عودة جواد مراد لاكتشاف الحقيقة وسط الدماء وصراع الممالك
في خضم الصراعات المحتدمة داخل عالم الأثير، تتوالى الأحداث المليئة بالإثارة والحروب في مدينة الوحوش الإمبراطورية، حيث اندلعت مواجهة دموية ضد قوات مدينة نوروال، خلفت وراءها آلاف الجثث ودمارًا واسعًا. وبينما كان يوفين يحاول استعادة السيطرة على مدينته، ظهر المنطاد في السماء، حاملاً على متنه جاريد، الذي عاد من طائفة ستيلاريس وسط مشهد مأساوي ملطخ بالدماء. هذه العودة المفاجئة لجاريد، إلى جانب تصاعد التوتر مع الملك لوسيان، تعيد تشكيل ملامح الصراع، في وقت لا تملك فيه المدينة سوى أمل ضئيل في النجاة دون مساعدة خارجية. ومع تكالب الملوك والحكام الآخرين على استغلال النزاع، يقف الجميع على حافة مصير مجهول، في انتظار ما ستؤول إليه الأحداث القادمة.
الفصل 3171
حتى من دون أوامر يوفين، لم يتمالك بعض القادة أنفسهم. فتحوا أبواب المدينة بقوة واندفعوا خارجين بعزيمة نارية، قلوبهم تشتعل برغبة جامحة في تفريغ مشاعرهم عبر مذبحة لا ترحم.
بينما كان زاندروس يشاهد الجنود يتدفقون من مدينة الوحوش الإمبراطورية، أصيب بالذهول. هؤلاء الجنود هم أنفسهم الذين عانوا طويلًا تحت ظلم تيغروس. من الصعب تصديق أنهم ما زالوا يحتفظون بأي أثر من العداء. فقد تخلص تيغروس منذ وقت طويل من العناصر العدوانية.
ومع ذلك، فإن جنود مدينة الوحوش الإمبراطورية، الذين بدوا في السابق ضعفاء وخائفين، ظهروا الآن شجعانًا لا يعرفون الخوف.
وقبل أن يتمكن زاندروس من إصدار أمر الانسحاب، لقي عشرات الآلاف من الكشافة حتفهم. استخدم جنود المدينة أسلحتهم بجنون مطلق.
غير مبالين بشبح الموت أو ألم الطعنات، أجبر هجومهم الشرس قوات مدينة نوروال على ترك أسلحتهم ودروعهم والفرار في حالة من الذعر.
وبينما كان يوفين يراقب المشهد، شعر براحة داخلية.
ومع ذلك، كان يدرك أن هذا الهجوم المفاجئ، رغم أنه أربك لوسيان مؤقتًا، فإن ما ينتظرهم سيكون أكثر صعوبة.
لذا، أصدر يوفين أمرًا لجنوده بالانسحاب إلى المدينة، مدركًا تمامًا أنه بمجرد أن يستعيد لوسيان رباطة جأشه، فلن يكون هناك فرار لأيٍّ منهم، وستكون النجاة مستحيلة.
عادت مدينة الوحوش الإمبراطورية تدريجيًا إلى هدوئها وسلامها، ولم يبقَ من آثار المجزرة سوى الجثث المبعثرة على التلال.
ألقت أشعة الشمس الهادئة توهجًا غريبًا على البقع القرمزية، فانعكست على المشهد بلون أحمر شاحب. كانت هناك بعض الغربان تحلق في السماء، وصراخها الحاد يملأ الأجواء. وما أعقب حمام الدم كان حزنًا عميقًا.
غمرت الحسرة واليأس كل جندي وهم ينظرون إلى الجثث المترامية على الأرض.
قالت إيفاشا هامسة: "أبي، دعنا نعود ونسترح. لقد حل الظلام الآن، وعلى الأرجح لن يشن جنود مدينة نوروال هجومًا آخر."
لكن يوفين ظل ثابتًا في مكانه. الجنود الساقطون في الأسفل كانوا جميعًا من رعيته، وكان قلبه ينزف من أجلهم.
ولأن يوفين رفض التحرك، اختارت إيفاشا البقاء بجانبه، محدقةً بأجساد الموتى المنتشرة أسفل المدينة.
مرّ الوقت، ومع حلول الظلام، صعد القمر الكامل عاليًا في السماء، ونشر وهجًا فضيًا فوق المشهد الكئيب.
صرخت إيفاشا فجأة: "أبي، انظر! ما هذا؟" فقد لاحظت ظلًا قاتمًا يندفع نحوهم.
وفي الوقت ذاته، لمح زاندروس، الذي كان في قمة التلة، الشكل القادم أيضًا.
