رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1721
في خضمّ الأحداث المتسارعة، وبينما تتكشّف الأسرار في عالم يضجّ بالصراعات الخفيّة، يعود كازو فجأة إلى قاعدةٍ سرّية في شانيا، حاملاً معه خططًا غامضة وأوامر غير معلنة. وفي الجهة الأخرى، يستعدّ جاريد لرحلة جديدة تقوده مع نخبة من المحاربين إلى جزيرة إنكانتا، حيث تتجلى قوى خارقة ويُعاد تشكيل مصير فنون القتال. بين الظلال اليابانية الصارمة والطموحات المتقدة للوصول إلى عالم السماء، تتشابك الخيوط في فصلٍ جديد من الملحمة.
الفصل 1721
استغل كازو الفرصة لتوبيخ أونو قائلًا:
"لا توجد أوامر. أتيت لأتفقد هذا المكان وأرى إن كنتم قد أصبحتم مهملين. يجب أن تبقوا في حالة تأهب دائم، أنتم غرباء في شانيا!"
رد أونو بإخلاص:
"نعم، سيد كاواجوچي، أنت على حق تمامًا!"
أضاف كازو:
"سأجلب امرأة إلى هنا خلال يومين. راقبها عن كثب."
تفاجأ أونو وسأل:
"امرأة؟ سيد كاواجوچي، النساء ممنوعات من دخول هذا الكهف، وكذلك الشانيون. إنها قاعدة صارمة."
أجابه كازو:
"أعلم ذلك، لكن هذه المرأة ضرورية لأبحاثنا. لا يمكنني إعادتها إلى جيترونيا، لذا لا خيار لدينا سوى الاحتفاظ بها هنا."
زاد فضول أونو وسأل:
"من هي هذه المرأة؟ ولماذا أنت مهتم بها إلى هذا الحد، سيد كاواجوچي؟"
رد عليه كازو بامتعاض:
"أيها الأحمق... لا تستحق أن تعرف."
أومأ أونو بسرعة وقال:
"مفهوم!"
لم يمكث كازو في القاعدة السرية سوى يوم واحد قبل أن يغادر، وغادر بمفرده.
وفي الوقت ذاته، كان أكثر من عشرة رجال يقفون في ساحة طائفة ديراجون في مدينة جيدبورو.
كانوا جميعًا مقاتلين مهرة يتدفق منهم النشاط والحيوية.
قال جودريك لجاريد:
"اخترت هؤلاء الرجال بناءً على متطلباتك، يا جاريد."
أومأ جاريد وأجاب:
"في هذه الحالة، الجودة أهم من العدد. أثق أنك شرحت لهم ما عليهم فعله؟"
"نعم!"
"جيد. سنغادر الآن. عندما نعود، آمل أن تكون قد أصبحت ماركيزًا من المستوى الأعلى في فنون القتال."
ربّت جاريد على كتف جودريك بتشجيع.
سأل جودريك بفضول:
"إلى أين نحن ذاهبون، يا جاريد؟ كيف يمكن أن يساهم ذلك في رفع مستوى القوة بهذه السرعة؟"
ابتسم له جاريد ابتسامة خفيفة وأجاب:
"ستعرف عندما نصل إلى هناك!"
ثم قاد جاريد جودريك والرجال المختارين إلى جزيرة إنكانتا.
كانت تمثال شيطان الدم لا يزال قائمًا على الجزيرة، وهو مصدر لا نهائي للطاقة الروحية. امتصاص هذه الطاقة سيسرّع بلا شك من تقدمهم في فنون القتال بشكل كبير.
قرر جاريد أن يساعد هؤلاء الموهوبين على الوصول إلى عالم السماء.
وعلى عكسهم، لم يكن تقدم جاريد في فنون القتال يتأثر بنقص الطاقة الروحية في العالم الدنيوي، لذا خطط لاستخدام دمه لمساعدتهم على بلوغ عالم السماء وتجاوز قيود هذا العالم.
في المستقبل القريب، سيعود الكائنات السماوية مع عودة الطاقة الروحية، وسيدخل عالم فنون القتال في ركود. أراد جاريد أن يستبق الجميع ويتقدم بخطوة.
لهذا السبب طلب من جودريك اختيار أكثر الرجال موهبة. لم يكن بمقدور جاريد أن يأخذ جميع أفراد طائفة ديراجون إلى عالم السماء. كان ذلك مستحيلًا.
وعندما وصل جاريد والآخرون أخيرًا إلى جزيرة إنكانتا، أُعجب الجميع بجمال المكان.
قال جودريك مندهشًا:
"جاريد، هل هذه هي جزيرة إنكانتا الشهيرة؟ إنها تمامًا كما تخيلت الجنة!"
في تلك الأثناء، كان "نورم" بانتظار جاريد منذ أن علم بقدومه، فاستقبله في القصر وقاده مباشرة إلى العرش.
سأل جاريد:
"هل لاحظت شيئًا غير معتاد بشأن التمثال أثناء غيابي، نورم؟"
أجاب نورم:
"التمثال لم يتحرك أبدًا، سيدي تشانس. الشيء الوحيد هو أنه يُغطى بالندى بعد منتصف الليل، ولا نعرف السبب!"
عبس جاريد بتفكير:
"يتجمع الندى على التمثال ليلًا؟ هل للأمر علاقة بالطقس الرطب؟"
هز نورم رأسه وقال:
"لا، الطقس لم يتغير، لكن لم يحدث أبدًا أن غُطي التمثال بالندى من قبل!"
قال جاريد:
"هذا غريب... خذني إلى التمثال لاحقًا في الليل!"
أراد جاريد رؤية الأمر بنفسه. وبعد أن أنهى استماعه لتقرير نورم، التفت إلى مجموعة جودريك وقال:
"احصلوا على بعض الراحة. يمكنكم قضاء الأيام القادمة في التعرف على الجزيرة. سأقوم بتعليمكم بعض التقنيات الجديدة بعدها."
الفصل 1722
قاد جودريك باقي أفراد طائفة ديراجون بعيدًا، أما جاريد فلم يسترح، بل استخدم دمه لصناعة حبوب يمكنها تحرير الشخص من قيود العالم الدنيوي بمجرد تناولها.
