـ أرفض. لا يمكننا فتح جبل الشعلة المقدسة الآن، ولا إخراج الختم في هذا التوقيت. رغم أن السيد أورتيز قد فقد صوابه، إلا أنه ما يزال حيًّا. فتح الجبل وإخراج الختم من دونه سيكون إهانة له. علينا أخذ موافقته أولًا.
لم يكن ليدع هارلان يحصل على الختم بأي شكل من الأشكال، لأن امتلاك الختم يعني أن هارلان سيصبح القائد الرسمي دون منازع. وعندها، سيتعرض فصيل غايل لمجزرة، وسيسقط عدد كبير من تلاميذ الطائفة!
مع رفض داريو، لم يغضب هارلان، لأنه كان يتوقع هذا الرد.
قال بابتسامة باردة:
ـ السيد باركلي، أتفهم مشاعرك، لكن عليك أيضًا أن تفكر في مصلحة الطائفة. ثم إن هناك السيد مورو. إذا فتحنا الجبل وحصلنا على الختم، وازدهرت الطائفة، يمكن حينها العفو عنه ولن يُسجن ثلاثين سنة. أعلم أن علاقتك به قوية، فهل حقًا تريد أن تراه خلف القضبان ثلاثين عامًا؟
تفاجأ داريو، وعبس قليلًا:
ـ السيد غاريدو، هل تهددنا؟
ـ لا، لا، مجرد تذكير ودي. أنتم تعلمون أن صحة السيد مورو ليست جيدة. وإن مات في السجن، فهل يمكنكم تحمل ذنب ذلك؟
عند سماع هذه الكلمات، بدأ داريو في التردد، ودخل شيوخ فصيل غايل في صمت تام.
حقًا، كانت هذه فرصة حاسمة لإنقاذ أورسون. لو ضاعت، فسيُسجن فعلًا ثلاثين سنة.
لكن إن وافقوا على فتح الجبل، فهناك احتمال كبير أن يحصل هارلان على الختم، ومع اعترافه كمالك للختم، سيتكرّس منصبه كقائد، وتنتهي قدرتهم على مواجهته!
وبينما كان داريو والبقية في حالة تردد، هبّت فجأة عاصفة باردة، تبعها حضور مرعب.
الفصل 3983
تفاجأ الجميع وهم ينظرون إلى الخارج بدهشة، غير متأكدين من مصدر هذه الرياح العاتية.
سُمع في تلك اللحظة صوت أورسون الهادئ وهو ينساب في الأرجاء:
السيد باركلي، لا توافق عليه... أرجوك لا توافق...
السيد مورو؟ - اندهش دا والبقية، لم يكن لديهم أدنى فكرة متى تم إطلاق سراح أورسون.
وقف هارلان فجأة وقال:
السيد مورو، خروجك من منطقة الاحتجاز دون إذن يُعد جريمة جسيمة، وعقوبتها الإعدام!
ضحك أورسون قائلاً:
هارلان، لست بحاجة لأن تُرهق عقلك في محاولة التخلص مني. أن تصل بك الحال إلى الرغبة في الاستيلاء على الختم الإلهي، بل وتستخدمه كورقة ضغط على السيد باركلي والبقية! حتى لو كان الثمن حياتي، فلن أسمح لك بذلك!
ولدهشة الجميع، وبينما كان أورسون يتحدث، بدأ يتسلل إلى غرفة الاجتماع.
اتسعت عينا داريو بدهشة وهو يقول:
أورسون، ما الذي يجري؟ كيف خرجت روحك الإلهية من جسدك؟
اتضح أن ما كان يظهر لم يكن جسد أورسون الحقيقي، بل روحه الإلهية، ولم يكن قد فرّ فعليًا من مكان احتجازه.
داريو، كنت أعلم أن هارلان يخطط لاستخدامي كورقة مساومة ضدكم، لذا قررت أن أُنهي حياتي بنفسي. تركت هذا الأثر من روحي الإلهية فقط لأقول لكم: لا ترضخوا لمطالبه أبدًا. طالما أنه لا يملك الختم الإلهي، فلن يحلم بالسيطرة الكاملة على طائفة الشعلة البنفسجية، وسيبقى هناك أمل للطائفة!
بدأت الروح الإلهية تتلاشى تدريجيًا حتى اختفت تمامًا.
أورسون... يا أورسون، كيف فعلت ذلك بنفسك؟!
أراد دا أن يتقدم ويمنع اختفاء روح أورسون، لكنه كان عاجزًا تمامًا!
وفي النهاية، تلاشت الروح الإلهية بالكامل، معلنةً موته الحقيقي... لا مجال لإحيائه بعد الآن!
كان شيوخ فصيل غايل غارقين في الحزن والغضب.
لقد ضحى أورسون بحياته حتى لا يُستخدم كورقة ضغط ضدهم!
حتى هارلان نفسه بدا مصدومًا، فلم يكن يتوقع أن يصل الأمر بأورسون إلى هذا الحد.
كيف له الآن أن يُهدد دا والبقية؟
قال دا وهو يرمق هارلان بنظرة نارية:
السيد غاريدو، لن نوافق أبدًا على فتح جبل الشعلة الإلهية. إذا كنت قادرًا، فاقتلنا جميعًا!
