جواد مراد نقطة اللاعودة بين سم فيولا وتحدي بيليوس
في سلسلة من التحولات العاطفية والمعارك المحتدمة، تنقلنا الفصول من 2631 إلى 2640 إلى مرحلة جديدة من التوترات والقرارات المصيرية في حياة جواد، حيث يصبح الصراع بين القوة والمبادئ أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.
في البداية، وبينما كان جواد يبذل كل طاقته لإنقاذ فيولا من السم الغامض الذي أبقاها بين الحياة والموت، تتوالى الشكوك من المحيطين به حول دوافعه الحقيقية، إلا أن تصرفاته النزيهة تثبت أنه لا يستغل الضعفاء حتى في أكثر المواقف إغراءً.
ومع اشتداد التوتر داخل الطائفة، يظهر بيليوس كمصدر تهديد مباشر، متحديًا الجميع ومتوعدًا جواد إن لم يخرج لمواجهته. وفي خضم هذا الاضطراب، تتوالى المواجهات، وتكشف لنا الأحداث عن خيانات خفية، ونوايا متضاربة، ومحاولات استغلالٍ للنفوذ والصراعات الداخلية في سبيل السيطرة.
على الجانب الآخر، يواصل جواد بحثه عن طريقة لإحياء فيولا، ويدرك أن الأمل الأخير قد يكمن في الحوض الدوائي الذي يُنتظر فتحه قريبًا. ومع انكشاف المزيد من الأسرار حول السم الذي دسّه هوسن، تتعقد الأمور وتتشابك الطرق أمام جواد، الذي يجد نفسه مضطرًا للتقدم في طريق محفوف بالمخاطر والمكائد.
تشهد هذه الفصول مزيجًا بين الدراما الإنسانية والقتال الملحمي، وتضع أبطال الرواية أمام اختبارات حقيقية لأخلاقهم، قواهم، وولاءاتهم. إنها لحظة فاصلة يتحدد فيها من يستحق أن يبقى، ومن سينهار أمام عاصفة الطموحات والدماء.
الفصل 2631: استغلال امرأة
أنتم عديمو الفائدة، ومع ذلك تريدون القتال معي؟ وفروا طاقتكم. عندما يعود جواد، أخبروه أنني أريد مبارزته في ساحة الطائفة. إن لم يأتِ، فسآتي وأبرحكم ضربًا جميعًا كل يوم! بصق بيليوس باتجاه زيبيديا والباقين قبل أن يستدير ويغادر بخطى واثقة.
في تلك اللحظة، كان جواد يعالج فيولا داخل الغرفة السرية في الكهف. وعلى الرغم من أنها لم تكن ترتدي شيئًا أمامه، إلا أنه بقي غير مبالٍ تمامًا.
كانت بشرتها ناعمة وفاتحة، لدرجة أن أي رجل عادي كان سيفقد السيطرة عند رؤيتها، ولكن جواد لم يعد ذلك الشاب المندفع كما كان في الماضي. لقد عاش تجارب عديدة مع نساء كثيرات. سيسيليا، إيفانجلين، وغيرهن، كلهن كن فاتنات.
فوق ذلك، كن جميعًا أكثر جمالًا ونعومة من التي سبقتها. ولهذا السبب لم تسرح أفكاره رغم رؤيته لفيولا عارية أمامه.
لو كان ذلك في الماضي، لكان قد فقد صوابه أمام جمال امرأة عارية.
كان دخان الأعشاب المشتعلة يغلف جسد فيولا باستمرار، ويتغلغل تدريجيًا عبر بشرتها إلى داخلها.
في هذه الأثناء، كان غايلن ينتظر بقلق خارج الغرفة السرية. لقد مرت ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ دون أن يغمض له جفن.
كان يأمل بشدة أن يتمكن جواد من مساعدة فيولا على استعادة وعيها. ورغم أنه كان يعلم أن الشاب قد يقدم على شيء غير لائق أمام امرأة عارية، إلا أنه أغضّ الطرف عن ذلك من أجل شفاء فيولا.
فلو استعادت وعيها، فسيُعدّ أي شيء قد يكون جواد فعله بمثابة مقابل لما قدمه من مساعدة.
لكن لم يخطر بباله أن جواد لم تكن لديه أي نية سيئة تجاه فيولا، ولن يجبرها على شيء كما تخيّل.
ببطء، احترقت الأعشاب داخل مرجل الشفاء وتحولت إلى رماد، وتلاشى الدخان تدريجيًا. ومع ذلك، بقيت عينا فيولا مغلقتين، دون أي علامة على استعادة وعيها.
عند رؤيته لذلك، عبس جواد قليلًا، وفي النهاية لم يجد إلا أن يحملها إلى السرير ويلف جسدها بلطف بالغطاء.
سمع غايلن صوت الحركة من الداخل، فاندفع إلى الغرفة متلهفًا.
كيف حال الآنسة فيولا، سيد مراد؟ سأل.
هزّ جواد رأسه: لا تزال فاقدة الوعي. يبدو أننا بحاجة لمعرفة نوع السم الذي أعطاها إياه هوسن.
عند سماعه ذلك، بدا الحزن واضحًا على وجه غايلن. ومع ذلك، كان يدرك أن الشاب بذل قصارى جهده، فقال بشكر صادق: شكرًا لك، سيد مراد. ربما هذا هو قدر الآنسة فيولا.
لا تكن متشائمًا يا سيد سامول. لنعد أولًا. سأحاول إيجاد طريقة أخرى. ربما أجد حلًا لمساعدتها على استعادة وعيها عندما يُفتح الحوض الدوائي، قال جواد مطمئنًا.
كان يعلم أن مستوى قوته سيرتفع عند فتح الحوض الدوائي. وحينها، قد يتمكن من إيجاد طريقة لمساعدة فيولا.
حسنًا. أومأ غايلن برأسه. ألقى نظرة أخيرة على فيولا قبل أن يغادر الكهف مع جواد.
عندما خرج الرجلان، أُغلِق الجدار الحجري تدريجيًا. ومن الخارج، لم يكن هناك ما يدل على وجود كهف خلفه.
في طريق العودة، كان غايلن يختلس النظر إلى جواد مرارًا، وكأنه يريد أن يقول شيئًا لكنه متردد.
