رحلة آل كالاهان بين الأسطورة والواقع في كانسينغتون
في قلب مدينة كانسينغتون Cansington، حيث تختلط الأساطير مع الواقع، تبدأ الحكاية التي تدور حول عائلة كالاهان وصراعاتها من أجل القوة والهيبة. يظهر في القصة جيمس، الرجل الغامض المرتبط بـ التنين الأسود، في مواجهة غير مباشرة مع الملك بلايث، أحد أبرز الشخصيات ذات النفوذ الكبير.
تتشابك الأحداث في مكان أسطوري هو House of Royals داخل حي Goodview Villa District Goodview، وهو قصر فخم يُعد رمزًا للقوة والغموض، بُني منذ سنوات لكن مالكه لم يكشف عن نفسه، ويُقال إنه لا يُشترى حتى بمليارات الدولارات. ومع اقتراب عيد ميلاد الجد ليكس الثمانين، يقرر إقامة احتفاله في هذا القصر، لتبدأ سلسلة من الأحداث المصيرية التي ستغير مستقبل العائلة.
هذه القصة ليست مجرد رواية عن عائلة تبحث عن المجد، بل هي رحلة تكشف أسرار النفوذ، الولاء، والمكائد التي تُدار خلف الكواليس.
الفصل 181 - خطة جيمس السرية
جيمس لم يرغب أن يصبح مشهورا.
أتعرف الملك بليث، صحيح؟ في الماضي كان له خلاف مع قائدي، التنين الأسود. سيوقف احتفال عيد ميلادك إذا اكتشف أن بيت الملوك يعود للتنين الأسود. سيكون الأمر مزعجا جدا إذا حدث ذلك.
ارتجف ليكس عند سماعه هذا. لم يكن قادرا على إغضاب الملك بليث. شعر جيمس بالرضا من رد فعل ليكس، فأكمل قائلا، ما دام جدي لم يقل شيئا، فلن يعرف أحد. يمكنك أن تعلن أن بيت الملوك يعود إلى صديق قديم. سيكون ذلك خبرا جيدا لعائلة كالاهان.
ابتكر جيمس خطة لليكس. وبما أن ليكس رجل ذكي، فعليه أن يعرف كيف يتعامل مع الأمر.
ربت ليكس على كتف جيمس وقال، كنت محقا حين سمحت لك بالزواج من عائلة كالاهان يا جيمس. إنه أفضل قرار في حياتي. لم أتخيل أبدا أنني سأحظى باحتفال عظيم في سن الثمانين. سأعقد مؤتمرا صحفيا للإعلان عن تغيير مكان الاحتفال بعيد ميلادي.
قال جيمس، حسنا جدي، سأعود الآن. لقد رتبت كل شيء، وسيسمح لعائلة كالاهان بالذهاب مبكرا لتزيين المكان، لكن أرجوك لا تتلفوا أي شيء. وإلا سنكون أنا والعائلة في ورطة كبيرة إذا وجد قائدي أي خطأ.
ابتسم ليكس بحماس وقال، حسنا، سأكون حذرا.
كان في غاية السعادة. فقد كان على وشك أن يعيش تجربة عظيمة تحدث مرة في العمر وهو في سن الثمانين.
وقف تومي وميغان وويندي وبرودي عند الباب غير بعيد، ونظرات الحيرة تعلو وجوههم.
قال تومي متجهما، جيمس، ماذا قلت لجدي؟ لماذا هو مبتسم بهذه السعادة؟
أجابت ميغان موافقة، نعم، لم أره يبتسم هكذا منذ وقت طويل.
لكن جيمس خرج ببساطة دون رد.
اقترب ليكس منهم مبتسما وقال، بسرعة، اجعلوا هاوارد يعود الآن. لدي إعلان مهم لأقوم به.
وبالفعل وصل هاوارد إلى المنزل.
سأل متعجبا، ما هذا الإعلان المهم يا أبي؟
رد ليكس، ألغ الحجز في فندق كانسينغتون. سأغير مكان الاحتفال بعيد ميلادي.
قال هاوارد بقلق، لقد دفعت بالفعل ثلاثة ملايين كرسوم حجز. فندق كانسينغتون وافق على إخلاء الطابق الأول كله من أجلنا. ما سبب هذا التغيير المفاجئ؟ وهل يوجد مكان أكثر فخامة من فندق كانسينغتون؟
ضحك ليكس قائلا، سأغير المكان إلى بيت الملوك. هذه المرة أريد احتفالا عظيما يعرف به كل سكان كانسينغتون قوة عائلة كالاهان.
صدم هاوارد وقال، هل جننت يا أبي؟ هل تعرف ما هو بيت الملوك؟ هل تتحدث عن بيت الملوك في منطقة غودفيو فيلا؟ هذا مكان لا يمكننا دخوله ببساطة.
وأضاف تومي بحذر، جدي، هل تتحدث عن بيت الملوك في كانسينغتون؟ ذاك الذي يشاع أنه لا يمكن شراؤه مهما عُرض من أموال؟ ذاك الذي بُني منذ سنوات ولم يكشف مالكه عن نفسه أبدا؟
ضحك ليكس عاليا وقال، نعم هو ذاته.
ثم تابع، هاوارد، أضف خمسين مليون دولار أخرى لميزانية عيد ميلادي. سنقوم بدعوة جميع المشاهير الذين نستطيع. وأرسلوا أيضا دعوات إلى العائلات الأربع الكبرى، مجموعة سيليستيال، شركة لونجيفيتي للأدوية، شركة أباندانت للأدوية، وحتى الطبيب العبقري جاي فالون. يجب إعادة تصميم الدعوات، لتكون أكثر أناقة، مع وضع شعار بيت الملوك على الغلاف. تواصلوا مع الصحفيين فورا، عليّ عقد مؤتمر صحفي.
وقف أفراد عائلة كالاهان مذهولين. لماذا غير فجأة مكان الاحتفال إلى بيت الملوك؟
تذكر تومي أن جيمس همس بشيء لليكس جعله في غاية السعادة. فسأل باستياء، جدي، هل كان جيمس من أخبرك بإقامة الاحتفال في بيت الملوك؟ لا يمكنك الوثوق به. فالاحتفال سيقام قريبا جدا، ولم يعد هناك وقت لإعادة طباعة الدعوات. ألن يكون الأمر محرجا إذا تم رفض دخولنا عند بوابة بيت الملوك؟
عاد ليكس إلى هدوئه بعد سماع ذلك. بالفعل كلام تومي صحيح. نحن نتحدث عن بيت الملوك. حتى العائلات الأربع الكبرى غير مؤهلة لدخوله. هل يمكن حقا الاعتماد على كلام جيمس؟
فكر قليلا ثم قال، لا نستعجل القرار، هاوارد. اذهب لتتأكد بنفسك من بيت الملوك. لا، بل سأذهب أنا بنفسي. حضروا السيارة.
