الاختراق الحاسم قبل عاصفة الطاقة الروحية
في عالمٍ تتصارع فيه القوى الخفية، حيث تقف البشرية على أعتاب تغيّرات مصيرية تهدد بتبديل موازين القوة بين العوالم، يسعى جواد الذي يحمل بداخله سر "التنين الذهبي إلى تجاوز حدوده وكسر قيوده، مستغلًا لحظة هدوء تسبق العاصفة الكبرى على جزيرة إنكانتا. وبينما يتسابق الجميع لبلوغ ذروة القوة استعدادًا لانبعاث الطاقة الروحية من جديد، يقرر جواد أن يسلك طريقًا محفوفًا بالمخاطر، طريق الاختراق الذي قد يغيّر مصيره ومصير من حوله إلى الأبد.
الفصل 1941
في تلك اللحظة، كان جسد مورينا يشتعل باللون الأحمر الناري، وكأنه احترق من الداخل إلى الخارج.
وبينما دوّى زئير مرعب يخترق الأذان، غطّى هالة مروعة الغابة، مما أدى إلى سقوط الأشجار المحيطة واهتزاز الأرض بعنف.
تحول الجبل في لمح البصر إلى حطام وفوضى، وكأن نيزكًا ضرب المكان ودمّره بالكامل. وبحلول ذلك الوقت، استيقظ جميع من في مقر إقامة زاغورسكي وهم مذهولون، ووجّهوا أنظارهم إلى الجبل القريب بدهشة.
سأل أوستن، وقد نهض على عجل ووجهه شاحب وملامحه متجهمة:
"ما الذي يحدث؟ هل كان ذلك نيزكًا؟"
اندفع الجميع إلى ساحة المنزل دون تردد، وراحوا يحدقون في كرة الضوء الحمراء النارية المتوهجة فوق قمة الجبل.
قال كايسون وهو يتمتم بدهشة:
"أ-أرى إنسانًا... من يصدر الضوء من القمة هو إنسان..."
مصدومين، سارع الجميع إلى الفناء الخلفي، ليجدوا أن الغرفة السرية المتينة تحولت إلى أنقاض ورماد.
تجمّد أوستن في مكانه فجأة وقال:
"هل يمكن أن يكون ذلك السيد شانس؟"
وفي تلك اللحظة، شعر الجميع بهالة مخيفة تقترب منهم تدريجيًا. رغم أنهم جميعًا من مراتب النبلاء العظمى في فنون القتال، لم يستطيعوا منع قلوبهم من الخفقان بسرعة بسبب القلق الشديد.
قال فيرنر مذهولًا، وقد اتسعت عيناه:
"إنه السيد شانس... إنّه هو..."
أما ريتشارد، فلم يظهر عليه أي اندهاش، وقال:
"مورينا مذهل بحق. مع قدراته الحالية، لن أُفاجأ إن دمّر جبلًا بأكمله."
تساءل كايسون:
"لكن لماذا ذهب السيد شانس إلى ذلك الجبل؟"
ضحك ريتشارد وأجاب:
"لو لم يفعل، لكان مقر إقامة زاغورسكي قد دُمّر بالكامل!"
عندها فقط أدرك كايسون الحقيقة.
آه! لقد أراد السيد شانس فقط أن يمنع هالته من تدمير منزلنا!
قال ريتشارد وهو يشير لهم بالانطلاق:
"هيا، لنذهب لنلقي نظرة!"
ومن دون تأخير، تبعه الجميع بحماس لرؤية مدى قوة مورينا بعد أن تناول الحبة الإلهية.
في هذه الأثناء، كان جسد مورينا يشعّ بضوء ساطع حتى أن داخله أصبح مرئيًا. ومع استمرار تومض الضوء، كانت هالته تزداد قوة بشكل مستمر.
في الحقيقة، كان يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على القوة في جسده كي تتزايد تدريجيًا. فلو أطلقها دفعة واحدة، لدمّر الجبل بالكامل بلا شك، وتعرض جسده أيضًا لإصابات خطيرة بفعل التأثير الهائل.
غير بعيد، كان سكايلا ينظر إلى البقعة المتوهجة بينما يواصل تقدمه وقال:
"إنها أمامنا تمامًا! هذه الهالة مرعبة... على الأرجح أنه تجاوز رتبة نبيل فنون القتال الأعظم."
وكان خلفه أربعة من محاربي العباءة السوداء الذهبية!
في البداية، كان سكايلا يخطط للتوجه إلى جزيرة إنكانتا بعد لقائه بمحاربي العباءة السوداء الذهبية. ولو صادفوا مورينا في الجزيرة، كانوا ينوون قتله هناك على الفور. وإن لم يحدث ذلك، فسيستغلون الفرصة للقضاء على الجميع من العائلات النبيلة. فهؤلاء المحاربون الأربعة لا يُضاهون قوة.
لكنهم بالكاد بدأوا رحلتهم نحو الجزيرة عندما لاحظوا الظواهر الغريبة بالقرب من الجبل.
وبدون شك، أدرك سكايلا أن هناك أمرًا غير طبيعي يحدث.
لا بد أن هذه الظواهر ناتجة عن اختراق مورينا!
هذا الحدث غير المعتاد، إلى جانب كونه قد صنع حبة إلهية مؤخرًا، يدل حتمًا على أنه قد تناولها!
وبعد تفكير طويل وحصوله على الضوء الأخضر من مالفاس، أسرع سكايلا نحو الجبل مصطحبًا محاربي العباءة السوداء الذهبية.
وكان هناك أمر واحد مؤكد: لا يمكن السماح لمورينا بأن يرتقي أكثر. فإن تجاوز رتبة نبيل فنون القتال الأعظم وبلغ رتبة قديس فنون القتال، فسيصبح من المستحيل تقريبًا القبض عليه.
وبعد وقت قصير، وصل سكايلا وفريقه إلى الموقع. لكن ما إن رأى مورينا مغمض العينين، وجسده مشعّ باللون الأحمر، حتى بدأ الذعر يتسلل إليه.
فقد كانت الرحلة إلى موقع مورينا مرهقة للغاية، خاصة أنهم اضطروا إلى مقاومة هالته القوية الساحقة في كل خطوة على الطريق.
قال مالفاس باستهزاء:
"كما هو متوقع من التجسيد الحقيقي للتنين الذهبي! رغم أنه تناول الحبة الإلهية مباشرة، لا يزال قادرًا على كبح الطاقة المتفجرة والترقي تدريجيًا. ومع ذلك، لا أصدق أنه لم يُعيّن أحدًا لحمايته في هذه اللحظة الحرجة. ها! إذًا لا يلومنّ أحدًا غير نفسه إن قمنا بالتحرّك الآن.
الفصل 1942 – العواقب
في تلك اللحظة، كانت الطاقة داخل جسد جواد ترتفع باستمرار، بينما كان يكبحها بكل ما أوتي من قوة لمنعها من الانفجار وإيذائه. لذا لم يكن أمامه سوى السماح لمستوى طاقته بالارتفاع تدريجيًا.