هل هناك ما تود قوله، سيد سامول؟ إن كان هناك شيء، فتكلم، قال جواد.
ليس أمرًا كبيرًا يا سيد مراد. أنا فقط فضولي لأعرف إن كنت قد فعلت شيئًا مع الآنسة فيولا أثناء علاجك لها في الأيام الماضية، بما أنها كانت عارية. لكن حتى لو فعلت، فلا بأس. في النهاية، أنت شاب ودمك حار. وهي لا تزال فاقدة الوعي، ولا تدري بشيء. وعندما تستعيد وعيها، لن تعلم شيئًا طالما بقينا نحن صامتين، قال غايلن بتردد.
عند سماعه ذلك، رد جواد بامتعاض: ما نوع الشخص الذي تظنني عليه، سيد سامول؟ لم أفعل شيئًا لها، ولن أستغل امرأة.
وعند إنكاره، أدرك غايلن أنه بالغ في الظنون، فاعتذر مرارًا وتكرارًا.
الفصل 2632: سأتولى الأمر بنفسي
الفصل 2633 السعي للانتقام
مشهد جواد وهو يبدي ثقةً كبيرةً ترك غايلن عاجزًا عن الكلام. ففي النهاية، جواد لم يكن سوى ممارس في مستوى التجلي. وعلى الرغم من امتلاكه لمهارات كبيرة في فنون الكيمياء، فإن هذا لا يعني بالضرورة أن قوته الكاملة تعادل تلك المهارة.
ومع ذلك، كان يستخف بمقاتل في مرحلة اندماج الجسد. لم يستطع غايلن أن يفهم من هو جواد حقًا، ليحمل مثل هذه الثقة الراسخة.
وعلى العكس من ذلك، لم يقل سيغورد شيئًا، واكتفى بالنظر إلى جواد. ومن بين الجميع، كان هو أكثر من يفهم قدرات الرجل.
وعلى الرغم من أن غايلن لم يكن مدركًا بالكامل لقدرات جواد، إلا أنه كان واثقًا من أن جواد قادر على التعامل مع بيليوس، خاصةً وأن جواد نفسه أكد ذلك.
سأذهب معك، يا سيد مراد. إذا حدث أي شيء، قد أكون عونًا.
قرر أن يذهب مع جواد للبحث عن بيليوس.
لم يكن من الممكن السماح بحدوث أي شيء لهذا الرجل. وإلا، فستكون نهايته هو أيضًا.
خذ معك بعض الرجال واذهب مع السيد مراد، يا زبيدياه. فهذه ليست معركة بين السيد مراد وبيليوس، بل معركة ستقرر ما إذا كنا سنبقى مرفوعي الرأس في طائفة المرجل الزمردي! قال غايلن لزبيدياه.
في الوقت الحالي، كان الجميع يعلم أن جواد قد اعترف بغايلن كمعلمه وأصبح تلميذه. وبالتالي، فإن المبارزة بينه وبين بيليوس كانت بمثابة معركة بين فصيل غايلن وفصيل إبنيز.
وإذا فاز جواد، فإن جميع من هم تحت قيادة غايلن سيتمكنون من رفع رؤوسهم والتمتع بترقية في المكانة داخل طائفة المرجل الزمردي.
مفهوم! قال زبيدياه وهو يومئ برأسه.
وبعد وقت قصير، انطلقوا في رحلتهم إلى المحكمة الداخلية لطائفة المرجل الزمردي. وبوجود سيغورد في صحبتهم، لم يواجهوا أي عقبات أثناء مرورهم عبر المحكمة الخارجية.
ومع ذلك، تبعهم الكثير من الناس كما لو أنهم يتوقعون عرضًا مثيرًا، وهم يتهامسون فيما بينهم.
سمعت أن منزل السيد سامول قد تم تدميره على يد بيليوس. يبدو أن تلاميذه جاؤوا للانتقام.
في أحلامهم! ألم تسمع أن بيليوس قد اخترق مستوى اندماج الجسد؟ أظن أنه سيكون التلميذ الرئيسي لطائفة المرجل الزمردي في المستقبل، وسيُجبر سيغورد على التنحي.
من المؤكد أن تلاميذ السيد إرديل والسيد سامول سيواجهون بعضهم البعض هذه المرة. لكن يُقال إن السبب هو تلميذ جديد يُدعى جواد. سيكون عرضًا مثيرًا.
تبِعهم العديد من التلاميذ، على أمل مشاهدة ما سيحدث.
وعندما وصل جواد والآخرون إلى مقر إقامة بيليوس، همس سيغورد إلى جواد: من المحتمل أن بيليوس تمكن من الاختراق فقط لأنه تناول حبة إليمينتوم توتوم، يا سيد مراد. هذه الحبة من الحبوب عالية المستوى في طائفة المرجل الزمردي. لذلك، من المحتمل أنه تناولها سرًا. سأذهب الآن للتحقق من المخزن بينما أنت هنا لتواجهه. إذا كان حدسي صحيحًا، يمكن معاقبته وفقًا لقوانين الطائفة. عندها لن تكون بحاجة لمبارزته.
وبعد أن قال ذلك، توجه خلسةً نحو المخزن.
وفي هذه الأثناء، تقدم زبيدياه ليطرق الباب ويدعو بيليوس للخروج، لكن جواد أمره بحدة: اكسر الباب.
تفاجأ زبيدياه. ونظر خلفه إلى جواد، ثم أومأ في النهاية وركل الباب أمامه.
وبعد تلك الركلة، سقط الباب على الأرض بصوت مدوٍّ.
في تلك اللحظة، كان بيليوس يحتسي الخمر بهدوء. كان يظن في البداية أنه لن يتمكن من اختراق مستوى اندماج الجسد إلا بعد فتح البركة الطبية. لكنه حصل على مفاجأة غير متوقعة قبل حدوث ذلك.
وبالنظر إلى أنني قد اخترقت بالفعل إلى مستوى اندماج الجسد، فإن قدراتي ستتحسن بشكل كبير بعد الغطس في البركة الطبية عند فتحها. وعندها سأكون زعيم طائفة المرجل الزمردي في المستقبل!
