جواد مراد يتحدى المستحيل ويكشف الخيانة
في هذا الفصل المثير، تتصاعد حدة التوتر بين طائفة باثفايندر والأعور ورجاله، وسط محاولات لتجنب الصراع وحماية جواد، الملاحق من قبل تحالف ختم الشياطين. يرفض ديلون التنازل رغم الضغوط، مؤكدًا التزامه بحماية الركاب حتى لو كلفه الأمر حياته. ومع تردد الأعور، يظهر عرض سخي من الموارد لثنيه عن المواجهة، لكنه يتراجع بعد وشوشة غامضة من أحد أتباعه.
يتدخل جواد بشكل غير متوقع، عارضًا نفسه على الأعور طوعًا لتجنيب الطائفة المعركة، ويطالب بكشف هوية الخائن الذي سرب مكانه، ليكتشف أن الخيانة جاءت من كيريان مولر. ومع اشتداد الخطر، يفاجئ جواد الجميع حين يقرر مواجهة مجموعة من متجاوزي المحن بمفرده، رغم كونه في المستوى الثالث فقط.
تبدأ المعركة المصيرية، ويُذهل الجميع حين يسقط أول خصم بضربة واحدة من سيف قاتل التنانين، لتتغير موازين القوى في لحظة، ويثبت جواد أن الشجاعة والإصرار قد يتغلبان على الفوارق في القوة.
الفصل 3711
أدار ديلون ظهره لاستهزاء الأعور باحتقار وقال: هراء! قد لا يكون طائفة باثفايندر بمستوى تحالف ختم الشياطين، لكننا لا نفتقر إلى الموارد. كيف تجرؤ على قول ذلك؟ لا يهمني من يلاحق جواد، فهو الآن تحت حمايتنا، على متن منطادنا. تسليمه سيُلطخ سمعتنا إلى الأبد. وبصفتي قائد المرافقة، فإن من واجبي أن أضمن سلامة جميع الركاب، ولو على حساب حياتي، فلن أخون هذه الثقة.
وإذا تجرأت على إثارة صراع، فكن مستعدًا للعواقب. حتى لو سقطت، فإن طائفة باثفايندر ستضمن تحقيق العدالة. فكر جيدًا في أفعالك، إن اعتبرناك عدوًا لنا، فلن تنجو في المنطقة الجنوبية.
كانت كلمات ديلون تهدف فقط لاستخدام سلطة طائفة باثفايندر لترهيب الأعور ومجموعته.
وكما هو متوقع، تزعزعت عزيمة الأعور، فقد كانت طائفة باثفايندر تملك نفوذًا واسعًا في أنحاء المنطقة الجنوبية، مع فروع عديدة وسمعة قوية.
لو تجاوزهم وانتهى به الحال على قائمتهم السوداء، فلن يتمكن من النجاة في الجنوب.
إضافة إلى ذلك، كان زعيم طائفة باثفايندر شخصية غامضة، نادرًا ما يظهر، ويعرفه القليل. وكان الشيوخ هم من يديرون شؤون الطائفة بشكل أساسي.
تأثر الأعور بعواقب استفزاز طائفة باثفايندر، فتردد قليلًا. فانتهز ديلون الفرصة، مقدمًا عرضًا وسطًا: إن تراجعت الآن، فنحن مستعدون لتقديم دفعة سخية من الموارد.
قد لا تضاهي مكافآت تحالف ختم الشياطين، لكنها لن تكون بعيدة عنها.
ضرب الحديد وهو ساخن، على أمل أن يتمكن من إقناع الأعور ومجموعته بالمغادرة.
عند سماع العرض، ازداد تردد الأعور.
وبينما كان الأعور يفكر في عرض ديلون، اقترب منه أحد أتباعه وهمس في أذنه: "أيها الزعيم، قرنٌ من القرابين ليس هو الشيء الوحيد الذي سنحصل عليه إن قتلنا جواد".
تصلب نظر الأعور بعد أن سمع ذلك. ثم التفت إلى ديلون وقال: سيد ساوير، رغم أنني لا أرغب في أن أكون عدوًا لطائفة باثفايندر، إلا أنني لا أستطيع المغادرة دون جواد اليوم. إن رفضت تسليمه، فلن تترك لي خيارًا سوى إنهائك.
تجعد جبين ديلون وقال في نفسه: لقد كنت قريبًا جدًا من النجاح! ماذا قال له هذا التابع ليجعله يستعيد عزيمته؟
سأل أحد تلامذة الطائفة ديلون: سيد ساوير، هل تظن أنك تستطيع مواجهة هذا الأعور؟
وبينما كان ديلون في موقف حرج، خرج جواد فجأة من المنطاد.
قال ديلون بقلق: سيد تشانس، لماذا خرجت؟ لقد طلبت منك أن تبقى في الداخل.
تفاجأ الأعور حين رأى جواد، وقال بنبرة تشوبها الدهشة: هل أنت جواد تشانس؟
فبعد كل شيء، كان يظن أن من تلاحقه مكافأة ضخمة من تحالف ختم الشياطين لا بد أن يكون مزارعًا مخضرمًا، على الأقل في المستوى الخامس من متجاوزي المحن. بل وربما شخص لديه تاريخ مع التحالف.
لكن جواد بدا شابًا على نحو خادع، ولم يكن سوى في المستوى الثالث من متجاوزي المحن.
كيف يمكن لشخص بمثل هذا المستوى أن يكون هدفًا لتحالف ختم الشياطين؟
قال جواد بهدوء: نعم، أنا جواد، من يطارده تحالف ختم الشياطين. يمكنني أن أذهب معك، فلا تُصعّب الأمور على السيد ساوير.
انبسط وجه الأعور ارتياحًا. إن سلّم جواد نفسه طواعية، فسيتجنب استفزاز طائفة باثفايندر، ويحصل في الوقت ذاته على المكافأة من تحالف ختم الشياطين. أفضل حل ممكن!
فقال الأعور: حسنًا، طالما أنك ستتعاون وتتبع تعليماتي، فلن أسبب أي مشكلة لطائفة باثفايندر. وسأدعهم يغادرون فورًا.
قال ديلون ممتنًا وحائرًا في آن واحد: سيد تشانس، أنت...
لكنه لم يكمل كلامه، فـ جواد تجاهله، ووجه حديثه إلى الأعور: على وشك أن أُقتل على أيديكم. لكن قبل أن أموت، هناك شيء أريد معرفته.
الفصل 3712
قال الأعور: تفضل، تحدث.
رد جواد: أريد أن أعرف كيف عرفتم أنني على متن منطاد طائفة باثفايندر، وكيف علمتم أن وجهتي هي قصر لُوناريوس؟ من خانني؟
كان جواد يتساءل منذ فترة عن من الذي سرّب مكانه، فلم يكن يعلم بشأن رحلته سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص.
