رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1711
اسم جواد مراد في هذه القصة هو جاريد تشانس لكي تعرفوا.
الفصل 1711
حين نظر مارسيلو إلى السوط في يده، تجمد من الذهول. ذلك السوط الصلب ذو التسعة أقسام كان إرثًا عائليًا لعائلة غارسيا، ومع ذلك تم كسره بسهولة على يد خصمه.
وبينما لا يزال مارسيلو مذهولًا، اندفع "جون" بكفّه نحو رأسه. كانت ضربة قاتلة تهدف بوضوح لانتزاع حياته. وعندما أدرك مارسيلو هجوم "جون"، كان الأوان قد فات.
وفي تلك اللحظة الحاسمة، اندفع "جاريد" إلى الأمام وتصدّى لضربة "جون" بكفّه، مما أجبر الأخير على التراجع، وارتجف جسد جاريد قليلاً نتيجة الصدمة.
سأل "جون" بعبوس:
"من أنت؟"
رد جاريد ساخرًا:
"أنا جاريد تشانس. ألم تأتِ لتتحداني في مبارزة؟"
ومع تحديقه في جاريد، كانت عينا "جون" مشحونتين بالغضب ونية القتل.
في تلك الأثناء، ألقى "مارسيلو" نظرة امتنان نحو "جاريد" ثم انسحب بصمت بعدما تجرّع مرارة الهزيمة أمام "جون".
قال "جون" غاضبًا:
"ظهرت الآن فقط لأنك أردت أن أستنفد كامل قوتي قبل أن تقاتلني، أليس كذلك؟"
كان يظن أن جاريد يستغل اللحظة لصالحه. لكنه استهان به كثيرًا.
أجاب جاريد بثقة:
"أنت لا تستحق حيلة مني. وإذا كنت تظن أن قوتك مستنزفة وأن الأمر غير عادل، يمكنني أن أتنازل عن أول ثلاث ضربات..."
وأثناء حديثه، وضع يديه خلف ظهره، وهي حركة أربكت الكثير من الحاضرين.
صاح "جون" غاضبًا:
"أنت مغرور للغاية! سأمزقك!"
وفي لمح البصر، ظهر "جون" أمام "جاريد" وسيفه مرفوع، ثم وجه ضربة قاطعة إلى الأسفل.
كان سريعًا جدًا لدرجة أن الحضور لم يروه يتحرك، بل لم يروَ سوى ظل ضربة سيفه.
سويش! انطلقت شفرته الحادة مباشرة نحو رأس جاريد لإنهاء حياته بضربة واحدة.
ولكن جاريد لم يُظهر أي ذعر، بل ظل واقفًا ويداه خلف ظهره.
وقبل أن تصل الضربة إليه بلحظة، أمال جاريد رأسه قليلاً، فمرت الشفرة بمحاذاة وجهه.
كانت ضربة السيف عنيفة لدرجة أن شعر جاريد وملابسه تمايلت من قوتها.
لكنه تفاداها بنجاح، ثم نظر إلى "جون" بنظرة هادئة وقال ساخرًا:
"لا يزال أمامك فرصتان لتضرب..."
صرخ "جون" غاضبًا:
"ستندم على وقاحتك..."
ثم وجه ضربة أخرى نحو خصر "جاريد"، لكن الأخير قفز إلى الهواء، فمرت الضربة أسفل قدميه.
وفي لحظة، انقسمت عدة أعمدة كانت قريبة إلى نصفين بفعل قوة الضربة، بينما هبط "جاريد" بخفة على شفرة سيف "جون" كما لو كان ريشة.
شعر "جون" بثقل مفاجئ على سيفه، وكاد أن يسقطه.
ثم قفز "جاريد" مرة أخرى من على السيف، وهبط بثبات أمام "جون".
وقال بازدراء وهو يرمقه:
"ضربة واحدة متبقية!"
صرخ "جون" بغضب عارم، ثم أمسك بسيفه بكلتا يديه ووجه ضربة ثالثة أعنف وأسرع من سابقتها.
كانت من الشدة لدرجة أنها قادرة على شطر جبل إلى نصفين.
توجهت أنظار الحاضرين نحو "جاريد"، فرأوا ضوءًا ذهبيًا يشع من جسده، وتلفّ تنين ذهبي حول يده اليمنى.
مدّ "جاريد" يده للإمساك بالسيف مباشرة، دون نية للتفادي!
صُدم الجميع وقالوا:
"هل سيمسك بالسيف بيده العارية؟!"
طع!
توقف "جون" فجأة في منتصف حركته، وسيفه لا يزال في الهواء.
الفصل 1712
كان الأمر كما لو أن سيارة مسرعة توقفت فجأة. صُدم "جون" للحظة، وسرعان ما اتسعت عيناه بعدم تصديق عندما رأى "جاريد" يمسك بالسيف بكلتا يديه، وكان يضغط مباشرة على النصل بيده اليمنى.
"هـ-هذا..."
لم يستطع "جون" تصديق ما تراه عيناه.
أما "مارسيلو" الواقف جانبًا، فقد أصيب بالذهول التام.
فقد كان سيف "جون" قد حطم سوطه ذو الأقسام التسعة، ومع ذلك لم يُصب يد "جاريد" بأي أذى.
يا ترى، كم تبلغ قوة جسد "جاريد" البدنية؟
قال "جاريد" بهدوء:
"لقد استخدمتَ ضرباتك الثلاث..."
ثم ضغط بقوة على النصل، فانكسر سيف "جون" على الفور، وأصيب الأخير بالذهول.
وقبل أن يستعيد وعيه، رفع "جاريد" ساقه ووجه ركلة قوية إلى صدر "جون"، أطارت جسده لأكثر من عشرة أمتار قبل أن يهوي على الأرض ويتقيأ دماً.
وعندما رأى الحضور ما حدث، ارتسمت على وجوههم تعبيرات متباينة، واشتعلت فيهم مشاعر مختلطة، خصوصًا "مارسيلو".
فهو من تحدّى "جاريد" قبل لحظات، وها هو الآن يرى "جاريد" يسحق "جون" في لحظات قليلة.