ثم استدار وغادر غاضبًا. وتبعه شيوخ فصيل غايل واحدًا تلو الآخر دون أن يُلقوا أي احترام لهارلان.
وعندما رأى روهان الموقف، نهض أيضًا وغادر. طالما لم يوافق جميع الشيوخ على فتح جبل الشعلة الإلهية، فلن يقدم على هذه الخطوة.
نظر هارلان إلى الغرفة شبه الفارغة وأطلق صرخة غضب:
آه! عاجلًا أم آجلًا، سأجعلهم يدفعون الثمن!
التفت أحد الشيوخ إليه وسأله:
السيد غاريدو، طالما لا يمكننا الوصول إلى جبل الشعلة الإلهية، فماذا نفعل الآن؟
وكيف لي أن أعرف؟ إذا اضطررنا، نُبيدهم جميعًا، فلا يبقى من يعارضنا.
كان في عيني هارلان وميض قاتل.
في تلك اللحظة، وقف وينستون وقال:
السيد غاريدو، لا يمكننا فعل ذلك. إن قمنا بذلك، فستتلقى طائفة الشعلة البنفسجية ضربة قاسية، بل وقد تُهاجم وتُضم من قبل طوائف أخرى.
سأله هارلان:
السيد تيبو، هل لديك حلٌّ آخر؟
أجاب وينستون:
طالما أن السيد باركلي والبقية لا يوافقون على فتح جبل الشعلة الإلهية، فلنقم بذلك سرًا.
هارلان هز رأسه قائلاً:
داخل طائفة الشعلة البنفسجية، السيد كانينغهام هو الوحيد القادر على فتح الجبل. ولن يستمع إلينا أبدًا.
أجاب وينستون:
لسنا بحاجة إليه. فتح جبل الشعلة الإلهية يتم عبر تشكيلة سحرية. صحيح أن السيد كانينغهام الوحيد هنا المتقن لفنون التشكيلات، لكنه ليس الوحيد في المنطقة الوسطى. طائفة "دواد للتشكيلات" مشهورة بخبرتها في هذا المجال. يمكننا طلب مساعدتهم، وإذا قدمنا لهم موارد كافية، فأعتقد أنهم سيوافقون.
بمجرد سماع ذلك، أضاء وجه هارلان بالفرح:
السيد تيبو، لماذا لم تخبرني بهذه الخطة من قبل؟
أجابه وينستون:
كنت أعتقد أن السيد باركلي والبقية سيوافقون، وبالتالي نوفر موارد كثيرة ولا نحتاج إلى طائفة دواد.
الفصل 3984
قال هارلان بنفاد صبر:
كون، أهذا وقت التوفير؟ يجب أن تذهب بنفسك إلى طائفة دواد. لا يهم كم سيكلف الأمر، فقط أخبرهم أن مكافأة عظيمة في انتظارهم إن ساعدونا في فتح جبل الشعلة الإلهية.
أومأ وينستون وقال:
حسنًا، سأذهب فورًا!
وبعد أن غادر، ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه هارلان:
عندما أفتح جبل الشعلة الإلهية، لن يجرؤ أحد في الطائفة كلها على معارضتي!
في قصر داريو، كانت كارلا حزينة، والدموع لا تفارق عينيها.
إلى جانبها، كان جاد وجواد يحاولان مواساتها.
قال جاد:
كارلا، رغم أن السيد مورو قد فارق الحياة، إلا أن روحه لا تزال حية. من الآن فصاعدًا، ابقي هنا، وسأجعل المعلم يحميك.
وأضاف جواد:
لا تحزني كثيرًا، لقد كان قرار السيد مورو بنفسه. فعل ذلك من أجل مصلحة طائفة الشعلة البنفسجية كلها.
عندما عاد دا، أخبرهم بما فعله أورسون، مما ترك جواد مصدومًا.
تمتمت كارلا بحزن:
أحتاج فقط إلى بعض الوقت وحدي...
عند سماع ذلك، وقف جاد وجواد وغادرا، ليمنحاها مساحة من العزلة.
قال جاد متنهّدًا:
مسكينة كارلا... الآن بعد موت السيد مورو، سيصبح بيرثولد أكثر تماديًا. أخشى ألا يمر وقت طويل قبل أن تقع ضحية لنواياه الدنيئة. في الماضي، كان لدينا عدد لا بأس به من النساء المزارعات في الطائفة، فالكثير منهن يحببن تقنيات الزراعة النارية. لكن بعد أن اعتدى بيرثولد عليهن، غادر معظمهن، مما أفسد سمعة الطائفة، وأصبحت النساء يخشين حتى الاقتراب منا. الآن حتى العثور على شريكة لـ الزراعة المزدوجة أصبح أمرًا صعبًا!
لم ينطق جواد بأي كلمة، إذ لم يكن يعرف كيف يواسيه.
فحياته لم تكن تخلو من النساء، لذا لم يكن يشعر بألم جاد.
عاد جواد إلى غرفته، منتظرًا حلول الليل بهدوء.