ولم يكن من الممكن أن يكون أحدهم قد كشف أمره.
ولا حتى المزارعون على متن المنطاد يعرفون من هو، لذا من غير الممكن أن يكونوا السبب.
ضحك الأعور وقال: ها! لم تكتف بإغضاب تحالف ختم الشياطين، بل أثرت غضب السيد مولر أيضًا. هو بنفسه من أفشى مكانك لنا. الآن وقد عرفت، يمكنك أن تواجه مصيرك.
قال جواد وهو يضيق عينيه: كيران؟
كان يعلم أن موسى لن يؤذي كيران، لكنه لم يتوقع أن يتم إطلاق سراحه بهذه السرعة.
سأل ديلون في حيرة، وهو لا يعلم ما فعله كيران في طائفة باثفايندر: السيد مولر؟ كيف أغضبته يا سيد تشانس؟
لكن جواد لم يرَ حاجة في التطرق إلى التفاصيل مع ديلون في تلك اللحظة. قال: قصة طويلة، سأرويها لاحقًا. لقد سألتك قبل قليل إن كنت تستطيع التعامل مع هذا الأعور، ولم تجب بعد.
رد ديلون بقلق واضح: سيد تشانس، أنا واثق من قدرتي على هزيمته، لكن معه مجموعة من الأتباع الأقوياء. أما التلاميذ الذين معي فلن يتمكنوا من مواجهتهم.
فلو كانت مواجهة فردية، لما كان هناك ما يقلقه، لكنه لا يستطيع مجابهة هذا العدد بمفرده.
قال جواد باستخفاف: سيد ساوير، ركز على مقاتلة الأعور. أما البقية، فاتركهم لي.
تفاجأ ديلون: ماذا؟ سيد تشانس، نحن نتحدث عن أكثر من اثني عشر متجاوزًا للمحن في المستويين الخامس والسادس.
ورغم أن عدد من هم في المستوى السادس قليل، إلا أن الأمر لا يزال يمثل تحديًا لك، وأنت في المستوى الثالث فقط.
كان ديلون يعلم مدى براعة جواد في تعويذات السحر، لكن فكرة أن يواجه مزارع من المستوى الثالث مجموعة من المستوى الخامس والسادس كانت تبدو مستحيلة تمامًا.
هذا ليس مضحكًا! لكن جواد بدا هادئًا، يستعد للمعركة دون أي قلق من التفوق العددي.
فانفجر الأعور ضاحكًا: هل فقدت صوابك أيها الفتى؟ مزارع في المستوى الثالث يتحداني أنا ورجالي؟
رد جواد ببرود: لا توجد إلا طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
ثم، بابتسامة خفيفة، استدعى سيف قاتل التنانين، وغلف جسده بقشور ذهبية لامعة من جسد الغولم خاصته.
أذهلت تحوّلات جواد المفاجئة الأعور، فعبس قلقًا.
وحين رأى ذلك، أدرك ديلون أنه لا مفر من المواجهة. فشد على فكه وقال: سيد تشانس، تعاون مع تلاميذ طائفة باثفايندر. حالما أنتهي من الأعور، سأنضم إليك.
لكن جواد هز رأسه وقال: لا داعي. تلاميذ الطائفة ضعفاء جدًا. لا يجب أن يُعرضوا حياتهم للخطر دون سبب.
أُثير غضب التلاميذ على الفور من كلام جواد.
فالكثير منهم كانوا متجاوزي محن من المستويين الثالث والرابع، سبعة منهم أعلى من جواد نفسه. لذا أن يُطلق عليهم لقب "ضعفاء" من شخص مثله كان إهانة لهم.
حتى ديلون شعر بانزعاج من غرور جواد. فهو مجرد مزارع في المستوى الثالث، ومع ذلك ينعت الآخرين بالضعف!
ومع ذلك، لم يكن لديه وقت للرد في تلك اللحظة.
قال: حسنًا، سأنهي الأمر بسرعة وأساعدك.
رد جواد قائلًا: سأُنهي الأمر سريعًا وأساندك. وما إن أنهى كلماته، حتى اختفى فجأة.
وفي لمح البصر، لمع ضوء أبيض، وإذا برأس مزارع في المستوى الرابع يرتفع في الهواء، مقطوعًا بضربة واحدة من سيف جواد.
الفصل 3713
قبل أن يتمكن أحد من استيعاب ما حدث، وقف جواد وسط الفوضى، وسيف قاتل التنانين بيده، لا يزال يقطر دمًا طازجًا من نصله.
شهق الجميع! كل تلاميذ طائفة الباثفايندر جذبوا أنفاسهم بحدة، وقد تبدلت مشاعر الغضب التي اعترتهم سابقًا إلى ذهول تام.
قبل لحظات فقط، كانوا غاضبين لأن جواد استهان بهم، أما الآن فقد وقفوا مشدوهين. أن يشاهدوا شخصًا في المرتبة الثالثة من اجتياز المحن يقتل من هو في المرتبة الرابعة بهذه الدقة والسرعة كان أمرًا جعلهم عاجزين عن الكلام.
حتى لو كان من فعل ذلك في المرتبة الخامسة، لكان الأمر مذهلًا، ولكن جواد أنجزه بسهولة تامة.
حتى ديلون كان مذهولًا بعمق. لقد استخفّ بقوة جواد؛ فلم يكن يتخيل تحقيق مثل هذا الإنجاز بنفسه.
حدّق أحول العينين في رفيقه الساقط، مذهولًا.
صرخ غاضبًا: أيها الوغد! ستدفع حياتك ثمنًا لهذا! ثم انقض على جواد بسيف مقوس تحيط به هالة سوداء شريرة.
ردًا عليه، اندفع ديلون للأمام، يغذيه عزمٌ متقد بعد أن رأى القوة المذهلة التي أظهرها جواد قبل لحظات.
وبينما كان ديلون يشتبك بعنف مع أحول العينين، انقض باقي الطوائف الشيطانية نحو جواد.
صاح جواد بصوت هادر: ظلال التسعة! ثم لوّح بسيف قاتل التنانين. ومع كل ضربة، كانت تظهر شخصية جديدة حتى اكتمل العدد إلى سبعة نسخ مطابقة له، ترتدي دروعًا ذهبية لامعة وتحمل سيوف قاتلة للتنانين. في أعينهم توهج قَتّالي واضح وهم يواجهون الطوائف الشيطانية.
ظهور هذه النسخ المتماثلة من جواد فجأة أصاب الشياطين بذهول كامل.
وقد انعكس هذا الذهول على تلاميذ طائفة الباثفايندر وباقي المقاتلين على متن السفينة الهوائية، الذين تابعوا المشهد بدهشة.
