جواد ومهمة علاج سيدريك صراع بين القوة والمعرفة في عالم الأثير
في قلب عالم الأثير القاسي، حيث لا مكان للضعفاء، يواجه جواد، الكيميائي الشاب، تحديًا مصيريًا يتمثل في علاج الأمير سيدريك، ابن الحاكم القوي برنارد. وسط أجواء مشحونة بـالطاقة الروحية، وداخل قفص محاط بـتشكيلة سحرية، يجد جواد نفسه في مواجهة مرض غامض يهدد ليس فقط حياة سيدريك، بل حياته هو أيضًا. وبين التشكيلات السحرية والهالات الطاغية، تنكشف صراعات داخلية وخارجية، تثبت أن النجاح في هذا العالم يتطلب أكثر من مجرد موهبة طبية؛ إنه يتطلب إرادة، شجاعة، وفهمًا عميقًا لأسرار القوى الخفية التي تحكم هذا العالم.
الفصل ٤١٥١
كلّما اتّسعت الأراضي التي يُسيطر عليها المرء، زادت الموارد التي يمكنه الوصول إليها.
في عالم الأثير القائم على الأنانية، فإن الحفاظ على السيطرة على منطقة شاسعة كهذه يتطلب قوة هائلة؛ وإلا، فإنها ستُجتاح أو تُنتزع حتماً.
لست متأكداً من التفاصيل، لكن منذ سنوات عديدة، تمكّن برنارد من بلوغ الذروة القصوى خلال فترة قصيرة لا تتجاوز المئة عام. وقد جعله هذا الإنجاز أصغر عبقري في عالم الأثير. سمعت أن ابنه تجاوز برنارد في الموهبة، لكن من كان يتوقع أن يسقط مريضاً، قال وايت.
كان جواد غارقًا في التفكير. بدا أن ألاردلاند قوية جدًا. إن لم يتمكن من علاجهم فعلاً، فقد يكون الهروب أمراً صعباً.
انظروا بسرعة... ما ذلك؟ صرخ أحدهم فجأة.
نظر الجميع نحو الأفق، حيث كان شعاع ضوء غريب يقترب بسرعة.
وسرعان ما اتّضح، مع اقتراب الضوء، وجود ثلاث وحوش نمر طائر ضخمة كأنها جبال، تجر عربة هائلة بسرعة كبيرة.
كان برنارد يمسك بزمام الوحوش الطائرة، وفوق العربة قفص مصنوع من حديد أسود سميك، يبلغ سُمك كل قضيب مترًا واحدًا.
وكانت السلاسل الحديدية تحيط بالقفص، موثوقة جميعها برجلٍ في داخله.
كانت عينا الرجل تلمعان بلون أحمر شرير، وأسنانه حادة كالسكاكين، مما جعله يبدو وكأنه شيطان.
وكانت العربة بأكملها محاطة بـ تشكيلة سحرية، تحيط بها أضواء متلألئة متعددة الألوان.
هل من الممكن أن يكون هذا الشخص داخل القفص هو الأمير سيدريك؟ سمعت أن الأمير سيدريك كان وسيمًا للغاية، كيف انتهى به الحال إلى هذا الشكل؟
إنه مرعب... يبدو تمامًا كـ شيطان...
ليس غريبًا أن برنارد عرض عظم الخالد كمكافأة، لقد اضطر لإنقاذ ابنه. يا له من فوضى.
وعند رؤية هذا المشهد، لم يستطع الناس منع أنفسهم من الهمس فيما بينهم.
ماكسينس من جزيرة إله الطب يحيي الملك برنارد...
وعندما رأى ماكسينس الهيئة الحقيقية لبرنارد، تقدم بسرعة ليحييه باحترام.
أومأ برنارد بصوت خافت، ثم حوّل نظره إلى جواد. ثم قال: أيها الكيميائي الشاب، لقد أحضرت ابني معي. تفضل وابدأ بالعلاج. طالما استطعت شفاء ابني، فلن تحصل فقط على عظم الخالد، بل ستصبح أيضًا ضيفًا مكرمًا في ألاردلاند.
نظر جواد إلى سيدريك داخل القفص الحديدي، ثم قال: أحتاج إلى فحصه بنفسي لأجد أصل المشكلة.
لا مشكلة، لكن ابني قد يكون غير مستقر. عليك أن تكون حذرًا.
سأفتح القفص الحديدي وأبقى للحراسة. فقط لا تُثر غضبه.
كان برنارد على وشك تفكيك التشكيلة السحرية المحيطة بالقفص الحديدي عندما قاطعه جواد.
لا حاجة لتفكيك التشكيلة السحرية. إن خرج ابنك عن السيطرة، وبدون القفص الحديدي والتشكيلة السحرية لكبحه، سيكون العديد من الكيميائيين هنا في خطر.
وإن لم أفكك التشكيلة، كيف ستفحصه؟ قال برنارد بدهشة.
لدي طريقتي...
اقترب جواد من القفص الحديدي، وألقى نظرة على التشكيلة السحرية، ثم وضع راحة يده برفق عليها.
اهتزّت التشكيلة فجأة، ثم بدأت بالتلاشي ببطء.
صعد جواد إلى العربة، لتعود التشكيلة السحرية إلى الظهور كما لو أن سحرًا ما أعاد تفعيلها.
اتّسعت أعين الجميع دهشةً.
فالكيميائيون لم يكونوا على دراية بفنون التشكيلات.
لكن جواد، وهو كيميائي أيضًا، كان على دراية واسعة بعلم التشكيلات السحرية، وكان بإمكانه تفعيلها وتعطيلها بسهولة.
وعند رؤية ما حدث، ظهرت تجاعيد الانزعاج على وجه برنارد، وقد بدا عليه الانزعاج الواضح.
كما يُقال، لكل شخص مجاله الذي يُبدع فيه. والآن بعدما أظهر جواد قدرات قوية في التشكيلات السحرية، فقد دلّ ذلك على احتمال ضعف قدراته الطبية.
قلة فقط من استطاعوا التميز في كلا المجالين: التشكيلات والعلاج.
وكلما أظهر جواد براعة في فن التشكيلات، ازداد خيبة أمل برنارد. فما يريده هو كيميائي ليُعالج مرض ابنه، لا خبير تشكيلات.
الفصل ٤١٥٢
في تلك اللحظة، كان جواد يراقب سيدريك داخل القفص الحديدي. نظر سيدريك إليه للحظة، ثم خفض بصره مجددًا.
كان سيدريك في وعيه الكامل، ولم يظهر عليه أي علامات جنون أو عطشٍ للدماء.
