رحلة جواد مراد في عالم الطوائف الخمس
تدور أحداث القصة حول جواد، الشخصية الرئيسية التي تواجه تحديات كبيرة في عالم مليء بـ الأسرار والقوى الخارقة. وسط أجواء من التحالفات والمصالح المتشابكة، يجد جواد نفسه بين مطرقة الطوائف الكبرى وسندان المصير الغامض. مع وجود مشاعر معقدة وقرارات مصيرية، تبدأ رحلة لا تُنسى تحمل في طياتها فرصًا وصراعات لا تنتهي.
الفصل 3581
في صباح اليوم التالي باكرًا، اقترب تايلر من جواد ليدعوه للخروج. وأثناء ذلك، خرجت جينيفر من غرفة جواد محمرة الخدود وعاجلة الخطى. عند رؤية مظهر ابنته، لم يستطع تايلر كبح ضحكته. لقد أظهر جواد لطفًا عظيمًا تجاه عائلة سامرز، وشعر تايلر بالامتنان الشديد له. كل ما استطاع فعله هو السماح لابنته بمرافقة جواد. علاوة على ذلك، كان تايلر يشعر بأن جينيفر تكن مشاعر تجاه جواد. لذلك، نسق تايلر كل ما حدث الليلة السابقة، مما أجبر جينيفر على التصرف بتلك الطريقة.
بعد ارتدائه ملابسه، خرج جواد من الغرفة. وعندما رأى تايلر، شعر ببعض الحرج.
قال تايلر بصوت هادئ: هل كانت الخدمة التي قدمتها ابنتي ليلة البارحة مرضية؟
فهم جواد فورًا أن تايلر هو من أرسل جينيفر، وتنهد برفق وقال:
أفهم مشاعرك يا تايلر، لكن حياتي مليئة بعدم اليقين. لا أستطيع أن أضمن شيئًا لـ الآنسة سامرز. ربما، بعد وداعنا، لن تتاح لنا فرصة اللقاء مجددًا.
شعر جواد بالعجز التام، إذ بدأت الأمور تتشابه مع تجاربه السابقة مع ليفيا وميا. رغم زواجهما وفعل كل ما يمكن، لم يكن يعلم إن كانت ستتاح له فرصة لرؤيتهما مرة أخرى. حينها، اضطر أن يتعامل مع أخوات عائلة سيزون بسبب "المؤشر الخالد" من الأكبر في العائلة.
قال تايلر مطمئنًا:
لا تحمل همًا يا جواد، من دواعي سروري أن تحظى ابنتي بموافقتك. حتى لو لم نلتقِ مجددًا، أعتقد أنها ستتذكر هذه الليلة دومًا. وإن كنت محظوظًا بما يكفي لأن تنجب لها ولدًا أو بنتًا، فسيكون هذا أعظم نعمة لعائلة سامرز. بقدراتك، لا شك أن أطفالك المستقبلين سيكونون استثنائيين.
لم يهتم تايلر مطلقًا إن تزوج جينيفر من جواد أم لا. وحتى إن لم يلتقيا، لم يكن مهمًا له. كان أشد رغبة في أن تحمل جينيفر طفل جواد. وعندما يحين الوقت، إذا بقي الطفل مع عائلة سامرز، ربما يغير مصير العائلة.
بعد سماع كلمات تايلر، توقف جواد للحظة مذهولًا. خطرت له كلمة واحدة بسرعة: عشيق
لم يعرف كيف يرد على تايلر، ولا إن كان ينبغي أن يشعر بسعادة أم غضب.
في تلك اللحظة، اقتربت فينكس وهي تحضن الوحش التخاطري في ذراعيها، تلتها كاتينا.
قالت: هل ننطلق الآن؟
أومأ جواد بالموافقة.
بعد مغادرتهم فوريسلاي، أطلقت فينكس الوحش التخاطري. وهمست له ببضع كلمات، ثم انطلق الوحش يركض بسرعة. تبعهم جواد ورفاقه عن كثب.
على منحدر ليس بعيدًا، كانت جينيفر تحدق في جواد بلا حراك. تنقلت مشاعر مختلطة في قلبها أثناء رؤية جواد يبتعد. كانت سعيدة جدًا ليلة البارحة، لكنها تعلم أن هذا النوع من الفرح قد لا يعود مرة أخرى.
قالت كاتينا بابتسامة ماكرة:
جواد، قضيت وقتًا ممتعًا الليلة الماضية، أليس كذلك؟ لو لم أكن متعبة وذهبت للنوم مبكرًا، لكنت أعطيتك منافسة قوية.
نظر جواد إلى كاتينا بلا كلام، رغم تعلقها به. لكنه أدرك أن الاتفاق الذي بدأ بينهما بدأ يتغير. كاتينا أصبحت تشعر بمشاعر تجاهه، وربما هو أيضًا بدأ يحمل المشاعر لها. كاتينا الحالية لا تتردد في التضحية بحياتها من أجله. وهذا هو السبب الذي دفع جواد للإبقاء عليها بقربه.
لاحظت كاتينا صمت جواد فقالت بنبرة هادئة:
ابنة عائلة سامرز تراقبك بخفاء، لا بد أنها قضت ليلة سعيدة ولا تريد الفراق منك.
التفت جواد بسرعة ورأى بالفعل جينيفر على تلة قريبة، منهمكة في مشاعرها تجاهه.
سألت كاتينا:
ألن تودعها؟
رد جواد مسرعًا:
لا حاجة لذلك، نحن مجرد معارف عابرين.
الفصل 3582
بعد ساعات، وصل جواد ورفاقه إلى قمة تل.
أسفل التل، تنتشر مجموعات من البيوت التي تبدو مبعثرة عشوائيًا، لكنها في الواقع مبنية وفقًا لمبادئ العناصر الخمسة والثماني التعرجات.
تشكل هذه البيوت دائرة حول مبنى في الوسط، حيث تعقد خمس الطوائف الكبرى اجتماعاتها المشتركة.
قال تايلر وهو يرافق جواد:
هذه مساكن الطوائف الخمس الكبرى، وهم: طائفة الفجر السماوي، طائفة الظلام السماوي، طائفة ديلاكرويكس السماوية، طائفة القمر السماوي، وطائفة الشمس السماوية.