وقبيل منتصف الليل، جاء نورم إلى جاريد وقاده إلى خلف القصر. كانت الأرض هناك لا تزال كومة من الأنقاض كما كانت من قبل. نظر جاريد إلى الفوضى بينما تدفقت ذكريات معاركه القديمة في ذهنه.
كان تمثال شيطان الدم مستلقيًا على الأرض، خاليًا من قوته السابقة. وسرعان ما دقت الساعة معلنة منتصف الليل. بدأ التمثال يُصدر توهجًا خافتًا، وبدأت قطرات الندى بالتسرب إلى سطحه.
تقدم جاريد ولمس التمثال. فامتصت قطرة الندى إلى جسده على الفور، وتبعها إحساس منعش جعله يشعر براحة كبيرة.
شرح لجاريد قائلاً:
"هذه القطرات مشبعة بالطاقة الروحية، فلا تهدرها. أرسل بعض الرجال لجمعها!"
رغم أن جاريد لم يعرف سبب هذه الظاهرة، إلا أنه كان واثقًا أن قطرات الندى مليئة بالطاقة الروحية.
وفي الأيام التالية، قام جودريك بجولة مع رجاله في جزيرة إنكانتا، مما ساعدهم كثيرًا على الاسترخاء. أما جاريد، فانشغل بصنع الحبوب.
وبعد جهد، أنتج دفعة من الحبوب الحمراء المائلة إلى لون الدم، تحتوي على دمه الخاص. ثم جمع جودريك والآخرين، وطلب منهم تناولها.
كانت الحبوب ذات لون أحمر داكن ورائحة دموية كريهة، لكنها رغم ذلك لم تردع أيًّا منهم عن الطاعة. تناولوها جميعًا كما أمرهم جاريد.
وسرعان ما شعروا بدفء يتدفق في أجسادهم، وبدأوا يلاحظون تغييرات في مسارات طاقتهم ودمائهم.
ثم قام جاريد باستخدام حاسته الروحية للسيطرة على وعيهم، وبدأ يغرس تقنيات جديدة في أذهانهم.
أعلن لهم:
"من الآن فصاعدًا، يجب أن تنسوا تقنياتكم السابقة، وتركزوا على ممارسة هذه الأساليب الجديدة. لا تترددوا في طلب المساعدة إن واجهتم صعوبات."
"نعم، سيد تشانس!"
كان الحماس واضحًا على وجوههم، وذهبوا على الفور لممارسة التدريب حسب تعليماته.
بينما كانوا منشغلين بالتدريب، قضى جاريد معظم وقته في امتصاص الطاقة الروحية من تمثال شيطان الدم.
كان التمثال يطلق طاقته الروحية كل ليلة، والتي تتكثف على شكل قطرات ندى. وكان جاريد قد كلف نورم بجمعها لصالح جودريك ورجاله.
واستمر هذا النمط اليومي طوال مدة إقامتهم في جزيرة إنكانتا. ورغم غياب جاريد عن جيدبورو، بقي عالم فنون القتال في سلام، ولم يجرؤ أحد على إثارة المشاكل مع طائفة ديراجون.
أما ليزبيث والفتيات الأخريات، فكن يقضين أوقاتًا ممتعة في قصر القرمز، حيث انسجمن معًا، ومرّت الأيام عليهن ببهجة وضحك.
وكان أكثر ما يسعدهن هو الاستماع إلى القصص الغريبة التي ترويها إيفانجلين عن الماضي.
لكنهن لم يكنّ يعرفن أن إيفانجلين كانت تروي تجاربها الشخصية، وليس مجرد إشاعات سمعتها.
وفي أحد الأيام، اجتمعت الفتيات كالمعتاد لتناول الغداء. كانت رينيه تتفقد الحضور، وعندما لاحظت غياب إيفانجلين، سألت:
"أين إيفانجلين؟ لا زلت أنتظر قصتها عن الخالدين..."
أجابت ليزبيث:
"ربما مشغولة. لا تنتظريها. إنها غامضة أحيانًا، ألا تلاحظين؟"
هز الجميع رؤوسهن وتابعن تناول الغداء دون أن يقلقن.
كن يجهلن تمامًا أن إيفانجلين كانت في سيارة تنطلق بعيدًا عن جيدبورو. كانت عيناها مغمضتين ووجهها شاحبًا. وكان السائق هو كازو بنفسه.
قاد السيارة لساعات، وتوقف في منتصف الليل تقريبًا. ثم سحب إيفانجلين من السيارة وساقها إلى غابة كثيفة.
كانت إيفانجلين قد استيقظت حينها، لكنها لم تشعر بالذعر حين رأت كازو.
أما كازو، فتنفّس الصعداء عندما وصل بها أخيرًا إلى قاعدة الساموراي السرية.
الفصل 1723
رأى أونو عودة كازو وسأله على عجل:
"سيد كاواغوتشي، أين نضع هذه المرأة؟"
فأجابه كازو:
"اللعنة... هذه المرأة قوية للغاية. احبسوها في الزنزانة من الفئة (أ)!"
أومأ أونو برأسه واستدعى بعض الرجال ليأخذوا إيفانجلين إلى الزنازين. في هذه الأثناء، خلع كازو قميصه، كاشفًا عن جرح بشع على كتفه. نظر إلى الجرح بعينين تشتعلان بالقسوة والغضب.
بعد أن نظّف الجرح، توجه كازو إلى الزنازين. وعند وصوله، لوّح لأونو والآخرين قائلاً:
"غادروا جميعًا. لديّ ما أقوله لها!"
توقف كازو أمام زنزانة إيفانجلين، التي كانت محاطة بتشكيلة سحرية غامضة مصمّمة لكبح قدرات السجناء. ومع ذلك، لم تُظهر إيفانجلين أيّ علامة على الخوف عندما وقفت وجهًا لوجه مع كازو.
صرخ كازو:
"من أنتِ؟ كيف تعرفين سحرًا سريًا يعود لآلاف السنين؟ هل تقمصتِ جسدًا جديدًا؟ أم أنكِ مسكونة بروح قديمة؟"
بدت علامات الاحتقار على وجه إيفانجلين، فأجابت ببرود:
"لن أخبرك من أنا. إذا أردت أن تعرف، فابحث في ماضيّ بنفسك!"
