رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1781
في عالم مليء بالأسرار والقوى الخفية، ينطلق جاريد ورفاقه في رحلة محفوفة بالمخاطر، حيث تواجههم تحديات غير متوقعة تكشف عن مصائر لم يتخيلوها.
الفصل 1781
شحب وجه الرجل القصير بشكل ملحوظ عندما رأى الرجال الضخام يقتربون منهم. على الفور، طلب من جاريد والباقين مغادرة السيارة.
"سيدي، أرجو أن تنزل من السيارة. لم نعد نستطيع نقلكم إلى هناك. لن نفعل."
سأله جاريد بحيرة:
"ما الأمر؟ لماذا لا تريدون إيصالنا فجأة؟"
وقبل أن يتمكن الرجل القصير من قول أي شيء، وصل الرجال الضخام إليهم. أمسك أحدهم، وكان ملتحيًا، بالرجل القصير من ياقة قميصه ورفعه في الهواء.
صرخ الرجل الملتحي:
"أيها الوغد، كيف تجرؤ على أخذ زبائن من منطقتي؟ هل تسعى إلى الموت؟"
ومع انتهاء كلماته، لكم الرجل القصير في وجهه.
اندفع الدم من أنف الرجل القصير وتسرب من زوايا شفتيه، ومع ذلك، لم يجرؤ رفاقه على التحرك أو النطق بكلمة.
صرخ الملتحي في جاريد والباقين:
"انزلوا حالًا!"
كان فلاكسيد على وشك النزول من السيارة، لكن جاريد أوقفه والتفت إلى كولين قائلاً:
"كولين، تولَّ الأمر."
أومأ كولين وقال:
"حسنًا."
ثم نزل من السيارة. ومع ذلك، وما إن نزل، حتى عبرت أمامه فجأة قامة أنثوية رشيقة. وفي اللحظة التالية، دوّى صرخة ألم في الأجواء. لقد تلقى الرجل الملتحي ركلة أطاحت به في الهواء.
صرخت أستريد بوجه الرجال الضخام وهي مكفهرة الوجه:
"أنتم مجرد حفنة من المتنمرين! يا لكم من أوغاد!"
ولأن أستريد تدخلت بالفعل، تنهد كولين واستدار لينظر إلى جاريد، فأشار له الأخير بالعودة إلى السيارة.
كان الرجل الملتحي مرعوبًا بعدما أطاحت به ركلة أستريد، لكنه عندما أدرك أن المهاجم كان امرأة، علت وجهه ملامح صدمة، ثم تحولت إلى غضب شديد.
صرخ بغضب:
"أمسكوا بها! خذوا الفتاة!"
فاندفع بقية الرجال الضخام نحو أستريد على الفور.
همس جاريد محذرًا:
"لا تقتليهم."
فهو كان يخشى أن تفقد أستريد سيطرتها وتقتلهم، خاصة أنهم ما زالوا في منطقة مجهولة ولم يتعرفوا بعد على أهلها، ثم إن أفعال هؤلاء الرجال لا تستحق القتل.
أومأت أستريد إشارةً إلى فهمها. وعندما هاجموها، صفعت كل واحد منهم صفعة أسقطت أسنان بعضهم على الأرض.
وبعد أن أنهت التعامل معهم، التفتت إلى الرجل القصير قائلة:
"لقد انتهى الأمر. هيا بنا."
هز الرجل القصير رأسه بسرعة وعيناه تتسعان من الصدمة، ثم شغّل السيارة وانطلق بهم بعيدًا عن المطار.
وأثناء الطريق إلى الفندق، ظل الرجل القصير يرمق جاريد عبر مرآة السيارة الخلفية.
لاحظ جاريد نظراته المتكررة فسأله:
"هل هناك شيء يا سيدي؟"
أجاب الرجل القصير بسرعة:
"شكراً جزيلاً لك يا سيدي! شكراً جزيلاً!"
ابتسم جاريد قائلاً:
"لا داعي لذلك، لم يكن شيئًا مهمًا."
ثم سأل الرجل القصير:
"سيدي، هل أنتم... فنانو قتال؟"
أومأ جاريد بصراحة قائلاً:
"نعم، نحن كذلك. من المدهش أنك تعرف عن فناني القتال."
رد الرجل القصير بحماس:
"بالطبع أعرف! هناك الكثير من فناني القتال هنا."
كان الرجل القصير يبدو عليه الحماس الشديد بمجرد ذكر فناني القتال، مما أوحى بأنه يحسدهم. لكن للأسف، ليس الجميع مؤهلًا لأن يصبح فنان قتال، ناهيك عن أن يصبح ممارسًا لطاقة الروح.
خلال الرحلة، أخذ الرجل القصير يدردش مع جاريد عن فناني القتال.
وعندما وصلوا إلى الفندق، لم يطلب الرجل القصير منهم دفع أجرة التوصيل.
وبدلاً من الراحة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق، رغبت الفتيات في التجول قليلًا في المنطقة. وخوفًا من تسببهن في المتاعب، طلب جاريد من كولين أن يرافقهن.
كذلك، أراد جاريد أن يتجول قليلاً ليتعرف على الجزيرة، لكن فلاكسيد لم يكن مهتماً، بل حجز غرفة منفصلة في الفندق وبدأ بالتواصل مع النساء.
لذا، لم يكن أمام جاريد خيار سوى اصطحاب جيلبرت معه.
الفصل 1782
ما إن خرج جاريد وجيلبرت من الفندق حتى توقفت سيارة أجرة أمامهما، مما أعاق طريقهما.
رفع جاريد رأسه ليرى أن السائق لم يكن سوى الرجل القصير الذي أوصلهما إلى الفندق سابقًا. شعر جاريد بالحيرة من سبب توقفه.
قال الرجل القصير:
"سيدي، هل لديك بعض الوقت الآن؟ اسمي شورتي. هل يمكنني دعوتك إلى وجبة طعام؟"
رفض جاريد الدعوة على الفور قائلًا:
"لا داعي لذلك. لم يكن الأمر يستحق. ثم إنك لم تطلب مني أجرة التوصيل، لذا اعتبرنا الأمر متعادلًا. لا حاجة إلى هذا."
غير أن الحيرة بدت واضحة على وجه شورتي.
فأدرك جاريد أن الأمر ليس مجرد دعوة لتناول الطعام، فسأله:
"هل هناك شيء آخر تريده؟"
أومأ شورتي برأسه بتردد وقال:
"سيدي، زعيم عصابتنا، السيد طومبسون، أرسلني لدعوتك. إنه يرغب في مقابلتك."
