تصاعد التوتر بين قادة الأعراق في وادي الوحوش الروحية وأسرار مقتل النخبة الخمسة
في تطورٍ درامي حابس للأنفاس، نشهد في هذا الفصل اشتعال فتيل الصراع بين قادة الأعراق المختلفة، وتحديدًا بين "ليون آركون" و"هاينريك داركمور". تتصاعد التوترات حين يُتهم عدد من الملوك والأركونات بالتورط في مقتل النخبة الخمسة، وهم نخبة شباب الطوائف العظمى. هذه الاتهامات، التي استندت إلى أدلة ظاهرية فقط، كادت أن تُشعل حربًا لا تُبقي ولا تذر، لولا تدخل بعض الشخصيات العقلانية مثل "ثاوزند-فيسد ديمون آركون".
في ذات الوقت، يشق "جاريد" طريقه إلى وادي الوحوش الروحية، وهو مكان يحمل ذكريات غامضة ومهمة بالنسبة له، حيث سبق له أن حصل هناك على القوس الإلهي. وبينما يترقب الجميع نتائج التحقيق في جريمة ساحة المعركة السماوية، تتكشف لنا المزيد من الأسرار حول جبل ديمونيا، وارتباطه بكيانات قوية مثل "هاداد"، "ويلريث"، و"بعل". تُنذر هذه الأحداث بمرحلة أكثر خطورة وعمقًا في الصراع القائم بين الطوائف والأعراق.
هل سيتمكن جواد من كشف الحقيقة؟ وهل ستؤدي المواجهة في مقر الطوائف الخمسة إلى انفجار لا يمكن إيقافه؟ أحداث مثيرة قادمة تكشف عن تحالفات خفية وحقائق لم تكن في الحسبان.
الفصل 3511
زأر عرش الأسد بغضب، وانفجرت هالته بقوة بينما كان يستعد للهجوم في أي لحظة. تصاعد التوتر بين الجانبين، وكانا على وشك الاشتباك.
لا تتصرف بتهور يا عرش الأسد! ظل عرش الشيطان ذو الألف وجه متماسكًا، فقد كان يعلم أن خوض قتال الآن سيضعهم في موقف ضعيف. وإذا ساءت الأمور، فقد يلقون حتفهم جميعًا في الحال.
لذا أوقف عرش الأسد عن التهور.
قال بسرعة: سيد دولاكرو، لنتحدث بهدوء، سنذهب معكم...
عندما رأى الوضع، التفت لودين إلى هاينريك وقال: سيد داركمور، بما أنهم مستعدون للمجيء معنا، فلا حاجة للعنف.
أطلق هاينريك شخيره بسخرية قبل أن يسحب هالته.
ورغم أن عرش الأسد كان رافضًا، إلا أنه لم يكن أمامه خيار. فهو عاجز عن هزيمة أناس الطوائف الخمس العظمى.
قال لودين: لنذهب، عرش الشيطان ذو الألف وجه.
اضطر عرش الشيطان ذو الألف وجه ورفاقه الثلاثة إلى مرافقة لودين إلى مقر الطوائف الخمس العظمى.
كان مقر الطوائف الخمس العظمى يقع في منخفض جنوب جبل ديمونيا. وللوصول إليه من جبل ديمونيا، كان لا بد من المرور عبر فورلايسل، التي كانت تحت سيطرة عائلة سمرز.
في الأصل، كانت المنطقة التي يقع فيها المقر عبارة عن أرض قاحلة.
لكن بعد أن أسست الطوائف الخمس مقارها هنا، بدأ هذا المكان بالازدهار.
وكانت الطوائف الخمس موزعة وفقًا لمواقع العناصر الخمسة وثمانية الترايغرامات، قريبة من بعضها البعض، وتوفر دعمًا متبادلاً.
وفي الوسط تمامًا، كان هناك برج حجري شاهق. كان هذا هو المركز الرئيسي للطوائف الخمس العظمى، حيث يجتمع قادة هذه الطوائف غالبًا لعقد الاجتماعات.
اقتيد عرش الشيطان ذو الألف وجه ورفاقه إلى داخل المبنى الشاهق، حيث تم التحديق بهم بنظرات حادة من قِبل قادة الطوائف الخمس العظمى.
قال عرش الشيطان ذو الألف وجه بنبرة غير راضية: سيد دولاكرو، نحن الآن في أراضيكم، أليس من المفترض أن تخبرنا لماذا جلبتمونا إلى هنا؟
لكن قبل أن يتمكن لودين من الرد، تدخل هاينريك قائلًا: كفّ عن التمثيل. ألا تعلم لماذا أُحضرت إلى هنا؟ ألا تعرف ماذا فعلت في ساحة المعركة السماوية؟
كلمات هاينريك أثارت الارتباك لدى عرش الشيطان ذو الألف وجه ورفاقه.
سأل عرش الشيطان ذو الألف وجه باستغراب: سيد داركمور، ما الذي فعلناه تحديدًا في ساحة المعركة السماوية؟
هاينريك سخر: استمر في التمثيل! أريد أن أرى إلى متى يمكنك الاستمرار في هذه الخدعة.
زمجر عرش الأسد وهو يحدق في هاينريك: داركمور، إن كان لديك ما تقوله، فقله. وإن لم يكن، فاقتُلنا. أنتم تملكون العدد والقوة، ونحن نقر بالهزيمة. ولكن إن لم تكن لديك حجة واخترت إذلالنا دون سبب، فصدق أو لا تصدق، سنقاتلكم بكل ما أوتينا من قوة، وسنطلق العنان لوحوشنا، وهذا سيؤدي إلى هلاك متبادل!
عندما رأى هاينريك نظرة التحدي في وجه عرش الأسد، همّ بالكلام، لكن لودين أوقفه وقال: عرش الشيطان ذو الألف وجه، أنت تعرف النخبة الخمسة من طوائفنا، أليس كذلك؟
أجاب: بالطبع أعرفهم! لقد اختارتهم طوائفكم الخمسة كأكثر التلاميذ الواعدين. كيف لا أعرفهم!
جيد. بما أنك تعرفهم، فالأمر سيكون أسهل في الشرح. النخبة الخمسة دخلوا ساحة المعركة السماوية، ولَقوا حتفهم هناك.
قطب عرش الشيطان ذو الألف وجه حاجبيه وسأل: وما علاقتنا بموتهم؟ هل تظنون أننا قتلناهم؟
قال هاينريك: الأمر ليس ظنًا، بل يقينًا. لقد ساعدتم جواد تشانس في قتلهم.
جواد وحده لا يمكن أن يهزم نخبتنا الخمسة. لذا، لا بد أن أحدًا من بين الملوك الثلاثة والعرشات الأربعة قد ساعده.