ضيّق كازو عينيه بغضب، وانطلقت سحابة من الحس الروحي لتحيط بجسد إيفانجلين.
لكن ما إن حاولت تلك الحاسة الروحية التغلغل في جسدها، حتى تحطمت على الفور بقوة خفية داخلها. تراجع كازو مذهولًا وهو يتمتم:
"لِـ... لِماذا لم تُقمع قدراتك؟"
ابتسمت إيفانجلين بسخرية وقالت:
"هذه الخدع الصغيرة لا تؤثر فيّ."
ففي جسدها تسكن روح العذراء المقدسة من قصر لوناريوس، والتي عاشت قبل آلاف السنين. كانت محاولة كازو لاختراق جسدها بروحه أشبه بنكتة سخيفة.
صحيح أن قوة العذراء المقدسة كانت مقيّدة بسبب طاقة السماء والأرض، وهذا ما مكّن كازو من الإمساك بها، لكنها لم تكن خائفة. حتى لو تمكن من الإمساك بها، فإن قتْلها لن يكون أمرًا سهلًا عليه.
حدّق بها كازو لبرهة، ثم استدار مبتعدًا على مضض. وأوصى أونو قائلاً:
"راقبوها جيدًا. لا تدعوها تهرب. ولا يُسمح لأي شخص بالاقتراب منها. من يخالف أوامري سيتحمل العواقب."
كان كازو يخطط للعودة إلى جيترونا للبحث عن سيّد في فن استكشاف الأرواح. إذ أن تواصله مع إيفانجلين كشف له وجود روح قوية للغاية تسكن جسدها.
روح على الأرجح عمرها آلاف السنين، ولم يكن قادرًا على مجاراتها. لذا كان بحاجة إلى كل الدعم الذي يمكنه الحصول عليه.
وبالفعل، غادر كازو تشانايا مع بعض الدعم متوجهًا إلى جيترونا.
في هذه الأثناء، بدأت ليزبيث وسيسيليا والبقية يشعرن بالقلق حيال اختفاء إيفانجلين.
فلم تظهر لها أي علامة منذ أيام. وشارك جميع أفراد طائفة ديراجون في البحث، إلى جانب عائلة غندرسون.
لكن، لم يكن أحد يعرف الهوية الحقيقية لإيفانجلين، مما أعاق عملية التحقيق. وحده فرناندو كان يعلم بشأن روح العذراء المقدسة داخل جسدها، لكنه لم يجرؤ على إخبار تشيستر بذلك.
"آمل فقط أن يكون جاريد هو من يحل هذا الأمر!"
في تلك اللحظة، كان جاريد منهمكًا في امتصاص الطاقة الروحية من تمثال شيطان الدم في جزيرة إنكانتا.
لقد اختفى أي مقاومة كانت تصدر عن التمثال بشكل غامض، وتحولت طاقته الروحية غير المنتهية إلى مصدر ثمين لكل من جاريد وأفراد طائفته.
وبعد نحو أسبوعين، تمكن جاريد من الوصول إلى مرتبة "ماركيز فنون القتال الكبرى من المستوى الثالث".
لكن، مهما كرّس من وقت للتدريب بعد ذلك، لم يشعر بأي تحسن إضافي في قوته.
فتح عينيه ببطء وتمتم:
"يبدو أن الطاقة الروحية في هذا التمثال لم تعد كافية لدعم تدريبي."
ثم تجمد مكانه من الصدمة حين وقعت عيناه على تمثال شيطان الدم، الذي غطّته شبكة كثيفة من التشققات، وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
الفصل 1724
قال جاريد وهو ينظر إلى التمثال الحجري:
"هذا التمثال لا يبدو أنه سيصمد طويلًا. لا يمكنني التأكد ما إذا كان سيبقى حتى يتمكن الآخرون من اختراق حدودهم ويصبحوا من مراتب الماركيز في فنون القتال."
نهض جاريد من مكانه وغادر الأرض المحرّمة. وما إن رآه نورم خارجًا، حتى أسرع نحوه باحترام وقال:
"السيد تشانس."
سأله جاريد:
"كيف يتقدم الآخرون في تدريباتهم؟ وهل لا تزال قطرات الندى تتكوّن على التمثال كل ليلة؟"
أجاب نورم:
"يتقدمون بخطى ثابتة، أما بالنسبة للندى، فقد ازداد بشكل كبير خلال الأيام الماضية."
أومأ جاريد برأسه، ثم ذهب ليتفقد غودريك والآخرين. وبعد أن راقب تقدمهم، شعر برضا كبير.
لكن عندما همّ بمغادرة القصر في نزهة قصيرة، اجتاحه شعور مقلق مفاجئ.
اللعنة...
تمتم بالشتيمة في نفسه، ثم استدار إلى نورم واعتذر، قبل أن يندفع عائدًا إلى جيدبورغ.
فقد كان هناك رابط بينه وبين إيفانجلين. حين كان في قصر عائلة غندرسون، طلب تشيستر من جاريد أن يزرع حاسة روحية داخل جسد إيفانجلين، حتى تبقى مرتبطة به دومًا.
وعلى الرغم من أن إيفانجلين كانت تحتوي على روح العذراء المقدسة داخلها ولم تعد بحاجة للبقاء إلى جانب جاريد، إلا أن الرابط الروحي ظل قائمًا بينهما.
والآن بعد أن تم سجنها، استطاع جاريد أن يشعر بذلك ما إن غادر الأرض المحرّمة.
وحالما عاد إلى جيدبورغ، أحاطت به ليزبيث والبقية وبدأت النساء بالحديث والقلق.
لكنه لوّح بيده قائلاً:
"يكفي، لا حاجة لأن تقُلن شيئًا. أنا أعلم بالفعل."
ثم غادر قصر كريمسون متجهًا إلى مقر عائلة غندرسون.
"يجب أن أتحدث مع فرناندو لأفهم بوضوح ما حدث. هناك أشياء لا يمكن للنساء توضيحها بدقة."
في هذه الأثناء، كان فرناندو في حالة توتر شديد.
"أنا أعرف تمامًا هوية إيفانجلين، وإن حدث لها مكروه، فلن أستطيع تفسير الأمر!"