كان جواد قد شعر بوصول سكايلر، لكنه لم يجرؤ على التصرف بتهور في تلك اللحظة. لم يكن أمامه سوى أن يأمل بأن تُمتص الطاقة داخله بشكل أسرع.
وعندما استشعر سكايلر موجة الطاقة المنبعثة من جسد جواد، علم أن فرصته قد حانت. فلو انتظر أكثر ونجح جواد في اختراق مستواه، ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا.
اقترب سكايلر من جواد مباشرة وهو يقود أربعة رجال يرتدون أردية سوداء مزينة بالذهب.
قال سكايلر بسخرية: "لم تتوقع أن نلتقي بهذه السرعة، أليس كذلك، يا جواد؟
اكتفى جواد بالنظر إليه من دون أن ينطق بكلمة، إلا أن لمحة من القلق مرت في عينيه.
وعندما رأى سكايلر ذلك القلق في نظرة جواد، شعر بارتياح كبير وازداد غرورًا.
قال سكايلر، وعيناه تملؤهما الكراهية: "لولا أن اللورد تانر مهتم بجسدك، لكنت قطعت رأسك الآن.
لقد كره سكايلر جواد حتى النخاع، فلم يستطع أن ينسى أن جواد كان سبب موت والده ودمار عائلة نورتون.
ولولا جواد، لظل سكايلر وريثًا لعائلة ثرية يعيش في ترف، وليس خادمًا يدور في خدمة الآخرين.
ثم تدخل مالفاس، الذي كان مقيمًا داخل جسد سكايلر، قائلاً: "كفّ عن الثرثرة. إنه في مرحلة حرجة حاليًا، ويمكنك الآن امتصاص الطاقة الروحية منه وترك جسده البشري دون أذى."
نظر سكايلر إلى الرجال الأربعة ذوي الأردية السوداء المذهبة، ثم وضعوا جميعًا أيديهم على جواد في الوقت ذاته.
كانوا يخططون لامتصاص الطاقة الروحية داخل جواد وجعله عاجزًا تمامًا.
وفوق ذلك، فإن تلك الطاقة الروحية يمكن أن تساعدهم في تعزيز مستوياتهم. فقد كانوا يعلمون أن الطاقة داخل جواد كانت هائلة للغاية، وإذا حاول شخص واحد امتصاصها بالكامل، فإن جسده قد ينفجر.
ولكن، وفجأة، قبل أن يتمكن الخمسة من المضي قدمًا، عصفت بهم رياح قوية أجبرتهم على التراجع!
صرخ أوستن بغضب: "كيف تجرؤون على محاولة استغلال السيد شانس في نورهام؟" وكان يحدق في سكايلر ومجموعته بغضب.
تغيرت ملامح فلكسيد فور أن رأى سكايلر والمحاربين الأربعة خلفه.
وسأل فلكسيد بنبرة باردة: "هل أنتم من تحالف المحاربين في جيدبورو؟
تجمد سكايلر للحظة. الوقت ليل، ونحن جميعًا نرتدي أردية سوداء، ناهيك عن أن تحالف محاربي جيدبورو لم يعد موجودًا. لم أتوقع أن يتعرف علينا أحد.
ثم قال سكايلر باعتراف صريح وهو يومئ برأسه: "هذا صحيح. من المدهش أن هناك من تمكن من التعرف علينا."
كان يعلم أن الأشخاص القلائل الذين أمامه لا يمكن أن يقفوا في وجه مجموعته.
فلكسيد، أوستن، وفيرنر لم يكونوا سوى ماركيز فنون قتال من الدرجة العليا، أما كايسون فلم يكن سوى ماركيز عادي. لا يمكنهم أبدًا مجابهة أربعة من قديسي فنون القتال.
فالرجال الأربعة ذوو الأردية السوداء المذهبة كانوا جميعًا من قديسي فنون القتال، وبفضل قدراتهم، كان من السهل عليهم القضاء على فلكسيد والبقية.
تجهم وجه فيرنر وعبس عند سماعه بأنهم من تحالف محاربي جيدبورو.
لكن كايسون، الذي كان يجهل قوة خصومه، صرخ بغرور: "ومن يهتم إن كانوا من تحالف محاربي جيدبورو؟ هذه نورهام، أرض عائلة زاغورسكي. كل من يدخلها يجب أن يخضع لسلطتنا.
صرخ أوستن في وجهه غاضبًا: "كايسون، اصمت!" فقد بدا أنه أدرك مدى خطورة خصومهم.
ومع ذلك، وبدون أن يعي حجم الخطر، واصل كايسون استفزاز سكايلر قائلاً: "من الأفضل لكم أن تغادروا نورهام فورًا، وإلا سترون العواقب بأنفسكم!"
وما إن أنهى كايسون كلامه، حتى لوّح سكايلر بكفه، فطار كايسون في الهواء كالسهم، وهو ينفث الدم من فمه.
صرخ أوستن بقلق: "كايسون!" وقفز على الفور للإمساك بابنه.
الفصل 1943 – القوة الغريبة
قال سكايلر: "غادروا من هنا إن كنتم لا ترغبون في الموت. أنا أستهدف جواد فقط ولا أرغب في قتلكم."
لم يكن سكايلر يريد القتال مع فلكسيد والبقية.
تبادل فلكسيد وفيرنر نظرات سريعة نحو جواد، ثم نظرا إلى بعضهما وكأنهما اتخذا قرارهما بالفعل.
فجأة، أخرج فيرنر حبل التقييد الخالد ولوّح به بقوة.
كان حبل التقييد الخالد من الآثار المقدسة في فنون القتال، ولا حاجة للقول إن قوته كانت خارقة.
عندما رأى ذلك، قفز سكايلر إلى الأعلى، واقترب الرجال الأربعة ذوو الأردية السوداء المذهبة على الفور.
أمسك أحدهم بحبل التقييد الخالد مباشرة، ثم أنزل يده عليه فقطعه بضربة واحدة!
عندما رأى فيرنر الحبل المقدس يُقطع بهذه السهولة، أصيب بالذهول.
وفي غفلة منه، وجه له الرجل ذو الرداء الأسود المذهب لكمة قوية، أطاحت به مئات الأمتار بعيدًا، كأنه طائرة ورقية انقطع خيطها.
لم تكن المعركة متكافئة، إذ إن مستوى القوة بين ماركيز فنون قتال من الدرجة العليا وقديس فنون قتال شاسع جدًا.
ورغم أن فيرنر كان يمتلك قطعة أثرية مقدسة، فإنه لم يكن قادرًا على استدعاء كامل قوتها، التي قد تصل إلى مستوى قديس فنون القتال.
لهذا تمكن الرجل من تحطيم الحبل بسهولة تامة وإرسال فيرنر طائرًا للخلف.