الفصل 182 Goodview Villa District
بدأ الشك يتسرب إلى ليكس بشأن كلام جيمس.
قد يكون الأمر معقولًا لو كان المكان عاديًا، لكننا نتحدث عن House of Royals الشهير في كانسينغتون. كان عليه أن يتأكد بنفسه.
قاد هوارد السيارة شخصيًا. ركب ليكس ومعه تومي وميغان وويندي وزوجها الضابط في وحدة الشرطة الخاصة.
أما برودي القادم من غرب كانسينغتون فلم يكن يزور المدينة كثيرًا، لكنه سمع أيضًا عن House of Royals. كان يُقال إنه قصر فاخر لا يُباع حتى لو عُرض عليه عشرة مليارات دولار. لم يكن هناك أي وسيلة لشرائه حتى مع وجود المال.
وصلوا قريبًا إلى ضواحي كانسينغتون، حيث ظهرت أمامهم الجبال. كان المكان يتمتع بجو نقي ومناظر طبيعية خلابة. عند سفح الجبل كان القصر، تحيط به حدائق وملاعب غولف ومسابح ومرافق أخرى.
وكانت هناك فلل مستقلة أخرى تحيط بالجبل. المنطقة كلها تُعرف باسم Goodview Villa District. هذه الفلل تعود إلى كبار الشخصيات، لكن ملكيتها بقيت سرًا أمام العامة.
عند المدخل وقف حاجز الأمن. كان هناك حارسان بالخارج، وفي الداخل أكثر من عشرة حراس. كانوا يتبادلون الأحاديث فيما بينهم.
قال أحدهم، أنا مجرد حارس أمن الآن، لكن في Goodview Villa District، تمكنت من الارتباط بفتاة جامعية جميلة. كانت بريئة جدًا.
فسأله آخر، كيف تمكنت من جذبها يا نيك؟
رد مبتسمًا، الأمر بسيط. نحن الحراس هنا نتمكن من الدخول والخروج بحرية. قبل أيام، ذهبت سرًا إلى بوابة House of Royals، والتقطت صورة أمام البوابة الحديدية، ثم نشرتها على حسابي. بعدها تواصلت معي الكثير من الفتيات الجميلات.
ضحك زملاؤه قائلين، فكرة ذكية، سنجربها. لكن حذرهم آخر، من الأفضل أن تتوقفوا. لو اكتشف المدير ذلك ستطردون. هل تعرفون من هو مالك House of Royals؟
فأجاب أحدهم، ربما هو الملك بلايث؟
فصاح الآخر، اصمت! لا يمكنك ذكر اسمه هكذا!
وفي تلك اللحظة وصلت سيارة Bentley فاخرة. خرج بعض الحراس للتفقد. لم يأخذوا الأمر بجدية أولًا، فالمعتاد أن الداخلين يقودون سيارات رولز رويس أو ما شابه، لكن البنتلي أيضًا ثمنها ملايين، فلم يتجاهلوها.
سأل أحدهم، من أنتم؟
فتح ليكس الباب ونزل مستندًا على عصاه رافعًا صدره بفخر، وقال، جئت إلى House of Royals. سأحتفل بعيد ميلادي الثمانين هنا، وأردت رؤية المكان مسبقًا.
ضحك الحراس ساخرين، تحتفل بعيد ميلادك؟ في House of Royals؟ نحن نعرفك، أنت ليكس من عائلة كالاهان. ألا تعلم مكانة عائلتك في كانسينغتون؟ أنتم لا تستحقون حتى شراء فيلا عادية داخل Goodview Villa District، فكيف تدّعي أنك ستحتفل داخل House of Royals؟
نظروا إليه باحتقار، غير مبالين بهويته. فهم حراس Goodview Villa District ورأوا من قبل رجالًا أقوى بكثير. بالنسبة لهم، زعيم عائلة من الطبقة الثانية لا يستحق الاحترام. أما تومي وبقية العائلة داخل السيارة فشعروا بخزي كبير.
كانت لحظة محرجة للغاية.
الفصل 183 الحفلة الممنوعة
مغان اشتكت، متعجبة: كيف تمكن جدي من الانخداع به؟ لماذا صدق جيمس؟ وهل كان جدي يعتقد وهميًا أنه يستطيع الاحتفال بعيد ميلاده في بيت الرويالز؟
احمر وجه ليكس بشدة من الإحراج.
كيف يمكن أن يكون هذا؟ لقد أكد لي جيمس أنني سأتمكن من إقامة حفلة عيد ميلادي في بيت الرويالز وحتى الوصول إلى المكان مسبقًا.
هل أنتم متأكدون مما تتحدثون عنه؟ هل تعرفون من سمح لي بإقامة حفلة عيد ميلادي في بيت الرويالز؟ رفع ظهره وأوبخ الحراس: ارحلوا يا أيها الرجل العجوز.
بدأ الحراس في طرده.
ظهر رجل يرتدي بدلة وربطة عنق، يحيط بذراعه امرأة جذابة.
السيد زينوس
انحنى الحراس احتراما.
الرجل الذي ظهر كان مدير منطقة فيلا غودفيو والرئيس المباشر للحراس، ذو خلفية ممتازة ومن عائلة زينوس.
السيد زينوس، هذا الرجل هو ليكس من عائلة كالهانز. قال إنه سيحتفل بعيد ميلاده في بيت الرويالز. كدت أن أضحك عندما سمعت بذلك وكنت على وشك طرده.
أوه؟ الكالهانز؟
نظر زاك زينوس، مدير منطقة فيلا غودفيو، إلى ليكس بسخرية: تريد إقامة عيد ميلادك في بيت الرويالز؟ من منحك الحق في ذلك؟
وجه ليكس احمر خجلاً: أنا-أنا…
جدي، لنذهب فقط. توقف عن إحراج نفسك. خرج تومي من السيارة وحاول سحب ليكس إليها، وخرج باقي أفراد العائلة أيضًا.
يا تومي، هل هذا أنت؟ جاء صوت متعجرف فجأة.
الصوت كان من المرأة الجذابة في حضن زاك، ترتدي فستانًا أنيقًا وتحمل حقيبة ماركة مشهورة.
تغير تعبير تومي عند رؤية المرأة.
أليس هذه صديقتي السابقة لوسي كوين؟
وجدت لوسي ذلك مضحكًا.
لم أكن أتوقع أبدًا أن الكالهانز يحبون التظاهر بالثراء للظهور بمظهر مميز. بالمناسبة، هذا زوجي، من عائلة زينوس. لقد سمعتم عنهم، أليس كذلك؟ زينوس تحت تحالف الأعمال لخمس مقاطعات، الذي أنشأ منطقة فيلا غودفيو. الفيلات هنا تكلف مئات الملايين من الدولارات، وليست مكانًا يمكن شراؤه فقط لأن لديك المال.
رفعت لوسي رأسها واحتضنت زاك.