وبينما هو في قلقه، فتحت أستريد الباب وقالت:
"أبي، السيد جاريد هنا."
وما إن سمع فرناندو ذلك، حتى اندفع لاستقباله.
قال:
"السيد تشانس، لقد عدت. إيفان—"
لكن جاريد قاطعه بإشارة من يده وقال:
"أعلم بالأمر. لنتحدث في الداخل."
أومأ فرناندو برأسه، ثم التفت إلى أستريد قائلاً:
"ضعي حراسة على الباب. لا يُسمح لأحد بالدخول."
ثم تبع جاريد إلى داخل الغرفة وأغلق الباب خلفه. وبحرص شديد، لوّح فرناندو بيده، وغطاهما بسحر الانتقال الفوري لتأمين المكان.
التفت جاريد إليه وقال:
"سيد غندرسون، ماذا حدث لإيفانجلين؟ كيف لشخص بالغ مثلها أن يختفي فجأة؟! كما أنها ماهرة جدًا، ومن المستحيل نظريًا أن يتم مهاجمتها. مع ذلك، أشعر بأنها في خطر."
رد فرناندو وهو مكفهر الوجه:
"لا أعلم، سيد تشانس. علمت باختفائها فقط بعدما أخبرتني الآنسة غرينج. لا أعلم كيف سأبرّر هذا لكبير الشيوخ!"
قال جاريد مطمئنًا:
"اهدأ، سيد غندرسون. إيفانجلين ليست في خطر مميت حتى الآن. أشعر بأنها مقيّدة، لكن لا أستطيع تحديد موقعها بدقة. هل تمتلك عائلة غندرسون وسيلة لتحديد مكانها؟ سيكون من الأسهل إنقاذها حينها."
كان سبب مجيء جاريد إلى فرناندو هو محاولة معرفة مكان إيفانجلين. فعلى الرغم من أن الحس الروحي ما زال داخل جسدها، إلا أنه لم يتمكن من تتبع موقعها.
رد فرناندو بتردد:
"أمم... لست متأكدًا. حتى إن وجدت طريقة، فالكبير فقط هو من يعلم بها."
قال جاريد على الفور:
"إذن خذني إلى العالم السري لنتحدث معه ونسأله. لا وقت لدينا لنضيعه."
كان قلقًا من أن حياة إيفانجلين قد تكون على المحك.
"إذا حدث لها شيء، فلن نخسرها وحدها، بل سنفقد أيضًا روح العذراء المقدسة التي تسكن جسدها."
الفصل 1725
روح العذراء المقدسة ضعيفة للغاية بالفعل، ولو لم تكن داخل جسد بشري يحميها، لما كان لها أي فرصة للبقاء في ظل قمع طاقة السماء والأرض.
قال فرناندو على الفور:
"بالطبع."
ثم فعّل على الفور تعويذة الانتقال، واختفى مع جاريد في لمح البصر.
وحين وصلا إلى مقر عائلة غندرسون، وجدا تشيستر يتحدث بعمق مع رجل مسن.
وعندما علم تشيستر بوصول جاريد، أسرع على الفور لاستقباله، مما أثار دهشة الرجل العجوز.
"إنه كبير عائلة غندرسون! لا أصدق أنه خرج بنفسه ليستقبل ضيفًا. حتى أنا لم أحظَ بمثل هذا الاستقبال من قبل!"
وبينما هو في حيرة من أمره، تبع الرجل العجوز تشيستر إلى الخارج.
قال تشيستر وهو يسرع بخطاه نحو جاريد:
"السيد تشانس."
أجاب جاريد:
"أعتذر على المقاطعة، أيها الكبير، لكنني بحاجة للحديث معك."
قال تشيستر وهو يشير إلى الداخل:
"نتحدث في الداخل، سيد تشانس."
عندما رأى الرجل العجوز أن من استقبله تشيستر شخص شاب، ارتسمت علامات الدهشة على وجهه، وسأل تشيستر:
"من هذا الشاب؟ ولماذا تعاملُه بكل هذا الاحترام؟"
أجاب تشيستر:
"إنه جاريد تشانس."
ثم التفت إلى جاريد وقال:
"سيد تشانس، هذا واين جينجريتش، زعيم عشيرة الأدامانتاين."
أومأ جاريد لواين بأدب وقال:
"تشرفت بلقائك، السيد جينجريتش."
حدّق واين في جاريد بدهشة كبيرة، ثم صاح بحماس:
"أأنت من أسس طائفة ديراغون؟ من تحدى تحالف المحاربين، وقضى على عائلة واتانابي في جيترونا؟!"
شعر جاريد بالذهول ولم يفهم كيف عرف واين، وهو من العالم السري، كل هذا عنه.
عندها تقدّم فرناندو وشرح قائلاً:
"عشيرة جينجريتش تمثل الأدامانتاين في العالم الدنيوي، لذا فإن فيرنر هو أحد أفراد الأدامانتاين."
عندها أدرك جاريد الحقيقة وقال في نفسه:
"إذن، كان فيرنر هو من أخبره بكل شيء. ويبدو أن علاقة عائلة غندرسون بالأدامانتاين جيدة. لهذا لم يكن فيرنر عدائيًا تجاهي عندما التقينا أول مرة."
قال جاريد بابتسامة:
"كل ما ذكرته لا يستحق الذكر، سيد جينجريتش."
أجاب واين بإعجاب واضح:
"أنت شاب حقًا، لكنك تملك قدرات عظيمة."
قال جاريد معتذرًا:
"أنت كريم جدًا، لكنني آسف، عليّ أن أناقش أمرًا مع السيد الكبير."
رد واين وهو يفسح لهما المجال:
"بالطبع! تفضلا."
وبمجرد أن أنهى حديثه، ابتعد واين جانبًا، ولوّح تشيستر بيده، فظهرت مساحة مغلقة حولهم، ثم سأل:
"ما الذي دفعك للمجيء على عجل يا سيد تشانس؟"
أخبره جاريد بكل ما يتعلق باختفاء إيفانجلين، ولم يُخفِ عنه أن جسدها تسكنه روح العذراء المقدسة. فقد شعر أنه ليس من الصواب إخفاء هذا الأمر عن كبير العائلة.