بعد أن رأى ذلك، أدرك فلكسيد أنه عاجز عن مواجهة أعدائه بقوته الحالية. ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم السماح لأولئك الأشخاص بلمس جواد.
لذا أخرج حفنة من التعاويذ، وعضّ على طرف لسانه، ثم بصق دمًا من جوهره على التعاويذ.
فاشتعلت تلك التعاويذ على الفور باللهب، وتحولت إلى هيئة نارية بطول عشرة أمتار. وانقضت هذه الهيئة الملتهبة مباشرة نحو الرجال الأربعة ذوي الأردية السوداء المذهبة.
رفعت ألسنة اللهب الحارقة درجة الحرارة في المكان، حتى أصبح من الصعب على الجميع التنفس.
ومع ذلك، بدا أن الأربعة لم يشعروا بأي خوف، وهاجموا جميعًا في آن واحد بقبضاتهم.
وانبعث صوت هدير كالانهيار الجليدي، إذ تم القضاء على الشكل الناري الضخم فورًا. وتناثرت شراراته وأشعلت الأشجار المحيطة.
لكن هذه القوة المرعبة لم تختفِ بعد أن دمرت الشكل الناري، بل اخترقت البقية وضربت فلكسيد بعنف.
طار جسده على الفور وسقط بقوة على الأرض.
شحب وجهه وتقيأ دمًا غزيرًا، ثم أخرج تعويذة من صدره وهو يشعر برعب شديد.
ولولا تلك التعويذة التي أنقذت حياته، لظن فلكسيد أنه قد مات من تلك الضربة العنيفة.
كان أوستن ممسكًا بكايسون، يشاهد ما يحدث أمامه، دون أن يجرؤ على التحرك.
لقد أدرك أن أي محاولة للرد ستكون عبثية.
ففي وجه خصوم بهذه القوة الهائلة، لم يكن أمامه سوى الاستسلام.
كان الفارق بين ماركيز فنون قتال من الدرجة العليا وقديس فنون قتال شاسعًا ولا يمكن تجاوزه.
فما بالك بمواجهة أربعة قديسي فنون قتال في وقت واحد؟ لم تكن هناك عائلة واحدة في كامل تشانيا تستطيع الصمود في وجههم، فكيف بعائلة زاغورسكي من نورهام؟
قال سكايلر بابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى فلكسيد والآخرين المصابين: "هاه، تظنون حقًا أنكم قادرون على إيقافنا؟ يا لها من نكتة."
ثم صرخ الروح القابع داخل سكايلر: "كفى ثرثرة! تحرك فورًا. جواد على وشك الاختراق!"
أومأ سكايلر، ثم اقترب مع المحاربين الأربعة من جواد استعدادًا للهجوم.
لكن، وبشكل غير متوقع، وفور أن وضعوا أيديهم على جسد جواد لمحاولة امتصاص طاقته الروحية، انبعث صوت أزيز غريب في المكان.
وانبعثت من جسد جواد قوة غريبة بدت وكأنها تمتلك قدرة امتصاص هائلة، وبدأت فورًا وبسرعة مذهلة في امتصاص طاقة الخمسة جميعًا!
صرخ سكايلر في ذعر: "مـ... ما الذي يحدث؟!"
لقد شعر أن هالته تتناقص بسرعة مخيفة، عكس ما كان يتوقعه.
قال أحد الرجال الأربعة في حالة من الذعر: "هناك خطب ما... الوضع سيء للغاية!"
رغم أنهم جميعًا قديسو فنون قتال، إلا أنهم لم يستطيعوا إيقاف تدفق طاقتهم المتسارع نحو جسد جواد.
الفصل 1944 – الجبل قد انهار
لم يكن لدى هؤلاء أي فكرة أن تقنية التركيز الخاصة بجواد كانت بالفعل تقنية عليا فائقة. كانت قادرة على امتصاص أي شيء وتنقيته!
كانت فكرة امتصاص طاقتِه الروحية تصرّفًا أحمقًا للغاية.
ربما لو هاجموه مباشرة، لما تمكن جواد من الرد. لكن مجرد محاولة امتصاص طاقته كانت كمن يدخل فخًا نصب له بإحكام.
صرخ مالفاس بجنون: "تراجعوا بسرعة...!"
حتى روح مثل مالفاس شعر بأن طاقته الحيوية تتسرب منه. بدا الأمر وكأنه على وشك أن يُمتص ويُصفّى بواسطة جواد.
بذل سكايلر والبقية قصارى جهدهم ليتحرروا، وقد سال العرق البارد على جباههم.
وعندما رأى فلكسيد والباقون ما يحدث، نظروا بدهشة وعدم تصديق.
كان أربعة من قديسي فنون القتال وماركيز فنون قتال من الدرجة العليا يتعرضون للامتصاص من قِبل جواد، وهو في لحظة حرجة من مراحل زراعته، والجميع في حالة ذعر.
لم يكن لديهم أدنى فكرة أن جواد كان يمتص هالتهم بمعدل مذهل.
حاول سكايلر والبقية التحرر، لكن أكفّهم ظلت ملتصقة بجسد جواد.
قال سكايلر مرتعدًا: "ما هذه التقنية؟ إنها دنيئة..."
بدا أن مالفاس أدرك مدى خطورة تقنية التركيز الخاصة بجواد، فقال على عجل: "اسحبوا طاقتكم فورًا. استخدموا القوة الجسدية البحتة للتحرر... بسرعة!"
وعندما سمع سكايلر والبقية أوامره، سحبوا طاقتهم الروحية على الفور، واستخدموا قوتهم البدنية الصرفة للتحرر من جواد وتراجعوا.
نظر الخمسة إلى جواد في حالة من الذهول والارتباك.
ووووززز...
في تلك اللحظة، بدأت أشعة ذهبية تنبعث من جسد جواد.
استمرت الهالة المخيفة في التصاعد، وبدأ جسده بالتحول، كما لو أن جسده المادي نفسه يخضع لعملية تنقية وتحوّل.
وفي غمضة عين، انفجرت تلك الهالة المخيفة إلى السماء، مضيئة السماء المظلمة بوميض أعمى الأبصار!
بوووم...
اهتزت الأرض، وبدأ الجبل بأكمله في الارتجاف. كانت الأدغال المحيطة مشتعلة، ولكن ما إن انفجرت هالة جواد، حتى انطفأت النيران، وبدأ الجبل كله ينهار!
تحمل فلكسيد والآخرون انفجار هالة جواد، وعندما رأوا أن الجبل على وشك الانهيار، حمل فلكسيد فيرنر وركض نزولًا من الجبل برفقة أوستن وابنه.
كانوا يريدون إنقاذ جواد، لكن هالته كانت مرعبة للغاية. لو بقوا هناك لحظة إضافية، لربما سحقوا حتى الموت.
قفز سكايلر والمحاربون الأربعة من ذوي الأردية السوداء المذهبة في السماء عندما رأوا ما يجري. وما إن فعلوا ذلك، حتى انهار الجبل بأكمله. وفي لحظة، اختفى جواد تمامًا!