تفاجأ جاريد عند سماع كلمة "زعيم العصابة"، إذ لم يكن يتوقع أن يكون لسائق الأجرة زعيم عصابة.
لاحظ شورتي علامات الدهشة على وجهه وشرح قائلًا:
"نحن معشر الشانيين الذين يديرون أعمالًا هنا، بما في ذلك سائقي الأجرة، شكلنا رابطة اسمها 'أخوية الشانيين' لحماية أنفسنا من التنمر. وعندما أخبرته بما حدث في المطار، أعرب عن رغبته في لقائك."
أدرك جاريد بعد هذا الشرح أن الوضع أصبح أكثر وضوحًا. بما أنهم جميعًا من الشانيين، أومأ بالموافقة على مقابلة زعيمهم.
كما كان جاريد يريد أن يستفسر عمّا إذا كان لديهم أي علم بالأطلال القديمة في جزيرة الدب الجليدي.
فقد عاشوا هناك لعقود طويلة.
ابتهج شورتي بشدة عندما وافق جاريد، ورحب به وبجيلبرت داخل السيارة وانطلق بهما نحو وجهتهما.
وسرعان ما وصلوا إلى فناء ضخم يضم عدة منازل بداخله.
قادهم شورتي إلى منزل من طابقين وصاح قائلاً:
"سيدي طومبسون، لقد حضروا!"
نزل رجل قوي البنية في منتصف العمر من الدرج بخطى هادئة ومتزنة. وقد كشف حضوره القوي عن كونه فنان قتال.
على الرغم من أن الرجل كان مجرد "معلم فنون قتالية عظيم"، إلا أن رتبته كانت كافية لكسب احترام عامة الناس.
وبعد أن ألقى نظرة على جاريد وجيلبرت، عبس قليلًا حين لم يتمكن من تحديد مستواهما.
قال وهو يشير لهما بالجلوس:
"تفضلا بالجلوس."
ثم التفت إلى شورتي قائلاً:
"قدم لهما بعض القهوة."
رد شورتي بسرعة:
"حالًا!"
ثم سكب لكل من جاريد وجيلبرت كوبًا من القهوة.
سأل الرجل في منتصف العمر جاريد:
"هل لي أن أعرف اسمك؟"
أجابه جاريد بأدب:
"اسمي جاريد تشانس."
ارتسمت علامات تفكير على وجه الرجل، وكأنه تذكر شيئًا، وقال:
"لقد سمعت عن شاب موهوب صعد نجمه في شانيا ويحمل الاسم نفسه، جاريد تشانس. أصبح رئيسًا لأكبر طائفة فنون قتالية في جيدبوروغ رغم صغر سنه. هل أنت هو؟"
كان يراقب جاريد بعناية.
لم يكن جاريد يعلم أن سمعته قد وصلت إلى دول أخرى.
ومع ذلك، لم يرغب في أن يعرف كثيرون بمكان وجوده، لذا هز رأسه قائلاً:
"ربما تشابه أسماء فقط. لست بتلك القوة أو الشهرة."
ضحك الرجل قائلًا:
"كنت أظن ذلك! لا تبدو لي كماركيز عظيم في الفنون القتالية!"
ثم أردف:
"شكرًا لك على مساعدتك في المطار. لولاك، لكان رجالي تعرضوا للضرب. الآن بعد أن حضرت، إن احتجت أي شيء، لا تتردد في طلب المساعدة.
فنحن جميعًا شانيون، وقد أنشأنا 'أخوية الشانيين' كي لا يتم التنمر علينا."
رد جاريد بشكر حار:
"شكرًا جزيلاً لك!"
ثم سأل بأدب:
"هل لي أن أعرف اسمك الكريم؟"
أجاب الرجل قائلاً:
"اسمي ديل طومبسون."
الفصل 1783
سأل جاريد قائلاً:
"السيد طومبسون، هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟"
أجاب ديل بثقة:
"بالطبع. أنا على دراية بكل ما يتعلق بجزيرة الدب الجليدي."
سأل جاريد:
"هل تعرف شيئًا عن الأطلال القديمة في جزيرة الدب الجليدي؟"
تفاجأ ديل ونظر إلى جاريد بدهشة قائلاً:
"الأطلال القديمة؟ هل جئت إلى هنا من أجلها؟"
أومأ جاريد برأسه قائلاً:
"نعم، هذا صحيح."
قال ديل محذرًا:
"يا صديقي الشاب، أنصحك بإعادة التفكير. أنت لست بمستوى يؤهلك لخوض مغامرة داخل الأطلال القديمة. على مر السنين، حاول الكثيرون العثور على موقع الأطلال والدخول إليها، ولكن رغم كل محاولاتهم، لم ينجح أحد. بل إن كثيرين لقوا حتفهم أثناء محاولاتهم."
تعجب جاريد قائلاً:
"لم يستطيعوا العثور على الأطلال؟ لماذا؟"
فجزيرة الدب الجليدي ليست بالكبيرة جدًا. لماذا فشلوا في العثور عليها؟
أوضح ديل قائلاً:
"الأطلال مدفونة تحت طبقة سميكة من الثلوج، لذا يصعب العثور على موقعها. حاول العديد من الخبراء من مختلف البلدان العثور عليها، لكن دون جدوى. بعضهم دفع حياته ثمنًا لهذه المحاولة، أو تعرض لإصابات خطيرة.
بما أننا جميعًا شانيون هنا، نصيحتي لك هي أن تستمتع بوقتك في الجزيرة وأن تنسى أمر الأطلال. فالأمر لا يستحق المخاطرة بحياتك."
لكن سماع ذلك لم يثنِ جاريد، بل زاد من اهتمامه بالأطلال القديمة. فسأل:
"السيد طومبسون، هل تعرف طائفة إنغاردر؟"
فكر ديل قليلًا ثم هز رأسه قائلاً:
"لا، لا أعرفها. بل لم أسمع بها من قبل."
وبما أن ديل لم يكن يعرف شيئًا عنها، توقف جاريد عن طرح المزيد من الأسئلة.
فقد كان يعلم أن طائفة إنغاردر قد اختفت منذ زمن بعيد ولم يعد أحد يعرف بوجودها.
وبعد حديث قصير مع ديل، وقف جاريد وجيلبرت استعدادًا للمغادرة.