راحوا يتساءلون ما نوع التقنية التي يستخدمها جواد، وكيف استطاع أن يضاعف نفسه بهذه السرعة، ومن منهم النسخة الحقيقية.
صاح أحول العينين محاولًا إعادة التوازن إلى رجاله: لا تفزعوا! إنها مجرد تعويذة وهمية! كلها خدع! استمروا بالهجوم!
كان مقتنعًا أن جواد قد استخدم نوعًا من الوهم لتشتيت انتباه الجميع.
بإصرار متجدد، شنّت الطوائف الشيطانية هجومها مجددًا، وراحت أسلحتهم السحرية تمزق الهواء في هجمات متزامنة موجهة نحو نسخ جواد الوهمية.
ارتفع جواد في الهواء، وسيف قاتل التنانين يلمع في قبضته.
على الفور، ركّزت الطوائف الشيطانية انتباهها عليه. لقد أدركوا أنه هو التهديد الحقيقي وسط الأوهام، فوجهوا هجماتهم نحوه بعزيمة حاسمة.
وهذا بالضبط ما كان يريده جواد.
قفزت الطوائف الشيطانية في الهواء متجهة إليه، متجاهلة النسخ الأخرى من جواد في الأسفل.
وبينما كانت الطوائف تقترب من جواد، باغتتهم برودة مفاجئة تتسلل من خلفهم.
وفي البداية، ظنّوا أن تلاميذ طائفة الباثفايندر قد انقضوا عليهم، لكنهم فوجئوا بأن نسخ جواد التي تجاهلوها سابقًا كانت تهاجمهم بسيوف قاتلة للتنانين في قبضاتهم.
تجمدت الطوائف الشيطانية في أماكنها، ووجوههم شاحبة، وهم يشهدون مقتل ستة أو سبعة من رفاقهم في لحظات، مما قلّص قوتهم إلى النصف.
ما الذي يجري؟!
تبًا! هل نسخ ظله قادرة على القتل أيضًا؟!
هذه ليست أوهامًا فحسب! لكل واحدة منها هالة مميزة خاصة بها!
هذا أمر مرعب! هل هذا الوغد حقًا في المرتبة الثالثة من اجتياز المحن؟!
المشاهدون، بمن فيهم تلاميذ الباثفايندر والركاب على متن السفينة، كانوا مصدومين بشدة، وعيونهم متسعة بعدم تصديق.
كان أحول العينين غارقًا في معركته مع ديلون، ولم يلاحظ الفوضى حتى ألقى نظرة جانبية عابرة.
تحول تعبيره إلى ذهول مطلق وهو يشاهد المشهد أمامه.
قبل لحظات، كان رجاله يقاتلون بحماس، أما الآن، فقد سقط نصفهم قتلى.
كافح لفهم كيف تمكن جواد من تحقيق ذلك.
وفي تلك اللحظة الوجيزة من ارتباك أحول العينين، استغل ديلون الفرصة بضربة سريعة نحو صدره، فأطاح به لمسافة بعيدة.
الفصل 3714
بينما نفّذ ديلون ضربته، شاهد أيضًا المشهد المذهل الذي كان يجري أمامه: جواد، في طرفة عين، قضى بمفرده على نصف الطوائف الشيطانية التي كانت تعدّ قرابة العشرة.
أصبح من الواضح تمامًا لديلون الآن لماذا طلب جواد سابقًا أن يواجه أحول العينين وحده.
ففكرة أن أكثر من عشرة من الطوائف الشيطانية، ممن هم في المرتبة الرابعة أو الخامسة من اجتياز المحن، لم يكن لهم أي فرصة أمام جواد، مجرد محارب في المرتبة الثالثة، كانت فكرة لا تُصدَّق.
صاح أحول العينين: انسحبوا!
كان يشعر بالاضطراب في داخله، يعلم أنه مصاب، وأنه لم يعد لائقًا للقتال، وإضافة إلى ذلك، رجاله ليسوا نِدًّا لجواد، لذا رفع يده بسرعة واتخذ قرار الانسحاب.
لم يتبعه ديلون ولا جواد. فقد كانت غايتهم مواصلة الرحلة، وأي قتال إضافي سيكون مجرد تشتيت غير ضروري.
ومع انكشاف هوية جواد، بات عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا، فقد تظهر مقاطعات أخرى خلال رحلتهم إلى قصر لوناريوس.
كان ديلون واعيًا لأهمية الوضع؛ الأولوية الآن كانت تسريع الرحلة وضمان سلامة جواد.
سأل ديلون بقلق واضح في صوته: سيد جواد، هل أنت بخير؟
أجاب جواد بلا مبالاة: نعم. إنهم فقط في المرتبة الرابعة والخامسة، لا يمكنهم إيذائي.
لم يعد ديلون يظن أن جواد يتفاخر.
فقد فهم الآن هو الآخر لماذا تحالف ختم الشياطين وضع مكافأة سخية على رأس جواد.
وعند عودتهم إلى السفينة الهوائية، لمح ديلون المقاتل الميت وعبس.
وقبل أن يسأل عن تفاصيل موته، قال جواد: هذا الشخص اكتشف هويتي، وحاول الحصول على المكافأة التي أعلنها تحالف ختم الشياطين بقتلي. لكن الحظ لم يحالفه... لقد تدبّرت أمره.
لم يقل ديلون شيئًا بعد تفسير جواد، بل وجّه نظره إلى بقية المقاتلين على متن السفينة وهو يقول: كركاب تحت رعاية طائفة الباثفايندر، أضمن لكم سلامتكم. لكن، إن تجرأ أحدكم على إثارة المشاكل على متن هذه السفينة، فلن أتردد في فرض العقوبة!
كان هذا تحذيرًا واضحًا من ديلون بألا يعبث أحد مع جواد.
وبعد هذا التحذير، واصلت السفينة الهوائية رحلتها بهدوء، دون أي مقاطعات أخرى.
مرت يومان بهدوء، وأخيرًا وصلت السفينة إلى أطراف المنطقة الجنوبية.
نظر جواد من الأعلى، فرأى منظرًا شاسعًا مكسوًا بالبياض. وفي قلب هذا المشهد الثلجي، ظهرت مدينة متوسطة الحجم، بُنيت مبانيها وسط هذا المشهد النقي.
قال ديلون: سيد شاريس، مرحبًا بك في مدينة ساوث إيدج، الطرف الجنوبي من المنطقة الجنوبية. ستبدأ سفينتنا بالهبوط قريبًا، وللوصول إلى قصر لوناريوس، عليك أن تعبر المدينة وتتوجه عميقًا إلى جبال ديمونيا. الطقس هنا قسٍ للغاية، وأعماق الجبل، حيث يقع القصر، أكثر خطورة.
