رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1791
في هذا الفصل، يظهر جاريد قوته الحقيقية عندما يتعامل مع مجموعة من الأعداء الأقوياء، بينما تتصاعد التوترات بينه وبين الفتيات اللواتي يكتشفن علاقاته المتعددة.
الفصل 1791
رفضت آن وأندرو تصديق كلام جاريد. وعندما فشل في إقناعهما، هز جاريد كتفيه قائلاً:
"بما أنكم لا تصدقونني، عليّ أن أريكم ذلك. لا عجب أن الناس يقولون إن النساء أقل علمًا. وهذا صحيح تمامًا."
وبينما كان جاريد يتحدث، قام بحركة خفيفة بيده وهو يراقب الرجال الأربعة الذين كانوا يئنون في الأسود. وفجأة، نزلت هالة هائلة على المكان.
بووم! انفجر الرجال الأربعة إلى قطع متفرقة انتشرت على الأرض كما تتناثر رقاقات الثلج. وكأنهم لم يظهروا هنا أبدًا.
صُدمت آن وأندرو من المشهد المدمر الذي حدث في لحظة. مرت فترة طويلة قبل أن تستعيد آن وعيها، وعندها تحول صدمتها إلى سرور.
"... لم أكن أتوقع أنك حقًا ماركيز في فنون القتال الأعلى. هذا رائع!"
لم تستطع آن إخفاء فرحتها، فاحتضنت جاريد ثم بدأت تقبله في كل مكان. هذا التصرف المفاجئ منها أدهش جاريد، الذي حاول بسرعة دفعها بعيدًا.
هذه الفتاة السينيشية حرة جدًا في تصرفاتها.
على الرغم من محاولاته الابتعاد، رفضت آن تركه. وبينما كانا في خضم صراعهما، فجأة شعر جاريد بهالة مرعبة جعلته يرتجف.
شعر شعره يقف على أطرافه، ولم يشعر يومًا بالتهديد مثل هذه اللحظة. وعندما تمكن أخيرًا من تحرير نفسه واستدار، وجد نفسه في مواجهة مع ليزبيث والفتيات الأخريات قادمات نحوهم.
كانت جميعهن يحدقن به بنظرات مليئة بالغضب، والنظرة المرعبة جعلت جاريد في حالة من الدهشة.
"تبا لك يا جاريد، لا عجب أنك لم ترغب في التسوق معنا. اتضح أنك هنا لرؤية هذه الفتاة السينيشية التي هي أيضًا صديقتك القديمة."
كانت ليانا أول من علقت، لأنها التقت بآن من قبل في المسابقة الدولية منذ عام. علاوة على ذلك، كانتا دائمًا في صراع مستمر للفوز بانتباه جاريد. الآن، بما أن آن كانت تحتضن جاريد وتقابله بالقبلات، كانت ليانا غاضبة بلا شك.
أما ليزبيث، فقد كانت تعرف من هي آن، ولكنها لم تكن تهتم بعلاقة جاريد مع الأخرى. بعد كل شيء، كانت تتوقع من شخص مميز مثل جاريد أن يكون له العديد من النساء.
ومع ذلك، فإن تصرفات جاريد السرية والحميمية كانت لا تزال تزعجها.
باستثناء جوزفين، كانت ليزبيث مع جاريد لفترة طويلة، وبالتالي شعرت أن آن قد تفوقت عليها في علاقتها الجسدية مع جاريد.
قالت رينيه:
"جاريد، يبدو أنك أصبحت أكثر جشعًا."
ثم قالت ميلي:
"جاريد، اتضح أنك تحب الفتيات السينيشيات. لا عجب أنك لم تهتم عندما ألقت أختي نفسها عليك."
سرعان ما قامت سيسيليا بتوبيخها:
"ميلي، توقفي عن كلامك الفارغ."
في هذه الأثناء، تقدمت أسترِيد وسألت:
"جاريد، من هي هذه الفتاة السينيشية؟" كان جاريد في حالة من الارتباك بسبب سيل الأسئلة التي تلقاها، وكأن عقله سينفجر.
في هذه الأثناء، لم يتمالك كولين وجيلبرت عن الابتسامة عندما رأوا تعبير وجه جاريد. أحيانًا، يكون وجود الكثير من النساء عبئًا.
قال كولين مبتسمًا:
"مرحبًا، سيداتي. اسمي آن. أنا صديقة لجاريد. منذ قليل، كنت فقط أُظهر مدى سعادتي لرؤية صديق قديم. هكذا نرحب بأصدقائنا في هذا البلد. آمل أنني لم أتسبب في أي سوء فهم."
أضاف جاريد بسرعة:
"بالضبط. كنا فقط نرحب ببعضنا البعض حسب العادة المحلية. هذه سينيشيا بعد كل شيء، وآنا مواطنة هنا. كانت فقط سعيدة لرؤيتي، لا أكثر."
قالت آن بنبرة هادئة:
"نعم، سمعت أن الأجانب يرحبون ببعضهم البعض عن طريق التقبيل."
وأدى هذا التعليق غير المتوقع من كولين إلى انفجار الجميع في ضحك، مما ساعد على تهدئة الوضع.
الفصل 1792
استغل جاريد الفرصة وأمر الجميع بالعودة إلى الفندق. بعد أن علمت آن وأندرو بأن جاريد هو ماركيز في فنون القتال الأعلى، قررا الانضمام إليهم بنية عدم مغادرة جانب جاريد أبدًا.
لذلك، كان جاريد قلقًا من أن تتعرض آن لصراع مع الفتيات الأخريات. ومع ذلك، فاجأته آن عندما اندمجت بسرعة مع المجموعة كما لو كانوا جميعًا أصدقاء قدامى.
علاوة على ذلك، شعر الجميع بالغضب من أجل آن عندما علموا بمشكلتها. جميعهم أرادوا العثور على ملك الأعشاب وتعليم هارولد درسًا من أجلها.
في صباح اليوم التالي، جاء ديل إلى الفندق أول شيء ليقابل جاريد. كان من المفترض أن يقود جاريد في بحثه عن الأطلال القديمة.
في البداية، لم يرغب جاريد في أن ترافق الفتيات له، لكنه لم يكن أمامه خيار آخر، حيث كن سيتضايقن إذا ذهبت آن - التي كانت تبحث عن ملك الأعشاب - بمفردها معه. "أين السيد فليكسيد؟"
بعد أن تجمع الجميع، لم ير جاريد فليكسيد في أي مكان.
أجاب كولين: "لم يخرج من غرفته منذ وصل. الله أعلم بما يفعله داخلها." لم يكن جاريد بحاجة للتخمين فيما كان فليكسيد يفعله، ولكن بما أن لديه خبرة في التنقل عبر المقابر، لم يكن بإمكانهم المضي قدمًا بدون وجوده.