لكن ما إن وقفا حتى سمعا جلبة خارج المنزل، وما لبث شورتي أن اندفع إلى الداخل.
سأله ديل:
"ما الأمر، شورتي؟"
أجاب شورتي:
"السيد طومبسون، راكبو الدراجات قد وصلوا! إنهم يطالبوننا بتعويض عن إصابة رجالهم!"
زمجر ديل غاضبًا:
"تبًا لهم! لم أنهِ حسابي معهم بعد بسبب ما فعلوه في المطار، والآن يجرؤون على الحضور إلى هنا؟ هيا، لنرَ ما يريدونه!"
انطلق ديل غاضبًا إلى الخارج، ولحق به جاريد.
وما إن خرج جاريد من المبنى حتى فوجئ بمنظر مخيف؛ فقد كان هناك مجموعة من الرجال مفتولي العضلات يرمقونهم بنظرات مليئة بالعدائية.
وعلى الجانب الآخر، وقف رجال "أخوية الشانيين"، لكن كان واضحًا أنهم أقل ضخامة من خصومهم.
فتح رجل مغطى بالوشوم ويرتدي أقراطًا فمه متحدثًا بلغة شانية مكسّرة قائلًا:
"ديل، رجالك ضربوا رجالي في المطار. كيف تنوي حل هذه المسألة؟"
رد ديل بهدوء:
"إيفانو، رجالكم هم من بدأوا القتال. كيف تجرؤ على الحضور هنا والمطالبة بتعويض؟ علاوة على ذلك، الشخص الذي هزم رجالك كان راكبًا غريبًا، ولم يكن أحدًا منا. لقد دافع عن نفسه عندما لم يتحمل مضايقات رجالك."
في تلك اللحظة، لمح الرجل الملتحي، الذي تعرض للضرب سابقًا، جاريد واقفًا خلف رجال الأخوية، فأشار إليه قائلاً:
"ها هو! إنهم متواطئون معًا!"
عندها ابتسم إيفانو بسخرية وقال:
"ديل، لم يعد هناك ما نقوله. المذنب هنا أمامنا! سلّمه إلينا وادفع نفقات العلاج، وسننهي الأمر."
أجابه ديل بغضب:
"هراء! هل رأيت يومًا 'أخوية الشانيين' تسلّم أحد أفرادها أو حلفاءها؟ إن أصررت على موقفك، فاستعد للقتال!"
لم يكن ديل يأخذ راكبي الدراجات على محمل الجد، إذ كان يعلم أنه قادر على الإطاحة بهم بسهولة كونه معلمًا عظيمًا في الفنون القتالية.
الفصل 1784
صرخ إيفانو قائلاً:
"ديل، أعلم أنك ماهر في الفنون القتالية. لكن، مهارتك هنا لا تنفعك بشيء"، ثم أخرج مسدسًا. كما أشهر راكبو الدراجات الآخرون أسلحتهم أيضًا.
كانت عشرات البنادق موجهة نحو ديل وأفراد "أخوية الشانيين"، مما تسبب في حالة من الارتباك بينهم.
تحولت ملامح ديل إلى الجدية. فلو كان هناك مسدس واحد فقط، لكان قادراً على تفادي الرصاص بسهولة، لكن مع هذا العدد الكبير من الأسلحة الموجهة نحوهم، لم يكن بوسعه تجنبها جميعًا.
ضحك إيفانو بسخرية وهو يرى وجوه ديل ورجاله تشحب رعبًا، وقال:
"لا داعي لأن نجعل الأمور صعبة. أنتم تعلمون أنكم لا تستطيعون التغلب علينا. سلّموا الشخص المسؤول وادفعوا تعويضًا، وسأعفو عن حياتكم."
وبينما كان يتكلم، وجه إيفانو مسدسه نحو رأس ديل.
تغير تعبير ديل فجأة. كان قد وعد جاريد سابقًا أنه يمكنه الاعتماد عليه عند الحاجة، وإن قام بتسليمه الآن، فسوف يثبت أن "أخوية الشانيين" تفتقر إلى الولاء، مما سيسيء إلى سمعة جميع الشانيين هناك.
صرخ ديل بعزم وهو يضغط على أسنانه:
"إيفانو، لن أسلمه لك. وإن تجرأت على إطلاق النار، أعدك أنك ستلفظ أنفاسك الأخيرة قبل أن تسحب الزناد!"
ضحك إيفانو بسخرية باردة وقال:
"بما أنك تتوق للموت، فلننهِ الأمر اليوم."
وحين همّ بسحب الزناد، كان ديل أسرع منه، إذ ركل المسدس من يده ليسقط أرضًا بصوت مرتفع.
صرخ إيفانو:
"أطلقوا النار!"
دَوَت أصوات الطلقات:
بام! بام! بام!
وفي لحظة واحدة، انطلقت عشرات الرصاصات. شعر رجال "أخوية الشانيين" باليأس واستسلموا لمصيرهم. حتى ديل، الذي أدرك أن الهلاك بات حتميًا، لم يحاول الهرب أو المقاومة.
لكن، في اللحظة الحرجة، ظهر وهج ذهبي خلفهم. أحاط الوهج الساطع بساحة الفناء كاملة.
شهِد رجال "الأخوية" الرصاص يتوقف أمام أعينهم، وكأن قوة خفية غير مرئية حالت دون وصوله إليهم!
ثم سقطت الرصاصات على الأرض، مصدرة أصوات ارتطام خافتة!
ساد صمت مطبق في الفناء. الجميع احتبس أنفاسه من هول المشهد. كانت الرصاصات على بُعد إنشات قليلة منهم قبل أن تهوي إلى الأرض.
ومع ذلك، لم يفهم أحد بالضبط ما حدث.
حتى إيفانو وراكبو الدراجات كانوا يحدقون في المشهد بعيون متسعة من الصدمة، غير قادرين على استيعاب مصدر الوهج الذهبي المفاجئ أو كيفية توقف الرصاص بهذه الطريقة الغامضة.
تدلى فك ديل من الدهشة، إذ كان الوحيد الذي شعر بالهالة المرعبة المنبعثة من خلفه.
كانت تلك الهالة هي التي أنقذت الجميع، إذ شكلت درعًا غير مرئيًا صد الرصاص.
استدار ديل ببطء لينظر إلى جاريد بعيون مرتعدة. وقد تلاشى الوهج الذهبي الذي كان يحيط به للتو.
ابتسم جاريد ابتسامة خفيفة ثم تقدم للأمام قائلاً:
"يبدو أنكم جئتم من أجلي، فلنبدأ إذن."