بدا منهكًا للغاية. فبعد كل شيء، من يُحبس بهذا الشكل لا يمكن أن يكون بخير.
هل يمكنك إطلاق الهالة الكامنة بداخلك؟ حاول ألا تكبتها عمدًا حتى أتمكن من تحديد السبب، قال جواد بهدوء لسيدريك داخل القفص.
نظر سيدريك مجددًا، وكانت نظرته تحمل شيئًا من الشفقة. لا تُهدر طاقتك. أنا الآن لا أرغب في القتل، لذا ربما لديك فرصة للبقاء على قيد الحياة إن غادرت الآن. مرضي ليس شيئًا يمكنك فهمه.
بما أنني كشفت عن هوية من نشر الطلب، فعلي أن أعالجك، وإلا ستتدمر زراعتي، قال جواد وهو يهز رأسه.
على الأقل ستظل حيًا. ولكن إن حاولت علاجي، فستموت، قال سيدريك.
لا داعي للكلام أكثر. أعلم أنك تعاني من كبحها داخليًا. اعتبر هذه لحظة راحة. إن قتلتني، فلن ألومك.
كان جواد قد أدرك أن سيدريك يعاني بشدة من محاولة كبح الاضطراب الداخلي.
لكن جواد لم يكن قادرًا على تشخيص السبب الحقيقي للمرض طالما ظل سيدريك يُخفي الهالة بداخله.
تنهد سيدريك، ثم بدأ بإطلاق الهالة التي بداخله.
في تلك اللحظة، شعر جواد بهالة طاغية تنبعث من سيدريك. إنه حقًا عبقري. حتى في هذه الظروف، الهالة الضعيفة التي يُطلقها تكفي لجعل فروة رأسي تقشعر.
رغم وجود القفص الحديدي والتشكيلة السحرية بينهما، استطاع الكيميائيون الإحساس بتلك الهالة الساحقة. وكأن ضغطًا هائلًا يُطبق عليهم بلا انقطاع.
تفضل وافحص، لكن أنصحك بأن تُسرع. واحذر من لمسي. ولكن قبل أن تبدأ، هناك شيء أريد أن أسألك عنه، قال سيدريك بهدوء لجواد.
ما هو؟ تساءل جواد متفاجئًا قليلًا. لم يفهم ما الذي يمكن أن يحتاجه سيدريك منه.
بعد الفحص، أعطني حبّة سم. لا أريد أن أعيش هكذا بعد الآن. كان صوت سيدريك خافتًا كصوت بعوضة، لم يسمعه إلا جواد.
توقف جواد للحظة، ثم ابتسم بخفة: ما الذي يجعلك واثقًا من أنني لن أتمكن من علاجك؟
لن ينجح! قال سيدريك وهو يهز رأسه. لقد خضعت لعلاج أكثر من عشرة كيميائيين، وكلهم ماتوا بلا استثناء. لا أريد أن أقتل أحدًا بعد الآن، ولا أريد أن أعيش في هذا القفص إلى الأبد. أرجوك، أعطني حبّة سم. دعني أموت بكرامة.
رغم أن عيني سيدريك كانتا تشعّان بحمرة خفيفة، إلا أن نظرته بدت صادقة. لم يقل ذلك من باب المزاح.
حسنًا. أعدك، إن لم أستطع علاجك، سأعطيك حبّة السم، قال جواد موافقًا.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه سيدريك الشاحب. شكرًا لك.
وفي هذه الأثناء، قام جواد بتوجيه طاقته الروحية، وشكّل ضبابًا أبيضَ روحيًا اندفع مباشرة إلى داخل جسد سيدريك.
وخلال لحظات قليلة، قفز جواد من العربة.
تفاجأ سيدريك وعبس وجهه.
وكانت ملامح برنارد قد أصبحت قاتمة. ثقته في جواد تراجعت أكثر بعد أن رأى مدى سرعة الفحص الذي أجراه.
وبالإضافة لذلك، وبينما كان سيدريك وجواد يتحدثان بصوت خافت، سمع برنارد حديثهما.
لكنه لم يقل شيئًا، لأنه كان ينتظر. أراد أن يرى ما سيفعله جواد.
إن تجرأ جواد حقًا على تسميم ابنه، فلن يتردد برنارد في إعدامه فورًا.
كان وايت والآخرون مندهشين إلى حد ما عندما رأوا أن جواد لم يُجرِ فحصًا دقيقًا، بل اكتفى بنظرة سريعة.
من أين جاء هذا الكيميائي؟ من الجيد أنه كشف عن هوية من نشر الطلب، لكن ألا يكلف نفسه حتى عناء الفحص الجيد؟ هل يُقامر بحياته؟
الشباب مغرورون جدًا. لن يمر وقت طويل حتى يندم.
كل عام يموت أناس بسبب غرورهم، لكن هذا الرجل ربما يكون أول من يتفاخر أمام الملك برنارد.
الفصل 4153
حتى ماكسينس هزّ رأسه مندهشًا من تصرّفات جواد.
بتنهيدة امتزج فيها العطف بالاستياء، علّق هارتوين قائلًا: يا له من شاب واعد! من المؤسف أنه لا يعرف كيف يكون أكثر تحفظًا. استطاع هارتوين أن يرى أن جواد موهوب بالفطرة. إنه لأمر محزن أن يكون بهذه الادعائية. موهبة كهذه، مهدورة تمامًا!
كان فيولا وسيغورد قلقين بوضوح. وعندما رأوا جواد يقفز من العربة، هرع الاثنان لاستقباله.
لو تجرأ أحد على مسّه، كانا مستعدّين للمخاطرة بحياتيهما لحمايته.
سأل وايت: سيد جواد، ألا تعتقد أنه يجب عليك التحقق أكثر؟
ابتسم جواد وقال: لقد أجريت كل الفحوصات. لقد حدّدت سبب المرض. لا حاجة لمزيد من الفحوصات.
قال وايت بدهشة: لقد اكتشفت سبب المرض بهذه السرعة؟
في غضون لحظات فقط، كان جواد قد فهم سبب المرض.
صاح جواد: أيها الرئيس وايت، بصفتك خيميائيًا بنفسك، يجب أن تدرك أن الزمن لا يهم عندما يتعلق الأمر بتشخيص مرض. كلما كنت واثقًا من التشخيص، زادت ثقتك في العلاج!
هزّ وايت رأسه موافقًا: نعم، معك حق. هل تحتاج إلى مساعدتي؟ لقد أحضرت العديد من الأعشاب السحرية من أجل معرض الكيميائيين. إن كنت تحتاجها في عملية التحضير، فسأعطيك إياها بكل سرور.