"أبي، هناك شيء من هنا!" صاح زاندروس. خرج لوسيان من خيمته ورفع عينيه نحو السماء، حيث رأى ما كان فوقهم: سفينة هوائية ضخمة.
"سفينة هوائية؟" عبس لوسيان. "ما الذي تفعله سفينة هوائية هنا؟ على حد علمي، السفينة الهوائية الوحيدة في هذه المنطقة تابعة لـطائفة ستيلاريس، ولا ينبغي أن تطير في هذا المجال."
كان مرتبكًا، عاجزًا عن فهم سبب ظهور السفينة المفاجئ.
"هل علينا إسقاطها؟" سأل زاندروس، لكن لوسيان لوّح بيده رافضًا الفكرة.
"لا، لننتظر ونرَ من هم ولماذا أحضروا السفينة الهوائية إلى هنا."
فالسفن الهوائية نادرة وباهظة الثمن، ولا يستطيع اقتناؤها سوى القليلون فقط.
فبناؤها يتطلب استثمارًا ضخمًا، فنيين متخصصين، وموارد وفيرة.
حتى مدينة نوروال لا تملك القدرة على بناء واحدة، ولهذا لم يجرؤ لوسيان على اتخاذ أي قرار متهور، مقتنعًا بأن من يمتلك هذه الوسيلة لا بد أن يكون شخصًا استثنائيًا.
فلو أثار غضب عائلات أو طوائف قوية في هذا التوقيت الحرج، فقد تكون العواقب وخيمة.
لذا، راقب كل من زاندروس ولوسيان السفينة وهي ترتفع في السماء فوق مدينة الوحوش الإمبراطورية.
في تلك الأثناء، كان يوفين يقف على الأسوار، وقد ارتسمت ابتسامة على وجهه وهو يحدق بالسفينة القادمة.
"السيد جواد! لا بد أنه السيد جواد قد عاد!"
كان يوفين واثقًا تمامًا أن جواد كان مع كلاود من طائفة ستيلاريس، لذا لم يُفاجأ بعودته على متن سفينة هوائية.
"جواد؟ لكن كيف يعود على متن سفينة هوائية؟ أليست لها مسارات محددة؟" سألت إيفاشا متعجبة من قدرة جواد على العودة بهذه الطريقة.
الفصل 3172
رد يوفين بابتسامة خفيفة وبقي صامتًا، مركزًا انتباهه على السفينة الهوائية في السماء.
اقتربت السفينة تدريجيًا من أسوار مدينة الوحوش الإمبراطورية، وأخيرًا لمح جواد الجنود اليقظين وهم يراقبون من أعلى الأسوار.
صرخ كلاود مذهولًا وهو يشاهد المشهد المروع: "سيدي جواد، ما الذي يجري هنا؟ انظر إلى كل هذه الجثث! هل وقعت معركة؟"
أسوأ ما رآه في حياته من قبل كان صراعًا بين طائفتين أودى بحياة نحو مئة شخص.
لكن ما رآه الآن كان كومة من الجثث - عشرات الآلاف من الأجساد الميتة.
كان مشهدًا من الدماء الفاحشة والرعب الخالص. عند رؤية ذلك، شعرت كوينلي بالغثيان وبدأت بالتقيؤ. عبس جواد وقد ارتسمت على وجهه علامات القلق العميق.
أدرك أن التفسير الوحيد لهذا المشهد البشع هو أن مدينة نوروال قد أشعلت صراعًا مع مدينة الوحوش الإمبراطورية.
"كلاود، أنزل السفينة فورًا!" صاح جواد، فأومأ كلاود برأسه ووجّه السفينة نحو الساحة المركزية للمدينة.
لم يرَ العديد من سكان المدينة سفينة هوائية من قبل، لذا تجمعوا حولها بفضول. وعند رؤيتهم لذلك، أسرع يوفين بالنزول من الأسوار برفقة إيفاشا.
وحين خرج جواد من السفينة، هتف يوفين بفرح: "سيدي جواد، إنه أنت حقًا! لقد عدت! هذا رائع!"
في تلك اللحظة، شعرت إيفاشا أن جواد بات غريبًا عنها، إذ بدا أن هالته قد تغيرت بشكل عميق.
"ما الذي حدث؟" سأل جواد.
أجاب يوفين مقترحًا: "سيدي جواد، لماذا لا نتحدث داخل القصر؟". ثم أمر إيفاشا أن تُكلّف أحدًا بمراقبة السفينة.
بعد دخولهم القصر، أسرع كل من فيولا، آيسلين، غايلاين، وغيرهم ممن سمعوا بعودة جواد إلى الترحيب به.