فقط من هم بمستوى الكبار الأربعة في كانسينغتون مؤهلون لشراء فيلا هنا. الناس الذين يعيشون هنا جميعهم كبار الشخصيات من جميع أنحاء البلاد. تمتلك عائلة زينوس فيلتين هنا. كيف يجرؤ الكالهانز على التفاخر بالاحتفال بعيد ميلاد في أفخم فيلا في منطقة فيلا غودفيو؟
نظرت لوسي إلى تومي بازدراء. في الماضي، تخلى عنها لأنه كان فقيرًا وليس لديها خلفية عائلية عظيمة.
الآن، تزوجت في عائلة ثرية واصطدمت بشخص ينظر إليها بازدراء. كانت هذه فرصتها للانتقام.
شكرًا على كرمك بعدم الزواج مني آنذاك، تومي. بسببك تزوجت في عائلة زينوس. أي فرع من زينوس أفضل من جميع أعمال الكالهانز مجتمعين.
اصطبغ وجه تومي بالظلام، شعر بالإهانة والاحتقار والسخرية، لكنه لم يغضب. في تلك اللحظة شعر بالإحراج الشديد، وأراد بشدة إيجاد مكان للاختباء.
كان يعرف قوة عائلة زينوس.
باعتبارهم عضوًا في تحالف الأعمال لخمس مقاطعات، كانت أعمال عائلة زينوس تفوق كثيرًا كبار الأربعة في كانسينغتون.
كان للكبار الأربعة تأثير كبير، لكن فقط داخل كانسينغتون، ولم يكونوا مؤهلين لدخول تحالف خمس المقاطعات.
لم أتوقع أن ألتقي بالسيد زينوس هنا. وقف برودي مبتسمًا ومد رأسه: مرحبًا، السيد زينوس. أنا من عائلة كولمان وأعمل نائب قائد وحدة الشرطة المتخصصة في شمال كانسينغتون.
من أنت؟ هل أعرفك؟ من هم الكولمانز؟ نظر زاك إلى برودي بلا مبالاة.
سحب برودي يده خجلاً.
كانت عائلة كولمانز كبيرة جدًا في شمال كانسينغتون، بأصول تتجاوز 30 مليار دولار، ومع ذلك كان يُنظر إليه بازدراء من عضو أساسي في تحالف خمس المقاطعات، لكنه لم يستطع الغضب بسبب مكانة الطرف الآخر.
أليس هذا عملكم؟ ألا تعرفون هذا المكان؟ كيف تسمحون لأشخاص غير مخولين بالدخول؟ نظر زاك للحراس وأوبخهم: هل ستتحملون المسؤولية إذا غضب أحد كبار الشخصيات هنا؟ اضربوهم واطردوهم!
فهمنا!
تحول الحراس فجأة إلى العدوانية بعد التأنيب، وشدوا قبضاتهم.
آه… ارتفعت صرخات الألم خارج منطقة فيلا غودفيو. تعرض الكالهانز لللكم والركل من قبل عشرات الحراس، حتى زوج ويندي، برودي، لم يُعفَ.
تعرض برودي، نائب قائد وحدة الشرطة المتخصصة، للركل والدوس من الحراس، تاركًا آثار أقدام على وجهه.
الفصل 184: مواجهة في فيلا كالهان
كونه نائب قائد الوحدة الخاصة للشرطة، كان برودي مدربًا على القتال، والحراس الأمنيون لم يكونوا خصومًا له.
مع ذلك، لم يجرؤ على الرد، لأن الذي أمر بالضرب كان من عائلة زينوز.
عائلة زينوز كانت عضوًا في تحالف الأعمال الخمسة المقاطعات.
تحالف الأعمال الخمسة المقاطعات يشبه العائلة؛ إهانة أي عضو فيه تعني مواجهة كل أعضاء التحالف.
كان يخشى أن يسيء إليهم.
توسل أفراد عائلة كالهان للرحمة أثناء تعرضهم للضرب.
اقترب زاك، وخفض رأسه، وداس على ليكس. قال: سمعت أنك متغطرس جدًا، أيها الرجل العجوز. لقد صنع حتى دعوة مزيفة لحضور مراسم خلافة الملك بليث. والآن يحاول الاحتفال بعيد ميلاده في حي جودفيو فيلا؟ ابتعد، سأكسر رجليك إذا رأيتك هنا مرة أخرى.
بصق لوسي كمية من اللعاب على تومي وأذلته بغطرسة، وقالت: هل كنت تستهين بأصولهم الفقيرة؟ انظر من على ركبتيه الآن؟
قال زاك بسخرية: يكفي، لا يجب أن نضيع الوقت مع القمامة، ثم جذب لوسي وابتعدوا.
رغم أن لوسي كانت ثانية اليد، لكنها جيدة في خدمة وإرضاء الرجال. علاوة على ذلك، هي ليست زوجتي بل مجرد علاقة جانبية.
غادر الاثنان المكان.
نهض أفراد عائلة كالهان واحدًا تلو الآخر، وسارعوا لمساعدة ليكس على النهوض.
هل أنت بخير يا أبي؟
جدي، لقد أخبرتك ألا تأتي، لكنك أصريت. ألم يكن كافيًا من الإهانة؟
إنه خطأ ذلك الوغد جيمس!
هل أنت بخير يا حبيبي؟ أنا بخير، لوّح برودي بيده وأجاب.
قالت ويندي: حبيبي، يجب أن تفعل شيئًا! أليس عمك سكرتير الجنرال في منطقة نورث كانسينغتون العسكرية؟ اتصل به بسرعة لمساعدتنا! كيف يمكن لهؤلاء الحراس الاعتداء علينا؟
قال برودي: لنعد أولًا ونتحدث لاحقًا. لم يكن أحمقًا ليزعج عمه من أجل أمر تافه كهذا.
علاوة على ذلك، لم يكن من نسل مباشر لعائلة كولمان، وعمه ليس عمه البيولوجي أيضًا.
كان ليكس مغطى بالآثار، ووجهه المتجعد مغطى بالتراب. داس بعصاه بغضب وقال: لن أعفو عن ذلك الوغد جيمس! لقد جاء مملوءًا بالتوقعات، لكنه غادر محبطًا.
كم هو مخزٍ! كم هو محرج! الاحترام المرتبط باسمه طوال حياته ذهب في ليلة واحدة!
شدّت ويندي برودي وتوسلت: حبيبي، جدي تعرض للضرب بشدة. عائلتنا لن تتمكن من رفع رأسها في كانسينغتون إذا لم تفعل شيئًا. عائلتنا قد تتحمل السخرية، لكن أنت كولمان! عائلة كولمان واحدة من أغنى العائلات في شمال كانسينغتون. ألن يجلب ذلك العار للعائلة إذا انتشر الخبر؟
وافق برودي وقال: سأتصل بعمي. Xenoses لا شيء أمام الجنرال! سيضطرون للانحناء. عمك سكرتير الجنرال وأقرب شخص إليه.