وبينما كان يتخيل المستقبل، أيقظه صوت انفجار مدوٍّ من الخارج من أحلامه. فسارع بإلقاء نظرة نحو الباب.
وبحلول ذلك الوقت، كان اثنان من تلاميذ إبنيز قد ركضا بالفعل نحو الباب لرؤية ما حدث.
ولكن، ما إن وصلا إلى الباب حتى أسقطهما جواد على الأرض بصفعة واحدة.
وبما أن بيليوس كان يضرب تلاميذ غايلن كما يشاء، لم يكن لدى جواد أي تحفظات في فعل الشيء نفسه مع تلاميذ إبنيز.
الفصل 2634 أنا هنا
عند رؤيتهم لكبارهم يتعرضون للضرب، اندفع تلاميذ إبينيز من كل الجهات. وعندها شعر زبديّا بقليل من الخوف.
نظرًا لكونهم في الساحة الداخلية، فقد كان عدد تلاميذ إبينيز يفوقهم بكثير.
فقد كانوا لا يتجاوزون اثني عشر فردًا. ولو اندلع قتال، فلن تكون لهم أي فرصة أمام الطرف الآخر.
ومع ذلك، لم يكن جواد خائفًا على الإطلاق. بل اكتفى بنظرة باردة شاملة لتلاميذ إبينيز ولم يعرهم أي اهتمام وهو يخطو بثقة إلى داخل مقر بيليوس.
وعندها تراجع تلاميذ إبينيز. لم يجرؤ أحد على منعه، إذ أرعبهم حضوره وهيبته.
اخرج يا بيليوس! ألم تكن تبحث عني؟ ها أنا هنا! صرخ جواد.
وقتها، كان بيليوس قد اندفع بالفعل خارج غرفته. وعندما رأى تلاميذه وقد تم ضربهم، صوب عينيه الباردتين نحو جواد وقال: كيف تجرؤ على تحطيم بابي وحتى إيذاء تلاميذ الساحة الداخلية يا جواد؟ إنك ببساطة تسعى إلى الموت!
أجاب جواد بازدراء: بل أنت من يسعى إليه! وظهرت سيف قاتل التنانين في يده على الفور. لن أكتفي بتحطيم بابك، بل سأهدم مقر إقامتك بالكامل.
وما إن أنهى كلامه حتى قفز فجأة في الهواء، وتلألأ ضوء من سيف قاتل التنانين الذي في يده.
همف! تريد أن تهدم مقري؟
بسخرية، قفز بيليوس هو الآخر في الهواء. وظهر في يده مسطرة سوداء قاتمة مرصعة بثماني أحجار كريمة خضراء زمردية.
إنها مسطرة الأوكتو، كن حذرًا يا سيد مراد! صرخ زبديّا فور رؤيته السلاح الذي أخرجه بيليوس.
لوّح بيليوس بذراعه، وفي لحظة، غمر الضباب الأسود مسطرة الأوكتو. وتدفقت منها طاقة سلبية متواصلة، مبعثرة برودة شيطانية في الهواء المحيط.
ثم حرّك معصمه، وأطلقت المسطرة شعاعًا كثيفًا من الضوء الأسود، واصطدم بقوة مع الضوء المنبعث من سيف جواد.
دويّ!
انشق الهواء بدوي مدوٍّ.
اعترض جواد الضربة بسرعة، لكنه تمايل قليلًا قبل أن يستعيد توازنه.
وعند رؤية ذلك، ابتسم بيليوس ابتسامة خفية. لقد بلغت الآن مرحلة اندماج الجسد، أيها الفتى. لم يعد بإمكانك هزيمتي بالقوة الغاشمة، ولن أقع في فخك مرة أخرى!
نظر جواد إليه بلا مبالاة وقال ببرود: حتى لو بلغت مرحلة اندماج الجسد، فإن القضاء عليك سيكون سهلاً كدهس حشرة. ولحسن حظك، ليس هذا هو هدفي الآن. بل أريد تدمير مقر إقامتك، ولن يمنعني أحد من ذلك.
وما إن أنهى كلامه، حتى لوّح بسيف قاتل التنانين وخلق زهرة سيف.
تسعة ظلال!
وبصراخ جواد، بدأت تظهر خلفه عدة نسخ ظل تشبهه تمامًا.
وعند رؤية الأشكال المتعددة لجواد، اندهش الكثير ممن كانوا حاضرين.
أما بيليوس، فاكتفى بالسخرية قائلاً: إنها مجرد خدعة وهمية تافهة. لا تخبرني أنك تنوي الفوز عليّ بهذه الطريقة؟ يا لك من واهم!
وما إن أنهى حديثه، حتى انطلق نحو الأمام، مطلقًا عاصفة من الرياح بمسطرة الأوكتو في يده وموجهًا إياها مباشرة نحو جواد.
كان يعلم أن نسخ الظل الناتجة عن تعويذة وهمية لا تشكل أي خطر حقيقي ويمكن تحطيمها بسهولة بقليل من الهالة.
وأمام هجومه، لم يكن لدى جواد نية للقتال.
بل ترك بعضًا من نسخ الظل أمام الرجل بينما كان هو قد أصبح بالفعل فوق رأس بيليوس.
دويّ!
وفي لحظة، حطمت عاصفة الرياح التي أطلقها بيليوس نسخ جواد الوهمية ولم تُبقِ منها شيئًا.
وعند رؤيته لذلك، انفجر بيليوس ضاحكًا: اعتمدت على خدع تافهة، ثم تجرأت على التصرف بهذه الغطرسة!
وما إن خرجت كلماته من فمه، حتى شعر بهالة مرعبة تتفجر فوق رأسه.
ثم رفع الجميع أنظارهم إلى الأعلى، وعيونهم ممتلئة بالذهول.
الفصل 2635 أمسِكوا به
وبالمثل، رفع بيليوس نظره على عجل. ولدهشته، كان جواد بالفعل فوق رأسه في لحظةٍ ما.
كان جواد يحمل سيف قاتل التنانين في يده، وأطلق طاقة سيف هائلة. انطلقت أشعة لا تُعدّ ولا تُحصى من السيف، لكنها لم تستهدف بيليوس مباشرة، بل استهدفت مقر إقامته.
دوي! انفجار!