رد عرش الأسد غاضبًا: داركمور، أنت تطلق اتهامات باطلة. ما الدليل الذي تمتلكه لتقول إننا ساعدنا جواد في قتل نخبتكم؟
لقد كان الأمر خطيرًا جدًا، وكان من المهم التوصل إلى الحقيقة. وكان عرش الأسد على دراية بالمكانة التي يتمتع بها النخبة الخمسة داخل الطوائف الخمس العظمى.
الفصل 3512
هل أُطلق اتهامات باطلة؟! امتلأ وجه هاينريك بالغضب، ورمى أكياس أغراض النخبة الخمسة أمام عرش الأسد.
قال: هذه هي أكياس أغراض نخبتنا الخمسة، وسقطت من جواد. بناءً على قدرات جواد، لا يمكنه أبدًا قتلهم. ولو لم تساعدوه أنتم، فمن الذي كان سيفعل؟ علاوة على ذلك، فإن ملكة الثعالب كانت ترافق جواد باستمرار. هل ما زلتم تجرؤون على الادعاء بأنكم لم تساعدوه؟
نظر عرش الأسد إلى أكياس الأغراض على الأرض، ثم التفت إلى عرش الشيطان ذو الألف وجه، وعيناه مليئتان بالحيرة.
كان عرش الأسد على دراية بقوة النخبة الخمسة.
ورغم أنهم لم يتمكنوا من تجاوزه، إلا أنهم كانوا الأفضل بين أبناء جيلهم.
لا يمكن أبدًا أن يكون جواد قد قتلهم وحده.
ومع ذلك، لم يكونوا قد ساعدوا جواد بالفعل على ارتكاب القتل.
عندما رأى هاينريك تعبير وجه عرش الأسد، ازداد اقتناعًا بأنهم من ارتكبوا الجريمة!
قال بازدراء: هه، إن كنتم تجرؤون على الفعل، فلتجرؤوا على تحمل المسؤولية. هل جميع أعضاء عشيرة الوحوش مجرد جبناء؟ أأنتم خائفون من الاعتراف بجريمتكم؟
أجاب عرش الشيطان ذو الألف وجه بغضب: سيد داركمور، نحن بالفعل لم نساعد جواد في قتل نخبتكم. أنتم فقط رأيتم أكياس الأغراض تسقط من جسده، لكن هل رأيتمونا نساعده على القتل؟ كل ما لديكم مجرد تكهنات. لا يوجد دليل على الإطلاق!
كان هاينريك على وشك الرد، لكن لودين قاطعه وقال: حسنًا، إن أردتم دليلاً، فسوف نقبض على جواد ونجعله يعترف بالحقيقة أمامكم. ولكن، خلال هذه الفترة، يجب أن تبقوا معنا ولا يُسمح لكم بالمغادرة!
صرخ عرش الأسد: وبأي حق تمنعوننا من المغادرة؟!
أجاب لودين وهو يضغط قبضتيه: بحق القوة. إن استطعت هزيمتي، فسأدعك تذهب.
رأى عرش الأسد الموقف، ولم يكن أمامه سوى كبت غضبه، ولم يجرؤ على قول المزيد.
عندما خمد غضب عرش الأسد، لوّح لودين بيده وأمر: احبسوهم جميعًا!
نظرت كاتينا إلى التضاريس المحيطة وقالت: وادي الوحوش الروحية أمامنا مباشرة.
لقد كانوا يسيرون لفترة طويلة، وقد استهلك جواد ورفاقه قدرًا كبيرًا من الطاقة الروحية.
شعر جواد ببعض الندم، متمنيًا لو أنهم استقلوا سفينة السحاب الطائرة بدلاً من ذلك!
الآن، كل ما كان جواد يأمله هو أن يحصل على وحش تواصلي بسلاسة.
وسرعان ما وصل جواد ورفاقه إلى وادي الوحوش الروحية.
عندما نظر جواد إلى القمة الجبلية غير البعيدة عن وادي الوحوش الروحية، أصيب بالذهول.
شعر جواد بإحساس قوي بالألفة تجاه تلك القمة، وكأنه قد رآها من قبل.
صرخ فجأة: هذا هو المكان!
لقد كانت تلك القمة التي حصل فيها على القوس الإلهي.
في ذلك الوقت، لم يكن يعلم أن هذا المكان هو عالم الأثير.
ولم يتوقع أن هذه الأراضي تنتمي إلى جبل ديمونيا!
حينها، ظهر هاداد، وطلب من جواد العودة إلى العالم الدنيوي.
اتضح أن هاداد موجود في جبل ديمونيا، وهذا يعني أن والريث وبعل قد يكونان أيضًا هناك!
فجبل ديمونيا يُعتبر جنة للشياطين في عالم الأثير، حيث لا يُطاردون ولا يُقتلون هناك.
وعندما سمعته يصرخ، سألت كاتينا بفضول: جواد، هل زرت وادي الوحوش الروحية من قبل؟
ظل جواد صامتًا، غير متأكد من كيفية الشرح.
لكن كاتينا سرعان ما استدركت وقالت: آه، تذكرت! لا بد أنك زرت هذا المكان من قبل، لأن تلك القمة غير البعيدة هي التي وُجد فيها القوس الإلهي. وبما أنك حصلت عليه، فلا بد أنك صعدت تلك القمة. لقد نسيت هذا الأمر تقريبًا.
تحت تلك القمة يقع وادي الأشباح، وقبل الوصول إليه يوجد وادي الوحوش الروحية! انظر حولك...
فبيئة وادي الوحوش الروحية تختلف تمامًا عن وادي الأشباح.
رأى جواد واديًا واسعًا مغطى بالأشجار الخضراء والزهور، تتخلله جداول صغيرة تتلوى وتتدفق.
وكانت أسراب الطيور الكبيرة تحلق في السماء، بينما تجري الوحوش البرية في كل اتجاه.
الفصل 3513
علاوة على ذلك، كانت هناك مبانٍ عديدة تقع وسط الوادي، حيث كان أفراد عرق الوحوش يعيشون في وئام.
من كان يتوقع أن يتحول مكانٌ بهذا الجمال الساحر إلى عالم من الصمت المخيف كلما توغل المرء فيه أعمق؟
وادي الوحوش الروحية مذهل حقًا.
من كان يظن أن أرخون الأسد، ذاك المتوحش، يمكنه في الواقع إدارة مكان رائع كهذا! صاحت فينيكس بإعجاب عند رؤيتها لوادي الوحوش الروحية.
إنه تحديدًا بسبب طبع أرخون الأسد الخشن، استطاع أن يُدير عرق الوحوش القاطنين هنا بفعالية، قالت كاتينا ضاحكةً وهي تشرح السبب.
وعند سماع تفسير كاتينا، أدرك جواد المعنى الكامن خلف ذلك.
كل عرق يخفي توترات باطنية.