تعافى إيفانو من صدمته عندما رأى جاريد يتقدم، لكنه لم يدرك أن ما حدث كان بفضل جاريد، بل ظن أن قوة خارقة كانت تحمي ديل ورجاله.
قال إيفانو مهددًا:
"يا فتى، بما أنك خرجت بنفسك، فستنال عقابك."
ثم أمسك بمسدس من أحد راكبي الدراجات وصوبه نحو جاريد، هذه المرة مع الحفاظ على مسافة آمنة بينه وبين جاريد.
كان إيفانو يعلم أن كثيرًا من الشانيين يتقنون الفنون القتالية، لذا اعتقد أن الحفاظ على مسافة كافية سيمنحه الأفضلية في السيطرة على الموقف.
الفصل 1785
سأل جاريد بهدوء:
"وكيف ستعاقبني؟"
لم يظهر عليه أي أثر للخوف، رغم أن مسدس إيفانو كان موجّهًا نحوه.
أجاب إيفانو:
"سأقوم بإعاقة قدمك، بالطبع."
وبعد إعلانه ذلك، ضغط على الزناد دون تردد.
بانغ!
انطلقت طلقة، لكن جاريد ظل واقفًا مكانه، وكأن الرصاصة لم تصبه.
تجمد إيفانو في مكانه قائلاً:
"ما هذا الهراء؟ هل أخطأت الهدف رغم أنني كنت قريبًا جدًا منه؟"
مرتابًا في دقته، أطلق طلقة أخرى صوب ساق جاريد.
بانغ!
ومع ذلك، بقي جاريد سليمًا دون أن يصاب بأذى.
تبادل راكبو الدراجات النظرات مع بعضهم البعض بعدم تصديق. هل أخطأ إيفانو مرتين متتاليتين وعلى هذه المسافة القصيرة؟
صاح إيفانو بغضب:
"تبًا! لا أصدق هذا."
بانغ! بانغ! بانغ!
أطلق إيفانو عدة طلقات متتالية حتى فرغ مسدسه من الرصاص، واضطر إلى التوقف.
ظل جاريد واقفًا وهو يرسم ابتسامة ساخرة على وجهه دون أن تظهر عليه أي علامات إصابة.
ظل الجميع، بما في ذلك إيفانو وأعضاء "أخوية الشانيين"، يحدقون بجاريد مذهولين، غير قادرين على فهم كيف ظل سالمًا تمامًا.
كانت أطراف ديل ترتجف بشدة. ولو لم يكونوا في مكان عام، لسجد أمام جاريد من شدة الرهبة.
صرخ إيفانو بغضب وهو يرمي مسدسه على الأرض:
"ماذا دها هذا المسدس اللعين؟"
ابتسم جاريد وقال بهدوء:
"المشكلة ليست في المسدس... بل فيّ أنا."
ثم فتح كفيه، لتتساقط منهما عدة رصاصات على الأرض مصدرة أصوات ارتطام واضحة.
تراجع إيفانو إلى الوراء متعثرًا، وهو يحدق بجاريد بعدم تصديق.
لم يتخيل في أسوأ كوابيسه أن يرى شخصًا يمسك بالرصاص بيديه العاريتين. بدا الأمر ضربًا من الخيال.
صاح إيفانو بغضب:
"لا أصدق أنك تمكنت من التقاط عشرات الرصاصات دفعة واحدة!"
ثم أمر رجاله بتصويب أسلحتهم نحو جاريد، مستعدين لإطلاق النار عليه.
لكن، بمجرد أن رفعوا أسلحتهم، ظهر ظل أمامهم بسرعة خاطفة، وفي اللحظة التالية اختفت الأسلحة من بين أيديهم!
لم يتحرك جاريد من مكانه، بل التفتوا جميعًا ليجدوا جيلبرت يحمل أكثر من عشرة أسلحة في يديه.
قال جيلبرت ساخرًا:
"بماذا تتفاخرون وأنتم لا تملكون سوى خردة حديدية؟"
وما إن أنهى كلامه، حتى ضغط بيديه على الأسلحة فحوّلها إلى كرة ضخمة من المعدن!
ارتجف جسد إيفانو من الرعب، وشحب لون وجوه راكبي الدراجات.
لم يفهموا نوع القوى الخارقة التي ورطوا أنفسهم معها.
أعلن جاريد:
"أنا في مزاج جيد اليوم، ولا أرغب في قتل أحد. يمكنكم الانصراف الآن."
بمجرد أن سمع إيفانو ورفاقه ذلك، استداروا وهربوا من المكان بأقصى سرعتهم.
وبعد فرارهم مباشرة، خرّ ديل راكعًا على الأرض بصوت مرتفع.
قال ديل وهو يرتجف ويتصبب عرقًا باردًا:
"سيدي، أرجوك اقبل امتناني. أعتذر إن أسأت إليك في السابق. أرجوك سامحني."
ابتسم جاريد وقال بلطف وهو يرفع راحة يده وأرسل موجة من الطاقة ساعدت ديل على النهوض:
"السيد طومسون، ماذا تفعل؟ أنت لم تسئ إليّ."
وقبل أن يكمل ديل حديثه، قاطعه جاريد مبتسمًا:
"أنت أكبر مني سنًا، فلا داعي لأن تخاطبني بهذه الطريقة. هذا يسبب لي الحرج!"
سارع ديل لتصحيح طريقة حديثه وقال بحماس:
"السيد تشانس، هل أنت من أسس طائفة ديراغون في عالم الفنون القتالية بجيدبورغ؟"
ضحك جاريد وأومأ برأسه. فلم يعد هناك داعٍ لإخفاء هويته بعد أن كشف عن قوته.
ازداد حماس ديل، وقال بفرح:
"آه، أنت مثلي الأعلى، السيد تشانس! لا أصدق أنني محظوظ بما يكفي لمقابلتك. وأنا واثق أنك ستعثر على الأطلال القديمة..."
وقد غيّر ديل رأيه عن محاولة إقناع جاريد بالتراجع عن هدفه.
الفصل 1786
ضحك جاريد ببساطة وقال:
"كيف يمكنني العثور عليها بينما فشل العديد من الآخرين؟ جزيرة بهذا الحجم قد يستغرق تفتيشها سنة ونصف."