كان سكايلر يرفض فكرة موت جواد تحت ركام الصخور. ليس لأن جواد يهمه، بل بسبب الكنوز والأسرار التي يحملها جواد.
هرب سكايلر والمحاربون الأربعة حتى وصلوا إلى سفح الجبل. ووقفوا يحدقون نحو الجبل المنهار والغبار الكثيف الذي ملأ السماء.
قال أحد المحاربين لسكايلر: "سيد مالفاس، لا بد أن جواد قد دُفن تحت الأنقاض، أليس كذلك؟"
لم يعرف سكايلر بماذا يجيب، وألقى نظرة على أكوام الصخور.
ففي النهاية، هذا جبل ضخم. حتى لو دُفن قديس فنون قتال تحته، فعليه أن يرضخ لمصيره.
قديس فنون القتال ليس خالدًا. ما إن ينهار الجبل فوقه، لن يستطيع الخروج أبدًا.
وإن لم يستطع قديس فنون القتال النجاة من تحت الأنقاض، فكيف بجواد؟
لكن مالفاس بدا وكأنه شعر بشيء، فقال: "لنغادر هذا المكان. لن يستطيع هذا الجبل أن يحتجز جواد طويلًا."
فقد خسروا قدرًا كبيرًا من طاقتهم الروحية لصالح جواد، ولم يستعيدوها بعد. وإن خرج جواد فعلًا من تحت الأنقاض، فسيكون الموقف كارثيًا عليهم.
فرّ سكايلر مع المحاربين الأربعة بسرعة.
وفي وسط الغبار المتصاعد، ظهر جواد يخرج من بين الأنقاض... دون أن تغطيه ذرة غبار واحدة.
الفصل 1945 – الرحيل
لم يطارد سكايلر ومن معه بعد أن رآهم يفرون، بل ركّز انتباهه على فلكسيد والباقين.
كان وجه جواد في تلك اللحظة هادئًا، وحتى قبل أن يصل إليهم، كانوا قد شعروا بهالته القوية تنبعث منه.
حاول جواد بكل طاقته كبح هالته، إذ كان يعلم أن قوته قد تُحدث ضغطًا على فلكسيد والبقية.
قال وهو يضع يده على كتف فلكسيد: "هل أنت بخير يا سيد فلكسيد؟"
وفور أن وضع جواد يده، تدفقت موجة من الطاقة الروحية داخل جسد فلكسيد.
كل ما شعر به فلكسيد هو دفء مفاجئ اجتاح جسده، وسرعان ما شعر بتحسّن كبير!
ثم قام جواد أيضًا بمداواة إصابات فيرنر وكايسون، حتى أصبح كلاهما في حالة جيدة الآن.
قال أوستن بدهشة ونظرة إعجاب: "سيد تشانس، هل اخترقت مرحلة جديدة؟ هل أصبحت ماركيز فنون قتال من المستوى الأعلى؟"
قبض جواد قبضته قليلًا، وكانت قوته الداخلية تهيج بداخله.
فقال: "أنا الآن في المستوى الثامن من ماركيز فنون القتال المتقدم، ولا زلت أحتاج بعض الوقت لأصل إلى المستوى الأعلى. وأخشى أن الطريق لا يزال طويلاً لأصبح قديس فنون قتال."
ورغم أن حبة الحيوية البنفسجية قد حسّنت قدرة جواد بشكل كبير، وأوصلته إلى مرحلة متقدمة من ماركيز فنون القتال، إلا أن جواد لم يكن راضيًا تمامًا.
فهو لم يكن يتوقع أن تكون زيادته أقل نسبيًا من غيره.
لو تناول الآخرون حبة الحيوية البنفسجية، لكانوا الآن في المستوى الأعلى من ماركيز فنون القتال، بل وربما أصبح بعضهم قديسي فنون قتال بالفعل!
أما جواد، فلم يتجاوز المستوى الثامن فقط!
تنهد جواد قائلاً: "يبدو أن الطريق لا يزال طويلًا أمامي..."
ومع ذلك، كان جواد سعيدًا بقدرته على التصدي لأولئك القديسين الجدد في فنون القتال، رغم أنه لم يكن قد وصل إلى مستواهم بعد.
فبفضل هيئة التنين الذهبي الحقيقية، كان من المعتاد لجواد أن يقاتل خصومًا يفوقونه مستوى.
ومع تحسّن قدراته، تطورت أيضًا مهاراته في السحر والتعويذات وصناعة الحبوب.
ورغم أنه لم يصل بعد إلى أعلى مراحل ماركيز فنون القتال، إلا أن مستواه الحالي كان كافيًا.
وبعد عودتهم إلى عائلة زاغورسكي، طلب جواد من الجميع أن يستريحوا، لأنهم سيتوجهون في اليوم التالي إلى جزيرة إنكانتا.
كان جواد يريد أن يجد طريقة لإيقاف تدفق الطاقة الروحية أو على الأقل تفادي إراقة الدماء غير الضرورية.
فقد استقر عدد لا بأس به من الأشخاص في جزيرة إنكانتا في السنوات الأخيرة، ومع توجه عدد من العائلات المرموقة والفرق إليها الآن، بدأت علامات انتعاش الطاقة الروحية في الظهور بوضوح.
لكن الزائرين كانوا على درجة عالية من القوة، ولم يكن بإمكان تيريل أن يوقفهم إن قرروا اقتحام الجزيرة.
وإن لم يكن حذرًا، فقد يُسحق قصر عائلة دانكان بالكامل، ولن يجرؤ تيريل على قول كلمة واحدة.
لهذا، كان على جواد أن يتوجه إلى الجزيرة في أسرع وقت ممكن لتفادي أي صدام.
ولو أمكن، فإن جواد كان يأمل أن يتمكن من وقف تدفق الطاقة الروحية بالكامل. وبهذا، فلن يجرؤ أولئك القادمون من العالم السري على الظهور في عالم البشر.
وهكذا، سيظل النظام في العالم الدنيوي على حاله.
وفي صباح اليوم التالي، اصطحب جواد فيرنر وفلكسيد والبقية إلى قاعة عائلة زاغورسكي.
قال أوستن: "هل أنتم تستعدون للمغادرة يا سيد تشانس؟"
أومأ جواد قائلاً: "نعم. أشكركم على حسن الضيافة. سنأخذ إجازتنا الآن."
رد أوستن: "لا داعي للشكر، سيد تشانس. الرجاء اعتبر نورهام دائمًا موطنًا لكم، وأهلاً بكم في أي وقت."
ابتسم جواد بخفة وقال: "سيد زاغورسكي، أنتم لستم العائلة المرموقة الوحيدة في نورهام. هناك عائلة أخرى تُعرف بـ‘طائفة الشياطين‘، لكنها تقيم في العالم السري، ولهذا لا ترونهم. ومع ذلك، فإن مدخل تلك الطائفة يقع في أطراف نورهام. آمل ألّا يحدث بينكم أي صدام إن التقيتم بهم. وإن حاولت طائفة الشياطين مهاجمتكم يومًا، فلا تترددوا في ذكر اسمي. فلن يجرؤوا على إيذائكم عندها."