كان تومي أيضًا يغلي من الغضب في قلبه. كان سيتحمله لو كان شخص آخر، لكن من سخر منه هي صديقته السابقة. كيف سيرفع رأسه أمام زملائه القدامى إذا علموا؟
جلس ليكس على الأريكة غاضبًا وقال: ذلك الوغد جيمس! برودي، أنت أيضًا ضحية في هذا الحادث. يجب على الكولمان التدخل.
في البداية، أراد برودي أن يترك الأمر ويمضي، لكنه أراد أن يظهر بمظهر المحترم أمام الكالهان.
أخرج هاتفه ومشى نحو الباب وقال: عمّي، أنا برودي من عائلة ناثان كولمان. لقد تعرضت للضرب من شخص من عائلة زينوز في كانسينغتون. لا أعرف خلفيته، لكن أظن اسمه كان زاك. هل ستبحث في الأمر؟ حسنًا!
كان عمه بالفعل سكرتير جنرال في منطقة نورث كانسينغتون العسكرية، ولم يتوقع برودي أن يوافق بسرعة.
بعد المكالمة، عاد برودي بثقة وقال: لقد أجريت المكالمة، عمي سيتابع زاك وسيحل الأمر قريبًا.
خفّت مظاهر الكآبة عن ليكس وأشاد: الكولمان قادرون فعلاً!
قال برودي بفخر: جدي، أنت تجاملنا، نحن متواضعون جدًا.
ثم صرخ ليكس: اتصلوا بجيمس واطلبوا منه أن يأتي فورًا! أريد أن أكسر رجليه وأخرجه من العائلة!
أسرع هاورد بالاتصال بجيمس. كان جيمس في مزاج جيد بعد حل المشكلة مع ليكس، لكنه لم يمض وقت طويل قبل أن يتصل به هاورد ويطلب منه العودة إلى الفيلا فورًا.
تساءل جيمس: ماذا حدث هذه المرة؟
توجه مرة أخرى إلى فيلا الكالهان.
الفصل 185 مواجهة في فيلا جودفيو
ليكس لوح بعصاه فور دخول جيمس إلى الغرفة، إلا أن جيمس تجنبها بسهولة.
ما الذي حدث يا جدي؟ لماذا أنت غاضب إلى هذا الحد؟
أنت أيها الحقير! ليكس كان غاضبًا جدًا. لقد فقد ماء وجهه وتعرض للضرب من قبل عدد من الحراس الأمنيين لمجرد أنه صدق كلام جيمس.
كان هذا الحدث أكثر إحراجًا من أن يُطرد من قِبل جنرال المنطقة العسكرية الشمالية.
وقف ليكس، وأشار بأصبعه إلى أنف جيمس ووبخه قائلاً، أنت حقير! هل تقصد إذلال عائلتي؟ أنت لم تعد صهر عائلة كالهان، جيمس! أنت بلا ضمير على الإطلاق! نحن نطعمك ونوفر لك كل شيء، وكل ما تفعله هو إحراج عائلتنا.
أفراد العائلة وبخوته مهينين، لكن جيمس بدا محتارًا.
ما الذي حدث يا جدي؟ سأل جيمس بتجهم.
كيف تجرؤ على السؤال بعد كل هذا؟ ليكس لوح بيده نحو جيمس.
على الأقل دعني أعرف ما الذي حدث، قال جيمس بلا مبالاة بعد أن صدّ الضربة بسرعة.
لقد خدعت جدي، وجعلته يعتقد أنه يمكنه الاحتفال بعيد ميلاده في بيت الملوك! ذهبنا إلى هناك مسبقًا ولم يُسمح لنا بالدخول حتى إلى البوابات. بل وتعرضنا للضرب من الحراس الأمنيين! صرخت ميغان.
نظر جيمس إليهم، كلهم بدا عليهم آثار الضرب، وكان هناك حتى أثر صفعة على وجه برودي.
كان فستان ميغان مليئًا بالآثار، وجواربها ممزقة، لابد أنها تعرضت للاعتداء أثناء الضرب.
لكن جيمس كان في حيرة. تصرف الحراس في فيلا جودفيو كان مهذبًا للغاية، ولم يكن منطقيًا أن يضربوا الزوار.
لقد أرضى ليكس، وكلمة واحدة منه تجعل ثيا تتراجع عن الطلاق، لكن حدث هذا الموقف المفاجئ.
خرج جيمس بهدوء، وأخرج هاتفه واتصل برئيس تحالف أعمال المقاطعات الخمس.
إنه أنا، التنين الأسود. سمحت لليكس باستخدام بيت الملوك لعيد ميلاده، لكن الحراس اعتدوا عليه. أريد تفسيرًا الآن.
رئيس تحالف الأعمال، ياكوب لينش، كان شخصية بارزة. رغم أنه ليس من العاصمة، إلا أن نفوذه كان أكبر من هناك.
صُدم ياكوب من المكالمة وأجاب بسرعة: سأحقق فورًا وأقدّم لك تفسيرًا، أنا آسف جدًا على هذا الإهمال، أيها القائد…
حتى أنه صفع نفسه بصوت عالٍ سمعه جيمس عبر الهاتف.
من الأفضل ألا يعكر ذلك خطتي، وإلا لن يكون لتحالف المقاطعات الخمس أي وجود. جيمس أنهى المكالمة ببرود، ثم دخن سيجارة عند الباب قبل أن يعود إلى الفيلا.
بدأ أفراد عائلة كالهان يوبخونه بكلمات مسيئة فور دخوله، بل وحاولوا طرده.
جيمس ابتسم وقال: هذا خطأي بالفعل. لماذا لم تخبرني مسبقًا بأنك تريد تفقد المكان؟ لقد رتبت الأمور بالفعل، لكن كان يجب أن تخبرني إن كنت ستذهب.
يا لك من عديم القيمة! هل ستستمر في تمثيلك حتى الآن؟ سأقتلك! صرخ تومي وهو يرمي منفضة سجائر على جيمس، الذي تفاداها ببراعة.
تصاعد الغضب على ليكس، واهتز جسده كله وهو يلوح بعصاه صارخًا: اخرج من هنا! من الآن فصاعدًا لم تعد صهر عائلتنا!
وقف جيمس بسرعة وهرب، مدركًا أنه من الأفضل عدم استفزاز ليكس أكثر، وكان يخطط للعودة بعد اعتذار الأشخاص من تحالف أعمال المقاطعات الخمس.
خرج جيمس من فيلا كالهان، وسمع العائلة تغلق الباب بعنف.
بعد عشرين دقيقة، وصل مجلس تحالف أعمال المقاطعات الخمس إلى خارج الفيلا، وهم يسحبون زاك ولوسي، إلى جانب عدد من الحراس الأمنيين الذين ضربوا عائلة كالهان.
الفصل 186 اعتذار تحالف المقاطعات الخمس
كان تحالف أعمال المقاطعات الخمس له ممثل في كل مدينة من مدن المقاطعات الخمس.