رد ديل قائلاً:
"لا يتعين علينا البحث في كامل جزيرة الدب القطبي للعثور على الأطلال القديمة، يا سيد تشانس. هناك مكان يعتبر أكثر احتمالًا من غيره، حيث يختفي الناس تقريبًا هناك كل عام، ولا يُسمع عنهم بعد ذلك. ولهذا يعتقد البعض أن الأطلال القديمة موجودة هناك. لكننا لا نستطيع العثور على المدخل."
توهجت عيون جاريد بالاهتمام وقال:
"أين هو هذا المكان؟"
أجاب ديل وهو يطلب من أحد رجاله إحضار خريطة. عاد الرجل بعد فترة قصيرة ومعه الخريطة، فقام ديل بتحديد مكان على الخريطة.
"هنا، حول الجبال الثلجية. ويقال إن الأطلال القديمة تقع عند سفح القمة الثلجية، لكن لم يرها أحد من قبل."
نظر جاريد إلى الموقع بعناية وسأل:
"هل زرت هناك؟"
أجاب ديل:
"لقد زرتها مرتين، ولكن لم أر أي آثار للأطلال القديمة. إنها سهول ثلجية إلى أبعد من البصر."
قال جاريد:
"هل يمكنك أن تأخذنا إلى هناك غدًا، سيد طومسون؟"
أراد جاريد أن يأخذهم ديل لأنه يعرف الطريق جيدًا.
أجاب ديل بحماس:
"لا مشكلة، سيكون من دواعي سروري خدمتك، سيد تشانس."
بعد مغادرة "أخوية الشانيين"، لم يعد جاريد وجيلبرت إلى الفندق، بل بدأت رحلتهما في التجول في منطقة التسوق.
وبسبب الطقس البارد، لم يكن هناك العديد من السلع المعروضة، على الرغم من أن المنطقة كانت تبيع الأحجار الكريمة والسيوف السحرية، بالنظر إلى حجمها.
قد تكون السلع المعروضة نتيجة لعدد الفنانين القتاليين الذين يأتون سنويًا بحثًا عن الأطلال القديمة. فالطلب على هذه السلع هو ما يساهم في السوق.
قال جيلبرت وهو ينظر إلى البضائع الرديئة:
"كل هذه البضائع لا تستحق شيئًا. علاوة على ذلك، لم نصادف الكثير من الخبراء. هل من الممكن أن يكونوا قد غادروا بعد فشلهم في العثور على مدخل الأطلال القديمة؟"
لاحظ جيلبرت رداءة جودة البضائع في منطقة التسوق وقلة الخبراء الذين التقوا بهم. من المنطقي أن الأطلال القديمة كانت ستجذب العديد من المحاربين المهرة، ومع ذلك لم يصادفوا أيًا منهم.
استمروا في تجوالهم حتى همّوا بالعودة، حين شعر جاريد بهزة خفيفة في رأسه، كما لو كان يشعر بشيء ما. بدأ سيف "قاهر التنين" يهتز بين يديه.
توقف جاريد في مكانه فجأة. رفع نظره ليرى تاجرًا يجمع أغراضه ويبدو أنه على وشك مغادرة المكان. في تلك اللحظة، لفت انتباهه أحد السيوف التي كان التاجر يضعها بعيدًا.
الجاذبية التي أرسلها السيف جذبته نحوه. قال جاريد وهو يقترب:
"هل لي برؤية السيف في يدك، سيدي؟"
أجاب التاجر وهو يمد السيف إليه:
"هذا السيف؟ تفضل، يمكنك أن تراه. يمكنك أخذه مقابل خمسة ملايين إذا أردت."
نظر جيلبرت إلى السيف وقال بشك:
"ما نوع السيف الذي يستحق خمسة ملايين؟ هل تحاول أن تسرقنا علنًا؟"
أجاب التاجر بتفاخر:
"صديقي الجاهل، هذا السيف يقطع الفولاذ كما لو كان طينًا. إنه فخر طائفة إنغاردير."
تفاجأ جاريد من كلمات التاجر، فلم يتوقع أن يكون هذا التاجر على معرفة بطائفة إنغاردير. سأل بفضول:
"كيف عرفت أن هذا السيف يعود لطائفة إنغاردير؟"
أجاب التاجر وهو ينظر إلى السيف:
"إنه مكتوب على المقبض، أليس كذلك؟"
أخذ جاريد السيف بيديه، وعندما نظر إليه عن كثب، اكتشف أن السيف قد أصبح صدئًا، مما جعله يبدو قديمًا وغير ذي قيمة.
لكن في أسفل المقبض، كان هناك نقش واضح مكتوب عليه "طائفة إنغاردير" بأحرف بارزة، وهو ما كان قد نُقش عند صناعته.
عندما أمسك جاريد بالسيف، بدأ سيف "قاهر التنين" داخل جسده يهتز بقوة. ابتسم جاريد بحماس.
الفصل 1787
سأل جاريد بلطف:
"إذا سمحت، سيدي، كيف حصلت على هذا السيف؟"
أجاب التاجر وهو ينظر إلى القمة الثلجية البعيدة:
"كنت أجمع زهور اللوتس الثلجية منذ بضع سنوات عندما عثرت على هذا السيف. في البداية كان حادًا للغاية، لكن أصبح باهتًا وصدئًا لأنني لم أكن أعرف كيفية العناية به. لم أكن سأبيعه بخمسة ملايين إذا لم يكن في هذه الحالة. هل تود شراءه أم لا؟ أنا أريد إغلاق المحل والذهاب إلى المنزل."
قال جاريد باقتناع:
"أريد أن أشتريه." دون أن يقول المزيد، قام بتحويل خمسة ملايين للتاجر الذي كان في غاية الدهشة من أنه قد باع السيف بهذا المبلغ.
لم يستطع جاريد إبعاد يديه عن السيف. على الأقل كان متأكدًا من أن طائفة إنغاردير قريبة وأن الأطلال القديمة قد تكون هناك.
قال جيلبرت مستغربًا:
"لا أصدق أنك أنفقت خمسة ملايين على سيف قديم ومصدأ. هل عثرت على كنز؟"
صوت امرأة جاء من خلف جاريد، مما جعله يتوقف لحظة بسبب شعوره بالألفة تجاه الصوت رغم أنه لم يتمكن من تذكره في تلك اللحظة.
ثم تذكر بعد أن التفت إلى الوراء ورأى وجه الفتاة بوضوح.
"ما أروع أن أراكِ هنا، الأميرة آن!" قال جاريد.
