جواد مراد تصاعد المواجهات وصراع الإرادات
تشهد هذه السلسلة من الفصول تطورات متسارعة في رحلة جواد، حيث تتعاظم المواجهات القتالية وتنكشف نوايا الخصوم الخفية. يتصدى جواد لمخططات خطيرة وسط تحديات تتطلب منه قوة ذهنية وروحية فائقة، مما يدفعه إلى تخطي حدود قدراته المعهودة. كما تتطور علاقاته مع الحلفاء والخصوم على حد سواء، كاشفة عن تحالفات جديدة وخيانة محتملة. هذه الفصول تمهد لتحولات جوهرية في مسار القصة، وتزيد من حدة الصراع على النفوذ والقوة.
الفصل 2821 اعتراض الطريق
تمامًا عندما كان جواد ويوفن على وشك المغادرة، خرجت بيرل وهي تحمل إبريق القهوة.
سيدي جواد، تفضل ببعض القهوة قبل أن ترحل. أعتذر عمّا حدث اليوم. لم يكن يجدر بي أن أتعامل معك بتلك الطريقة
اعتذرت بيرل وهي تبدو محرجة.
اعتذارها أربك جواد، ومع ذلك، ابتسم بهدوء وطمأنها
لا بأس، لم آخذ الأمر على محمل الجد
سيدي جواد، ما الذي حدث؟ هل أساءت بيرل إليك؟
سأل غريغوري بسرعة
أوه، لا! كل شيء على ما يرام
هز جواد رأسه فورًا
كان غريغوري يعلم جيدًا بطبع بيرل، وكان متأكدًا من أنها لم تُسهل الأمور على جواد. لذلك أمرها
بيرل، قدّمي فنجان قهوة للسيد جواد
أومأت بيرل برأسها وفعلت ما طُلب منها. اقتربت من جواد وقدّمت له الفنجان
سيدي جواد، لم يكن ينبغي لي أن أستهين بك. أعتذر عن سلوكي السيء سابقًا
كانت بيرل تبدو مخلصة جدًا، لذا لم يكن أمام جواد خيار سوى قبول القهوة وشربها دفعة واحدة.
بعد ذلك، بدأ غريغوري وكبار السن في شرب القهوة والدردشة.
وبعد وقت قصير، انتهى إبريق القهوة، وغادر جواد مع يوفن.
نظرت بيرل إلى الإبريق الفارغ ولم تكن تعلم إن كانت تشعر بالتوتر أم بالحماس.
بيرل، لا تبتعدي خلال معرض الكيميائيين غدًا. ابقي قريبة مني وتعلّمي قدر ما تستطيعين. في المستقبل، عندما أتقدم في السن، سأسلّمك منصبي كقاضية
قال غريغوري
فهمت
أومأت بيرل برأسها.
في هذه الأثناء، لم يكن جواد ويوفن قد ابتعدا كثيرًا عندما شعر فجأة باضطراب في مجال وعيه
سيدي جواد، هناك ما يدمّر مجال وعيك
في تلك اللحظة، سُمع صوت فايار
نظرًا لأن فايار يقيم حاليًا في مجال وعي جواد، فقد كان أول من اكتشف الهجوم عليه.
قطّب جواد حاجبيه واستخدم إدراكه الروحي للدخول إلى مجال وعيه. كل ما استطاع رؤيته كان ضبابًا رماديًا، وكان من الصعب عليه تركيز طاقته الذهنية.
بينما كان لا يزال يحاول فهم ما يحدث، لمع شعاع ذهبي في مجال وعيه.
في لحظة، تلاشى الضباب الرمادي، وأصبح مجال وعيه واضحًا كوضوح النهار.
بعد أن تأكد من أن مجال وعيه بخير، شعر جواد بالارتياح.
سيدي جواد، ما الأمر؟
سأل يوفن عندما رأى تعبير وجه جواد الغريب
هز جواد رأسه مجيبًا
لا شيء، ربما أشعر بالإرهاق بسبب الأحداث الأخيرة
سيدي جواد، إن لم نجد وسيلة لإزالة السم، فليكن، سأقبل قدري. من فضلك لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك
شعر يوفن بالذنب لأنه ظن أن جواد قلق بسبب السم في جسده
لا بأس، سأجد علاجًا لك بالتأكيد
ابتسم جواد بلا مبالاة قبل أن يواصلا طريقهما.
وبعد لحظات، ظهرت ملامح الصدمة على وجهيهما.
استطاعا الشعور بهالة مرعبة تتجه نحوهما، كانت قوية لدرجة أنها شلّتهما.
قطّب جواد حاجبيه وتحول وجهه إلى الجدية. اشتعلت نيران على راحتي يديه.
استنادًا إلى تلك الهالة القادمة، كان الشخص شديد القوة. وبقدرات جواد الحالية، لم يكن بمقدوره مواجهته.
لذلك، استدعى نار الشيطان تحسبًا. في اللحظة التي تسوء فيها الأمور، كان سيتحرك ويهرب.
في تلك اللحظة، ظهر رجل في منتصف العمر يرتدي عباءة وله جناحان أمام جواد ويوفن.
صقر الرعد؟
تغيرت ملامح وجه يوفن عندما رأى من هو.
الفصل 2822 الخداع
الملك يوفن؟ لم أتوقع رؤيتك هنا! كنت أتساءل من الذي تجرأ على سرقة ثمرة الرعد السماوية خاصتي. اتضح أنك كنت تدعمه. هذا الفتى لا يتجاوز المستوى الثاني من اندماج الجسد، حتى لو تم تعزيز قوته بعدة مستويات، فلن يتمكن من قطف ثمرة الرعد السماوية خاصتي. إذًا أنت من سرقها
كان وجه صقر الرعد محتقنًا بالغضب، وعيناه تشعان بنيّة قتل أرهبت جواد ويوفن.
في مواجهة صقر الرعد، شعر جواد بشيء من الخوف يتسلل إلى قلبه.
ومع ذلك، بدا أن صقر الرعد لم يدرك بعد أن قوة يوفن قد تم كبتها.
في هذه الحالة، يمكنهما محاولة خداعه مؤقتًا.
ففي الأصل، كانت قوة يوفن تقارب قوة صقر الرعد.
نظر جواد إلى يوفن وأرسل له نظرة ذات معنى. وفهم يوفن فورًا نية جواد.
