رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1771
"في عالمٍ غامض تتقاطع فيه الأقدار، ينطلق جاريد في رحلة مصيرية لاكتشاف هويته الحقيقية، متحديًا الأسرار والقوى الغامضة من حوله."
هل ترغب أن أجهز لك مقدمة أخرى بطابع أكثر تشويقًا أو رسمية حسب طلبك؟
الفصل 1771
وقف فلاكسيد مصعوقًا وهو يحدق في جاريد.
"إن أصبح جاريد تلميذًا لهذا الشيخ، فهل سيغدو سيدي أيضًا؟" تساءل في نفسه.
قال الشيخ:
"حسنًا. بما أنك راغب، فتفضل بالدخول إلى الطائفة. أما الآخرون فلا يسمح لهم بالدخول."
وما إن أنهى كلماته حتى اختفى جسده في الهواء.
نظر جاريد إلى الظلمة خلف أبواب الطائفة، ثم التفت إلى فلاكسيد وقال:
"سيد فلاكسيد، انتظروا هنا. سأدخل لأتفقد الأمر."
رد فلاكسيد محذرًا:
"كن حذرًا يا جاريد!"
أومأ جاريد برأسه قبل أن يتقدم إلى الداخل.
وما إن وطئت قدماه المكان حتى تذبذب الفضاء خلفه، وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
تحولت الظلمة أمامه فجأة إلى قصر شامخ يلامس السماء، ومشهد يعج بالهدوء والحيوية.
كان الجميع يرتدون ملابس سحرة التعويذات، وكانت التعاويذ تطفو بحرية في الهواء.
غير أن جاريد بدا كأنه غير مرئي لهؤلاء الناس.
تمتم جاريد لنفسه:
"هل هذه طائفة سكايوراث في أيام ازدهارها؟"
وبينما كان غارقًا في تأملاته، ظهر الشيخ فجأة أمامه وقال:
"اتبعني."
أومأ جاريد وتبع الشيخ إلى داخل القصر السحابي.
توقفا أمام تمثال ضخم، وتمتم الشيخ بتعويذة خافتة، فومض التمثال ثلاث مرات.
عندها التفت الشيخ إلى جاريد وقال:
"لكي تنضم إلى طائفة سكايوراث، يجب ألا تحمل في داخلك أي اضطراب أو أفكار مشتتة. يجب أن تكون طيب القلب، قوي الإرادة. سأدخل إلى جسدك الآن. عليك أن تسترخي وتطلق حواسك الروحية."
لم يضيع جاريد الوقت، فأغلق عينيه فورًا وأطلق حاسته الروحية، منتظرًا فحص الشيخ له.
تحول الشيخ إلى ومضة من الضوء ودخل جسد جاريد.
بدأت الروح الروحية للشيخ تتجول في أنحاء جسد جاريد، لكن ما إن وصلت إلى ذهنه، حتى أضاء ظلام عقله بوميض ذهبي، وظهر تنين ذهبي ضخم أمامه.
فتح التنين فاه العريض نحو الشيخ.
كانت عيناه المتوهجتان كالفوانيس، يملؤهما الكبرياء، وكان ينظر إلى الشيخ بنظرة استعلاء.
تغيرت ملامح الشيخ، فتراجع بسرعة وخرج من جسد جاريد.
فتح جاريد عينيه ليجد الشيخ يتصبب عرقًا وعيناه مليئتان بالخوف.
سأل جاريد:
"سيدي، هل أنهيت فحصي؟"
ظلّ الشيخ صامتًا برهة قبل أن يتمالك نفسه.
ثم ركع على الأرض وقال بتوسل:
"أنت التجسيد الحقيقي للتنين الذهبي وابن التنين. لقد تجاوزت حدودي، أرجوك سامحني..."
ذهل جاريد وسارع إلى مساعدة الشيخ على النهوض، ثم سأله:
"سيدي، كثيرون قالوا عني الشيء ذاته. هل يمكنك أن تخبرني من هو والدي؟ هل هو تنين؟"
استغرب الشيخ سؤاله وقال بدهشة:
"ألا تعرف من هو والدك؟"
هز جاريد رأسه وقال:
"لم ألتقِ والديّ قط منذ ولادتي..."
ساد الصمت للحظة، ثم قال الشيخ:
"لعل هذا قدرك. فاستعادة الطاقة الروحية قد بدأت، وكارثة كبرى ستحدث مجددًا. وربما تكون أنت من يشعل فتيلها! طائفة سكايوراث تعتبره شرفًا عظيمًا أن تورثك تعاويذها."
ازداد ارتباك جاريد بعد سماع كلمات الشيخ. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكن الشيخ ابتسم فجأة، وبدأ جسده يتوهج.
ثم بدأ جسده يتلاشى ويتحول إلى رموز ضوئية طارت بسرعة إلى داخل جسد جاريد.
شعر جاريد بألم شديد في رأسه، وظهرت ومضات من تعاويذ سحرية في ذهنه.
جلس فورًا متربعًا على الأرض، محاولًا امتصاص تلك التعاويذ.
في تلك اللحظة، بدأت هالته تتصاعد بسرعة مذهلة.
الفصل 1772
انتظر فلاكسيد وجيلبرت خارج الطائفة طويلًا، لكن جاريد لم يعد بعد.
سأل جيلبرت بقلق:
"سيد فلاكسيد، هل تظن أن السيد تشانس بخير؟ لماذا لم يخرج حتى الآن؟ لقد مضى وقت طويل!"
رد فلاكسيد مطمئنًا:
"أعتقد أنه بخير. فلننتظر قليلًا بعد."
واصل الاثنان الانتظار، ولم يدركا مرور الأيام إلا عندما انهار جسد شيطان الدم على الأرض مصطدمًا بها بقوة.
عندها بدأ فلاكسيد يشعر بالذعر وقال:
"ما الذي يحدث؟ لقد انتهت مدة التحكم بشيطان الدم، ولا يزال جاريد غائبًا. يا للخسارة! لقد أضعنا طاقة شيطان الدم سدى..."
لم يستطع إلا أن يندب حظه وهو ينظر إلى الجثة الملقاة.
اقترح جيلبرت:
"هل ندخل ونبحث عنه؟"
هز فلاكسيد رأسه بحذر:
"من يعلم كم من الأفخاخ المنصوبة بالداخل؟ بقدراتنا، دخولنا يعني الموت المحتم."
كان يدرك جيدًا أن الفخاخ داخل طائفة سكايوراث لا يمكن الاستهانة بها، ولن ينجو هو وجيلبرت منها.
وهكذا انتظرا يومًا آخر.
فجأة، انطلقت ومضة من الضوء الذهبي من عمق الظلام خلف الأبواب، أضاءت المكان بأكمله.