تحت ضربات تلك الأشعة التي لا حصر لها، بدأ مقر إقامة بيليوس ينهار مع تحطم العديد من الأعمدة. وسرعان ما غطت سحب الغبار الناتجة عن انهيار المنزل الحشود.
"أسرعوا، اهربوا!" صرخ أحدهم.
اندفع الجميع إلى الخارج دفعةً واحدة، إذ لم يرغب أحد في أن يُدفن تحت الأنقاض.
بضربة من سيفه، دمّر جواد مقر إقامة بيليوس بالكامل، ومع ذلك بدا غير راضٍ وأطلق صرخة مدوية أخرى. انطلق شعاع ذهبي إلى السماء وتحول إلى تنين ذهبي يرافقه زئير تنين.
زائرًا، دمّر التنين الذهبي على الفور جميع المنازل المتصلة بمقر إقامة بيليوس. كان تلاميذ إيبينيز يسكنون هناك، ولهذا أراد جواد تدميرها جميعًا.
وكان من باب المعاملة بالمثل؛ بما أن بيليوس دمّر العديد من منازل تلاميذ غايلين، فسيكون من غير العدل أن يكتفي جواد بتحطيم مقر إقامة بيليوس فقط.
كانت الحشود مذهولة تمامًا وهم يحدقون في المشهد أمام أعينهم. فبحسب ذاكرتهم، لم يسبق حدوث أمرٍ كهذا في طائفة الزمرد للمرجل.
عندما رأى زيبيديا أن جواد قد فقد السيطرة ودمّر جميع منازل تلاميذ إيبينيز، علم أن الأمر قد أصبح معقدًا.
أسرع بإرسال أحدهم لإحضار غايلين، لأن تدخله أصبح ضروريًا حينها.
ففي النهاية، لن يترك إيبينيز الأمور تمر مرور الكرام بعد أن دمّر جواد هذا العدد الكبير من المنازل في المحكمة الداخلية.
وإدراكًا منه أن جواد لا يمكنه مجاراة قوة الشيخ، أرسل زيبيديا أحدهم لإحضار غايلين لمساعدتهم.
وخلال أقل من دقيقة، لم يكن فقط مقر إقامة بيليوس قد دُمر بالكامل، بل أيضًا منازل بقية تلاميذ إيبينيز تحوّلت إلى أنقاض.
وأخيرًا، اختفى التنين الذهبي ببطء.
وهو يحدق في الخراب أمامه، كاد بيليوس أن ينفجر من شدة الغضب.
"سوف أقتلك يا جواد! سأمزقك إربًا!" صرخ، والغضب يتصاعد في صدره.
"هيا، تَقدّم." لقد دمّر جواد بالفعل مقر إقامة الرجل، وخطته التالية كانت تلقين بيليوس درسًا.
كزّ بيليوس على أسنانه. نما صولجان الأوكتو في يده باستمرار حتى بلغ طوله قدمًا، وبدأت الأحجار الكريمة الثمانية الخضراء الزمردية فيه تتوهّج.
"كفى! هل تنوي تدمير المحكمة الداخلية بأكملها؟"
في اللحظة التي كان بيليوس على وشك أن يهاجم فيها، دوى صراخ فجائي. وعلى إثر ذلك، اقترب شخص ما.
وسرعان ما ظهر شكل إيبينيز. كان الغضب يشعّ منه بمجرد أن رأى الدمار، وأطلق كامل قوته من المستوى الثالث لاندماج الجسد.
"يا سيدي، هذا الفتى دمّر مقر إقامتنا وحتى أصاب تلاميذنا!" زمجر بيليوس مشيرًا إلى جواد.
صفعة!
بمجرد أن قال ذلك، ضربه إيبينيز بقوة على وجهه.
"ألم تستطع إيقافه، أيها الفاشل؟ وفوق ذلك، كنت تريد أن تهاجمه هنا! هل كنت تحاول تدمير كل المباني في المحكمة الداخلية؟" وبّخه إيبينيز.
أطرق بيليوس رأسه بصمت.
فلو خاض معركة فعلية مع جواد هناك، لما نجا أي من مباني المحكمة الداخلية من الخراب.
بعد أن أنهى توبيخ بيليوس، نظر إيبينيز إلى جواد ببرود. "كتلميذ في طائفة الزمرد للمرجل، كيف تجرؤ على ضرب زملائك التلاميذ علنًا في المحكمة الداخلية وتدمير المنازل هنا؟ أنت لا تقيم وزنًا لقوانين طائفة الزمرد للمرجل! اليوم، سأعاقبك نيابة عن غايلين وأجعلك تدرك قوانين الطائفة!"
ثم أمر: "أيها الرجال، أمسِكوا به واحبسوه في زنزانة الماء! لا يُسمح لأحد بإطلاق سراحه دون أوامري!"
الفصل 2636: هذا تمرد
بأمرٍ من إيبينيز، اندفع تلاميذه إلى الأمام للقبض على جواد.
عند رؤية ذلك، أسرع زبيديا وقاد تلاميذ غايلين ليشكلوا درعاً بشرياً أمام جواد.
صرخ زبيديا بصوت عالٍ: ما الذي يمنحكم الحق في القبض عليه؟ حتى وإن كان يجب معاقبته، فيجب أن يكون ذلك بأمر من السيد هولت. السيد إرديل لا يملك الحق في ذلك!
وكان على حق؛ فكل المكافآت والعقوبات داخل الطائفة يجب أن تصدر بأمر من زعيم الطائفة. أما إيبينيز فلم يكن مسؤولاً عن ذلك، بل أُوكلت إليه فقط مهمة توزيع الموارد وتقييم الأعضاء.
لم يكن له الحق في معاقبة تلاميذ الشيوخ الآخرين في طائفة المرجل الزمردي، ولهذا قال زبيديا ما قاله.
من دون علم زبيديا، فإن كلماته أصابت إيبينيز في موضعٍ مؤلم. كان إيبينيز هو الشيخ الثاني، ومع ذلك لم يكن له الحق في معاقبة أو مكافأة تلاميذ الطائفة. وإذا كان هوسن غائباً، فإن سلطته تصبح أدنى حتى من سيغارد، التلميذ الرئيسي.
قال إيبينيز بغضب: كيف تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة وأنت مجرد تلميذ تافه! إنك تطلب ما سيحل بك!