قرر جواد أن يطلع أوستن على سر طائفة الشياطين، لتفادي أي صراع محتمل بين العائلتين في المستقبل.
الفصل 1946 – الخوف من التحرك
أثارت كلمات جواد صدمة في نفس أوستن. فعلى الرغم من قضائه كل ذلك الوقت في نورهام، لم يكن يعلم أبدًا بوجود طوائف أخرى داخل أراضيه.
قال أوستن ممتنًا: "شكرًا لتحذيرك، سيد جواد. سأكون أكثر حذرًا."
ولولا أن جواد أخبره، لبقي أوستن غافلًا عن الأمر.
ويرجع سبب عدم ملاحظته إلى أن أفراد طائفة الشيطان كانوا حذرين جدًا في تحركاتهم داخل العالم الدنيوي، ولم يؤذوا أحدًا.
وبعد مغادرة نورهام، انطلق جواد برفقة فيرنر، وفلكسيد، وجيسيكا إلى جزيرة إنكانتا.
وبما أن جيسيكا وفلكسيد أصبحا لا يفترقان، سمح جواد لها بمرافقتهم. علاوة على ذلك، ستكون ذات فائدة عظيمة عند فتح عالم طائفة القلب الشرير السري لإنقاذ جوزفين.
وفي هذه الأثناء، كان نورم جالسًا على عرشه في جزيرة إنكانتا، والقلق بادٍ على وجهه.
فمنذ أن دمّر جواد تمثال شيطان الدم الحجري، والجزيرة تتوالى عليها الكوارث، مما دفع سكانها إلى الفرار.
ورغم ذلك، لم يغادر نورم، بل بقي مع من تبقى. فعلى الأقل، كانت الجزيرة منعزلة عن العالم الخارجي وبعيدة عن الصراعات.
وفوق ذلك، كان بإمكان نورم أن يعيش حياة الملوك الهادئة على الجزيرة، وهي حياة لطالما استمتع بها.
إلا أن تدفق مجموعة من المحاربين الأقوياء نحو الجزيرة مؤخرًا جعله يشعر بالتوتر.
ورغم أنهم لم يفعلوا شيئًا سوى الاستقرار على الجزيرة، فإن توافد هؤلاء المحاربين الأقوياء بشكل مفاجئ أقلقه.
لذا، أمر رجاله بمراقبة هؤلاء الوافدين الجدد، بل وأرسل شخصًا إلى جيدبورو لإبلاغ جواد.
وفي الوقت ذاته، كانت العديد من العائلات والطوائف المرموقة في العالم الدنيوي تراقب جزيرة إنكانتا، كما كانت هناك عائلات كثيرة من العوالم السرية تفعل الأمر ذاته.
فبما أن جزيرة إنكانتا كانت أولى مناطق انتعاش الطاقة الروحية، أرادت تلك العائلات السيطرة عليها خلال فترة الانتعاش.
وفي أحد العوالم السرية، كانت طائفة قصر السحابة البنفسجية تعقد اجتماعًا.
وكان سانتياغو، سيد الطائفة، يبدو جادًا للغاية وهو يتحدث: "انتعاش الطاقة الروحية جزء من دورة قوانين السماء. أعتقد أن معظم العوالم السرية الكبرى أصبحت على دراية بمنطقة الانتعاش، وقد أرسلت رجالها للسيطرة عليها. والسؤال الآن، هل أرسلنا نحن رجالنا؟"
وقف أحد الشيوخ وقال: "نعم، يا سيد هارغريفز. لقد وصلوا بالفعل إلى جزيرة إنكانتا. الابن الأكبر لعائلة داناهر، خوسيه، يقود فرقة النخبة الثمانية عشر هناك. وهم أقوى محاربي العائلة."
سأل سانتياغو: "هل لديكم معلومات عن الفرق التي أرسلتها بقية العوالم السرية الكبرى؟"
ساد الصمت الغرفة على الفور. فلم يكونوا يعرفون شيئًا عن قوة الفرق التابعة لتلك العائلات والطوائف، ولا يوجد أي وسيلة لمعرفة ذلك.
إذ أن العائلات المرموقة في العوالم السرية لها عائلات ممثلة لها في العالم الدنيوي، وتبقى كل تفاصيل هذه العائلات سرية للغاية. ولولا فترة انتعاش الطاقة الروحية، لما ظهرت تلك العائلات أبدًا، ولهذا يستحيل التحقيق في أمرها.
أمام هذا الوضع، تنهد سانتياغو بعمق وقال: "انتعاش الطاقة الروحية يبشّر بعصر جديد من الدماء. وإذا كنا لا نعرف حتى قوة أعدائنا، فكيف لنا أن نصمد أمام ما هو قادم؟ ابدأوا بالتحقيق في كل عالم من العوالم السرية الثمانية الكبرى، فورًا!"
وفور انتهائه من كلمته، لوّح سانتياغو بيده غاضبًا ليصرف الجميع.
وكان من أسباب غضبه أيضًا أنه لم يُتح له الوقت لقضاء لحظة واحدة مع بياتريس، رغم إخفائه لها منذ مدة طويلة.
فبسبب شدة صرامة زوجته المروعة، لم يكن يجرؤ على تجاوز الخط تحت ناظريها.
وفي هذه الأثناء، كانت هايلي قد خلعت ملابسها وتغمر جسدها في ينبوع ساخن داخل عالم سري، بينما تقف أوتومن على مقربة منها، تحرس المكان وتمنع اقتراب أي أحد.
الفصل 1947
"آنسة هارغريفز، إذا لم أكن مخطئة، فأنكِ لم تكنِ تستمتعين بيومٍ في الينابيع الساخنة من قبل. لماذا أصبحتِ الآن تحبينها؟ هل ما زلتِ تفكرين في جارد؟ يجب أن تتخلي عن ذلك. لن يأتي هنا أبدًا"، قالت أوتوم بابتسامة ماكرة.
"ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه، أوتوم؟ أنا أستمتع بالينابيع الساخنة. ليس لها أي علاقة بجارد على الإطلاق."
على الرغم من إنكارها، وجدت هايلي نفسها تفكر في أول لقاء لها مع جارد بينما كانت حرارة الينابيع الساخنة تغلف جسدها.
رؤية هايلي وهي تسرح في أفكارها جعلت أوتوم تضحك.
عندما أوقظها صوت ضحك أوتوم، قالت هايلي: "أوتوم، لدي شيء أود مناقشته معك."
"ما هو؟ إذا كان الأمر يتعلق بمغادرة المجال السري والذهاب إلى العالم العادي، فنسيتِ الأمر."
أوتوم قطعت الفكرة في مهدها.