وفي تلك اللحظة، تمكنا أخيرًا من رؤية جاريد جالسًا متربعًا على مسافة أمتار قليلة منهما.
كان الضوء الذهبي يتدفق من جسده دون توقف، أشبه بشمس صغيرة تضيء أطلال الطائفة القديمة.
ثم فتح عينيه فجأة، فانطلقت منهما شعاعان ذهبيان، وانفجرت هالته بشكل هائل.
قبض على قبضتيه وشعر بارتياح شديد يغمره.
تمتم بدهشة:
"هل وصلت إلى المرحلة الخامسة من رتبة مركيز الفنون القتالية العظمى؟"
كانت عينا جاريد مليئتين بالذهول؛ إذ لم يتوقع أنه بعد امتصاص تعاويذ سكايوراث سيقفز من المرحلة الثالثة إلى المرحلة الخامسة دفعة واحدة.
فمثل هذه القفزة الكبيرة في مستويات القوة تتطلب عادة موارد وطاقة ضخمة.
بدأ الضوء الذهبي على جسد جاريد يتلاشى تدريجيًا، وعادت الظلمة لتخيم على أطلال طائفة سكايوراث.
بعدها، تمتم جاريد بتعويذة ورسم شيئًا في الهواء.
اشتعلت شعلة في الفراغ وبدأت تحترق بقوة، منيرةً الأنقاض من حوله.
نظر جاريد إلى الأرجاء، فرأى الحطام متناثرًا في كل مكان، وكانت هناك عظام مبعثرة بين الأنقاض.
"لا بد أن هذه العظام تعود لتلاميذ طائفة سكايوراث!"
بمشهد مروع أمامه، تذكر جاريد المشهد السلمي الذي رآه سابقًا، وشعر أن المشهدين متناقضان تمامًا.
"يبدو أن المعركة السماوية التي وقعت قبل آلاف السنين قد انتهت بمأساة..." تمتم جاريد في نفسه.
أسرع فلاكسيد نحوه وسأله بحماس:
"جاريد، هل ورثت تعاويذ طائفة سكايوراث؟"
أومأ جاريد برأسه، فانبسط وجه فلاكسيد فرحًا وقال:
"لا تنسَ أن تعلمني إياها عندما تتفرغ!"
قال جيلبرت:
"سيدي تشانس، بما أنك ورثت التعاويذ، علينا أن نغادر الآن."
رد جاريد:
"حسنًا!"
لكن سرعان ما لاحظ اختفاء شيطان الدم.
سأل جاريد وهو في حيرة:
"أين ذهب شيطان الدم؟"
أطلق حاسته الروحية، لكنه لم يتمكن من إيجاد أي صلة تربطه بشيطان الدم.
أوضح جيلبرت وهو يشير إلى جثة شيطان الدم:
"انتهت فترة التحكم بالدمية الزومبية."
شعر جاريد بخيبة أمل عندما رأى جثة شيطان الدم، ولم يتوقع أنه ظل غائبًا لعدة أيام.
ورغم أن قوته قد ازدادت كثيرًا، إلا أنه فقد سيطرته على شيطان الدم.
بتنهيدة حزينة، وضع جثة شيطان الدم داخل خاتم التخزين، وألقى نظرة أخيرة على أطلال طائفة سكايوراث.
ثم ظهرت شعلة زرقاء باهتة في كفه، ولوّح بيده لتبتلع النيران الأنقاض وتحرق العظام المتناثرة.
بعدما شاهدوا أطلال الطائفة تتحول إلى رماد، غادر جاريد ورفاقه المكان.
وبما أن جاريد قد ورث تعاويذ سكايوراث، فقد قرر التوجه مباشرة إلى الزنزانة لإيجاد طريقة لإنقاذ جوزفين.
كان يريد التحقق مما إذا كانت جيسيكا قد قالت الحقيقة أم لا.
هذه المرة، اختار فلاكسيد ألا يبقى في وايتسي.
فبما أن أطلال طائفة سكايوراث قد دُمّرت بالكامل، لم يعد هناك سبب لبقائه.
كما أنه كان يرغب في مرافقة جاريد ليتعلم منه تعاويذ سكايوراث، فبدأ الثلاثة رحلتهم عائدين إلى جيدبورو.
الفصل 1773
في هذه الأثناء، وفي جيدبورو، وبعد بضعة أيام فقط من تدمير تحالف المحاربين، تم بناء مبنى جديد أكثر روعة من سابقه.
هذه المرة، كان هناك سبعة أفراد من أصحاب العباءات الفضية السوداء يشرفون على تحالف المحاربين.
كل واحد منهم كان في المرحلة المتقدمة من رتبة مركيز الفنون القتالية العظمى، واثنان منهم كانا يمتلكان قطعًا أثرية مقدسة خاصة بالفنون القتالية.
بهذه القوة، لم يكونوا فقط قوة مرعبة في عالم الفنون القتالية في جيدبورو، بل في جميع أنحاء شانايَا أيضًا.
هؤلاء السبعة كانوا الأفضل بين أصحاب العباءات الفضية السوداء، وكان بإمكانهم أن يصبحوا أصحاب عباءات ذهبية سوداء في أي وقت قريب.
والآن، تم اختيارهم لمراقبة تحالف المحاربين، وكأنها فرصة لاختبار جدارتهم للترقية إلى الرتبة الأعلى.
في تلك اللحظة، ظهر رجل مسن أحدب فجأة على المقعد الرئيسي لتحالف المحاربين.
وبمجرد رؤيته، انحنى أصحاب العباءات الفضية السوداء السبعة تحية له قائلين:
"السيد مالفاس!"
قال الرجل العجوز بصوت بارد:
"بإمكانكم جميعًا أن تصبحوا أصحاب عباءات ذهبية سوداء إذا تمكنتم من القبض على جاريد.
وبما أن القطعة الأثرية المقدسة الخاصة به قد دُمِّرت، فهناك احتمال أيضًا أنه فقد السيطرة على دميته الزومبية.
ومع توحيد قواكم جميعًا، لا يمكنكم أن تفشلوا في القبض عليه. ومع ذلك، احذروا من التهاون، والأهم من ذلك، لا تدمروا جسده، فهو لا يزال نافعًا."
أومأ أصحاب العباءات الفضية السوداء برؤوسهم قائلين:
"مفهوم."
ومع انتهاء كلماته، اختفى الرجل العجوز من المقعد الرئيسي وظهر داخل العالم السري.
توجه نحو غرفة سرية، فتح منفذًا صغيرًا، فكشف عن ظلام دامس بالداخل.
وبعد أن تمتم ببضع كلمات، أضاءت الغرفة السرية.
كان هناك بركة من سائل داكن تبعث مشهدًا مرعبًا.
رغم ذلك، كان سكايlar مغمورًا داخل البركة دون ارتداء أي ملابس.