قال جواد: شكرًا لك، أيها الرئيس وايت، لكن لدي ما يكفي. كل ما أحتاجه هو مكان هادئ للعمل على التحضير.
ردّ وايت: بالطبع! ثم التفت إلى ثاديوس: الرئيس سري، آمل أن تتمكن من تخصيص غرفة التحضير في نقابتكم للسيد جواد.
أومأ ثاديوس موافقًا: لا مشكلة إطلاقًا.
وعندما رأى برنارد ثقة جواد في تشخيصه، سأله: جواد، ما هو بالضبط سبب مرض ابني؟ لقد فحصه أكثر من اثني عشر خيميائيًا، ومع ذلك لم يتمكن أحد من تقديم تفسير واضح.
قال جواد: جلالتكم، أرجو أن تسامحني، لا يمكنني الإفصاح عن ذلك الآن. بعد شفاء ابنكم، سأشرح كل شيء.
أُخذ برنارد على حين غرّة من إجابته، لكنه أومأ وقال: حسنًا، سأنتظر إذًا...
قالت فيولا بصوتٍ قلق: جواد، هل أنت متأكد من هذا حقًا؟
طمأنها مبتسمًا: لا تقلقي. فقط انتظريني هنا. لن أقوم أبدًا بشيء لست واثقًا منه.
مسح جواد على رأس فيولا بلطف.
قاد وايت جواد إلى غرفة التحضير في نقابة الكيميائيين بإبي.
ما إن أُغلقت الأبواب الحديدية الثقيلة، حتى أصبح عمل جواد في التحضير مخفيًا تمامًا عن أعين المتطفلين.
فالتحضير، في النهاية، هو سر يحتفظ به كل خيميائي لنفسه.
في الداخل، استدعى جواد المرجل الإلهي واستعد لبدء تحضير الإكسير.
قال شيطان اللهب القرمزي مخاطبًا جواد: يا فتى، يمكنني أن أؤكد لك أن هذا الرجل ليس ممسوسًا بروح شيطانية. سلوكه العنيف والعطش للدماء ليس سببه كيان شرير.
لم يكن شيطان اللهب القرمزي قادرًا على تشخيص الأمراض، كما لم يكن يملك معرفة بالخيمياء، لكنه كان يستطيع استشعار وجود أي روح شيطانية داخل جسد سيدريك. فعادة ما يتحوّل الشخص الممسوس فجأة إلى شخصٍ عدواني دموي، ويتغير سلوكه بالكامل.
أجاب جواد ساخرًا: بالطبع أعلم ذلك. لو كان الأمر مجرد مس شيطاني، لما استغرق الأمر سنوات طويلة ليكتشفه أحد!
سأل شيطان اللهب القرمزي بفضول: إذًا، هل يمكنك أن تخبرني ما المشكلة الحقيقية؟
أي مرض يمكن أن يجعل الشخص يستيقظ فجأة ويصبح مهووسًا بالدماء؟!
قال جواد ببساطة: مرض نفسي...
تفاجأ شيطان اللهب القرمزي بإجابته: مرض نفسي؟ ما الذي تعنيه بذلك؟
أجاب جواد: الأمر ليس معقدًا. كل ما في الأمر أن المشكلة كلها نفسية. سيدريك ليس مريضًا جسديًا، بل يعاني من اضطرابات عقلية. لقد عُذب بأشباح داخلية أدت إلى خلل في صحته النفسية. ولهذا السبب، في بعض الأحيان يكون طبيعيًا، وأحيانًا أخرى يصبح عنيفًا ودمويًا. هذه الحالة تُعرف باسم "المرض العقلي المتقطع".
الفصل 4154
المرض العقلي؟ كان سيد الشياطين القرمزي في حيرة من أمره، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا يعنيه ذلك.
فهو، ككائن من العالم السماوي، كان يتحكم بصرامة في وعيه الذاتي. لم تكن هناك أي إمكانية للإصابة بمرض عقلي.
حتى أكثر المزارعين بساطة لا يمكن أن يُصابوا بالجنون، فالمزارعون يدربون وعيهم الذاتي بجد واجتهاد.
المرض العقلي أمر لا يصيب سوى الناس العاديين. مثل هذه الأمور لا تحدث إلا في العالم الدنيوي! العديد من الأمراض العقلية تنشأ بسبب انهيار العقل تحت ضغط نفسي هائل.
وذلك لأن الناس العاديين، الذين لم يسبق لهم أن قاموا بزراعة حواسهم الروحية، لا يستطيعون تحمّل الضغط النفسي العالي.
فكرة أن يُصاب مزارع بمرض عقلي كانت ببساطة غير ممكنة.
لذا، كان من المفاجئ أن يقوم جواد بتشخيص سيدريك، وهو مزارع في المستوى الأعلى، بأنه مصاب بمرض عقلي.
لو وُجد أي خيميائي آخر هناك، لكان بالتأكيد اعترض على تشخيص جواد.
بدأ جواد في تحضير الإكسير. وسرعان ما ارتفعت حبتان من داخل المرجل الإلهي.
المفاجئ أن إحداهما كانت بيضاء، والأخرى سوداء.
نوعان من الإكسير... هل تشير إلى أن هذا المرض العقلي المزعوم يحتاج إلى نوعين مختلفين من الإكسير للعلاج؟ سأل سيد الشياطين القرمزي بدهشة.
بالطبع لا. هو يحتاج فقط إلى واحدة. ولكن كلاهما فعال، والأمر متروك له ليختار، أجاب جواد بابتسامة خفيفة.
تم إعادة المرجل الإلهي إلى مكانه، وانفتحت أبواب غرفة الخيمياء الحديدية ببطء.
توجهت كل الأنظار نحو جواد.
جواد، كيف تسير الأمور؟ سأل وايت بقلق.
لقد أعددت الإكسير بالفعل. إنه جاهز ليأخذه سيدريك الآن. هذا الإكسير سيشفيه تمامًا! قال جواد بثقة.
حسنًا، أعطه الحبة، قال وايت.
لكن عندما اقترب جواد من سيدريك بالحبتين، أوقفه برنارد.
انتظر، قال. قبل أن تعطي ابني الإكسير الذي حضرته، أريد أن أفحصه. كان برنارد خائفًا من أن يكون جواد قد حضر حبّة سامة لابنه.
بالتأكيد! سلّمه جواد الحبتين.
لكن برنارد لم يكن خيميائيًا، لذا لم يستطع فحص الحبتين بنفسه. التفت إلى ثارديوس وماكسنس وقال:
الرئيس سوري، السيد ماكسنس، سأكون ممتنًا إن ساعدتماني في تحديد مكونات هاتين الحبتين.