كان واضحًا أن قوة "مارسيلو" لا تضاهي "جاريد" بأي حال.
"لا أفهم، "جاريد" ليس أقوى مني، ولكن كلما خضنا قتالاً حقيقيًا، يستطيع التغلب على خصم أقوى بكل سهولة..."
لكن ما لم يدركه أحد هو أن هيئة التنين الذهبي الحقيقي تمثل أقوى جسد بدني في العالم.
حاول "جون" النهوض، لكنه أدرك أن ركلة "جاريد" كادت أن تسحق أعضاؤه الداخلية، ولا يزال يبصق الدم.
تقدم "جاريد" وخطى خطوة على رأس "جون"، مما جعل وجه الأخير يرتطم بالأرض.
حاول "جون" التحرر، لكن دون جدوى.
كانت الإهانة تشتعل في داخله، وبدأت ملامحه تظلم غضبًا.
قال "جاريد" وهو ينظر إليه بازدراء:
"أليس لدى عائلة واتانابي من هو أفضل منك؟ لماذا أرسلوا لي قمامة مثلك؟"
واصل "جون" النضال، وعيناه تشتعلان بالغضب:
"جاريد تشانس، أتحداك أن تتركني أنهض الآن. إن فعلت، سأقضي عليك فورًا..."
كان لا يزال يتبجّح حتى وهو في أسوأ حالاته.
ابتسم "جاريد" ساخرًا وقال:
"تريد النهوض؟ نادِني بلقب يليق بي، وسأسمح لك..."
كاد "جون" أن يفقد وعيه من شدة الغضب، لكنه لم يستطع التحرك وقدم "جاريد" لا تزال فوق رأسه.
قال صوت عميق:
"أنت عار على جيترونا..."
دخل "كازو" ومعه اثنان من المبعوثين.
نظر "جاريد" إلى الثلاثة ولم يشعر بأي طاقة غير عادية تصدر عنهم.
"هؤلاء الثلاثة من جيترونا مجرد بشر عاديين، فكيف يجرؤون على التقدّم نحوي؟"
صرخ "جون" عندما رأى "كازو" قادمًا:
"سيد كاواغوتشي، أنقذني..."
لكن "كازو" لم يلقِ نظرة واحدة على "جون"، بل ركّز نظره على "جاريد" وهو يبتسم:
"هل أنت جاريد تشانس؟ نحن مبعوثون أُرسلنا إلى بلدك. "جون" أحد رجالنا، لذا لا يمكنك قتله..."
سخر "جاريد" من نبرة "كازو" وقال:
"رجلُك يمكنه قتل من يشاء، أما أنا فلا؟ هل تظن أن هذا منزلك؟ لا... سيموت اليوم، وسيدفع ثمن ما فعله بحياته!"
لم يكن "جاريد" يفهم سبب جرأة "كازو"، فهو مجرد رجل عادي، فما الذي يمنحه تلك الثقة؟ هل بسبب كونه مبعوثًا؟
ضاقت عينا "كازو" واختفت ابتسامته وقال ببرود:
"قلتُ لك، لا يمكنك قتله..."
رد عليه "جاريد" بغضب:
"ومن تظن نفسك؟ لا يمكنك أن تأمرني بشيء. سأقتله، وسنرى إن كنت ستوقفني..."
وبينما قال ذلك، رفع "جاريد" قدمه وهمّ بأن يسحق بها رأس "جون".
الفصل 1713
بدت تلك الركلة وكأنها ستسحق رأس "جون" تمامًا. ولكن، وقبل أن يُنزل "جاريد" قدمه، شعر بهالة مرعبة تهوي عليه فجأة، مما دفعه بعيدًا على الفور.
ومع أنه تراجع لمسافة نحو اثني عشر قدمًا، إلا أنه استعاد توازنه بسرعة. وعندما استدار نحو "كازو"، لاحظ أن الأخير بدا وكأنه تحول إلى شخص آخر، بفضل الهالة الباردة والمرعبة التي انبعثت منه. عبس "جاريد" بدهشة.
امتلأت عيناه بالذهول، فلم يستطع فهم كيف نجح "كازو" في إخفاء هالته إلى هذا الحد، بحيث لم يستطع هو نفسه، رغم قوته، اكتشافها.
قال "جون" لـ"كازو" وهو يلهث:
"شكرًا لك، سيد كاواغوتشي..."
فسأله "كازو":
"هل لا تزال قادرًا على القتال، جون؟"
أومأ "جون" برأسه قائلاً:
"نعم!"
فأمره "كازو":
"إذاً واصل القتال. نحن الساموراي من جيترونا، ولا نتراجع أبدًا عند الهزيمة."
"نعم، سيدي!" أجاب "جون"، وقد تلألأت عيناه بعزيمة متعطشة للدماء.
ظل "جاريد" يراقب "جون"، وكان يعلم أنه قادر على القضاء عليه بسهولة، لكن ظهور "كازو" المفاجئ جعله يشعر بالحذر.
وكأن "كازو" أدرك ما يدور في ذهن "جاريد"، فابتسم وقال:
"لا تقلق، لن أتدخل. أنتما الاثنان من ترغبون في المبارزة، وأنا بصفتي قائد البعثة سألتزم تمامًا بقواعد القتال."
تنفس "جاريد" الصعداء بعد سماعه لكلمات "كازو"، إذ إن الهالة التي أصدرها الأخير قبل قليل كانت مهيبة للغاية.
ثم أشار إلى "جون" قائلاً:
"هيا، أظهر ما لديك!"
ربت "كازو" على كتف "جون"، وفور تلك الضربة، تغيرت هالة الأخير فجأة، تلتها موجة قوية من الطاقة ارتفعت إلى ذروتها بسرعة.
emanated من "جون" طاقة غير مسبوقة في هيمنتها، وتحول نظره إلى نظرة حادة، كما لو أنه أصبح شخصًا آخر.
بدأ "جاريد" يشعر بالحيرة، لأن الهالة التي انبعثت من "جون" الآن كانت مشابهة جدًا لتلك التي شعر بها من "كازو". لم يفهم ما فعله "كازو" بـ"جون".
قال "جون" بصوت منخفض ومهيب:
"اليوم، سأُريك القوة الحقيقية لجيترونا."