كلمات زبيديا أثارت شيئاً داخل إيبينيز، فجعلته يقطب حاجبيه. ولوّح بيده بخفة، ليطير زبيديا في الهواء في لمح البصر.
ارتطم زبيديا بالأرض بقوة، وارتسمت على وجهه علامات الألم، مما دل على إصابته البالغة.
صرخ إيبينيز بصوت هادر بعد أن طرح زبيديا أرضاً بضربة واحدة: أمسكوا بجواد حالاً!
في تلك اللحظة، ضاق نظر جواد وامتلأت عيناه بنية القتل. وعندما اندفع تلاميذ إيبينيز نحوه، انبعث من جسده هالة مخيفة.
كإعصار، اجتاحت الهالة تلاميذ إيبينيز بسرعة. فطاروا جميعاً في الهواء وسقطوا بقوة بين الأنقاض، ولم يُعرف إن كانوا لا يزالون على قيد الحياة أم لا.
عندما رأى إيبينيز أن جواد تجرأ على مهاجمة تلاميذه أمامه، استشاط غضباً.
صرخ: ممتاز، ممتاز أيها الصغير! هذا تمرد!
ثم مد يده للإمساك به. وظهرت كفٌ ضخمة فجأة في الهواء وابتلعت جواد.
عند رؤية ذلك، شد جواد قبضته على سيف قاتل التنانين بيده اليمنى، وتحول نظره إلى حاد كالسيف.
في حالته الحالية، لم يكن التعامل مع إيبينيز بمفرده مشكلة بالنسبة له. ولكن إن انضم إليه بيليوس، فسيصبح الأمر أكثر صعوبة. ستكون المواجهة مرهقة له، فالسيف لا يستطيع إطلاق قوته الكاملة بعد، إذ إن روح السيف، زيلدا، لم تتعافَ بعد.
وما زاد الطين بلة أنه فقد القوس الإلهي، لذا لم يتبق له سوى جرس التنين كورقة أخيرة. ومع ذلك، لم يكن ليتجرأ على استخدامه بحرية، لأن أنظار كثير من الناس ستتوجه إليه إذا كشف عن أوراقه كلها.
وبينما كان جواد يحاول إيجاد مخرج من الموقف، ظهر سيغارد فجأة.
وفي يده رمز زعيم الطائفة، صرخ في وجه إيبينيز: هل تحاول تدمير الطائفة بأكملها، يا سيد إرديل؟
عند سماع ذلك، سحب إيبينيز يده.
قال وهو يحدق بسيغارد: سيغارد، هذا الفتى لم يضرب تلاميذه فقط، بل دمر مساكنهم أيضاً. هل لديك اعتراض إذا أردت القبض عليه؟
رد سيغارد بحزم: بما أن السيد غائب، فإن جميع المكافآت والعقوبات داخل الطائفة تقع تحت سلطتي. بتصرفك من تلقاء نفسك، هل تطمع في منصب زعيم الطائفة؟
لم يكن إيبينيز يتوقع أن يجرؤ سيغارد على مخاطبته بهذه الطريقة. لكنه، ولأن سيغارد يحمل رمز الزعيم ويتحدث أمام عدد من التلاميذ، لم يجد إيبينيز مجالاً للجدال. بتردد قال: حسناً، إذا كان الأمر كذلك، فلتصدر الأوامر. أعطِ الأمر بسرعة لاحتجاز جواد.
لكن سيغارد قال: كيف أعطي مثل هذا الأمر قبل أن أفهم ما حدث، يا سيد إرديل؟
صرخ بيليوس غاضباً: في نظري، أنت فقط تنحاز لهذا الفتى يا سيغارد! الحقيقة أمام عينيك. هل أنت أعمى؟
الفصل 2637 قتال حتى الموت
ما الذي يستدعي التحقيق يا سيغورد؟ إن كنت تنحاز إلى جواد وترفض احتجازه، فسأتدخل بنفسي. سأتحدث شخصيًا إلى هوسن عندما يعود.
بينما كان إيبينيز يتحدث، انفجرت هالته مجددًا.
عند ذلك، ظهرت لمحة عبوس على وجه سيغورد، فقال بسرعة: سيد إرديل، لقد تفقدت المخزن في وقت سابق ووجدت أن حبة "إليمينتوم توتوم" مفقودة. أفترض أن تلميذك الأكبر هو من تناولها؟ رجالكم هم من يحرسون المخزن، والآن وقد اختفت هذه الحبة العالية المستوى والمهمة، ألا يُعد هذا اختلاسًا؟
كان يريد تغيير الموضوع وتحويل أنظار الجميع إلى أن إيبينيز تناول الحبة دون إذن.
بالفعل، أنا من أخذ حبة إليمينتوم توتوم. ما المشكلة في ذلك؟ سأبلغ سيدك بالأمر عندما يعود. لكن الآن نحن نتحدث عن تصرفات جواد من ضرب زملائه التلاميذ وتدمير المساكن. لا تغير الموضوع. أصدر أمرًا باعتقاله حالًا، وإلا سأتولى الأمر بنفسي! قال إيبينيز بحزم.
كان اعتراف إيبينيز الصريح مفاجئًا لسيغورد.
تلميذك الأكبر هو من بدأ العنف ضد تلاميذ السيد سامول ودمّر مساكنهم، سيد إرديل. وإن كنا نتحدث عن خروقات للقوانين، فلا ينبغي أن يُعفى تلميذك الأكبر من المساءلة، أليس كذلك؟ قال سيغورد بنبرة جافة.
حسنًا! اعتقله أولًا! رد إيبينيز، ثم التفت إلى بيليوس وسأله: هل أدركت خطأك الآن؟
نعم يا سيدي. أنا مستعد لتلقي عقوبة الطائفة. قال بيليوس وهو ينحني برأسه.
هل ستلقي القبض على جواد الآن؟ سأل إيبينيز موجّهًا نظره إلى سيغورد.
في تلك اللحظة، لم يعرف سيغورد ما يفعل، فلم يبقَ أمامه إلا أن ينظر إلى جواد بعجز.