وكما يُقال، الرحيم لا يحمل السلاح، والبار لا يتحكم في الثروة.
الملوك الثلاثة والأرخونات الأربعة، لكل منهم أساليبه الفريدة في الحكم.
من أنتم؟ ظهر عدد من الأشخاص فجأة بينما كان جواد ومرافقوه يهبطون، وسألوهم بوجوه صارمة.
من المسؤول حاليًا عن وادي الوحوش الروحية؟ هل لا يزال أرخون الأسد موجودًا؟ سألت فينيكس.
في تلك اللحظة، بدت فينيكس متغطرسة.
فحتى أرخون الأسد، كان قد خضع لها في الماضي، إذ اعتادت أن تتنمر عليه.
لكن فينيكس كانت الآن في مرحلة اندماج الأجساد فقط، ولم يتعرف عليها حرّاس وادي الوحوش الروحية.
وبعد أن أدرك الحراس أن فينيكس ليست سوى مزارعة في مرحلة اندماج الأجساد، وسمعوها تنادي أرخون الأسد بـ"العجوز"، استاءوا بشدة.
من أين أتت هذه المبتدئة، وتجرؤ على مخاطبة أرخوننا الأسد بهذه الطريقة؟ إنها تطلب المتاعب! صرخ الحراس وهم يستعدون للتحرك ضد فينيكس.
أُهينت فينيكس بشدة من هذا.
وعند رؤية الوضع، عبست كاتينا التي كانت واقفة إلى الجانب، وقالت: كفى، أيها الحمقى المتهورون!
وفي اللحظة التي كشفت فيها كاتينا عن لمحة من هالة المرحلة السابعة من المحنة، شحب وجوه الحراس.
سقطوا على الأرض راكعين على ركبة واحدة.
امتلأت أعينهم بالذعر، وعجزوا عن النطق.
أنا ملكة الثعالب.
هل أرخون الأسد موجود؟ من المسؤول الآن عن وادي الوحوش الروحية؟ أخرجوه فورًا! أمرت كاتينا بصوت بارد وجاف.
ملكة الثعالب، نعتذر.
الخطأ خطأنا لأننا لم نتعرف عليك.
أرخون الأسد غير موجود، والسيد غريلامين هو من يتولى إدارة وادي الوحوش الروحية حاليًا.
سنبلغه بوصولك فورًا.
كان الحراس خائفين بشدة.
فكاتينا كانت تحتل مكانة مرموقة، مثلها مثل أرخون الأسد.
وبما أنهم مجرد حرّاس، لم يكن بمقدورهم الإساءة لها بأي شكل من الأشكال.
أبلغ الحراس الوضع بسرعة.
وبعد انتظار قصير، اقتربت عدة شخصيات بسرعة، ووصلوا إلى جواد ومرافقيه.
ملكة الثعالب، لم أكن أعلم بزيارتك الكريمة، ولم أستقبلك كما يليق، أرجو منك السماح! قال الرجل المسن الذي قاد المجموعة باحترام بالغ لكاتينا.
أسرع الذين خلف الرجل المسن في تحية كاتينا، رغم أنها لم تكن قادتهم المباشرين.
لكن مكانة كاتينا بين عرق الوحوش كانت تجعلهم لا يجرؤون على إظهار أدنى درجة من عدم الاحترام.
لا بد أنك السيد غريلامين، الشخص المسؤول حاليًا عن وادي الوحوش الروحية؟ سألت كاتينا.
نعم، هذا صحيح.
هل من تعليمات تودين توجيهها، ملكة الثعالب؟ سأل إيفيندال غريلامين.
الأمر بسيط.
وبما أن أرخون الأسد غائب، فسأبلغك بما أريده.
أريد منكم واحدًا من الوحوش المتصلة ذهنيًا.
أحضر لي واحدًا! صرحت كاتينا مباشرة.
عند سماعه طلب كاتينا، تغير تعبير إيفيندال وظهر عليه الارتباك العميق.
ماذا؟ ألست مستعدًا حتى لتقديم وحش واحد لي؟ ألا أستحق هذا التقدير؟ بدأت كاتينا تغضب.
وعند رؤية غضبها، سارع إيفيندال بالشرح:
ملكة الثعالب، لا تسيئي الفهم.
ليس الأمر أننا لا نريد أن نعطيك، لكننا نواجه صعوبات تعجز الكلمات عن وصفها.
وفوق ذلك، فإن غياب أرخون الأسد يمنعني من اتخاذ هذا القرار.
الفصل 3514
ما الذي تعنيه بـ"صعوبات لا يمكن الحديث عنها"؟ يبدو وكأنك لا ترغب في إعطائي واحدًا.
لو كان أرخون الأسد هنا وطلبت منه وحشًا متصلًا ذهنيًا، لما تجرأ على الرفض! ردت كاتينا بغضب.
ملكة الثعالب، حقًا ليس لدينا خيار آخر.
الأمر ليس كما لو أننا لا نرغب في إعطائك… رد إيفيندال بقلق.
وقبل أن تتابع كاتينا حديثها، تدخل جواد قائلاً:
سيد غريلامين، هل هناك ما يزعجكم هنا في وادي الوحوش الروحية؟
إذا كان بإمكانك إخبارنا، فقد نتمكن من مساعدتك في غياب أرخون الأسد.
نظر إيفيندال إلى جواد.
وبما أنه لم يكن يعرف من هو، بقي صامتًا.
فأشارت كاتينا إلى جواد قائلة:
هذا هو السيد مراد، رجل يكن له أرخون الأسد نفسه احترامًا بالغًا.
إنه ابن تنين.
وأثناء تعريفها به، بدأ جواد يُطلق موجات من الطاقة التنينية.
وبمجرد أن شعر إيفيندال والآخرون بتلك الطاقة، بدت عليهم الدهشة، ثم سرعان ما أصبحوا في غاية الاحترام.
قال إيفيندال: السيد فرص، نحن بالفعل نواجه مشكلة.
من فضلك، تفضل بالدخول.
لا تقفوا هنا أكثر.
وبعد أن علم أن جواد هو ابن تنين، رحّب إيفيندال به وبمرافقيه في وادي الوحوش الروحية بكل احترام.
يبدو أن مكانتك كابن تنين ذات فائدة كبيرة.
فعلى الرغم من منزلتي، لم يدعوني حتى للجلوس، قالت كاتينا وهي تمشي خلف جواد بنبرة من الاستياء.
ابتسم جواد ابتسامة خفيفة.
عندما أجد بعض الوقت، سأندمج معك، لرفع مستوى سُلالتك أيضًا.
ابتسمت كاتينا برقة.
بالفعل، علينا أن نُكثف من ذلك لاحقًا.
تعلم ماذا؟ دعنا نبحث عن مكان للاندماج الآن.
وعندما سمع ذلك، لوّح جواد بيديه بسرعة.