شعر تشيستر بالقلق فور معرفته أن ابنته مفقودة، لكنه لم يُبدِ انزعاجًا من مسألة وجود روح العذراء داخل جسدها.
"حين تعود روح إيفانجلين، ستغادر روح العذراء جسدها ببساطة."
قال جاريد:
"أيها الكبير، هل لديك أي وسيلة لتحديد موقع إيفانجلين حتى أتمكن من إنقاذها؟"
قطّب تشيستر حاجبيه وقال:
"تحديد مكانها أمر صعب للغاية بالنسبة لنا. لكن إن كان لدينا خبراء في فنون التعاويذ، فسيكون بإمكانهم رسم تعويذة تتبّع لتحديد هالتها. وبهذا سنتمكن من العثور عليها. لكن، للأسف، فنون التعاويذ أصبحت من الفنون المنسية، ولا يعرفها إلا قلة قليلة. ولا أعلم أين يمكننا العثور على خبير تعاويذ."
تألقت عينا جاريد وقال بحماس:
"الآن وقد ذكرت ذلك، أعرف شخصًا يستطيع رسم تعاويذ التتبع."
فقد تذكّر على الفور فلاكسيد. ففي الماضي، عندما كان زيون يطارد جاريد، كان يستخدم تعاويذ تتبّع من صنع فلاكسيد، ولهذا السبب لم يتمكن جاريد من الإفلات منه، مهما حاول.
الفصل 1726
ما إن انتهت أفكار جاريد حتى بدا عليه الحماس، وكان على وشك المغادرة بسرعة.
"يجب أن أجد السيد فلاكسيد!"
ولما رأى وين أن جاريد على عجلة من أمره، عرض عليه قائلًا:
"هل تواجه مشكلة يا جاريد؟ إن احتجت إلى مساعدة، يمكنني أن أطلب من عائلتي مساعدتك. فنحن أصدقاء، ويمكنك دائمًا الاعتماد علينا."
وقد بدا واضحًا أن وين يولي اهتمامًا كبيرًا بجاريد وكأنه يحاول استمالته إلى جانبه.
فأجاب جاريد بامتنان:
"أقدّر عرضك، سيد جينجريتش، لكن هذه مسألة خاصة. وإن احتجت للمساعدة، سأتوجه لعائلة جينجريتش بالتأكيد."
فقال وين بابتسامة:
"حسنًا، سأطلب من أحدهم التواصل مع العائلة ليبلغهم بضرورة طاعة أي أمر منك."
وبعد أن ودّع جاريد كلًا من وين وتشيستر، عاد مع فرناندو إلى جيدبورغ، ثم توجّه على الفور إلى وايتسي، دون أن يتوقف، وهو يتوقع أن يكون فلاكسيد لا يزال مستغرقًا في صحبة النساء.
وكانت توقعاته صحيحة، لأنه عندما وصل إلى مقر عائلة سيمونز، وجد فلاكسيد جالسًا بصحبة امرأتين جميلتين. لكن من مظهره، بدا أنه مرهق ومنهك تمامًا.
وبمجرد أن رآه، قال فلاكسيد بدهشة وهو يشير للنساء بالمغادرة:
"لماذا جئت، جاريد؟"
نظر إليه جاريد بيأس وقال:
"لو لم آتِ، لربما متّ بين ذراعي النساء! أنظر إلى حالك! لم يتبقَ في جسدك أي طاقة حيوية!"
ضحك فلاكسيد وهو ينهض ويمط جسده قائلًا:
"أنت لا تفهم. هذه أيضًا طريقة في الزراعة. على أي حال، لماذا جئت؟ هل تحتاج شيئًا؟"
أجاب جاريد:
"أريدك أن تُحضّر لي بعض تعاويذ التتبع."
فقال فلاكسيد مندهشًا:
"اللعنة، من الذي تخطط لتتبّعه؟ هذه التعاويذ تستهلك الكثير من القوة الروحية."
قال جاريد بجدية:
"أريد تتبّع إيفانجلين. لقد اختفت."
قال فلاكسيد:
"ماذا؟ اختفت؟ هل تاهت؟ ثم مجددًا، مضت آلاف السنين، وحدثت أشياء كثيرة."
وكان يعلم أن روحًا قديمة جدًا تسكن جسد إيفانجلين.
عندها تلاشت الابتسامة من على وجهه، وظهرت عليه الجدية، وسأل:
"إنها قوية نوعًا ما، لذا من قبض عليها لا بد أن يكون قويًا. هل معك شيء يحمل هالتها؟"
لرسم تعويذة التتبع، كان فلاكسيد بحاجة لشيء يحمل طاقة أو هالة إيفانجلين.
فأجابه جاريد وهو يناوله بعض الملابس الداخلية الخاصة بها:
"نعم، لدي هذا."
تجمّد فلاكسيد للحظة وهو يحدّق فيما أعطاه جاريد، ثم ابتلع ريقه وقال:
"هل تحاول تشتيت انتباهي وأنا أرسم التعاويذ؟ هل تعمدت إحضار هذا بالذات؟"
أجابه جاريد بخجل:
"أنا… فقط فكرت أن هالتها ستكون الأقوى في هذه الملابس."
ففي الحقيقة، لم يفكر كثيرًا وقتها، بل ذهب إلى قصر كريمسون وأخذ أول شيء وجد له رائحتها.
فقال فلاكسيد:
"حسنًا، أعطني إياها."
ووضع الملابس على الطاولة، ثم أخرج ورقة تعويذة وبدأ يتمتم بكلمات غامضة.
وفجأة، اشتعلت الورقة بالنار، ثم اشتعلت ملابس إيفانجلين أيضًا، وبدأ دخان أخضر يتصاعد منها.
وعندما تحولت الورقة إلى رماد، قطب فلاكسيد حاجبيه بشدة وقال:
"لماذا هي بعيدة جدًا؟"
سأله جاريد بلهفة:
"هل عرفت مكانها؟"
أومأ فلاكسيد برأسه وقال:
"نعم. اتبعني."
ثم انطلق بسرعة نحو مكان إيفانجلين، ولحق به جاريد. وكان كلاهما يستخدم فنون الانتقال السريع للوصول بأقصى سرعة ممكنة.