حتى صوته تغيّر.
رد "جاريد" بسخرية:
"هاه! لست سوى جسد يستضيف روحًا. كيف تجرؤ على التبجّح بهذا الشكل؟ سأُدمر الروح التي فيك بعد أن أقتلك."
فقد علم من مهارات "جون" الحالية أنه أصبح ممسوسًا بروح سيطرت عليه بالكامل.
لكن "جاريد" لم يخَف، فقد قتل كثيرين ممسوسين من قبل.
فحتى وإن كانت الأرواح قوية في حياتها، إلا أن قوتها تتضاءل إلى عشر ما كانت عليه حين تتحول إلى أرواح، وبالتالي لا داعي للخوف منها.
ضحك "جون" بصوتٍ عالٍ قائلاً:
"أحمق جاهل! ما الذي تعرفه أنت؟"
ثم ارتفع في الهواء عدة أقدام، وغطت قوّة شريرة مهيبة أرجاء مقر عائلة "ديراغون".
أثارت تلك القوة حالة من القلق والارتباك وسط الحشود، حتى إنهم لم يعودوا قادرين على مغادرة المكان وإن أرادوا ذلك.
ثم بدأ ضباب قرمزي يلف "جون" ببطء. كانت رائحة الدم الكريهة، بالإضافة إلى تلك القوة المرعبة، كفيلة بأن تدفع الكثيرين إلى حافة الانهيار.
وبدأ الضعفاء من الحضور يصابون بالدوار، وبدت وجوههم شاحبة تميل إلى الخضرة.
أما "ليزبيث" والبقية، فقد كانوا يضغطون على أنفسهم ويستجمعون طاقتهم الداخلية لمقاومة ذلك الضغط الهائل.
عندها، بدأ جسد "جاريد" يتوهج، وانطلقت منه هالة ذهبية على هيئة خيوط ضوئية، شكلت حاجزًا ضد هالة "جون". وبفضل هذه المقاومة الجديدة، شعر الحضور ببعض الارتياح.
قال "جون" باحتقار، وهو لا يزال معلقًا في الهواء:
"هؤلاء الحشرات تظن نفسها قادرة على مقاومتي؟"
ثم تشكّل الضباب الدموي من حوله وتحول إلى سلحفاة عملاقة.
الفصل 1714
أخرجت السلحفاة العملاقة رأسها من درعها، وكانت كل نفس منها يبث قوة مرعبة تضغط على "جاريد" ومن معه.
صرخت "إيفانجلين" على الفور، محذّرة:
"جاريد! إنها التعويذة القديمة إيسيوتروتوس! عليك أن توقفه فورًا! لا تدعه يُكمل استدعاءها!"
جذب صراخ "إيفانجلين" انتباه "كازو"، فحدق بها وقد امتلأت عيناه بالدهشة. لم يكن من السهل على أي شخص التعرف على فن "إيسيوتروتوس" القديم، فكيف بشابة صغيرة مثلها؟!
لكن "كازو" لم يكن يعلم أن بداخل "إيفانجلين" تقيم عذراء مقدسة عمرها آلاف السنين، ومن الطبيعي أن تتعرف على تقنيات بهذا القدم.
صرخ "جاريد" ساخرًا:
"هاه، سلحفاة؟! كلكم أبناء جبناء!"
ثم انطلق جسده في الهواء نحو خصمه، ولوّح بقبضتيه الذهبيتين بعنف تجاه السلحفاة المتشكّلة بالكامل.
لكن "جون" لم يظهر أي ارتباك رغم هجوم "جاريد" السريع، بل حرّك راحتيه بين أنفاس السلحفاة ليُكوِّن درعًا أمامه.
ابتسم "جون" ابتسامة باردة وقال:
"عندما تكتمل إيسيوتروتوس، لن يخرج أحد منكم حيًا من هنا."
لكن "جاريد" كان قد أصبح في لمح البصر أمامه. قبضتاه الذهبيتان توهجتا بشدة، وانبعث من جسده تنين ذهبي زأر بقوة واخترق الدرع كأنه دخان لا يُقاوم.
اتسعت عينا "جون" بالدهشة، وانهارت ابتسامته المتغطرسة. حتى "كازو" عقد حاجبيه من الصدمة.
قال "جاريد" بازدراء:
"سأُريك كيف يؤدب ابن التنين أبناء الحثالة أمثالكم."
ثم فجّر "جاريد" هالته داخله، وأطلقها مباشرة نحو خصمه.
تراجع "جون" إلى الخلف بقوة، لكنه استقر واقفًا على ظهر السلحفاة. تمتم بكلمات غامضة، ولوّح بأصابعه في الهواء عند لحظة تنفس السلحفاة، لينبعث ضوء أبيض ساطع أضاء المكان.
صرخ "جون":
"كاميهاميها!"
وأطلق الضوء الأبيض باتجاه "جاريد".
كان "جاريد" على وشك تفاديه، لكن الضوء تحوّل فجأة إلى شبكة ضخمة أحاطت به وأسرته قبل أن يتمكن من الرد.
وفي لحظة، وجد "جاريد" نفسه محاصرًا. لم يتردد "جون"، ولوّح بيده فظهرت كاتانا بلون الدم، ثم انقض بها بقوة هائلة على "جاريد" المحاصر.
اهتزت الأرض بقوة، ودوّى صوت طنين رهيب في الأجواء، حتى كأن الضربة مزقت قوانين الطبيعة نفسها.
ارتجف الحضور من الرعب، وصرخوا:
"جاريد!"
لكن "جاريد" لم يفقد هدوءه. ولوّح بيده اليمنى، فظهرت سيف قاتل التنانين، ينبعث منه وهج قاتم.
ومع تسرب "قوة التنانين" إلى السيف، علا زئير التنانين في السماء.
صرخ "جاريد":
"انكسر!"
ومع ضربة واحدة من سيفه، تلاشت الشبكة التي كانت تقيده على الفور. ثم اصطدم سيفه بسيف "جون" في ومضة ضوء شديدة السطوع.
تحدّق "جون" بذهول وقال:
"لا أحد كسر إيسيوتروتوس من قبل!"