كنت أمزح فقط! لا تأخذي الأمر على محمل الجد.
ثم أسرع بالابتعاد عنها قليلًا.
اقتربت فينيكس من كاتينا مبتسمة وقالت:
ملكة الثعالب، هذا يكفي.
ستُرهقين السيّد.
لم يقضِ أي وقت معي مؤخرًا!
هل تشعرين بالغيرة، فينيكس؟ ههههه! انفجرت كاتينا ضاحكة.
صرف إيفيندال الآخرين، ثم قاد جواد ورفيقتيه عبر طبقات المباني في وادي الوحوش الروحية، متجهين نحو أعماق الوادي.
ومع تعمقهم، بدأت المناظر من حولهم تأخذ طابعًا موحشًا.
امتلأ الجو بموجات من النية القاتلة.
سيد غريلامين، هل تقودنا إلى وادي الأشباح؟ لقد جئنا من أجل وحش متصل ذهنيًا، فلماذا تأخذنا إلى وادي الأشباح؟ شعرت كاتينا بأن هناك أمرًا غريبًا، فاستدارت نحو إيفيندال وسألته.
ملكة الثعالب، أنا أقودكم إلى الوحوش المتصلة ذهنيًا، أجاب إيفيندال بهدوء.
وبينما واصل جواد ومرافقوه التوغل، بدأت البيئة المحيطة تُصبح أكثر ظلمة.
وسرعان ما اختفت الزهور والنباتات تمامًا.
وظهر أمامهم امتداد واسع من البياض.
كانت كلها هياكل عظمية!
لكن فوق تلك العظام الباهتة، كانت هناك العديد من جثث الحيوانات، تبدو وكأنها ماتت حديثًا.
وعند رؤية هذا المشهد، شعرت كاتينا بالذهول.
ملكة الثعالب، الوحوش المتصلة ذهنيًا التي تبحثين عنها، هي هنا.
لأسباب غير معروفة، اندفعت هذه المخلوقات الهادئة عادةً إلى وادي الأشباح قبل أيام، وكأنها مسحورة.
ثم ماتت بطريقة غامضة…
قال إيفيندال بتعبير ملؤه العجز.
في تلك اللحظة، عجزت كاتينا عن الرد.
يبدو أن إيفيندال كان بالفعل يواجه صعوبات لا يُمكنه الإفصاح عنها؛ لم يكن يتعمد التصعيد كما بدا في البداية.
أما جواد، فقد كان عاقد الحاجبين وهو يراقب المشهد أمامه، وقد امتلأت عيناه بالحيرة.
لماذا أقدمت هذه الوحوش المتصلة ذهنيًا على التوجه نحو وادي الأشباح وإنهاء حياتها فجأة، رغم أنها كانت طبيعية تمامًا قبل أيام قليلة؟
أرخون الأسد ذهب إلى ساحة المعركة السماوية ولم يعد بعد، لذا لا أعرف حقًا كيف أتعامل مع هذا الوضع…
وعندما رأى أن كاتينا والآخرين ظلوا صامتين، تابع إيفيندال حديثه.
أليس هناك وحش متصل ذهنيًا واحد على قيد الحياة في وادي الوحوش الروحية؟ سألت فينيكس.
الفصل 3515
هذا ليس كل شيء، هناك واحد آخر... قال إيفيندال.
عندما سمع جواد ورفاقه أن هناك وحشًا تلباثيًا آخر، شعروا ببعض الارتياح. لو أنهم جميعًا قد ماتوا، لكان رحلتهم بلا جدوى.
المشكلة الأساسية كانت أنهم لم يعرفوا من المسؤول عن المأساة التي وقعت في وادي الروح الدامية.
بما أن هناك واحدًا آخر، فخذنا لرؤيته... قالت كاتينا لإيفيندال.
أومأ إيفيندال برأسه على مضض، وقاد جواد والآخرين عائدين من الطريق الذي جاؤوا منه.
بعد أن ساروا لمسافة معينة، انحرف إيفيندال فجأة عن المسار، متجهًا مباشرة نحو جدار صخري لأحد القمم الجبلية.
وفيما كان جواد ورفاقه في حيرة من أمرهم، رأوا إيفيندال يربت بلطف على الجدار الصخري. ولدهشتهم، بدأ الجدار يتحرك.
كان هناك باب سري في هذا المكان.
ربما قامت وادي الوحوش الروحية بحبس آخر هذه الكائنات في غرفة سرية بعد أن لاحظت الاضطرابات في سلوك الوحوش التلباثية. بعد دخولهم من الباب السري، أُغلق الجدار الصخري خلفهم ببطء تلقائيًا.
وجدوا أنفسهم في كهف هائل. كانت هناك لآلئ مضيئة لا تُعد ولا تُحصى تزين السقف، تُضيء الكهف بأكمله كما لو كان في وضح النهار.
سيدي جريلامين، لماذا أشعر بأن هناك شيئًا غريبًا في الهالة هنا؟ عند دخوله، عبس جواد.
سيد جواد، هذا وحش تلباثي حامل، من المحتمل أنه في منتصف الولادة الآن... بعد أن أنهى إيفيندال حديثه، قاد جواد والبقية أعمق في الكهف. سألت فينيكس:
سيدي، ما الذي تجده غريبًا هنا؟ لماذا لا أشعر به؟
لا شيء. هز جواد رأسه، لكن عبوسه بقي كما هو. وسرعان ما وصلوا إلى عمق الكهف.
كان هناك بالفعل عدة مزارعين حاضرين، وقد نُصبت عدة دوائر طلاسم.
كان أولئك المزارعون في حالة توتر واضحة. وعند رؤية وصول إيفيندال، سارعوا إلى تحيته باحترام.
رأى جواد ورفاقه وحشًا تلباثيًا. كان طوله عدة أمتار وأطلق زئيرًا عميقًا. علاوة على ذلك، كانت عينا الوحش التلباثي تتوهجان باللون الأحمر.
وكانت هناك عدة جثث محيطة بالوحش التلباثي، من الواضح أنها قُتلت مؤخرًا.
سيدي جريلامين، قبل قليل، كان هذا الوحش التلباثي على وشك الاندفاع خارج الكهف. حاولنا إيقافه بكل قوتنا، وخسرنا وأُصيب العديد منا في هذه المحاولة. وفقط حينها تمكّنا من تنشيط الدوائر الطلسمية لإيقافه، قال أحد المزارعين.
كيف حدث هذا؟ الوحوش التلباثية عادة ما تكون لطيفة. لماذا يتصرف بهذا الشكل؟ بدا وجه إيفيندال ممتلئًا بالأسئلة، لكنه لم يكن يعلم ما الذي يحدث.
في تلك اللحظة، أطلق الوحش التلباثي زئيرًا هائجًا مرة أخرى، وبدأ يهاجم الدوائر الطلسمية بعنف.