وكان فلاكسيد بين الحين والآخر يشعل تعويذة تتبع أخرى ليتأكد من أنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح.
وفي النهاية، وجدا نفسيهما في وسط غابة كثيفة.
قال جاريد وهو يتفحّص المكان بدهشة:
"هل أخطأت في تحديد المكان يا فلاكسيد؟ ما الذي قد يجعلها تكون هنا؟!"
الفصل 1727
قال فلاكسيد بثقة:
"اهدأ، هذا هو المكان بالتأكيد. هل تشكّ في قدراتي؟"
فنظر إليه جاريد بابتسامة محرجة وقال:
"ل-لا إطلاقًا."
ثم دخلا الغابة معًا.
استمر الاثنان في عبور الغابة لنصف ساعة أخرى تقريبًا، قبل أن يتوقف جاريد فجأة ويوقف فلاكسيد معه.
سأله فلاكسيد مستغربًا:
"ما الأمر؟"
أشار له جاريد أن يصمت، ثم أطلق حاسة الروح الخاصة به.
وبعد لحظات، اكتشف وجود شخصين أمامهما، وقد اندمجا تمامًا مع الغابة.
لولا حاسة روحي، لما استطعت رصدهما!
تمتم جاريد:
"نينجا؟"
وعقد حاجبيه بقلق. لم أتوقع أن أجد اثنين من نينجا جتروينا هنا. وليس ذلك فقط، بل إنهما بارعان للغاية في التخفي. لولا أنني شعرت بهما مسبقًا، لكنت وقعت في فخهما بسهولة.
نظر إلى فلاكسيد نظرة سريعة، ثم واصل السير وكأنهما لم يلحظا شيئًا.
كان النينجا مندهشين من وجود زائرين في هذا المكان النائي، وبعد تبادل نظرات بينهما، قفزا من مخبأهما، ووقَفا خلف جاريد وفلاكسيد، واضعا السيوف على رقابهم.
قال أحدهما بحدة:
"من أنتما؟ ولماذا أنتما هنا؟"
لكن جاريد كان مستعدًا للهجوم، فقبض فورًا على السيف وكسره بكل سهولة.
ذُهل النينجا، وألقى مسحوقًا أبيض باتجاه جاريد، وهو أحد أساليب الهروب التي يستخدمها النينجا عندما يواجهون خصمًا أقوى منهم.
لكن هذا المسحوق لم يؤثر إطلاقًا على جاريد.
ابتسم بسخرية وتقدّم خطوة نحو النينجا، وأمسك به.
أما الآخر، فقد حاول أن يضرب عنق فلاكسيد بسيفه.
لكن فلاكسيد رمقه بنظرة باردة وقال:
"أتعتقد أنني بهذا الضعف؟"
ثم ألقى ثلاث تعاويذ بسرعة في اتجاه النينجا.
اشتعلت التعاويذ وتحولت إلى كرات من النار. لم يستطع النينجا تفاديها في الوقت المناسب، فأحرقته تمامًا.
وبينما هو يتلوّى من شدة الألم ويحاول إطفاء النيران بتدحرجه على الأرض، لم يكن يعلم أن نار فلاكسيد الحقيقية لا يمكن إخمادها بهذه السهولة.
وهكذا، احترق حتى تحوّل إلى جثة متفحمة.
أما النينجا الآخر، فكان يرتجف وهو يشاهد ذلك المشهد المروع، محاولًا التمسك بحياته، لكنه أدرك أنه لا يستطيع استخدام أي طاقة بداخله، وكأن قواه قد تم ختمها.
صرخ فيه جاريد:
"من أنتما؟ ولماذا أنتما هنا؟ هل قبضتم على فتاة؟"
هزّ النينجا رأسه بقوة وقال:
"لا أعلم! نحن فقط تهنّا هنا!"
فصفعه جاريد بقوة وقال:
"أتعتقد أننا أغبياء؟"
فأخرسه الضرب.
قال فلاكسيد بهدوء وهو يخرج تعويذة صفراء:
"أعتقد أنني سأستخدم تعويذة التهام العظام عليه، قد يرغب بالكلام بعدها."
بدأ فلاكسيد يرسم شيئًا بسرعة على التعاويذ.
وعندما رآه النينجا، شدّ على أسنانه بشدة، وبعد ثوانٍ اتسعت عيناه وتقيأ دمًا أسود قاتمًا.
لقد انتحر باستخدام السم!
عقد جاريد حاجبيه وقال في نفسه:
يبدو أن هؤلاء ليسوا مجموعة بسيطة، بل منضبطون للغاية… يفضلون الموت على الإفصاح بأي شيء.
وبعد أن رمى بجثته ببرود، قال لفلاكسيد:
"علينا أن نكون حذرين جدًا أثناء تقدمنا، يا سيد فلاكسيد."
الفصل 1728
أومأ فلاكسيد برأسه، ثم واصل الاثنان تقدمهما بحذر شديد. في تلك الأثناء، وسّع جاريد نطاق حاسة روحه ليراقب محيطه بدقة. وبهذه الطريقة، سيتمكن من اكتشاف أي نينجا يقترب منهم على الفور.
في الوقت نفسه، داخل أحد الكهوف، كان أونو يحدق بإيفانجلين، وقد أثارت جمالها شهوته. إلا أنه، وبسبب أوامر كازو، لم يجرؤ على الاقتراب منها.
وحين نهض واقفًا، شعر فجأة بشيء ما من خلال حاسته الروحية.
صرخ بغضب:
"دخلااء!"
ثم أمر بصوت مرتفع:
"أسرعوا! هناك من يقترب! أرسلوا مجموعة لاعتراضهم، وليقم الباقون بإغلاق مدخل القاعدة!"
وفي لحظات، اندفع أكثر من عشرة محاربين يرتدون ملابس سوداء من الكهف.
في ذات الوقت، سُمعت أصوات صرير غريبة من عند مدخل الكهف. وبعد ثوانٍ، أُغلق المدخل تمامًا واندمج مع الجبل كأنه غير موجود.
قال جاريد محذرًا:
"هناك أكثر من عشرة أشخاص يقتربون منا، يا سيد فلاكسيد."