تأمل الرجل العجوز جسد سكايlar بازدراء وقال:
"جسده جيد للغاية. أعتقد أن الوقت قد حان."
فتح باب الغرفة ودخل، ولوّح بيده، فانبعث ضباب أسود من جسد سكايlar، ليتحول تدريجيًا إلى هيئة إنسانية.
كان هذا هو الروح التي كانت تتعايش مع سكايlar طوال هذا الوقت.
بمجرد أن رأت الروح الرجل العجوز، انحنت بسرعة احترامًا له وقالت:
"السيد مالفاس."
قال الرجل العجوز بنبرة باردة:
"أن يتمكن هذا الفتى من الغمر في بركة السحر الأسود كل هذا الوقت...
فهذا دليل على أن جسده قوي للغاية، وهو ما قمت بتخريبه."
ارتجفت الروح عند سماع ذلك، وأوضحت مرتجفة:
"لقد دخلته صدفةً، سيدي مالفاس. لم أختره عمدًا."
قال الرجل العجوز بلا مبالاة:
"لا يهم. أريد هذا الجسد الآن."
وبمجرد أن أنهى كلماته، فتح فمه وابتلع الروح في لحظة.
وفورًا، بدأ ضباب أسود يتصاعد من جسد الرجل العجوز ودخل جسد سكايlar.
في لحظة، فقد جسد الرجل العجوز وعيه وسقط في البركة المظلمة.
وسرعان ما تحلل جسده إلى هيكل عظمي، ثم اختفى دون أثر.
أما سكايlar، فقد فتح عينيه، ووميض خبيث يلمع فيهما.
ضحك مالفاس قائلًا وهو ينظر إلى الجسد القوي بإعجاب:
"هاها! هذا الجسد مذهل حقًا!"
سأل سكايlar، وهو يشعر بتغير في الطاقة الروحية داخله:
"من أنت؟"
لم يشعر فقط باختلاف الروح داخله، بل أحس أيضًا بقوة طاقته القتالية ومستوى فنونه القتالية يرتفعان بشكل ملحوظ.
رد عليه مالفاس بتعجرف:
"يجب أن تكون ممتنًا لأنني اخترت جسدك، أيها الفتى. أنا مالفاس - القائم على جميع أصحاب العباءات السوداء."
تجمد سكايlar في مكانه، والذهول يملأ وجهه عندما سمع ذلك.
الفصل 1774
"السيد مالفاس؟"
كان سكايlar مجرد حامل عباءة نحاسية سوداء في تلك اللحظة، مما جعله لا يُذكر مقارنةً بكبار الشخصيات مثل مالفاس.
ومع ذلك، كان مالفاس قد استولى على جسده الآن، مما يعني أن جميع أصحاب العباءات السوداء سيضطرون إلى طاعة أوامره.
قال مالفاس بنبرة باردة:
"أطعني، أيها الفتى، وسأضاعف قوتك بشكل هائل."
رد سكايlar بحماس، وعيناه تلمعان بابتسامة خبيثة ترتسم على وجهه:
"بالطبع! انتظر فقط، يا جاريد..."
في الجانب الآخر، في طائفة ديراجون، كان جاريد يعقد اجتماعًا مع الأعضاء، وهو الأول منذ تأسيس الطائفة.
بصفته الرئيس المؤقت للطائفة، كان رايلي هو المسؤول عن إدارتها بعد مغادرة جودريك إلى جزيرة إنكانتا.
تساءل جاريد بدهشة:
"ماذا قلت، سيد ديراجون؟ تحالف المحاربين أعاد بناء جميع مبانيه خلال ثلاثة أيام فقط؟"
أجاب رايلي:
"نعم، ثلاثة أيام فقط. وكأن مبانيهم ظهرت من العدم. تبدو الآن أكثر فخامة من ذي قبل!
كما أن تحالف المحاربين الآن تحت إشراف سبعة من مركيز الفنون القتالية العظمى في مرحلتهم المتقدمة.
فضلًا عن ذلك، لديهم عدد لا يُحصى من مراتب مركيز الفنون القتالية وأساتذة الفنون القتالية.
لا أعلم كيف تمكنوا من جمع هذا العدد الكبير من الأعضاء في فترة قصيرة كهذه، خصوصًا بعد أن دمرت التحالف وقتلت معظم كبار قادتهم.
هل كان جيلبرت على حق؟ هل هؤلاء جاءوا من العالم السري أو شيء من هذا القبيل؟"
كان رايلي مذهولًا، لأنه لم يكن لديه أي فهم لماهية العالم السري، أما جاريد فكان غارقًا في التفكير العميق.
يبدو أن تحالف المحاربين أقوى مما كنت أعتقد...
كم عدد المقاتلين الخبراء الذين يملكونهم داخل العالم السري؟
الذين ظهروا إلى العلن مجرد مراتب مركيز الفنون القتالية العظمى.
وربما ذلك الرجل العجوز الأحدب كان قد بلغ مرتبة قديس الفنون القتالية، لكنني لست متأكدًا.
ففي النهاية، تمكن الدموي الذي استدعيته حينها من طرده بضربتين فقط، لذلك يصعب تقدير مدى قوته الحقيقية.
والآن، لم يعد لدي قطعة أثرية مقدسة، ولم أعد أستطيع السيطرة على الدموي.
لا أعلم إن كنت سأتمكن من مواجهة هؤلاء السبعة من مركيز الفنون القتالية العظمى.
كنت أظن أنه بعد تدمير تحالف المحاربين سأتمكن من دخول السجن وإنقاذ جوزفين.
لم يخطر ببالي أبدًا أنهم سيعيدون بناء التحالف بهذه السرعة ويجمعون كل هؤلاء المقاتلين الأقوياء.
بهذه الأفكار، شعر جاريد بالضياع وعدم اليقين حيال ما يجب أن يفعله.
فعلى الرغم من أن طائفة ديراجون بدت قوية، إلا أنها لا تزال حديثة العهد، والأعضاء الأقوياء حقًا يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة.
وإذا اندلعت معركة ضد مركيز الفنون القتالية العظمى، فإن إيفانجلين وفلاكسيد فقط قد يتمكنان من تقديم بعض المساعدة.
أما البقية، فلم يكونوا أقوياء بما يكفي لمواجهة هؤلاء في معركة مباشرة.
في تلك اللحظة، دخل جيلبرت وقال:
"سيد تشانس، حتى لو واجهت سبعة من مركيز الفنون القتالية العظمى، هذا لا يعني أن الأمل معدوم تمامًا. ألم تنس أنك تملك شيئًا مهمًا؟"
سأل جاريد بدهشة:
"أي شيء؟"
أجاب جيلبرت:
"الدموي!"
رد جاريد بحزن:
"لكنني لم أعد أستطيع السيطرة على الدموي. لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك."