بدا كما لو أن الوحش التلباثي قد يأس من الحياة، ولم يعد يهتم حتى بالجنين الذي في بطنه.
أسرعوا، أوقفوه. أوقفوه. هذا هو آخر وحش تلباثي. لا يمكننا أن نسمح له أن يموت، صرخ إيفيندال.
رؤيةً للموقف، لم يكن أمام عدة مزارعين سوى الاندفاع عبر الدوائر الطلسمية، أملًا في السيطرة على الوحش التلباثي. لم يتمكنوا من السماح له بالتحرك بعنف أكثر، خشية ألا يُنقذ الأم أو الجنين.
ومع ذلك، ما إن اندفع عدد قليل من المزارعين، حتى قُتلوا بسرعة على يد الوحش التلباثي. عند رؤية المزارعين الذين ماتوا بشكل مأساوي، شعر إيفيندال بالعجز وصرخ، ماذا نفعل الآن؟
دعوني أجرب... قال جواد ثم اتجه مباشرة نحو الدوائر الطلسمية.
سيدي، كن حذرًا...
جواد، توقف عن الاستعراض وارجع فورًا... كل من فينيكس وكاتينا كانتا قلقتين.
راقب إيفيندال بدهشة. جواد، وهو مزارع في المستوى الأول من مرحلة المحنة، وقف أمامهم. وكان من المعروف أنه عندما يدخل الوحش التلباثي في نوبة جنون، فإن قوته المدمّرة تكون هائلة.
كان هناك شك في قدرة جواد على تحمّل ذلك.
ومع ذلك، وبدا كأنه لا يسمع كلمات فينيكس وكاتينا، تقدم جواد بخطى محسوبة نحو الوحش التلباثي.
أطلق الوحش التلباثي زئيرًا هادرًا، وكانت عيناه تتوهجان ببريق أحمر شرس بينما ثبت نظره على جواد.
الفصل 3516
لا تخف. أنا هنا لأساعدك... ولدهشة الجميع، بدأ جواد بالتواصل مع الوحش التلباثي.
لكن الوحش التلباثي تجاهل كلمات جواد ورد بإطلاق هالة مرعبة وزئير قوي.
يا إلهي... صرخ إيفيندال فورًا عند رؤية الوضع. كان يعلم أن زئير الوحش التلباثي وهالته لا يُستهان بهما.
رغم ذلك، لم يتحرك جواد، وترك الهالة المرعبة تقترب منه. هزّت الهالة بعض الدوائر الطلسمية، لكن جسد جواد بقي ساكنًا تمامًا.
رغم أن جواد مجرد مزارع في المستوى الأول من مرحلة المحنة، إلا أن قوته لم تتزحزح أمام الوحش التلباثي. وقف إيفيندال مذهولًا تمامًا عند رؤيته لهذا المشهد.
هل... هل هذه هي قوة مزارع في المستوى الأول من المحنة؟ بدا وجه إيفيندال مفعمًا بعدم التصديق.
عندما أدرك الوحش التلباثي أن زئيره لم يؤثر في جواد، تراجع قليلاً، ثم بدأ بالتحضير للهجوم.
لن أؤذي صغيرك... قال جواد ثم لوّح بيده بلطف، مشعًا نورًا هادئًا على جسد الوحش التلباثي. تشكّل الضوء على هيئة هالة تحيط به.
ومع ترديده لتعويذة تهدئة، بدأ الوحش التلباثي يهدأ تدريجيًا، وتلاشى التوهج الأحمر في عينيه.
ما الذي يحدث؟ تساءلت كاتينا وفينيكس بدهشة من هذا المشهد. فقد هدأ الوحش التلباثي تمامًا. وداخل تلك الهالة، بدأ في الولادة.
وبمصاحبة زئير من الوحش التلباثي، وُلد وحش تلباثي صغير. بدأ الوحش الأم بلعق صغيره بلا توقف، في مشهد مليء بالحنان الأمومي. لم يعد هناك أثر للشراسة التي ظهرت عليه قبل لحظات.
راقب جواد الوحش التلباثي وهو يهدأ، ثم خرج بهدوء من الدوائر الطلسمية.
وعند رؤيته، سأله إيفيندال بدهشة، ما الذي حدث للتو؟
أعتقد أنني فهمت سبب رغبة هذه الوحوش التلباثية في إنهاء حياتها... قال جواد بوجه جاد.
لماذا؟ سألت كل من فينيكس وكاتينا في آن واحد.
لأن هناك نية قتل غامضة. هذه الهالة بالكاد يمكن الشعور بها، لكن الوحش التلباثي حساس لها بدرجة كبيرة وقد اضطرب بسببها. استخدمت فنون السحر لحجب نية القتل، فهدأ الوحش التلباثي فورًا. يبدو أن هذه الهالة هي السبب. منذ البداية، شعرت بهالة غير طبيعية، لكن لم أستطع تفسيرها. وفقط عندما دخلت الدوائر الطلسمية وأطلق الوحش التلباثي ذلك الزئير المرعب وهالة الخوف، استطعت أن ألتقط وجود تلك النية القاتلة، شرح جواد.
لماذا لم أشعر بها؟ تساءلت كاتينا بدهشة. حسب مستواها الحالي، كان ينبغي أن تتمكن من ملاحظتها مثل جواد. كان الأمر غريبًا حقًا.
وارتسمت الحيرة على وجه إيفيندال أيضًا. نية القتل؟ هذا لا ينبغي أن يحدث.
رغم وجود نية قتل في وادي السراب، إلا أن هناك دائرة طلسمية في المنتصف تعمل كحاجز. لا يجب أن تصل نية القتل إلى وادي الوحوش الروحية.
هيا نتحقق. ربما سنفهم حينها... قال جواد، ثم توجه نحو مدخل الكهف.
سارع كل من فينيكس والآخرين للحاق به، وتوجهوا مع جواد نحو وادي السراب.
وعند الخروج من الكهف، لم يعد جواد يشعر بهالة القتل، لكنه واصل طريقه نحو وادي السراب.
وعند عودته مجددًا إلى وادي السراب، حدق جواد في الأرض المليئة بالهياكل العظمية وبقايا الوحوش التلباثية الساكنة. تقدم ببطء إلى الداخل. وعندما حاولت كل من فينيكس وكاتينا الدخول، أوقفهما.
لا تدخلا. هذا المكان لا يتحمّل أية هالة أخرى في الوقت الحالي.
كان جواد يخشى أن تتسبب هالة فينيكس وكاتينا في إخفاء نية القتل الدقيقة للغاية.
ومع دخوله إلى وادي السراب، شعر فورًا بأنه محاط بهالة مميتة كثيفة تملأ الأرجاء.