تفاجأ الرجلان بهذا الشرف غير المتوقع، وسرعان ما اجتمعا حول الحبتين.
لم يطلب برنارد المساعدة من وايت لأنه لاحظ أنه يعرف جواد، وكان يخشى أن يتحيز في تقييمه.
درس ثارديوس وماكسنس الحبتين البيضاء والسوداء أمامهما.
استنشقا رائحة الحبتين، وقضيا وقتًا لا بأس به مستخدمين الحس الروحي لفحصهما.
وفي النهاية، تبادلا نظرات حائرة.
عذرًا، هل يمكنكما إخباري بمكونات هاتين الحبتين؟ وهل من الممكن أن تشفيا مرض ابني؟ سأل برنارد بعد لحظة من الصمت.
لحس ماكسنس شفتيه، وكأنه على وشك الكلام، لكنه تراجع.
في تلك اللحظة، تحدث ثارديوس، واقفًا إلى الجانب:
جلالتك، لا يمكن لأي من هاتين الحبتين علاج حالة الهيجان الدموي. الحبة البيضاء تحتوي على عشبة نسيان المودة، وهي قادرة على محو الذكريات بالكامل. أما الحبة السوداء، فهي كبسولة سامة، وليست كبسولة عادية، بل كبسولة من الدرجة العالية. عند تناولها، يشعر المرء وكأن سربًا من النمل يلتهم قلبه، مما يؤدي إلى موت مؤلم لا يُطاق!
ما إن أنهى ثارديوس كلماته حتى انفجرت طاقة عنيفة من جسد برنارد.
وما إن باغتت هذه القوة الهائلة جواد، حتى طار للخلف بفعلها.
الجميع كانوا مذهولين، غير قادرين على استيعاب ما الذي كان يخطط له جواد. حتى لو لم يتمكن من تقديم علاج، فلماذا يعطي سيدريك حبة سامة؟!
ناهيك عن أن سيدريك هو أمير ألاردلاند. إعطاؤه السم يُعد انتحارًا.
حبّة سامة؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟! لم يصدق وايت أن جواد يمكن أن يحضر حبة سامة، فاقترب ليفحص الحبتين بنفسه.
حتى هارتوين اقترب لتفقد الحبتين. فمن الذي قد يصدق أن أحدًا قد يجرؤ على تحضير سمّ لأمير ألاردلاند؟
الفصل 4155
بعد الفحص، نظر هارتوين إلى جواد بعدم تصديق.
قال وايت، وهو يعبس بدهشة: هل من الممكن أنك ارتكبت خطأ في إعداد الحبة، يا سيد تشانس؟ كيف انتهى بك الأمر إلى تحضير حبّة سُم؟ هذه الحبة شديدة السمية، وأخشى أنه لا يوجد لها ترياق. بماذا كنت تفكر عندما استخدمتها على الأمير سيدريك؟ هل كنت تحاول أن تُظهِر اتحاد الكيميائيين على أنهم بلا قلب أو ولاء، وتجعل شعب ألاردلاند يمقتنا إلى الأبد؟
حدّق ثاديوس في جواد بغضب شديد ورفع صوته.
ماذا؟ عند سماعهم أنها حبة سُم، ظهرت علامات الذهول على وجوه جميع الكيميائيين. لم يعرفوا ما الذي كان ينويه جواد.
لو أنه لم يعرف كيف يُعالَج المرض أو لم يفهم سببه، لكان من الأفضل أن يُعدّ حبوبًا غير فعالة. على الأقل، لم تكن ستُشفي المريض، لكنها أيضًا لن تقتله! ما الهدف من إعداد حبّة سُم؟ هل لدى جواد نوع من العداء لشعب ألاردلاند؟ عبس برنارد بانزعاج، وبدأ يشع بهالة قاتلة قوية. رغم أنه كان قد استمع خلسة إلى حديث ابنه مع جواد، لم يكن يتخيل أبدًا أن جواد سيتجرأ حقًا ويُعدّ حبة سُم لابنه.
أيها الوغد، ما هي نواياك الحقيقية؟ سأل برنارد جواد ببرود.
نواياي الحقيقية؟ ابتسم جواد ابتسامة طفيفة وقال: نيتي هي علاج مرض ابنك، هذه هي حقيقتي.
همف، هل تجرؤ على الادعاء أن حبّة السُم التي أعددتها لابني كانت لعلاجه؟ أستطيع أن أرى أنك تنوي إيذاءه. ربما لم أقتل أحدًا بريئًا من قبل، لكنك يجب أن تموت اليوم!
كان وجه برنارد محتقنًا بالغضب، وكان يشع نيّة قتل مخيفة.
تغيّرت تعابير وجوه الحاضرين على الفور، وبدأوا بالهرب في كل الاتجاهات!
يا صاحب الجلالة، أعتقد أنه لا بد أن هناك خطأ ما من السيد تشانس. لا يوجد لديه سبب لإيذاء الأمير سيدريك. لا بد أن هناك سوء فهم هنا، أليس كذلك؟ حاول وايت تهدئة برنارد بسرعة عند رؤية الموقف.
بقوة برنارد، يمكنه القضاء على جواد بحركة واحدة من يده!
أبي، هذه كانت فكرتي، وليست فكرة أحد غيري. لا علاقة لهذا الكيميائي الشاب بالأمر. أرجوك، لا تؤذه.
في تلك اللحظة، بدأ سيدريك، الذي كان داخل القفص الحديدي، في الحديث!
كان هو من طلب من جواد أن يُعدّ حبة سُم، وهو ما اكتشفه والده الآن. وبما أن والده أراد قتل جواد، لم يستطع أن يبقى متفرجًا. كان عليه أن يكشف الحقيقة كاملة.
عند سماع كلمات سيدريك، أُصيب الجميع بالدهشة للحظة. لكنهم سرعان ما فهموا ما يجري! لم يكن أحد يتخيل أن سيدريك هو من طلب ذلك بالفعل.
يبدو أن سيدريك قد عانى كثيرًا، وكان يتمنى الخلاص بالموت.
فما فائدة العيش في قفص حديدي، مُكبّل بالسلاسل؟
لقد كان يفضل الموت. من المحتمل أن جواد لم يكن قادرًا على شفاء سيدريك. وبالنظر إلى طلب سيدريك المحدد، لم يكن أمام جواد خيار سوى القبول.
سيدريك، لماذا أنت ساذج إلى هذا الحد؟ قلت لك أنني سأجعلك تتعافى حتى لو كنا في أقصى بقاع الأرض. لماذا تسعى إلى الموت لمجرد أنك فقدت حريتك مؤقتًا؟ حتى وإن كنت أنت من طلب ذلك، لا أصدق أن هذا الوغد تجرأ فعليًا على إعداد حبة سُم لك. لن أتركه يفلت من العقاب!