متظاهرًا باللامبالاة، خاطب يوفن صقر الرعد
صقر الرعد، كل ما فعلته هو أخذ ثلاث من ثمارك السماوية. هل هناك داعٍ لكل هذا الغضب؟ شجرتك تحتوي على عشر ثمار، وأنا لم آخذها كلها. لقد كنت متساهلًا
يوفن، يا لك من وقح! هل تجرؤ على التحدث بتلك الوقاحة بعد سرقة ثماري؟ هل تصدق أنني سأدمّر مدينة الوحوش الإمبراطورية خاصتك؟
صاح صقر الرعد
توقف عن التبجح، صقر الرعد. لو كنت قادرًا على فعل ذلك، لما انتظرت حتى الآن. دعني أخبرك بشيء. ابنتي ستتزوج من ابن الملك لوسيان. وعندما تتحد عائلتانا، ما رأيك في النتيجة؟
قال يوفن بابتسامة ماكرة
فور سماعه ذلك، ارتسمت علامات التوتر على وجه صقر الرعد. حدّق بيوفن بشدة، وعضلات وجهه ترتجف.
لن تتحد عائلتاكما ضدي، أليس كذلك؟
سأل صقر الرعد
لماذا لا تحاول التخمين؟
ابتسم يوفن
لم يجب صقر الرعد. لم تكن هناك حاجة للتخمين. إن تحالفت مدينة الوحوش الإمبراطورية مع مدينة نوروال، فسيتحدان بالتأكيد للإطاحة بي
في لحظة، بدا صقر الرعد وكأنه يشعر بالخوف
في البداية، كانت القوى الثلاث في توازن دقيق، ولم يجرؤ أحد على التحرك خوفًا من استفادة الطرف الثالث من أي نزاع.
لكن الوضع تغيّر الآن. إن تحالفت نوروال مع مدينة الوحوش الإمبراطورية، فإن كهف ملك الصقور سيكون في خطر
رأى يوفن التغيّر في ملامح صقر الرعد، فعلم أن خدعته نجحت، وتابع
صقر الرعد، لقد أخذت فقط ثلاثًا من ثمارك. إن تجاوزت عن الأمر، أعدك بأننا لن نكون أعداءً لك. وحتى لو تحالفنا مع الملك لوسيان ضدك، فسيكون ذلك من أجل الثمار فقط. وبما أنني حصلت عليها، فلا داعي للتحالف أصلًا
بدأ صقر الرعد يتردد بعدما سمع كلام يوفن، شعر أن حديثه منطقي.
وأثناء تردده، استغل يوفن اللحظة ودفعه أكثر
إن لم توافق، يمكنك الآن أن تأخذ الثمار الثلاث بالقوة. ولكن، ما إن تفعل، أضمن لك أنك ستفقد العشر ثمار كاملة! بل وسأتحالف مع الملك لوسيان لاقتلاع شجرة الرعد خاصتك وتدمير كهفك، لتحوّلك إلى مشرّدٍ ذليل
أرعبت هالة يوفن صقر الرعد، مما دفعه للرد على الفور
يوفن، آمل أن تفي بوعدك. اعتبر الثمار الثلاث هدية مني
ثم استدار صقر الرعد وغادر
راقب يوفن رحيله وأطلق تنهيدة ارتياح طويلة. لو كان صقر الرعد قد علم أن قوته قد كُبحت، لكانت هناك مشكلة كبيرة
لكن، وما إن تنفس يوفن الصعداء، حتى تغيّر تعبير وجهه فجأة
فجأة، ظهر صقر الرعد مجددًا في الهواء، يحدّق بيوفن قائلاً
يوفن، لقد كُبحت هالتك، ومع ذلك تجرؤ على خداعي؟ أنت تسعى إلى الموت
الفصل 2823: الطابور
انطلقت هالة صقر الرعد فورًا لتقيد يوفين وجواد، مما جعلهما عاجزين عن الحركة. في تلك اللحظة، لم يكونا قادرين حتى على التحرك ولو شبرًا واحدًا.
تفجرت قوة جواد بشكل هائل، لكنه مع ذلك لم يستطع التحرك.
ذلك هو الفارق الهائل الذي لا يمكن تجاوزه في القوة.
أمام هذا التفاوت المطلق في القدرات، كان جواد عاجزًا حتى وهو في هيئة التنين الذهبي الحقيقية.
وفي تلك اللحظة، امتلأ يوفين وجواد بالرعب وكأن حياتهما تمر أمام أعينهما.
لكن، وقبل أن يضرب صقر الرعد كفّه نحوهما، انطلقت هالة من خلفهما لتمنع هجوم صقر الرعد.
صاح صوت: صقر الرعد، أنت تعرف قوانين جيبسديل، ومع ذلك تجرؤ على البدء في قتال داخل المقاطعة؟ ألا تبالي بقوانين جيبسديل؟
اقترب هيستر ببطء من جواد ويوفين قبل أن يقف أمامهما ويحول بينهما وبين صقر الرعد.
قطب صقر الرعد جبينه قليلاً عندما رأى هيستر. وقال: السيد سبرو، هذا الشخص سرق ثماري السماوية الرعدية. أنا فقط أحاول استرداد ممتلكاتي!
قال هيستر وهو يحدق في صقر الرعد بعينين ثاقبتين: صقر الرعد، دعنا لا نتحدث عن سرقته لثمارك السماوية الرعدية؛ حتى لو قتل والدك، لا يزال القتال داخل جيبسديل محظورًا! إن كنت تريد الانتقام، فعليك الانتظار حتى تغادر جيبسديل. عندها لن أتدخل. أما إذا أردت إثارة الفوضى هنا، فعليك أن تطلب إذني أولًا.
عبس صقر الرعد، لكنه كان يعلم أنه إذا تجاهل قوانين جيبسديل وأثار الفوضى، فقد لا يتمكن أبدًا من مغادرة هذا المكان.
قال: حسنًا، سأصفي الحساب معهم بعد مغادرتهم جيبسديل! ثم استدار نحو جواد ويوفين قائلاً: انتظرا فقط! حالما أراكما خارج جيبسديل، سأتخلص منكما فورًا!
وبهذا، اختفى صقر الرعد فجأة.
وانزاح الضغط عن جواد ويوفين على الفور.
تقدم جواد بسرعة قائلاً: السيد سبرو، شكرًا لإنقاذنا!
قال هيستر وهو يختفي أيضًا: لا تشكرني، أنا فقط أؤدي واجبي.
وبعد أن غادرا، لم يتمكن جواد من تهدئة اضطرابه لفترة طويلة. وتساءل في نفسه: متى سأصل إلى قمة عالم الزراعة الروحية حتى لا أضطر للخوف من أحد؟
بدا أن يوفين قرأ أفكار جواد، فقال: السيد تشانس، لقد وصلت إلى هذا المستوى من الزراعة في سن صغيرة جدًا، وهذا بحد ذاته أمر رائع. طريق الزراعة الروحية يتطلب تقدمًا تدريجيًا، فلا تتعجل.
أومأ جواد برأسه، ثم عاد الاثنان إلى الفناء.
وبما أن مسابقة الكيميائيين ستبدأ رسميًا في اليوم التالي، فقد ذهب الجميع للنوم مبكرًا.
ورغم أن فيولا كانت تشتاق للتقرب من جواد، إلا أنها كتمت رغبتها تفكيرًا في المسابقة القادمة.