"فقط دعيني أذهب هناك هذه المرة. سمعت والدي يتحدث عن إحياء الطاقة الروحية في جزيرة إنكانتا. يمكننا الذهاب هناك لقضاء عطلة!" اقترحت هايلي بصوت عذب، على أمل أن تقنع أوتوم.
"انسِي الأمر. لقد أصدر السيد هارغريفز أمرًا. من يأخذك إلى العالم العادي سيتم إعدامه. لا مجال للنقاش. هل تريدينني أن أُقطع رأسي بيد السيد هارغريفز؟" ردت أوتوم.
هزت هايلي رأسها بتردد وهي تضيق شفتيها.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع أيضًا في قلعة الويكسينغ كريسنت القريبة.
نظرًا لأن المبنيين في نفس المجال السري وكانا قريبين من بعضهما البعض، فكانت العائلات بينهما علاقة وثيقة.
علاوة على ذلك، فإن الابن الأكبر لعائلة لاسن في قلعة الويكسينغ كريسنت، كلاوس، نشأ مع هايلي. لذا، كانت العائلتان تنويان زواجهما وتكوين تحالف زواجي يعزز النفوذ السياسي للعائلات في المجال السري.
لكن الآن، كان هناك إحياء وشيك للطاقة الروحية. إذا تم استعادة الطاقة الروحية بالكامل، فإن المجالات السرية التي كانت بمثابة سجون ستفقد ميزتها، مما سيؤدي إلى انتقال العديد من سكانها إلى العالم العادي.
وبما أن قلعة الويكسينغ كريسنت ليست استثناء، كان الغرض من الاجتماع هو مناقشة قضايا جزيرة إنكانتا.
قال أحد المسؤولين، وهو يرفع تقاريره إلى براد لاسن، سيد قلعة الويكسينغ كريسنت: "لقد وصل ممثلو عائلة قصر سحابة البنفسج من العالم العادي إلى جزيرة إنكانتا. كما يمكن القول عن العائلات الرفيعة الأخرى. أما بالنسبة للعائلات الأخرى في المجالات السرية، فأنا متأكد أنهم قد أرسلوا رجالهم إلى هناك أيضًا. ربما تكون جزيرة إنكانتا مكتظة الآن."
قال براد لاسن غاضبًا: "سيحدث حمام دم حتى قبل إحياء الطاقة الروحية. وبمجرد حدوث ذلك، سيتحول ترتيب القوى في العالم رأسًا على عقب. الآن، بما أن كل عائلة تحاول الاستيلاء على المبادرة، من المؤسف أن عائلتنا الممثلة في العالم العادي فشلت. ليس لديهم سوى ماركيز فنون قتال من الدرجة العليا، وهذا ليس مفيدًا على الإطلاق."
على الرغم من أن قلعة الويكسينغ كريسنت كانت قد ربت عائلة ممثلة في العالم العادي، إلا أنها كانت ضعيفة جدًا لدرجة أن إرسالهم إلى جزيرة إنكانتا سيكون بمثابة إرسالهم كوقود للمدافع.
قال كلاوس، الابن الأكبر لبراد: "أبي، لماذا لا أذهب مع مجموعة من الرجال إلى جزيرة إنكانتا؟ لا يمكننا السماح للعائلات الأخرى بالاستيلاء عليها، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكد أن الجزيرة تخفي سرًا وراء كونها أول منطقة لإحياء الطاقة الروحية."
تقدم كلاوس وعرض أن يقود الفريق إلى الجزيرة.
قال براد وهو يهز رأسه: "لن يكون ذلك. مغادرة المجال السري إلى العالم العادي سيؤدي إلى توقف قواك وربما تدهورها. أنا متأكد من أنك على دراية بالحدود التي تفرضها قوانين الطبيعة في العالم العادي علينا."
لم يرغب في تعريض حياة ابنه للخطر، فأشار براد برأسه رافضًا.
قال كلاوس وهو يُصر: "أبي، يمكنني أخذ حبة استقرار الروح. طالما أن قوتي محمية، فلن تتدهور حتى وإن توقفت. الاستيلاء على جزيرة إنكانتا واكتشاف الأسرار وراء إحياء طاقتها الروحية هو فرصة هائلة لا يمكننا تفويتها.
الفصل 1948 – الفخ العظيم
بعد لحظة من التفكير، أومأ براد موافقًا. ومع ذلك، حذر كلاوس قائلاً: "بمجرد أن تخرج إلى العالم المادي، يجب أن تكون حذرًا في كل ما تفعله. نحن لا نعرف كم عدد العائلات الرفيعة التي تجمعها الجزيرة، لذا احرص على البقاء منخفض الرأس. تذكر، فقط الأخير الذي يبقى هو الفائز."
"فهمت."
أومأ كلاوس قبل أن يغادر العالم السري بحماس.
في غضون ذلك، تجمع المئات من الشخصيات القوية في جزيرة إنكانتا. جاءوا من جميع أنحاء البلاد، يمثلون العديد من العائلات والفرق الرفيعة. علاوة على ذلك، كان الناس لا يزالون يتدفقون على الجزيرة بلا توقف.
رغم أنه لم تكن هناك قواعد تمنع هؤلاء الأشخاص من إحداث الفوضى، إلا أن كل ما فعلوه هو الاستقرار في مناطقهم الخاصة بسلام، كما لو أنهم جميعًا في انتظار شيء ما.
بينما كان يراقب الحشد، قال أحد المحاربين من ذوي الأردية السوداء المذهبة: "سيد مالفاس، أنا مندهش لرؤية هذا العدد الكبير من الناس مجتمعين هنا!"
أجاب مالفاس بصوتٍ خشنٍ يعود لرجل مسن: "يبدو أن العائلات في العوالم السرية الثمانية قد قامت بتربية فصائلها الخاصة في العالم المادي وقد أخفوها بشكل جيد."
رغم أن سكايلر كان يتحدث، كان صوته يعود إلى الرجل العجوز.
وأضاف مالفاس: "لقد دعمت طائفة قلب الشر تحالف المحاربين في جادبورو حتى يتمكنوا هم أيضًا من إيجاد موطئ قدم في العالم المادي. كان تحالف المحاربين مجرد أداة لجمع المعلومات."
"سيدي، هل سيقع الجميع في الفخ الذي أعددناه في الجزيرة؟" سأل سكايلر بقلق بسبب العدد الكبير من الناس.
فعلى الرغم من قوتهم الجماعية، قد تتجاوز الأعداد قدرة الفخ على التعامل معهم.
أجاب مالفاس بثقة: "لا داعي للقلق. أقوى من بينهم لن يكونوا أكثر من ماركيز فنون القتال من الدرجة العليا. لا يوجد ما نخشاه حتى لو كانوا يمتلكون قطع آثار فنون قتال مقدسة. لماذا أنت خائف هكذا ونحن نملك أربعة محاربين من ذوي الأردية السوداء المذهبة؟ لابد أنك قد أصبت بالرعب من جواد."