ومع حلول الظلام، بدأ يشعر بالحماس. إن استطاع لقاء غايل الليلة وتعلم تقنية اندماج النار، فسيتمكن أخيرًا من مغادرة طائفة الشعلة البنفسجية!
لكن كلما فكر في كارلا وجولييت، شعر بوخز في قلبه.
فلو تعلم التقنية ورحل، فستقع كارلا حتمًا ضحية لبيرثولد. وربما تمتد أطماعه إلى جولييت أيضًا.
ومجرد تخيله لجولييت، تلك المرأة فائقة الجمال، وهي بين يدي بيرثولد، ذلك الأحمق، أشعل ذلك غضبًا شديدًا في صدره.
لنرَ ما سيحدث أولًا. حتى لو تعلمت التقنية، لم أرَ جبل الشعلة الإلهية بعد، ولا الختم الإلهي. يجب أن أراهما قبل أن أغادر الطائفة...
كانت هذه الأعذار التي اختلقها جواد لنفسه مجرد غطاء لخوفه من أن تتعرض كارلا وجولييت للأذى بعد رحيله.
وبينما هو غارق في أفكاره، فُتح باب غرفته فجأة.
تفاجأ جواد، لم يفهم من الذي سيأتي إلى غرفته في هذا الوقت المتأخر.
نهض من مكانه، ليجد كارلا تدخل، مرتدية ثوب نوم شفاف وخفيف!
قال بدهشة:
كارلا؟! في هذا الوقت؟ هل هناك أمر ما؟
ردت كارلا بحزن:
جواد، لا أستطيع النوم... هل تبقى معي وتتحدث إليّ قليلًا؟
نظر جواد إلى السماء، ثم قال:
حسنًا، كارلا، تفضلي بالجلوس.
جلست على سريره، بينما جلس جواد بالقرب منها.
قال محاولًا التخفيف عنها:
كارلا، عليكِ أن تتقبلي الحزن. حينما يرحل الإنسان، لا يمكن إعادته للحياة.
لو لم يكن أورسون قد ضحى بنفسه، لما سمح جواد أبدًا لكارلا بالدخول إلى غرفته. وكان لديه موعد لاحقًا للقاء جولييت.
لكن كارلا كانت حزينة بوضوح، ولم يستطع جواد رفض طلبها.
الفصل 3985
قالت كارلا: لقد فكرت بالأمر جيدًا، عاجلاً أم آجلاً، سيعتدي بيرثولد عليّ جنسيًا، وبدلاً من أن أمنحه براءتي، أفضل أن أمنحها لك. وبعد أن أنهت حديثها، أسندت رأسها على كتف جواد، وبدأ قميص نومها ينزلق من على كتفها! أصيب جواد بالذعر فورًا، لم يكن يتوقع أن تكون لدى كارلا مثل هذه الفكرة!
قال بسرعة: كارلا، لا تقلقي. طالما أنا هنا، لن أدع بيرثولد ينجح. أرجوكِ ارتدي ملابسك بسرعة. وأدار رأسه، غير قادر على النظر إليها.
حين رأت تعبير وجهه، امتلأت عينا كارلا بالدموع، وشعرت بمرارة شديدة، وقالت: أعلم أنك تجدني غير جذابة لأنني لست جميلة مثل جولييت. لقد رأيت جولييت، والآن ربما صرت تراني بلا قيمة. عندما كانت عارية أمامك، لم تستطع حتى أن ترمش، كنت تحدق بها بشدة. أما الآن، فأنت لا تنظر إليّ حتى نظرة واحدة...
عندما سمع هذا، شعر جواد بصداع قادم. وبدأ يتساءل من الذي نشر خبر رؤيته لجولييت عارية. لا بد أنه جاد، فالسيد باركلي مستحيل أن يفعل ذلك! لابد أن جاد أخبر كارلا، بهدف دفعها للتخلي عن جواد، ليحصل هو على فرصة!
قال: كارلا، لا تصدقي الهراء الذي يقوله الآخرون. لم أنظر أبدًا إلى جسد جولييت. في الحقيقة، لقد ضربتها اليوم. في نظري، كل النساء سواسية، لا فرق بين جميلة وغير جميلة. أرجوكِ لا تسيئي الفهم! وأدار وجهه بعيدًا، وتمكن فقط من مساعدتها على ارتداء ملابسها وهو مغمض العينين.
قالت كارلا بتردد وعينيها تمتلئان بالحيرة: ماذا تقصد؟ في نظرك كل النساء سواسية؟ لا تفرق بين الجمال والقبح؟ أجابها: صحيح!
عندها، أدركت كارلا شيئًا، ونهضت فجأة من السرير وقالت: أكسل، هل يمكن أن تكون... آسفة على الإزعاج! ولم تكمل جملتها، إذ اندفعت خارج الغرفة في ذعر.
عندما رأى ذلك، أدرك جواد أن كارلا قد أساءت الفهم. كان على وشك أن يشرح لها، لكنه توقف.
ربما من الأفضل أن أترك سوء الفهم كما هو. وإلا فستزعجني طوال اليوم، وذلك مزعج!