وبعد تبادل بعض الكلمات، التفت يوفين إلى جواد وقال: "سيدي جواد، لقد شنت مدينة نوروال هجومًا على مدينتنا. رغم أن الملك لوسيان يبدو وكأنه يختبر دفاعاتنا، إلا أننا تكبدنا خسائر فادحة. لقد مات ليفار ورفاقه في المعركة..."
ظهرت علامات الحزن على وجه يوفين. وعندما علم جواد بموت ليفار، عبس وجهه واشتعلت نيران العزم في عينيه.
"بالنظر إلى موارد مدينة الوحوش الإمبراطورية، هل يمكننا الصمود أمام هجوم مدينة نوروال؟" سأل.
هز يوفين رأسه بأسى. "في عهد تيغروس، تسبّب في مقتل العديد من سكان المدينة، وفر البعض الآخر، مما أضعف قوتنا كثيرًا. من الصعب جدًا علينا الصمود الآن، ما لم نحصل على مساعدة."
"السؤال الحقيقي هو، من في عالم الأثير قد يقدم لنا العون؟ لكنني على أي حال طلبت من السيدة فينيكس إرسال رسائل إلى المدن الأخرى. إن وافقوا على تحريك قواتهم، فإن الملك لوسيان سيتراجع بالتأكيد."
ورغم أن الخطة بدت معقولة، أدرك جواد على الفور المخاطر الكامنة فيها. فإذا جاءت القوات من المدن الأخرى وقررت الاتحاد ضد يوڤين وخصومه، فسيكون الوضع كارثيًا.
فقد اختار جميع الملوك والحكام الحفاظ على الوضع القائم، ولم يجرؤوا على التوغل في مدينة الوحوش الإمبراطورية ومدينة نوروال لأن المسافة بينهما بعيدة، وكانتا على علاقة تعاونية، مما جعلهما تدعمان بعضهما عند حدوث أي غزو. وهذا ما جعل بقية المدن مترددة في مهاجمة المدينتين معًا.
لكن الآن، مع وجود خلاف بين المدينتين، قد تنتهز المدن الأخرى الفرصة للتحالف وشن هجوم مشترك.
وهناك احتمال آخر: أن تتحالف تلك المدن مع مدينة نوروال بغرض احتلال مدينة الوحوش الإمبراطورية وتقسيم الغنائم فيما بينها.
كان هذا أيضًا احتمالًا واردًا ينبغي التفكير فيه والاستعداد له. ورغم أن يوفين كان مدركًا لكل ما في خطته من إيجابيات وسلبيات، إلا أنه لم يكن أمامه خيار آخر، ولا أحد آخر يلجأ إليه.
الفصل 3173
وقع جواد في تأمل عميق. يبدو أنه لا يوجد الكثير من الأشخاص الذين يمكننا الاعتماد عليهم للمساعدة في العالم الأثيري. باستثناء عائلة تال وجيبسديل، اللذين قد يقدمان المساعدة، لا أحد آخر سيساعدنا. ومع ذلك، فإن عائلة تال وجيبسديل بعيدتان جدًا لتقديم مساعدة فورية. في الوقت الحالي، يمكننا الاعتماد فقط على قوة مدينة الوحوش الإمبراطورية لتحمل هجوم مدينة نوروال.
قال جواد لـ يوفين: الآن، يجب أن نجد طريقة بأنفسنا. لا يمكننا أن نعتمد على الآخرين بالكامل. ما مدى معرفتك بالقوة الحقيقية لـ مدينة نوروال؟ هل يعني نشر قوات مدينة نوروال أن المدينة نفسها أصبحت ضعيفة الحراسة؟
أجاب يوفين: هذه المرة، يقود الملك لوسيان الجيش بنفسه، وتم تحريك معظم أفراد مدينة نوروال، فعلاً أصبحت دفاعات المدينة خفيفة. هل تريد تخفيف الأزمة في مدينة الوحوش الإمبراطورية من خلال مهاجمة مدينة نوروال، مما يجبر الملك لوسيان على العودة؟
قال جواد: صحيح!
قال يوفين: سيدي تشانس، هذه فكرة جيدة، لكن للأسف، جيش مدينة نوروال يحاصر مدينة الوحوش الإمبراطورية بأكملها. حتى الممرات السرية محروسة من قبل جنودهم، لا توجد طريقة لمغادرتنا! إذا لم نستطع الخروج من مدينة الوحوش الإمبراطورية، كيف سنشن هجومًا على مدينة نوروال؟
كان يوفين يعلم أن هذه استراتيجية ممكنة، لكن للأسف، لا يمكنهم إرسال حتى جندي واحد في الظروف الحالية.