لذا، توجه جاريد إلى غرفته وطرق الباب بشدة. فتح الباب بسرعة، ليظهر فليكسيد وهو يثاءب. كانت عيناه تبدوان شاحبتين وأثقلتهما أكياس تحت العينين.
على سريره كانت هناك فتاتان شقراوان مستلقيتان. "سيدي فليكسيد، نحن ذاهبون للبحث عن الأطلال القديمة." أخبره جاريد.
"همم... بسرعة؟"
تفاجأ فليكسيد. "إذا لم أسرع، ربما سأجدك ميتًا في سريرك."
ف滚جاريد عينيه نحو فليكسيد، الذي رد بابتسامة. "هاتان الفتاتان السينيشيتان مذهلتان. انتظرني بينما أستعد."
بعد قليل، خرج فليكسيد بعد أن أصبح جاهزًا. ومن تعبير وجهه، عرف الجميع ما كان يفعله أثناء بقائه في غرفته.
"تبا لك يا جاريد، أنت حقًا شيء! حصلت على فتاة سينيشية في يومين فقط؟"
لم يستطع فليكسيد سوى الإعجاب بجاريد لجاذبيته عندما رأى آن. "كفى. الوقت متأخر، دعونا نسرع."
خوفًا من أن يبدأ فليكسيد في الثرثرة، أسرع جاريد في دعوة المجموعة للمغادرة. ومع ديل الذي كان يقود الطريق، ركبوا حافلة صغيرة نحو سفح الجبل المثلج.
عندما كانوا على بعد عشرة كيلومترات تقريبًا، توقفت الحافلة. كان الطريق المعبد قد انتهى، مما استدعى منهم السير بقية الطريق.
بعد أن حزموا بعض المؤن وخيمة بسيطة، أخبر ديل جاريد: "سيدي تشانس، الطقس هنا يمكن أن يتغير بسرعة. لهذا نحتاج لجلب بعض الطعام. من يدري، قد نضطر للبقاء هنا لليلة."
"حسنًا!" أومأ جاريد. وبعد أن نظر إلى المؤن، وضعها كلها في خاتم التخزين بحركة من يده. كان ديل شديد الغيرة من هذه القدرة.
وهكذا، تابعت المجموعة سيرها على الأرض المغطاة بالثلوج وهم يتقدمون في رحلتهم نحو الجبل المثلج. ما بدأ كمغامرة، تحول إلى رحلة سياحية بالنسبة للفتيات.
بدأ البعض منهن في اللعب وحتى إلقاء كرات الثلج على بعضهن البعض. وبناءً على ذلك، جعلت تصرفاتهن جاريد في حالة من الصمت.
أما ديل، فقد كان مندهشًا مما رآه. رغم أن الفتيات بدت ضعيفات، إلا أنهن كن أقوى بكثير من أي شخص آخر في المجموعة.
على طول الطريق، صادف جاريد مجموعات أخرى كانت تتجه نحو الجبل أيضًا. من الواضح أنهم كانوا يبحثون عن الأطلال القديمة، وكان أعضاء مجموعاتهم يظهرون هالات قوية.
ومع ذلك، لم تُعِر تلك المجموعات انتباهًا لمجموعة جاريد. من تصرفات الفتيات الصاخبة، افترض الجميع أنهن جزء من مجموعة سياحية.
كلما اقتربوا من الجبل المثلج، بدأ الطقس يسوء. بدأ ضباب كثيف يحيط بالجبل، وكأنه يعزله عن العالم.
عندما أصدر جاريد إحساسه الروحي، فوجئ عندما اكتشف أنه لا يستطيع اختراق الضباب. من الواضح أن الضباب لم يكن ظاهرة طبيعية.
الفصل 1793
"الجميع، كونوا حذرين. هذا الضباب تم إنشاؤه بواسطة ترتيب سحري." في تلك اللحظة، استبدل وجه فليكسيد المبتسم بنظرة جادة.
أما الفتيات، فقد تبنين حالة من اليقظة بينما تقدمن بحذر إلى الأمام. "سيد تومسون، هل تتذكر المكان الذي ذكرته؟" سأل جاريد ديل.
كان قلقًا من أن يتسبب الضباب في ضياع ديل. "سيد تشانس، لا تقلق. يمكنني العثور عليه حتى وأنا مغمض العينين."
على الرغم من أنه كان قد زار المكان مرتين فقط، كان ديل واثقًا من قدرته على إيجاده بسبب حاسة الاتجاه القوية لديه. أومأ جاريد برأسه موافقًا، ودعا ديل لقيادة الطريق.
بعد أكثر من ساعة من السير، لاحظوا أن الضباب بدأ يخف، مكشفًا عن الجبل المثلج أمامهم. إذا نظر المرء من السماء، لرأى أن الجبل محاط بحلقة من الضباب الكثيف.
لقد حير الضباب العديد من المغامرين، مما جعلهم يضلون طريقهم.
"سيد تشانس، قدم الجبل الشرقي هو المكان الذي اختفى فيه العديد من الأشخاص بطريقة غامضة"، قال لوكا وهو يشير إلى الشرق.
"حسنًا، لنذهب إلى هناك." بعد أن أومأ جاريد برأسه موافقًا، توجه نحو ليزبيث والفتيات. "يجب أن تبقوا هنا، لأن الرحلة القادمة خطيرة. سنترك لكم الخيمة والمؤن، فابقوا هنا وانتظرونا."
بعد ذلك، استخرج جاريد المؤن من خاتم التخزين وأقام الخيمة بسرعة.
في البداية، كانت أستريد وليانا غير راغبتين في البقاء. ومع ذلك، وافقت سيليا وليزبيث، اللتان كانتا تدركان أنهما لن يكونا سوى إزعاج لجاريد، على البقاء.
مع ديل الذي كان يقود الطريق، توجه جاريد مع فليكسيد وجيلبرت وآني وأندرو إلى المكان الذي اختفى فيه كبار المعلمين.
"جاريد، دعني أذهب معك. في حالة حدوث خطر، سأتمكن من مساعدتك."
أعربت إيفانجلين عن رغبتها في الانضمام إليهم. بما أنها كانت ماركيزة في فنون القتال الأعلى، كانت قادرة تمامًا على العناية بنفسها.
علاوة على ذلك، كان من المحتمل أن يكون لديها معرفة واسعة ستكون مفيدة إذا صادفوا أي آثار قديمة. وافق جاريد بعد أن أخذ هذه العوامل بعين الاعتبار. "حسنًا، تعالي معنا إذًا."