أوضح جيلبرت:
"رغم أنك لم تعد قادرًا على السيطرة عليه، يمكنك استخدام جسده كدرع لك.
جسده قوي جدًا لدرجة أن حتى القطع الأثرية المقدسة لا تستطيع تدميره، فما بالك بمركيز الفنون القتالية العظمى!"
تألقت عينا جاريد فجأة، وقال بسعادة:
"صحيح! كيف نسيت هذا الأمر؟"
إذا استخدمت جسد الدموي كدرع، فسوف يكون غاضبًا للغاية لو كان لا يزال حيًا.
بهذه الفكرة، استعاد جاريد ثقته بنفسه.
لا بأس، سأطلب المساعدة من إيفانجلين وفلاكسيد عندما يحين الوقت.
لا تزال هناك فرصة لهزيمة هؤلاء السبعة من مركيز الفنون القتالية العظمى!
الفصل 1775
بينما كان جاريد على وشك إنهاء الاجتماع والمضي قدمًا في الاستعدادات، جاءه تقرير بوصول زافير من قسم تنفيذ القانون، فأمر رجاله باستقباله فورًا.
لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقيته فيها. أتساءل عما يفعله مؤخرًا.
دخل زافير وتوقف للحظة عند رؤية جاريد، قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة.
قال مبتسمًا:
"أستطيع أن أرى أنك قد حسنت قوتك كثيرًا، يا جاريد. لا زلت أذكر أول مرة التقيتك فيها، كنت مجرد فتى يتعرض للتنمر من الآخرين، وكنت بحاجة لحماية من رايلي.
لكن خلال عام واحد فقط، أصبحت قائد أكبر طائفة في جايدبورو!"
تنهد زافير في داخله. قبل عام، كان ينظر إلى جاريد على أنه شخص لا قيمة له، أما الآن، فقد بات ينظر إليه بإعجاب.
رد جاريد بابتسامة خفيفة:
"لا تكثر من المجاملات يا قائد جينينغز. لا أحد يزور أحدًا دون سبب. يمكنك إخباري مباشرة بما جئت من أجله."
أجاب زافير:
"السيد ساندرز طلب مقابلتك، وقد أتيت لأصطحبك."
تفاجأ جاريد وسأل:
"السيد ساندرز يريد مقابلتي؟"
لم يكن جاريد يعلم ما السبب الذي دعا آرثر لطلب لقائه في هذا التوقيت.
أومأ زافير قائلًا:
"نعم، تعال معي، لا تجعل السيد ساندرز ينتظر طويلًا."
وبعد أن قال ذلك، أمسك بيد جاريد وسحبه معه.
وسرعان ما وصلا إلى قسم العدل، حيث كان آرثر يحتسي القهوة بهدوء أمام رقعة شطرنج.
عندما لاحظ وجود جاريد، أشار له بالاقتراب قائلًا:
"تعال واجلس، يا جاريد. نلعب مباراة شطرنج معًا."
تحير جاريد في نفسه:
هل استدعاني إلى هنا فقط ليلعب الشطرنج معي؟
لكنه لم ينبس ببنت شفة، وسار نحو آرثر وجلس أمامه.
سكب آرثر بنفسه كوب قهوة لجاريد وقال:
"تذوقه. هذه القهوة أصلية."
حاول جاريد من خلال مراقبة آرثر أن يفهم ما الذي يدور في ذهنه، لكنه لم يتمكن من استنتاج شيء، فاكتفى برشف القهوة وقال:
"طعمها جيد."
ضحك آرثر وقال:
"جودة القهوة تعتمد على مزاج الشخص، ولا علاقة لها بطعمها الحقيقي."
ثم أضاف بعد برهة:
"دعنا نلعب مباراة شطرنج، دعني أرى إن كنت تجيد اللعب أم لا."
ابتسم آرثر ابتسامة عريضة وأمسك بقطعة شطرنج ليبدأ اللعب.
لعب الاثنان عدة جولات، وخسر جاريد في كل مرة.
ورغم ذلك، لم يعلق آرثر على مهارة جاريد، بل استمر يطلب منه الاستمرار في اللعب.
ومع مرور الوقت، بدأ العرق يتصبب من جبين جاريد بسبب قلقه، إذ أن عقله كان منشغلًا بالتحضيرات لإنقاذ جوزفين، ولم يكن لديه وقت ليضيعه في لعب الشطرنج مع السيد ساندرز.
لاحظ آرثر توتر جاريد، لكنه ظل صامتًا واستمر في اللعب كأن شيئًا لم يكن.
وأخيرًا لم يتمالك جاريد نفسه وسأل:
"هل هناك شيء آخر يمكنني مساعدتك به يا سيد ساندرز؟ إن لم يكن هناك شيء، فأرجو أن تعذرني، لدي أمور عالقة يجب أن أنجزها."
ابتسم آرثر ابتسامة خفيفة وقال:
"أأنت ذاهب لإنقاذ صديقتك؟"
تجمد جاريد للحظة، ثم أومأ قائلًا:
"نعم. لقد ظلت محبوسة لفترة طويلة جدًا. والآن، بعد أن أصبحت قويًا بما يكفي، سأقوم بإخراجها مهما كلف الأمر."
رفع آرثر رأسه ببطء ونظر إلى جاريد وسأله:
"وكم تبلغ قوتك الآن؟"
أجاب جاريد:
"أنا الآن في المرحلة الخامسة من مركيز الفنون القتالية العظمى."
كرر آرثر الكلمات بتأنٍ:
"المرحلة الخامسة من مركيز الفنون القتالية العظمى..."
ثم فجأة لوّح بكفه وضرب جاريد، مما جعل الأخير يُفاجأ.
حاول جاريد تفادي الضربة بشكل غريزي، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي، فتلقى الضربة وطُرح أرضًا فوق كرسي تهشم تحت وزنه.
ومع ذلك، لم يُصب جاريد بأي أذى، لكنه نظر إلى آرثر بوجه معتم.
قال آرثر وهو يحدق به مباشرة:
"هل تعتقد أنك بقوتك الحالية تستطيع هزيمة سبعة من مركيز الفنون القتالية العظمى بالإضافة إلى قطعتين أثريتين مقدستين؟"
تجمد جاريد وسأل بذهول:
"قطعتان أثريتان مقدستين؟ هل هذا يعني أن تحالف المحاربين يملكون قطعتين مقدستين؟"
أومأ آرثر مؤكدًا:
"نعم، هذا صحيح."
عند سماعه ذلك، غمر الذعر قلب جاريد.
لقد واجه صعوبة كبيرة في التعامل مع قطعة أثرية مقدسة واحدة، وكان ذلك بمساعدة الدموي، فكيف به الآن مع قطعتين؟
الفصل 1776
كان جاريد يعلم أنه محكوم عليه بالخسارة بعد أن علم أن خصومه يمتلكون سبعة من مركيزي الفنون القتالية العظمى بالإضافة إلى قطعتين أثريتين مقدستين.