لكن، رغم هذه المخاطر، هناك تدابير سلامة متبعة. لدى قصر لوناريوس مركز استقبال في هذه المدينة. بعد الهبوط، يمكنك التسجيل هناك، وسيتم إرشادك إلى القصر، وهو الطريق الأكثر أمانًا.
كما أن طائفتنا لها فرع في هذه المدينة. إن احتجت إلى أي مساعدة، لا تتردد في طلبنا. نحن ملتزمون بدعمك بكل طريقة ممكنة.
عامل ديلون جواد باحترام بالغ، خاصة بعد أن شهد قوته الاستثنائية.
ما أظهره جواد، رغم كونه مجرد مجتاز في المرتبة الثالثة، جعل ديلون مندهشًا بحق. لقد كان موهبة استثنائية، نادرة الوجود.
لم يستطع ديلون إلا أن يتأمل في مستقبل جواد، متخيلًا يومًا يصبح فيه حاكمًا، أو حتى يحقق الخلود.
وبينما يعترف بأن جواد نجمٌ صاعد، أدرك ديلون أن كسب صداقته الآن سيكون قرارًا استراتيجيًا ذكيًا.
قال جواد بشكر خفيف: شكرًا لك، سيد سوير. ثم، وقد أثار فضوله، سأل: سيد سوير، بما أننا وصلنا إلى نهاية المنطقة الجنوبية، أتساءل... ما الذي يكمن خلفها إن واصلنا السير إلى الأمام؟
كان سؤال جواد نابعًا من حيرته بشأن طبيعة عالم الأثير. هل هو مثل العالم المادي؟ هل هو كروي؟ وهل له حدود معروفة؟
الفصل 3715
هزّ ديلون رأسه نافيًا، وقال: لا أحد يعلم. الحقيقة أن أطراف المناطق الأربع الكبرى — الشرق، الجنوب، الغرب، والشمال — يكتنفها الغموض. كل منطقة محاطة بحواجز منيعة، تمنع أي استكشاف خارجها. لذا، ما يقع خارج حدود المنطقة الجنوبية يظل لغزًا مجهولًا للجميع.
وأضاف بابتسامة خفيفة: هناك حكاية عن شخص قوي بلغ مرتبة الخلود، لكنه لم يستطع أن يصعد أكثر ليُصبح خالداً فعلياً. مدفوعاً بالفضول، حاول اختراق الحاجز واستكشاف المجهول خلفه، إلا أن محاولته انتهت بشكل مأساوي، وقضى نحبه. ومنذ ذلك الحين، نادرًا ما تجرأ أحد على مجرد التفكير في تجاوز الحاجز، واكتفوا بالغموض الذي يلف العوالم المعروفة.
وأثناء استيعاب جواد لهذه المعلومات، ارتسمت في ذهنه فكرة كبيرة. أن نهاية عالم الأثير محاطة بحاجز، يوحي بحقيقة أعظم — أن هذا العالم ربما يكون من صنع كائن خالد.
بينما كان يتأمل، تخيل جواد الكون على أنه لوحة شطرنج معقدة في أعين الخالق، حيث العوالم والنجوم ما هي إلا قطع في لعبة كونية.
إن قوة الخالد تمتد إلى ما هو أبعد بكثير من حدود فهم البشر. بإمكانه أن يشكل العوالم ويدمرها دون عناء.
ومع تزايد قوة جواد، ازدادت قدرته على إدراك مدى اتساع وتعقيد الكون.
راح يتساءل عن مدى قدرات والده في تلك اللحظة.
قال ديلون معتقدًا أن جواد كان فضوليًا، عندما لم يرد: سيد تشانس، رجاءً، لا تفكر حتى في الذهاب إلى هناك. كل ما قلته لك هو الحقيقة.
كما يقول المثل، الفضول يقتل القطة. إذا أراد جواد فعلًا التوجه إلى أقصى أطراف المنطقة الجنوبية ومحاولة عبور الحاجز، فإن ذلك سيكون مصيرًا كارثيًا.
أجاب جواد بابتسامة مطمئنة: لا تقلق، لا أنوي المجازفة بمثل هذه المخاطرة.
وبينما كان جواد وديلون مندمجين في الحديث، بدأ السفينة الهوائية تهبط في ساحة فرع طائفة باثفايندر.
نزل جواد من السفينة ونظر إلى حشد مزدحم من المزارعين، معظمهم من الشباب، يتجولون في المكان.
كانت عمارة طائفة باثفايندر المميزة تلوح شامخة فوق المدينة الحدودية الصغيرة، مما يعكس ثراء الطائفة الكبير.
قال ديلون بينما يراقب المزارعين وهم يأتون ويذهبون بدهشة: سيد تشانس، منذ أن أنشأ قصر لوناريوس مركز استقبال في مدينة ساوثإدج، وانتشرت الأخبار عن جمال فتيات القصر المذهل، شهد هذا المكان نشاطًا كبيرًا. لقد استفادت طائفتنا كثيرًا من هذا التوافد. من المذهل حقًا كيف تحولت المدينة من هدوئها السابق إلى هذا الازدهار.
شعر جواد بالحيرة. لماذا أنشأ قصر لوناريوس مركز استقبال؟ وما الغرض من جمع الناس ونقلهم إلى القصر؟ هل هو فقط للبحث عن شركاء لتلاميذ الدائرة الخارجية؟
رغم فضوله، قرر جواد ألا يغوص في الأمر. كان هدفه الرئيسي هو استعادة حجر ديمونيا والعودة إلى موطنه. أما دوافع قصر لوناريوس، فقد قرر ألا يشغل ذهنه بها.
وبعد نزوله من السفينة، اقترب منهم عدة أشخاص يرتدون زي طائفة باثفايندر.
قال أحدهم، وكان تلميذًا طويل القامة وبشرة بيضاء: سيد ساوير، لا بد أنك مرهق. هل سارت الأمور بسلاسة هذه المرة؟
رد ديلون بابتسامة خفيفة: نعم، كانت هناك بعض العقبات البسيطة، لكن الرحلة كانت سلسة بشكل عام. ثم ألقى نظرة حوله وقال: يبدو أن عدد المزارعين في مدينة ساوثإدج أصبح أكثر بكثير من السابق. هل أعلن قصر لوناريوس عن ظهور عذراء مقدسة جديدة لجذب هذا الحشد؟
أجاب التلميذ: ليس تمامًا. لقد أعلن قصر لوناريوس مؤخرًا عن اكتشاف ضريح لخالد في المناطق القطبية. لكن الموقع خطير للغاية، لذا يسعى القصر إلى إيجاد شركاء لتلاميذ الدائرة الخارجية لخوض المغامرة معًا. هذه المرة، ومع ذلك، تم تنفيذ سلسلة من الاختبارات. فقط أولئك الذين يجتازون هذه الاختبارات يمكنهم اختيار شريك للذهاب إلى المناطق القطبية. هذا النهج الجديد جذب حشدًا أكبر من المعتاد.