بعد أن قرر المجموعات، أمر جاريد قائلاً: "كولين، راقبهم عن كثب. فقط ابق هنا ولا تذهب إلى أي مكان آخر."
"لا تقلق، جاريد، لن أسمح لهم بالتجول بلا داعي"، وعد كولين.
بعد أن استمر جاريد ومجموعته في رحلتهم، شعر بتغيير كبير في الطاقة الروحية في محيطهم.
إيفانجلين، التي شعرت بنفس الشيء، عبست استجابة لذلك. وعندما وصلوا إلى وجهتهم، استقبلتهم لافتات كبيرة مكتوب عليها:
"خطر! لا تدخلوا!" تفاجأ جاريد وتساءل عن من وضع هذه اللافتات. "سيد تومسون، من وضع هذه؟"
هز ديل رأسه في دهشة. "لا أعرف. لم أرها في المرات التي كنت فيها هنا."
"لابد أن شخصًا ما قد جاء هنا. ربما كانت اللافتات تهدف إلى إخافة الآخرين"، قال فليكسيد. "لا تهتموا بها. نحن في طريقنا للدخول."
وبمجرد أن خطا خطوة للأمام، سُمِعَ زئير وحش ضارٍ. كان الصوت مرعبًا لدرجة أنه جعل الجميع يشعرون بقشعريرة في أجسامهم. "هل هناك وحش شيطاني هنا؟"
أصاب الفزع جاريد. نظرًا للبرد القارس، كان من الصعب على أي وحوش البقاء على قيد الحياة في الجبل. في تلك الأثناء، تغير تعبير ديل بشكل ملحوظ عند سماع الزئير المتكرر.
الفصل 1794
"سيد تشانس، أعتقد أننا يجب ألا نواصل السير إلى الأمام..." قال ديل وهو يرتعش. فبدا على وجه جاريد الحيرة وهو يسأله: "ما الأمر؟ هل خوفتك بعض الزئير فقط؟"
"يبدو أنك لا تعرف عن هذا، سيد تشانس. يُقال أن هناك وحشًا شيطانيًا من نوع النمر كان يعيش هنا. كان ضخمًا للغاية، ويمكنه ابتلاع الإنسان في قضمة واحدة! ومع ذلك، لم يصادف أحد هذا النمر الشيطاني منذ سنوات عديدة، لذا بدأ الناس ينسونه وأصبح مجرد أسطورة"، شرح ديل.
استمر ديل قائلاً: "لكن الآن، ربما كان الزئير من ذلك النمر الشيطاني. بالإضافة إلى ذلك، الأشخاص الذين اختفوا هنا ربما كانوا قد ابتلعهم النمر الشيطاني. أعتقد أنه يجب علينا ألا نواصل السير إلى الأمام. إنه خطير للغاية..."
على الرغم من أن ديل كان يعلم أن جاريد هو ماركيز فنون القتال الأعلى، إلا أنهم كانوا، في حال مواجهتهم للنمر الشيطاني الأسطوري، سيصبحون طعامًا له.
"هل هناك حقًا نمر شيطاني هنا؟" سأل جاريد مذهولًا.
"إذا كان هناك نمر شيطاني هنا، فهذا يعني أن ملك الأعشاب يجب أن يكون موجودًا أيضًا. ففي أي منطقة يوجد فيها ساق من ملك الأعشاب، سيكون هناك دائمًا وحش روح يحميه."
"ربما يكون النمر الشيطاني هناك لحماية ملك الأعشاب." قالت آني بحماس. على الأقل، وجود النمر الشيطاني يثبت أن ملك الأعشاب سيكون موجودًا في تلك المنطقة.
رأى جاريد والآخرون أن وجود النمر الشيطاني لا يبدو أنهم يخافون منه، وأنهم كانوا يرغبون في مواصلة رحلتهم، فقال ديل بتعبير محير: "سيد تشانس، قوتي ضعيفة. لا أجرؤ على السير إلى أبعد من ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لم أزر هذا الجبل الثلجي من قبل. أعتقد أنني لا أستطيع أن أقود الطريق لكم بعد الآن."
كان المعنى الواضح وراء كلمات ديل هو أنه أراد مغادرة المجموعة والعودة إلى المنزل لأنه كان خائفًا.
"سيد تومسون، شكرًا لك على إحضارنا إلى هنا. من فضلك، كن حذرًا أثناء العودة إلى المنزل." قال جاريد، ولم يلوم ديل. ففي النهاية، كان ديل مجرد ماركيز في فنون القتال. إذا واجه خطرًا، فلن يكون قادرًا حتى على الهروب.
"إذن سأنتظر في المدينة للاحتفال بعودتكم..." قال ديل.
بعد مغادرة ديل، تابع جاريد والمجموعة سيرهم. ومع ذلك، أصبح الطريق أكثر صعوبة، وكان يقودهم في اتجاه الجبل الثلجي.
لحسن الحظ، كانوا جميعًا خبراء. لو كانوا أشخاصًا عاديين، لما تمكنوا من السير بهذه المسافة. "سيد فليكسيد، هل يمكنك استكشاف مكان الآثار القديمة؟" سأل جاريد فليكسيد.
"بالطبع. هل نسيت ما الذي أفعله من أجل لقمة العيش؟" قال فليكسيد وهو يستخرج قضيبًا معدنيًا يبلغ طوله بضع عشرات من السنتيمترات، وكان رقيقًا ومشرقًا.
ببساطة، نظر فليكسيد حوله قبل أن يجد مكانًا ليغرز فيه القضيب المعدني في الثلج.
ثم وقف أمام القضيب المعدني وبدأ في ترديد تعويذة. "تعويذات الجيومانسر ليست واسعة الانتشار، ويجب تحديد الجبال التي تكمن فيها الثروات من خلال شكل الجبل. قد تكون هناك ارتفاعات وانخفاضات، وقد يدور المرء في نفس المنطقة مرارًا وتكرارًا."
استمر فليكسيد قائلاً: "الجبال سترتفع وتنخفض مثل التنين أو الأفعى. يجب أن تجلب ما يكفي من الإمدادات أثناء السير عبر الجبال، ويجب على المرء أن يحمي مساراته أثناء عبور الوديان. لا يوجد نهاية لأخذ شيء من الجبال وإعطاء شيء في المقابل. العلاقة بين الشخص والجبال دائمًا غامضة."
وأضاف قائلاً: "فينوس، والمشتري، وعطارد، والمريخ، وزحل هي الكواكب الخمسة التي ستقودنا إلى الجبال. المشتري والمريخ سيؤسسان الحضارة ويجلبان المعرفة. زحل سيخلق المعادن ويجلب الثروات. فينوس وعطارد سيجلبان الازدهار من الجبال."