في الصباح الباكر، أسرعوا إلى معرض الكيميائيين.
كان مدخل معرض الكيميائيين يعج بالناس، إذ تجمّع أكثر من ألف شخص هناك.
قال غايلن بدهشة: لماذا هناك هذا العدد الكبير من الناس هذا العام؟
أجابت فيولا: ربما له علاقة بالمكافأة الخاصة التي تقدمها جيبسديل للبطل هذا العام.
كان جواد مذهولًا وهو ينظر إلى طابور الدخول الطويل في المعرض. لو كنت أعلم أنه سيكون هكذا، لكنت بقيت في طائفة سولاريس أمس لتجنب هذا الطابور!
قال يوفين وهو يحدق في الزحام: كم من الوقت علينا أن ننتظر؟
قال جواد وهو ينضم للطابور: فلنقف في الصف.
لكن، ما إن وقف جواد ورفاقه في الطابور، حتى ناداهم صوت فجأة: جواد، لا داعي للانتظار في الطابور، تعال معي!
استدار جواد ليرى أنها كانت بيرل، وكانت تسير نحوهم برفقة رودريك.
قال رودريك بعدما رأى جواد: جواد، نلتقي مجددًا.
اكتفى جواد بإيماءة بسيطة، فبعد أن علم بطبيعة رودريك، لم تكن لديه رغبة في التحدث معه.
ولم يغضب رودريك من تصرف جواد، بل حوّل نظره نحو فيولا، وحدق بها بنظرات فاضحة مليئة بالشهوة.
قطبت فيولا جبينها وشعرت بالضيق من نظراته فتراجعت خطوتين خلف جواد.
لاحظ جواد أيضًا نظرة رودريك الشهوانية نحو فيولا، فرمقه بنظرة باردة قبل أن يلتفت إلى بيرل قائلًا: الآن لا نحتاج للوقوف في الطابور، آنسة بيرل؟
أجابت: صحيح، أرسلني معلمي لاصطحابك، لذا لا حاجة للانتظار إذا كنت معي، اتبعني.
ومع ذلك، كانت تسير مع رودريك وهي تمسك بيده وتحادثه بسعادة.
هزّ جواد رأسه وقال في نفسه: بيرل تستغل سلطتها لمصالح شخصية بوضوح. السيد ستارك أرسلها لاصطحابي، لكنها تستغل الفرصة لإدخال رودريك أيضًا. بما أنه لا يمكن أن يكون السيد ستارك قد أرسلها من أجل رودريك، فلا بد أنها فكرتها.
قال جواد: لنذهب، وقاد فيولا والآخرين خلف بيرل.
سألت فيولا: جواد، من هذه الفتاة؟
ردّ: تلميذة السيد ستارك وعضوة في طائفة سولاريس.
قالت فيولا: ذلك الشاب الذي معها هو حبيبها، أليس كذلك؟ لكنه لا يبدو شخصًا جيدًا. نظرته لي قبل قليل كانت وقحة جدًا!
عندها أخبرهم جواد عن طبيعة رودريك، وحين سمعت ذلك، علّقت فيولا بدهشة: هذه الفتاة غبية حقًا لأنها تحب مثل هذا الرجل. لا شك أنها ستُخدع به وتبكي كثيرًا في يوم ما.
وبينما هم يتحدثون، كانت بيرل قد قادتهم إلى الباب الجانبي لمعرض الكيميائيين، وكان هناك حراس لكن من دون طابور.
أبرزت بيرل رمز طائفة سولاريس ودخلت مباشرة.
رأى جواد ذلك وفكر في نفسه أن عالم الأثيري لا يختلف كثيرًا عن العالم العادي.
بالفعل، الدخول عبر المعارف أسهل بكثير!
تركت بيرل يد رودريك عند الدخول، على الأرجح خوفًا من أن يراها غريغوري.
قالت وهي تقبّل خد رودريك أمام الجميع: اذهب إلى القاعة وحدك، يا رودريك. أنا متأكدة من أنك ستحصل على المركز الأول هذه المرة!
أجاب رودريك: حسنًا! ثم غادر.
وبعد رحيله، قادت بيرل جواد والبقية نحو القاعة.
وعندما دخل جواد القاعة، لاحظ أن عددًا كبيرًا من الكيميائيين قد وصلوا بالفعل.
وكان أعضاء طائفة سولاريس يجلسون في المقاعد الوسطى.
تقدمت بيرل وقالت لغريغوري: سيدي، السيد تشانس هنا!
لوّح غريغوري لجواد قائلاً: السيد تشانس! تعال بسرعة، اجلسوا بجانبنا.
قاد جواد فيولا والآخرين وجلس بجانب غريغوري.
في هذه الأثناء، كان غايلن يحيي العديد من الكيميائيين من الطوائف المختلفة الذين جاءوا للمنافسة.
تحدث جواد بشكل عابر مع غريغوري، في حين كانت بيرل ترسل نظرات غزل لرودريك.
لكن، أثناء حديثه مع غريغوري، لاحظ جواد أن الشيخ يبدو شارد الذهن بعض الشيء، فسأله: هل أنت بخير، يا سيد ستارك؟
رد غريغوري: لا، فقط رأسي يشعر ببعض الضبابية. ربما بسبب أنني كنت تحت سيطرة مزارع شيطاني في وقت ما، مما ألحق ضررًا بجسدي لم أتعافَ منه بعد.
قال جواد وهو يلاحظ شحوب وجهه: ما رأيك أن أُجري عليك فحصًا، يا سيد ستارك؟
لوّح غريغوري بيده وقال: لا داعي لذلك. سأكون بخير. بعد كل شيء، أنا كيميائي. هل تظن أنني سأكون غافلًا عن حالتي الصحية؟
كان قلقًا من أن يبدو الأمر مهينًا إذا فحصه شاب أمام هذا العدد الكبير من الناس.
الفصل 2824 من هذا
اكتفى جواد بالإيماء اعترافًا منه، فبعد أن عرف طبيعة رودريك، لم يكن لديه أي رغبة في التفاعل معه.
ومع ذلك، لم يثر موقف جواد غضب رودريك، الذي حوّل نظره إلى فيولا.
راح يتفحصها بعينيه بوقاحة، وكانت نظرته تلمع بالشهوة.
تجهم وجه فيولا عندما شعرت بشدة نظرات رودريك، فتراجعت خطوتين إلى الوراء خلف جواد.
لاحظ جواد أيضًا نظرة الشهوة في عيني رودريك الموجهة إلى فيولا، فحدّق فيه بنظرة باردة قبل أن يلتفت إلى بيرل.
ألسنا بحاجة إلى الانتظار في الطابور بعد الآن، يا آنسة بيرل؟
أجابت: هذا صحيح. أرسلني سيدي لأصطحبك، لذلك لا داعي للانتظار في الطابور طالما أنا معك. اتبعني.