قال جواد: هناك طريقة بالتأكيد. يجب أن يستريح الجميع الليلة، لأن مدينة نوروال ستستأنف الهجوم غدًا. في تلك اللحظة، لم يجد جواد كيف يخرج من مدينة الوحوش الإمبراطورية دون أن ينبه لوسيان.
لذلك اقترح على الجميع أن يستريحوا أولاً بينما يأخذ وقته لوضع خطة. أومأ يوفين ثم ذهب مع إيفاشا للراحة. بدلاً من أن يهدأ، توجه جواد مباشرة إلى أعلى سور المدينة مع كلود.
وهو ينظر من فوق السور إلى أكوام الجثث والفوضى الدموية، أدرك أن المعركة في اليوم التالي ستكون أكثر عنفًا من اليوم.
رغم أن قدراته تحسنت كثيرًا، إلا أنه عند مواجهة معركة تضم عشرات أو حتى مئات الآلاف من الأعداء، تبدو قوته وحدها غير كافية.
كان يفكر أيضًا في شل صفوف العدو بهزيمة قائدهم أولاً، لكن لوسيان خصم قوي، وكان متأكدًا من أنه محمي عن كثب من قبل عدة خبراء.
لذلك سيكون من الصعب عليه اختراق معسكر العدو واعتقال لوسيان.
قال كلود: سيدي تشانس، هناك أضواء روحية تومض حول مدينة الوحوش الإمبراطورية، من الواضح أن هناك مصفوفة سحرية موضوعة، لذا لا داعي للقلق كثيرًا.
لاحظ كلود الأضواء الروحية اللامعة حول المدينة واستنتج بسرعة وجود مصفوفة سحرية.
كما اعتقد أن المصفوفة السحرية الكبيرة التي أُنشئت حول مدينة مثل مدينة الوحوش الإمبراطورية لن تكون ضعيفة ولن تُكسر بسهولة.
كان جواد قد أدرك وجود المصفوفة السحرية حول مدينة الوحوش الإمبراطورية، لكنها ذات قوة محدودة وليست متينة جدًا.
قال جواد وهو يعبس: على الرغم من وجود مصفوفة سحرية حول مدينة الوحوش الإمبراطورية، إلا أنها مجرد مصفوفة دفاعية وليست قوية بما يكفي، وستُخترق بالتأكيد غدًا.
رد كلود مذعورًا بعد سماع تحليل جواد: ماذا سنفعل إذًا؟ بدون حماية المصفوفة السحرية، ستكون أسوار مدينة الوحوش الإمبراطورية وحدها غير كافية لصد جيش مدينة نوروال.
فجيش مدينة نوروال مكوّن من وحوش شيطانية متحولة، وبدون المصفوفة السحرية، يمكن للأعداء بسهولة القفز فوق الأسوار الشاهقة.
الأسوار يمكنها فقط إعاقة الناس العاديين، ولا يمكنها إيقاف جيش مدينة نوروال.
قال جواد لـ كلود: اتبعني خارج المدينة، أحتاج إلى وضع مصفوفة سحرية كبرى أخرى، لذا يجب أن تحرسني.
وافق كلود، وقفز الاثنان خارج مدينة الوحوش الإمبراطورية. وبعد اختيار مكان مناسب، طلب جواد من كلود الحراسة، ثم أخرج بعض التعويذات وبدأ في إعداد المصفوفة السحرية.
كان يخطط لوضع تشكيلة فخ الموت، لأن المصفوفة السحرية الدفاعية وحدها لا يمكن أن توقف جيش مدينة نوروال الكبير.
الفصل 3174
رمى جواد التعويذات في يده إلى السماء بلا مبالاة. انفجرت كرات من النار بعد ثانية، ونزلت التعويذات ببطء في جميع الاتجاهات. تمتم: قطع طرق دخول جميع المتسللين.
بعدها لوّح يده وأطلق شعاعًا من الضوء الذهبي في كل الاتجاهات. غرست التعويذات المحترقة في الأرض كأنها خُلدات. سرعان ما عاد الهدوء، وعادت المشهد كما كان، كأن شيئًا لم يحدث.
وقف كلود جانبًا يراقب جواد وهو يضع المصفوفة السحرية، وشعر بالحسد ينبعث بداخله.
لم يستطع فهم كيف يكون جواد قويًا ومتمكنًا من العديد من المهارات في الوقت نفسه، هل هي مسألة موهبة فطرية؟
بينما كان جواد يضع المصفوفة، كان زاندرس يراقب المشهد بهدوء على صخرة كبيرة ليست بعيدة.