ومع أن الضوء اختفى، إلا أن طاقة سيف "جاريد" لم تخفّ أو تتراجع.
كانت الضربة السابقة بلا جدوى أمام طاقته.
اتسعت عينا "جون" من الصدمة، وتراجع بسرعة هو وسلحفاته.
فوووش!
لكن تراجعه لم يكن كافيًا، إذ انقض سيف "قاتل التنانين" بسرعة مميتة على عنق السلحفاة، فقطعها بالكامل.
اندهش الحضور وهم يرون السلحفاة تتلاشى مع رأسها، وتتحول إلى خيط من الدخان.
سقط "جون" بقوة على الأرض، وكانت هالته قد ضعفت بوضوح.
الفصل 1715
"أحسنت!" هتف الحشد بعفوية، وأطلقوا صيحات تشجيع لـ"جاريد".
وفي الوقت نفسه، ارتسمت على وجه "كازو" ملامح قبح وغضب، لكن نظره لم يكن موجّهًا إلى "جاريد"، بل كان مركّزًا على "إيفانجلين".
فليس من المعتاد أن يتمكن إنسان عادي من التعرّف على تعويذة إيسيوتروتوس القديمة!
نهض "جون" من الأرض وهو يزمّ شفتيه، وقد ظهرت في يده كاتانا بلون الدم، تحوم حول نصلها أرواح ملعونة.
كان من الواضح أن سيفه حصد أرواحًا كثيرة في السابق.
توهّج النصل القرمزي، وبدت على جسد "جون" حمرة كاملة كأنه مغمور في دماء.
وانبعثت من جسده آهات الأرواح التائهة، مع هالة دمويّة شديدة، وكأنها ناتجة عن معركة مروّعة.
في المقابل، أطلق سيف "قاتل التنانين" في يد "جاريد" وهجًا داكنًا، وراح يصدر طنينًا متواصلًا كأنما هو وحش متعطش للدماء يتربّص بفريسته.
شعرت الأرواح الحاقدة برهبة من سيف "جاريد"، فبدأت تضطرب، وكأنها تحاول الابتعاد عنه.
تجهّم "جون" لرؤيته هذا المشهد:
سيفي يرتجف قبل أن تبدأ المعركة؟!
قال "كازو" بصوت جهوري يشبه زئير الأرض:
"أشعل جوهرك الدموي لتوقظ روح الساموراي في داخلك."
وبدون تردد، عض "جون" على لسانه وبصق دماءه على نصل الكاتانا.
وعلى الفور، بدا السيف كأنه استيقظ، فقد زاد توهجه، وصارت الأرواح تصرخ بجنون، لم تعد خائفة بل هائجة كوحوش برية.
صرخ "جون":
"أيتها الأرواح الملعونة، اهجمي!"
وبضربة قوية من سيفه، أطلق قوة رهيبة كأنها نزلت من السماء.
وهرعت الأرواح، وهي تفتح أفواهها الدموية، نحو خصمه.
لكن "جاريد" ابتسم بازدراء وقال:
"الضوء المقدّس!"
وأطلق سيف "قاتل التنانين" شعاعًا ذهبيًا اخترق السماء، ثم انبثقت منه خيوط ضوء ساطعة أنارت الأرض كالشمس.
وما إن لمست الأرواح ذلك النور حتى بدأت تتلوى من الألم، ثم تلاشت كدخان أخضر.
ومع أن الأرواح اختفت، إلا أن الضوء الذهبي ظل مسلّطًا على "جون"، الذي بدأت ملامحه تتشوّه من الرعب، وهو يتلوّى من الألم.
وتصاعد من جسده دخان أسود كثيف قبل أن يتلاشى بسرعة.
ارتجف "كازو" عند رؤيته ذلك، بينما ارتسمت على شفتي "جاريد" ابتسامة خفيفة وقال:
"إذن هذا هو السر."
كان "جاريد" قد استشعر في وقت سابق أن هالة "جون" ناتجة عن تلبّس روح، لكنه لم يكن يتوقع أن "كازو" نفسه قد نجا ووجّه روحه إلى جسد شخص آخر.
لم يكن "جاريد" قد رأى من قبل سحرًا كهذا، ولهذا بدأ يزداد اهتمامه بـ"كازو".
أما "جون"، فقد بدأ جسده يفيض بالعرق البارد، وبدون دعم "كازو"، أصبح الآن مجرد ضحية.
قفز "جاريد" نحوه، ووجّه له لكمة قوية شوهت الفراغ المحيط بـ"جون"، وجعلت الدماء تتفجّر منه.
وعندما لاحظ أن "جون" ما زال على قيد الحياة، وجه له لكمة أخرى، قائلًا في نفسه:
هذه ستكون القاضية.
لكن فجأة، لوّح "كازو" بيده، ونزلت قوة عظيمة صدّت "جاريد" ودفعته إلى الخلف بسرعة.
ورغم ذلك، ظلت هالة "جاريد" تضغط إلى الأمام دون توقف.
قال "جاريد" بحدة وهو يحدّق بـ"كازو":
"ما معنى هذا؟"
فرد "كازو" بهدوء:
"بما أن نتيجة القتال قد حُسمت، فلا داعي لإراقة المزيد من الدماء."
الفصل 1716
ضيّق "جاريد" عينيه وقال:
"لقد سُمِح له بقتل من يشاء قبل لحظات، فلماذا لا يُسمح لي بقتله؟ وإن حاولت منعي، سأقتلك معه!"
ابتسم "كازو" بسخرية:
"من الوقاحة أن تظن أنك قادر على قتلي بمستواك الحالي. في الحقيقة، لا أحد منكم هنا يستطيع لمسي. وبما أن النتيجة قد حُسمت، فلن أسمح بقتله."
أثارت كلمات "كازو" غضب الحاضرين، لكنهم لم يملكوا أي وسيلة للتدخل، فمدى قوته الحقيقية لا يُقاس.
قال صوتٌ من الباب فجأة بنبرة هادئة، وهو يخطو إلى الداخل بابتسامة لطيفة:
"عليك أن تحذر في "تشانايا"، يا سيد "كاواجوتشي"، حتى أضمن سلامتك في بلادي. وإن حاولت استعراض قوتك هنا، فلن أتردد في احتجازك."