من بينهم، قائد طائفة ديلاكرويكس هو الأبرز بينهم. وقائد طائفة الظلام السماوي، هاينريك، معروف بقسوته. في الأصل، نشأت الطوائف من سلف واحد وتطورت تدريجيًا إلى ما هي عليه. لكن حين تثار الأمور، يتصرفون ككيان واحد، فلا تختلف عن طائفة واحدة. إذا كانت حادثة وادي الروح الدموية من فعلهم، آمل ألا يتسرع جواد في رد فعله، فقد لا نتمكن من الفرار من قبضتهم.
وافق جواد وقال:
مفهوم، لا يمكن لمجموعتنا الصغيرة مواجهة الطوائف الخمس.
حينها قادهم تايلر إلى أسفل التل نحو الطوائف.
كانت كل الطوائف محمية بشبكة سحرية، كانت الدرع الطاقي يبدو واضحًا للعين.
كانت هناك بوابة واحدة فقط تؤدي إلى الداخل، يحرسها العشرات من التلاميذ.
صاح أحد الحراس:
من يجرؤ على التعدي على أراضي الطوائف الخمس؟
هذه الأرض المهجورة صارت ملكًا للطوائف، ومنع دخول الغرباء.
لذلك، لم يجرؤ أحد على استفزازهم.
تقدم تايلر بلا تردد وأخرج حقيبة من العملات الروحية وسلمها للحارس:
أنا تايلر من عائلة سامرز المرموقة في فوريسلاي. أرجو إبلاغ السيد ديلاكرويكس بوصولي.
ابتسم الحارس فور رؤية العملة، وأخفاها في جيبه وقال:
آه، سيد سامرز، انتظر قليلاً، سأبلغ السيد ديلاكرويكس فورًا.
لم يتوقع جواد أن تتبع العادات الدنيوية حتى في العالم الإثيري، إذ كان على تايلر إرضاء الحارس كي يدخلوا.
في القاعة الكبرى للطوائف الخمس، كان عدة قادة مجتمعين يناقشون شؤون الـخمس النخبة.
صرخ هاينريك بوجه متجهم:
هل هرب جواد؟ لم نعثر عليه منذ أيام، سأكون أول من يعاقبه على جرأته في إيذاء الطوائف الخمس.
سأل لودن قائد طائفة الشمس رجلاً في منتصف العمر يرتدي عصابة على عينه:
هل استدعيت الملوك الثلاثة والأركونات الأربعة من سلالة الوحوش؟
هؤلاء كانوا متصلبين ورفضوا الاعتراف بمساعدتهم جواد في قتل الخمس النخبة.
أجاب إدوارد:
لا، لم نستطع إقناعهم.
عبس لودن بتفكير وقال:
هل يمكن أن يكون ما حدث غير حقيقي؟ أن الثلاثة ملوك والأركونات لم يساعدوه؟
رد هاينريك بغضب:
كيف يكون ذلك؟ رأينا أمتعة الخمس النخبة تسقط من جسد جواد بأعيننا!
قال لودن:
أحيانًا ما نراه ليس الحقيقة، هناك تقنيات تنكر كثيرة اليوم، يجب أن نكون حذرين. حتى جبل ديمونيا لم يعد هادئًا، وكاد وادي الروح الدموية أن يُمحى بالكامل مؤخرًا، وهذا غير مسبوق.
بدأ لودن يشك في كلام بابلو بعد التفكير عدة أيام.
الفصل 3583
في تلك اللحظة، اندفع الحارس قائلاً لديّ تقرير
السيد ديلاكرويكس، تايلر من عائلة فورليسلي سامرز البارزة، ينتظر عند المدخل طالبًا لقاء زعيم الطائفة
ما الذي جاء بتايلر إلى هنا؟
لم نتعامل مع عائلة سامرز من قبل، أليس كذلك؟
عائلة سامرز ليست بمستوى المطلوب، سحرهم الذي استُخدم من قبل النخبة الخمسة كلف ثروة، ومع ذلك قُتلوا
انخرط عدة زعماء طوائف في نقاشات محتدمة
لكن لودن لوّح بيده وقال دعه يدخل
بمجرد صدور الأمر، التفت الحارس وغادر سريعًا، ثم قاد تايلر جواد والآخرين إلى القاعة الكبرى
ما أن دخل القاعة، شعر جواد بعدة أنظار حادة توجه إليه، كل منها تحمل نية قتل واضحة
شعر جواد بالدهشة، لم يفهم سبب هذا النظر العدائي
عندما رأى لودن جواد خلف تايلر، تعجب قليلاً لكنه لم يقل شيئًا، وبدلًا من ذلك أشار لتايلر ورفاقه بالجلوس
في تلك اللحظة، عمّ الهالة القاتلة القاعة، وعيون الجميع تركزت على جواد
هذا أربك جواد ولم يكن وحده
بعد دقائق، تحدث لودن أخيرًا، سيد سامرز، ما سبب قدومكم؟
نظر تايلر إلى جواد ثم بابتسامة خفيفة قال، سيد ديلاكرويكس، هل تعلم بالمجزرة التي حدثت في وادي الروح الدموية؟
أنا أعلم، أومأ لودن
إيغور عبس جبينه، لم يكن يصدق أن الطوائف الخمسة الكبرى قامت بذبح وادي الروح الدموية، فهم أبرياء، فلماذا تفعل الطوائف ذلك؟
لكن معرفة لودن المباشرة جعلته يشك في تورط الطوائف الخمسة
تايلر لم يتوقع هذا الرد الصريح من لودن
سيد ديلاكرويكس، بما أنك تعلم، سأتحدث بصراحة، وجدنا هذا المكان باتباع الوحش التخاطري، مما يعني وجود هالة الطوائف الخمسة في وادي الروح الدموية، كيف ستشرح هذا؟ أم أنك تعلم من قام بالمجزرة؟
قوة الطوائف الخمسة واضحة، وحتى تايلر لم يجرؤ على استفزازهم
فجأة ضرب هاينريك الطاولة قائلاً بغضب، تايلر، ماذا تلمح؟ هل تقترح أن الطوائف الخمسة قامت بذبح وادي الروح الدموية؟