بعد أن غادرت كارلا، رتب جواد ملابسه، وذهب ليبحث عن جولييت. كان حذرًا، فلا يمكنه أن يسمح لأحد أن يكتشف زيارته المتأخرة لقصر جولييت.
حتى جواد نفسه لم يكن متأكدًا مما حدث ليلة أمس، فقد تسلل إلى قصر جولييت دون أن يلاحظه الحراس! ومع ذلك، عندما ذهب إلى هناك في وضح النهار، كان هناك طبقات متعددة من الحراس يحمون القصر.
في تلك اللحظة، كانت جولييت جالسة في الفناء، تنتظر جواد بهدوء. لم تكن تفهم السبب، لكن منذ أن ضربها جواد في النهار، لم تستطع إخراجه من ذهنها. كانت صورة جواد تطاردها باستمرار.
وبشكل مفاجئ، كانت متحمسة لرؤيته.
نظرت إلى السماء، وقالت بقلق: لن يتركني أنتظره، أليس كذلك؟! في تلك اللحظة، دوى صوت جواد: هل أنتِ متشوقة لرؤيتي لهذه الدرجة يا جولييت؟
نهضت جولييت بسرعة بمجرد أن رأت جواد يقترب. ثم قالت بصرامة: من قال إني متشوقة لرؤيتك؟ أنا فقط لا أريد أن أبقى مديونة لك بسبب الرهان، هذا كل ما في الأمر. فقال مبتسمًا: حقًا؟ إذًا لماذا وجهك محمر يا جولييت؟
قالت بانزعاج: كفى هراءً! من الذي يخجل؟ هيا بنا، يجب أن نعود قبل الفجر! ثم غادرت الفناء على الفور.
تبعها جواد، كان لا يعرف الطريق جيدًا، ولم يجرؤ على التجول وحده.
قالت: المكان الذي يُحتجز فيه والدي قريب جدًا. لرؤيته، علينا أن نتجنب الحراس، وعلينا أيضًا أن نخترق العديد من الدوائر السحرية السرية. مهما حدث، لا تركض بعشوائية. إذا لمست إحدى الدوائر، ستذهب كل جهودنا سدى!
أجابها جواد: لم أتوقع أنك تعرفين شيئًا عن الدوائر السحرية. أنتِ حقًا جميلة وذكية!
رمقته جولييت بنظرة سخرية، لكن في داخلها كانت مسرورة، وقالت: وكأني أعرف شيئًا. أنا فقط أمتلك لوحة دوائر سحرية أعطاني إياها السيد كننغهام من قبل.
الفصل 3986
راقب جواد جولييت وهي تعبث بلوحة التشكيلات، رغم أن حركاتها بدت مترددة، إلا أنها كانت دقيقة.
كانت تلك اللوحة مذهلة حقًا، فعند تفعيلها، بدا وكأن ستارًا من الضوء قد هبط من السماء. ثم انتشر الضوء، كاشفًا الدائرة السحرية المخفية، وبعدها تسللت أشعة الضوء داخلها، محدثة شقًا صغيرًا.
حول الشق، كانت الطاقة الروحية تدور بكثافة. وكانت تلك الطاقة ستُستخدم لاحقًا لإغلاق الشق.
قالت جولييت: حسنًا، يمكننا التسلل الآن! ثم جمعت اللوحة ومشت عبر الشق.
تبِعها جواد، وما هي إلا لحظات حتى أغلق الشق ببطء، وكأن شيئًا لم يكن.
نظر جواد إلى الدائرة السحرية وهي تعود إلى حالتها، وابتسم بخفة.
رغم أن روهان هو من أعطى اللوحة لجولييت، إلا أنه كان هو نفسه من أنشأ هذه الدائرة! ومن قبيل المصادفة (أو العمد)، كانت اللوحة قادرة على اختراق الدائرة دون أن تُحدث أي ضرر! حتى الأحمق كان سيلاحظ أن رهان قد فعل ذلك عمدًا! مما يعني أنه يميل إلى فصيل جايل، لكنه لا يستطيع إعلان موقفه صراحة.
قالت جولييت: ماذا قلت؟ رائعة، أليس كذلك؟ أنا أيضًا اكتشفت بالصدفة أنها قادرة على اختراق هذه الدوائر. هناك الكثير من التشكيلات السحرية في الطريق، فلا تبتعد عني.
قال جواد: حاضر! واقترب منها لدرجة أن جسده كاد يلامس ظهرها.
توقفت جولييت فجأة، واستدارت بحدة وقالت: ماذا تفعل؟
قال بسرعة: ألم تطلبي مني البقاء قريبًا منك؟ أخاف أن أبتعد وأتسبب بمشكلة إذا لمست دائرة سحرية عن طريق الخطأ.
قالت: لا داعي لأن تلتصق بي! خطوة واحدة خلفي تكفي. ثم رمقته بنظرة ضيق.
أومأ جواد بسرعة، واصطنع البراءة، تاركًا لجولييت أن تقوده كما تشاء.
في الواقع، لو تم القياس على أساس الفهم والتحكم في التشكيلات، فإن جواد يفوق حتى رهان! كان يستطيع رؤية هذه الدوائر بوضوح من أول نظرة، لكنه لم يكن قادرًا على اختراقها بهدوء. وكان عليه فقط كسرها بالقوة، وهذا سيكشف أمره.