فبصق فلاكسيد باستخفاف وقال:
"أشعر بهم… مجرد مجموعة من أساتذة الفنون القتالية العاديين، ولا يوجد بينهم حتى ماركيز فنون قتال واحد… حثالة."
سأله جاريد:
"هل تستطيع التعامل معهم؟"
فرد عليه فلاكسيد وهو يبتسم:
"ماذا؟ هل تشك في قدراتي؟"
ثم بدأ يتمتم تعويذة غيّرت مظهره ليشبه النينجا الذي قتله.
وبينما يبتسم بخبث، قال لجاريد:
"سأتظاهر بأنني واحد منهم وأفاجئهم."
تذكر جاريد حينها أنه هو من علم فلاكسيد استخدام تعويذة النسخ المتحول.
ضحك وقال:
"في هذه الحالة، سأشاهد عرضك."
ثم قفز إلى أعلى شجرة واختفى تمامًا عن الأنظار.
اقترب فلاكسيد من المجموعة وهو يتظاهر بأنه جريح، حتى اصطدم بمحاربي الساموراي القادمين.
سأله قائد المجموعة:
"ما الوضع؟"
ردّ عليه فلاكسيد بوجه شاحب وصوت ضعيف:
"أحدهم اقتحم المكان وقتل رجالنا…"
صرخ القائد بغضب:
"كيف يجرؤ أحدهم على اقتحام معسكرنا! وقاحة لا تُغتفر! سر خلف المجموعة، سأذهب وأقضي على المتسلل الآن!"
سار القائد في المقدمة، بينما تبعه فلاكسيد من الخلف، وقام بلمس كتف أحد المحاربين في آخر الصف.
استدار المحارب وسأله:
"ما الأمر؟"
لكن كل ما رآه كان وميض خنجر يمر أمام عينيه، قبل أن يُذبح عنقه في لحظة.
لم يُتح له حتى الوقت ليصدر صوتًا.
ووضعه فلاكسيد على الأرض بهدوء كي لا يُنبه الآخرين.
كانت حركته نظيفة وسريعة لدرجة أن أحدًا من المجموعة لم يشعر بما حدث.
وبما أن مظهره كان مطابقًا لهم، لم يشك به أحد.
كرر نفس الأمر على أكثر من محارب، واحدًا تلو الآخر، دون أن يُكشف.
وكان جاريد، الذي يراقب من أعلى الشجرة، بالكاد يمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ.
وفي النهاية، لم يتبقَ سوى قائد المجموعة، الذي ظل يتقدم بحذر، مستعدًا للهجوم في أي لحظة.
وبعد مدة قصيرة، عبس القائد وهو يتمتم:
"يبدو أنه لا يوجد متسللين هنا… يجب أن ننقسم ونبحث عنه. أنتم.
لكن عندما التفت خلفه ليصدر أوامره، صُعق عندما رأى أنه لم يتبقَ أحد سواه مع فلاكسيد.
صرخ بدهشة:
"أين ذهب الجميع؟"
هزّ فلاكسيد كتفيه وقال:
"لا أعلم…"
عندها تغيرت نظرة القائد فجأة، وتراجع إلى الوراء بخوف، ثم سأل:
"من أنت؟"
الفصل 1729
ضحك فلاكسيد وأعاد شكله الأصلي بعد أن انكشف تغطيته. قفز جاريد من الشجرة وقال لفلاكسيد:
"تعويذة النسخ المتحول هذه جيدة جدًا، يا سيد فلاكسيد. لكن للأسف لا يمكنك تغيير هالتك. إذا كنت تستطيع، لما تمكن أحد من اكتشاف الفرق!"
رد فلاكسيد بتفاخر:
"لم ترَ تعويذاتي الأقوى بعد."
غضب قائد الساموراي عندما تحدث جاريد وفلاكسيد كما لو أنهما غير موجودين. سحب سيفه من غمده، وهو يزمجر ويشهره في اتجاه الاثنين.
بلا مبالاة، أمسك جاريد بالسيف وكسّره إلى نصفين. تفاجأ القائد بشدة من الفرق بين قوته وقوة عدوه.
دون أن يتردد، حاول الهروب، لكن جاريد دمره في لحظة، محوّلاً إياه إلى معجون لحم.
"كان يجب أن تترك الأخير لي. كنت أرغب في القضاء على الجميع"، ندم فلاكسيد.
قال جاريد:
"لا وقت نضيعه. هيا بنا."
ثم انطلق نحو مخبأ الساموراي، وتبعه فلاكسيد.
وصل الاثنان بسرعة إلى سفح الجبل. وعندما لاحظ جاريد قمة الجبل التي بقيت كما هي، ابتسم.
"هل يظنون أنني لن أتمكن من العثور على مخبأهم لأنهم أخفوا المدخل؟ لقد حددت موقعهم بالفعل عندما استخدمت حاستي الروحية سابقًا!"
نظر إلى الجبل، رفع يده التي بدأت تتوهج بضوء ذهبي، ثم وجه ضربة قوية إلى الأمام.
دوي!
اهتز الجبل بأكمله، وفتح المدخل إلى الكهف.
"ما الذي يحدث؟" اندهش أونو وهو يشاهد اهتزاز الكهف بأسره.
"لقد اقتحم أحدهم معسكرنا، كابتن جيرو!" أبلغ أحد التابعين.
أمر أونو بصوت مرتفع:
"سريعًا، فعّلوا التشكيل السحري!" وفي نفس اللحظة، عندما فتح جاريد المدخل، شعر بهالة إيفانجلين المألوفة.
"إنها بالداخل!"
انطلق هو وفلاكسيد بسرعة نحو الكهف. ولكن، بمجرد دخولهما إلى مخبأ الساموراي، تم إطلاق العشرات من الأضواء البيضاء في اتجاههما.
سرعان ما تشكلت تلك الأضواء البيضاء في شبكة كبيرة حبست الاثنين. في هذه الأثناء، اقترب أونو ومعه مجموعة من الرجال، محاطين بهما.
"من أنتم؟ كيف وجدتم هذا المكان؟" سأل أونو.