كيف أصبح تحالف المحاربين بهذه الثروة؟ كيف حصلوا على كل هذه القطع الأثرية المقدسة؟
سأل آرثر:
"بقدرتك الحالية، هل ما زلت تظن أنك قادر على إنقاذ صديقتك؟"
سكت جاريد على الفور، إذ أدرك أنه لا يمكنه إنقاذ جوزفين بهذه القوة الضعيفة.
بهذا التفكير، جلس جاريد مجددًا على الكرسي وقد خيم عليه الإحباط، وتلاشى تمامًا الحماس والهالة القوية التي كان يبثها قبل قليل.
أما آرثر، فابتسم عندما رأى ملامح اليأس على وجه جاريد وقال له:
"لا تيأس. لديك شيء لا يمتلكه أي شخص آخر."
ثم تولد في كف آرثر شعاع خافت من الضوء الأحمر، ولوّح به تجاه جاريد، فانطلقت سيف دراغونسلاير من جسد جاريد مباشرة.
انبهر جاريد بشدة، فقد كان يعتقد أن سيف دراغونسلاير قد اندمج بجسده، ولا يمكن استدعاؤه إلا بإرادته.
لم أفكر حتى في استدعائه للتو، فكيف ظهر الآن في يد السيد ساندرز؟
كان السيف يهتز بقوة في يد آرثر، مطلقًا موجات متلاحقة من طاقة السيف المرعبة وأشعة ذهبية متألقة.
شعر جاريد بالذهول وهو يراقب الهالة المرعبة التي كان السيف يطلقها.
لم أكن أعلم أن سيف دراغونسلاير قوي إلى هذا الحد!
قال آرثر:
"أمام هذا السيف، تصبح القطع الأثرية المقدسة مجرد خردة. ولكن، للأسف، كنت منشغلًا للغاية بتقوية نفسك حتى أهملت هذا السيف. تذكر، إنه جزء منك. الأسلحة يمكن أن تكون جزءًا من قوتك، فلا تهملها."
وبعد أن أنهى كلامه، أطلق آرثر السيف من يده، فعاد السيف على الفور إلى جسد جاريد.
تأمل جاريد كلمات آرثر وشعر بالخجل الشديد.
طوال هذا الوقت، كنت أحسد الآخرين على امتلاكهم قطعًا أثرية مقدسة، وأصررت على الحصول على واحدة، بينما كنت غافلًا تمامًا عن سيف دراغونسلاير!
ما أملكه هو سيف روحي! سيف حي ذو روح خاصة به!
لقد كنت مشغولًا بالبحث عن الموارد لتقوية نفسي، ولم أفكر قط في تطوير قدرات سيف دراغونسلاير!
وإذا كنت سأعتمد على القتال فقط لتطويره، فسيستغرق الأمر دهرًا... لحظة، أنا حتى لا أعرف كيف أطور قدرات سيف دراغونسلاير!
أنا أستطيع التهام أنوية الوحوش، وتناول الأدوية الروحية، وامتصاص قوى الآخرين لتقوية نفسي،
لكن السيف لا يستطيع ابتلاع أنوية الوحوش! فماذا أفعل؟
توجه جاريد بالسؤال إلى آرثر:
"سيد ساندرز، لدي سؤال. كيف يمكنني تطوير قدرات سيف دراغونسلاير؟"
ابتسم آرثر وقال:
"إن فزت عليّ في مباراة شطرنج، سأخبرك."
تنهد جاريد بعمق وأومأ بحزم. ثم حاول تهدئة نفسه ونسيان كل ما يشغل عقله، مركزًا فقط على مباراة الشطرنج.
ولكن، على الرغم من محاولاته الجادة، لم يتمكن جاريد من الفوز ولو لمرة واحدة على آرثر.
بدأ التوتر يسيطر عليه أكثر فأكثر.
لاحظ آرثر توتره وقال له بهدوء:
"اللعب بالشطرنج يشبه البحث عن طريقك في الحياة. نحن لا نلعب شطرنجًا فقط، نحن نتعامل مع مجريات الحياة. عليك أن ترى الصورة الكبرى."
استمع جاريد إلى نصيحة آرثر وبدأ يراقب رقعة الشطرنج بتمعن.
وفجأة، تغيرت الرقعة أمام عينيه.
أصبحت رقعة الشطرنج مليئة بالتشكيلات السحرية، والقطع تمثل النوى التي يمكنها كسر هذه التشكيلات! لقد فهمت أخيرًا ما كان يقصده السيد ساندرز!
في تلك اللحظة، بدأت الرموز السحرية تتلألأ في ذهن جاريد، وكان كل رمز يمثل تشكيلًا سحريًا مصغرًا.
وباستخدام الإرث الذي ورثه من طائفة سكايوراث، تمكن جاريد من تحقيق فوز ضئيل على آرثر.
وبعد انتهاء المباراة، أدرك جاريد أن التعاويذ السحرية التي ورثها قد تطورت أيضًا.
الآن، تمكنت من فهم التعاويذ السحرية التي لم أستطع فك شفرتها من قبل!
الفصل 1777
نظر جاريد إلى آرثر بعينين ممتلئتين بالامتنان وسأله:
"سيد ساندرز، هل ستخبرني الآن كيف أطور قدرات سيف دراغونسلاير؟"
أجاب آرثر مبتسمًا:
"بالطبع!"
ثم التفت نحو زافيير، الذي بدا وكأنه كان يتوقع نتيجة المباراة، إذ أخرج خريطة في اللحظة التالية.
فتح آرثر الخريطة وأشار إلى موضع معين قائلًا:
"ستُفتح أطلال قديمة في هذا المكان. وعندها، ستعرف كيف تطور سيف دراغونسلاير."
تساءل جاريد بدهشة:
"جزيرة الدب الجليدي؟ أليست خارج حدود تشانايا؟"
أومأ آرثر برأسه وأكد:
"صحيح. هذا المكان يقع في سينيريس، الدولة المجاورة لنا. هناك الكثير من التشانيين هناك، لأنها منطقة تجارية."
تملك جاريد الحيرة فسأل:
"كيف علمت بموارد موجودة في دولة أخرى، سيد ساندرز؟"
ضحك آرثر وقال:
"تحالف المحاربين على علم بالعديد من الأماكن الغنية بالموارد، فكيف لا أكون أنا، كمسؤول رسمي، على علم بها؟
هذا ليس السبب الوحيد، لكن هذا كل ما تحتاج إلى معرفته حاليًا.
ومع ذلك، تذكر جيدًا، عندما تخرج إلى هناك، ستكون وحدك.