تايلر اعتذر بسرعة، سيد داركمور، حدث سوء فهم، ليس هذا ما أعنيه
سيد سامرز، لقد زرنا وادي الروح الدموية، لكن عندما وصلنا كانت المجزرة قد حدثت بالفعل، قال لودن بصدق
فجأة وقف إيغور وسأل لودن، لماذا ذهبتم إلى وادي الروح الدموية؟
ف الطوائف الخمسة لم يكن لها علاقة بالوادي، ولم يكن طريق عودتهم، فلماذا ذهبوا؟
كنا نبحث عنه، أشار لودن إلى جواد
تحت هذه المفاجأة، قال جواد متعجبًا، تبحثون عني؟
لم يفهم سبب بحث الطوائف الخمسة عنه في وادي الروح الدموية، فهو لا يعرفهم أصلاً
لماذا جئتم لتبحثوا عني هناك؟
رأى لودن تعبير جواد، فتنهد ببرود، أليس واضحًا لماذا أبحث عنك؟
كان تعبير جواد مرتبكًا، لا يعرف السبب
فجأة ضرب هاينريك الطاولة بقوة وقال، لماذا تتظاهر؟ هل تدرك ما فعلته؟ توقف عن التمثيل
أمر بالقبض عليه، فورًا اقتحم أكثر من اثني عشر تلميذًا من الطائفة لتحجز جواد
في تلك اللحظة، أصدر كل من كاتينا ومونتان ديمون هالة عدائية، ملأت القاعة بالتوتر
الفصل 3584
لا تتحرك، ابق ساكنًا، صوت تايلر العاجل يصدح وهو يندفع وسط الصراع ليهدئ الوضع المتصاعد
وقف بين الجانبين وحول انتباهه إلى هاينريك، بنبرة دبلوماسية قال، سيد داركمور، دعنا نتصرف بهدوء، هل يمكن أن تشرح لماذا تواجه السيد تشانس عدائيًا بمجرد وصوله؟ أليس السيد تشانس غريبًا عليكم جميعًا؟
رد هاينريك بغضب، كيف لا نتعرف عليه؟ هو المسؤول عن هلاك النخبة الخمسة، والآن يتجرأ بالظهور عند أبواب الطوائف الخمسة الكبرى، هل يستهزئ بنا؟ هل يظن أن الطوائف بلا حماة؟
كلمات هاينريك كانت مشتعلة بالغضب
تايلر، بدهشة، قال، هل هم قُتلوا على يده؟ النخبة الخمسة؟
في وسط هذا الجدل، تدخلت كاتينا بغضب، من تعتقدون المسؤول عن مقتل النخبة الخمسة؟
إذا أردتم القتال، قولوها، لكن توقفوا عن الادعاءات الباطلة
هاينريك أشار إلى كاتينا متهمًا، ملكة الثعالب، لا تثيري المزيد من المشاكل، أنتِ متورطة أيضًا في مقتل النخبة
تصاعدت حيرة كاتينا إلى قلق، أين دليلك؟
اشتدت التوترات، وتوجه تايلر إلى لودن، هل يمكنك توضيح الأمر؟ كنت مع السيد تشانس طوال الوقت، وأؤكد أنه لم يؤذِ أولادكم، وبصراحة، قدراته الحالية لا تسمح له بهزيمة النخبة
لوحده قد لا يكون قادرًا، لكن مع دعم الملوك الثلاثة والأركون الأربعة، الوضع يختلف، قال لودن بتعبير قاتم
لماذا يستهدف السيد تشانس النخبة الخمسة؟ سيد ديلاكرويكس، أنت لست من يتهم بدون دليل
تايلر لم يصدق أن جواد مسؤول
هل تحتاجون دليل؟ قال لودن وهو يُخرج كيس تخزين، هذا الكيس يخص النخبة، وسقط من حوزة جواد، شهدنا ذلك جميعًا، فهل يمكن أن يكون كذبًا؟
تايلر، لا يصدق، نظر إلى جواد، هل سقط هذا من السيد تشانس حقًا؟
درس جواد الكيس بتمعن، ثم قال، من قال لكم أنني قتلت النخبة؟ هل كان بابلو؟
أومأ لودن، نعم، كان بابلو
رد جواد بثقة، لقد خُدعتُم، القاتل الحقيقي للنخبة هو بابلو، وكنت شاهدًا مباشرًا على جريمته
هاينريك لم يقتنع، هل تظنوننا حمقى؟ رأينا بأعيننا كيس النخبة يسقط منك
رؤية شيء بعينيك لا تعني دائمًا الحقيقة، رد جواد
ثم حدث تحول مذهل، تغيرت هالة جواد، وبدت ملامحه مطابقة تمامًا لهاينريك
رغم اختلاف الهالات، كان جواد يشبه هاينريك في الشكل
هاينريك الحقيقي صُدم ولم يجد كلمات
الجميع في القاعة انبهروا، فمعظمهم يعرفون تقنيات التمويه، لكنها عادة تستخدم خدعًا وأوهامًا، أما ما فعله جواد كان تغيرًا جسديًا حقيقيًا
مع أن هالته بقيت نفسها، تحوله الجسدي كان كافيًا لصدمة الجميع
هل إذا تصرفت الآن، سيظن الجميع أن شخصًا آخر مسؤول؟ تحدى جواد لودن، مما ترك القاعة في صمت تفكير عميق
من بعيد، أي فعل من جواد سيبدو وكأنه من فعل هاينريك.
الفصل 3585
عاد جواد إلى شكله الأصلي، واستمر في كشف الحقيقة بقوة وثقة،
بالقول: بابلو لا بد أنه تآمر مع آخرين، مستخدمًا نفس التقنية التي عرضتها للتو، ليقلد مظهري ويتهمني زورًا. الأمر أصبح واضحًا الآن. لقد كان يحمل حقيبة أدوات النخبة الخمسة لأنه كان القاتل الحقيقي، مستخدمًا إياها كأداة لإلصاق التهمة بي.
عند سماع هذا الكشف، بدأت يقين لودن يتزعزع. بعد مشاهدة تحول جواد المذهل، لم يستطع إلا أن يفكر في احتمال حدوث خداع مشابه.