رد جاريد بثقة:
"ألا ترون؟ نحن أسلافكم. على أي حال، تمكنت من العثور على هذا المكان الحقير باستخدام سحر بسيط. لذلك، إذا لم ترغبوا في مواجهة نهاية مروعة، من الأفضل لكم أن تطلقوا سراح الفتاة التي اختطفتموها!"
أجاب أونو بسخرية:
"آه، إذاً أنتم هنا لإنقاذ الفتاة. للأسف، مسعاكم سيكون عبثًا! لا أحد يستطيع الهروب من هذا الكهف!"
لم يكن أونو خائفًا من الدخلاء لأنهم محاصرون في التشكيل السحري.
سأل جاريد:
"من الذي جلبها هنا؟ لا يمكن أن تكون قويًا بما يكفي لاختطافها."
أجاب أونو وهو يبتسم بسخرية:
"ما الفائدة من معرفة من اختطفها الآن، وأنتم على وشك أن تلاقوا مصيركم؟"
رد جاريد باستهزاء:
"ماذا، هل لا تملك الشجاعة لتخبرنا حتى ونحن أسرى لديك؟ هل أمرك سيدك بأن تكون جبانًا؟"
كان جاريد يقصد استفزاز أونو عمدًا لأنه كان يرغب حقًا في معرفة من الذي اختطف إيفانجلين. في الواقع، كان لديه فكرة بالفعل عن الشخص المسؤول عندما رآى الساموراي. كان بحاجة فقط لتأكيد توقعاته.
الفصل 1730
"همف! ليس كما لو أنك تستطيع أن تفعل شيئًا حيال ذلك حتى لو أخبرتك. كان السيد كاواجوتشي هو من اختطف الفتاة لأنها تحمل سرًا أو شيئًا من هذا القبيل." كشف أونو الحقيقة بحرية. "أعتقد أنه لا بأس إذا أخبرته. فهم على وشك الموت على أي حال."
قال جاريد وهو يغمض عينيه قليلًا:
"كما توقعت. كان كازو. هو الوحيد الذي يستطيع اختطاف إيفانجلين وإحضارها إلى هنا." نظر جاريد إليه بنظرة باردة وشريرة.
ثم سأل مجددًا:
"لماذا أنتم الناس تقيمون قاعدة هنا؟ لا أصدق أن هؤلاء الساموراي من جتروينا لديهم الجرأة لبناء قاعدة سرية في تشانيا. يجب أن أكتشف ما الذي يخططون له!"
لكن على عكس المرة السابقة، لم يخبره أونو بشيء.
"لماذا لا تزال فضولياً عنا حتى ونحن على وشك الموت؟ على أي حال، اقتلوهما!" أمر أونو، غير راغب في تأجيل التنفيذ أكثر لأنه شعر أن جاريد كان يستفزه عمداً ليكشف المزيد من المعلومات.
هاجم العديد من الساموراي جاريد وفلاكسيد بسيوفهم. ردًا على ذلك، قال فلاكسيد بسرعة:
"جسدك قد يكون قويًا للغاية، يا جاريد، لكن ليس جسدي! اكسر هذا التشكيل السحري بسرعة!"
كان فلاكسيد واثقًا من أن جاريد يستطيع تدمير التشكيل السحري.
قال أونو ساخراً:
"تكسره؟ هل هذا مزاح؟ لا يمكنك تدمير التشكيل السحري الذي أنشأه مبعوثو طائفة إليسيوم شخصيًا!" لكن في اللحظة التي أنهى فيها أونو جملته، انفجر جسد جاريد فجأة بضوء ذهبي.
هالة مرعبة اندفعت نحو الساموراي كأمواج عاتية، مما أسقطتهم على الفور.
كما اختفت الشبكة المكونة من عشرات الأضواء في لمح البصر.
"أنت... أنت..." تراجع أونو وهو شاحب الوجه. "أنت ماركيز فنون قتالية أكبر!"
نظر جاريد إلى فلاكسيد وقال:
"سأترك لك التعامل مع الصغار بينما أتعامل مع هذا الرجل. ما رأيك يا سيد فلاكسيد؟"
رد فلاكسيد بسرعة:
"لا مشكلة." ثم، بمجرد أن خطا جاريد خطوة نحو أونو، انفجرت هالة مرعبة من جسده.
عندما شعر أونو بهالة جاريد، قام بالدوران وبدأ في التراجع بسرعة.
"هل ما زلت تحاول الهروب؟" قال جاريد بسخرية وهو يطارد أونو. ولإعاقة مطارده، هاجم أونو في الاتجاه الذي خلفه، مما تسبب في طيران صخور ضخمة نحو جاريد.
لكن جاريد لم يبذل جهدًا كبيرًا في مواجهة الصخور. بضربة عفوية من يده، حول الصخور الضخمة إلى مسحوق. استمرت قبضته في التقدم، حتى أصابت صدر أونو بقوة، مما كسر عدة أضلاع له وأدى إلى吐ه للدماء.
مع خوفه، استمر في الهروب بسرعة، لكن جاريد كان يتبعه ببطء لأنه كان متأكدًا أن أونو سيقوده إلى إيفانجلين.
لسوء الحظ، لم يكن أونو غبيًا. كان يدرك نية جاريد، لذا لم يركض باتجاه مكان احتجاز إيفانجلين.
كلما ابتعد في مغارته، أصبحت المساحة أضيق. كما كانت هناك هالة خبيثة في داخل الكهف.
بينما كان يقترب أكثر، ضرب فجأة نقطة على الجدار، مما جعل أشعة ليزر تطلق من الجانبين.
نظرًا لأن الكهف ضيق للغاية، لم يكن هناك مجال لجرّ جاريد لتجنب الأشعة، فتم ضربه بهذه الأشعة. عندها توقف أونو وهو يبتسم بسخرية. ولكن عندما ضربت الأشعة جسد جاريد، لم يتأثر إطلاقًا.
"ماذا؟" صدم أونو من المفاجأة. كانت خطته الأصلية هي جذب جاريد إلى الكهف وقتله باستخدام التشكيل السحري، لكنها فشلت لأنه لم يتوقع أن يكون جسد جاريد بهذه القوة.
"أين تعتقد أنك ذاهب؟" قال جاريد بنظرة باردة وهو يلكمه، ثم أرسل الرياح الناتجة عن ضربته أونو بعيدًا.