وكان رأس كل عائلة عضوًا في مجلس التحالف التجاري.
كانت هناك أيضًا عائلة من كانسينغتون انضمت إلى تحالف المقاطعات الخمس – وهي عائلة واتسون.
لم تكن عائلة واتسون من الكبار الأربعة في كانسينغتون، لكنها كانت تمتلك أصولًا هائلة أكثر منهم، وقد عُرفت كواحدة من أفضل العائلات في المدينة.
جافين واتسون، عضو مجلس التحالف عن كانسينغتون، كان في اجتماع عمل عندما تلقى فجأة اتصالًا من الرئيس. كان الرئيس غاضبًا أثناء المكالمة وشرح الموقف العام بسرعة.
اتصل جافين فورًا بـ الزينوسيس وأحضرهم شخصيًا، مع صديقته الصغيرة وعشرات الحراس الأمنيين الذين اعتدوا على عائلة كالهان، ليكفروا عن فعلهم.
في فيلا كالهان، كان أفراد العائلة لا يزالون في حالة توتر بعد ما حدث.
“هل هناك أي أخبار بعد، برودي؟” لم يستطع تومي منع نفسه من السؤال.
كان برودي غير واثق على الإطلاق، فالأشخاص الذين ضربوهم ينتمون إلى الزينوسيس، وعائلة كولمان لن تجرؤ على إغضاب الزينوسيس من أجل فرد غير مباشر من العائلة مثله.
فجأة، رن جرس الباب. ذهبت ميغان لفتحه، فصُدمت من رؤية الأشخاص في الخارج.
كان هناك عشرات الأشخاص راكعين أمام باب الفيلا.
“أليس هؤلاء زاك وصديقته وعشرات الحراس الذين ضربونا سابقًا؟” انفتح فم ميغان من الصدمة.
تقدم رجل في الأربعين من عمره بتعبير اعتذاري. قال:
“آسف لإزعاجكم، لكن هل السيد كالهان في المنزل؟ اسمي جافين واتسون، وأنا عضو مجلس كانسينغتون في تحالف المقاطعات الخمس.”
“ماذا…” صرخت ميغان. عضو مجلس كانسينغتون في تحالف المقاطعات الخمس؟ جاء بنفسه إلى فيلا كالهان؟ ولماذا هم راكعون؟
“جدي… تعال بسرعة”، استدارت ميغان وندت على ليكس.
اقترب ليكس بعصاه، وعندما رأى جافين واقفًا خارج الباب، ارتجف جسده كله.
انحنى باحترام وقال: “س… سيد واتسون، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
خرج ليكس من الباب، وسقط فمه من الدهشة عندما رأى زاك والآخرين راكعين على الأرض.
قال جافين باحترام:
“سيد كالهان، هذا الأحمق من الزينوسيس أساء إليكم، وقد جئت لأعتذر عما حدث. أحضرتهم إليكم لطلب المغفرة. هؤلاء الأشخاص تحت تصرفكم.”
كان ليكس مذهولًا وصمت للحظات. متى أصبح لديه كل هذا النفوذ؟
عضو مجلس من تحالف المقاطعات الخمس جاء شخصيًا ليعتذر؟ بل وحتى أحد أعضاء الزينوسيس التابع للتحالف يركع أمامه؟
خرج هوارد وتومي والآخرون أيضًا من الفيلا، وفُتح فمهم على مصراعيه عند رؤية زاك والآخرين راكعين أمام المنزل، كأنهم شاهدوا شيئًا مرعبًا.
“ما هذا يا جدي؟” تساءل تومي.
وبما أن ليكس ظل صامتًا لفترة طويلة، أمسك جافين فجأة بزاك من شعره ورفعه عن الأرض، ثم صفعه عدة مرات.
صفعة! صفعة! صفعة!
صدحت أصوات الصفعات، وبدأ زاك يتقيأ دمًا بعد تلقيه الصفعات، ولم يجرؤ حتى على المقاومة، بل بكى متوسلاً:
“سيد كالهان، أخطأت. كنت أحمقًا لأني أسأت إليك. لم أكن أعلم أنك تعرف الجنرال! أرجو أن تعتبرني مجرد أحمق ارتكب خطأ ودعني أذهب.”
“جنرال؟” فجأة فهم ليكس الوضع.
أما برودي الذي تبعهم للخارج، فشعر بسعادة كبيرة، فمن منظوره، لابد أن عمّه قد انتقم له بعد تلقيه مكالمته الهاتفية.
الفصل 187: الانتصار على المتعدين
تقدم برودي وضرب زاك بركلة قوية. كونه ضابط وحدة شرطة متخصصة، كانت قوته في الركل أكبر، فسقط زاك على الأرض عدة مرات، لكنه لم يجرؤ على الاعتراض، ونهض ليجلس على ركبتيه. أصبح تومي متعجرفًا وسار بثقة، اقترب من لوسي، رفع ذقنها ليجعلها ترفع رأسها وقال بابتسامة لا تخفي التفاخر:
هل تتذكرين ما فعلته بي، لوسي؟
ارتجفت لوسي خوفًا وتوسلت:
تومي، لقد أخطأت. أرجوك سامحني.
الأمن!
اقترب اثنان من حراس كالهان وسألا:
سيد تومي، ما هو أمرك؟
اضربوهم!
أشار تومي إلى الحراس الذين كانوا ما زالوا راكعين على الأرض وأصدر الأمر.
مفهوم.
فرك الحارسان قبضتيهما وبدآ بضرب زاك والحراس الآخرين الذين ما زالوا على الأرض. كانت أصوات الأنين تتردد خارج فيلا كالهان، وكان تومي سعيدًا جدًا بهذا المشهد. رفع برودي رأسه بفخر، وشعرت ويندي، زوجة برودي، بنفس الشعور بالفخر.
كان هذا هو فضل وجود شخص مهم داخل المنطقة العسكرية إلى جانبهم. فحتى لو كان لدى الآخرين أموال أكثر، فإنهم سيضطرون للتوسل والاعتذار بكلمة واحدة من شخصية بارزة داخل المنطقة العسكرية.
نظر غافين إلى ليكس وسأله:
سيد كالهان، هذا الأحمق قد ركع واعترف بخطئه. أرجو أن تكون راضيًا. سمعت أن عيد ميلادك الثمانين سيُقام بعد يومين في دار الملكيين، أليس كذلك؟ سأحرص على إحضار هدية سخية للاحتفال بعيد ميلادك هناك!
ارتجف ليكس وقال:
م-ماذا تعني بإقامته في دار الملكيين، سيد واتسون؟ هل يمكنني إقامة عيد ميلادي هناك؟
نعم، بالطبع! أعطى الجنرال الأمر، سيد كالهان. تابع التنظيم، ولن يجرؤ أحد على إيقافك مرة أخرى، قال غافين بسرعة.
ضحك ليكس ضحكة عارمة، وقد زال عنه كل الإحراج السابق من التعرض للضرب. وأشار بيده:
كفى. يمكنكم التوقف عن الضرب.