عقب ترديد فليكسيد للتعويذة، بدأ شعاع ذهبي ينبعث من طرف القضيب المعدني. انتشر الشعاع الذهبي بشكل مستمر، وأصبح المجال الذي يغطيه أكبر وأكبر.
فجأة، بدأ القضيب المعدني يهتز، وسمع صوت همهمة في المكان. زادت اهتزازات القضيب تدريجيًا. بدأ يسخن أثناء اهتزازه، مما أدى إلى ذوبان الثلج المحيط.
رؤية ذلك، قام فليكسيد بتحريك يده على الفور وتغير تعبيره قليلًا. "توقف!"
فورًا، توقف القضيب المعدني عن الاهتزاز واختفى الشعاع. ثم عاد القضيب إلى يد فليكسيد مباشرة.
تأمل الجميع في تصرفات فليكسيد بدهشة. يمكن القول أن فليكسيد كان بالفعل خبيرًا حقيقيًا.
الفصل 1795
مشى جاريد نحو فليكسيد وسأله: "كيف الحال، سيد فليكسيد؟"
أجاب فليكسيد: "هذه الآثار القديمة ضخمة للغاية. ومع ذلك، من المحتمل أن المدخل قد دُمر على يد شخص ما..."
"ماذا تعني بذلك؟" عبس جاريد. "هل تقول أن شخصًا ما قد دخل الآثار القديمة من قبل؟"
أومأ فليكسيد برأسه. "إذا كان شخص آخر قد دخل هناك، أليس هذا يعني أن رحلتنا هنا ضائعة؟" قال غيلبرت بعدما زفر.
"من الصعب القول. حتى لو كان هؤلاء الأشخاص قد دخلوا الآثار القديمة، فهذا لا يعني أنهم حصلوا على الأشياء بداخلها. الأمر مشابه لآثار طائفة سكايذرات التي زرناها في ذلك اليوم. على الرغم من أننا دخلنا الآثار القديمة عدة مرات، لم نحصل تقريبًا على أي شيء منها. استكشاف الآثار القديمة ليس مثل استكشاف المقابر القديمة.
عندما يتم فتح مقبرة قديمة، فإنه يتم تدميرها تمامًا. ومع ذلك، فإن الآثار القديمة محمية بواسطة طقوس سحرية. الأشياء داخل الآثار القديمة لا يمكن أن يمسها أي شخص كما يشاء"، شرح فليكسيد.
"سيد فليكسيد، هل لا يمكنك فقط إخبارنا بمكان مدخل الآثار القديمة؟ سنكتشفه بمجرد دخولنا، أليس كذلك؟" سأل جاريد بقلق.
لكن فليكسيد هز رأسه. "لا أستطيع إيجاد المدخل. لقد مسح شخص ما آثار المدخل وأعاد تشكيل طقوس سحرية جديدة. الآن، يجب علينا البحث عنه ببطء."
"هل من الممكن أن هؤلاء الأشخاص الذين اقتحموا الآثار القديمة ما زالوا داخلها؟" سأل آني. "من الممكن..." أومأ فليكسيد بالموافقة.
"إذن، هل يمكن أن يكونوا هم من يروجون لإشاعات عن النمر الشيطاني ويسببون اختفاء الأشخاص؟ ربما يفعلون ذلك عمداً لإخافة الناس الذين يبحثون عن الآثار القديمة"، قالت إيفانجلين بعد تفكير لفترة.
"نعم، من الممكن أيضًا. ولكن بغض النظر عن الوضع الحالي، يجب علينا أولاً العثور على المدخل..." كان جاريد حريصًا على إيجاد الآثار القديمة بأسرع وقت ممكن.
بينما كان جاريد على وشك قيادة المجموعة ومواصلة رحلتهم نحو الجبل الثلجي، شعروا فجأة بموجة من الأuras قادمة من خلفهم.
علاوة على ذلك، لم تكن تلك الأuras ضعيفة على الإطلاق. كانت أضعف الأuras تعود لشخص ذو مستوى زراعة كماركيز فنون القتال. وبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عدة أuras تأتي من مجموعة من ماركيزات فنون القتال.
لا حاجة للقول، هؤلاء الأشخاص هنا بسبب الآثار القديمة. "ماذا نفعل الآن، سيد تشانس؟" سأل غيلبرت بعد أن شعر بأuras هؤلاء الأشخاص أيضًا.
عبس جاريد قليلاً وتحدث بعد تفكير طويل: "الجميع، اخفوا أurasكم ولا تدعوهم يكتشفون خلفياتنا. يمكننا أن نسمح لهم بالذهاب أولاً بينما نتبعهم من وراءهم."
كان جاريد يخطط لترك هؤلاء الأشخاص يسيرون أمامهم ليخاطروا بأنفسهم أولًا إذا كان هناك أي خطر في الأمام. بعد كل شيء، لا أحد يعلم نوع الخطر الذي قد يكون أمامهم. كان جاريد يعتقد أنه بدلًا من المخاطرة بحياته الخاصة، من الأفضل ترك هؤلاء الأشخاص يمرون أولًا.
نظر فليكسيد إلى جاريد وقال: "أنت شخص شرير جدًا..."
ضحك جاريد. "كما يُقال، الجندي يجب أن يحقق النصر بأي وسيلة."
خفّض جاريد والآخرون أurasهم وجلسوا على جانب الطريق مستعرضين مظهرًا من الإرهاق الشديد.
سرعان ما اقترب أكثر من عشرة أشخاص نحوهم. من بين هؤلاء الأشخاص، كان رجل طويل ذو شعر أشقر وعيون زرقاء هو الواضح أنه القائد.
وفي الوقت نفسه، كان شيخ نحيف يسير بجانب الرجل الطويل. بدا الشيخ كأنه أعمى، إذ كان يحمل عصا مشي في يده.
بمجرد أن رأى هؤلاء الأشخاص جاريد والآخرين، توقفوا. قام الرجل الأشقر بقياس جاريد والآخرين بنظراته ثم قال دون أن ينبس ببنت شفة. ثم التفت الرجل الأشقر إلى الشيخ وسأله: "جويل، قلت إن شخصًا ما كان يستخدم مهارة البحث عن القبور للعثور على الآثار القديمة. هل كانت من هذه المنطقة؟"
لم يقل الشيخ جويل شيئًا. بل أخذ جرسًا برونزيًا من جيبه واهتز به بلطف. ثم أصدرت الأصوات الواضحة من الجرس البرونزي وانتشرت بسرعة في المكان.