وأظن أن العديد من المقاتلين الأقوياء الآخرين يتجهون أيضًا نحو تلك الأطلال القديمة."
انحنى له جاريد شاكرًا وقال:
"شكرًا على نصيحتك، سيد ساندرز. سأضعها في اعتباري."
بعد مغادرته إدارة العدل، عاد جاريد إلى طائفة ديراجون للقاء فليكسيد وجيلبرت.
هذان الاثنان على دراية واسعة، لذا يجب أن أسألهما عن جزيرة الدب الجليدي.
هز فليكسيد رأسه قائلاً:
"لا علم لي بذلك. نادرًا ما أنخرط في شؤون الدول الأجنبية."
أما جيلبرت فقد عبس قليلًا وتفكر، ثم قال:
"إن لم تخني الذاكرة، فقد كان هناك طائفة عظيمة تدعى طائفة إنغاردر على جزيرة الدب الجليدي منذ قرون.
كان جميع أفراد هذه الطائفة مبارزين بالسيوف.
بالإضافة إلى ذلك، كان يوجد العديد من صانعي السيوف داخل طائفة إنغاردر.
في ذلك الوقت، ذهب الكثير من أمهر المبارزين إلى هناك لتحديهم، لكن معظمهم تكبدوا خسائر فادحة.
ومع ذلك، لسبب غير معلوم، اختفت طائفة إنغاردر فجأة.
تقول الشائعات إن سيفًا روحانيًا من طائفتهم قد دخل في حالة من الهيجان ذات ليلة وقتل الجميع هناك.
ولكن لا أعلم مدى صحة هذه القصة، فهي مجرد إشاعة."
عندما سمع جاريد هذا، تأكد أن الأطلال القديمة لها علاقة بطائفة إنغاردر.
السيد ساندرز أخبرني عن الأطلال القديمة لأن هناك سأتمكن من تطوير سيف دراغونسلاير.
وفي نفس الوقت، طائفة إنغاردر مرتبطة بالسيوف الروحية!
قال جاريد لفليكسيد وجيلبرت:
"بعد يومين، أحتاج إلى أن ترافقاني إلى جزيرة الدب الجليدي. هناك أطلال قديمة ستُفتح هناك.
وأعتقد أن هذه الأطلال تعود لطائفة إنغاردر!"
لم يعترض جيلبرت على الفكرة، أما فليكسيد فزم شفتيه وقال متذمرًا:
"ذلك مكان مزعج! أراهن أنه بارد جدًا هناك. ذلك المكان كله متاعب!"
سأله جيلبرت مستغربًا:
"سيد فليكسيد، أليست لديك القوة الكافية لتحمل البرد؟"
كان جاريد يعرف أن فليكسيد لا يرغب في السفر بعيدًا لأنه كان يتوق للعودة إلى جزيرة إنكانتا حيث تخدمه الجميلات.
فتظاهر جاريد بالجهل وسأله:
"سيد فليكسيد، سمعت أن النساء في سينيريس يملكن شعورًا زرقاء وعيونًا خضراء،
وعلاوة على ذلك، يتمتعن بحماس شديد. هل هذا صحيح؟"
عند سماعه ذلك، أضاءت عينا فليكسيد وقال بحماسة:
"نعم! صحيح تمامًا!
كما أنهن جميعًا طويلات القامة! سأبدأ في حزم أمتعتي فورًا. سننطلق بعد يومين!"
ضحك جيلبرت وهو يرى تصرفات فليكسيد وقال:
"سيد تشانس، يبدو أنك تعرف كيف تتحكم بالسيد فليكسيد جيدًا."
بعد تأكيد خطة الرحلة إلى جزيرة الدب الجليدي، بدأ جاريد بالبحث عن معلومات إضافية حول طائفة إنغاردر.
ولسوء حظه، لم يجد الكثير من المعلومات عنها.
فهي طائفة أجنبية، وحتى لو أراد معرفة المزيد، فالمعلومات المتوفرة عنها كانت نادرة للغاية.
وفجأة، تلقى جاريد اتصالًا من ليزبيث قبل الرحلة بيوم، تطلب منه الذهاب إلى قصر كريمسون.
ظن جاريد أن أمرًا خطيرًا قد حدث، فسارع بالتوجه إلى هناك على الفور.
الفصل 1778
شعر جاريد أن هناك أمرًا مريبًا عندما وصل إلى قصر كريمسون.
فقد كانت الفتيات جميعهن يحدقن به بنظرات غاضبة، مما أثار حيرته، إذ لم يكن يعلم ما الذي فعله ليغضبهن.
وعلى الرغم من جهله بسبب هذا الغضب، فإن نظراتهن الحادة جعلته يشعر بالارتباك والتوتر.
ومع ذلك، لم تفسر له الفتيات أي شيء، واكتفين بالاستمرار في التحديق به بغضب، مما زاد من قلقه.
وفي نهاية المطاف، قطعت رينيه الصمت قائلة:
"جاريد، سمعت أنك ذاهب إلى سينيريس."
أومأ جاريد برأسه وقال:
"نعم، هذا صحيح."
تابعت ليزبيث بسؤالها:
"وستذهب إلى جزيرة الدب الجليدي؟"
رد جاريد مرة أخرى مؤكدًا:
"نعم."
سألته سيسيليا:
"وستغادر غدًا؟"
أجاب جاريد وهو يهز رأسه:
"نعم."
صرخت إحدى الفتيات فجأة:
"لماذا لم تخبرنا أنك ذاهب إلى مكان ممتع؟ لماذا لا تصطحبنا معك؟ هل نسيت أمرنا؟ هل تملك قلبًا؟"
وانفجرت ليانا غاضبة قائلة:
"سيسيليا انتقلت إلى هنا من أجلك، وها أنت تعاملها بهذه الطريقة!"
قالت إيفانجلين متلهفة:
"أنا لم أزر جزيرة الدب الجليدي من قبل. أشعر بالفضول حيالها..."
كانت إيفانجلين قد كانت مختومة لآلاف السنين، فلم تكن تعلم بوجود جزيرة الدب الجليدي أصلاً.
وأضافت ميلي بنظرة متوسلة:
"وأنا أيضًا لم أذهب إلى هناك من قبل. أريد أن أرى كيف يبدو ذلك المكان... جاريد، هل يمكنك أن تصطحبني معك؟"
وسرعان ما تعالت الأصوات:
"خذني معك!"
"أريد أن أذهب أيضًا!"
"وأنا كذلك!"
بدأت الفتيات يتدافعن ويطالبن بالذهاب معه إلى جزيرة الدب الجليدي.
وأصاب جاريد صداع شديد في تلك اللحظة.
حاول أن يوضح لهن قائلاً بيأس:
"أنا ذاهب فقط لاستكشاف الأطلال القديمة، وليس لقضاء عطلة. الأمر خطير."