"السيد ساندرز!"
تغيّر لون "كازو" فورًا عندما رأى "آرثر"، وقال متلعثمًا:
"كنّا نتبارى فقط يا سيد ساندرز، والآن بعد أن اتّضحت النتيجة، أريد فقط أخذ رجلي والرحيل."
تدخل "جاريد" مخاطبًا "آرثر":
"لقد قتل كثيرين منذ أن وطأت قدماه هذه البلاد، يا سيد ساندرز. هل حياته أثمن من حياتنا؟"
لكن "آرثر" أشار له بصمت أن يتوقف، ثم نظر إلى "كازو" وقال:
"التباري عندكم يعني القتال حتى الموت، أليس كذلك؟ أليست هذه هي روح الساموراي في "جيتروينا"؟ لا وجود للرحمة في معارككم، أليس كذلك؟"
أسكته "آرثر" بهذه الجملة الوحيدة.
وفي تلك اللحظة، كان "جون" الذي شارف على الموت قد نهض فجأة، واستل خنجرًا، وقال:
"المعركة لم تنتهِ بعد!"
ثم طعن صدره دون تردد!
وقف الجميع مصدومين من هول المشهد، معتقدين أنه انتحر بسبب الهزيمة.
لكنهم سرعان ما رأوه يشقّ صدره بيده، ثم يُدخلها ويستخرج قلبه الدامي النابض.
صرخت النساء وأغلقن أعينهن من هول المنظر.
بدأ وهج شيطاني يتصاعد من القلب، ثم اتّسع هذا الضوء حتى غمر جسده، وبدأت جروحه تلتئم بسرعة مرئية للعين المجردة.
ثم تحوّل قلب "جون" إلى اللون الأسود، وتدلّى خارج جسده.
وفي الوقت نفسه، غلّفه درع أسود مشوّه الشكل، يثير الرعب في النفوس.
ظلّ الحشد يحدق مذهولًا، عاجزين عن فهم ما يحدث.
حتى "كازو" نفسه بدا في صدمة، يحدق في "جون" بذهول.
ثم ركع "جون" فجأة على الأرض، وغرس يديه في التراب، وبدأ يتمتم:
"يا آلهة السماء، أُقدّم لك روحي وكل ما أملك، امنحيني القوة!"
قطّب "جاريد" حاجبيه وهو يشاهد هذا الطقس الغريب، وشعر بزيادة رهيبة في هالة خصمه.
صرخت "إيفانجلين" بتحذير:
"هذا سحر قديم يُدعى آكل الآلهة، يا "جاريد"! إنه من تعاويذ السحرة في "جيتروينا"! كن حذرًا! إنه يقدّم حياته وروحه مقابل قوة سماوية. لا أصدّق أن هذا النوع من السحر لا يزال يُمارس بعد آلاف السنين!"
كلمات "إيفانجلين" جعلت "جاريد" يتأهب فورًا، بينما رمقها "كازو" بدهشة عميقة.
وبعد لحظات، اكتمل الطقس الغريب، وبدأ جسد "جون" ينتفخ بشكل مخيف، كأن الهواء يُضَخّ بداخله.
وكان قلبه الأسود النابض يتدلّى خارج صدره بنبض مرعب ومنتظم.
هتف "جاريد":
"هاه! حتى وإن تحوّلت إلى الشيطان نفسه، سأقتلك!"
ثم أعاد سيف "قاتل التنانين" إلى غمده، وأطلق لكمة ذهبية مضيئة.
في المقابل، زأر "جون" وانطلق بسرعة نحو "جاريد" هو الآخر.
الفصل 1717
تصادمت قبضتا الرجلين. وفي اللحظة التي التقت فيها قبضتهما، شعر "جاريد" بموجة طاقة هائلة تتدفق نحوه. لم تكن تلك الطاقة تبدو بشرية، بل وكأنها تنبع من باطن الأرض.
طار "جاريد" في الهواء قبل أن يرتطم بالأرض بقوة، محدثًا حفرة عميقة أسفله. شهق الحشد من هول المشهد، وحتى "آرثر" شحب وجهه. لم يتوقع أحد أن يستخدم "جون" هذا النوع المرعب من السحر حين كان على وشك الموت.
ولاحظ "كازو" شحوب وجه "آرثر"، فابتسم وقال:
"السيد ساندرز، لا أحد ينجو من آكل الآلهة. هذا أقدم سحر في عائلة واتانابي، رغم أنني لا أعلم متى تعلمه "جون". لقد قلت بنفسك أن هذه مباراة وقتال حتى الموت. فإن كان "جاريد" على شفا الهلاك، لا تتدخل، وإلا سترى وجهي القاسي."
تلألأت عينا "كازو" بشيء من النشوة وهو يتكلم.
رد "آرثر" بنبرة هادئة:
"من المبكر أن نحكم بمن سيعيش ومن سيموت. دعنا ننتظر ونرى."
في تلك اللحظة، كان "جاريد" قد نهض ببطء من الأرض، وعيناه متعلقتان بـ"جون" بلمحة من الإثارة.
قال بابتسامة متحدية:
"سأستخدمك اليوم لصقل جسدي!"
ثم اندفع نحو "جون".
لكن "جون" لم يخف من تهديده، وانقضّ بدوره لملاقاة خصمه. لم تكن هناك أي حركات استعراضية، بل كانت معركة قبضات مباشرة.
تكرر طيران "جاريد" في الهواء عدة مرات، لكنه كان يعود ويواصل القتال دون كلل. بدا وكأنه لا يُقهَر.
ومع مرور عشرات الدقائق، كان "جاريد" يزداد قوة كلما استمر القتال، في حين بدأ "جون" يفقد طاقته تدريجيًا.
الآن، كان وجه "كازو" هو من بدا عليه الشحوب. لم يكن يتخيل أن "جون" سيفشل في قتل "جاريد"، حتى بعد استخدام أقدم تعويذة في تراث عائلة "واتانابي".
كان "جاريد" قويًا أكثر مما يمكن تصديقه، بل بدأ "كازو" يشك في قدرته هو نفسه على قتل "جاريد" بضربة واحدة.