الجميع يعلم أن إيبينيز سيُفرج عن بيليوس فورًا بعد حبسه في زنزانة الماء، لكن جواد لن يُفرج عنه أحد. فغايلن لا يملك سلطة في المحكمة الداخلية، ولن يهتم أحد بجواد.
على أي حال، جواد نفسه لن يسمح باعتقاله. فإن حدث ذلك، فإن هوسن سينتقم منه بشراسة عند عودته.
إنه مجرد شجار بين صبية، إيبينيز. لماذا تأخذ الأمر بجدية؟ سيظنك الناس تافهًا حينها.
في تلك اللحظة بالذات، كان غايلن قد وصل مسرعًا بعد أن بُلّغ بالأمر.
وقد رأى إيبينيز يحاول الإمساك بجواد، فسارع بالتدخل.
هذا التلميذ التابع لك متغطرس بعض الشيء، غايلن. لقد ضرب تلاميذي ودمّر مسكني. ألا يجب تلقينه درسًا؟ قال إيبينيز ببرود في ملامحه.
إن كان كذلك، إيبينيز، هل يجب عليّ أن أُعلّم تلميذك الأكبر درسًا لأنه هو من جاء أولًا إلى مسكني وفعل نفس الأشياء؟ أظن أن كل ما حدث كان من تلقاء نفسه، ولم يكن ينفذ أوامرك، أليس كذلك؟ رد غايلن وهو ينظر إليه بهدوء.
فتح إيبينيز شفتيه، لكنه لم يعرف ماذا يقول للحظة. ففي النهاية، هم من بدأوا بالهجوم.
عندها اقترح بيليوس من جانبه: بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، سيدي، ما رأيك أن أخوض نزالًا مع جواد في الساحة؟ من يخسر يركع ويعتذر ويتعبد أمام المنتصر. وبذلك نُنهي هذا الخلاف.
لا أمانع. أومأ إيبينيز، ثم وجه نظره إلى غايلن وسأله: ما رأيك، غايلن؟
التفت غايلن إلى جواد، ولم يعرف كيف يرد، فبيليوس حاليًا يتمتع بقدرات في مستوى اندماج الجسد، وهي أعلى بكثير من مستوى جواد.
في تلك اللحظة، قال جواد بسخرية: أوافق على النزال في الساحة، لكني أريده قتالًا حتى الموت. الخاسر لا يحتاج أن يركع أو يعتذر. أليس من الأفضل أن يُزهق روحه؟
ما إن نطقت كلماته، حتى عمّت الصدمة بين الحضور، وتوجهت أنظار الجميع إليه بدهشة.
الفصل 2638 عشر دقائق
حتى غايلين بدا مذهولًا، وكانت علامات عدم التصديق واضحة على وجهه.كان مستوى جواد في الزراعة أضعف بكثير من بيليوس، مما جعله الطرف الأضعف. ومع ذلك، اقترح بشكل غير متوقع مبارزة حتى الموت.
شعر إيبينيز وبيليوس بالارتباك، وأخذهم الاقتراح المفاجئ على حين غرة.
لاحظ جواد صمت بيليوس وتابع قائلاً: ما الأمر؟ هل تخاف مني؟ هل تخشى أن تلقى مصيرًا بائسًا؟
تعمد جواد استفزازه.
توجهت أنظار الجميع نحو بيليوس. كان مستوى جواد في الزراعة أقل بكثير من مستواه، لذا فإن رفض التحدي سيجلب له إحراجًا كبيرًا.
قال إيبينيز لغايلين: غايلين، بيليوس من تلاميذ طائفة المرجل الزمردي. لن يكون من اللائق أن يخوض معركة حتى الموت. قد يعاقبنا المعلم إذا علم بذلك. لننهِ الأمر، ومن يخسر يعتذر فحسب.
ففي النهاية، كان جواد مجرد متجلٍّ من المستوى الثامن. جرأته على اقتراح مبارزة كهذه جعلت إيبينيز وبيليوس يتساءلان عن الحيل التي قد يخبئها.
كان إيبينيز قلقًا بشكل خاص من أن قبول التحدي قد يمنح جواد الأفضلية. فكرة أن المعركة قد تؤدي إلى موت تلميذه كانت تؤرقه بشدة.
قال جواد رافضًا اقتراح إيبينيز مباشرة قبل أن يتحدث غايلين، مصممًا على المضي قدمًا في اقتراحه: أُصرّ على المبارزة حتى الموت. وإن لم تجرؤ على القبول، فلن أُجبرك. اركع واعتذر لي، وسأعفو عنك!
وقف إيبينيز حائرًا أمام رد جواد، وظهر الغضب الشديد على وجهه. باتوا الآن بين المطرقة والسندان، غير قادرين على القبول أو الرفض.
عندما لاحظ تردد إيبينيز وبيليوس، بدأ العديد من تلاميذ طائفة المرجل الزمردي يتهامسون فيما بينهم. في أعينهم، كانت قوة بيليوس تفوق قوة جواد بكثير، ومع ذلك فقد تجرأ جواد على التحدي، بينما بدا بيليوس مترددًا في قبوله.
وبينما كان جواد منزعجًا من تردد بيليوس المستمر، نفد صبره. خطا خطوتين إلى الأمام، وفتح قدميه، وقال بصوت عالٍ: اركع، وزحفًا إليّ، وسأنسى أمر هذه المبارزة! بما أنك تفتقر إلى الشجاعة، فلننهِ الأمر بأجبن الطرق!
ازداد غضب بيليوس من لهجة جواد الساخرة ونظرته المتحدية.
قال بيليوس وقد اشتعل الغضب في عينيه: حسنًا. سأقبل التحدي. لن يخرج من الساحة سوى المنتصر! لا يمكن لمتجلٍّ من المستوى الثامن مثلك أن يهزمني!
رد جواد بغطرسة: دعنا نصعد إلى الساحة الآن ونتوقف عن تضييع الوقت. وإن لم أتمكن من هزيمتك خلال عشر دقائق، فسأعترف بالهزيمة!
عند سماع ذلك، شهق الحشد مندهشين مرة أخرى. لم يكتفِ جواد بتحدي بيليوس لمبارزة حتى الموت، بل تباهى أيضًا بهزيمته خلال عشر دقائق. فكرة أنه يستطيع هزيمة بيليوس خلال عشر دقائق بدت ببساطة لا تُصدق! يا له من غرور!