قال أحد الجنرالات المصفّحين لـ زاندرس: سيدي زاندرس، خرج شخص ما من مدينة الوحوش الإمبراطورية وكان هناك وميض ضوء سابقًا. غير واضح إذا كانوا يأتون لجمع الجثث أم لإعداد الفخاخ. هل نبلغ الملك لوسيان ليتخذ قرارًا بشأن خطوتنا التالية؟
رد زاندرس: لا حاجة لذلك. والدي قد تقاعد للليل، فلنزعجه بسبب أمر تافه. سنحقق بأنفسنا.
حاول الجنرال إقناعه: سيدي زاندرس، الملك لوسيان أمر بعدم اقترابك من مدينة الوحوش الإمبراطورية، سيكون الأمر خطيرًا إذا تعرضت لأي خطر.
قال زاندرس بثقة: ما الخطر؟ إلى جانب يوفين، لا يوجد أي ممارس من الملتويين في مدينة الوحوش الإمبراطورية، فماذا نخاف؟ إلا إذا غادر يوفين المدينة، لن يلمسني أحد.
قال الجنرال: أعتقد أنه من الأفضل إبلاغ الملك لوسيان.
رد زاندرس بغيظ: أنت جبان عديم الفائدة! تسمي نفسك جنرال؟ كممارس في مملكة الاندماج الجسدي العليا، ممّ تخاف؟ إن لم تذهب، سأذهب بنفسي!
كان زاندرس مستعدًا للذهاب وحده نحو مدينة الوحوش الإمبراطورية حينما ظهر شيخ في رداء أبيض وله لحية سدّد طريقه، وكان وجهه صارمًا.
عند رؤية الرجل، تصرف زاندرس بأدب وابتسم ابتسامة محرجة: سيدي كويل، لماذا لا تنام في هذا الوقت المتأخر؟ رأيت شخصًا يخرج من مدينة الوحوش الإمبراطورية وأخشى أن يكون يضع فخاخًا، لذا أريد التحقق.
قال الرجل العجوز ريموس كويل: حتى لو خرج شخص من مدينة الوحوش الإمبراطورية، يجب أن تبلغ عن الحادثة بدلاً من التصرف بتهور. بصفتك أميرًا لـ مدينة نوروال، إذا وقع في يد أهل مدينة الوحوش الإمبراطورية، سيستخدمونك للضغط على الملك لوسيان، مما يضعه في موقف صعب.
خفض زاندرس رأسه ولم يجرؤ على الكلام. كان واضحًا أنه يخاف من ريموس.
كان ريموس راضيًا عن خضوع زاندرس، ثم قال: تعال معي، إذا كنت معي، يمكنني ضمان هروبك بأمان حتى لو واجهنا يوفين.
وافق زاندرس بحماس: حسنًا، لنذهب نتحقق!
ثم التفت ريموس إلى الجنرال وقال: يمكنك الاستمرار في الدوريات، سأرافق زاندرس للتحقق من الوضع.
أومأ الجنرال وغادر بسرعة، ومن الواضح أن مكانة ريموس أعلى من الجنرال.
وبدأ كل من ريموس وزاندرس في السير نحو مدينة الوحوش الإمبراطورية.
بعد إكمال إعداد المصفوفة السحرية، فحص جواد بدقة للتأكد من عدم اكتشافها بسهولة، ثم استعد للعودة مع كلود.
لكن قبل أن ينادي كلود، صاح الأخير نحو الأدغال المجاورة: من هناك!
وقف قلب جواد، فقد كان مركزًا على إعداد المصفوفة ولم ينتبه لما حوله. لم يتوقع أن يقترب أحد. لحسن الحظ، كان كلود يحرس المكان واكتشف المتسللين.
الفصل 3175
في تلك اللحظة، ظهر شخصان من الغابة. ومع اقترابهما، تعرف جواد على أحدهما، وكان
لا أحد سوى زاندرس من مدينة نوروال.
عندما رأى زاندرس وجه جواد بوضوح، ارتسم على شفتيه ازدراء. قال: "حسنًا، حسنًا، أها أنت. ظننت أنك لن تجرؤ على العودة بعد هروبك."
وقف ريموس بجانب زاندرس، وتفحص جواد وكلاود. سرعان ما غمرته تعابير الاسترخاء، لأنه لم يكن يعتبر ممارسي مستوى اندماج الجسد تهديدًا. كما شعر زاندرس بالارتياح عند رؤية جواد، لأنه كان على دراية بقوته.
قد تكون قوة جواد قد تحسنت خلال هذه الفترة، لكنه على الأرجح لا يتجاوز ممارس مستوى اندماج الجسد.
فعلاً، كان ريموس بجانب زاندرس من ممارسي مستوى ثلاث مضطرب. التعامل مع ممارس مستوى اندماج الجسد بالنسبة له أمر بسيط.