الفصل 3517
لم يكن لدى جواد أي خوف من هذه النيات القاتلة، بل على العكس، كان يستمتع بها.
ومع ذلك، كانت هذه النية القاتلة مختلفة عن تلك التي شعر بها للتو داخل الكهف. نظر جواد إلى الوحوش التخاطرية الميتة، بدت وكأنها نائمة فقط، لكن لم يبق فيها أي أثر للحياة.
فعّل جواد تقنية التركيز، وبدأ بامتصاص النية القاتلة المحيطة به. وفي الوقت نفسه، اضطر إلى تصفية هذه النيات للعثور على تلك الفريدة منها. فمن خلال تتبع هذه القوة، يمكنه كشف السبب الجذري.
ورغم بحثه الدقيق، لم يتمكن جواد من العثور على شيء، مما أشعره بإحباط شديد.
لكن مع وجود هذا الكم من النيات القاتلة، لم يكن ليسمح لها بالذهاب سدى.
فوق رأسه، بدأت النيات تتكاثف تدريجيًا في شكل ضباب، واستمرت في التدفق إلى جسده.
لكن، وبينما كان جواد يمتص هذه النيات بجشع، اهتز جسده فجأة.
فقد شعر بتلك النية الفريدة، وكانت واضحة أنها تملك وعيًا خاصًا. كانت تتجول حوله دون أن تمتص، ثم اختفت بسرعة.
لمعت عينا جواد، ثم أوقف تقنية التركيز، وركّز إحساسه الروحي على تلك النية التي اندفعت.
لاحظ فينيكس والآخرون أن جواد بدأ يركض فجأة، متوجهًا نحو أعماق وادي السراب.
ومع ذلك، وبما أن جواد أعطاهم تعليمات مسبقة، لم يجرؤوا على التدخل، خوفًا من أن يعيقوا أمرًا مهمًا.
وبعد وقت قصير، اختفى جواد عن أنظارهم، متتبعًا تلك النية حتى وصل إلى سفح قمة الجبل. كانت هذه القمة هي ذاتها التي احتُفظ فيها بالقوس الإلهي سابقًا.
وتبعًا لتلك النية، بدأ جواد يتسلق نحو القمة، حتى عثر على كهف صغير على ما يبدو، يقع في منتصف الجبل.
وكانت تلك النية تصدر من داخل الكهف. نظر جواد داخل الكهف الذي بدا بلا قاع، لكنه لم يتجرأ على الدخول مباشرة. راقب من الخارج لبعض الوقت، ثم قرر استخدام النار الشيطانية لإجبار النية الكامنة على الخروج.
لكن، وقبل أن يستخدم جواد النار الشيطانية، ظهر ظل مظلم بسرعة وضربه بكفّه.
تفاجأ جواد، واهتز جسده من شدة الضربة، ثم سقط من جانب الجبل.
وتبع الظل المظلم جواد بلا هوادة، متمسكًا به.
وبعد أن هبط جواد، رد فورًا بضربة كف.
دوّي!
انطلقت ومضة ضوء ساحقة في كل الاتجاهات.
وفي اللحظة التي التقت فيها الكفّان، صُدم جواد بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من النطق.
وتوقف الظل المظلم أيضًا، وحدق في جواد بذهول.
سأل جواد بدهشة:
"السيد حداد، ماذا تفعل هنا؟"
كان على وجه حداد تعبير من الصدمة.
"لماذا عدت؟ ويبدو أن مهاراتك قد تحسنت كثيرًا."
"لقد كنت في عالم الأثير منذ فترة. وماذا عنك، يا سيد حداد؟"
"أنا هنا للتدرب، طبعًا. لقد تمكن جزء من روحي المكبوتة من الفرار والعودة إلى عالم الأثير، واستعدت شكلي الجسدي. لقد فقدت جزءًا كبيرًا من قوتي، لذا من الطبيعي أن أعود للتدريب. وادي السراب مليء بنيات قاتلة، ما يجعله مكانًا مثاليًا."
ثم أردف ساخرًا:
"أيها الشقي، لقد حصلت على القوس الإلهي ولم تحاول حتى أن تختبئ! بل تجرؤ وتأتي إلى هنا! احذر أن تكتشفك عشيرة الوحوش."
أجاب جواد بابتسامة خفيفة:
"لا تقلق. حتى لو كان لورد الأسد هنا، فلن يجرؤ على إيذائي."
نظر حداد إلى جواد من رأسه حتى قدميه، ثم عبّر عن دهشته:
"لم أتوقع أنك، وأنت مجرد ممارس من المرحلة الأولى للعبور، ستكون بهذه القوة. ضربتي السابقة لم تؤثر فيك كثيرًا."
رد جواد:
"من الطبيعي أن تستخدم النيات القاتلة للتدريب، يا سيد حداد، لكن هل كان ضروريًا أن تقتل الوحوش التخاطرية؟"
وأشار إلى الجثث المبعثرة للوحوش التخاطرية.
الفصل 3518
"هل أنا من قتل الوحوش التخاطرية؟"
حدق حداد بدهشة في الجثث المتناثرة للوحوش التخاطرية.
"لم أقتل هذه الوحوش! لقد كنت أتدرب داخل الكهف طوال الوقت، ولم أغادره قط. كيف لي أن أقتلها؟ ثم، إن قتلت هذا العدد الكبير، ألن يلفت ذلك انتباه وادي الوحوش الروحية؟ كيف سأتمكن من التدريب بسلام حينها؟"
راقب جواد تعبيرات حداد.
وبعد أن تأكد من أنه كان يتدرب، أطلق خيطًا من الهالة داخل التشكيلة الروحية المرتبطة بوادي الوحوش الروحية.
ونظرًا لضعف الهالة، لم يلاحظها أحد.
لكن الوحوش التخاطرية، بحساسيتها الشديدة، جذبتها تلك الهالة إلى وادي السراب.
وكانت النيات القاتلة الهائلة في وادي السراب أقوى من أن تتحملها الوحوش، فماتت الواحدة تلو الأخرى.
قال جواد:
"يبدو أن أفعالك لم تكن متعمدة، ولكن مع هذا العدد من الوحوش الميتة في وادي الوحوش الروحية، فبالتأكيد سيحققون في الأمر."
"يجب ألا تسمح لأحد من وادي الوحوش الروحية بالدخول. سيزعجونني ويقطعون عليّ مرحلة استعادتي السريعة لقوتي. لا أستطيع تحمّل أي مقاطعة الآن. كما أنني إن غادرت هذا المكان، فلن أجد حضورًا قويًا للنيات القاتلة كما هنا."
لم يرد حداد المغادرة، فاضطر إلى الاعتماد على جواد لمنع أهل وادي الوحوش الروحية من التحقيق.
قال جواد:
"سأجد حلًا. وعندما يحين الوقت، سأختلق عذرًا."