توقف الحارسان، بينما أمسك تومي بزاك الذي كان ما زال راكعًا وفمه ينزف، وربت على وجهه الأحمر المنتفخ وحذره:
تذكر هذا جيدًا، يا ولد. على الرغم من أن عائلة كالهان ليست ضخمة، إلا أن لدينا علاقات في كل مكان وحتى نعرف الجنرال!
نعم، نعم! سأبقيه في الاعتبار!
لم يجرؤ زاك حتى على الجدال.
نظر غافين إلى ليكس وقال:
حسنًا، يجب أن تكون المشكلة قد حُلت الآن، سيد كالهان؟ هل يمكن أن تخبر اتصالك أن يسامحنا؟
حذر السيد لينش غافين من أن المشاكل ستكون كبيرة إذا لم يحصلوا على مغفرة ليكس.
حسنًا، حسنًا. سنتجاوز الأمر. سيد واتسون، تفضل بالدخول والجلوس، قال ليكس ضاحكًا.
لوّح غافين بيده ورفض:
سيد كالهان، أخشى أنني لن أستطيع استضافتكم، لكن سأحرص على إحضار هدية سخية إلى دار الملكيين للاحتفال بعيد ميلادك.
ركل زاك وصاح:
أيها القذر، اشكر سيد كالهان على مغفرته.
شكرًا جزيلًا على مغفرتكم، سيد كالهان!
غادر غافين فورًا مع زاك والآخرين. بعد الخروج، مسح غافين عرقه على وجهه واتصل بيعقوب:
ر-رئيس، حصلت على مغفرة ليكس. بالمناسبة، من هو هذا الجنرال الذي تذكره دائمًا؟
من الأفضل ألا تسأل ما لا يجب عليك معرفته، قال يعقوب وأغلق الهاتف.
ضحك ليكس بصوت عالٍ:
هاها، أنا فخور بأن لدي صهرًا مثل برودي! عائلة كولمان بالفعل عائلة مؤثرة جدًا. حتى عضو مجلس كنسينغتون زارنا شخصيًا ليطلب المغفرة بمكالمة واحدة فقط، وسمح لي بإقامة عيد ميلادي في دار الملكيين. لقد جعلتني أبدو رائعًا!
لم يتوقع برودي أبدًا أن يقنع عمه الجنرال بالتدخل في الأمر. اعتدل في جلسته وقال:
وعد الملك المبتهج أن يجعل عمي ثالث أقوى شخص مسؤول عن المنطقة العسكرية خلال خمس سنوات. لكن يا جدي، يجب أن نحافظ على تواضعنا.
كان تومي سعيدًا بعد أن تمكن من تفريغ غضبه، وقال:
برودي، هذا شيء يمكن التفاخر به! يا جدي، دعنا نذهب إلى دار الملكيين لنرى كيفية تزيينها!
مدح ميغان فورًا:
أنت الأفضل، برودي!
ارتدت ويندي ابتسامة مغرورة وعانقت برودي:
بالطبع، زوجي هو نائب القبطان. خلال عامين، سيترقى إلى القبطان!
الفصل 188: حل الأزمة والاعتراف
غمرت العائلة بأكملها برودي بالمديح. فقد كان لديهم جميعًا الانطباع بأن عم برودي، سكرتير الجنرال، قد أبلغ الجنرال بعد المكالمة الهاتفية.
وبمساعدة الجنرال، حتى عضو مجلس من تحالف أعمال خمس مقاطعات مثل غافين ظهر شخصيًا مع زاك، الذي أمر بالاعتداء، لتقديم الاعتذار.
كان ليكس في قمة السعادة لأنه أصبح بإمكانه الآن إقامة عيد ميلاده في بيت الملوك.
فأقام على الفور مؤتمرًا صحفيًا للإعلان عن الخبر.
وفي الوقت نفسه، قام هوارد بسرعة بترتيب حفل عيد الميلاد، بما في ذلك إعادة تصميم الدعوات وإرسالها.
وفي الوقت ذاته، رأى جيمس، الذي كان يقيم في عيادة هنري العامة، خبر المؤتمر الصحفي لليكس على التلفاز.
عرف على الفور أن المشكلة قد حُلت وأن ممثلًا من تحالف أعمال خمس مقاطعات قد حضر إلى منزلهم لتقديم الاعتذار.
وبما أن كل شيء قد حُلت مشكلته، عاد مرة أخرى إلى فيلا كالاهاان.
وطرق جرس الباب.
الشخص الذي فتح الباب كان أصغر بنات هوارد وزوجة برودي، ويندي.
لم تكن تعرف جيمس من قبل، لكنها أصبحت الآن واضحة جدًا من هو.
في اللحظة التي رأت فيها جيمس واقفًا أمام الباب، عبرت عن استهجانها وعبّرت بازدراء قائلة:
"أنت بلا خجل حقًا. كيف تجرؤ على العودة إلى هنا مرة أخرى؟"
كان تومي على وشك القيام ببعض المهمات، لكن بمجرد أن رأى جيمس عند الباب، صرخ على الفور:
"أنت حثالة! كيف تجرؤ على العودة مرة أخرى؟ اغرب عن وجهي."
نظر جيمس إلى الاثنين ببساطة، ومشى داخل الفيلا دون أن يعطيهما اهتمامًا كبيرًا.
صرخ تومي: "قف هناك!"
قال جيمس: "أنا هنا من أجل جدي."
لم يرغب في إضاعة الوقت في التعامل مع هرائهم.
"لقد طُردتم بالفعل من كالاهاان. لم تعدوا صهراً لعائلتنا ولم يعد مسموحًا لكم بدخول منزلنا!"
"بالضبط! اخرجوا من هنا!"
عاملا الشقيقان جيمس بلا أي احترام.
تساءل جيمس بعد سماعهما: "ألم يأتِ أحد من تحالف أعمال خمس مقاطعات ليعتذر بالفعل؟
أليس من المفترض أنهم يحاولون كسب ودّي الآن؟
ما هذا التصرف؟
هل حدث خطأ ما في العملية؟"
كان جيمس مرتبكًا.
فجأة، قاد برنتلي نحو الفيلا.
نزل ليكس من السيارة وعصاه بيده.
رافقه هوارد وبرودي.
كان ليكس قد أسرع إلى المنزل بعد عقد مؤتمره الصحفي للإعلان عن المكان الجديد لإقامة عيد ميلاده الثمانين.
قال ليكس: "شكرًا جزيلاً هذه المرة، برودي. لقد جعلتني أبدو جيدًا جدًا!"
قال برودي بهدوء: "جدي، إنه مجرد بيت الملوك، ليس شيئًا مميزًا. يجب أن نظل متواضعين."
أجاب ليكس: "حسنًا، لنظل متواضعين!"
وتجولا نحو المنزل وهما يتحدثان.