بدت أمواج الصوت وكأنها سحرية، إذ كانت تضرب عقول جاريد والآخرين باستمرار. في لحظة، ظهر شعاع ذهبي في عقل جاريد، مما دفع أمواج الصوت بعيدًا.
الفصل 1796
في هذه الأثناء، حافظ الآخرون على سيطرتهم على عقولهم ولم يتأثروا بموجات الصوت. لكن آني كانت ضعيفة جدًا. لقد سيطرت الموجة الصوتية عليها، وبدأت عيناها تفقدان التركيز تدريجيًا.
رأى جاريد ذلك فأمسك بيدها وأرسل إليها دفعة من الطاقة الروحية، مما جعلها تستفيق على الفور.
عندما رأتها تمسك بيده، ابتسمت وألقت عليه نظرة ماكرة. وعندما لاحظ ذلك، أراد جاريد أن يترك يدها، لكن آني شدّت gripها عليه ورفضت أن تتركه.
كان جاريد في حيرة من أمره. لم يتوقع أبدًا أن تسيء آني فهم نواياه.
قال لها بهدوء: "لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. أنا فقط أنقذك...".
فأجابت آني مبتسمة: "أنا لست. أليس رائعًا أننا نمسك بأيدينا هكذا؟ لماذا لا تترك يدك؟ أليست يدي ناعمة بما يكفي؟ أليست جميلة بما فيه الكفاية؟"
كانت كلمات آني مليئة بالمشاكسة. من ناحية أخرى، كان فليكسيد غارقًا في الغيرة عندما شاهد المشهد أمامه. قال: "يا آنسة، جاريد شخص غبي. لماذا لا أمسك يدك بدلًا من ذلك؟"
دارت آني عينيها تجاهه وتجاهلته. ومع ذلك، لم يكن فليكسيد يهتم، فالرجل يجب أن يكون ذا جلد سميك إذا كان يريد إغواء الفتيات.
بينما كان جاريد والآخرون يتحدثون بهدوء دون أن يلاحظوا الطرف الآخر، تحدث جويل قائلًا: "داني، هل هناك أحد على يسارنا؟"
أجاب الرجل الأشقر: "نعم، السيد جويل. هناك ستة أشخاص—أربعة رجال وامرأتان. ربما هم سياح."
"سياح؟ هل جاء سياح إلى هنا من قبل؟" بدا أن جويل غاضب.
أسرع داني بالشرح: "هم ليسوا هنا في رحلة، السيد جويل. أقوى شخص في هذه المجموعة هو فقط ماركيز فنون القتال، بينما الآخرون هم فقط أساتذة فنون القتال. هل يمكن أن يكونوا هنا لاستكشاف الآثار القديمة بهذه القدرات؟"
"إذن هناك ماركيز فنون قتال أيضًا. يبدو أنني أخطأت في تقدير الوضع."
عندها هز جويل الجرس مرة أخرى. ولكن هذه المرة، حملت الأجراس طاقة روحية إلى آذان جاريد والآخرين. ثم بدأت الطاقة في مهاجمة الحواس الروحية في عقولهم.
كان الهجوم هذه المرة أقوى بكثير من المرة الأولى. بينما كان جاريد يحاول دفع الطاقة بعيدًا، تجمد فجأة.
إذا دفعنا الطاقة بعيدًا الآن ومنعنا أنفسنا من الخضوع، فسيشكون في قدراتنا الحقيقية.
لذا، ألقى جاريد عليهم نظرة. ففهم الآخرون ما كان يقصده، فسارعوا إلى التظاهر بأنهم وقعوا في غيبوبة كما لو كانوا تحت تأثير الطاقة.
ومع ذلك، كانت عقل آني بالفعل تحت سيطرة الطاقة الروحية، وبدأت عيناها تخبو. ابتسم جويل بخبث وقال: "تعالوا هنا، جميعكم..."
عندها نهض جاريد والآخرون وطاعوا أوامر جويل بامتثال.
سأل جويل: "ماذا تفعلون هنا؟" أجاب جاريد: "نحن نسافر، وأيضًا نحاول حظنا لنرى إذا كنا نستطيع العثور على الآثار القديمة الأسطورية."
سخر جويل وقال: "يبدو أنكم حقًا سياح. لا أصدق أنكم أردتم تجربة حظكم. كيف يمكنكم أن تأخذوا هذا بشكل خفيف؟ هل فقدتم عقولكم؟ هل تعتقدون حقًا أنه سيكون لديكم حظ عظيم إذا وجدتم الآثار القديمة؟ أنتم لا تعلمون كم هو المكان خطير. بقوتكم الحالية، ستموتون إذا دُستم فيه."
ثم هز جويل الجرس ليعيدهم إلى وعيهم.
قال جاريد والآخرون، وهم يتظاهرون بالقلق: "ماذا يحدث؟ من أنتم؟"
قال داني: "لا تخافوا. نحن من طائفة الفلامينغ. هذا هو قائدنا. المكان هنا خطير جدًا. بقوتكم الحالية، ننصحكم بالعودة قبل أن تموتوا بلا جدوى."
فجأة، صرخت آني بحماس: "طائفة الفلامينغ؟ أنتم أقوياء جدًا في التنجيم، أليس كذلك؟ أنتم من يمكنهم التنبؤ بالمستقبل والمصائر!"
أومأ داني قائلاً: "نعم. أنا متفاجئ لأنك تعرفين عنا."
الفصل 1797
قالت آني: "بالطبع أعرف! حتى أنني أعلم أن هناك العديد منكم في العائلة المالكة. أنتم مسؤولون عن مراقبة الظواهر السماوية والتنبؤ بالحظ."
بما أنها الابنة الثمينة لدوق روس، كانت آني على دراية بطائفة الفلامينغ.
ومع ذلك، كانت الطائفة غريبة على العامة، إذ أن العامة لا يحصلون على فرصة للتعامل معهم.
ولكن بمجرد أن انتهت آني من حديثها، تنهد جويل وقال: "لا تذكريهم حتى. هم لم يعودوا جزءًا من طائفة الفلامينغ. لقد خانوا طائفتنا وكسروا قواعد أسلافنا. في الواقع، تم طردهم من طائفة الفلامينغ منذ وقت طويل."
قالت آني بدهشة: "آه... فهمت."
كانت آني مذهولة تمامًا. لم تكن تعلم أن أعضاء طائفة الفلامينغ في العائلة المالكة كانوا من المطرودين من الطائفة.
قال داني إلى جاريد ومجموعته: "أيها السيدات والسادة، كما رأيتم، تم إلقاء تعويذة هنا في وقت سابق. استخدموا تعويذة البحث عن الكهوف والمقابر."
رد جاريد: "نعم، رأينا بعض الأشخاص يرتدون العباءات في وقت سابق، لكنهم رحلوا بالفعل."