قال جواد بدهشة من جرأة زاندرس على التسلل إلى مدينة الوحوش الإمبراطورية مع مرافق واحد فقط: "ألا تخشى أن تُقبض عليك وأنت تأتي هنا في منتصف الليل؟"
ضحك زاندرس ساخرًا: "أن تُقبض علي؟ من؟ هل تبقى خبراء في مدينة الوحوش الإمبراطورية غير الملك يوفين؟ الشخص الذي أحضرته معي هو أحد شيوخ مدينة نوروال وممارس مستوى ثلاث مضطرب. لا أحد في مدينة الوحوش الإمبراطورية يستطيع الإمساك بي طالما هو هنا معي!"
قال كلاود وهو يضحك عند رؤية تعبير الغرور على وجه زاندرس: "مستوى ثلاث مضطرب؟ هذا قوي جدًا! مدهش..." مع قوة جواد الحالية، التعامل مع ممارس مستوى ثلاث مضطرب أمر سهل جدًا! يا له من جرأة أن يحاول زاندرس التباهي بقوته أمامنا!
سأل زاندرس كلاود: "من أنت؟"
رد كلاود ببرود: "أنا كلاود. طائفة ستيلاريس تنتمي إلى عائلتي."
قال زاندرس: "أرى، أنت من طائفة ستيلاريس، وهذا يفسر وجود السفينة الجوية. لكن بدلًا من القيام بأعمال تجارية، لماذا جئتم إلى مدينة الوحوش الإمبراطورية؟ هل تحاولون التدخل في شؤوننا أيضًا؟"
ثم وجه تهديدًا صارمًا إلى كلاود: "اسمع جيدًا، الأمور بيننا وبين مدينة الوحوش الإمبراطورية لا تخص طائفة ستيلاريس. أنصحك بالعودة إلى حيث أتيت في سفينتك الجوية تلك. وإلا فلن أتردد في اتخاذ إجراءات ضد طائفة ستيلاريس أيضًا."
استهان زاندرس بطائفة ستيلاريس، معتقدًا أنه يمكنه إرسال فرقة عشوائية لتدمير الطائفة بسهولة. فطائفة صغيرة كهذه لا تشكل تهديدًا لقوة مدينة نوروال.
ضحك كلاود بسخرية وقال: "ما زلت تهددني رغم أن مصيرك محتوم؟ يا للسخافة!"
قال زاندرس وهو يبتسم بثقة: "مصيري محتوم؟ هاها! هذا مضحك جدًا، أليس كذلك؟ في الحقيقة أعتقد أن المصير المحتوم هو لكم أنتما الاثنين!" ثم تراجع خطوة وأمر: "السيد كويل، أمسكوا بـ جواد وعلّقوه على سارية العلم غدًا. سنجعله ذبيحة."
سمع ذلك، أومأ ريموس برأسه ثم توجه نحو جواد وقال: "أنت يا صغير! ماذا تفعلان وأنتما تتسللان هنا؟ قل الحقيقة ولن أعذبك. وإن لم تقل، فلا تلمني إذا لم أكن رحيمًا."
وبهذه الكلمات، أطلق طاقة قوية نحو كلاود، فاندفع الأخير في الهواء وسقط على الأرض.
لكن الهجوم لم يلحقه بأذى كبير، ونهض ببطء. استهدف ريموس كلاود لإرهاب جواد.
سأل جواد بقلق: "هل أنت بخير، كلاود؟"
رد كلاود وهو يهز رأسه: "لا تقلق، سيد تشانس. أنا بخير."
ابتسم جواد قليلًا وقال: "الرد بالمثل. يبدو أنني سأفعل مثلهم..."
فجأة انفجرت الطاقة القوية داخله وارتفعت نحو السماء. قبل أن يتمكن ريموس من الرد، اندفعت القوة الهائلة نحو زاندرس.
ارتطم زاندرس بقوة في الهواء وسقط بشدة على الأرض.
الفصل 3176
حاول زاندرس النهوض وهو ينظر إلى جواد بدهشة. جواد مجرد ممارس مستوى اندماج الجسد. كيف أطلق هذه الهالة الساحقة؟ هذا أمر غير معقول!في الوقت نفسه، اتسعت عينا ريموس بدهشة وعدم تصديق. هالة جواد تضاهي هالتي! وأكثر من ذلك، السرعة مذهلة؛ بالكاد كان لدي وقت للرد!
في تلك اللحظة، حل الحذر والشك محل الاحتقار في عيني ريموس. لم يستطع فهم كيف يملك جواد، ممارس مستوى اندماج الجسد فقط، القدرة على إطلاق هالة قوية بهذا الشكل.
مع وجود بعض الممارسين الموهوبين في العالم الأثيري الذين يمكن أن يطلقوا هالات أقوى من مستوى زمالتهم، إلا أن هذا كان نادرًا، والفرق عادةً لا يكون كبيرًا.