قال "جاريد" بابتسامة ساخرة:
"حسنًا، سئمت اللعب معك."
وانبعث شعاع من الضوء الذهبي يغلف جسده، ثم ظهر تنين ذهبي من خلفه وزأر بقوة. ومع ظهوره، بدأت هالة "جاريد" تتضاعف بشكل مرعب.
صرخ "جاريد":
"انظر إلى جسد الجولم الخاص بي!"
غطّت جسده أشعة ذهبية تحوّلت إلى قشور معدنية متلألئة، حتى صار بالكامل مكسوًا بها، واقفًا أمام "جون" كدرع لا يُخترق.
بفضل بنيته الصلبة وجسد الجولم، وصل "جاريد" إلى مرحلة لا يمكن فيها إصابته.
حدّق "كازو" فيه بذهول وعينين متسعتين.
أما "جون"، فلم يرتجف أو يتراجع، إذ كان واثقًا من قوة الآلهة التي حصل عليها. فأطلق لكمة أخرى نحو "جاريد".
بام!
ضربت قبضته صدر "جاريد"، ولكن بخلاف ما حدث في السابق، لم يتحرك الأخير قيد أنملة. وكأن "جون" ضرب لوحًا معدنيًا صلبًا.
تغيرت ملامح "جون" وظهرت الصدمة في عينيه. لقد ضحّى بحياته، وبروحه، وفرصة إعادة تجسده... ومع ذلك، لم يكن نِدًّا لـ"جاريد".
وبينما كان مذهولًا، وجّه "جاريد" لكمة مضادة إلى "جون"، فطار الأخير في الهواء قبل أن يسقط على الأرض.
قفز "جاريد" خلفه، ثم هبط بقدمه عليه بقوة، غارسًا جسده في الأرض بعمق.
عندها، لم يعد "جون" قادرًا على المقاومة.
وفي لحظات، غلف ضباب أسود جسده. وما إن تلاشى، حتى اختفى جسد "جون" بالكامل... دون أن يترك أي أثر خلفه.
الفصل 1718
"السيد تشانس، لقد كنت مذهلًا!"
"كان ذلك رائعًا يا سيد تشانس!"
"جاريد، لا يُصدق! أنا أحبك!"
هتف الحشد بحماسة فور موت "جون"، بينما كان "كازو" يعلو وجهه تعبير قاتم.
قال "آرثر" بابتسامة خفيفة:
"السيد كاواجوتشي، لقد قلتُ من قبل إنه من غير المؤكد من سيعيش ومن سيموت. ومع ذلك، لا بد لي من القول إن سحر جيترونا لا يُقارن بشيء... إنه بائس."
ألقى "كازو" نظرة باردة ولوّح بيده قائلاً:
"أودعك الآن، سيد ساندرز."
ثم استدار ورحل، ولكن قبل أن يغادر تمامًا، ألقى نظرة أخيرة على "إيفانجلين". أراد أن يحتفظ بصورة تلك الفتاة في ذاكرته.
لم يمكث "آرثر" طويلًا بعد رحيل "كازو"، إذ أن مهمته كانت فقط منع "كازو" من التدخل في القتال.
فلو تدخل "كازو"، لما استطاع "جاريد" الصمود، لأنه لم يكن ندًّا له.
وبعدما قتل "جاريد" "جون"، تردد كل من كان يطمح لرفع مكانته من خلال القضاء على "جاريد".
كانوا جميعًا ينوون قتاله ذلك اليوم، لكن عندما رأوا قوته الحقيقية، تبددت ثقتهم وتراجعوا.
وبشكل خاص، لم يعد "مارسيلو" يجرؤ على النظر في عيني "جاريد"، وقد غمره الإحراج والخجل.
وفي ذلك اليوم، انتشر خبر قتل "جاريد" للمحارب الساموراي الجيتروني انتشار النار في الهشيم داخل منتديات عالم الفنون القتالية.
بل إن "آرثر" نفسه ذهب إلى الطائفة التي أسسها "جاريد" ليمنحه بركته شخصيًا.
أدى ذلك إلى ارتفاع مكانة "جاريد" إلى مستويات غير مسبوقة، وبدأ الكثيرون في التعبير عن رغبتهم في الانضمام إلى طائفة "ديراغون".
وفي غضون أيام قليلة، تفوقت طائفة "ديراغون" على جميع الطوائف والعائلات العريقة، وتقدُّمها كان لا يُضاهى في عالم الفنون القتالية.
وعامل آخر ساهم في سرعة تطورها - إلى جانب شهرة "جاريد" - هو أنه قرر مشاركة موارده مع الآخرين. كان يخطط لاختيار أفراد موهوبين وتدريبهم ليصبحوا أسياد فنون قتالية من مرتبة "ماركيز".
ومع ازدياد حجم طائفة "ديراغون"، أدرك "جاريد" أنه لا يمكنه الاعتماد على قوته وحده، بل عليه أن يعزز القوة العامة للطائفة.
وفي أحد الأيام، استدعى "جاريد" "غودريك" وسأله:
"غودريك، كيف هو تقدم طائفة ديراغون مؤخرًا؟"
أجاب "غودريك" بحماسة:
"جاريد، لدينا الآن بضعة آلاف من المتدربين في الطائفة. لا توجد أي طائفة أو عائلة عريقة في عالم فنون القتال في جيدبورو يمكنها التفوق علينا الآن."
قال "جاريد":
"لدينا الأعداد، لكن ماذا عن قدراتهم؟ هل اخترت الأفراد الذين طلبتُ منك اختيارهم؟"
رد "غودريك":
"جميعهم يملكون مستويات مختلفة من القوة، وأقواهم لا يتعدى مرتبة سيد فنون قتالية من فئة غراندماستر. لا يوجد بيننا أي ماركيز. ولكن، لقد أعددت قائمة بالأفراد الموهوبين الذين كنت تبحث عنهم."
تأمل "جاريد" في كلامه ووجده منطقيًا. فمرتبة "ماركيز" تعني القدرة على أن يكون الشخص سيدًا بذاته، فلماذا يقيّد نفسه بقواعد طائفة جديدة؟ لا سيما أن مستقبل طائفة "ديراغون" لا يزال مجهولًا.