كان برنارد يعلم بوضوح أن سيدريك هو من طلب ذلك. لقد سمع الحديث بين جواد وسيدريك بوضوح!
أبي، إن كنت تحبني حقًا، فاتركني أموت. إنني أتألم كثيرًا، أكثر من أن أتحمّل.
توسل سيدريك بتعبيرات مملوءة بالألم. وفجأة تحولت عيناه إلى اللون الأحمر الدموي. فتح فمه على وسعه، وانفجرت طاقة مخيفة من داخله.
انطلق زئير مرعب من فمه.
وقد استولى عليه الجنون بالكامل، فبدأ يهز القفص الحديدي بعنف ذهابًا وإيابًا.
أخرجوني، أخرجوني...
بدأ سيدريك في الزئير مثل وحش.
وعند رؤية هذا المشهد، وقف الجميع مذهولين. لم يتوقعوا أن يكون سيدريك مرعبًا إلى هذا الحد عندما يفقد السيطرة.
الفصل 4156
عند رؤية ابنه بهذه الحالة، امتلأ قلب برنارد بالحزن، لكنه لم يكن قادرًا إلا على أن يتقدّم ويسحب السلاسل الحديدية بيأس.
لم يكن بوسعه السماح لسيدريك بالهروب، وإلا فإن جميع الكيميائيين الحاضرين سيكونون في خطر شديد.
سيدريك، اهدأ، اهدأ...
كان برنارد يحاول تهدئته.
أبي، دعني أموت... دعني أموت... أنا أتألم بشدة...
كان سيدريك يقاوم هياجه بشدة وهو يتوسل.
لكن، ما إن أنهى كلامه حتى تغيّر تعبيره فجأة، وبدأ يتلوّى بيأس.
وبعد ما بدا وكأنه دهر، هدأ سيدريك تدريجيًا. بدا عليه الإرهاق الشديد.
نظر برنارد إلى سيدريك، وقلبه يتقطع من الحزن والعجز.
لكنه لم يكن يستطيع فعل شيء آخر.
أبي... أرجوك... دعني أموت، إنني حقًا أعاني...
في تلك اللحظة، أصبحت الحياة عبئًا ثقيلًا عليه. الموت كان يبدو خلاصًا أفضل.
نظر برنارد إلى ابنه، والدموع تنساب ببطء من عينيه. رغم كونه إمبراطور ألاردلاند، شخصية مرهوبة الجانب من الجميع، لم يستطع إنقاذ ابنه! هذا الإحساس بالعجز جعله يشيخ فجأة.
ألقى برنارد نظرة على سيدريك، ثم تقدّم ببطء نحو جواد. رغم أن عينيه لا تزالان تحملان شيئًا من الغضب، إلا أن نية القتل قد تلاشت تمامًا.
تابع، كل ما أتمناه هو ألا يتألم ابني حين يفارق الحياة!
برنارد تقبّل مصير سيدريك بنبرة مملوءة بالاستسلام.
لقد أصبحت حياة سيدريك عذابًا له، ولسيدريك نفسه، ولكل ألاردلاند.
لا تحزن كثيرًا يا صاحب الجلالة، فربما ابنك سيصبح بخير بعد تناوله لحبة السُم. ربما، لا يُمكن أن نجد طريقًا للنجاة إلا بمواجهة الموت.
وبعد أن تبادل جواد كلمات قليلة مع برنارد، اتجه نحو سيدريك.
ظل برنارد يحدق في جواد في صمت، غير قادر على فهم ما يقصده. ولكن، ظهرت في عينيه لمحة أمل صغيرة.
بما أن حالة ابنه قد وصلت إلى هذا الحد، فربما حبة السُم التي مع جواد يمكن أن تمنحه ولو بصيصًا من الأمل!
كان الجميع ينظر إلى جواد، دون أن يعرفوا ماذا كان يفكر به في تلك اللحظة. كما أنهم لم يتمكنوا من قراءة ما يجول في خاطر برنارد.
فمن ذا الذي يستطيع أن يشاهد ابنه يتناول حبة سُم؟
الأمير سيدريك، لدي هنا حبتان. إحداهما حبّة فقدان الذاكرة، والأخرى حبّة سُم. إن اخترت حبة فقدان الذاكرة، فستنسى ماضيك وتفقد كل ذكرياتك، وستبدأ من جديد! أما إن اخترت حبة السُم، فستموت بتأثير السُم، لكنك ستحتفظ بجزء من روحك وذكرياتك السابقة. وستتجوّل ببطء في العالم الأثيري...
قدّم جواد الحبتين إلى سيدريك وهو يتحدث.
نظر سيدريك إلى الحبتين، السوداء والبيضاء، ثم انفجر ضاحكًا.
نظر إلى جواد بنظرة فيها شيء من عدم التصديق، وقال:
بعد كل هذه السنوات، أنت الوحيد الذي فهم جذر مرضي.
أنت الوحيد الذي رأى حقيقتي...
ما هو الحب في هذا العالم، حتى يدفع الإنسان إلى أن يهَب حياته ومماته لشخص آخر؟ أعتقد أن تلك الفتاة كانت جميلة جدًا. لقد كنت تحبها بعمق...
استدار جواد نحو سيدريك وقال ذلك.
توقف سيدريك للحظة، ثم بدأ يتمتم بكلمات جواد:
ما هو الحب في هذا العالم حتى يُلزم الإنسان أن يهب حياته ومماته لشخص آخر؟ يا لها من عبارة عميقة. لقد بذلنا كل ما نملك من أجل بعضنا. والآن، بعد أن رحلت... ما فائدة العيش؟
وبينما كان يتكلم، أخرج شيئًا يُشبه لؤلؤة متوهجة من جيبه.
كانت اللؤلؤة تشع بنور ساطع، وداخلها، كانت فتاة ترتدي الأبيض تركض بسعادة، ووجهها مليء بالفرح! بينما كان سيدريك يركض خلفها. كان كلاهما في غاية السعادة والصفاء.
هذه كانت آخر مرة رأيتها فيها، وقد خُزنت داخل هذه اللؤلؤة. وكلما استعدت وعيي، كنت أخرجها وأتذكّر...
الفصل 4157
كانت فتاة طيبة. رغم أنها لم تكن موهوبة أو قوية بشكل خاص، ولم تنحدر من خلفية مرموقة، إلا أنها كانت لطيفة. بخلاف أولئك المزارعين في العالم الأثيري، لم تكن لديها الطموحات لتصبح خالدة. لقد أحاطت بي نساء كثيرات، لكن لم أشعر بالفرح والدفء إلا معها!