قال جويل: "يبدو أن هناك من سيتفوق علينا. يجب أن نغادر الآن."
بعد أن قال ذلك، انطلق جويل إلى الأمام.
على الرغم من أنه كان أعمى، كان يتحرك وكأنه يستطيع الرؤية.
رأى داني ذلك فركض بسرعة وراءه مع رجاله.
سألت آني: "جاريد، ماذا نفعل؟"
أجاب جاريد: "نتبعهم بالطبع!"
مع ذلك، بدأ جاريد في اللحاق بهم.
على الرغم من أن الطريق إلى الجبل كان متعرجًا، إلا أن الوصول إليهم كان أمرًا سهلًا.
عندما لاحظ داني أن جاريد والآخرين قد لحقوا بهم، عبس وجهه وقال: "لماذا تتبعونا بدلاً من النزول من الجبل؟"
أجاب جاريد مطمئنًا: "نريد فقط الاستمتاع بالمنظر ونرى إن كنتم ستتمكنون من العثور على مدخل الآثار القديمة. لا تقلق، نحن بالتأكيد لن نقاتل من أجل الأشياء داخل الآثار. نحن فقط فضوليون."
عبس داني قليلاً ثم نظر باتجاه جويل.
قال جويل بصوت بارد: "دعوهم يرافقونا. من يدري؟ ربما يكونون مفيدين."
لذا لم يكن أمام داني سوى أن يقول لجاريد: "ابقوا معنا إذن. لا تلوموني إذا حدث شيء خطير."
تابع جاريد وشركاؤه الثنائي وصعدوا الجبل حتى توقف جويل فجأة في مساره.
سأل داني: "ماذا هناك، السيد جويل؟"
أجاب جويل: "هناك طاقة تقييدية أمامنا. لا يمكننا التقدم حتى نكسرها."
بينما كان جويل يتحدث، دفن يديه في الأرض وأخذ يردد شيئًا بجنون.
على الفور، ظهرت شعاع من الضوء من الأرض، واتجه للأمام قبل أن ينفجر فجأة عندما كان على بعد عشرات الأمتار.
وبعد صوت الانفجار، ظهر توهج خافت في المكان الذي كان فيه حاجز الطائفة السحرية.
لو كانوا قد تقدموا بشكل أعمى، لكانوا قد وقعوا في الفخ.
كانت تعبيرات داني تشير إلى الذهول مما رأى، بينما كان جاريد معجبًا بالرجل الأعمى.
هذا الرجل أعمى، لكنه لا يزال قادرًا على اكتشاف مكان حاجز الطائفة السحرية بدقة.
صرخ داني قائلاً: "اكسروا الحاجز!" فجمع العشرات من رجاله حوله وشكلوا شكلًا غريبًا.
بعد فترة قصيرة، أطلقوا هالاتهم، وجمعوها معًا، ثم هاجموا الحاجز.
انفجر صوت مدوي، وتطايرت قطع الثلج من على فروع الأشجار المحيطة.
ومع ذلك، عندما ضربت موجة الهالة الحاجز، أضاء الحاجز بشكل ساطع. وفي اللحظة التالية، انطلقت موجات من الطاقة المرتدة بشكل مستمر، مثل موجات المد على بحر هائج.
في تلك اللحظة، تسببت هذه الطاقة الهائلة في تحطيم تشكيل المجموعة. بعضهم حتى أطلقوا أنينًا، وجاهدوا للوقوف في مكانهم.
ثم، فجأة، أطلقت قوة قوية تشبه ضربة هائلة، مما أدى إلى إرسال المجموعة flying. على الرغم من أنهم بقوا على قيد الحياة، إلا أنهم أصيبوا بجروح داخلية شديدة.
تغيرت تعبيرات داني على الفور وأصبحت غاضبة.
الفصل 1798
قال جويل باستهزاء: "همف! مجموعة من الحمقى عديمي الفائدة..."
تنهد جويل ببرود وأخرج جرسه البرونزي قبل أن يبدأ في التلاوة. كانت أمواج الصوت ترتد في الهواء وتتجه نحو الحاجز كالموجات المتصاعدة، تزداد قوة مع تلاوته.
Boom! Boom! Boom!
تواصلت الاصطدامات بين أمواج الصوت والحاجز، وكان الحاجز يرتجف تحت التأثير. جعلت الطاقة المرتدة وجه جويل شاحبًا.
همس جاريد إلى فلكسيد: "لنقدم لهم يد العون سراً، أو فلن يستطيعوا اختراقه."
ابتسم فلكسيد وأخرج تعويذة. ثم قام بشكل عشوائي برسم بعض الأشكال الغريبة عليها.
في اللحظة التي أطلق فيها فلكسيد يده، ارتفعت التعويذة إلى السماء وألصقت نفسها بالحاجز.
وفي غمضة عين، تشقق الحاجز كما لو أنه تعرض لضربة قوية.
كان وجه جويل مغطى بالعرق البارد عندما انهار الحاجز.
قال داني: "رائع! السيد جويل، أنت مذهل!"
أجاب جويل: "لم أتوقع أن تكون هذه الطائفة السحرية قوية إلى هذا الحد. لا بد أن هناك العديد من العناصر السحرية في الآثار."
ابتسم جاريد بسخرية عندما سمع كلمات جويل.
في الواقع، لم تكن هذه الطائفة السحرية التي تحرس الآثار قد تركها طائفة إنغاردير.
لو كانت قد طورتها طائفة إنغاردير، لما كان من السهل تدميرها.
بدلاً من ذلك، تم إعادة بناء الطائفة السحرية بواسطة شخص ما كان قد اقتحم طائفة إنغاردير.
في تلك اللحظة، كان بعض الرجال المتنكرين بالملابس السوداء مشغولين في الآثار القديمة داخل الجبل الثلجي.
كان رجل أجنبي أشقر ذو عيون زرقاء جالسًا في المقعد الرئيسي.
بجانبه كان هناك رجل مسن يرتدي رداءً أسود.
عندها، اقترب أحد الرجال المتنكرين بسرعة وأبلغ: "الأمير هارولد، شخص ما اخترق الحاجز. المهاجمون يتجهون نحونا."
عبس الرجل وألقى نظرة على المسن بجانبه.
لكن الرجل المسن ظل غير مبالٍ بالأخبار وقال: "أطلقوا وحش النمر. أرسلوا رجالنا لوقفهم. يجب ألا نسمح لهم بالدخول."
أجاب الرجل المتنكر: "فهمت." ثم غادر لتنفيذ الأوامر.