لكن جواد، بصفته ممارس مستوى اندماج الجسد الثامن، أظهر هالة تعادل ممارس مستوى مضطرب. كان هذا مذهلًا حقًا.
رأى كلاود زاندرس يُقذف بعيدًا بهالة جواد، وصاح بفرح: "الآن تعرف من سيموت، أليس كذلك؟"
كان وجه زاندرس مشوهًا بالغضب لكنه بقي صامتًا. هالة جواد تركته مرتعبًا.
قال ريموس: "السيد زاندرس، يجب أن نرحل." مدركًا أن المواجهة مع جواد بلا جدوى، اختار ريموس أن يأخذ زاندرس بعيدًا.
كانت مهمته الأساسية حماية زاندرس، وكانت العواقب وخيمة لو قُبض عليه. وافق زاندرس وأومأ متبعًا ريموس، بعد أن أدرك الفارق الكبير بينهما ولم يعد يقلل من شأن جواد.
رغم أن زاندرس لم يكن يعرف ما مر به جواد في غيابه، إلا أن سرعة نمو قوته في فترة قصيرة كانت لا تصدق.
قال جواد ساخراً: "الرحيل؟ أنتم هنا بالفعل. هل تظنون أنكم تستطيعون الرحيل الآن؟"
ارتسمت على وجهه ابتسامة ازدراء. لن أدع هؤلاء الاثنين يغادران!
قال ريموس: "لا أحد يستطيع منعي إذا أردت الرحيل، أيها الصغير."
وبينما كان يتحدث، تمايل رداءه دون وجود نسيم ملحوظ. فجأة بدأ دخان أبيض يتصاعد من أكمامه الواسعة. في لحظة، اختفى ريموس وزاندرس بالكامل في الدخان.
قال كلاود وهو يستعد للجري لمساعدة جواد: "السيد تشانس..."
حذر جواد بسرعة: "ابقَ بعيدًا! هذا الدخان سام!" ثم لوّح يديه مستدعيًا ريحًا قوية بسرعة تشتت الدخان الأبيض.
لكن عندما تلاشى الدخان، كانت شخصيات ريموس وزاندرس قد اختفت بلا أثر.
تعجب كلاود وقال: "أين ذهبوا؟ لم أرَهم يخرجون!" لقد راقبت الدخان عن كثب ولم يظهر أحد منه! كيف اختفوا بلا أثر؟
ألقى جواد نظرة سريعة على المحيط، ثم مد إصبعه وربت بخفة على الفراغ أمامه.
في فضائه الوليد، تألق كوكبة الوهم الوليد على الفور. شعر جواد بتغير في وهمه الوليد وابتسم.
لكنه بدلاً من إظهار سروره، استدار وقال لـ كلاود: "لابد أنهم أخفوا هروبهم بالدخان. هيا بنا."
لم يفهم كلاود نية جواد، فسأل: "سيد تشانس، أقسم أنني لم أرَ أحدًا يظهر من الدخان! كيف تمكنوا من الهرب؟"
قال جواد: "أنا متأكد أنهم يعرفون مهارة الاختفاء. لن نستطيع رؤيتهم. دعهم يهربون الآن، سأجعلهم يدفعون الثمن إذا صادفتهم غدًا."
وبهذا، اتجه عائدًا نحو مدينة الوحوش الإمبراطورية، وقرر كلاود، رغم ارتباكه، أن يتبعه.
في تلك اللحظة، كان زاندرس وريموس واقفين أمام جواد وكلاود دون أن يراهما أحد.
الفصل 3177
كان زاندرُوس مذهولًا تمامًا وهو يشاهد جواد وكلاود يغادران. قال متعجبًا: ما هذه التقنية يا سيد كويل؟ رغم أننا نقف هنا تمامًا، لم يشعروا بوجودنا، حتى هالاتنا لم يكشفوها.
رد كوينتافيوس بفخر خفيف: هذه مهارة تُسمى الاختفاء، يا سيد زاندرُوس. إنها تقنية أجدادنا التي انتقلت عبر الأجيال. حتى أقوى المزارعين من طراز تريبوليتر لا يمكنهم اختراقها. في الواقع، أنقذتني هذه التقنية مرات كثيرة ولم تخذلني أبدًا. الآن علينا فقط أن ننتظر بصبر حتى يغادروا لنتمكن من الانسحاب.
لم تكد تنتهي كلمات ريموس حتى تردد صوت جواد في المكان: هل تقول إن التقنية لم تخذلك أبدًا؟ حقًا؟
ظل ريموس وزاندرُوس مذهولين يبحثان في المكان، لكن لم يكن هناك أي أثر لـ جواد.