رأى جيمس ليكس وهو ينزل من سيارته، فتوجه نحوه بابتسامة مشرقة.
قال: "انظر يا جدي، لم أكذب عليك. يمكنك حقًا إقامة عيد ميلادك في بيت الملوك. لماذا لم تخبرني قبل أن تذهب هناك بنفسك؟ لقد عدت واتصلت برئيسي وساعدني في حل سوء الفهم وجعل تحالف أعمال خمس مقاطعات يقدم اعتذاره."
صفع تومي رأس جيمس وقال:
"يا حثالة! بسببك تعرضنا للضرب. صهري هو من حل المشكلة وحصل على إذن لجدي لإقامة عيد ميلاده في بيت الملوك. كيف تجرؤ على محاولة سرقة الفضل؟"
غضب ليكس عند رؤية جيمس مرة أخرى.
لوّح بعصاه نحو جيمس.
تمكن جيمس من التهرب في الوقت المناسب.
وقف جانبًا وألقى نظرة على برودي بجانب ليكس.
قال: "أنت من حل الأمر؟"
وقف برودي مستقيمًا وضبط ربطة عنقه وهو يتفاخر:
"كل ما فعلته هو إجراء مكالمة هاتفية. الكولمان عائلة مؤثرة جدًا. هذا ليس شيئًا يمكن أن يفهمه زوج الابنة الساكن معنا مثلك."
اقتربت ويندي منه وأمسكت بذراعه، ثم نظرت إلى جيمس بازدراء:
"زوجي الآن نائب قائد وحدة الشرطة المتخصصة في شمال كانسينغتون. عمّه هو سكرتير جنرال في المنطقة العسكرية لشمال كانسينغتون. استطاع حل هذه المسألة التافهة بمكالمة واحدة فقط."
غيم على وجه جيمس الغضب.
لقد أخذ شخص آخر الفضل عن جهوده مرة أخرى.
قال جيمس لليكس: "جدي، هل تصدقه؟"
أجاب ليكس بجدية: "بالطبع! لماذا أصدقك أنت؟"
الفصل 189 المواجهة في فيلا كالهان
فجأة، اقتربت سيارة من الفيلا.
خرجت من السيارة امرأة طويلة القامة، بيضاء البشرة، ترتدي زيًا رسميًا؛ كانت ثيا.
بعد أن تولت إدارة الشركة، لاحظت بعض المشاكل المالية عند مراجعتها للوثائق، فجاءت إلى الفيلا للاستفسار عنها.
لكنها تفاجأت عندما رأت جيمس واقفًا أمام فيلا كالهان فور خروجها من السيارة.
تجمدت لوهلة، ثم جمعت نفسها، تقدمت، وسلمت قائلة: “جدي.”
ابتسم ليكس وارتخت ملامحه عند رؤية ثيا. قال: “ما الذي جاء بك إلى هنا، ثيا؟”
قالت ثيا: “جدي، كنت أراجع المستندات المالية للشركة ووجدت بعض المشاكل التي أردت الاستفسار عنها.”
رد ليكس: “حسنًا، دعينا نتحدث في الداخل.”
على الرغم من موقفه اللطيف مع ثيا، تغير تعابير وجه ليكس بمجرد أن لمح جيمس، فعاقبه فورًا قائلاً:
“تعال وسوّ مسألتك مع ثيا لأنها هنا شخصيًا.”
نظرت ثيا إلى جيمس ودخلت المنزل دون أن تنطق بكلمة.
دخل جيمس الفيلا بهدوء.
في غرفة المعيشة بفيلا كالهان، جلس أفراد العائلة حول الغرفة، بينما بقي جيمس واقفًا.
امتلأ وجه ثيا بالغضب بعد معرفتها بكل الحادثة.
يا له من شعور مخجل!
لقد كان محرجًا جدًا! لم تتوقع أن يخدع جيمس ليكس بوعده أنه سيتمكن من الاحتفال بعيد ميلاده في بيت الملوك لتجنب الطلاق، بينما ذهب ليكس متحمسًا للتحقق من المكان وانتهى به الأمر مضروبًا. وبعد أن أنهى برودي المشكلة، جاء جيمس بشكل صارخ ليأخذ الفضل لنفسه.
قالت ثيا بغضب: “جيمس، أنت حقًا تخيب ظني.”
نظر إليها جيمس وقال: “ثيا، حتى أنت لا تصدقينني؟ ألم آتِ بك إلى بيت الملوك…”
قاطعتها: “كفى! كيف أصدقك وأنا رأيت بعيني؟ حتى أخي شاهد ذلك! كيف يمكن أن يكون سوء تفاهم؟”
قال جيمس: “لا، أنا أقصد بيت الـ…”
ردت ثيا بغضب: “توقف عن وقاحتك، جيمس. لقد غويت ابنة عمنا وأحرجت جدي. والآن، تحاول أخذ الفضل عن عمل الآخرين؟ لعائلة كولمان علاقات في المنطقة العسكرية، وأنت؟ ماذا لديك؟ أنت مجرد مجرم ذهب إلى المحكمة العسكرية!”
أراد جيمس بشدة أن يشرح نفسه، أن يقول لثيا إنه لم يكذب على ليكس، وأن يسألها لماذا لا تصدقه وهو قد أتى بها ليبقيا في بيت الملوك لعشرة أيام.
لكن ثيا لم تمنحه الفرصة.
أخذ ليكس نفسًا من غليون التبغ وقال:
“جيمس، لقد كنت متزوجًا من كالهان لبعض الوقت، ولكنك لم تعد جديرًا بثيا الآن. سأعطيك مليون دولار لتطلقها، ومن اليوم فصاعدًا، لن يكون لك أي علاقة بكالهان.”
على الرغم من أن ليكس تعرض للضرب بسبب جيمس، إلا أن برودي حل المشكلة ومنحه فرصة الاحتفال بعيد ميلاده في بيت الملوك.
كان في مزاج جيد ولم يرغب في إضاعة الوقت مع جيمس، وكان مستعدًا لمنحه بعض المال ليترك ثيا.
قال ليكس: “جيمس، أسرع واشكر جدي على كرمه.”
بدأ الجيل الثالث من كالهان يسخر منه قائلين:
“هل تعرف كم يساوي مليون دولار؟ لن تكسب هذا المبلغ في حياتك كلها كجندي. اركع وأظهر امتنانك لجدي.”
نظر جيمس إلى وجه ثيا الغاضب.
كانت غاضبة بالفعل، وزاد غضبها بعد سماع قصة ليكس.
لم يكن يستطيع فعل أي شيء.
كان قائد آلاف الجنود، وخاض العديد من المعارك، لكنه فشل في الحب. كان أصعب ما يواجهه هو امرأة غيورة.
فهم أن ثيا لن تستمع لأي شيء يقوله الآن، فلم يعد هناك جدوى من المحاولة.
نظر جيمس إلى ليكس وقال: “ستندم على هذا، ليكس.”