ثم أخرج ساعة زمنية من خاتم التخزين وسأل:
"سيد حداد، هل تعرف ما هذا؟ وهل تعرف كيف تستخدمه؟"
أخذ حداد الساعة، وتفحصها، وظهرت في عينيه لمحة من الدهشة، وسأل:
"من أين حصلت على هذه؟"
أجاب جواد:
"اشتريتها من رجل في منتصف العمر."
"هذه أداة سحرية زمنية. لكنها تبدو تالفة، وإلا لما تحولت إلى حجر. إن أردت استخدامها، يجب أن تفهم جوهر الزمن."
"جوهر الزمن؟"
قالها جواد بدهشة.
لم يجب حداد، بل أمسك الساعة بيده، وفجأة انبعث ضوء من راحة يده.
ثم بدأت الساعة تضيء أيضًا.
وتحركت عقاربها التي كانت ساكنة.
وفي لحظة عابرة، عادت الساعة إلى شكلها الحجري.
صُدم جواد، وكان على وشك التحدث، لكنه لاحظ أن حداد وصل بالفعل إلى منتصف طريق الكهف.
قفز جواد أمامه وسأله بدهشة:
"هل يمكنك التنقل آنياً؟ كيف وصلت بهذه السرعة؟"
ابتسم حداد وقال:
"مع قوتي الحالية، لا يمكنني التنقل الآني. ما حدث هو أنني فعّلت هذه الأداة الزمنية. ما رأيته كأنه لحظة، كان في الحقيقة وقتًا طويلًا قد مر."
ثم التقط حجرًا وألقاه من الجبل.
سقط الحجر بسرعة عمودية مذهلة.
لكن عندما دارت الساعة في يد حداد، لاحظ جواد أن سرعة سقوط الحجر قد تباطأت بشكل غير متوقع.
أصبح يسقط ببطء، كما لو كان ندف ثلج تتساقط بلطف.
لكن لم يمر إلا لحظة، وتوقفت الساعة، واصطدم الحجر بالأرض بقوة.
سأل حداد:
"ماذا رأيت؟"
أجاب جواد بدهشة:
"بدت وكأن الزمن قد تباطأ. حتى الحجر تباطأ."
قال حداد:
"هذه هي قوة الأدوات الزمنية. لكنها الآن تالفة، وأشك في أنها ستدوم. ولكن، عندما تتقن جوهر الزمن وتتمكن من تعاويذه، لن تحتاج بعدها إلى أدوات زمنية. بالمناسبة، هذه الأداة كان يستخدمها ويلريث من قبل. وعندما فعّلتها، شعرت بهالته.
الفصل 3519
يا سيد والريث؟
شعر جواد بالدهشة، واتسعت عيناه.
منذ البداية، كان جواد يشعر بأن الرجل متوسط العمر غريب بعض الشيء.
كان الرجل جالسًا بلا حراك أمام الكشك، مما ترك أثرًا عميقًا في نفس جواد.
هل كان الرجل متوسط العمر تجليًا للسيد والريث، أم أن بقايا روحه قد استحوذت على جسد الرجل؟ عندما هرب السيد والريث من برج البينتاكارنا، لم يكن أكثر من بقايا روح.
لقد كان من الصعب جدًا الاندفاع إلى عالم الأثير واستعادة جسده المادي.
وإذا كان من المستحيل استعادة الجسد، فيمكن للمرء اختيار شخص ما وإرفاق بقايا الروح مباشرة بذلك الفرد.
كان لدى جواد شعور قوي بأن هذا هو ما حدث مع والريث.
عند رؤية تعبير وجه جواد، قال حداد بسرعة: أنا فقط ذكرت أن هذا الشيء استُخدم من قبل والريث، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنه هو من أعطاك إياه. لا تدع خيالك يسرح.
بقايا روح السيد والريث قد عادت إلى عالم الأثير، ولكن من غير المؤكد أين يقيم حاليًا، أو ما إذا كان قد تمكن من استعادة جسده.
أتظن أن استعادة الجسد أمر سهل؟ لولا وصولي المباشر إلى وادي الشبح، لكان من الصعب للغاية استعادة جسدي. يجب أن تفهم أن استعادة الجسد والعيش مجددًا هو أمر يخالف قوانين السماء. ليس بمقدور الجميع تحقيقه.
عند سماع ذلك، أصبح جواد أكثر يقينًا أن الرجل متوسط العمر الذي باعه الساعة كان لا بد أن يكون هو والريث.
يبدو أن السيد والريث هو من باعني الساعة. ليتني حظيت بفرصة لرؤيته مرة أخرى.
لن أتحدث معك أكثر. سأذهب لأقوم بالتدريب واستعادة طاقتي بأسرع وقت. لا تنسَ أن تعتني بهذا من أجلي، وتأكد من ألا يُزعجني أحد.
عاد حداد إلى الكهف ليستأنف تدريبه.
قفز جواد من منتصف الجبل، وألقى نظرة على وحوش التخاطر النافقة.
ثم حوّل انتباهه إلى بحر كثيف من الهياكل العظمية.
سلّط شعاعًا من الضوء على العظام المنتشرة على الأرض.
بدأت ترتجف وتجمعت تدريجيًا لتتحول إلى جمجمة ضخمة.
نظر جواد إلى الجمجمة، وأومأ برضى، ثم اندفع نحو مدخل وادي الشبح.
كانت الجمجمة الضخمة تطارد جواد من الخلف.
ضرب جواد الجمجمة بسيفه، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
ومع ذلك، لم يتمكن من إيقاف تقدمها.
سرعان ما لمحت فينيكس والبقية ظله.
وعند رؤية الجمجمة البيضاء الضخمة خلفه، شعر الجميع بالذهول التام.
ما هذا الشيء؟
صرخ إيفيندال مندهشًا.
سيدي…
كانت فينيكس على وشك الاندفاع نحوه.
لا تقتربي…
بصوت عالٍ، أوقف جواد فينيكس من التقدم.
ثم، أمام أنظار فينيكس والبقية، بدأ يقاتل الجمجمة بضراوة.
لم تستطع فينيكس إلا أن تراقب بقلق.
خاض جواد حوالي اثنتي عشرة جولة قتال مع الجمجمة الهائلة.
ثم، بضربة واحدة من سيفه، حطم الجمجمة إلى قطع.
تظاهر جواد بالتعب، وهو يلهث بشدة أثناء خروجه من وادي الشبح.
استدارت كاتينا إلى جواد وسألته: ماذا حدث؟
لقد طوّرت العظام في وادي الشبح إحساسًا روحيًا بشكل مفاجئ. وقد جذبت هذه الهياكل وحوش التخاطر إلى الوادي، حيث استخدمت هذه الوحوش في التدريب بفضل الهالة الفريدة التي تمتلكها. الآن تم حل الأمر. لقد قضيت تمامًا على الجمجمة. سأقيم تشكيلة سحرية لضمان أن نية القتل من وادي الشبح لا تصل أبدًا إلى وادي أرواح الوحوش.