ردت ميلي معترضة:
"وماذا في ذلك؟ ربما نستطيع مساعدتك في استكشاف الأطلال! لسنا عبئًا عليك. الجميع هنا يتمتع بالقدرة!"
تنهد جاريد وحاول توضيح الأمر قائلاً:
"أنا لا أقصد أنكن غير قادرات، ولكن الرحلة خطرة جدًا. لن يكون من المناسب اصطحابكن معي."
فقالت ميلاني ساخطة:
"ولماذا لن يكون مناسبًا؟ أنت فقط تحتقر النساء! هذا تحيّز جنسي!"
وقف جاريد عاجزًا عن الرد، وفي النهاية اضطر إلى الاستسلام وأومأ برأسه قائلاً:
"حسنًا، يمكنكن مرافقتي، ولكن يجب أن تستمعن إلى تعليماتي عندما نصل هناك، ولا تتجولن بمفردكن. ليس لدي وقت لرعاية الجميع."
فما إن أنهى كلامه، حتى انفجرت الفتيات بالهتاف فرحًا، وكأنهن ربحن معركة.
نظر إليهن جاريد وهو يتنهد بيأس.
كان لا يهاب مواجهة أقوى الخصوم، لكن حين يتعلق الأمر بهؤلاء الفتيات، كان بالفعل يقف عاجزًا.
وفجأة، جاء صوت حزين من مدخل القاعة قائلًا:
"هل نسيت أمري؟"
وعندما التفت جاريد، رأى أسترِد واقفة عند الباب، والدموع متجمعة في عينيها، وكأنها تعرضت للظلم.
زاد ظهور أسترِد من صداع جاريد أكثر.
ولاحظًا الدموع التي كادت تسقط من عينيها، سارع قائلاً:
"لا، لا، ستذهبين معنا أيضًا."
عندها فقط، ابتسمت أسترِد بسعادة بالغة.
لم يجرؤ جاريد على البقاء طويلًا في قصر كريمسون، خوفًا من أن تتسبب له الفتيات في المزيد من الإحراج.
وفي اليوم التالي، في مطار جيدبورو، جاء رايلي ومعه مجموعة من الأشخاص لوداع جاريد.
كان جاريد قد خطط للذهاب إلى جزيرة الدب الجليدي برفقة فليكسيد وجيلبرت فقط،
لكن في النهاية، اضطر للذهاب مع أكثر من عشرة أشخاص.
ومن أجل مراقبة الفتيات، طلب جاريد من كولين أن يرافقهم أيضًا،
وكان ينوي استغلال الفرصة ليقرب بين كولين ورينيه أكثر.
الفصل 1779
قال رايلي مبتسمًا:
"رحلة سعيدة يا جاريد."
وأضاف فرانكلين مازحًا وهو يبتسم:
"سيدي، يبدو أن الأمور صعبة عليك هذه المرة. هذه الفتيات لن يكن سهلات التعامل معهن."
أجاب جاريد بابتسامة مريرة قبل أن يقود المجموعة لصعود الطائرة.
على الفور، لفت انتباه الجميع عندما صعدت الفتيات - ليزبيث، إيفانجلين، آنا، سيسيليا، ميلي، ميلاني، ليانا، ورينيه - مع جاريد إلى الطائرة.
بعد كل شيء، كانت الفتيات الثماني جميعهن ساحرات وجميلات بطريقتهن الخاصة. وبالأخص جمال سيسيليا الفائق، بالإضافة إلى جاذبية ميلاني وليانا، مما جعل الرجال على الطائرة يحدقون بهن.
ومع ذلك، لم تتأثر الفتيات بنظرات الرجال كما استمررن في الدردشة بسعادة مع بعضهن البعض.
كان جاريد يجلس بجانب فليكسيد، ومنذ أن دخلا الطائرة، بدأ فليكسيد يتنهد.
"ما الأمر، السيد فليكسيد؟" سأل جاريد بتعبير مرتبك.
"جاريد، لا أريد أن أسمع أي تعليقات منك عندما أبحث عن نساء في المستقبل. ليس من شأنك السخرية مني وأنت محاط بالكثير من الفتيات الجميلات! انظر كم هن جميلات ورائعات. لماذا لا أتمكن من العثور على واحدة مثلهن؟" تمتم فليكسيد وهو ينظر إلى جاريد بحسد.
أصيب جاريد بالحيرة ولم يعرف كيف يرد على شكاوى فليكسيد. ولكن، تدخل كولين قائلاً:
"سيدي فليكسيد، سنجد لك فتيات عندما نكون في سينيريس."
كان وعد كولين هو بالضبط ما أراده فليكسيد أن يسمعه، فابتسم قائلاً:
"بالطبع، بالطبع، لكنني لا أريد أن أسمع أي شيء من جاريد."
أجاب جاريد وهو يضحك ويهز رأسه:
"بالطبع، بالطبع." ثم أقلعت الطائرة بثبات نحو السماء. وبعد فترة، بدأ الحماس يهدأ، وعم الصمت في الطائرة. أغلق جاريد عينيه وبدأ يسترخي.
في تلك اللحظة، جاء صوت مضيفة الطيران من آخر الطائرة:
"سيدي، الطائرة الآن في الجو. يرجى العودة إلى مقعدك وعدم التحرك."
رد الراكب الأصلع بغضب:
"ما المشكلة في تحركي؟ أنا متعب جدًا! لا تتدخلي في شؤوني!" ثم دفع المضيفة، مما جعلها تكاد تسقط من شدة الدفع.
على الفور، نظر العديد من الركاب إلى الرجل الأصلع بغضب، لكنهم ترددوا في قول شيء عندما رأوا النظرة الوحشية في عينيه.
استمر الرجل الأصلع في سيره إلى الأمام، ممسكًا بوردة ظهرت من لا شيء. وعندما وصل إلى الفتيات الثماني، بدأ يدرسهن بنظرات متلذذة.
عند ملاحظة نظراته، عبست الفتيات الثماني، وظهرت على وجوههن علامات الازدراء المتشابهة.
"جاريد، هناك من يراقب فتياتك." قال فليكسيد وهو يرفد جاريد الذي كان لا يزال عينيه مغلقتين.
لكن جاريد فقط فتح عينيه لينظر إلى الرجل الأصلع قبل أن يغلقهما مجددًا. شعر فليكسيد بالحيرة من رد فعل جاريد البارد.
"ألا تهتم لشخص يحاول مغازلة فتياتك؟"
أجاب جاريد بلا مبالاة:
"لا. وبالمناسبة، الرجل الأصلع في ورطة."