ومع ذلك، سارت بيرل أمامهم مع رودريك، وكانا يتحدثان بسعادة وهما يمسكان بأيدي بعضهما.
لم يستطع جواد إلا أن يهز رأسه عندما رأى ذلك. من الواضح أن بيرل تستغل سلطتها لمصلحتها الشخصية. السيد ستارك أرسلها لاصطحابي، لكنها تستغل هذه الفرصة لجلب رودريك أيضًا. وبما أنه لا يمكن أن يكون السيد ستارك قد أرسل بيرل لاصطحاب رودريك، فلا بد أن هذه فكرتها.
قال جواد: لنذهب، وقاد فيولا والباقين ليتبعوا بيرل.
سألت فيولا: من تلك الفتاة يا جواد؟
فأجاب: تلميذة السيد ستارك وعضوة في طائفة سولاريس.
قالت فيولا: الشاب الذي بجانبها هو حبيبها، أليس كذلك؟ لكنه لا يبدو شخصًا جيدًا. نظراته الشهوانية لي قبل قليل جعلتني أشعر بعدم الراحة!
فأخبرهم جواد عن شخصية رودريك. وبعد أن سمعت فيولا ذلك، قالت بدهشة: تلك الفتاة غبية جدًا لتحب هذا النوع من الرجال. لا بد أنها ستُخدع يومًا ما وتبكي بحرقة.
أثناء حديثهم، كانت بيرل قد قادتهم بالفعل إلى الباب الجانبي في معرض الكيميائيين، والذي كان أيضًا يحرسه رجال، لكنه لم يكن مزدحمًا بالطوابير.
أخرجت بيرل رمز طائفة سولاريس ودخلت مباشرة.
عند رؤية ذلك، لم يستطع جواد إلا أن يتأمل في أن عالم الأثير لا يختلف عن العالم الدنيوي.
بالفعل، فالعلاقات تسهّل الأمور كثيرًا!
تركت بيرل يد رودريك عندما دخلوا إلى ساحة معرض الكيميائيين، ربما خوفًا من أن يراهم غريغوري.
قالت بيرل: اذهب إلى القاعة بنفسك، يا رودريك. أنا متأكدة من أنك ستحصل على المركز الأول هذه المرة! ثم قبّلته على خده أمام الجميع.
أجاب رودريك: حسنًا! وغادر.
وبعد أن غادر رودريك، قادت بيرل جواد والباقين نحو القاعة.
عندما دخل جواد القاعة، لاحظ أن عددًا كبيرًا من الكيميائيين كان موجودًا بالفعل.
أما أعضاء طائفة سولاريس، فكانوا يجلسون على المقاعد في المنتصف.
تقدمت بيرل وقالت لغريغوري: سيدي، السيد جواد هنا!
قال غريغوري وهو يلوّح لجواد: السيد جواد! تعال بسرعة، أنتم جميعًا، اجلسوا بجانبنا.
قاد جواد فيولا والباقين وجلسوا.
وفي الوقت نفسه، كان غايلين يرحّب بالعديد من الكيميائيين من الطوائف المختلفة الذين جاؤوا للمنافسة.
تحدث جواد بشكل عابر مع غريغوري، بينما استغلت بيرل الفرصة لتلقي نظرات غزلية إلى رودريك.
لكن أثناء حديثه مع غريغوري، لاحظ جواد أن الشيخ بدا شاردًا قليلًا، فسأله:
هل أنت بخير، يا سيد ستارك؟
فأجاب غريغوري: لا، ليس تمامًا. رأسي ضبابي قليلًا. ربما لأنني كنت تحت سيطرة ممارس شيطاني في ذلك الوقت، مما سبب ضررًا معينًا لجسدي ولم أتعافَ منه بالكامل.
قال جواد: ما رأيك أن ألقي نظرة عليك، يا سيد ستارك؟ لقد لاحظت أنك شاحب الوجه.
رد غريغوري بإشارة بيده: لا داعي لذلك. سأكون بخير. فأنا كيميائي، هل تعتقد أنني أجهل حالتي الصحية؟
كان يخشى أن يُعد السماح لشخص أصغر سنًا بفحصه أمام هذا العدد من الناس إهانة له.
الفصل 2825 بداية المسابقة
لم يُحاول جواد إقناع غريغوري أكثر، لأنه كان يعرف سبب كلمات الأخير.
فالسيد ستارك خبير في علم الت炼 من المستوى الخامس من الدرجة العليا، لذا يفترض أن يعرف إن كان هناك خطبٌ ما في صحته.
في هذه الأثناء، شعر رودريك بسعادة داخلية حين رأى غريغوري والآخرين في حالة ارتباك ووجوههم شاحبة.
لكن رؤية جواد يتحدث بمرح وبذهن صافٍ جعلته في حيرة.
وقف رودريك وألقى نظرة على بيرل.
فأسرعت الأخيرة للحاق به خارج القاعة بينما كان غريغوري مشتت الانتباه.
رأى جواد بيرل تركض خلف رودريك لكنه قرر ألا يُبدي أي رد فعل.
هل تناول جواد الدواء، يا بيرل؟ سأل رودريك.
نعم. في ذلك الوقت، وضعتُه في الإناء ورأيتُ جواد وأسيادي يشربون القهوة بأم عيني. كيف يمكن أن يكون هناك خطأ؟ قالت بيرل بنبرة حازمة.
هذا غريب. لماذا لا يُظهر هذا الرجل أي علامات على التسمم؟
قطّب رودريك حاجبيه بنظرة حائرة.
رودريك، هل من الممكن أن تكون البنية الجسدية لكل شخص مختلفة، وبالتالي يكون تأثير الدواء مختلفًا أيضًا؟ اقترحت بيرل.
من الممكن. بما أنه تناول الدواء، فلا داعي للقلق. المركز الأول في هذه المسابقة سيكون لي بالتأكيد.
ارتسمت ابتسامة على شفتي رودريك.
رودريك، بعد أن تفوز بالمركز الأول هذه المرة، يجب أن تتذكر وعدك بأن تأخذني بعيدًا، بعيدًا جدًا!
ذكّرته بيرل وهي تمسك بيده.
لا تقلقي. أنتِ بالفعل لي. من غيرك سأصطحب معي؟
داعب رودريك وجهها برقة، مما أسعدها.
بعد نحو ساعة، دقت عدة أجراس عذبة، فوقف الجميع في القاعة.
المسابقة على وشك أن تبدأ، يا سيد جواد. لنذهب إلى ساحة علم ، قال غريغوري.
تفضل أنت أولاً، يا سيد ستارك، رد جواد وهو يمد ذراعه بإيماءة مهذبة.
غادر الجميع القاعة وتوجهوا إلى ساحة علم الت炼.
في ذلك الوقت، كانت أطراف الساحة الكبيرة مكتظة بالناس، جميعهم جاءوا للاستمتاع بالمشاهدة.