قال التلميذ مازحًا: لو لم أكن أحمل مسؤولية إدارة هذا الفرع، لقفزت فورًا نحو قصر لوناريوس.
نظر جواد إلى الشاب أمامه باهتمام. لم يكن يتوقع أن يكون قائد فرع طائفة باثفايندر في ساوثإدج شابًا صغيرًا. ليس من المستغرب أن يمازح السيد ساوير بهذه الطريقة!
الفصل 3716
ضحك ديلون بصوت عالٍ وقال: هاها! لا تدع زوجتك تسمعك تتحدث بهذه الطريقة، سيد جنسن، وإلا ستقع في ورطة.
رد روري جنسن ضاحكًا: كنت أمزح فقط. لن تخبرها، أليس كذلك، سيد ساوير؟
قال ديلون مازحًا: لا أعلم. إن أردت أن ألتزم الصمت، فقد تضطر للدفع.
وبينما كان ديلون مستمتعًا في حديثه مع روري، لم يرغب جواد في إضاعة المزيد من الوقت، فسأل: سيد ساوير، بما أنني وصلت، فلن أزعجك أكثر. هل يمكنك أن تخبرني أين يقع مركز استقبال قصر لوناريوس؟ أحتاج لإجراء بعض الاستفسارات.
سأل روري وهو ينظر إلى جواد: من هذا الشخص يا سيد ساوير؟
سارع ديلون بتقديمه قائلًا: أوه، هذا السيد جواد. هو من نجح في علاج ابنة السيد ساتون من مرضها.
أشار إلى هذه الواقعة تحديدًا لأن روري كان على علاقة وثيقة بـ موسى، والد الفتاة.
تمكّن الشاب روري من تولي منصب قائد فرع الطائفة في ساوثإدج في سن مبكرة، ويرجع ذلك إلى توصية موسى.
ورغم أن مدينة ساوثإدج كانت مهجورة حينها، إلا أنه تولى القيادة. وبالنسبة لشاب، كانت تلك فرصة لا تقدر بثمن.
ومع ظهور قصر لوناريوس، أصبحت ساوثإدج أكثر ازدهارًا، ما أدى إلى زيادة ثروة روري ورفع مكانة الطائفة، لدرجة أنه أصبح يمازح ديلون بكل أريحية.
قال روري بدهشة: ماذا؟ هل تعافت ابنة السيد ساتون؟
أومأ ديلون وقال: نعم. السيد جواد هو من عالجها. وامتنانًا له، منحه موسى رمزًا خاصًا.
عند سماع ذلك، أصبح روري أكثر احترامًا في حديثه مع جواد.
قال: السيد جواد، أنا روري جنسن، المسؤول عن فرع طائفة باثفايندر هنا. إذا احتجت لأي شيء أثناء وجودك، لا تتردد في التواصل معي في أي وقت.
شكرًا جزيلًا، سيد جنسن. كل ما أريده الآن هو التسجيل في مركز استقبال قصر لوناريوس. هل تعرف أين يقع؟
كان كل ما يريده جواد هو الوصول بسرعة إلى القصر والحصول على حجر ديمونيا. إذا كُشف عن هويته بالكامل، ستزداد الأمور صعوبة.
أخبره روري بالموقع وأراد أن يرافقه، لكن جواد رفض ذلك تمامًا.
كان يخطط لإيجاد مكان منعزل لتغيير مظهره، ومرافقة روري ستسبب له إزعاجًا كبيرًا.
وبعد أن ودّع ديلون وروري، وجد جواد مكانًا خاليًا وغير مرئي، وقام بتغيير مظهره بشكل خفيف. هذه المرة، لم يتحول إلى شيخ بلحية كما اعتاد.
فمعظم المزارعين المتجهين إلى قصر لوناريوس كانوا من الشباب، ولو تنكر بهيئة رجل مسن، سيلفت الأنظار كثيرًا.
اكتفى بالتحول إلى شاب عادي الملامح وتوجه نحو مركز استقبال قصر لوناريوس.
لكن، وقبل أن يصل، رأى حشدًا ضخمًا قد تجمّع مسبقًا.
اصطفت الطوابير لمئات الأمتار، ممتدة بقدر ما تستطيع العين رؤيته.
تجهم وجه جواد فورًا عندما رأى هذا الطابور الطويل. لم يكن يتوقع هذا العدد الكبير من الراغبين في دخول القصر. لماذا كل هؤلاء يصطفون؟ كم سأنتظر؟
وفيما هو في حيرة، اقترب منه مزارع ذو لحية صغيرة وعيون ضيقة.
اقترب منه الرجل وسأله بصوت خافت: هل ترغب في التسجيل للذهاب إلى قصر لوناريوس والبحث عن شريك؟
أومأ جواد برأسه. لم يكن يبحث عن شريك حقًا، لكنه لم يستطع إخباره بأنه جاء من أجل حجر ديمونيا.
قال الرجل: إن كنت تصطف هنا لتسجيل الدخول، فلن تعرف متى يحين دورك. ولكن، مقابل مئة ألف عملة روحية فقط، يمكنني أن أقودك إلى قصر لوناريوس. أعرف الطريق، وأؤكد لك أنه آمن تمامًا. لكن يمكنني فقط إيصالك إلى بوابة الدائرة الخارجية من القصر. أما الدخول، فعليك تدبر أمرك بنفسك.
وإن أردت المساعدة في الدخول إلى الدائرة الخارجية، يمكنني مساعدتك... لكن سيكلفك ذلك مليون عملة روحية.
الفصل 3717
هل يمكنك حقًا أن تأخذني إلى قصر لوناريوس؟ نظر جواد إلى الرجل ذي السكسوكة بنظرة يملؤها الشك.
مسح الرجل ذو السكسوكة لحيته بثقة وقال: بالطبع. لقد قضيت حياتي كلها هنا. أنا أعرف طريق قصر لوناريوس كما أعرف راحة يدي، والطريق آمن تمامًا. لأكون صادقًا معك، لدي معرفة جيدة بأحد الشيوخ في قصر لوناريوس. وإذا كنت كريمًا بعملاتك الروحية، يمكنني حتى إدخالك إلى الفناء الداخلي دون أي مشكلة.
حسنًا، خذني إلى الفناء الداخلي. آمل أن تسنح لي فرصة لقاء رئيس قصر لوناريوس!