قال الأمير هارولد بدهشة: "السيد أليكس، من برأيك قادر على اختراق الحاجز؟"
أجاب أليكس بابتسامة واثقة: "الأمير هارولد، لا داعي للقلق. حتى إذا تمكنوا من اختراق الحاجز، فلن يتمكنوا من النجاة من هجوم وحش النمر. عليهم أن يواجهوا العشرات من الطوائف السحرية والفخاخ قبل أن يصلوا إلينا. لا أحد يستطيع الوصول إلينا حيًا!"
قال الأمير هارولد بحماس: "رائع! نحن ندير هذا المكان منذ عدة أشهر. أتساءل متى يمكننا دخول قبر السيوف؟ بمجرد أن أحصل على السيف السحري، سيكون لقب النبلاء لي. بل قد أتمكن من المطالبة بالعرش."
أجاب أليكس بثقة: "لا تقلق، الأمير هارولد. طالما لدينا ما يكفي من البلورات، يمكننا اختراق قبر السيوف في غضون أشهر."
قال الأمير هارولد بحماس: "رائع. سأطلب منهم استخراج المزيد من البلورات. بالمناسبة، قد تأتي أختي هنا بحثًا عن ملك الأعشاب. إذا رأيتها هنا، اقتلها فورًا!"
أجاب أليكس: "فهمت!"
بعد مغادرة الأمير هارولد، صعد أليكس إلى منصة مصنوعة من البلورات وابتسم ابتسامة خبيثة على وجهه.
في هذه الأثناء، كان جاريد والآخرون قد مروا عبر الحاجز وواصلوا صعود الجبل الثلجي. ومع ذلك، كلما صعدوا أعلى، أصبح الطريق أكثر انحدارًا.
كانت هالة مرعبة تحيط بهم طوال الرحلة، وكان الجميع في حالة تأهب دائم.
فجأة، رفع جويل يده وأشار للجميع بالتوقف.
سأل داني: "ما المشكلة، السيد جويل؟"
أجاب جويل باحتراز: "نحن في خطر. أشم رائحة وحش شيطان..."
قال داني بقلق: "وحش شيطان؟ هل يمكن أن يكون وحش النمر؟"
قبل أن يتمكن جويل من الرد، اخترق صوت زئير نمر مدوي الهواء.
الفصل 1799
توتَّر الجميع على الفور بينما كان جاريد وأصدقاؤه مليئين بالحماس.
بعد كل شيء، كانت جوهر الوحش من وحش النمر مصدرًا ممتازًا للزراعة. ستكون رحلتهم مجزية إذا تمكنوا من مواجهة المزيد من الوحوش الشيطانية القوية.
نظر جاريد إلى إيفانجلين، التي اتقنت تقنية ترويض الوحوش. إذا تمكنت من ترويض وحش النمر، فسيحصلون على مساعد إضافي في فريقهم.
في تلك اللحظة، اقترب وحش نمر ضخم منهم وأطلق زئيرًا مدويًا عندما رآهم، وكأنه يحاول تهديد جاريد ومجموعته.
لحظة ظهور وحش النمر، أصيب الجميع، بما فيهم جويل وداني، بالذعر. أمسكوا بأسلحتهم واستعدوا للهجوم.
قال جاريد: "هذا الوحش النمري قوي مثل ماركيز فنون القتال الأعلى. لا بد أن هناك شيئًا ثمينًا هنا، وإلا لما كان هذا المكان محروسًا من قبل وحش شيطاني قوي بهذا الشكل." أضاءت عيون جاريد على الفور عندما لاحظ مستوى الزراعة لوحش النمر.
ومع ذلك، كانت إيفانجلين عبوسة وقالت: "هذا ليس الوحش الروحي الذي يحرس هذا المكان."
نظر جاريد إلى إيفانجلين بارتباك: "ماذا تعنين؟"
أوضحت إيفانجلين: "هذا الوحش النمري ليس الوحش الروحي الذي يحرس الآثار القديمة. إنه مروض من قبل شخص ما وليس وحشًا بريًا."
قال جاريد وهو يتذكر كلام فلكسيد عن الآخرين الذين سبقوهم: "مروض من قبل شخص ما؟"
لحظتها، تذكر جاريد ما قاله فلكسيد عن دخول آخرين إلى الآثار قبلهم.
لابد أن الشخص الذي رَبَّى هذا الوحش النمري كان من بين أولئك الذين دخلوا الآثار القديمة قبلهم.
لذلك، لمنع الآخرين من دخول الآثار القديمة، أطلق مالك الوحش النمري وأعلن عن وجوده لثني الناس عن الاقتراب.
أصبح فضول جاريد شديدًا في تلك اللحظة. أراد أن يعرف من الذي دخل الآثار قبلهم.
لا بد أن صاحب هذا الوحش النمري كان قويًا بشكل لا يُصدق لأنه قادر على تربية حيوان أليف بقوة ماركيز فنون القتال الأعلى.
Roar!
عندما رأى وحش النمر أن جاريد والآخرين لم يحاولوا الهروب، أظهر أنيابه وزأر مرة أخرى.
كان الزئير مليئًا بهالة مرعبة، وتسبب في أن يعاني العديد من تلاميذ طائفة اللهب الأضعف من إصابات داخلية شديدة. انقلبت أعضاؤهم الداخلية، واندفع الدم بغزارة من أفواههم.
في النهاية، سقطوا موتى، قُتلوا بزئير واحد فقط من وحش النمر.
تغيرت تعبيرات داني على الفور عندما نظر إلى جثث تابعيه.
وكان باقي التلاميذ يرتجفون وكأنهم أوراق شجرة، رغم أنهم ما زالوا ممسكين بأسلحتهم.
يبدو أن جويل كان الأكثر هدوءًا بينهم جميعًا، ولكن كان عرق بارد يغطي جبهته.
قال داني في رعب: "السيد جويل، هذا الوحش النمري يمتلك قوة ماركيز فنون القتال الأعلى، نحن لا نُضاهي قوته..."
لم يتكون فريقهم سوى من كبار أساتذة فنون القتال أو ماركيزات فنون القتال في أفضل الأحوال. لم يكن أي منهم قد وصل إلى مستوى ماركيز فنون القتال الأعلى.
كان جويل الأقوى بينهم جميعًا، ولكنه كان مجرد ماركيز فنون قتال من المستوى الأعلى ولا يُضاهي وحش النمر.
قال جويل: "وحش نمر بقوة ماركيز فنون القتال الأعلى. فعلاً، لا يمكننا هزيمته..."
كان جويل يعلم أنه عندما يكون مستوى قوة الوحش الشيطاني والبشر في نفس المستوى، فإن الوحش دائمًا أقوى من الإنسان.