أجابت آن بلهجة مليئة بالدهشة:
"هذه بلدي. لماذا لا أكون هنا في عطلة؟ أما عني، فأنا مندهشة لرؤيتك هنا. كنت أعتقد أنني أخطأت في مكانك!"
خلف آن، كان أندرو الضخم، الذي أصبح هالته واضحة فورًا بمجرد أن نظر إليه جاريد. لم يكن يتوقع أن أندرو قد وصل إلى مرتبة "ماركيز فنون القتال" في عام واحد فقط.
على الرغم من أنه لا يزال بعيدًا عن مستوى جاريد، إلا أن ذلك كان تقدمًا مثيرًا للإعجاب.
قبل عام، شارك جاريد في المسابقة الدولية بناءً على طلب ثيودور، وكان أندرو حينها لا يزال مجرد "ماستر فنون القتال" كبير. وقد قتل جاريد إيتشيرو وانتقم لعائلة واتانابي من جيترونا.
قال جاريد مبتسمًا:
"لقد حققت تقدمًا هائلًا، أندرو."
رد أندرو مبتسمًا أيضًا:
"أنت أيضًا تبلي بلاءً حسنًا، سيد تشانس."
لم يحاول أندرو تقدير قوة جاريد، بل قال ذلك من باب المجاملة، بعد أن هزمه جاريد في المسابقة الدولية.
ثم قالت آن:
"هل جئت هنا في عطلة يا جاريد؟"
أجاب جاريد:
"شيء من هذا القبيل." لم يكن يعرف كيف يشرح لها الوضع.
قالت آن وهي تبتسم:
"بما أنك هنا في أرضي، يجب علي أن أكون ضيفتك وأريك المكان. إنها رحلة قصيرة تستغرق عدة ساعات للعودة إلى منزلي."
تقدمت آن وأمسكت بذراع جاريد بسعادة.
كان جاريد في حيرة من أمره أمام سخاء آن. ضحكت آن على تعبير وجهه وقالت:
"ألم تأتِ مع صديقاتك؟ هل تزوجت وأنجبت أطفالًا بالفعل؟"
شعر جاريد بالحيرة أمام أسئلة آن الفضولية. على الرغم من أن ليزبيث قد حضرت، إلا أن جوزيفين كانت لا تزال محبوسة في السجن.
قالت آن مازحة:
"أنت لم تتركهما، أليس كذلك؟ الرجال خنازير وأوغاد!" ثم ضحكت.
تنهد جاريد دون أن يرد، قائلاً لنفسه:
"إذا كانت تُسميني أوغادًا، فلن أرفض هذا اللقب." لم يكن يريد أن يخيب أمل أي من الفتيات اللاتي وقعن في حبه.
خصوصًا نظرة الحزن في عيون سيسيليا، التي كان لا يستطيع رفضها. إذا كان بالإمكان، لكان قد اختفى بعد حل هذه المسألة وأبقى هؤلاء الفتيات كـ"خطة احتياطية". تساءل جاريد إذا كان هذا يعني أنه بالفعل كما وصفته آن.
الفصل 1788
كانت آن تمسك بذراع جاريد وتمشي بجواره بسعادة، بينما كان أندرو وجيلبرت يتبعانهم عن كثب.
"جاريد، هل جئت إلى هنا لأسباب أخرى بخلاف العطلة؟" سألته آن فجأة.
تفاجأ جاريد للحظة قبل أن يهز رأسه قائلاً:
"ماذا يمكنني أن أفعل هنا؟"
أجابت وهي تحدق به بابتسامة:
"أليس جئت هنا بسبب الأطلال القديمة؟" بدا أنها تحاول قراءة أفكاره.
عند سماعه ذلك، ابتسم جاريد ابتسامة محرجة وظل صامتًا. ومع ذلك، فهمت آن نيته بمجرد النظر إلى تعبير وجهه.
قالت آن:
"في الواقع، أنا هنا أيضًا من أجل الأطلال القديمة. وإلا لما جئت إلى هذا المكان الصغير لقضاء عطلة."
قال جاريد متفاجئًا:
"أنت أيضًا هنا من أجل الأطلال القديمة؟ لكن أنتم فقط أنتما الاثنين؟"
لقد شعر جاريد بالدهشة قليلاً. فبعد كل شيء، لم تكن آن مقاتلة ماهرة، بينما كان أندرو قد أصبح مؤخرًا ماركيز فنون القتال. كيف لهما أن يرغبا في البحث عن الأطلال القديمة بقدرات محدودة كهذه؟ هذا لا يختلف عن طلب الموت.
فجأة اختفى الابتسام من وجه آن بعد سماع ملاحظة جاريد. وفي اللحظة التالية، انتشر حزن على ملامح وجهها.
شعر جاريد بالحيرة لأنه لم يكن يعرف إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا.
قالت آن وهي تقضم شفتها:
"سمعت أن الأطلال القديمة تحتوي على ملك الأعشاب، وأنا هنا للحصول على ملك الأعشاب لإنقاذ والدي."
سارع جاريد بسؤالها:
"ماذا حدث لوالدك؟ هل هو مريض؟"
أجابت بهز رأسها:
"لا، ليس مريضًا. لقد تم تسميم والدي، ويقال إن ملك الأعشاب في الأطلال القديمة هو الوحيد الذي يمكنه إنقاذه."
"تم تسميمه؟" أصيب جاريد بالصدمة. كان والد آن دوقًا. وتساءل من يجرؤ على تسميم دوق دولة.
سرعان ما أوضحت آن:
"هناك من يستهدف منصب والدي كدوق، ويريدون قتله للاستيلاء على اللقب."
سألها جاريد:
"من هذا الشخص المتهور؟"
نظرت إليه آن بجدية وقالت:
"من تعتقد أنه يمكنه الحصول على لقب الدوق بعد وفاة والدي؟"
فهم جاريد كلامها على الفور.
"هل يمكن أن يكون الجاني هو أخوك الأكبر أو الأصغر؟"
تفاجأ جاريد لأنه كان يعلم أن أولاد الدوق فقط هم من يستطيعون وراثة اللقب النبيل. ومع ذلك، كان من غير الإنساني أن يقوموا بتسميم والدهم من أجل الحصول على منصب الدوق!
لكن سرعان ما تذكر جاريد كيف أن رايكر قد سمم والده من أجل الحصول على منصب رئيس عائلة ديراجون، فكيف إذا كان الأمر يتعلق بلقب دوق دولة، الذي يعد أكثر إغراءً.