رأت جولييت أنه يتصرف بلطف، فواصلت تقدمها بهدوء. حتى وصلا إلى بوابة مقوسة، حيث كان بإمكانهما رؤية أربعة حراس واقفين بحزم.
همس جواد: جولييت، هناك حراس أمام غرفة والدك. كيف سندخل؟
قالت بثقة: لا تقلق، لدي حل!
وأخرجت صفيحتين نحاسيتين، كل واحدة بحجم راحة اليد، وعليها نقوش معقدة لتكوينات الإخفاء.
قالت: لدي لوحتان للإخفاء. سأشرح لك طريقة الاستخدام بعد قليل. استخدمها لتخفي نفسك وادخل. مهما حدث، لا ترتبك. لو فقدت السيطرة وأظهرت أي أثر لهالتك، سيتم اكتشافك، وسنقع في ورطة، ولن أتمكن من التسلل مجددًا!
سألها جواد: هل أعطاك السيد كننغهام هذه أيضًا؟
قالت: نعم! أنا أهرب كثيرًا من القصر باستخدامها. معظم الناس لم يروني أبدًا، ويظنون أنني دائمًا في القصر. لو بقيت هناك طوال الوقت، لمت من الملل!
عندما أخذ جواد لوحة الإخفاء، أصبح أكثر يقينًا أن رهان جزء من فصيل جايل، أو على الأقل يميل إليه. وإلا، لماذا يمنح جولييت كل هذه اللوحات؟ رغم أنها ليست من النوع المتقدم، إلا أن وجودها في عالم الأثير يُعد ثروة بحد ذاته! حتى أبسط الأدوات مثل أجهزة التواصل تكلف كثيرًا، فما بالك بلوحات التشكيل!
بدأت جولييت تُعلّم جواد كيفية استخدام اللوحة بدقة...
الفصل 3987
لقد كانت بالفعل تجربة عملية! أمسكت جولييت بيد جواد، وبدأت تُرشده برفق خلال العملية، بما في ذلك كيفية توجيه هالته إلى لوح التشكيل.
وقد قابل جواد تعليمها الدقيق بجدية مماثلة.
وبعد فترة، سألت جولييت: حسنًا؟
فأجاب جواد دون وعي: ناعمة وسلسة جدًا...
استغربت جولييت وقالت: ناعمة وسلسة؟ عن ماذا تتحدث؟
فأجاب بسرعة وهو يعود إلى الواقع: آه، لقد فهمت كيف أستخدم هذا الآن!
اتضح أن جواد لم يكن مركزًا على كلماتها على الإطلاق، بل كان مستمتعًا بالإحساس الذي تمنحه له يدا جولييت الناعمتان والملساء.
قالت جولييت: هذا جيد. أنا معك، لذا لا داعي للقلق.
لقد تغيرت معاملة جولييت مع جواد كثيرًا.
وعلى الأقل، فقد كان جواد مطيعًا جدًا تلك الليلة، بل وأثنى على جولييت بكلمات تحب سماعها، مما زاد من إعجابها به!
قال جواد وهو يومئ برأسه: نعم. إنه لشرف أن أحظى بحمايتك، جولييت. حتى لو مُت، فسأكون راضيًا إن كان ذلك بين ذراعيك.
ضحكت جولييت قائلة: كم أنت بارع في الكلام! ثم فعّلت لوح التشكيل، واختفت عن الأنظار.
أما جواد، فقد اختفى على الفور بحركة خفيفة من جسده، ولم يكن بحاجة لأي لوح تشكيل على الإطلاق!
إن لوح تشكيل روهان لا يُقارن إطلاقًا بمجموعة التعويذات الغامضة الخاصة بجواد.
بحذر، قادت جولييت جواد عبر القوس، وواصلا التقدم، متجاوزين مجموعتين أخريين من التعويذات الغامضة. وبعد ذلك، بدأت وتيرة جولييت في التباطؤ.
لم يستطع جواد إلا أن يُعجب بمدى تشديد الأمن في هذا المكان، فقد كان أكثر حراسة من السجون!
سألها هامسًا: جولييت، هل وصلنا؟
فأجابت: لا. عندما نعبر من هنا، سنتمكن من لقاء والدي. ولكن الحراسة هنا مشددة للغاية. هناك عدة تعويذات غامضة مكدسة هنا. علاوة على ذلك، فإن اثنتين من هذه التعويذات قام هارلان بشرائهما بمبلغ ضخم، ولم يكن السيد كننغهام هو من أقامها.
وعندما سمع ذلك، أدرك جواد أن هارلان لم يكن يثق بروهان كليًا، بل كان حذرًا أيضًا من احتمال انضمامه لفصيل غايل.
فسأل جواد: وماذا سنفعل إذًا؟ إن لم نستطع كسر التعويذة، فكيف سندخل؟
نظر جواد إلى الأمام ولاحظ فعلًا وجود عدة تعويذات غامضة متراكبة، ومن المدهش أن من بينها تعويذتين قاتلتين، وليست مجرد دفاعية! بدا أن هارلان كان ينوي القضاء على أي شخص يقترب من غايل سرًا.