منطقة انتظار المتسابقين تقع على الجانب. أرجو أن تعذرني، يا سيد جواد.
بما أنهم كانوا حكامًا، كان على غريغوري والآخرين الصعود إلى المنصة، بينما كان على جواد ومجموعته الانتظار في الأسفل.
ابتسم جواد له. تفضل، يا سيد ستارك.
صعد غريغوري والآخرون إلى المنصة وجلسوا في مقاعد الحكام. أما بيرل، فوقفت خلف غريغوري.
وكان هناك مقعد شاغر في وسط طاولة الحكام، مما يشير إلى أن هناك حكمًا لم يصل بعد.
السيد جواد، المقعد الأوسط مخصص للحكم القادم من جيبسديل. من أجل ضمان النزاهة في مسابقة معرض الكيميائيين هذه، سترسل جيبسديل أيضًا حكمًا لمنع أي عملية غش. من المفترض أن تبدأ المسابقة عند وصول الحكم، لذا جهّز نفسك مسبقًا، قال غايلين لجواد.
ردًا على ذلك، أومأ جواد بابتسامة.
وسرعان ما هبط رجل مسن من السماء وهبط ببطء في المقعد الشاغر الوحيد بين الحكام.
راقب جواد غريغوري والآخرين وهم يحيون الرجل المسن، ثم بدأت المسابقة رسميًا.
بعد وقت قصير، وضع العديد من حراس جيبسديل قدور الحبوب على المنصة ورتبوا الأعشاب الطبية أمامهم.
كانت قدور الحبوب والأعشاب الطبية المقدمة متطابقة لضمان النزاهة.
وهذا يعني أن التنافس بين الكيميائيين سيكون على أساس المهارة والخبرة.
أعلن الآن أن المسابقة قد بدأت! أيها المتسابقون، خذوا أماكنكم. كل قدور الحبوب والأعشاب الطبية لديكم متطابقة. هذه الجولة الأولى تعتمد على السرعة. من يصنع أولاً حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا هو الفائز. فقط عشرون متسابقًا سيبقون بعد هذه الجولة، لذا أبذلوا أقصى جهدكم.
نهض الحكم المسن القادم من جيبسديل وأعلن بصوت واضح ورنان.
الفصل 2826: نجاة بصعوبة
بينما كان جواد يستمع إلى القواعد، أدرك أخيرًا سبب اشتراط أن يكون المشاركون في مسابقة معرض الكيميائيين على الأقل من الكيميائيين من المستوى الثالث من الدرجة العليا.
مع دق جرس، بدأ ما يقرب من مئة كيميائي في الساحة فورًا في صناعة الحبوب.
كانت جميع الأعشاب الطبية وقدور الحبوب المقدمة متطابقة، مما يعني أن الجميع بدأوا من نفس النقطة.
الآن، أصبحت سرعة صناعة الحبوب تعتمد على مهاراتهم الفردية في الكيمياء.
في لمح البصر، اشتعلت النيران، حاملةً معها رائحة الأعشاب الغنية التي انتشرت في الأرجاء.
ظل رودريك هادئًا، يراقب كل حركة من جواد عن كثب.
فالوصول إلى العشرين الأوائل كان كافيًا لضمان التقدم؛ ولم يكن من الضروري الفوز بالمركز الأول.
راقب رودريك جواد بفضول، ليرى ما إذا كانت السموم قد أثرت على مهاراته الكيميائية أم لا.
لاحظ جواد أيضًا نظرات رودريك المتسللة والمستمرة، لذا أسقط الأعشاب الطبية بهدوء داخل قدر الحبوب وبدأ في الصنع.
وبينما كان يعمل، تعمد إظهار أنه يواجه صعوبة. بدأ العرق يتكوّن على جبينه.
ابتسم رودريك عند رؤيته ذلك، لأنه كان يعلم أن سمه بدأ يُظهر مفعوله.
ومع تضرر مجال وعي جواد، بدا أن مجرد صناعة حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا أمر شاق. كان رودريك واثقًا أن المراحل اللاحقة من التقييم ستقصيه بالتأكيد.
كان يفكر بسعادة في أن جواد سيتم استبعاده على الأرجح بعد هذه الجولة التقييمية الأولى.
بعد أكثر من عشرين دقيقة...
دوّي!
عقب صوت مكتوم، امتلأ الجو برائحة الدواء. لقد نجح أحدهم بالفعل في صناعة الحبة!
تبع ذلك أصوات دوّي أخرى مع انتهاء آخرين من صناعة حبوبهم.
توقف رودريك عن التظاهر، وأسرع في عملية التحضير. وسرعان ما أنتج حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا.
وعندما التفت إلى جواد، ابتهج لرؤيته لا يزال يعاني. فاضت الحماسة داخله وهو يراقب.
وأخيرًا، جاء انفجار من قدر الحبوب الخاص بجواد أيضًا، وانطلقت منه حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا.
تمكن جواد من ضمان نجاحه بكونه المتسابق العشرين. ولو تأخر أكثر، لكان تم استبعاده في الجولة الأولى!
بعد أن أنهى الجميع صناعة الحبوب، قدم أول عشرين مشاركًا حبوبهم إلى الحكّام.
على الرغم من أن السرعة كانت عاملًا مهمًا، إلا أن الجودة بقيت أولوية. فإذا كانت الحبة المصنوعة رديئة، فسيتم رفضها وتعديل ترتيب الكيميائي وفقًا لذلك.
ومع ذلك، قرر الحكّام أن أول عشرين حبة كانت ذات جودة مقبولة. فصناعة حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا لم تكن تحديًا لا يُقهر لهؤلاء الكيميائيين.
فإذا فشلوا في المرحلة الأولى من المسابقة، فلن يكون هناك داعٍ للاستمرار في الجولات اللاحقة.
ما خطب جواد اليوم؟ لقد استغرق وقتًا طويلًا في صناعة حبة من المستوى الثالث من الدرجة العليا وكان على وشك أن يتم استبعاده، تساءلت فيولا بصوت عالٍ. فقد لاحظت كيف كان جواد يعاني للتو.
وأنا أوافقكِ. هناك شيء غير طبيعي بخصوص السيد تشانس. فصناعة حبة من هذا المستوى لا ينبغي أن تستغرق كل هذا الوقت، قال غايلين بتعبير حائر.
هل يمكن أن يكون السيد تشانس مرهقًا للغاية؟ تذكّر يوفين مظهر جواد الغريب البارحة عندما غادروا طائفة سولاريس.
عند سماع كلمات يوفين، احمر وجه فيولا بشكل غير متوقع. فقد ظنت أن تعليق يوفين عن تعب جواد كان إشارة إلى ما حدث بينهما في الليلة السابقة!
نظر غايلين إلى فيولا التي احمرّ وجهها وابتسم دون أن يعلق.