تنهد جاريد في داخله، وهو يفكر:
"يقال إن جميع الروابط العائلية مجرد واجهات في عائلات السلطة. يبدو أن هذا هو الواقع بالفعل. هؤلاء الناس يمكنهم تجاهل روابطهم الأسرية من أجل السعي وراء السلطة لأنفسهم."
قالت آن بعزم في عيونها:
"أعتقد أن أخي الأكبر هو من فعل ذلك، لكن لا أملك أي دليل يدعم كلامي. بعد أن أحصل على ملك الأعشاب وأنقذ والدي، سأعرف من هو الجاني."
سألت آن بنظرة مليئة بالإصرار:
"هل أنت واثق من أنك تستطيع العثور على ملك الأعشاب؟"
على الرغم من إعجاب جاريد بشجاعتها، إلا أن الشجاعة وحدها لا تعني القدرة، حيث أن ليس الجميع يستطيع النجاة من الأطلال القديمة.
قال جاريد:
"لا بد لي من المحاولة حتى وإن كان ذلك سيكلفني حياتي."
بدت آن وكأنها قد اتخذت قرارها. وبينما كان جاريد وآند آن يمشيان ويتحدثان، اكتشفا فجأة أنهما ابتعدا عن السوق المزدحم ووصلوا إلى مكان مهجور.
امتدت أمامهم مساحة شاسعة من البياض، وكان يمكنهما رؤية بعض الناس وهم يلعبون على زلاجات الكلاب ويشجعون بعضها البعض بفرح.
قال أندرو بقلق:
"صاحبة السمو، يجب علينا العودة الآن. لا يبدو أن هذا المكان آمن."
بعد أن تفحص محيطه بتركيز، أصبح وجهه جادًا.
أصبح آن متوترة أيضًا عندما رأت تعبيره الجاد.
"هل شعرت بشيء، أندرو؟"
بصفته "دبًا بشريًا"، كان لأندرو حواس خارقة وكان قادرًا على الشعور بوجود الكائنات الخطرة مسبقًا. أومأ برأسه ووقف أمام آن لحمايتها.
سأل جاريد بقلق:
"ما الأمر؟ هل هناك من يحاول قتلكم؟"
الفصل 1789
أومأت آن برأسها وقالت:
"لقد تمت ملاحقتنا عدة مرات في طريقنا هنا. أعتقد أن أخي الأكبر، هارولد، هو من أرسل هؤلاء الأشخاص ليروّعونا لأنه لا يريد لي أن أنجو."
قال جيلبرت:
"غير متوقع أن تكون الصراعات على السلطة في الخارج بهذه القسوة." ثم أضاف:
"في هذه الحالة، يجب أن نعود."
كان جاريد على وشك إعادة آن إلى مكان آمن، لكنه بمجرد أن استدار واتخذ خطوتين للأمام، ظهر أربعة رجال يرتدون ملابس سوداء. كانت وجوههم مخفية خلف أقنعة، وكانوا جميعًا يحملون سيوفًا معقوفة. كانت عيونهم تتلألأ بنية القتل.
رؤية هؤلاء الأربعة الرجال يرتدون ملابس سوداء ويظهرون فجأة جعلت أندرو يحمي آن عن كثب ويستعد لمواجهة الأعداء الأقوياء.
فحص جاريد الأربعة. كانوا جميعًا من خبراء فنون القتال، فقد كانوا جميعًا ماركيزات في فنون القتال. إذا اجتمعوا ضد أندرو، فسيخسر بلا شك.
قال أحد الرجال في الملابس السوداء مع ضحكة ساخرة:
"أندرو، سلم لنا الأميرة آن، وسنرحمك. وإلا سنسلخك ونحول جلدك إلى ملابس."
رد أندرو ببرود:
"مستحيل. أنا حارس الأميرة آن. سأموت قبل أن أسمح لكم بإيذاء الأميرة آن!"
قال الرجل في الملابس السوداء:
"حسنًا، بما أنك عنيد هكذا، سنقتلك أولًا قبل أن نقتل الأميرة آن."
وبذلك، أطلق الرجال الأربعة في الملابس السوداء هالات من الطاقة الباردة الموجهة نحو أندرو. تصرفوا وكأن جاريد وجيلبرت غير موجودين.
تجاهل الرجال الأربعة تمامًا جاريد وجيلبرت، اللذان بدا عليهما أنهما أضعف وأكثر نحافة.
زأر! فورًا بعد أن رأى أندرو هذا، تحول إلى أقوى شكله. في اللحظة التالية، غطى جسمه الفرو، وأخرج أنيابه الحادة.
تحول إلى دب بني ضخم، وهو يزأر بصوت عالٍ بينما كان يحرص على حماية آن.
"هممم. ماذا لو تحولت؟" قال أحد الرجال في الملابس السوداء باستخفاف.
ثم اندفعوا نحو أندرو. زأر أندرو وركض إلى الأمام ليبدأ قتالًا عنيفًا مع الرجال الأربعة في الملابس السوداء.
أدى الصراع بين خمسة ماركيزات في فنون القتال إلى انفجارات متتالية في الهواء. الطَين المتناثر من الثلج في الأرض ارتفع إلى السماء ثم بدأ يسقط مجددًا.
حتى بعد أن تحول أندرو إلى أقوى شكله، لم يكن قادرًا على هزيمة الرجال الأربعة في الملابس السوداء دفعة واحدة.
تم دفع أندرو الضخم إلى السماء بعد أن ضربه أحد الرجال في الملابس السوداء بقوة. ثم سقط أندرو على الأرض، مما أحدث حفرة عميقة فيها.
تملكت الفزع والقلق آن حين رأت ما حدث. زأر أندرو مرة أخرى، ونهض وأمسك بيده الضخمة ليضرب الرجال الأربعة في الملابس السوداء.
أوقفه اثنان من الرجال في الملابس السوداء، بينما تقدم الآخران نحو آن. تراجعت آن إلى الوراء بسرعة عندما رأتهم يقتربون، لكنهم وصلوا إليها بسرعة.
قال أحد الرجال في الملابس السوداء:
"أميرة آن، هل ستنهي حياتك بنفسك، أم هل نفعلك ذلك نحن؟"
سألت آن الرجل في الملابس السوداء:
"من أنتم؟ هل أرسل هارولد لكم؟"
أجاب الرجل ضاحكًا:
"لا داعي لأن تعرفي ذلك. سنخبرك بكل شيء عندما تموتين."