وبعد أن أصيب سكايلر بالخرس بسبب توبيخ مالفاس، أمر الأخير المحاربين الأربعة قائلاً: "تنكروا وابدؤوا في نشر الإشاعة التي تقول أن في الآثار القديمة في وسط الجزيرة يوجد مصفوفة سحرية قادرة على بدء إحياء الطاقة الروحية."
"فهمنا."
أومأ المحاربون الأربعة قبل أن يرحلوا.
"سيدي، هل هناك فعلاً آثار قديمة ومصفوفة سحرية في الجزيرة؟" سأل سكايلر بدهشة.
أجاب مالفاس بلا مبالاة: "لست متأكدًا من الآثار القديمة، لكن هناك بالتأكيد مصفوفة سحرية أو مذبح من نوع ما. وإلا، لماذا يحدث إحياء الطاقة الروحية هنا؟"
قال سكايلر بدهشة: "كنت أعتقد أن إحياء الطاقة الروحية يحدث بفعل قوانين الطبيعة!"
هل هناك شخص ما يتحكم في ذلك؟
ضحك مالفاس وقال: "أنت ساذج جدًا. قوانين الطبيعة أيضًا تم تطويرها بواسطة البشر. حتى هذا العالم كله تم إنشاؤه بواسطة كائن إلهي. من منظور الناس العاديين، طاقة السماء والأرض تأتي من الطبيعة. أما بالنسبة لنا، فهي طاقة الكائن الإلهي. مشابهًا للعوالم السرية الثمانية التي أنشأها الخالد في هذا العالم الشاسع، الكائن الإلهي قادر على خلق عوالم أخرى، بما في ذلك الكون. هذا شيء ليس حتى أنا قادر على فهمه. أولويتنا الآن هي أن نكتشف كيف نعزز أنفسنا ونتجاوز قوانين الطبيعة حتى نتمكن من السفر إلى عالم آخر لملاقاة قائد الشياطين..."
تجمد سكايلر وهو يستمع إلى شرح مالفاس.
وبما أنه لم يكن ممارسًا للفنون القتالية، كانت معرفته بهذه الأمور محدودة. لم يبدأ في تعلم الكثير عن السماء إلا بعد انضمامه إلى تحالف المحاربين.
لكن نظرية مالفاس حول وجود كائن إلهي جعلت سكايلر يشعر وكأن هناك عينًا تراقبهم جميعًا.
قال مالفاس فجأة: "لماذا أخبرك بكل هذا؟ ليس مثل أنك تفهم أي شيء."
ثم أدرك مالفاس أنه قد قال أكثر من اللازم، فأمر قائلاً: "لنذهب إلى الآثار القديمة لنفحصها مرة أخرى. طالما استطعنا إغراء تلك العائلات إليها، سنتمكن من دفنهم هناك إلى الأبد.
الفصل 1949 – الأسرار المخبأة في الجزيرة
سرعان ما وصل سكايلر إلى تلة صغيرة في وسط جزيرة إنكانتا. كان ارتفاعها حوالي مئة متر فوق مستوى سطح البحر.
في مكان ما كانت هناك باب حجري مزخرف بنقوش، وكان يبدو مهدمًا للغاية وقد بدأ في التصدع.
مرَّ سكايلر عبر الباب بسهولة ليجد نفسه في ممر مظلم. ثم واصل السير لمسافة تصل إلى مئتي أو ثلاثمئة متر قبل أن يصل إلى قاعة ضخمة.
كانت القاعة كبيرة للغاية لدرجة أنها كانت تكفي لاستيعاب عشرة آلاف شخص بسهولة. في مركزها كان يوجد مذبح، لكن الأعمدة الحجرية عليه كانت قد انهارت بالفعل. كان يبدو كما لو أن شخصًا قد دمرها عمدًا.
"سيدي، هل هذه هي الآثار الزائفة التي بنيناها لخداع الجميع؟"
كان سكايلر مندهشًا مما رآه.
"إن بناء هذه الآثار الزائفة يتطلب مبلغًا كبيرًا من المال! بالإضافة إلى ذلك، استغرق إتمامها سنوات. هل اكتشف تحالف المحاربين إحياء الطاقة الروحية مسبقًا وبنى هذا المكان؟" تساءل سكايلر، غير قادر على تصديق ما يراه.
أجاب مالفاس ببرود: "لقد وجدنا المكان في هذه الحالة ولا نعرف لأي طائفة ينتمي. وللأسف، كان قد تم تخريبه مسبقًا. منذ فترة، أرسلت رجالًا هنا لإقامة مصفوفة سحرية وإعادة تشكيل المكان. طالما دخل أولئك الأشخاص من العائلات الرفيعة إلى هذا المكان، فسيتم احتجازهم هنا إلى الأبد. وعندما يحين الوقت، ستصبح الجزيرة لنا، وسنتمكن من الانتظار ببطء لإحياء الطاقة الروحية واكتشاف الأسرار التي يخفيها هذا المكان."
اتضح أن الظاهرة التي شعر بها جودريك وآخرون في وقت سابق لم تكن بسبب إحياء الطاقة الروحية. بل كانت ناتجة عن المصفوفة السحرية التي وضعها تحالف المحاربين والتي أدت إلى تهديد الجميع وإبعادهم.
إذا علم جيريد أن تحالف المحاربين هو السبب في هروب جودريك إلى جادبورو، لكان سيوجه له توبيخًا شديدًا.
في وقت لاحق، بدأت الأخبار تتناثر عن الآثار القديمة في مركز جزيرة إنكانتا التي تحتوي على مصفوفة سحرية.
ومع انتشار الشائعات بشكل واسع، بدأت تتضخم القصة تدريجيًا.
على الرغم من أن العديد من الأشخاص ذهبوا للبحث عنها، إلا أنه لم ينجح أحد في العثور عليها لأن المدخل كان قد تم إغلاقه بواسطة سكايلر. لم يكن ينوي السماح لأي شخص باكتشافه إلا في اللحظة الأخيرة.
عندما وصل جيريد إلى جزيرة إنكانتا برفقة فيرنر وفلانكسيد، كان قد تجمع على الجزيرة الآلاف من المحاربين النخبة. كانت المشهد المذهل يصدم جيريد.
دون تأخير، قاد جيريد رفقاءه إلى القصر للقاء نورم.
عندما غادر جودريك وآخرون الجزيرة، اختار نورم البقاء. فهو في النهاية ملك الأرض.
وعندما علم بوصول جيريد، هرع من القصر بفرح لاستقبال الأخير.
"أنت هنا، السيد تشانس! الحمد لله أنك وصلت. لقد تجمع الكثير من الناس على الجزيرة! أنا في غاية القلق بشأن الفوضى التي قد يحدثونها..." قال نورم، وعيناه مليئة بالدموع وهو يتحدث.
كان الأشخاص الذين وصلوا إلى الجزيرة جميعهم محاربين أقوياء بما يكفي لتدمير قصره بمفردهم.