فالذين تمكنوا من التسلل إلى هذه النقطة لا بد أنهم من فصيل غايل، لذا فإن مقتلهم لن يُعد خسارة لهارلان، بل سيكون في مصلحته! ومن المرجح أن هاتين التعويذتين القاتلتين هما ما أنفق عليهما هارلان ثروة طائلة. فليس من المعقول أن روهان هو من أنشأ مثل هذه التعويذات القاتلة.
قالت جولييت: سأتواصل مع والدي، فهو يستطيع فتح التعويذة من الداخل. بمجرد أن يتم ذلك، يمكننا اللقاء. هذه التعويذة وُضعت لمنع التسلل، لكنها لا تمنع من في الداخل من فتحها. وعندما يفتحها والدي، سيُرشدني إلى كيفية الدخول. هذه هي طريقتنا المعتادة للقاء.
فقال جواد متعجبًا: أليس السيد أورتيز قد فقد صوابه؟
فأجابت: والدي يُصاب أحيانًا بنوبات جنون مؤقتة، لكنه ليس مجنونًا طوال الوقت. وقد ذكر ذات مرة أن حالته ربما كانت نتيجة تسمم، لكنه لم يتمكن من تحديد السبب، ولم يكن لديه أي دليل يؤكد ذلك.
فسأل جواد: وكيف تتواصلين معه؟ بوجود هذه التعويذات، من الصعب حتى مرور الهالة، فكيف بالصوت؟
أخرجت جولييت كيسًا معلقًا، ولوّحت به بلطف أمام جواد: هذا الكيس يحتوي على رماد شعر والدي المحترق. ما دمت أملكه، يمكنني التواصل مع روح والدي. علاوة على ذلك، لا يستطيع أحد غيري استخدامه. فهو عديم الفائدة لأي شخص آخر، لأنني ووالدي من نفس الدم.
الفصل 3988
عندئذ، أغمضت جولييت عينيها ووجهت إحساسها الروحي إلى الكيس، آملة في التواصل مع روح غايل.
لكن بعد انتظار طويل، لم يظهر أي استجابة من جولييت. علاوة على ذلك، أصبح جبينها مغطى بعرق بارد غزير.
عندما رأى جواد هذا المشهد، وضع راحة يده على كتف جولييت ونقل دفعة من الطاقة الروحية إلى جسدها.
عندها فقط، زفرت جولييت زفرة طويلة، وفتحت عينيها، ووجهها شاحب.
صرخ جواد: ماذا تفعلين؟ لقد صببت كل إحساسك الروحي في الكيس! هذا أقرب للانتحار!
ولدهشة جواد، كانت جولييت قد أطلقت كل طاقتها الروحية. ولحسن الحظ، تدخل وساعدها على استعادتها.
وإلا، فقد كانت ستُصاب بعجز عقلي، أو ربما تلقى حتفها.
تجهمت جولييت وقالت بقلق: لماذا لا أستطيع الإحساس بوجود والدي؟ لا أشعر بروحه على الإطلاق.
فقال جواد: ربما السيد أورتيز مريض، ولم يستطع الاتصال بك عقليًا؟
فأجابت: هذا مستحيل. حتى لو كان مريضًا، كان بإمكاني الشعور به، لكنه لن يتمكن من الرد فقط. أما الآن، فلا أشعر بأي أثر لوجود والدي.
كان التوتر ظاهرًا على جولييت، وعيونها تمتلئ بالقلق.
اقترح جواد: هل من الممكن أن السيد أورتيز نُقل من هذا المكان؟
فأجابت: مستحيل. هذا هو أكثر الأماكن أمانًا في طائفة البنفسج. وهارلان لن ينقل والدي لمكان آخر. هل يُعقل أن شيئًا ما قد حدث له؟ هل أصيب بأذى؟
ازداد اضطراب جولييت، وبدأت تحاول اختراق التعويذة بالقوة.
لكن جواد أوقفها قائلًا: لا تتصرفي بتهور، إن حاولت اختراقها بالقوة، لن تري والدك، وقد تُعتقلين.
فقالت بثقة: لا تقلق. أعلم ما أفعل.
ثم، ولدهشة جواد، فتحت جولييت الكيس وابتلعت كل الرماد الموجود فيه!
صاح جواد مندهشًا: جولييت، ماذا تفعلين؟ لا تتهوري!
فردّت عليه وهي تنظر إليه: من الذي يتهور؟ لقد أخبرني والدي ذات مرة أن هذا الرماد، بالإضافة إلى استخدامه للاتصال بروحه، يمكن أكله في اللحظات الحرجة. حينها يمكنني استدعاء قوته. وما دمت أمتلك قوة والدي، سيكون اختراق هذه التعويذة سهلًا. كما أنني أملك لوح التشكيل الخاص بالسيد كننغهام.
فسأل جواد: هل هذا ممكن فعلًا؟
ولكن بعد أن تناولت الرماد، تغيّر هالتها بشكل واضح.