قال "جاريد" وهو يربت على كتف "غودريك":
"سلّم مهامك لشخص آخر. سأصطحبك إلى مكان قريبًا، وأتمنى أن تعود منه وأنت ماركيز."
كاد "غودريك" أن يقفز من شدة الفرح وقال بحماسة:
"لا تقلق، يا جاريد! سأبدأ بالتحضير فورًا!"
وغادر وهو في غاية السعادة، فأن يصبح ماركيزًا كان حلمًا لم يتجرأ حتى على تخيله.
وبعد مغادرة "غودريك"، دخلت "ليزبيث" غرفة "جاريد".
ولما أدرك من الداخل، لوّح لها بيده وأشار إليها أن تجلس في حضنه.
"ألم تذهبي للتسوق مع "رينيه" والبقية؟" سألها.
ابتسمت "ليزبيث" وقالت:
"ميلي هنا، وتريد دعوتك إلى قصر القرمزي. هيا بنا!"
قطب "جاريد" حاجبيه وقال:
"قصر القرمزي؟ إنه بعيد جدًا."
فقالت "ليزبيث":
"عن ماذا تتحدث؟ سيسيليا نقلت قصر القرمزي إلى جيدبورو. إنه الآن في الوادي عند الأطراف."
الفصل 1719
عندما سمع جاريد ذلك، تذكّر ما قالته له ميلي—فقد أخبرته أن سيسيليا تخطط لنقل قصر القرمزي إلى جيدبورو، لكنه لم يتوقع أن تنفذ خطتها بهذه السرعة.
قال:
"حسنًا إذًا، دعينا نزورهم."
كان "جاريد" يعلم أن "سيسيليا" لم تنقل قصر القرمزي إلا من أجله، ولذلك قرر الذهاب بنفسه ليرى إن كانت بحاجة إلى أي مساعدة.
وعندما خرج "جاريد" مع "ليزبيث"، اكتشف أن "إيفانجلين"، و"رينيه"، والبقية كنّ هناك أيضًا. عندها فقط أدرك أن الجميع يرغب بزيارة قصر القرمزي كذلك.
وبعد قليل، توجهوا جميعًا إلى قصر القرمزي تحت إرشاد "ميلي".
اختارت "سيسيليا" أن تؤسس قصر القرمزي في مكان بعيد قليلًا عن جيدبورو. كان المكان نائيًا، ورغم أن الوصول إليه لم يكن سهلًا، إلا أنه كان هادئًا وساكنًا.
فأعضاء قصر القرمزي جميعهن من النساء، ومكان كهذا سيجذب دائمًا المتطفلين والمتلصصين.
وعند وصولهم، أدرك "جاريد" أن الحياة في قصر القرمزي الجديد كانت صعبة، فالكثير من المرافق الأساسية لم تكن متوفرة بعد للأعضاء.
كما لاحظ النقص الواضح في عدد الأعضاء، وأن من بقين هناك كنّ منشغلات بأعمال كثيرة.
سأل "جاريد" متعجبًا:
"ميلي، لماذا يوجد عدد قليل من الناس في قصر القرمزي الآن؟"
فأجابت:
"الكثيرات لم يرغبن بالمغادرة، وهؤلاء فقط من وافقن على الانتقال معنا..."
عقد "جاريد" حاجبيه بقلق حين سمع التفسير. فقد علم أن كل هذه الصعوبات حدثت لأن "سيسيليا" انتقلت من أجله.
ومع ذلك، لم يخطر بباله شيء يمكنه تقديمه لها بالمقابل.
وفقط عندما التقى بـ"سيسيليا" ورآها، لاحظ التعب البادي على ملامحها. ولم يكن ذلك غريبًا، فعملية الانتقال كانت مرهقة.
ومع ذلك، ابتسمت له قائلة:
"لقد وصلتَ! تفضل بالجلوس!"
قالت "ليزبيث" وهي تتقدم نحوها:
"سيسيليا، تبدين مرهقة للغاية! لماذا لم تخبرينا؟ كنا لنساعدك في ذلك!"
أجابت سيسيليا:
"ليزبيث، هذا أمر بسيط، يمكنني التعامل معه بنفسي. لقد طلبت من ميلي أن تدعوكم بعد أن يستقر كل شيء."
قالت ليزبيث وهي تومئ برأسها:
"حسنًا. من الآن فصاعدًا، سنعيش هنا معك. وبهذا، يمكننا أن نساعد بعضنا البعض إن حدث أي شيء."
شعر "جاريد" بالحيرة، فالتفت إلى "ليزبيث" وقال بدهشة:
"هل تخططين للبقاء في قصر القرمزي أيضًا؟"
أجابت:
"نعم، لقد اتفقنا على الانتقال إلى هنا عندما تنتقل سيسيليا. نحن جميعًا فتيات هنا، وسيكون من الأسهل لنا الاعتناء ببعضنا البعض."
قال جاريد بذهول:
"جميعكن ستبقين هنا؟"
فردت "ليانا" وهي تغمز له:
"بالطبع. نحن هنا بالفعل، وسنبقى. ألا نجعل الأمور أسهل عليك؟ كل ما عليك فعله هو القدوم إلى هنا، وسنكون جميعًا في انتظارك."
ضحكت "رينيه" وقالت مازحة:
"في هذه الحالة، أليس قصر القرمزي حريم جاريد؟ يبدو أن جاريد يعيش كالملوك الآن، أليس كذلك؟"
احمر وجه "جاريد" من شدة الإحراج، بينما انفجرت النساء بالضحك، واختفى التعب من وجه "سيسيليا" وهي تضحك معهم.
لم يمكث "جاريد" طويلًا في قصر القرمزي، وبعد عودته إلى طائفة "ديراغون"، أمر فورًا "غودريك" بإرسال بعض الرجال إلى القصر لمساعدة النساء في بناء المرافق.
وفي الوقت ذاته، أعلن قصر القرمزي اندماجه رسميًا مع طائفة ديراغون. وبكلمات أخرى، أصبح قصر القرمزي فعليًا جزءًا من "حريم" جاريد.