ففي النهاية، ليزبيث والفتيات الأخريات ليسوا سذّجًا. أي واحدة منهن تستطيع إلحاق الأذى بهذا الرجل، فلماذا يشعر جاريد بالقلق؟
في هذه الأثناء، لم يتأثر الرجل الأصلع بنظرات الاستهجان من الفتيات. استمر في ابتسامته وقال:
"أيتها الفتيات، هل يمكننا أن نتعرف على بعضنا البعض؟ سأتحمل جميع نفقات إقامتكن، وطعامكن، وترفيهكن عندما نصل إلى جزيرة الدب الجليدي. يمكنني حتى أن آخذكن إلى أفضل الأماكن لتناول الطعام، وكذلك إلى المعالم السياحية. لن تحتاجن لدفع أي مال على الإطلاق!"
كان الرجل الأصلع يبذل قصارى جهده لكي يظهر بمظهر جيد على أمل أن يثير إعجاب ليزبيث والفتيات الأخريات. لكن الجميع، باستثناء ليانا، تجاهلته. أما ليانا، فقد رفعت حاجبها فقط.
وعندما لاحظ الرجل الأصلع ذلك، ارتعش وقدم الوردة التي كان يمسك بها إلى ليانا.
الفصل 1780
قال الرجل الأصلع وهو يبتسم بثقة:
"سيدتي، يبدو أن لقاءنا اليوم كان بمحض المصادفة. هل يمكننا تبادل أرقام الهواتف؟"
كان الرجل الأصلع متأكدًا أن خطته نجحت عندما رأى ليانا تنظر إليه.
كل ما كان يريده هو أن تتجاوب معه فتاة واحدة على الأقل. لذلك، ركز كل اهتمامه على ليانا.
قالت ليانا، بينما لمع بريق في عينيها:
"نعم، أعتقد أن لقاءنا قَدَرٌ بالفعل، أيها السيد الفاضل."
طريقة مناداتها له بـ"السيد الفاضل" جعلت قشعريرة ممتعة تسري في جسده، وشعر للحظة وكأنه قد صعد إلى السماء.
عندما رأت ليانا تعبير الرجل الأصلع المليء بالنشوة، عرفت أن الوقت قد حان للتحرك، فتابعت قائلة:
"ما رأيك أن تؤدي لنا رقصة على العمود حتى تُسعدنا؟"
رد الرجل بحماس:
"طبعًا، طبعًا."
ثم بدأ يهز جسده الكبير داخل الطائرة.
كان المنظر مضحكًا للغاية، مما جعل جميع الركاب ينفجرون بالضحك.
ومع ذلك، تجاهل الرجل الأصلع كل من حوله، ولم يكن يرى سوى ليانا أمام عينيه.
تابعت ليانا بابتسامة ماكرة:
"لم لا تؤدي لنا رقصة تعرٍّ أيضًا؟"
وبدأ الرجل بالفعل بخلع ملابسه، قطعةً تلو الأخرى، حتى لم يتبقَّ عليه سوى ملابسه الداخلية، وعندها أوقفته ليانا.
واصل الرجل هزّ خصره بطريقة مثيرة للسخرية، بينما كان الجميع حوله يضحكون حتى ذرفوا الدموع.
ثم أمرته ليانا:
"اركع وصفع نفسك."
وبلا تردد، ركع الرجل الأصلع أمام ليانا وبدأ يصفع نفسه بقوة، حتى انتفخ وجهه من شدة الضرب.
عند هذه اللحظة، بدأ بقية الركاب يلاحظون أن هناك شيئًا غير طبيعي، وبدأوا ينظرون إلى الرجل الأصلع بدهشة.
في تلك اللحظة، خلع رجل يرتدي نظارات شمسية، كان يجلس في المقعد الخلفي، نظاراته، وأسقطت نظراته الباردة على ليانا.
عندما شعرت ليانا بنظرته، التفتت نحوه بسرعة، فما كان من الرجل إلا أن أعاد ارتداء نظاراته على الفور.
هزت ليانا رأسها لتطرد شعور القلق الغريب الذي انتابها، ثم واصلت العبث بالرجل الأصلع.
قال فليكسيد، وهو يضحك بسعادة:
"جاريد، لم أكن أتوقع أن هؤلاء الفتيات مذهلات إلى هذه الدرجة. أتساءل كيف ستتمكن من السيطرة عليهن في المستقبل."
تظاهر جاريد بعدم سماع تعليق فليكسيد واستمر في الاسترخاء مغمض العينين.
بعد رحلة طيران استمرت سبع ساعات، هبطت الطائرة في جزيرة الدب الجليدي.
في الأصل، لم يكن هناك مطار على الجزيرة، ولكن مع ازدهار التجارة وزيادة عدد السياح، تم بناء مطار حديث هناك.
بمجرد نزول جاريد ومن معه من الطائرة، استقبلهم منظر شاسع مغطى بالثلوج البيضاء.
كانت هناك سيارة شرطة تنتظرهم، وفور نزول الركاب، اقتادت الشرطة الرجل الأصلع بعيدًا.
كانت درجة الحرارة في جزيرة الدب الجليدي طوال العام تتراوح بين العشرينات والثلاثينات تحت الصفر، لذلك كان الجميع يرتدون معاطف ثقيلة. أما جاريد والبقية، فكانوا يرتدون ملابس خفيفة، لكن بفضل قدراتهم الجسدية، لم تشكل البرودة أي مشكلة لهم.
وبينما كانوا يغادرون المطار، اقترب منهم رجل قصير القامة يتحدث بلكنة صينية قائلاً:
"سيدي، هل تحتاج إلى سيارة أجرة؟ إلى أين تريد الذهاب؟ يمكنني أن أوصلكم إلى أي مكان."
قال له جاريد:
"من فضلك أوصلنا إلى الفندق أولًا."
رد الرجل القصير:
"بالتأكيد، هل أنتم أربعة فقط؟"
لاحظ الرجل القصير وجود أربعة أشخاص أمامه، فظن أنهم سيكفون بسيارة واحدة.
لكن جاريد هز رأسه وأشار إلى ليزبيث والباقيات قائلاً:
"هؤلاء معنا أيضًا."
عندما رأى الرجل القصير حجم المجموعة الكبير، ظهر عليه التردد للحظة.
استغرب جاريد تعبيره وسأله:
"ما الأمر؟ هل عددنا كبير جدًا؟"
سارع الرجل القصير بالرد وهو يلوّح بيديه:
"لا، لا، لا، سأحضر السيارة حالًا."
ثم هرع بعيدًا.
وبعد دقائق، عاد الرجل ومعه رجلان آخران من أبناء جلدته، ومعهم ثلاث سيارات.
كان عدد السيارات مناسبًا تمامًا لجاريد ومجموعته.
ولكن، قبل أن يركبوا السيارات، اقترب منهم خمسة رجال ضخام البنية.
هل ترغب أن أكمل لك الفصل التالي مباشرة؟