لو كان بابلو أو شخص آخر قد استخدم خدعة مماثلة، كيف كنا سنميز الأمر؟
تابلر بهدوء وبصوت منطقي قال: أليس من قبلك يا سيد دلاكرويكس، قد ذكرت أن الملوك الثلاثة والأركونات الأربعة شاركوا في مساعدة السيد تشانس في اغتيال النخبة الخمسة؟ لماذا لا نستدعي هؤلاء الأشخاص هنا؟ بمجرد استجوابهم، ستتكشف الحقيقة بلا شك. هؤلاء الملوك والأركونات شخصيات محترمة ولن يلجأوا للكذب، أليس كذلك؟ دعونا نستدعيهم للتحقيق، ويجب على السيد دلاكرويكس، كرمز للاعتبار، أن يقود هذا الأمر.
قبل أن يتمكن أي شخص من تنفيذ اقتراح تابلر، قاطع لودن قائلاً: لا حاجة للبحث، فهم هنا بالفعل.
ثم التفت إلى هاينريك وأمره: سيد داركمور، يرجى مرافقة الملوك الثلاثة والأركونات الأربعة إلى القاعة.
بعد قليل، تم إدخال أركون الأسد ورفاقه إلى القاعة.
أثار وصولهم ضجة، خاصة عندما لاحظوا كاتينا ومجموعتها.
رؤية الوحش المتخاطر الذي تحتضنه فينيكس جعلت أركون الأسد يظهر حيرة بالغة.
كان معروفًا أن مثل هذا الوحش المتخاطر لا يوجد إلا في نطاقه.
كانت كاتينا، التي كانت متفاجئة أيضًا، تسأل: كيف وصلتم جميعًا إلى هنا؟
رد عليها أركون الشيطان ذو الألف وجه بتنهد محبط: اتهمتنا الطوائف الخمسة الكبرى بذبح نخبتهم الخمسة وأحضروها إلى هنا. قد نفتقر للقوة لمواجهتهم الآن، ولكن عندما ترتقي سلالة وحوشنا، سنقوم بتسوية هذا الحساب.
كان على وجهه تعبير الاستسلام. هزيمتنا كانت بسبب ضعف مهاراتنا، ولذلك تم القبض علينا واحتجازنا هنا من قبل الطوائف الخمسة الكبرى.
احتدم غضب كاتينا قائلة: هذا أمر لا يطاق! هل يظنون أن سلالة الوحوش يمكن أن تُهان بسهولة؟ إذا استمروا في الضغط علينا، لن يكون أمامنا خيار سوى إعلان الحرب على الطوائف الخمسة الكبرى.
رغم خلافاتهم الداخلية، كانت سلالة الوحوش معروفة بوحدتها ضد التهديدات الخارجية، خصوصًا في ظل ضعفهم النسبي مقارنة بالبشر وضعف إحساسهم الروحي مقارنة بالشياطين قرب جبل ديمونيا.
لقد واجهوا القمع سابقًا وفهموا ضرورة الاتحاد للمقاومة.
شعر لودن بتصاعد التوتر فدخل بسرعة قائلاً: ملكة الثعالب، رجاءً، لا داعي للغضب. لقد دعوناهم فقط للنقاش.
كانت العواقب المحتملة لصراع بين سلالات الوحوش والطوائف الخمسة الكبرى مرعبة جدًا.
لم يستطع أركون القرد كبح غضبه فتكلم بعزم: كفى هراء! لقد حُبسنا هنا لأيام. هل هذا هو أسلوبكم في استقبال الضيوف؟ إما أن تتخذوا إجراءً ضدنا الآن، أو لن يتم حل هذه المشكلة سلميًا.
نالت شجاعته إعجاب فينيكس التي شجعته بحماس: يا قرد، لديك جرأة كبيرة! أنا معجبة!
كان هذا تغييرًا كبيرًا عن طبيعته الخجولة السابقة التي كان يتعرض فيها للتنمر كثيرًا.
ابتسم أركون القرد للثناء ورد بامتنان: شكراً لكِ، آنسة فينيكس…
تفاجأ ممثلو الطوائف الخمسة الكبرى بهذا الحوار.
كان من غير المتوقع أن يرد أركون القرد، شخصية محترمة بين الملوك والأركونات، بهدوء على كلمات فينيكس.
ثم تحول اهتمامهم إلى فينيكس نفسها، التي لم يكن مستواها في الزراعة الروحية يبدو قويًا، فقد لم يصل حتى إلى مستوى التريبوليتر. الجميع كان فضوليًا بشأن هويتها.
امتلأت القاعة بالارتباك والتوتر حتى تدخل تابلر للوساطة: يبدو أن هناك سوء فهم. يبدو أننا جميعًا خدعنا بواسطة بابلو. دعونا نهدأ. إذا سمحنا لهذا أن يتصاعد إلى صراع، فلن يؤدي إلا إلى الدمار للجميع.
بدأ لودن أيضًا يدرك مدى سوء الفهم. بدا من غير المرجح أن يكون جواد ورفاقه مسؤولين عن سقوط نخبة الخمسة.
الفصل 3586
اعترف لودن بصوت يجمع بين التفاهم والاعتذار: يبدو أننا جميعًا وقعنا ضحايا لسوء فهم. اطمئنوا، سنجري تحقيقًا شاملاً في الأمر. أرجو من الجميع الحفاظ على رباطة جأشهم.
على الرغم من غضب أركون الأسد ورفاقه، لم يكونوا يفكرون بجدية في بدء صراع شامل مع الطوائف الخمسة الكبرى بسبب هذه الحادثة.
فمن الحكمة ألا يُغرقوا سلالة الوحوش بأكملها في صراع قد يكون قاتلًا بسبب هذا سوء الفهم.
رأى تابلر فرصة لتهدئة الوضع فتدخل: بما أن السيد دلاكرويكس قدم اعتذارًا، دعونا نتفق على تجاوز هذه المسألة. وأؤكد لكم جميعًا، بثقة مطلقة، أن السيد تشانس لم يكن له علاقة بسقوط نخبة الخمسة. وإذا ثبت العكس، فإن عائلة سامرز مستعدة لتحمل المسؤولية ومواجهة أي عواقب تراها الطوائف الخمسة مناسبة.