ما إن أنهى حديثه، حتى أخرج جواد على الفور عشرات من العملات الروحية البنفسجية من خاتم تخزينه ورماها إلى الرجل ذو السكسوكة.
عملات روحية بنفسجية؟ ذُهل الرجل وهو يحدق في العملات الروحية البنفسجية بين يديه.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يستعيد وعيه. وبمجرد أن نظر إلى جواد، تحوّل نظره إلى بريق لا يُقاوم.
لم يكن يتوقع أن جواد سيكون ثريًا إلى هذا الحد، يوزع عشرات العملات الروحية البنفسجية بسهولة.
لا تقلق، سيدي. أنا، ألاستير، قضيت حياتي هنا. سأقودك حتمًا إلى قصر لوناريوس! سارع ألاستير بوضع العملات الروحية البنفسجية في جيبه، مستعدًا للمغادرة مع جواد.
ألاستير، أنت تعود إلى حيلك القديمة مجددًا. كم مرة حذرتك؟
قبل أن يتمكن ألاستير من التحرك مع جواد، تعالت فجأة صرخة رقيقة.
امرأة ترتدي ثوبًا أخضر وتحمل سيفًا سحريًا تقدمت بسرعة، وكانت نظراتها الحادة مركزة على ألاستير.
عندما رأى ألاستير المرأة، غمره شعور بإحراج شديد.
أسرع ألاستير وهز رأسه قائلاً: آنسة ليمان، أؤكد لك أنني لا أخدع أحدًا. أرجوك، لا تطلقي اتهامات لا أساس لها!
همف! لقد كنت أراقبك منذ فترة. أنت دائمًا تستخدم قصر لوناريوس كذريعة لخداع الآخرين. لا تظن أنني لست على علم بذلك.
سخرت يوليا ليمان ثم حولت انتباهها إلى جواد.
سيدي، أنا المسؤولة عن الاستقبال في قصر لوناريوس. اسمي يوليا ليمان. هل أخبرك هذا الشخص أنه يستطيع أخذك إلى قصر لوناريوس وحتى إدخالك مقابل رسوم؟
أومأ جواد برأسه قليلًا وحوّل نظره إلى ألاستير، وقد لمعت عينه بغضب.
هذا الرجل محتال!
لا تدع نفسك تُخدع. إذا كنت ترغب في زيارة قصر لوناريوس، يجب عليك أولًا التسجيل في الاستقبال. فقط بعد ذلك يمكننا إرشادك إلى هناك. أما إذا حاولت الصعود إلى الجبل بمفردك، فلن تتمكن من العثور على قصر لوناريوس على الإطلاق. بل ستجد نفسك في مأزق. فالأوضاع هنا قاسية، وهناك وحوش شيطانية في كل مكان. إذا كنت حقًا تريد الذهاب إلى قصر لوناريوس، فالرجاء الاصطفاف للتسجيل.
بعد أن أنهت يوليا حديثها، نظرت إلى جواد قبل أن تتابع بسرعة:
لكن، أنت في المرحلة الثالثة من عبور المحن. أخشى أنك لن تتمكن من زيارة قصر لوناريوس في هذا الوقت. الحد الأدنى للتسجيل هو أن يكون المزارع في المرحلة الخامسة من عبور المحن. فهؤلاء النساء من الدائرة الخارجية يبحثن عن شركاء للذهاب إلى المنطقة القطبية. وإذا كانت قوتك الروحية منخفضة، ستموت لا محالة.
عند سماع كلمات يوليا، تفاجأ جواد حقًا. لم يكن يتوقع أن يكون قصر لوناريوس مختلفًا إلى هذا الحد.
إنهم يبحثون عن شركاء للمتدربات في الدائرة الخارجية داخل القصر، وهناك شروط لمستوى الزراعة! هذا لا يبدو وكأنه بحث عن شركاء، بل من الواضح أنهم يبحثون عن من يقوم بالأعمال الشاقة لصالح قصر لوناريوس دون مقابل!
كان جواد على وشك أن يسأل يوليا إن كان بإمكانه مقابلة رئيس قصر لوناريوس. كان يأمل في بناء صلة ما والدخول إلى القصر.
لكن قبل أن يتمكن من فتح فمه، اجتاحت الموجة الضوضاء والاحتجاجات من بين الحشود المنتظرة.
من تظن نفسك؟ لقد كنا نصطف لساعات. كيف تجرؤ على تخطي الدور؟
ما هذا؟ هل قصر لوناريوس لا يدير الأمور هنا؟
لقد انتظرت طويلًا. لا يُسمح لأحد بتجاوز الدور!
بدأ الناس في الصف يصرخون باعتراضاتٍ غاضبة.
عُقدت حاجبا يوليا، وبدت ملامح الانزعاج واضحة على وجهها. بدا أن تخطي الصف كان أمرًا متكررًا هناك.
الفصل 3718
حولت يوليا نظرها إلى إحدى المزارعات القريبة، وسألتها بصوت صارم: إيرا، ما الذي يحدث؟ من هو هذا الذي تجاوز الدور؟
أجابت المزارعة بسرعة وقد بدت مرتبكة: آنسة ليمان، هذا الشخص مرتبط بالآنسة مولر.
أظهرت يوليا استياءها وقالت: ألم أوضح الأمر من قبل؟ بغض النظر عن العلاقات، يجب الالتزام بالقواعد، أليس كذلك؟ هل نسيتِ قواعد قصر لوناريوس؟
آنسة ليمان، أنا...
انخفض صوت المزارعة بينما انحنت رأسها بخجل.
وهل أنا أيضًا مضطر لاتباع القواعد؟
كان مزارع يرتدي ملابس بيضاء يقترب بخطوات واثقة، وابتسامة ساخرة ترتسم على وجهه.
عندما رأى جواد ذلك الرجل، تفاجأ على الفور.
أليس هذا كيران؟ الشخص الذي أطلق سراحه السيد ساتون؟ متى وصل هذا الرجل إلى مدينة ساوث إيدج؟ هل يمكن أن يكون هو الآخر في طريقه إلى قصر لوناريوس؟
ظهرت علامات التوتر على وجه يوليا حين رأت كيران.
السيد مولر، تصرفاتك الآن تثير استياء الآخرين. بالإضافة إلى ذلك، أيدينا مكبلة...
كان واضحًا أن نبرة يوليا أصبحت أكثر لينًا، ويبدو أنها كانت تعرف كيران أيضًا.
نظر كيران إلى يوليا بعينين تتلألآن بالسخرية، وسأل بابتسامة:
هل تقترحين أن أنتظر في الصف؟
نعم!
وماذا إن لم أفعل؟
كان كيران يتحدى يوليا.
حينها، لن أستطيع تسجيلك!
رغم أن يوليا تحدثت بهدوء، إلا أنها كانت حازمة للغاية.