كلما تكلم سيدريك، أصبح نظرُه أكثر رقة.
في تلك اللحظة، لم يظهر على سيدريك أي علامات من الجنون أو العطش للدماء.
وحين انتهى من الحديث، تناول حبة السم وقذفها مباشرة في فمه من دون تردد.
— يمكنني مواجهة الموت، لكن لا أستطيع أن أتحمل نسيانها. عليّ أن أذهب لأبحث عنها. شكرًا لتحريري. وإن كان هناك حياة أخرى، فسأرد لك الجميل حينها!
نظر سيدريك إلى جواد بامتنان عميق.
— لا حاجة للحديث عن الحياة القادمة. ستتاح لك الفرصة لترد لي الجميل!
ثم استدار جواد وغادر، تاركًا سيدريك حائرًا ومربكًا بما قاله للتو.
لكن سرعان ما شعر سيدريك وكأن جسده كله يحترق. كان وكأنه سينفجر! لقد علم أن حبة السم بدأت مفعولها! ومع ذلك، لم يصرخ أو يئن. بل جلس متربعًا داخل القفص الحديدي، منتظرًا الموت بصمت.
ولم تمضِ مدة طويلة حتى بدأت وعيه بالتلاشي تدريجيًا. شعر وكأنه يكاد يرى الفتاة التي أحبها بشدة.
نظر برنارد إلى ابنه، وكان قلبه مملوءًا بالألم.
اقترب جواد من برنارد وقال بهدوء:
— جلالتك، كما قلت من قبل، لا يمكن إيجاد سبيل للخلاص إلا بمواجهة الموت. ورغم أنها حبة سم، فهي أيضًا حبة يمكنها أن تفكك عقده الداخلية. في الواقع، الأمير سيدريك ليس مريضًا أبدًا. إنما شوقه الشديد أدى إلى تغيير في وعيه ونتج عنه انقسام في شخصيته. للتحديد، إنه يعاني من اضطراب الهوية الانفصامي، وهو يُعد شكلًا من أشكال المرض العقلي!
— مرض عقلي؟ — عبس برنارد قليلًا. — مرض حب؟
— هل لابنك فتاة كان متعلقًا بها بشدة؟ — سأل جواد.
أومأ برنارد وأوضح:
— نعم، كان متعلقًا جدًا بفتاة. لكنها من عائلة عادية، لا تملك سلطة أو نفوذًا. بالإضافة إلى أن مستواها في الزراعة ضعيف. بما أنها لم تكن تستطيع مساعدته، لم أوافق على علاقتهما. ولكي أجبره على التخلي عنها، أخبرته بأنها توفيت، حتى لا يبقى متعلقًا بها.
— إذن، الفتاة لم تمت؟
— نعم، لم تمت. لقد كانت تعيش في إيبيا طوال الوقت.
— هذا رائع! حبة السم التي أعطيتها له لا تمنعه إلا مؤقتًا من فقدان عقله. ما دامت الفتاة على قيد الحياة، فالوحيدة التي يمكنها حل المشكلة هي من تسببت بها. إن أردت لابنك أن يُشفى تمامًا، فلا يمكن لأحد غيرها أن يحقق ذلك! — قال جواد.
— إذًا، مرض ابني كان كله بسبب تلك الفتاة... لم أكن أعلم أنه أحبها لهذا الحد. آه، لقد كان خطأي. لماذا تدخلت؟ لقد كدت أن أودي بحياته. والآن، بعدما تناول سيدريك حبة السم، ألن يموت؟ — بدأ برنارد يشك في جواد.
— بالطبع لا. رغم أن حبة السم تمتلك القدرة على إنهاء الحياة، إلا أن كل شيء في هذا العالم له توازن. لقد صممتُ هذه الحبة خصيصًا لمقاومة الانقسام العقلي. ونظرًا لقدرات الأمير سيدريك، فإن الحبة ستؤذيه، لكنها بالتأكيد لن تقتله — طمأنه جواد.
بمجرد أن أنهى جواد حديثه، بصق سيدريك فجأة كمية من الدم الطازج، وتعرض لصداع مؤلم بشدة، وتحولت عيناه إلى لون أحمر ناري. صُدم الجميع ونظروا إلى جواد. بالنظر إلى حالته، بدا أن الحبة بدأت تأثيرها. وظنوا أنه لن ينجو! وبعد أن تقيأ عدة مرات، انهار سيدريك فجأة!
هرع برنارد لفتح القفص الحديدي وحمل ابنه بسرعة.
وبعد حوالي ثلاثين دقيقة، استعاد سيدريك وعيه بشكل مفاجئ. رغم أن هالته ضعُفت بوضوح، إلا أن الطاقة العنيفة والقلقة اختفت!
الفصل 4158
عندما رأى الجميع أن سيدريك لا يزال حيًا، بل ومتيقظًا، امتلأت وجوههم بالدهشة.
لم يصدقوا أنه نجا من حبة السم. من مجريات الأمور، كان سيدريك في عداد الموتى! هل من الممكن فعلًا أن حبة السم تعالج المرض؟ كل الحاضرين كانوا من الخيميائيين، وكانوا يعلمون جيدًا أن حبوب السم لا تعالج الأمراض. ومع ذلك، بعد أن أعطى جواد الحبة لسيدريك، لم يمت، بل اختفت الطاقة الوحشية التي كانت تنبعث منه!
في الواقع، هذه الحبة تم فحصها من قِبل الكثيرين، وقد تأكدوا أنها سامة.
— كيف يكون ذلك ممكنًا؟ — تقدم ثاديوس بسرعة وأطلق تدفقًا من الطاقة الروحية داخل جسد سيدريك. وبعد لحظات، تراجع وقد بدت عليه الصدمة.
— هل هو... هل تعافى حقًا؟ — بدا ثاديوس مذهولًا.
احتشد الخيميائيون من حوله وبدؤوا بفحص حالة سيدريك! كانوا متحمسين لمعرفة ما إن كانت المعالجة قد نجحت.
فإن كان جواد قد عثر بالفعل على علاج، فإنهم سيتعلمون منه شيئًا أو اثنين.
فالغرض من مهرجان الخيميائيين هو إتاحة الفرصة للتعلم وتبادل الخبرات.
كان برنارد واقفًا جانبًا يراقب ابنه، الذي كان يُفحص وكأنه معروض للعرض.