كان صوته حازمًا، يهدف إلى تقريب وجهات النظر، مدركًا أن بدء معركة لن يفيد أحدًا.
توجه إيغور لسؤال لودن عن أمر مختلف لكنه مهم: الآن بعد أن حللنا قضية نخبة الخمسة، أرغب في معرفة وضع وادي الروح الدموية الحالي. ما الذي حدث هناك بالضبط؟
في الواقع، كان جواد ورفاقه قد تقدموا للاستفسار عن الحادث في وادي الروح الدموية، لكنهم وجدوا أنفسهم يواجهون هجومًا مضادًا من الطوائف الخمسة الكبرى.
رد لودن بنبرة حيادية: كما ذكرت سابقًا، عندما وصلنا إلى وادي الروح الدموية، كان الجميع هناك قد ماتوا بالفعل.
سأل إيغور للتوضيح: ومن قد يكون الجاني؟
رد لودن دون معرفة: كيف لي أن أعرف؟ لم أشهد الجريمة.
تحدته كاتينا بصوت مشكك: كيف تضمن لنا أن المجزرة في وادي الروح الدموية لم تكن من عمل أحد من طوائفكم الخمسة؟ لقد أسرعتم باتهامنا بقتل نخبة الخمسة.
أجاب لودن بثبات: لا أستطيع تقديم دليل. وبصراحة، إذا اخترتم عدم تصديقي، فلا شيء يمكنني فعله.
موقفه كان واضحًا، في أراضي الطوائف الخمسة، ليسوا ملزمين بتبرير أفعالهم لأحد.
حتى لو كانوا مسؤولين عن دمار وادي الروح الدموية، وهو ما لم يحدث، فهم واثقون من موقفهم على أرضهم.
أثار هذا الحوار التوتر مرة أخرى في القاعة، لكن جواد كسر الصمت قائلاً: أؤمن بكلام السيد دلاكرويكس. من غير المحتمل أن تكون الطوائف الخمسة ضالعة في حادثة وادي الروح الدموية.
سألت كاتينا، لا تزال تبحث عن إجابات: إذا لم تكن الطوائف الخمسة، فمن إذًا؟
تكهن جواد: بمجرد عودتنا، يجب أن نجري تحقيقًا أعمق. ربما وجود الوحش المتخاطر هنا يعود لأنه كشف هالة الطوائف الخمسة في وادي الروح الدموية.
أضاف بثقة: بالفعل، لا يبدو منطقيًا أن تكون الطوائف الخمسة قد نفذت هذه المجزرة.
اقترح تابلر، دائمًا الوسيط: بما أننا وضحنا هذا سوء الفهم، دعونا نترك كل العداء جانبًا. كلنا كنا ضحايا سوء فهم هنا.
حس لودن بجو الهدوء وأشار لأعضاء الطوائف الخمسة بمغادرة القاعة، تاركًا بعض قادة الطوائف لتخفيف التوتر المتبقي.
ثم التفت إلى تابلر وقال: سيد سامرز، بما أننا حللنا سوء الفهم، أود أن أطلب مساعدتك في أمر يخص طائفتي.
سأل تابلر: بالطبع، سيد دلاكرويكس، ما الذي تحتاجه؟
قال لودن: لقد كان لدينا نظام سحري واقٍ للطائفة لسنوات طويلة. بما أنك هنا، هل يمكن أن تساعدنا في تدعيمه، سيد سامرز؟
رد تابلر بحماس: بالتأكيد، هذا من ضمن قدراتنا. لعائلة سامرز علاقة شراكة طويلة مع الطوائف الخمسة، ومساعدتكم في هذا الأمر ليس مشكلة إطلاقًا.
كان متحمسًا للمساعدة، خاصة أن الطوائف الخمسة كانت تجلب أعمالًا كبيرة لعائلته من خلال مشتريات التمائم السنوية.
بدون هذه الشراكة، لم تكن عائلة سامرز لتزدهر.
مع هذا الاتفاق، قرر تابلر البقاء والعمل على تقوية النظام السحري. كما اختار جواد ورفاقه البقاء ليلًا، جزئيًا بدافع القلق على سلامة تابلر بسبب النزاع المستمر بين عائلة سامرز وعائلة هينينغسن.
في الوقت ذاته، غادر أركون الأسد ورفاقه، متشوقين للعودة إلى أراضيهم بعد احتجازهم لأيام.
مع حلول الليل، بدأ تابلر في العمل على نظام الطوائف الخمسة السحري، بينما استراح الآخرون مبكرًا.
كان الخطة هي الانطلاق معًا في صباح اليوم التالي، متشوقين للعودة إلى منازلهم بعد سلسلة من الأحداث غير المتوقعة والمضطربة.
الفصل 3587
في عمق الليل، اندلع فجأة بريقٌ عظيم في السماء. هذا الشعاع من النور، المنطلق من الأرض، ارتفع إلى السماء، مضيئًا القماش الداكن فوقهم.
رافق هذا المشهد السماوي هزة هزت مجال وعي كل من كان حاضرًا. تبع هذه الهزة زئير عميق ورعدي تردد في مجال وعي ما يقرب من مئة ألف شخص عبر المملكة.
نفذوا حكم الإعدام على جواد، وبدلاً من رأسه، سأمنح مئة عام من العروض من تحالف ختم الشياطين...
كانت الصوت لا لبس فيه، إنه تالكوت، القائد المحترم لتحالف ختم الشياطين. هذا الإعلان، الذي تردد في مجال وعي الكثيرين، أثار موجة من عدم التصديق والصدمة.
في مساكن الطوائف الخمس العظيمة، استيقظ عدد كبير من الأفراد فجأة على هذه الرسالة غير المتوقعة.
بشكل خاص، قفز هاينريك من فراشه، وعيناه تتسعان وهو ينظر إلى النور المخترق الليل. تمتم لنفسه بإعجاب:
مئة عام من العروض من تحالف ختم الشياطين... يا لها من موارد هائلة ستكون.
تحالف ختم الشياطين، المعروف بتأثيره الواسع في المملكة الأثيرية، كان يملك موارد ضخمة. مئة عام من العروض المخلصة تمثل بئرًا لا حدود له من الموارد التي يمكن أن تسرع بشكل كبير من عملية الزراعة الروحية لأي طائفة.