لذلك، كان من المستحيل ببساطة أن يهزموا وحش نمر قويًا إلى هذا الحد.
قال داني بقلق: "السيد جويل، ماذا يجب أن نفعل؟"
كان العرق يتصبب من داني. بما أن جويل نفسه اعترف أنهم لا يستطيعون مجابهة وحش النمر، كان يتساءل إن كان ذلك يعني أنه يجب عليهم الاستسلام وانتظار مصيرهم كأنهم أهداف ثابتة.
لم يقل جويل شيئًا. فحص هالة وحش النمر وقال بعد لحظة: "يمكننا فقط محاولة المرور من جانبه."
قال داني بدهشة: "المرور من جانبه؟ كيف؟ الوحش النمري أسرع منا..."
كان داني في حيرة، لأنه لم يعرف كيف كان جويل يخطط لتجاوز الوحش النمري.
ومع ذلك، لمعت نظرة خبيثة على وجه جويل وهو يقول: "هل هناك أشخاص يتبعوننا؟"
فوجئ داني للحظة قبل أن يدرك ما كان يقصده جويل.
قال داني بدهشة: "السيد جويل، هل تخطط لجعلهم يتعاملون مع الوحش النمري؟"
الفصل 1800
قال جويل بابتسامة خبيثة: "بالضبط. دعونا نترك هؤلاء الأشخاص يواجهون وحش النمر. بينما هو ينقض عليهم، يمكننا أن نأخذ طريقًا آخر للتسلل من حوله."
كان جويل يخطط أن يصبح جاريد والآخرون وجبة للوحش النمري حتى يتمكن هو وأصدقاؤه من التسلل عبر الوحش بينما كان منشغلاً بابتلاع فريسته!
قال داني بتردد: "أم... يبدو أن هذه فكرة غير جيدة."
أجاب جويل بنبرة باردة: "غير جيدة؟ ما المشكلة في ذلك؟ نحن في وضع حياة أو موت الآن. لا تخبرني أنك تفكر في السماح لهم بالعيش وإرسالنا إلى موتنا؟"
لم يعرف داني ماذا يقول رداً على ذلك.
وبينما كان داني واقفًا دون حراك، قاد جويل بقية الأعضاء نحو جاريد.
بينما كان جاريد يشعر بالإحباط من معرفة أن وحش النمر تم تربيته من قبل البشر ولا يمكن ترويضه، لاحظ أن جويل ورفاقه قد أحاطوا بهم.
كان أعضاء طائفة اللهب يحدقون بنظرات مليئة بالتهديد نحو جاريد ورفاقه، وهم يمسكون بأسلحتهم.
قال جويل بتعبير جليدي: "الوحش النمري يسد الطريق. بما أنكم اخترتم متابعتنا، عليكم دفع الثمن."
قال جاريد متظاهرًا بعدم الفهم: "ماذا تعني؟"
في الحقيقة، كان جاريد قد خمن ما كان يحدث عندما لاحظ أن جويل وعصابته قد حاصروا المجموعة.
رد جويل ببرود: "اذهبوا وقاتلوا ذلك الوحش النمري."
صُدمت آن وصرخت في وجه جويل: "ماذا؟ تريدون منا أن نواجه الوحش النمري؟ من الواضح أن هذا المخلوق شرير تمامًا. مع مهاراتنا البدائية، ألن يعني ذلك موتنا المحتوم؟"
سحب جويل جرسًا نحاسيًا من جيبه. ثم انفجرت هالة تنويمية من جسده على الفور، وأغرقت مجموعة جاريد بالكامل.
قال جويل بصوت هادئ: "إذا ذهبتم وقتلتم الوحش النمري، قد يكون لديكم فرصة للبقاء على قيد الحياة. أما إذا لم تفعلوا، فأنتم حتمًا هالكون..."
بعد أن قال ذلك، حدق أعضاء طائفة اللهب في جاريد ورفاقه بنظرات قاتلة، وأشهروا أسلحتهم تجاههم.
إذا تجرأ جاريد ورفاقه على الرفض، كانوا مستعدين للهجوم فورًا.
كانت آن غاضبة من تلك الكلمات، وكان من الواضح أنها على وشك الانفجار غضبًا، لكن جاريد أوقفها.
قال جاريد بحذر: "نحن لسنا أقوياء مثلكم، أليس من غير المنطقي أن تطلبوا منا أن نواجه الوحش النمري؟"
رد جويل بتعجرف: "همم! الصواب والخطأ ليس لهما علاقة بذلك. قوانين الغابة هي التي تحكم في مجتمعنا. من الأفضل أن تموتوا أنتم بدلاً منا..."
ثم هز جويل الجرس النحاسي في يده، وكان تعبيره باردًا كما هو دائمًا.
رن الجرس برنين واضح، وبعدها انطلقت موجات صوتية نحو جاريد ورفاقه.
قال جاريد بسرعة: "من فضلك توقف! سنفعلها!"
رد جويل باستخفاف: "اختيار ذكي. اذهبوا وقاتلوا الوحش النمري بكل قوتكم. بمجرد أن نغادر، يمكنكم الهروب. بذلك سيكون لديكم على الأقل فرصة للبقاء على قيد الحياة."
كان وجه آن محمرًا من الغضب. "لا أصدق أن هذه هي حقيقة طائفة اللهب. ومع ذلك، يروجون لأنفسهم وكأنهم في مهمة لإنقاذ العالم ومساعدة الآخرين."
بينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهن آن، نظر جاريد إلى الآخرين وبدأ يقترب من الوحش النمري.
بالنسبة لشخص في مستوى جاريد، فإن القضاء على الوحش النمري سيكون أمرًا بسيطًا للغاية.
عندما مر جاريد ورفاقه بجانب داني، حول الأخير نظره خجلًا ولم يجرؤ على النظر إليهم.
فجأة، أطلق وحش النمر زئيرًا مرعبًا بينما كان يراقب المجموعة تتقدم نحوه، واندفعت عواصف قوية من هالته في الهواء كرياح عاتية.
لوَّح جاريد بكفه برفق أمامه، وظهرت درع على الفور، مانعةً موجات الهالة من المرور.
توجه جويل إلى داني قائلاً: "يجب أن نسرع ونبتعد."
كان من الضروري أن نغتنم هذه الفرصة للهروب بأسرع وقت ممكن. بناءً على قدرات هؤلاء الأشخاص، أعلم أنه لا يوجد لديهم أي فرصة لإيقاف الوحش النمري لفترة طويلة.
لم يكن أمام داني خيار سوى متابعة جويل وبقية المجموعة. بعدها، اتخذوا طريقًا آخر وواصلوا رحلتهم نحو الجبل الثلجي.