— إنه أمر غريب، غريب حقًا. كيف يمكن لحبة سم أن تعالج مرضًا؟ — قال هارتوين، وقد نظر إلى جواد بدهشة، وسأله باحترام: — سيد تشانس، هل من الممكن أن تشرح لنا كيف أنجزت ذلك؟ بالطبع، أعلم أن لكل خيميائي تقنيته الخاصة، ولا بأس إن لم ترغب في الإفصاح عنها...
كان يعلم أن لكل خيميائي مهارة نهائية يحتفظ بها لنفسه، حتى في مهرجانات التعلم.
— سيد بيلامي، في الحقيقة، الأمر ليس مهارة نهائية. إنما سبق لي أن واجهت هذا النوع من المرض، بينما أنتم لم تفعلوا! — أجاب جواد بابتسامة خفيفة.
في العالم العادي، لا يوجد نقص في الأمراض النفسية. فهي تأتي بكل الأشكال! وهناك كثيرون يعانون من اضطرابات الهوية مثل سيدريك.
حتى إن هناك من يكون رجلًا في لحظة وامرأة في الأخرى. لم يكن ذلك غريبًا أبدًا. ولكن في العالم الأثيري، هذا النوع من المرض نادر، ولهذا لم يسبق لمعظم المعالجين أن صادفوه، ولم يعرفوا كيف يتعاملون معه!
— سيد بيلامي، هل تعافى ابني فعلًا؟ — سأل برنارد، وكان في حالة من عدم التصديق.
فقد كان يثق بسمعة هارتوين.
— جلالتك، نعم، لقد تعافى الأمير سيدريك وفقًا لفحصي. لم تعد تظهر عليه هالة العطش للدماء. ورغم أن طاقته الداخلية ضعُفت قليلًا، إلا أن ذلك ليس أمرًا خطيرًا! — قال هارتوين.
نظر برنارد إلى جواد، وعبّر عن امتنانه بانفعال:
— أيها الفتى، شكرًا لك. لن أنسى أبدًا ما فعلته اليوم!
ثم ساعد ابنه سيدريك الذي كان لا يزال في حالة ارتباك على الوقوف.
وحين فتح سيدريك عينيه، وجد نفسه محاطًا بحشد من الناس. وكانت هالات مختلفة تدور داخل جسده وتفحص حالته بدقة.
كان لا يزال مرتبكًا وغير متأكد مما إذا كان حيًا أم ميتًا.
نظر سيدريك إلى برنارد وسأله بدهشة:
— أبي... هل ما زلت على قيد الحياة؟
— نعم يا بُني، لقد تعافيت. كل شيء بخير الآن. لقد كان خطأي كله. ما كان ينبغي لي أن أُفرق بينك وبين سكارليت. لقد كذبت عليك. الآنسة سكارليت لم تمت، لقد كانت تعيش في إيبيا طوال الوقت.
وبينما كان يتذكر نصيحة جواد، أسرع برنارد في قول الحقيقة.
عند سماعه لذلك، ذهل سيدريك تمامًا. وبعد لحظة طويلة، اغرورقت عيناه بالدموع:
— أبي، أرجوك، لا تكذب عليّ. هل حقًا سكارليت لم تمت؟
— لم تمت، لم تمت حقًا. حالما نعود، سأسمح لك بالزواج من الآنسة سكارليت. بعد كل هذه السنوات، أدركت أن كل هذا الكلام عن التوافق الاجتماعي والعائلات المرموقة هو هراء. طالما أنك بخير، فذلك يكفيني. أعدك بأني لن أتدخل أبدًا في حياتك العاطفية مجددًا.
كان برنارد غارقًا في الندم. فلو لم ينجح جواد في علاج ابنه، لكان الشعور بالذنب قد التهمه بالكامل.
الفصل 4159
ضحّى برنارد بمشاعر ابنه أنانية، فقط من أجل طموحاته الخاصة.
غمرَت المشاعر سيدريك فجأة، فاستدار نحو جواد وركع على ركبتيه! فبعد كل شيء، كان سيدريك أميرًا نبيلاً، وكان من غير المعقول أن يركع أمام أحد بهذه السهولة! ومع ذلك، ركع سيدريك أمام جواد في تلك اللحظة! لم يفعل ذلك لأن جواد أنقذ حياته، فحياته لم تكن تعني له الكثير! بل كانت الركعة لأجل أن جواد سهّل لقائه بمن يحب، وجعل اتحاده بمن يعشق ممكنًا.
ـ "الأمير سيدريك، لا يجوز لك..." ـ قالها جواد بسرعة وتقدّم ليساعده على النهوض.
كان الحاضرون يغمرهم الحسد الشديد عند رؤية سيدريك راكعًا أمام جواد. لو طلب جواد طلبًا بسيطًا في تلك اللحظة، لما تردّد برنارد في الموافقة عليه! فقدر جواد كان أن يصبح ضيفًا مكرمًا في أرض ألاردلاند.
قال برنارد:
ـ "يا فتى، لقد أنقذتَ ابني، وأنت تستحق احترامه. من هذا اليوم، أنت ضيف مكرّم على ألاردلاند. متى ما رغبتَ بزيارتها، فلك حرية الدخول والخروج من القصر كما تشاء."
وبينما كان يتحدث، قدّم لــ جواد رمزًا ذهبيًا لامعًا.
وعندما رأى الجميع ذلك الرمز، استبدّ بهم الحسد. فامتلاك ذلك الرمز يعني أن جواد يمكنه التنقل بحرية في أراضي ألاردلاند. كما يعني أنه بات يتمتع بنفوذ عظيم! لكن جواد لم يمد يده فورًا لأخذ الرمز. فالرغبة الحقيقية لديه لم تكن الرمز، بل عظمة الخالد.
ماذا لو أخذتُ الرمز، ثم قرروا عدم إعطائي عظمة الخالد؟
لاحظ برنارد تردد جواد، فضحك وقال:
ـ "يا فتى، خذ هذا الرمز. الجائزة المعلنة في قائمة البحث عن الطبيب ما تزال لك. فقط، عظمة الخالد ليست بحوزتي حاليًا، سأذهب لإحضارها لك!"
ضحك جواد بخفة وهو يأخذ الرمز، وقال:
ـ "أنا أثق بشخص جلالتكم!"
سأله برنارد:
ـ "يا فتى، لا أعرف من تكون. هل تمانع أن تخبرني؟"
ردّ جواد:
ـ "اسمي جواد تشانس..."
صُدم برنارد، كما ذُهل عدد من الصيادلة الذين سمعوا الاسم، فهو اسم مألوف للغاية! كثيرون عرفوا أنه الشخص الذي وُضع على رأسه مكافأة عمرها مئة عام من قبل تحالف ختم الشياطين.