بينما كان هاينريك يلبس بسرعة ويتجه إلى القاعة الكبرى، لم يستطع إلا أن يتساءل بصوت مرتفع:
ما الذي يمكن أن يكون فعله جواد ليثير رد فعل شديد من تحالف ختم الشياطين؟ لاستخدام التخاطر البعيد وحتى وعده بمئة عام من العروض؟
في القاعة الكبرى، تجمع العديد من القادة وأعضاء الطوائف الخمس العظيمة بالفعل.
كان لاودن يرأس الاجتماع، وحضوره يجذب الانتباه.
عند دخول هاينريك، أعرب عن فضوله قائلاً:
أرى أننا جميعًا تلقينا التخاطر البعيد من تحالف ختم الشياطين. ما الذي فعله جواد ليثير هذا الغضب؟
رد إدوارد، قائد طائفة الشمس السماوية، قائلاً:
من الصعب القول، لكن لتحالف ختم الشياطين أن يعرض مئة عام من العروض كجائزة، فهذا يشير إلى أن جواد يجب أن يكون قد تسبب في اضطراب كبير.
توقع ستيوارت ويلكوكس، قائد طائفة القمر السماوي، أكثر من ذلك:
ربما يكون جواد مسؤولاً عن موت ابن تالكوت؟ ماذا يمكن أن يثير هذه الغضب من قائد تحالف ختم الشياطين؟
قال كيلان سيرفانتس، قائد طائفة الفجر السماوي:
مع عروض تحالف ختم الشياطين التي تمتد لمئة عام الآن، ستستفيد الطوائف الخمس العظيمة كثيرًا. كل ما علينا فعله هو القبض على جواد وتسليمه. هذا قد يضمن موارد الزراعة الروحية لسنوات عديدة.
وافق هاينريك، قائلاً:
بالفعل، يجب أن نتحرك بسرعة للاحتجاز قبل أن يستغل أحد هذه الفرصة.
لكن لاودن ظل متأملاً وصامتًا.
الإغراء بعروض تحالف ختم الشياطين كان لا يمكن إنكاره، لكن القبض على جواد، الذي لا يحملون له أي عداوة شخصية، فقط من أجل المكافأة أزعجه.
طالما عُرفت الطوائف الخمس العظيمة بنزاهتها وبرّها، والانخراط في مثل هذه الأعمال الانتهازية بدا مخالفًا لمبادئهم.
علاوة على ذلك، كان لدى لاودن، واحد منهم، تحفظات حول تحالف ختم الشياطين وطرقه.
تحدث لاودن مخاطبًا قادة الطوائف المجتمعة بحزم:
أيها السادة، بعد أن ثبت براءة جواد من قضية النخبة الخمسة، اعتقاله فقط من أجل مكافأة تحالف ختم الشياطين سيشوه سمعة طوائفنا الخمس العظيمة. العروض التي تمتد لمئة عام مغرية حقًا، لكن يجب أن نتذكر تعاليم أسلافنا. نحن طائفة ذات سمعة واستقامة. على عكس كثيرين في المملكة الأثيرية الذين قد يلجؤون لوسائل غير شريفة من أجل الزراعة الروحية، علينا أن نحافظ على نزاهتنا.
أحثّنا جميعًا على الحفاظ على بقايا العدل في قلوبنا. نزاع جواد مع تحالف ختم الشياطين هو شأنهم، وليس شأننا. سنسمح لـ جواد ورفاقه بمغادرة أراضينا غدًا.
لكن هاينريك كان يكافح مع هذا القرار، حيث بدا مرتبكًا.
سيد ديلاكرو، إذا لم نتحرك، فمن المرجح أن يفعل الآخرون. هل سنكتفي بالمراقبة السلبية وندع هذه الفرصة تفلت؟
الفصل 3588
سيد داركمور، إذا اختار الآخرون التصرف، فذلك قرارهم. يجب أن نمتنع عن التدخل في هذا الأمر، قال لاودن بتعبير صارم.
لقد قرر ألا يساعد جواد، لكنه في الوقت نفسه كان مصممًا على عدم إيذائه.
بعد كل شيء، الطوائف الخمس العظيمة لا تربطها أي علاقة شخصية أو عائلية بـ جواد، مما يترك لـ لاودن دون أي التزام بالتدخل نيابة عنه.
سيد ديلاكرو، نحن- بدأ هاينريك، لكنه قُطع.
كفى، تدخل لاودن بحزم، لقد اتخذت قراري. بمجرد مغادرة جواد ورفاقه أراضينا غدًا، سنغلق القاعدة. لا يسمح لأي أحد بالدخول أو الخروج في الوقت الحالي.
لوح بيده، معلنًا القرار النهائي.
عندما رأى الآخرون موقف لاودن الحازم، ساد الصمت بينهم، مدركين أن تحدي سلطته أكثر كان غير مناسب.
في الطوائف الخمس العظيمة، كلمة لاودن هي القانون.
بينما تفرق الجميع عن القاعة، بقيت عينا هاينريك تلمعان بنظرة جشع خفيف. الفرصة التي قدمها تحالف ختم الشياطين كانت كبيرة جدًا لتجاهلها بسهولة.
وفي غرفة جواد، استيقظت كاتينا فجأة، ووجهها يعكس الهلع.
جواد، استيقظ، استيقظ... توسلت، وهي تهزه من نومه العميق.
كم الوقت الآن وما زلت لم تنته؟ تنهد جواد بنعاس، كم مرة حدث هذا؟ دعني أرتاح قليلاً. كان صوته مليئًا بالإرهاق والعجز.
بدأت مطالب كاتينا المتكررة تجهده، وكان ممتنًا لأن فينيكس، المعتاد على اللعب مع الوحش التخاطري، لم يضيف إلى عبئه.
كاتينا، بقلق وتوتر، توسلت:
يجب أن تستيقظ! أصدر تحالف ختم الشياطين أمر إعدام في جميع أنحاء المملكة الأثيرية. من يقتلك سيكافأ بمئة عام من العروض...
كيف عرفت بهذا؟ سأل جواد وهو مستيقظ تمامًا ومتساءل. كانوا معًا طوال الوقت، لذا كان من الغريب كيف عرفتها كاتينا.