قالت جولييت وهي تمشي بعيدًا: لا تتبعني. أخشى أن لا طريق للعودة هذه المرة. سيكون من الأفضل لك أن تعود لمنزلك سالمًا. إن قابلت والدي، سأسأله من أجلك. وإن سنحت لنا الفرصة، سأُخبرك لاحقًا.
فبعد كل شيء، كانت الرحلة شديدة الخطورة، ولم ترد أن يُخاطر جواد بحياته معها.
فقال جواد بحزم: عمّ تتحدثين يا جولييت؟ كيف لي أن أتركك وحدك؟ نحن في القارب ذاته، وقد وصلنا إلى هذه النقطة معًا. إن مت، فسأختار أن أموت إلى جانبك. ولن أندم إن مت معك.
نظرت جولييت إلى جواد، وقد تأثرت به من أعماق قلبها.
فقد كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بمثل هذا الاهتمام الحقيقي.
رغم أن الكثير من الرجال حاولوا التقرب منها، وأقسموا لها بمشاعرهم، لم يكن أيٌّ منهم مستعدًا للموت من أجلها.
قالت: شكرًا لك، جواد. لن أدعك تموت.
ثم أمسكت بيده وقادته بلطف إلى وسط التعويذة.
كان جواد يمسك بيدها، وقلبه ممتلئ بالسعادة.
لكن، قرار جواد بمرافقة جولييت في تدمير التعويذة لم يكن نابعًا من مشاعر حب، بل لأنه قلق من أن يُصاب غايل بمكروه، فمن سيعلمه تقنية اندماج النار إن حدث ذلك؟
الفصل ٣٩٨٩
كانت جولييت تمسك يد جواد بحذر شديد. عند تفعيل لوحة التشكيل، بدأت الطلاسم السحرية المتراكمة أمامهم تكشف تدريجيًا عن فتحة صغيرة.
في تلك اللحظة، كانت جولييت متيقظة للغاية، تفك رموز الطلاسم بعناية وتتقدم أعمق في المصفوفة السحرية.
كان جبين جولييت قد ابتل بالعرق، وكانت ملابسها مبللة تمامًا.
ومع ذلك، ظلت جولييت متمسكة بـ جواد، خوفًا من أن يُفعّل الطلاسم بالخطأ ويتسبب في حادث غير متوقع.
نظر جواد إلى جولييت أمامه. قطرات العرق كانت تسيل على وجنتيها الرقيقتين، وملابسها المبللة كانت تلمح إلى منحنياتها الرائعة تحتها.
بينما كان جواد يعجب بشكل عابر بجسم جولييت، توقفت فجأة.
شعر جواد في تلك اللحظة بهالة خطيرة. استعاد وعيه ونظر إلى الأمام، ليجد أمامه تشكيلتين من فخ الموت.
كان واضحًا أن روهان لم يقم بوضع هذين الفخين، لذا كانت لوحة التشكيل الخاصة به عاجزة تمامًا عن اختراقهما.
الآن، كل شيء كان معتمدًا على جولييت لاختراق تلك الطلاسم.
قالت جولييت بحذر: جواد، مهما فعلت، لا تتحرك بتهور. أنا على وشك كسر هذين الفخين. إذا حدث لي أي شيء، يجب أن تفر فورًا. لا تهتم لأمري. وبعد انتهائها من الكلام، سلمت لوحة التشكيل لجواد بشكل مفاجئ.
كان واضحًا أنها وثقت به تمامًا.
حاملًا لوحة التشكيل، شعر جواد بمشاعر مختلطة وقال: جولييت، أنا أؤمن بك. أعرف أنك تستطيعين ذلك. أومأت جولييت برأسها برقة، رغم أنها لم تكن واثقة تمامًا. فبينما تمتلك قوة جايل مؤقتًا، لم يكن لديها أي خبرة في تدمير الطلاسم.
رأى جواد توتر جولييت، فاقترب واحتضنها بقوة. قال لهدف تشجيعها: جولييت، لا تكوني متوترة. يجب أن تؤمني بنفسك.
لم يكن جواد يحاول استغلال جولييت، بل بينما كان يحتضنها، فرقع أصابعه مرسلًا وميضًا أبيض نحو فخاخ الموت.
على الرغم من خطورة تلك الفخاخ، إلا أنها كانت بالنسبة لجواد مجرد لعبة أطفال.
لم يختر جواد كسر الفخاخ مباشرة، بل أضعف قوتها قبل أن تدمرها جولييت.
بهذا، لن تشك جولييت في شيء، بل ستعتقد أنها بارعة جدًا وقادرة على اختراق الفخاخ.
وجدت جولييت نفسها في أحضان جواد. رغم كرهها العام لأن يحتضنها الرجال، إلا أنها لم تشعر بأي نفور من احتضان جواد. بل على العكس، تمنّت في أعماقها أن يحتضنها لفترة أطول.
قال جواد بحزم: جولييت، تابعي كسر الطلاسم. سواء نجحتِ أو فشلتِ، لن أهرب. أريد أن أكون إلى جانبك في السراء والضراء.
لمست هذه الكلمات جولييت بعمق. فلم يعاملها أحد في طائفة فايوليت مثل والدها هكذا.