عضت آن شفتها، وعرفت أنها لا تستطيع الهروب من هذا المأزق حيث كان الرجال الأربعة في الملابس السوداء يحاصرونها.
قال جيلبرت إلى جاريد:
"السادة هؤلاء يتجاهلوننا تمامًا."
أجاب جاريد مبتسمًا:
"نعم، يبدو أنهم لا يروننا."
ضحك جاريد. كان معروفًا بشخصيته في تشانايا، لذا لا يمكن تجاهله أبدًا. ومع ذلك، كان هؤلاء الأربعة في الملابس السوداء يتجاهلونه تمامًا في تلك اللحظة.
قال جيلبرت:
"نظرًا لأن هؤلاء الرجال لا يستخدمون أعينهم جيدًا، هل يجب أن أزيلهم؟"
أجاب جاريد:
"فكرة جيدة." ثم أومأ جاريد بالموافقة.
قدّم جاريد الإذن لجيلبرت بالهجوم.
الفصل 1790
أثار حديث جاريد وجيلبرت غضب الرجلين في الملابس السوداء. قال أحدهم مهددًا بنظرة قاتلة:
"أنتم الاثنان من تشانايا يجب أن تختفوا من أمام أعيننا. وإلا لن تخرجوا من هنا أحياء."
توجهت آن أيضًا نحو جاريد وقالت:
"جاريد، لا تتدخل. من الأفضل أن تذهب مع صديقك. هؤلاء الرجال أقوياء جدًا."
أجاب جاريد مبتسمًا:
"لأكون صريحًا، أنا فضولي لأرى بنفسي مدى قوتهم."
ألقى نظرة على جيلبرت الذي أومأ برأسه، ثم قفز إلى الهواء متجهًا نحو الرجلين.
صرخت آن عندما رأت جيلبرت يتحرك:
"جاريد، أنت لا تساويهم شيئًا. هم ماركيزات في فنون القتال. يجب عليك أن تهرب..."
لكن في اللحظة التي انتهت فيها كلمات آن، انطلقت صرخات ألم من الرجلين. كان كل منهما يمسك بعينيه بيديه، بينما كانت أربعة عيون ملطخة بالدماء مرمية بوضوح على الأرض المغطاة بالثلج.
في الوقت نفسه، كان الدم يتدفق من بين أصابع الرجلين، مما جعل المشهد المروع يذهل آن.
قال جيلبرت بسخرية:
"بما أن عيونكم ليست مفيدة، يمكنني أن أزيلها لكم."
بينما كان الرجلان الآخران، الذين كانوا يقاتلون مع أندرو، يهرعان نحوهم بعد سماع الصرخات.
جلب وصولهم الراحة لأندرو، الذي كان قد وصل إلى حدوده، وكان جسده مغطى بالجروح. وعندما وصل الرجلان، صُدموا تمامًا عندما رأوا رفاقهم بلا عيون.
نظرًا لأن الأربعة كانوا يعرفون نقاط قوتهم بشكل دقيق، أدركوا أن من يمكنه أن يستأصل عيون رفاقه بهذه السرعة لا بد أن يكون أقوى منهم بكثير.
لذلك، ساعد الرجلان رفاقهما المصابين على النهوض وهربوا.
قال جيلبرت وهو يندفع لوقفهم:
"كيف تجرؤون على الهروب؟"
مد يديه نحوهم، وأخرج عيون الرجلين الآخرين، مما دفعهما إلى إطلاق صرخات أخرى من الألم الشديد.
في تلك اللحظة، أصبح الرجال الأربعة في الملابس السوداء فاقدين للبصر. واصلوا الصراخ بسبب الألم المروع، وكانوا يتخبطون بشكل عشوائي قبل أن يصطدموا ببعضهم البعض.
في هذه الأثناء، كانت آن وأندرو في حالة من الصدمة من العرض الرائع الذي قدمه جيلبرت.
عند عودة جيلبرت، لم تستطع آن إلا أن تسأل:
"جاريد، من هو صديقك؟ لماذا هو قوي جدًا؟"
ضحك جاريد وأجاب:
"هو فقط ماركيز في فنون القتال من المستوى الأعلى، لكنه فشل في الوصول إلى ماركيز فنون القتال الأعلى."
تسبب هذا الكلام في إحراج جيلبرت، حيث لم يتمكن من الوصول إلى هذا المستوى رغم محاولاته على مدار عشرين عامًا.
لو قال أحدهم هذا عن جيلبرت، لكان سيثور غضبًا، لكن لم يكن هناك أي مشاعر سلبية عندما قال جاريد ذلك.
في النهاية، استغرق الأمر من جاريد أكثر من عام بقليل ليصبح ماركيزًا في فنون القتال الأعلى. موهبته المدهشة وقوته الرائعة جعلت جيلبرت يكن له كل الاحترام.
أما بالنسبة لآن وأندرو، فكانا مليئين بالإعجاب والدهشة عندما اكتشفا أن جيلبرت هو ماركيز فنون القتال من المستوى الأعلى.
حتى رغم أن أندرو كان ماركيزًا في فنون القتال، إلا أنه كان قد حقق هذا المستوى مؤخرًا فقط. كانت لا تزال هناك مسافة طويلة أمامه قبل أن يصل إلى مستوى ماركيز فنون القتال الأعلى.
لكن سرعان ما شعرت آن أن هناك شيئًا غير طبيعي وسألت جاريد بدهشة:
"عندما قلت إنه فقط ماركيز في فنون القتال من المستوى الأعلى، لم تبدُ مندهشًا على الإطلاق. كم أنت قوي إذًا؟"
أجاب جاريد مبتسمًا:
"أنا ماركيز فنون القتال من المستوى الخامس."
قالت آن مستنكرة:
"لابد أنك تتفاخر. كيف لشخص في سنك أن يكون ماركيز فنون القتال من المستوى الخامس؟ ألم تكن مجرد كبير في فنون القتال قبل عام؟"
لم تصدق آن كلام جاريد، فكيف لشخص مثله أن يحقق هذه القفزة الكبيرة في فترة زمنية قصيرة كهذه؟
هذا مستحيل! حتى أندرو، الذي يمكنه أن يطور نفسه بسرعة بسبب كونه "دبًا"، استغرق عامًا كاملًا ليرتقي من كبير في فنون القتال إلى ماركيز في فنون القتال. بالإضافة إلى أنه استهلك موارد ضخمة من أجل ذلك. فكيف لشخص عادي مثل جاريد أن يحقق تقدمًا سريعًا بهذا الشكل؟