عند سماع كلماته الجريئة، لم يتمالك بيليوس نفسه وانفجر ضاحكًا: أيها الشاب، أنت مفرط في الثقة. دعنا نرَ كيف ستتغلب عليّ خلال عشر دقائق!
حتى لو كان لدى جواد بعض الحيل الخفية، كان بيليوس واثقًا تمامًا من أن هزيمته خلال عشر دقائق أمر مستحيل.
حتى إيبينيز لم يتمالك نفسه، وارتسمت ابتسامة على وجهه: أيها الشاب، من الأفضل ألا تتراجع عن كلماتك. سأعتبر ذلك قاعدة للمعركة. إن لم تهزم بيليوس خلال عشر دقائق، فعليك أن تنهي حياتك بنفسك.
قال سيغورد، وزابدي، والآخرون بقلق وهم يرمقون جواد بنظرات مضطربة: يا سيد مراد...
على الرغم من أن سيغورد كان مدركًا لقدرات جواد، إلا أن فكرة هزيمة بيليوس خلال عشر دقائق بدت غير معقولة إلى حد ما.
لوّح جواد بيده بثقة قائلاً: لا تقلقوا. يمكنني التخلص من ذلك القذر في أقل من عشر دقائق.
الفصل 2639: لا فرصة للرد
انتشر خبر مبارزة جواد وبليوس بسرعة في جميع أرجاء طائفة المرجل الزمردي، وجذب حتى التلاميذ من الدائرة الخارجية للحضور ومشاهدة الحدث.
كانت ساحة المبارزة تقع بين حدود الدائرتين الداخلية والخارجية، مما أتاح لتلاميذ الدائرة الخارجية فرصة المراقبة والتعلّم من المعركة.
عندما وصلوا إلى الساحة، جلس غايلن وإيبينيز على المنصة العالية من أحد الجوانب، ما منحهم رؤية واضحة للمبارزة في الأسفل.
ظل الشيخان صامتين، لكن كلًّا منهما كان يحمل في داخله أفكارًا وخططًا خفية.
غايلن كان قد قرر ألّا يسمح لجواد بأن يهلك على يد بليوس. كان مستعدًا للتدخل وإنقاذه إن خسر المعركة، لأنه لا يزال بحاجة إلى مساعدته لعلاج فيولا، التي ما تزال فاقدة للوعي.
حتى من دون اعتبار فيولا، كان غايلن مصممًا على مدّ يد العون لجواد. فبعد كل شيء، جواد أنقذ حياته ذات مرة.
وبالمثل، كان إيبينيز يُفكّر في خياراته. فلو خسر بليوس المبارزة، لن يسمح لجواد بأن يقتله أيضًا.
ـ سيدي، هل تعتقد أن السيد مراد يستطيع فعلاً مواجهة بليوس؟ هذا الوضع بأكمله يبدو غير واقعي... ـ سأل زبيدياه، ونبرته مفعمة بالقلق.
ـ لست متأكدًا... ـ هزّ غايلن رأسه، إذ لم يكن على دراية كاملة بقدرات جواد.
ـ أعتقد أنه يستطيع! ـ فجأة، عبّر سيغورد عن رأيه. فقد كان الشخص الوحيد الذي شهد جواد وهو في قلب القتال.
وهو يراقب تعابير الثقة على وجه جواد، شعر سيغورد بالاطمئنان بأن جواد يعلم تمامًا ما هو مُقدم عليه.
وعندما لاحظ إيبينيز مدى ثقة سيغورد في جواد، لم يستطع إلا أن يلقي عليه نظرة ازدراء، وقال بسخرية: ـ سيغورد، منذ متى أصبحت تابعًا مخلصًا لغايلن؟
التزم سيغورد الصمت. فبعد كل شيء، إيبينيز كان أقدم منه، لذا لم يكن في موقع يسمح له بالرد، حتى لو شعر بالإهانة من كلامه.
في هذه الأثناء، صعد جواد وبليوس إلى المنصة، ووقفا وجهًا لوجه.
كانت الساحة محاطة بتلاميذ طائفة المرجل الزمردي، ووجوههم مملوءة بالحماس. وكان تلاميذ الدائرة الخارجية على وجه الخصوص متحمسين لرؤية هذا النزال، إذ مضى وقت طويل منذ شهدوا مبارزة بين مزارعين رفيعي المستوى.
ـ سمعت أن بليوس قد بلغ مؤخرًا مرحلة الاندماج الجسدي. من هو متحدّيه؟ لا أظنني رأيته من قبل! ـ سأل أحدهم.
ـ إنه تلميذ جديد جنده السيد سامول. يبدو أنه لم يُهزم قط، ولهذا تجرأ على تحدي بليوس فور انضمامه إلى طائفة المرجل الزمردي. إنه فتى جريء حقًا. لم يكتفِ بمواجهة تلميذ السيد إرديل، بل دمّر قصرًا كذلك. كم هو وقح! ـ انتشرت الهمسات والهمهمات بين الحضور، وهم يناقشون خلفية جواد وجرأته اللافتة.
لم يعتقد أحد أن جواد يستطيع هزيمة بليوس، نظرًا للفجوة الكبيرة بين قوتهما.
الفرق في مستواهما الزراعي ليس شيئًا يمكن تجاوزه بالمهارات القتالية أو الأسلحة.
ـ يا لك من جريء لتتحداني بهذه الطريقة. أود أن أرى إن كنت، كمجرد متجلٍ في المستوى الثامن، تمتلك ما يكفي لخوض مبارزة حياة أو موت مع محارب في مرحلة الاندماج الجسدي! ـ قال بليوس وهو يحدق بجواد بعبوس.
ـ ستعرف ذلك قريبًا. توقف عن إضاعة الوقت وابدأ الآن ـ رد جواد بابتسامة باردة.
ـ تريدني أن أبدأ؟ لو هاجمتك أمام هذا الجمع الكبير، قد يظنون أنني أستغل الموقف. سأمنحك فرصة لتهاجمني أولاً ـ قال بليوس، رافضًا أن يكون هو من يبدأ الهجوم كي لا يتعرض للسخرية.