شرحَت كاتينا:
استخدم تحالف ختم الشياطين التخاطر البعيد. تلقيت الرسالة في مجال وعيي.
التخاطر البعيد؟ بدا جواد متفاجئًا. إذا تلقيتِ الرسالة، فلماذا لم أسمع شيئًا؟
وضحت كاتينا:
التخاطر البعيد هو جهاز تواصل، كنز نادر في المملكة الأثيرية. هناك ثلاثة فقط منه في المملكة، وكان لدى تحالف ختم الشياطين واحد منها. لم أتوقع أن يستخدموه لهذا الغرض. يعتمد على مجال الوعي في الإرسال، لكنه عشوائي؛ ليس الجميع يسمعونه. أعتقد أن الناس داخل الطوائف الخمس العظيمة سمعوه أيضًا.
يجب أن نغادر بسرعة، إذا كانوا على علم بالأمر، فقد يكون ذلك خطيرًا عليك.
توقف حديثهما بطرق على الباب. كان مونتان دايمون.
فتح الباب، وبدت عليه علامات القلق وهو يحذر:
سيد تشانس، لقد وضع تحالف ختم الشياطين جائزة على رأسك. من الأفضل أن نرحل فورًا.
تساءل جواد:
هل تلقيت الرسالة من تحالف ختم الشياطين أيضًا؟
هز مونتان دايمون رأسه، لكن كلاود تدخل قائلاً:
سمعتها، سيد تشانس. كان كأن أحدهم يتحدث داخل رأسي. نهضت لأتفقد ورأيت القاعات الرئيسية للطوائف الخمس العظيمة تعج بالحركة رغم هذا الوقت المتأخر. عندما أدركت أن الأمر قد يكون مرتبطًا بأمر الإبادة، هرعت لأبلغ السيد دايمون والسيد ديلاكرو.
علّق كلاود بقلق:
يجب أن نسرع.
خرج فينيكس، وهو يحتضن الوحش التخاطري، غير مدرك لأمر الإعدام.
قال جواد وهو يختتم:
حسنًا، حان الوقت للمغادرة. يبدو أن حتى الطوائف الخمس قد تتخلى عن مبادئها أمام إغراءات كهذه.
في الحقيقة، إغراء المكافآت الضخمة قد يدفع البعض لاتخاذ إجراءات متطرفة.
الفصل 3589
أين تذهب في منتصف الليل؟ كان صوت هاينريك يرن، متوقفًا جواد ورفاقه وهم على وشك مغادرة الطوائف الخمس الكبرى. برفقة رجاله، بدا هاينريك وكأنه ظهر من العدم.
أجابه جواد محاولًا أن يبدو عاديًا وغير مهتم: تذكّرنا فجأة أن لدينا بعض الأمور العاجلة التي يجب التعامل معها، لذا ظننا أنه من الأفضل العودة فورًا.
رفع هاينريك حاجبه، وكان صوته مليئًا بالشك: أوه؟ كنت أخشى أن تكون ضيافتنا هنا في الطوائف الخمس غير مُرضية، مما جعلكم تغادرون بهذه السرعة في منتصف الليل. لكن إذا كان لديكم أمر عاجل، فتابعوا.
كان قبول هاينريك السريع للسماح لهم بالمغادرة يجعل جواد يعتقد أن هاينريك لا يزال غير مدرك لـ مرسوم الإعدام الصادر عن تحالف ختم الشياطين. وبناءً على هذا الافتراض، بدأ جواد ومجموعته بالتوجه نحو المخرج.
لكن حين اقترب جواد من هاينريك، شعر بشيء خاطئ. تحرك بغريزة جانبية، متجنبًا لكمة مفاجئة من هاينريك.
لقد امتلأ هالة هاينريك فجأة بنية قتل، مما كاد يفاجئ جواد. لو لم يكن كذلك، لما تمكن جواد من تفادي الهجوم.
يا فتى، لم أتوقع منك أن تكون سريعًا هكذا… لم يستطع هاينريك إخفاء إعجابه رغم عدائه.
كيف تجرؤ على لمس السيد تشانس! اندفع مونتان دايمون بشراسة في مواجهة هاينريك، ضاربًا بقوة. "السيد تشانس، عليك أن تغادر الآن!" صاح وهو يقاتل هاينريك.
في نفس الوقت، انضم كاتينا وإيغور للقتال، مصممين على حماية جواد.
تبعهم فينيكس وكلود عن قرب، كلهم يندفعون نحو مخرج الطوائف الخمس. الهروب هو فرصتهم الوحيدة.
داخل الحصن، كانوا عرضة للخطر.
وسط الفوضى، عرف جواد أنه لا يمكنه القلق بشأن مونتان دايمون. أولويته كانت أن يفلت ويخطط لخطوته التالية.
الطوائف الخمس تريد قتله، لكنها لا تهتم بمونتان دايمون.
عندما اقتربوا من المخرج، حاول هاينريك وأتباعه من طائفة سيلستيال داركمور صد فرارهم. لكن مقاومة مونتان دايمون وإيغور وكاتينا الشرسة منحت جواد وقتًا ثمينًا.
لكن حين كان جواد على وشك الخروج من منطقة الطوائف الخمس، حجب طريقهم فجأة أكثر من عشرة أشخاص. وكان يقودهم إدوارد من طائفة سيلستيال صن.
هل تعتقد أنك ستخرج بسهولة؟ أعلن إدوارد وهو يحجب طريق جواد مع رجاله.
هاينريك، متحمسًا، نادى: السيد شيرمان، لا يمكننا السماح له بالهروب. فكر في قرابين تحالف ختم الشياطين التي دامت مئة عام. حتى لو قسمناها بين طائفتيْنا، ستكون كافية للسيطرة على المنطقة الجنوبية.
كانت عيني إدوارد تلمعان بالجشع، مما كشف عن نواياه. كان واضحًا أنه يتوق إلى القرابين التي وعد بها تحالف ختم الشياطين منذ قرن.
واجه جواد إدوارد بشعور ثقيل من الرهبة.
إدوارد، كونه محارب المستوى الثامن مدعومًا بأتباع طائفته، كان قوة هائلة. أما جواد، وهو فقط في المستوى الثاني، فكان يدرك تفوق خصمه عليه.