أما يوفين، فشعر أنه ربما قال شيئًا غير لائق وأصبح في موقف محرج قليلًا.
تم تحديد أفضل عشرين كيميائيًا. والباقي يمكنهم مغادرة الساحة... وقف القاضي المسن وأعلن بصوت عالٍ.
غادر الكثيرون الساحة وهم يبدون علامات الخيبة، ولم يبقَ سوى عشرين شخصًا.
الآن، الجولة الثانية من المسابقة. هذه المرة، ستقومون بصناعة حبوب من المستوى الخامس من الدرجة العليا. خلال الوقت الذي تستغرقه الرمال في النفاد من هذه الساعة الرملية، كلما اقتربت حبتكم من الكمال، زادت فرص نجاحكم في هذه الجولة الثانية!
وأضاف القاضي: في هذه الجولة، سنحتفظ بأفضل خمسة مشاركين. ستستخدمون نفس قدور الحبوب ونفس الأعشاب الطبية!
ما إن سمع العشرون كيميائيًا القواعد، حتى بدأوا المسابقة من جديد.
الفصل 2827 الحاسة الروحية
الوقت الذي استغرقه الرمل في النفاد من الساعة الرملية لم يكن كافيًا لهؤلاء الخيميائيين لصنع حبة من المستوى الخامس الأعلى بشكل مثالي. ومع ذلك، كلما اقتربوا من الكمال، زادت فرصهم في الفوز.
لذا، بذل هؤلاء الأفراد قصارى جهدهم لصنع الحبوب. هذه المرة، لم يجرؤ رودريك على التراخي بعد الآن. ركّز بشدة على الكيمياء الخاصة به، رغم أنه كان لا يزال يُلقي بين الحين والآخر نظرات خاطفة نحو جواد.
لكن جواد لم يُعر أي اهتمام لرودريك. كان مستغرقًا تمامًا في صناعته الخاصة.
إن حبة من المستوى الخامس الأعلى ليست شيئًا يمكن لأي خيميائي أن يصنعه، لذا كانت أصوات فشل المراجل وانفجارها تتردد في الهواء من حين لآخر.
وسرعان ما انتهى الوقت، واستعاد الجميع الحبوب التي صنعوها.
وبما أن البعض قد تعرض لانفجارات في المراجل في منتصف الطريق وفشلوا في الجولة، فقد تم تقديم عشر حبات فقط من المستوى الخامس الأعلى إلى الحكام.
ومع ذلك، كانت جميعها منتجات شبه مكتملة – لم تكن هناك واحدة مكتملة تمامًا.
عند ملاحظته لذلك، لم يستطع رودريك إلا أن يبتسم بغطرسة.
في التقييم السابق، كان جواد قد تمكن من صنع حبة مثالية من المستوى الخامس الأعلى في نفس المدة الزمنية. الآن، كان يواجه صعوبة، مما يدل بوضوح على تأثير سم رودريك عليه.
عندما قُدّمت الحبات العشر إلى الحكام، التقط غريغوري وبقية الحكام الحبات، وركزوا انتباههم وهم يتحسسون حالة كل حبة.
لكن، بمجرد أن ركّز غريغوري انتباهه على الحبة، شعر بدوار مؤقت في رأسه ولم يستطع الإحساس بالهالة داخل الحبة. ونتيجة لذلك، لم يتمكن من تمييز أي الحبات صُنعت بشكل أكثر كمالًا.
يا سيدي، هل أنت بخير؟ لاحظت بيرل ذلك وأبدت قلقها على غريغوري.
أنا بخير، فقط أشعر ببعض الدوخة، ردّ غريغوري وهو يلتقط حبة ويواصل فحصه الدقيق.
هذه المرة، استغرقت عملية التحكيم وقتًا أطول بشكل ملحوظ، لكنهم تمكنوا في النهاية من تحديد الحبات الأقرب إلى الكمال.
من بينها كانت حبتا رودريك وجواد.
بدا أن القاضي المسن في المنتصف لاحظ التغيرات التي طرأت على غريغوري والباقين، فسأل: هل أنتم جميعًا تشعرون بالتوعك؟ هل ينبغي أن نُوقف المنافسة للحظة؟
لا داعي. نحن بالفعل في الجولة النهائية. من المحتمل أن يكون مجرد إرهاق بسيط. نحن بخير، طمأن غريغوري القاضي المسن بسرعة.
حسنًا إذًا. لنبدأ الجولة التالية من المنافسة. ومع ذلك، فهذه الجولة هي الاختبار النهائي للطاقة الذهنية. استريحوا بينما تدور المنافسة.
وبهذا، أعلن القاضي المسن بدء الجولة الثالثة من المنافسة.
في هذه الجولة الثالثة، كان على الخيميائيين الخمسة أن يصنعوا حبوب التركيز. رغم أنها كانت مجرد حبة عادية من المستوى الخامس، فإن صناعتها تطلبت طاقة ذهنية واسعة ومركزة.
كلما كانت طاقة المرء الذهنية أقوى، كانت حبة التركيز الناتجة أكثر كمالًا.
لكي يضمن رودريك النصر، كان كل شيء يعتمد على هذه الجولة الأخيرة. ولهذا السبب قام بتسميم جواد، متسببًا بضرر في مجال وعيه.
أنا واثق أن جواد لن يتمكن حتى من صنع حبة تركيز. وحتى إن تمكن من ذلك، فمع مجال وعي متضرر، فإن الحبة الناتجة ستكون بلا شك معيبة.
وقف الخيميائيون الخمسة المتبقون في صف، بعد أن أُزيلت مراجلهم. ثم أطلق كل منهم حاسته الروحية وبدأ في تكثيفها.
في الهواء، ظهرت خمس حبات تركيز، تشع بالضوء أثناء ذلك. استمر الخيميائيون في إطلاق حاستهم الروحية، محيطين بالحبات التي يصنعونها، والتي امتصت الحاسة الروحية بلا هوادة.
كان رودريك بجانب جواد. وبينما كان رودريك يبدأ بثقة في صنع حبة التركيز الخاصة به، لاحظ فجأة أن جواد كان يطلق دفقة مذهلة من الحاسة الروحية.
بدأت حبة التركيز التي كان جواد يصنعها بالتوسع وأصبحت أكثر إشراقًا.
ماذا...
قطّب رودريك حاجبيه عندما رأى ذلك. لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لجواد، بمجال وعي متضرر، أن يُطلق مثل هذه الحاسة الروحية الهائلة.
الفصل 2828 سنرى
أصيب رودريك بالذعر عندما رأى حبة التركيز الخاصة بجواد تزداد توهجًا.
جمع كل قوته وأطلق إحساسه الروحي لمساعدة حبة التركيز على الامتصاص، لكنه لم يستطع مجاراة سرعة جواد.
فجأة، اشتد البريق في عيني رودريك وهو يقرص أصابعه بخفة ويطلق هالة خفيفة في محيطه.