وفي الوقت الذي كان فيه "جاريد" منشغلًا بتطوير طائفته، كان "سكايlar" يغوص داخل حوض ضخم من الماء الأسود في مقر تحالف المحاربين. كانت ملامحه مشوهة من شدة الألم.
كان ضباب أسود يتصاعد من جسده، بينما جلس وسط المياه الفوارة، يضغط على أسنانه وظهرت عروقه بوضوح في صدغيه.
قال الروح الذي يتحدث إليه:
"طالما أنك قادر على الصمود لأربعةٍ وأربعين يومًا، ستنجح عملية صقل جسدك. لقد خسرت أمام جاريد لأن جسده كان قويًا للغاية. لذلك، يجب أن تُعيد تشكيل جسدك أيضًا."
"ألا ترى مدى اهتمام اللورد تانر بك؟ لقد منحك سائل النخر من أجل مساعدتك في عملية التكرير."
قال "سكايlar" من بين أسنانه:
"لا تقلق، يا سيدي... سأصمد حتى النهاية!"
ثم أطلق صرخة مدوية، واشتدت غليان المياه السوداء من حوله.
رجل لا مثيل له
الفصل 1720
انطلقت سيارة سوداء بسرعة على طريق مهجور في شانيا، كانت تقل "كازو" واثنين من المبعوثين. كان من المفترض أن يكونوا على متن طائرة عائدة إلى وطنهم في هذا الوقت.
لم يكن لدى المبعوثين أي سبب للبقاء، بما أن "جاريد" قد قتل "جون". ومع ذلك، وبعد شرائهم لتذاكر الطائرة، تخلوا عن مقاعدهم وقرروا البقاء في شانيا.
سأل أحد المبعوثين:
"إلى أين نحن ذاهبون، سيد كاواجوچي؟"
اتسعت عينا "كازو" بنظرة غامضة وأجاب:
"تابع القيادة، وتوقف عن طرح الأسئلة."
أُرعب المبعوث من نبرة "كازو" وسكت، مستمرًا في القيادة كما أُمر. لم تتوقف السيارة إلا عندما انتهى الطريق في منطقة مهجورة.
ترجل "كازو" من السيارة وحدق في الجبل الشاهق أمامه. ابتسم عندما وقع بصره على غابة بدائية عند سفح الجبل.
وهمس لنفسه:
"أكثر من عشرين سنة مرت... لم أظن أنني سأعود يومًا..."
وبعد أن نطق بتلك الكلمات الغامضة، اندفع "كازو" نحو الغابة البدائية، يتبعه المبعوثان.
وبعد مسير استمر أكثر من نصف ساعة، توقف "كازو" فجأة ولوّح بكفه. فظهرت فجأة شخصيتان مظللتان أمامه، وانقضّتا عليه حاملتين أسلحتهما.
لكن "كازو" أمسك بالأسلحة بسهولة وطرحها على الأرض. تجمدت الشخصيتان في مكانهما من المفاجأة، وبعد تبادل نظرة سريعة، اختفيا فجأة.
لوّح "كازو" بكفه من جديد، فعاد الاثنان للظهور فورًا.
صرخ "كازو" بغضب:
"أنتم مجموعة من الأغبياء. لم تتغير نقاط التفتيش منذ عشرين عامًا!"
وبعد أن تحدث "كازو"، بدأت ملامح الشخصيتين تتضح. كانا يرتديان زي الساموراي الأسود ويحملان سيوف "كاتانا". بدا الارتباك واضحًا على وجهيهما بينما نظروا إلى "كازو" والمبعوثين.
كان المبعوثان خلف "كازو" يحدّقان بذهول، لم يتخيلا قط أن ساموراي يابانيين قد يظهرون في شانيا.
سأل أحد الساموراي:
"من أنت؟"
أجاب "كازو" ببرود:
"اطلبوا من أونو جيرو أن يأتيني فورًا. ذلك الأحمق..."
ظهرت الدهشة على وجهي الساموراي، فالتفت أحدهما وركض مسرعًا.
بعد لحظات، عاد برفقة رجل في منتصف العمر.
تجمد الرجل عندما رأى "كازو"، ثم تقدم لتحيته قائلاً:
"مرحبًا بك، سيد كاواجوچي. لماذا جئت فجأة؟ هل هناك أوامر جديدة من المقر الرئيسي؟"
لكن "كازو" لم ينبس بكلمة، وتقدم على الفور وصفعه مرتين على وجهه.
لم يجرؤ "أونو" على الاعتراض، واكتفى بتقبّل الأمر بصمت.
صرخ "كازو" وهو يوبخه:
"كيف تكون بهذا الغباء؟ لم تغيّر نقاط التفتيش إطلاقًا! وكيف ترسل حراسًا بهذا المستوى الرديء؟ هل عقلك متجمد؟"
قال "أونو" بتوتر:
"سيدي كاواجوچي، لم يُكتشف هذا المكان منذ سنوات، ولم يأتِ إليه أحد قط..."
صرخ فيه "كازو":
"أحمق! هل تظن أنه يمكنك خفض حذرك فقط لأن المكان لم يُكتشف؟"
ثم صفعه عدة مرات إضافية. انتفخ وجه "أونو" من الضرب، ولم يجرؤ على قول أي كلمة أخرى خشية أن يثير غضب "كازو" مجددًا.
وبعد قليل، قاد "أونو" "كازو" والمبعوثين إلى كهف ضخم. كان الكهف مجهزًا بجميع الضروريات الأساسية.
وكان يقطن في هذا الكهف مجموعة من ساموراي "جيترو" فقط، وكانت الهالة التي تشع منهم مذهلة. ذُهل المبعوثان من كل ما شاهداه في الكهف.
دخلوا غرفة، ولوّح "كازو" بيده قائلاً:
"اتركونا الآن!"
غادر المبعوثان، تاركين "أونو" وحده مع "كازو" في الغرفة.
سأل "أونو" بسرعة:
"هل هناك أوامر جديدة من المقر الرئيسي، سيد كاواجوچي؟ لقد شارفنا على الهلاك من شدة الملل، ونحن عالقون هنا منذ سنوات.