أومأت جولييت، ثم أخذت نفسًا عميقًا مستعدة لاختراق الفخاخ.
راقب جواد من الخلف بلا مبالاة، مستمتعًا برؤية جولييت ترتجف من التوتر.
قال له اللورد الشيطاني القرمزي مازحًا: يا لك من وَلَد، تحاول تعلم تقنية استنساخ وفي الوقت نفسه تلاحق الفتيات.
أنكر جواد بسرعة: لم أفعل، كنت فقط أحاول كسب الثقة لأتعلم تقنية دمج النار.
سخر اللورد منه قائلًا: حتى عندما احتضنتها كان لديك رد فعل بيولوجي، وأنت تنكر؟
تردد جواد قليلاً ثم ضحك بحرج.
كانت جولييت بالفعل جميلة جدًا، مع قوام وبشرة لا مثيل لهما.
عندما رأى جواد بشرة جولييت الناعمة، تذكر سيسيليا. مضت شهور منذ فراقهما. تساءل كيف حال سيسيليا والبقية.
بينما كان غارقًا في أفكاره، صرخت جولييت فجأة، مما أعاده إلى الواقع.
ركض جواد بسرعة وأمسك يدها بقلق، سائلًا: جولييت، ماذا هناك؟
الفصل ٣٩٩٠
قالت جولييت بحماس: أنا بخير. تمكنت من كسر فخاخ الموت. أنا مذهلة!
أشاد جواد بها: جولييت، أنت مذهلة. كنت أعلم أنك تستطيعين.
عانقت جولييت جواد بشغف، شعرت وكأنه صديقها المقرب. بينما كان يحتضنها، لم يكن يعرف أين يضع يديه، فبدأ يتلمسها.
شعرت جولييت بذلك لكنها لم تمنعه.
فجأة صاح صوت غاضب: كيف تجرؤ على لمس ابنتي هكذا بلا مبالاة أيها الوغد!
فزع جواد واندفع بعيدًا عن جولييت.
سمعت جولييت الصوت، وابتسمت فورًا: أبي!
كان صوت جايل دليلًا على أنه لم يصب بأذى.
قاد جواد وجولييت خلال المصفوفة السحرية ووصلوا إلى مبنى فخم. بعد دفع الباب، رأى جواد رجلًا مسنًا يرتدي رداءً بنفسجيًا جالسًا بهدوء على منصة خلف ستار خفيف.
كان هذا هو زعيم طائفة فايوليت السابق. بدا طيبًا وودودًا، بلا أي علامات للجنون.
صرخت جولييت بفرح: أبي!
نادى جواد بسرعة: السيد أورتيز!
لاحظ جواد هالة داكنة خفيفة تحيط بجايل، وكأن طاقة شيطانية تحاول اختراق جسده.
لكن طبقة بنفسجية خفيفة كانت تحمي جايل من تلك الطاقة.
نظر جواد من النافذة. كان القمر في أوجه. تحت ضوء القمر، ازدادت كثافة الهالة البنفسجية حول جايل.
استنتج جواد أن جايل قد جن بسبب الهالة الشيطانية التي اجتاحت جسده وسيطرت على روحه. لكنه يصبح صافي الذهن مؤقتًا تحت ضوء القمر، وهو ما يفسر تغير حالته بين الجنون والوعي. وعندما زاروه في النهار، كانوا يرونه في حالته المجنونة.
نظرت جولييت إلى جايل بنبرة لوم وقالت: أبي، لم أستطع الوصول إليك قبل قليل، خفت كثيرًا. لماذا لم ترد؟
نظر جايل إلى جواد ثم إلى جولييت وقال: عزيزتي، لقاؤنا هو سر من الأسرار. لم أسمح لك بإخبار السيد باركلي، فكيف تسمحين لقدوم غريب هنا فجأة؟
قد لاحظ جايل وجود جواد، ولهذا لم يتصل بجولييت.
أسرعت جولييت بتعريف جواد: أبي، هو تلميذ السيد باركلي الجديد. هو في الأساس أصغر مني، فلا يُعد غريبًا.
تنهد جايل وقال: يا فتاة، أعتقد أنك معجبة به. جلبته لأنك وقعتِ في حبه، أليس كذلك؟
أنكرت جولييت بسرعة: لا، لم يحدث ذلك. فقط راهنت معه وخسرت، لهذا جلبته. كيف يمكن أن أكون معجبة به؟ هذا غير صحيح!
رؤية ارتباك جولييت زاد يقين جايل، وابتسم وقال: يكفي. لا حاجة للأعذار. ذلك الولد لمسك لفترة طويلة ولم ترفضي. عادةً كنت تغضبين إذا نظر إليك رجل أكثر من ثانية.
فتحت جولييت فمها لكنها لم تجد ردًا ذكيًا.
قبل لحظات، عندما احتضنها جواد، لمسها ولم تمنع، ولم تشعر بالاشمئزاز.
بل شعرت بنوع من المتعة.
قال جايل: حسنًا، يمكنك المغادرة الآن. أريد التحدث بجدية مع هذا الولد. بما أنه تجرأ على الاستفادة من ابنتي، سأرى مدى قوته.
لوّح بيده مطلقًا جولييت.