ولأن جواد كان الأقرب إلى رودريك، فقد التقط تلك الهالة على الفور.
كان في تلك الهالة قوة تمتص الإحساس الروحي لجواد.
ابتسم جواد بسخرية بينما لمع شعاع ذهبي داخل حقل وعيه، وكأن فأرًا قد رأى قطة، اختفت هالة رودريك على الفور تقريبًا.
رغم أن حيلة رودريك لم تتمكن من إيذاء جواد، إلا أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لبقية الكيميائيين.
بدأوا جميعًا يشعرون بالذعر عندما أدركوا أن إحساسهم الروحي يتبدد بسرعة، دون أن يتمكنوا من إيقاف ذلك.
وبعد أن انتهى رودريك من امتصاص الإحساس الروحي للجميع، بدأت حبة التركيز الخاصة به تتوهج هي الأخرى بشدة.
دوّي! دوّي! دوّي!
فجأة، انفجرت حبات التركيز لثلاثة من أصل خمسة كيميائيين، وتبدد إحساسهم الروحي على الفور.
فقط حبتا التركيز الخاصتان بجواد ورودريك بقيتا متوهجتين.
وعندما انتهى الوقت، كان جواد ورودريك يمسكان بحبات التركيز الخاصة بهما.
كان مظهر وملمس الحبتين متشابهين إلى حد كبير، لذا كانت الطريقة الوحيدة للمقارنة بينهما هي من خلال الإحساس الروحي المحتوى داخلهما.
لن تفوز حتى باستخدامك لتلك الحيل القذرة! قال جواد.
أهكذا تظن؟ سنرى... رد رودريك بابتسامة ماكرة.
وعلى الرغم من أنه لم يفهم كيف بقي إحساس جواد الروحي بهذه القوة رغم تضرر حقل وعيه، إلا أن رودريك كان قد أعد خطة احتياطية.
كان القضاة المسنون من طائفة سولاريس قد تم تسميمهم أيضًا، لذلك لن يتمكنوا من التفكير بوضوح قريبًا.
وبحسب خطة رودريك، ستستخدم بيرل سلطتها لإعلان أن حبة التركيز الخاصة به هي الفائزة.
قُدمت الحبتان إلى القضاة الذين بدأوا بفحص جودة الحبوب.
حدّق غريغوري في الحبتين، ثم لفّهما بطاقة ذهنية قوية.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، اهتز جسد غريغوري بعنف، وبدأ يشعر بالدوار فجأة.
أسرعت بيرل إليه وأمسكته لتثبيته وسألته: سيدي، أي من حبتي التركيز أقوى؟
في تلك اللحظة، كان غريغوري منهكًا تمامًا ولم يعد قادرًا على التمييز بين قوة الحبتين.
ومع ذلك، رفع يده ببطء. وما إن فعل، حتى أمسكت بيرل بيده ووجّهت إصبعه نحو حبة التركيز الخاصة برودريك.
وبعد أن سُجِّل قراره، انتقلت الحبتان إلى القضاة الباقين.
وخلف القضاة الذين كانوا يفحصون الحبتين، وقفت بيرل توجههم لاختيار حبة رودريك.
حتى أنها غمزت له سرًا بعد انتهائها من مهمتها.
ابتسم رودريك لها ابتسامة مفعمة بالسرور كرد على ذلك.
لكن ما لم يعرفاه، هو أن جواد قد لاحظ تفاعلهما.
عبس قليلاً عندما أدرك أن الاثنين متواطئان.
ولكن عندما جاء دور القاضي المسن الأخير، تجمّد في مكانه بعد أن لف الحبتين بطاقته الذهنية.
فالإحساس الروحي الهائل داخل حبة جواد كان شيئًا لم يسبق له أن شعر به من قبل.
وعلى الرغم من أن حبة رودريك كانت تشبه حبة جواد من حيث الشكل، إلا أن الإحساس الروحي داخل الحبة هو ما يحدد جودتها.
وبالمقارنة مع حبة جواد، لم يكن من المبالغة القول إن حبة رودريك كانت مجرد قمامة.
الفصل 2829 إعلان النتائج
حدق القاضي المسن في جواد بذهول بينما كان يحاول جاهدًا كبح جماح حماسه.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأى شخصًا بهذه القوة.
قال القاضي المسن مخاطبًا الآخرين: دعونا نُعلن قراراتنا، أيها الشيوخ.
أومأ بقية القضاة برؤوسهم موافقين وأعلنوا قراراتهم الخاصة.
لقد صُدم الجميع، بمن فيهم القاضي المسن، عندما ظهرت النتائج.
فباستثناءه هو، الذي صوّت لجواد، فإن جميع القضاة الآخرين قد صوّتوا لصالح رودريك.
سألهم بامتعاض وتعبير بارد كالجليد: ما معنى هذا، أيها الشيوخ؟
لقد أصبح قاضيًا فقط ليمنع التلاعب، وكانت حبة التركيز التي قدمها جواد أقوى بمئة مرة من تلك التي قدمها رودريك.
وكان اختيار غريغوري وبقية القضاة لحبة تركيز رودريك علامة واضحة على وجود غش.
وعندما لاحظت بيرل أن غريغوري وباقي القضاة بدأوا يشعرون بالدوار بشكل متزايد ويقتربون من فقدان الوعي، تقدّمت وقالت: سيدي والمعلمون الآخرون لا يشعرون بخير. بما أن النتائج قد أُعلنت، سأصطحبهم إلى مكان يمكنهم فيه الراحة.
كانت بحاجة لإخراج غريغوري والباقين من هناك قبل أن ينهاروا تمامًا.
تحوّل تعبير القاضي المسن إلى عبوس، فقد كان بإمكانه رؤية أن هناك شيئًا غير طبيعي يحدث لهم.
وقبل أن تتمكن بيرل من اصطحابهم، أمسك القاضي المسن بنقطة نبض غريغوري وأدخل موجة من الطاقة الروحية إلى جسده.
صرخت بيرل: ماذا تفعل؟
كانت على وشك إيقاف القاضي المسن لكنها تجمدت في مكانها عندما وجّه إليها نظرة حادة.
وبسبب خوف رودريك من انكشاف السر، صرخ بصوت عالٍ محتجًا: لقد تم إعلان النتائج، وقد فزت في المسابقة! لماذا لا تعلنون فوزي؟
فعل ذلك عمدًا لإثارة ضجة كبيرة ومنع القاضي المسن من فحص غريغوري والآخرين.
السم الذي أعطاه رودريك لبيرل لم يكن قاتلًا. كل ما فعله هو تشويش مجال الوعي لديهم. وبسبب الجرعة المنخفضة التي استُخدمت، فإن مجال وعيهم سيتعافى تدريجيًا مع مرور الوقت.
لم يكن هدف رودريك أبدًا قتل غريغوري أو القضاة الآخرين، بل كان فقط يريد أن يصبح بطل معرض الكيميائيين.