ـ لو كنت أنا من بدأ، فلن تحصل حتى على فرصة للرد. إنها فرصتك الأخيرة ـ قال جواد بثقة، وكأنه غير مبالٍ بمبارزة قد تؤدي إلى موته.
صمت بليوس للحظة، ثم أخرج عصاه الثمانية، التي تصاعد منها ضباب داكن كثيف.
ـ لديك عشر دقائق فقط. دعنا نرى كيف ستتمكن من هزيمتي خلالها ـ أعلن بليوس وهو يلوّح بعصاه، مُطلقًا العديد من الصور الوهمية التي اندفعت نحو جواد.
بإشارة من يده، استدعى جواد سيف قاتل التنانين، فتجلى النصل المتلألئ في قبضته. وبحركة خفيفة من معصمه، انطلقت أقواس سيفٍ لامعة نحو السماء، حيث تصادمت الهالات المتضادة في صدام مدوٍّ!
الفصل 2640 الختم
دوّي! دوّي! دوّي!
انفجارات تصمّ الآذان ترددت أصداؤها في الساحة.
استمر بيليوس في التلويح بحاكمه الثماني، مغلفًا الساحة بأكملها بستار كثيف من الظلام. لم يعد المتفرجون قادرين على تمييز ما يحدث بوضوح، إذ حجب الضباب الكثيف رؤيتهم.
من ناحية أخرى، كان إيبينيز وغايلن، الجالسان على المنصة العليا بجانب الساحة، لا يزالان يشاهدان المعركة المحتدمة بين جواد وبيليوس.
كان جسد جواد ينساب بخفة ويرقص في الضباب الداكن، متجنبًا هجمات بيليوس بسهولة. والمفاجئ أنه لم يحتج حتى إلى استخدام سيف قاتل التنانين للدفاع عن نفسه.
في لمح البصر، أطلق بيليوس مئات الضربات، ومع ذلك لم تصب أي منها جواد.
بدأ بيليوس يلهث من شدة الإرهاق، معقود الحاجبين بغضب.
لم يكن يتوقع أن يمتلك جواد هذه الرشاقة المذهلة إلى جانب قوته البدنية اللافتة.
قال جواد بازدراء، وهو يرمق بيليوس بنظرات حادة: "إن استسلمت الآن، فقد أصفح عنك. فقط ازحف بين ساقيّ، وستكون حرًا في الرحيل. ولكن إن فقدت اهتمامي بهذه اللعبة، فلن يكون الخروج من هذه الساحة حيًا خيارًا متاحًا لك بعد الآن".
زمجر بيليوس بغضب، وهو يلوّح بحاكمه الثماني نحو جواد مرة أخرى، "لا تتجرأ أن تتصرف بتعجرف أمامي!"
ومع ذلك، ظل جواد قادرًا على تفادي كل هجماته بسهولة.
هتف زبيديا بدهشة وهو يشاهد التبادل بينهما في الساحة: "السيد مراد يمتلك مهارات حقيقية. بيليوس لا يستطيع حتى الاقتراب منه".
أومأ غايلن موافقًا وهمهم قائلاً: "يبدو أننا قد استخففنا به".
أما إيبينيز، الجالس بجانبه، فقد أطلق شخيرًا من الاستهزاء وقال: "إنه يعتمد فقط على رشاقته. لقد زعم أنه سيهزم بيليوس في غضون عشر دقائق، ولكن مع كل هذا التملص، لن يتمكن من ذلك حتى خلال ساعة. يا غايلن، عندما تنقضي العشر دقائق، سيكون من واجبك إعلان النتائج".
عند سماع كلمات إيبينيز، لزم زبيديا وغايلن الصمت. لم يسعهما إلا الاتفاق مع تقييمه.
بالفعل، كانت مهارات جواد في المراوغة مذهلة، لكنها كانت تعمل ضده، خاصة بعد أن تباهى بأنه سيهزم بيليوس خلال عشر دقائق.
قال جواد وهو يتوقف عن المراوغة ويبدأ بالتلويح بسيف قاتل التنانين بكل قوته: "بما أنك تخلّيت عن فرصة الخروج من هنا حيًا، فلا تلومنّ إلا نفسك إن لم أرحمك".
تشابك المتقاتلان والتحما على المسرح، مما تسبب في ارتجاف الساحة بأكملها.
قطّب بيليوس جبينه. وفجأة، أضاءت جوهرة على حاكمه الثماني. وبعد لحظات، خرج أفعى سوداء ببطء من الحاكم.
فتحت الأفعى فمها، كاشفة عن أنيابها الحادة، وانقضت نحو جواد.
عند مشاهدة هذا المشهد، صُدم غايلن وزبيديا والآخرون للحظة.
كان حاكم بيليوس الثماني بالفعل سلاحًا إلهيًا، مزينًا بثماني جواهر زمردية تحتجز في داخلها وحوشًا شيطانية شرسة.
كل جوهرة، عند تفعيلها، تستدعي مخلوقًا مفترسًا، وعندما تتوهج الجواهر الثماني كلها في آنٍ واحد، لا أحد يعلم ما هو الكائن الوحشي الذي سيخرج.
حتى ذلك الحادث في قصر بيليوس، لم يجرؤ أحد على تفعيل الجواهر الثماني كلها في وقت واحد. ولكن عندما تسبب جواد بالفوضى واستفز بيليوس، دفعه غضبه إلى إطلاق قوة الجواهر الثماني دفعة واحدة.
ولحسن الحظ، تدخل إيبينيز وأوقف الكارثة بصفعة على وجه بيليوس. وإلا لكان مقر طائفة مرجل الزمرد بأكملها قد تحول إلى أنقاض بسبب الوحوش المنفلتة.
ضحك إيبينيز باستهزاء وقال: "بهذا الحاكم الثماني وحده، لن يستطيع جواد إنهاء هذه المبارزة في عشر دقائق، فضلًا عن هزيمة بيليوس خلال هذا الإطار الزمني. إنها مجرد أوهام من نسج خياله!"
اشتد التوتر على غايلن والآخرين، وظلت أنظارهم مركزة على المسرح، متشوقين لرؤية كيف سيتعامل جواد مع الموقف.
وفي تلك الأثناء، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جواد وهو يراقب الأفعى المنبثقة من الحاكم الثماني.