بالإضافة إلى ذلك، كان كلود وفينيكس ضعيفين جدًا لتقديم دعم فعّال. بدا الوضع خطيرًا، وشعر جواد بثقل الكارثة المقبلة.
حتى الآن، تحرك فقط اثنان من الطوائف الخمس الكبرى ضد جواد. وإذا انضم الثلاثة الآخرون، سيكون جواد في وضع لا يُحسد عليه.
يا فتى، إذا استسلمت بسلام، قد أسمح لأصدقائك بالذهاب… اقترح إدوارد محاولًا التفاوض.
نظر جواد إلى رفاقه، وشعر بالعجز. لم يرغب في أن يعانوا بسبب مشاكله.
قبل أن يرد جواد، اندفع كلود فجأة، وهالته مشتعلة بالتحدي. إذا تجرأت على لمس السيد تشانس، فعليك أن تواجهني أولًا!
في تلك اللحظة، أطلقت فينيكس صرخة مدوية وعادت إلى شكلها الحقيقي، كائن مهيب بأجنحة ملتهبة، ملقية ريشًا ناريًا في كل الاتجاهات.
تردد عويل فينيكس الحزين عبر جبل ديمونيا، مؤكدًا على خطورة موقفهم المحفوف بالمخاطر.
الفصل 3590
تلك التهور الأحمق، قال إدوارد ساخرًا، وصوته مملوء بالازدراء. بحركة من معصمه، انطلق منه هالة قوية.
دفعت هذه القوة الساحقة جواد وفينكس في الهواء، حيث رُمي جسديهما بلا حول ولا قوة بسبب قوة إدوارد الهائلة.
سقطا بقوة على الأرض، وكلاهما يسعل أنهارًا من الدم الطازج. كانت إصاباتهما بالغة، مما رسم مشهدًا قاتمًا لوضعهما المأساوي.
حاول جواد الوقوف بيأس لكنه وجد نفسه عاجزًا تمامًا.
امتلك إدوارد قوة هائلة كـ مُعذّب من المستوى الثامن. في حضوره، بدا جواد وفينكس كأنهما مجرد نمل لا قيمة له.
كان الخوف الشديد الذي زرعه وجود إدوارد كافيًا ليشل فينكس وجواد.
كان تعبير جواد مليئًا بالألم والإحباط، مما أبرز عجزه أمام قوة إدوارد.
على الجانب، كان جواد يراقب الرفيقين المصابين بتعبير لا يتغير.
بدا وكأنه قد قبل مصيره، معترفًا بظل الموت القريب. كان مدركًا بمرارة لعجزه عن إنقاذ جواد وفينكس من محنتهم.
هل تخافان من الموت؟ سأل جواد وهو يثبّت نظره على رفيقيه.
الخوف؟ منذ أن كنت تحت إشراف السيد تشانس، تخلّيت عن مثل هذه المخاوف، أجاب جواد بعزم. التضحية بحياتي من أجلك ستكون أعظم شرف لي.
في عيني جواد، كان جواد مثل الإله، رمز للعدل والنور. رغم أن جواد كان فقط معذّب من المستوى الثاني، إلا أن مكانته في قلب جواد بقيت ثابتة.
سيدي، ولائي لك. إذا كنا محظوظين بما يكفي لنحتفظ حتى بجزء من أرواحنا، أرغب في البقاء بجانبك، أعلنت فينكس، وابتسامة ضعيفة تزين شفتيها رغم الدم الطازج الذي يغطيهما.
ضحك جواد، وهو يشاهد رفاقه المخلصين.
لكن ضحكته كانت تخفي رغبة عميقة في الانتقام.
بدأ جسده يشع بضوء ذهبي ساطع، يغمره تمامًا بينما فعّل جسم الغولم.
ظهرت في يده سيف صائد التنانين الأسطوري، يتردد صداه مع زئير وتعويذات التنانين، بينما تجسد تنين ذهبي مهيب خلفه.
شاهد إدوارد تحول جواد، فارتسم على جبينه تعجب. كيف يمكن لمعذّب من المستوى الثاني أن يصدر هالة قوية تضاهي حتى معذّب من المستوى السادس؟
ومع ذلك، كزعيم طائفة شمس السماء السماوية ومعذّب من المستوى الثامن، بقي إدوارد واثقًا في تفوقه.
جواد، اذهب الآن!
وسط هذا التوتر، خرجت شخصية بسرعة من خلف جواد، كانت كاتينا التي هربت من مواجهتها مع طائفة الظلام السماوي وهرعت لمساعدة جواد ضد طائفة شمس السماء السماوية.
تبعها سوط انطلق نحو إدوارد.
رغم أنها معذّبة من المستوى السابع، إلا أنها لم تكن نداً لإدوارد. كان هدفها واضحًا — كسب الوقت لهروب جواد، دون اكتراث بحياتها.
لكن هذا التصعيد زاد الضغط على إيغور ومونتان ديمون.
في مكان آخر، كانت المعركة الشرسة بين مونتان ديمون وهاينريك تتصاعد، بينما كان إيغور مشغولًا في صد العديد من الممارسين من طائفة الظلام السماوي.
كلاهما كان على علم بوضع جواد لكنه كان محاصرًا في معاركه الخاصة.
همهم إدوارد بازدراء، مستغربًا جرأة معذّبة من المستوى السابع على تحديه، وقبض بسرعة على سوط كاتينا الطويل.
تبع ذلك اندفاع من الضباب الأبيض يسير على طول السوط نحو كاتينا.
حاولت بسرعة تبديد الضباب، لكنه كان سريعًا، وصل إلى عينيها في لحظة. بدأ الصقيع يتشكل على ذراعها، وانتشر بسرعة عبر جسدها.
هذه طاقة الصقيع، أدرك جواد خطورة الوضع واستعد للتدخل بضربة من نار شيطانية لمساعدة كاتينا.
اذهبي الآن! لا تقلقي عليّ، سأكون بخير. أسرعي، ارحلي فورًا! صرخت كاتينا لجواد، ونظرها مليء بالعزم. كانت تدرك أن أي تردد آخر يعني كارثة للجميع، وكان من الضروري أن يهرب جواد.