ثم نظر إلى برودي: “سكرتير جنرال في المنطقة العسكرية بشمال كانسينغتون؟ حسنًا، سأتذكر هذا جيدًا. غدًا، عليك وعملك أن تغادرا الجيش.”
ضحك ليكس قائلاً بسخرية: “هاها، سأموت من الضحك. اخرج الآن! هل تعرف رتبة سكرتير الجنرال في الجيش؟ من تظن نفسك؟ الملك المبتهج؟”
قال برودي غاضبًا: “أيها الشاب، لا يجب أن تتحدث هكذا. اخرج من هنا!”
وعند رؤية برودي مستاءً، طرده ليكس فورًا.
هز جيمس كتفيه، واستدار، وغادر.
الفصل 190 الغضب والخطة
“أنا غاضب جدًا!”
ركل جيمس كرسيًا لتفريغ غضبه في عيادة كومون. جلس بجانبه هنري وهو يدخن سيجارة، يراقب تصرفات جيمس. كانت هذه أول مرة يرى فيها جيمس يتصرف هكذا.
في الماضي، كان جيمس يشن مجازر في المعارك عندما يغضب.
أما الآن، فلم يعد أمامه سوى ركله كرسي ليطلق عن غضبه.
هل هكذا يكون حال الرجل المحب؟
هل تلاشت أنياب التنين الأسود بعد الوقوع في الحب؟
قال هنري وهو يمد إليه سيجارة: “ها، خذ سيجارة يا جيمس.”
أخذها جيمس، التقط الكرسي الذي ركه وجلس عليه. وقال:
“هنري، كيف يمكن أن يكون هناك كل هؤلاء الوقحين؟ أنا من حل المشكلة، فما دخل الكولمان بها؟”
بعد سماع القصة كاملة، وجد هنري الوضع مثيرًا للغضب: “من الخطأ غيرهم؟ إنها غلطتك أنت. لو كنت قد كشفت هويتك للكالهان فقط، لكانوا يحاولون استرضاءك بلا توقف. وبالمقارنة مع برودي، الذي لديه عم سكرتير الجنرال، من سيصدق زوجًا مقيمًا في المنزل؟”
رد جيمس: “هذا منطقي، لكن… هناك غضب يحترق في قلبي الآن. متى شعرت بالعجز هكذا من قبل؟”
قال جيمس: “هنري، ساعدني في معرفة اسم سكرتير الجنرال من الكوليران. اتصل بالملك المبتهج ومرر له أوامري… انتظر، ربما يجب أن أنتظر قليلًا.”
توقف للحظة، كيف يمكن أن يتركهم يذهبون بسهولة؟
تابع جيمس مبتسمًا بخبث: “أرسل أحدهم إلى فيلا الكالهان وأحضرهما بأمان إلى بيت الملوك. سأنتظر حتى حفلة عيد الميلاد. ههه…”
قال هنري وهو ينظر إليه: “لقد تغيّرت يا جيمس.”
في الماضي، لم يتردد جيمس في اتخاذ أي إجراء.
لكن جيمس الحالي يخطط لمؤامرة فقط بسبب بعض الاستياء في قلبه.
رد جيمس وهو يقلب عينيه: “لقد قلت لك مرات لا تحصى، نحن في كانسينغتون، مدينة السلام. لا يمكننا استخدام طرق جنوبنا.”
رد هنري مقلبًا عينيه أيضًا: “حسنًا، أتساءل من كان منطلق المجازر منذ وقت ليس ببعيد؟ أولًا كانت شركة إيلا، ثم سلالة الازدهار…”
نظر إليه جيمس بغضب، فصمت هنري فورًا.
أخذ جيمس نفسًا من سيجارته وابتسم بطريقة محرجة: “لم أستطع التحكم في مشاعري لأنها تتعلق بثيا. لن تحدث مثل هذه الأمور مرة أخرى في المستقبل.”
قال: “سأقوم بالترتيبات الآن.”
لم يكن لدى جيمس أي شيء آخر ليفعله، فبقي في عيادة كومون.
بالنسبة للكالهان، كان اليوم يستحق الاحتفال.
انتشرت أخبار عيد ميلاد ليكس كالهان في أنحاء كانسينغتون:
“ماذا؟ المكان هو بيت الملوك؟”
“هل لدى ليكس كل هذه السلطة حقًا؟”
“سمعت أن بيت الملوك يخص أحد كبار الشخصيات، يُفترض أنه الملك المبتهج؟”
وتناقل الجميع في كانسينغتون هذه الأخبار.
أعاد الكالهان تصميم الدعوات وأرسلها لكل الشخصيات البارزة في المدينة.
مر الوقت بسرعة، وحانت الليلة التي تسبق عيد ميلاد ليكس الثمانين.
في فيلا الكالهان،
أشعل ليكس غليونه المعتاد وألقى نظرة على برودي:
“برودي، غدًا عيد ميلادي الثمانون. هل يمكنك أن تجعل عمك يحضر؟ لقد أرسلت العديد من الدعوات لكبار الشخصيات من مجتمع الأعمال. لكن ليس لدي أي صلة بالعسكريين أو السياسيين. سأحتاج إلى شخص مؤثر جدًا لإحداث فرق.”
قال برودي: “جدي، سأحاول الاتصال به، لكن لا أستطيع أن أعدك بشيء.”
ابتسم ليكس وقال: “حسنًا، حسنًا. شكرًا لك، برودي.”
أجرى برودي المكالمة على الفور:
قال: “عم، أنا برودي. أردت أن أسألك إن كنت متفرغًا غدًا. غدًا عيد ميلاد جدي زوجتي الثمانون وسيقام في بيت الملوك – الذي أنشأته تحالف الأعمال في المقاطعات الخمس. أراد جدي دعوتك لتناول بعض المشروبات. آه، أنت متفرغ؟ وهل سيحضر الجنرال أيضًا؟ حسنًا، ممتاز!”
احمر وجه برودي من شدة الحماس بعد إنهاء المكالمة.
قال: “جدي، اتصلت بعمّي، وقال إنه سيحضر في الوقت المحدد مع الجنرال. إنه أحد أكثر الأشخاص نفوذًا في المنطقة العسكرية بشمال كانسينغتون. يحمل رتبة نجمة واحدة ويعد على مستوى الملك المبتهج.”
ضحك ليكس قائلاً: “هاها.”
مع حضور الجنرال، ستنتشر حفلة عيد ميلاده في جميع أنحاء كانسينغتون وحتى المقاطعات الخمس.
سيصبح اسمه معروفًا على نطاق واسع غدًا.
كانت هذه الخطوة الأولى، وخطوة كبيرة فعلًا، نحو أن تصبح عائلة الكالهان من الأسر البارزة.
في اليوم التالي،
كان يومًا مثيرًا جدًا في كانسينغتون.
رئيس عائلة من الدرجة الثانية يقيم حفلة عيد ميلاده في بيت الملوك الأكثر شهرة وغموضًا.