وبعد أن فحص القاضي المسن غريغوري والبقية، وجد أنه من الغريب أنه لم يتمكن من اكتشاف أي خلل فيهم.
لم يسبق حدوث حالات غش عندما كان غريغوري والبقية من طائفة سولاريس يعملون كقضاة، لذلك لم يستطع فهم سبب حدوث ذلك هذه المرة.
وعندما لاحظ الابتسامة المتغطرسة على وجه رودريك، أدرك جواد شيئًا ما وقفز واقفًا أمام غريغوري.
ناداه قائلًا: سيد ستارك!
لكن غريغوري كان في حالة ذهول لدرجة أنه لم يستطع حتى التحدث.
سارع جواد بإحاطة جسد غريغوري بحسّه الروحي.
صرخت بيرل: ماذا تفعل؟ هل تحاول قتل سيدي؟
كانت تحاول إيقاف جواد، فهي كانت تعلم تمامًا ما حدث لغريغوري والآخرين.
لكن جواد تجاهلها وأطلق موجة من الهالة، أطاحت ببيرل على الفور.
ثم أدخل إحساسه الروحي إلى مجال وعي غريغوري.
وعندما رأى الضباب الرمادي الكثيف في مجال وعي غريغوري، فهم جواد فورًا ما يجري.
كان غريغوري والآخرون يمرون بما مر به جواد بالأمس، غير أن جواد كان يملك مجال وعي ضخم وحماية من الشكل الحقيقي للتنين الذهبي، لذا لم يتضرر مجال وعيه.
رمق جواد بيرل بنظرة باردة حين تذكر أن هذا لم يحدث لهم إلا بعد أن شربوا القهوة التي أعدّتها هي بالأمس.
ولو لم ينتهِ الأمر بغريغوري والآخرين إلى هذا الحال، لما شكّ جواد في بيرل.
وبسبب تأنيب ضميرها، لم تستطع بيرل النظر في عيني جواد مباشرة عندما رأت نظرته الباردة.
الفصل 2830 الجمود
تجاهل جواد بيرل، وبدلاً من ذلك بدأ في تطهير السم من جسد غريغوري والشيوخ باستخدام حاسته الروحية الهائلة.
لم يمض وقت طويل حتى استعاد غريغوري والآخرون صفاءهم الذهني. ومع ذلك، لم يتمكنوا من تذكر الحكم الذي أصدروه.
أخبر القاضي المسن غريغوري والآخرين بما حدث، ثم أخرج حبوب التركيز التي قام جواد ورودريك بتحضيرها، وتركهم يفحصونها من جديد.
أصيب الجميع بالذهول عند فحصها عن كثب. كان من الواضح أن حبة التركيز التي صنعها جواد أفضل بمئة مرة من تلك التي صنعها رودريك، لكنهم لم يعرفوا لماذا اختاروا رودريك كفائز.
كيف حدث هذا؟ لا أتذكر حتى ما فعلته! قال غريغوري، وهو يشعر بالخجل.
وبالنسبة له كقاضٍ في المسابقة، كان اتخاذ قرار غير سليم بهذا الشكل أمراً مهيناً.
كان الشيوخ الآخرون في طائفة سولاريس أيضاً محمرّي الوجوه من الإحراج لاتخاذهم قراراً ما كان ليقوم به حتى طفل.
ربما يجب أن تسأل تلميذتك، بيرل، يا سيد ستارك. إنها تعرف ما حدث، قال جواد لغريغوري.
استدار غريغوري نحو بيرل. أخبريني، بيرل. ما الذي حدث بالضبط؟ أتذكر أنك كنت واقفة خلفنا.
لا أعرف ما حدث، يا معلمي. أنتم من قرر الحكم.
كانت بيرل لا تزال تتظاهر بالجهل.
عندها صرخ رودريك بصوت عالٍ: لقد فزت بالمركز الأول. لماذا لم تعلنوا ذلك بعد؟ هل تنوون الرجوع علناً عن حكمكم؟
أثار صراخ رودريك أيضاً استياء الكثيرين من الحضور. كان من الواضح أن حبة التركيز التي أعدها جواد هي الأفضل.
ففي النهاية، باستثناء القاضي المسن، اختار الجميع جواد.
مثل هذا التفاوت الكبير في الآراء يجعل أي نقاش إضافي بلا فائدة. يجب إعلان النتائج!
وبينما كان رودريك لا يزال يصرخ، والحشد غير مستقر، صرخ القاضي المسن قائلاً: حافظوا على الهدوء، جميعاً! بما أن شيوخ طائفة سولاريس يشعرون فجأة بتوعك، فقد يتم إلغاء نتائج هذه الجولة من المسابقة.
لماذا؟ ما علاقة صحتهم بالنتائج؟ أنا لم أجبرهم على اتخاذ القرار! أعترض على الإلغاء. يجب أن تعلنوا فوزي. وإن أصررتم على إلغاء النتائج، فسوف أضطر للتشكيك في حيادية جيبزديل! صاح رودريك. فآخر ما يريده هو أن تصبح النتائج غير صالحة.
فجأة، سادت حالة من الجمود. رغم أن من الواضح أن غريغوري والآخرين قد خُدعوا لاتخاذ القرار الخاطئ، إلا أنهم وجدوا أنفسهم في مأزق الآن.
من جهة، لن يكون من العدل لجواد إذا أعلنوا فوز رودريك.
ومن جهة أخرى، سيُنظر إلى عدم إعلان فوز رودريك والمطالبة بإعادة المسابقة كنوع من التحدي لسلطة جيبزديل.
كيف تم خداعنا؟
لم يستطع غريغوري معرفة ذلك. فهم لم يغادروا المكان بعد دخولهم موقع معرض الكيميائيين، وذلك من أجل ضمان النزاهة.
وعلى الرغم من جميع احتياطاتهم، تم خداعهم. والحكم السخيف دليل على ذلك.
حاول أن تتذكر، يا سيد ستارك. ربما كان هناك شيء ما في القهوة. فقد مررتُ بأعراض مشابهة لأعراضكم البارحة. ولولا حاستي الروحية القوية، لما تمكنت من تحييد السم، ولهذا السبب لم أتضرر، قال جواد لغريغوري.
عند سماعه تلك الكلمات، حدق غريغوري في بيرل. هل وضعتِ شيئاً في القهوة، يا بيرل؟
عما تتحدث، يا معلمي؟ لا أفهم!
ظلت بيرل تتظاهر بالجهل، وهزت رأسها.
نظر جواد إلى بيرل، مدركاً أنها عنيدة لا أمل فيها. لا تزال ترفض الاعتراف.
انسَ مسألة التسميم الآن. كيف نعلن عن النتائج؟ قال القاضي المسن وهو يعبس.
أنا حتى لا أعرف إن كان يجب علي إعلان النتيجة الآن.