لن تسجليني؟ سخر كيران. أود أن أرى إن كنتِ تملكين الجرأة لفعل ذلك.
افتحي عينيك جيدًا، هل ترين هذا؟
أخرج كيران شارة وأخذ يلوّح بها أمام يوليا.
كانت الشارة بالفعل من قصر لوناريوس.
صمتت يوليا حين رأت الشارة.
هذه الشارة أعطتني إياها الآنسة مولر شخصيًا. ماذا لديك لتقولي الآن؟ دعيني أخبرك بأمر ما. لولا أنك تابعة للدائرة الداخلية في قصر لوناريوس، لكنت قد تعاملت معك منذ زمن. عمتي هي من أمرتني بالمجيء إلى هنا، لتجربتي في المنطقة القطبية. وإلا، ما كنت لأأتي طوعًا إلى هذا المكان البائس.
بعد أن أنهى كيران كلامه، أعاد الشارة إلى جيبه وتوجه مباشرة إلى غرفة الاستقبال، متجاهلًا الصف تمامًا.
طوال الوقت، لم ينتبه كيران لوجود جواد، إذ كان جواد قد غير مظهره وأخفى هالته. ولم يكن كيران ليكتشفه ما لم يتعمد ذلك.
راقبت يوليا مغادرة كيران ووجهها يحمر من الغضب، لكنها كانت عاجزة تمامًا.
قالت المزارعة بغضب: يوليا، هذا كيران قد تمادى كثيرًا! يجرؤ على الحديث معك بهذه الطريقة، مختبئًا خلف علاقته بالآنسة مولر. هذا الرجل، يتفاخر بكونه المدلل من عائلة مولر، وقد عبث بالعديد منا من الدائرة الخارجية. تحدث عن موازنة قوى الطاقة السلبية والإيجابية، وزراعة مزدوجة للجليد والنار، مدّعيًا أنها ترفع القوة بسرعة. لقد خدع العديد منا ليكونوا معه…
قبل أن تُكمل إيرا حديثها، نظرت إليها يوليا بنظرة صارمة: إيرا، اصمتي!
ففي وجود جواد وألاستير، لم يكن من اللائق التحدث عن فضائح قصر لوناريوس.
غادرت يوليا مع إيرا دون أن تلقي نظرة أخرى على جواد.
في نظر يوليا، لم يكن جواد سوى مزارع من المرحلة الثالثة لعبور المحن.
ولا يستحق حتى التسجيل.
عند رؤية الموقف، استدار ألاستير هو الآخر وهمّ بالمغادرة.
عندما رأى جواد أن ألاستير على وشك المغادرة، سأله: سيدي، هل نسيت شيئًا؟
ماذا نسيت؟ تظاهر ألاستير بالدهشة.
نسيت أن تُعيد المال.
مدّ جواد يده نحو ألاستير.
أي مال؟ لم آخذ مالك. لا تطلق اتهامات لا أساس لها. غادر فورًا، وإلا فلا تلمني على قساوتي!
كان ألاستير قد أخفى المال بالفعل، ولم يكن ينوي إرجاعه لـ جواد.
علاوة على ذلك، كان ألاستير في المرحلة الخامسة من عبور المحن، في حين أن جواد كان وحده وفي المرحلة الثالثة فقط.
كان ألاستير يخطط بوضوح لاستغلال جواد.
الفصل 3719
ابتسم جواد ابتسامة باردة وقال
أنت تسرقني
أجاب الآخر
نعم، فعلت، فماذا ستفعل حيال ذلك؟ دعني أخبرك، الثروة ليست سوى متاع دنيوي. كن حذرًا، فقد تفقد حياتك بسبب المال! إذا مت، حينها...
قبل أن يُكمل ألستير جملته، أدرك فجأة أن جواد قد اختفى.
وفي لحظة، ظهر ظل مظلم أمامه. شعر ألستير بانقطاع أنفاسه، وهو يكافح لالتقاطها.
وبينما لم يدرِ أحد ما الذي حدث، كان جواد واقفًا أمام عيني ألستير قابضًا على عنقه.
توسعت عينا ألستير بدهشة لا تصدق.
رغم كونه في المرتبة الخامسة من المتحدين، لم يتمكن حتى من التفاعل قبل أن يُحكم عليه جواد، الذي لم يتعدَّ المرتبة الثالثة.
لم يسبق لأحد أن تجرأ على سرقتي
قالها جواد بنظرة باردة، فيما كانت يداه تطلقان موجات متواصلة من الهالة.
ألستير كان عاجزًا أمام هذه الهالة الكاسحة، فلم يعد قادرًا على الحركة، بل بدأ يشعر أن روحه الإلهية تُنتزع منه شيئًا فشيئًا.
أصيب ألستير بالذعر، وأدرك أنه يواجه خبيرًا حقيقيًا.
كيف لشخص أن ينفق بكل بساطة أكثر من اثنتي عشرة قطعة من عملة الروح الأرجوانية ويكون مجرد مزارع عادي؟
اللعنة! اجتاحه الندم، وبدأ العرق البارد يتصبب من جبينه.
قال متوسلًا
سيدي، أرجوك، ارحمني، لم أخدعك. أنا حقًا أعرف الطريق إلى قصر لوناريوس، وهو آمن تمامًا. أستطيع أن أُوصلك إليه وأعيد لك مالك بالكامل، فقط أرجوك، ارحمني وابقِ على حياتي.
لدي والدان مسنان بلغا مئات السنين، وأبناء في أعمار العقود، جميعهم يعتمدون عليّ لإعالتهم...
وبينما كان يتحدث، بدأ البكاء يتساقط من عينيه.
لم يكن جواد ينوي قتله من الأساس، فالأمر لا يستحق بضع قطع من عملة الروح الأرجوانية.
هل تعرف الطريق إلى قصر لوناريوس حقًا؟
سأله جواد.
وبما أنه لم يتمكن من التسجيل بنفسه، لم يكن أمام جواد خيار سوى التوجه بنفسه إلى قصر لوناريوس، وإن وُجد دليل، فذلك أفضل.
أعرف! وإن كنت كاذبًا، فليضربني الرعد، ولتأخذني الصواعق، وليُحرَم جسدي من التناسخ إلى الأبد!
قالها ألستير وهو يقسم بشدة.
عندها خفف جواد قبضته عنه.
تنفس ألستير بصعوبة، وهو يشعر بالراحة.
قال وهو يتنهد
أولًا، سأعيد لك المال، ثم أوصلك إلى هناك...
لكن جواد أشار بيده وقال بلا مبالاة
لا داعي، إن أوصلتني إلى قصر لوناريوس، فليكن ذلك المال مقابل خدمتك!