وبعد أن أنهى جواد كلامه، بدأ في إعداد التشكيلة السحرية بسرعة وقلق.
كان يخطط لإقامة تشكيلة كبيرة، لضمان ألا يتمكن أحد من دخول وادي الشبح.
فإذا تم إزعاج حداد، فقد يسبب ذلك مشكلة كبيرة.
وإدراكًا منه أن جواد سيحتاج بعض الوقت لإعداد التشكيلة المعقدة، اقترح إيفيندال: سيد تشانس، تفضل بعملك. سأذهب لتفقد مخلوق التخاطر. لم يتبقَ سوى هذا الكائن ونسله، لذا من الضروري أن نهتم بهما جيدًا.
جيد، تفضل،
وافق جواد مومئًا برأسه.
غادر إيفيندال، مما أتاح لجواد التركيز في إعداد التشكيلة السحرية.
الفصل 3520
في هذه الأثناء، كانت مجموعة من المزارعين تشق طريقها ببطء نحو وادي أرواح الوحوش.
كان رجل وامرأة يقودان المجموعة.
كيف يمكن للشيخ فابريزيو أن يخوننا بهذه الطريقة؟ لقد تسبب ذلك في حزنٍ شديد لسيدنا. يجب أن نلقي القبض على الشيخ فابريزيو لحل هذه الأزمة. السيد كابياس من تحالف ختم الشياطين قد أوضح الأمر. إذا لم نقبض على الشيخ فابريزيو، فسوف يقتلنا جميعًا في قاعة الأرواح!
قالت المرأة المرتدية ثوبًا أسود للرجل الواقف بجانبها.
وكيف لي أن أعلم؟ أملنا الوحيد الآن يكمن في وحوش التخاطر بوادي أرواح الوحوش. لقد سمعت أنهم شديدو الحساسية تجاه الهالات. نأمل أن يتمكنوا من مساعدتنا في العثور على الشيخ فابريزيو. وإلا، فإن قاعة الأرواح ستكون في حكم الهلاك،
قال الرجل الأسود متنهّدًا.
قفوا! من أنتم؟
بمجرد أن وصل المزارعون الشياطين إلى مدخل الوادي، أوقفهم حراس وادي أرواح الوحوش فجأة.
نحن من قاعة الأرواح. جئنا خصيصًا للزيارة، ونأمل في شراء بعض وحوش الأرواح،
قال زاندر إيفربليد، الرجل ذو اللباس الأسود، بأدب.
تفحّصهم الحارس، ثم قال: لحظة من فضلكم…
بعد أن تحدث، ذهب ليبلغ المسؤولين. فالوادي كان يبيع وحوش الأرواح أحيانًا للمزارعين الشياطين أو المزارعين البشر.
فترويض وحش الروح لم يكن أمرًا سهلاً.
لذلك، دخل وادي أرواح الوحوش في هذا النوع من التجارة، مما يوفر لهم الكثير من الموارد.
وبصفتهم من عرق الوحوش، كان ترويض الوحوش أمرًا أسهل بكثير بالنسبة لهم.
في تلك اللحظة، كان إيفيندال داخل الكهف، يراقب وحش التخاطر، عندما جاء أحد الحراس على عجل ليبلغه.
السيد جريلامين، هناك أناس من قاعة الأرواح يدّعون أنهم جاؤوا لشراء وحوش الأرواح.
قاعة الأرواح؟
عقد إيفيندال حاجبيه قليلاً.
هل هم مزارعون شياطين؟ لا أذكر أنني سمعت عن هذا الطائفة من قبل.
إنهم كذلك، لكن ربما ليسوا من المنطقة الجنوبية.
ادعهم للدخول.
في هذه المنطقة من جبل ديومونيا، لم يكن يُستهدف المزارعون الشياطين، لذا لم يكن لدى إيفيندال الكثير من الحذر تجاههم.
وسرعان ما أُحضر عدد من المزارعين الشياطين من قاعة الأرواح أمام إيفيندال.
قال زاندر: نحن من قاعة الأرواح. جئنا إلى وادي أرواح الوحوش لنشتري وحشًا روحانيًا.
ما نوع الوحش الذي ترغبون بشرائه؟ طالما أننا نملكه هنا، فنحن مستعدون لبيعه،
سأل إيفيندال.
وحش تخاطر…
أجاب زاندر بهدوء.
وحش تخاطر؟
عند سماع ذلك، عقد إيفيندال حاجبيه فورًا.
لقد ماتت جميع وحوش التخاطر، ولم يتبقَ سوى أنثى واحدة وصغيرها.
ولم يكن بإمكانه بيعهم بأي حال.
لم يكن إيفيندال يتوقع أن تصبح وحوش التخاطر مطلوبة بهذا الشكل اليوم.
أعتذر، لم نعد نبيع وحوش التخاطر من وادي أرواح الوحوش،
قال إيفيندال بأسفٍ شديد.
تجهم وجه زاندر.
ماذا؟ أتشكون في قدرتنا على الدفع؟
ليس كذلك. فقط أن وحوش التخاطر قد تناقصت بأعداد كبيرة مؤخرًا. الآن لم يتبقَ سوى وحش بالغ واحد وطفل واحد، لذلك لا يمكننا بيعهم بعد الآن،
كشف إيفيندال الحقيقة.
لكن ما زال هناك اثنان، أليس كذلك؟ لماذا لا يمكنكم بيع أحدهما لنا؟
قال زاندر مستاءً.
رغم أن لدينا اثنين، إلا أن أحدهم قد طُلب مسبقًا من قبل شخص آخر، لذا أخشى أنكم ستغادرون خالي الوفاض. أعتذر حقًا،
قال إيفيندال بأدب شديد.
فالمزارعون الشياطين الذين أمامه لم يكونوا ضعفاء.
ولم يكن إيفيندال يريد نشوب صراع معهم.
ما خطبكم؟ يمكننا دفع ضعف السعر. فقط بيعونا ذلك المخلوق…
صاحت مايزي إيفربليد، المرأة المرتدية السواد، بعدم رضا.
أعتذر بصدق. نحن...
وقبل أن يُنهي إيفيندال حديثه، قاطعه زاندر:
طالما أنكم لا تريدون البيع، فهل يمكننا على الأقل إلقاء نظرة على تلك المخلوقات؟ لقد سمعنا أنها تمتلك حساسية فائقة للهالات، ونحن متشوقون لرؤيتها.
في البداية، لم يكن إيفيندال راغبًا في ذلك، لكنه أدرك أن الطرف الآخر لن يتراجع بسهولة، فقرر أن يُريهم وحوش التخاطر.