لحسن حظه، لم يتسبب أحد في أي مشاكل له بعد. كل ما فعلوه هو إقامة معسكرات في مناطقهم الخاصة.
"كيف عرفت أنني قادم؟"
سأل جيريد معبرًا عن دهشته.
أجاب نورم قائلاً: "لقد أرسلت رسولًا إلى جادبورو لطلب حضورك. لم أتوقع أن تصل بهذه السرعة."
كان نورم يعتقد أن جيريد جاء بفضل رسوله. لكنه لم يكن يعلم أن رسول نورم لم يتمكن من مقابلة جيريد في رحلته إلى جادبورو.
"جئت من مكان آخر ولم أتمكن من مقابلة رسولك. على أي حال، استعد الغرف لنا للراحة"، أمر جيريد.
"بالطبع، بالطبع."
سارع نورم في إجراء الترتيبات، مما سمح للرجال المرافقين لفيرنر بالاستقرار على الفور.
أما فلانكسيد، فذهب مباشرة إلى غرفته مع جيسيكا متبوعًا به.
وعندما بدأت أصوات الأنين العاطفية تتردد من الغرفة، تبادل جيريد وفيرنر ابتسامات بينهما، وكانا يعرفان تمامًا ما كان فلانكسيد يفعله.
الفصل 1950 – التحالف المؤقت
قال جاردير لفيرنر: "فيرنر، هيا نذهب في نزهة خارج القصر."
أجاب فيرنر برأسه موافقًا: "بالطبع!"
ثم خرجا معًا من القصر وتوجها إلى الشارع. كانت العديد من أبواب المنازل مغلقة، وكان من الواضح أن الكثير من الناس قد غادروا المكان.
لو لم يكن قد وصل آلاف الخبراء من مختلف العائلات فجأة، لكانت جزيرة إنكانتا تبدو أكثر خلوًا.
على طول الطريق، كان الثنائي يسمع الكثير من الأشخاص يتحدثون عن الآثار القديمة في وسط الجزيرة. كان الجميع في نقاش حار حول هذا الموضوع.
قال فيرنر مستفسرًا: "سيد تشانس، ما هو سر الآثار القديمة؟ هل اكتشف أحدهم شيئًا؟"
وجد فيرنر الأمر غريبًا للغاية. لم يمض سوى بضعة أيام فقط، فكيف علم الجميع بوجود آثار قديمة في جزيرة إنكانتا؟
كما شعر جاردير ببعض الحيرة وعبس قليلاً. "لا أعرف إذا كانت هناك آثار قديمة أو مصفوفات سحرية أو مذابح في جزيرة إنكانتا، ولكن كيف يمكن أن يذهب أحدهم لنشر الخبر عن الآثار إذا اكتشفها؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت هناك آثار وكانوا يعرفون مكانها، فلماذا لم يجدها هؤلاء الأشخاص؟"
فكر فيرنر في كلام جاردير وأدرك أنه منطقي، فسأله: "هل تعتقد أن شائعات هذه الآثار القديمة خاطئة، سيد تشانس؟"
هز جاردير رأسه قائلاً: "لا أستطيع الحكم على ما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا حتى أكتشف الأمر بنفسي، لكننا بحاجة إلى الحذر."
كانا يتحدثان عندما شاهدا ثلاثة أشخاص يتجهون نحوهما. كانوا لا غير مارسيليو من عائلة غارسيا، ورويلر من عائلة غرايسي، وخوسيه من عائلة دانهير.
كان هؤلاء الرجال على دراية ببعضهم البعض بين العديد من أعضاء العائلات الرفيعة في الجزيرة، ولذلك كانوا يتجمعون معًا بشكل طبيعي.
اشتعل الغضب في عيني مارسيليو عندما رأى جاردير.
قال خوسيه وهو يتقدم لتحية فيرنر قبل أن يلتفت إلى جاردير: "مبروك، سيد تشانس. لا بد أن قدراتك قد زادت كثيرًا بعد أن حصلت على زهرة الفليفلة ذات العشر آلاف سنة."
أجاب جاردير بلا مبالاة: "كانت مجرد صدفة."
ضحك خوسيه بصوت عالٍ وقال: "كيف يمكن أن تكون صدفة وأنت حصلت عليها بقدراتك؟" ثم التفت إلى فيرنر وقال: "أحتاج إلى التحدث معك، فيرنر. هل يمكننا التحدث على انفراد؟"
قال فيرنر بهدوء: "إذا كان لديك شيء لتقوله، قلّه هنا!"
لكن خوسيه نظر إلى جاردير وتردد في الحديث.
قال جاردير: "اذهبوا أنتم، سأتجول قليلاً."
كان جاردير ينوي المغادرة عندما لاحظ أن خوسيه بدا مترددًا في الحديث في وجوده.
ولكن على غير المتوقع، أمسك فيرنر بجاردير وقال: "لا داعي لأن تذهب، سيد تشانس."
ثم نظر فيرنر إلى خوسيه وقال بتعبير غير راضٍ: "قل ما تريد قوله مباشرة، وإذا لم تتحدث، سأغادر."
قال خوسيه متوقفًا: "انتظر."
أوقف خوسيه فيرنر عن المغادرة وقال: "فيرنر، أنا متأكد أنك لاحظت أن العشرات من الطوائف والعائلات الرفيعة قد وصلت إلى جزيرة إنكانتا. يجب أن تعرف ما الذي تمثله هذه العائلات. الكثير منهم يتجمعون سراً الآن، لذا أنا آمل أن تقوم عائلاتنا الأربع بتشكيل تحالف مؤقت للتعامل مع ما سيحدث في المستقبل. إذا قاتلنا وحدنا وكنا متفرقين، سنتم طردنا أو مسحنا من الوجود في النهاية."
اتضح أن خوسيه كان يريد التحدث إلى فيرنر بشأن تكوين تحالف ليتمكنوا من التفوق على الطوائف والعائلات الأخرى.
لم يتوقع فيرنر أن يعبر خوسيه عن رغبة في تشكيل تحالف معه، لذا نظر إلى جاردير ليرى رأيه.
بعد كل شيء، كان فيرنر يمثل عائلة آدامانتين، وحتى واين، رئيس عائلة آدامانتين، قد وجهه للاستماع إلى جاردير. بالطبع، كان فيرنر سيلتزم بتوجيهاته.
لمح خوسيه بدهشة عندما رأى فيرنر ينظر إلى جاردير.
حتى وإن كان فيرنر يشارك علاقة قريبة مع جاردير، كان من المفترض أن يكونا متساويين، لكن من خلال الوضع الحالي، يبدو أن جاردير يتفوق على فيرنر!
قال مارسيليو غاضبًا فور أن لاحظ كيف نظر فيرنر إلى جاردير: "فيرنر، أنت وريث عائلة جينغيريش من الشمال الغربي! لماذا تبحث عن رأي جاردير؟ هل هو والدك أم ماذا.