سأل برنارد باندهاش:
ـ "أأنت جواد المطلوب من قبل تحالف ختم الشياطين مقابل مئة عام من الجوائز؟"
أجاب جواد بسؤال:
ـ "جلالتكم، كيف عرفتم هذا؟"
وكان هذا إقرارًا بهويته. وبمجرد أن أقرّ، ظهرت نظرات الطمع في أعين الكثيرين. تمنّوا لو يتمكنون من الإمساك به في تلك اللحظة! فمكافأة المئة عام من تحالف ختم الشياطين كانت ثروة لا تُقدّر!
لكن جواد لم يكن خائفًا. فمن كانت لديه الشجاعة للإفصاح عن هويته، فلا شيء يخشاه!
قال برنارد:
ـ "أظن أن هذه المسألة أصبحت معروفة في العالم الأثيري. كيف لي ألا أعلم؟ لكنك رغم ذلك تجرأت على الإعلان عن نفسك علنًا! ألا تخاف؟"
كان برنارد مذهولًا من شجاعة جواد، فالكثير من الحاضرين كانوا يتمنون الظفر بتلك المكافأة الخيالية.
ردّ جواد بثبات:
ـ "لا شيء يدعو للخوف. لكل موقف تصرفه المناسب."
ضحك برنارد وقال:
ـ "تملك روحًا جريئة! وبما أنك أنقذت ابني اليوم، فسأقدّم لك هدية أخرى!"
قفز برنارد عاليًا، وحلق في الهواء، ثم قال بصوت جهوري أمام الجميع:
ـ "بما أن الجميع حاضر اليوم، أعلن علنًا أن جواد تشانس سيكون تحت حماية ألاردلاند. من الآن فصاعدًا، هو ضيف مكرّم لألاردلاند.
لا يهمني إن كنت من تحالف ختم الشياطين أو من غيره. إن تجرأتَ على إيذائه، فستكون عدوي! أنصحكم جميعًا ألا تضحوا بأرواحكم مقابل مكافأة وهمية. إن متّ، فلن تنفعكم أي ثروات!"
ثم هبط برنارد ببطء.
الفصل 4160
كلمات برنارد أذهلت الصيادلة. فلكلماته وزنها الذي يفوق الذهب.
تحالف ختم الشياطين كان يسعى لقتل جواد، لكن ألاردلاند قررت حمايته.
قوة ألاردلاند لم تكن أدنى من قوة تحالف ختم الشياطين. الفارق فقط كان في مناطق النفوذ.
فألاردلاند تقع في إيبيا، وتسيطر على مساحات شاسعة، وتحكم العشرات من المدن. أما تحالف ختم الشياطين، فقد انتشر تأثيره في جميع أنحاء العالم الأثيري. كانت قوتهم في كل مكان!
ورغم هذا، كانت ألاردلاند تحكمها سلطة مركزية بيد برنارد، في حين أن تحالف ختم الشياطين لم يكن سوى ائتلاف مكوّن من قوى متفرقة.
من حيث الولاء والتماسك، لم يكن تحالف ختم الشياطين يقارن بألاردلاند.
كان الطرفان متكافئين، لكلٍ منهما نقاط قوة وضعف. لكن، ومن دون أي صراع سابق، أصبحا في مواجهة مباشرة بسبب جواد.
تحالف ختم الشياطين يريد إعدامه، وألاردلاند تقف دفاعًا عنه.
لذا، من كان يفكر في قتله لأجل المكافأة، صار الآن عليه أن يتراجع.
الكثير من الصيادلة الذين راودتهم هذه الفكرة، قمعوا رغبتهم. فقد علموا أن الاصطدام بألاردلاند مخاطرة لا يمكنهم تحملها.
برنارد كان يعلم أن هناك من يخطط ضد جواد، ولذلك صرّح علنًا بذلك التهديد.
والهدف كان ترهيب الجميع.
عند سماع كلمات برنارد، شعر وايت بالارتياح.
كان يعرف هوية جواد، لكنه لم يكن يفكر في إيذائه من أجل تلك المكافأة.
لكن، ومع وجود هذا الجمع، لم يكن واثقًا من أن الآخرين لن ينجرفوا وراء الطمع!
الآن، وبعد تصريح برنارد، تراجعت معظم تلك الأفكار.
وبعد أن حقق هدفه، سلّم برنارد لـ جواد عنوانًا، وغادر مع سيدريك.
وقد أعطى جواد بطاقة ليتسلّم بها عظمة الخالد من الموقع المذكور.
قال أحدهم:
ـ "جلالته حقًا كريم. بهذه الخطوة، صار جواد محميًا من قبل ألاردلاند."
ـ "لن يجرؤ أحد على التعرض له بعد الآن..."
ـ "يا له من حظ عظيم أن يُعترف به من قبل جلالته، وأن ينجح في علاج الأمير سيدريك في هذا العمر الصغير!"
ـ "وهذا يدل على كفاءته. فالأمير كان يبحث عن علاج منذ سنوات، ولم يجد شيئًا حتى اليوم."
كان الناس يتحدثون بحماس عن جواد، وكلامهم مليء بالحسد.
سأل هارتوين جواد:
ـ "جواد، لم أكن أعلم أنك الشخص الذي يسعى تحالف ختم الشياطين لقتله بمكافأة مئة عام. لا بد أنك استثنائي لتُستهدف بهذا الشكل. أردت أن أسألك، ما سبب مرض الأمير سيدريك؟ لقد حاولت فهم حالته، لكنني لم أتمكن."
أجاب جواد:
ـ "سيد بيلامي، الأمير سيدريك لم يكن مريضًا. مرضه كان ناتجًا عن لوعة الحب. فقد أحبّ فتاة حبًا شديدًا، لكن لم يكن باستطاعتهما أن يكونا معًا. ثم علم أنها قد توفيت، فتراكم الشوق داخله، مما أدّى إلى اختلال وعيه."
ثم تابع جواد قائلًا:
ـ "هو رجل طيب، ولا يلجأ إلى العنف من دون سبب. لكن، لم يكن هناك متنفس لألمه، ومع مرور الزمن، بدأت تظهر شخصيتان داخله.
إحداهما طبيعية، والأخرى عدوانية ودموية، تفرّغ الألم من خلال العنف.
بمعنى آخر، كانت هناك نسخة أخرى تمامًا منه داخل وعيه. تلك الشخصية المتعطشة للدماء لم تكن بفعل روح شيطانية، بل كانت جزءًا من ذاته.
الدواء الذي صنعته كان من أجل تدمير تلك الذات الأخرى التي كانت تعيش في بحر وعيه. ولهذا السبب، ضعفت طاقته الداخلية بعد أن تلاشت الشخصية الأخرى."