أضاءت عينا ألستير فورًا، ثم ربت على صدره وقال بثقة
سيدي، لا تقلق، سأوصلك إلى هناك بسرعة وأمان!
قاد ألستير جواد مغادرين مدينة ساوث إيدج، حتى وصلا إلى سفح جبل ديمونيا، حيث امتدت ثلوج لا نهائية على مد البصر.
لكن بدلاً من صعود الجبل، واصلوا السير جنوبًا بمحاذاة سفحه.
استغرب جواد من ذلك، فـقصر لوناريوس يقع على الجبل، فلماذا لا يصعد به؟
لاحظ ألستير الحيرة في عيني جواد، فبادر قائلاً
سيدي، لدي ممر سري خاص يصل مباشرة إلى قصر لوناريوس، لكنه لا يُوصلك إلا إلى مدخل الساحة الخارجية فقط. أما الدخول إلى الداخل، فعليك أن تجد وسيلتك. أنا شخصيًا لا أملك علاقات حتى مع الساحة الخارجية، فكيف برئيس القصر؟ كل ذلك كان تباهيًا فقط!
قالها ألستير بصراحة لأنه كان يعلم قدرات جواد، ولم يجرؤ على إخفاء شيء.
لا بأس، فقط قدني إلى القصر!
قال جواد دون اكتراث
كل ما أحتاجه هو الوصول إلى قصر لوناريوس، وإيجاد طريقة للقاء رئيسه، والحصول على حجر ديمونيا، وبعدها سيكون كل شيء على ما يرام!
لم يكن يرغب في البقاء طويلًا هناك، ولا في إقحام كيران في أمره.
فبحكم وضعه، لا يناسبه الاستقرار في مكان واحد لفترة طويلة.
فلو تم كشف هويته، ستكون العواقب وخيمة.
لقد تسبب مرسوم الإعدام من تحالف ختم الشيطان في الكثير من المتاعب لـجواد.
ووعد نفسه قائلًا
سيأتي يوم... وسأسحق تحالف ختم الشيطان!
لكن في الوقت الحالي، وبما يملكه من قوة، فإن مجرد التفكير بتدمير التحالف يُعد حلمًا بعيد المنال.
الفصل 3720
أومأ ألستير موافقًا، ثم تابع السير جنوبًا مع جواد.
وبعد وقت قصير، توقف ألستير ونظر حوله. ولوّح بيده، لتجتاحهم عاصفة ريح أزاحت الثلوج المتراكمة على الأرض.
وبينما انكشفت الأرض، ظهرت كهف صغير بالكاد يمكن للمرء الدخول إليه منحنياً.
أشار ألستير إلى الكهف وقال
عند دخولك هذا الكهف، ستجد طريقًا يؤدي مباشرة إلى الساحة الخارجية لقصر لوناريوس. هذا المكان منعزل للغاية ولا يعرفه الكثيرون، ما يجعله آمنًا جدًا. لطالما جنيت أموالي من هذا الكهف...
نظر جواد إلى الكهف وسخر قائلًا
لا بد أنك قتلت الكثيرين داخله، أليس كذلك؟
كان جواد قادرًا على الشعور بوضوح بـ الهالة القاتلة المنبعثة من داخله.
ارتبك ألستير سريعًا وقال
سيدي، لا تفهمني خطأ. صحيح أنني قتلت من قبل في هذا الكهف، لكني لا أجرؤ إطلاقًا على النية السيئة تجاهك.
وحتى لو حاولت، فلن يُجدي ذلك شيئًا
قال جواد بابتسامة هادئة، ثم اختفى داخل الكهف.
وبعد لحظة من الذهول، تبعه ألستير.
كان الظلام يلف الكهف، ولم يعد جواد يعلم منذ متى وهو يسير. وفجأة، ظهر ضوء أمامه.
وعندما خرج، وجد نفسه أمام مشهد مكسو بالضباب، تتوسطه قصر ضخم.
قال ألستير بحذر
لقد وصلنا الآن إلى الدائرة الخارجية لقصر لوناريوس. لا أستطيع أن أُوصلك أبعد من هذا. إن أردت دخول القصر، فعليك أن تجد وسيلتك بنفسك.
حسنًا، هذا يكفي. لا داعي للقلق بعد الآن
قال جواد وتوجه نحو الساحة الخارجية.
ومن بعيد، لاحظ أن المكان محروس من قبل عدد من المزارِعات، نحيلات القوام، جميلات المظهر، تثير أنوثتهن الافتتان فيمن يراهن.
كان عند مدخل القصر الخارجي عدد من المزارعين الذكور يتحدثون مع بعض من المزارِعات.
لكن أولئك الذكور لم يُسمح لهم بالدخول.
وبالنظر إلى ملابسهم البالية، يبدو أنهم شقّوا طريقهم بأنفسهم إلى قصر لوناريوس. وكان من الواضح أن رحلتهم لم تكن سهلة.
غير أن من يصعد إلى القصر دون تسجيل رسمي لا يُسمح له بالدخول.
فقط من تم تسجيله واستُقبل من قبل ممثل عن القصر يُسمح له بالدخول.
بعد لحظات، ظهرت مجموعة جديدة تتجه نحو الساحة الخارجية، تقودها يوليا، ومعها عشرات من المزارعين الذكور، من ضمنهم كيران.
قالت إحدى المزارِعات
آنسة ليمان، لقد وصلتِ...
ثم فتحت لها الباب بسرعة.
أومأت يوليا برأسها، ثم نظرت إلى أولئك المزارعين بثيابهم الرثة وقالت
لماذا كل هؤلاء يحضرون دون دعوة اليوم؟ يبدو أنهم لا يتعلمون أبدًا!
ثم أمرت كل من جاء معها بالدخول، والتفتت إلى أولئك الغرباء قائلة
أنتم الذين أتيتم من تلقاء أنفسكم، دخولكم إلى قصر لوناريوس أمر مستحيل. عودوا من حيث أتيتم...
فقال أحدهم متوسلًا
لقد عانينا كثيرًا حتى وصلنا إلى هنا، وخسرنا الكثير. أرجوكِ، اسمحي لنا بالدخول.
وقال آخر
نعم، إن عدنا هكذا، فلن نصل حتى إلى منتصف الطريق. دعينا ندخل.
قال ثالث
نحن نبحث فقط عن شريكة. مستعدون للعمل بجد من أجل قصر لوناريوس!
بعضهم كاد أن يركع على الأرض من شدة التوسل.
نظرت يوليا إليهم جميعًا، ثم تنهدت وقالت
قصر لوناريوس له قوانينه الخاصة. إن سمحنا لكم، فما الذي سيمنع غيركم لاحقًا؟ سيصبح بإمكان أي أحد أن يدخل متى شاء.