الشعور بأنهم يسمعونه دون رؤيته أثار فيهم قشعريرة. وسرعان ما لاحظوا تموجات في الفراغ أمامهم. وفجأة ظهر جواد أمامهم مباشرة.
تم إبطال تقنية الاختفاء التي استخدمها ريموس، وانكشفت مكانته لـ جواد وكلاود.
قال جواد بابتسامة ماكرة: هل ظننت حقًا أنك تستطيع اللعب معي في الاختباء؟ يا للسخافة.
بدت على وجه ريموس علامات الإحباط، إذ لم تفشل هذه التقنية معه من قبل، لكن جواد رأى من خلالها بسهولة.
قال ريموس بغضب: أنت مغرور جدًا يا وغد! ثم وجه ضربة بكف يده إلى جواد، أطلقت هبوب ريح عنيفة.
لكن الهجوم مر عبر جسد جواد دون أن يلحق به أي ضرر، فكان واضحًا أن ذلك جواد مجرد وهم.
قال جواد من كل الاتجاهات: بما أنك تحب الاختباء هكذا، سأشاركك اللعب قليلًا.
بدأت البيئة من حول زاندرُوس وريموس تتغير باستمرار، وظهرت نسخ ظل من جواد من كل جهة.
كان زاندرُوس على وشك أن يفقد صوابه، يهاجم بقوة النسخ الظلية، لكن دون جدوى، لأن أيًا منها لم يكن جواد الحقيقي.
أمسك ريموس بيد زاندرُوس وأوقفه عن الهجوم، وعبس وهو يفحص محيطهم.
قال: يا لها من شبكة أوهام مذهلة، لقد وقعنا فيها دون أن نشعر...
قال زاندرُوس بقلق: ماذا نفعل الآن يا سيد كويل؟ نسخ ظل جواد تظهر بين الحين والآخر، حتى لو لم تهاجمني، فهي مزعجة جدًا.
تابع ريموس بهدوء: حافظ على هدوئك، هذه الشبكة مصممة لإرباكنا. إذا تمكنا من التركيز وتجنب الذعر، سنتمكن من تفكيكها.
وبينما كان يتحدث، ظل متيقظًا يراقب محيطه بدقة. كان زاندرُوس يختبئ خلفه ويرتجف.
بعد سلسلة من حركات اليد المعقدة، انبعث ضوء أخضر من أطراف أصابع ريموس.
تلا تعويذة: طارد الأرواح، مبيد الأرواح... وبينما كان ينفذ المزيد من الحركات، تشكل أمام يديه جهاز جذب الأرواح.
أصدر الجهاز طاقة باردة جعلت زاندرُوس يرتجف، وصدر منه أصوات عويل مخيفة.
لم يرَ زاندرُوس مثل هذا من ريموس من قبل. وتحول محيطهم إلى عالم بلون أخضر.
صاح ريموس: تحطّم! فانفجر العالم الأخضر إلى شظايا وعاد كل شيء إلى طبيعته.
حينها فقط لاحظ زاندرُوس وريموس أن جواد وكلاود يراقبانهما من بعيد.
الفصل 3178
تنهد ريموس وقال: هل تظن أن شبكة أوهام بسيطة يمكن أن تحاصرني؟ أنت مخدوع!
ضيق جواد عينيه مركزًا نظره على ريموس: إذًا أنت مزارع شيطاني. أخفيت حقيقتك جيدًا. لا أصدق أنني لم ألحظ شيئًا رغم انكشاف هالتك. أعترف أنني معجب.
قال ريموس بنظرة قاتلة: الآن انتهى أمرك بعد أن كشفت عن حقيقيتي، يا وغد. أما زاندرُوس فوقف مذهولًا، لا يعلم أن ريموس مزارع شيطاني.
قال جواد: يبدو أن المزارعين الشيطانيين منتشرون في كل مكان. حتى في مدينة نوروال. الجميع يتظاهر برفضهم، لكنهم يتعاونون سرًا معهم. يبدو أن الشياطين والبشر وعرقيات الوحوش سواء، جميعهم مخيبون.
قال ريموس: كفى هراء! سأقضي عليكم الآن!
بجرأة كشف عن جهاز جذب الأرواح وأطلق ضوءًا أخضر غمر ساحة المعركة.
تمسكت هذه الأضواء بالجثث المجاورة، وبدأت تلك الجثث الميتة تنهض تدريجيًا.
تفاجأ كلاود عندما شاهد آلاف الجثث تنهض وتهجم عليه بشراسة، وكان مشهدًا مروّعًا لم يره من قبل.
بدت على جبين جواد تعابير الاستغراب والارتباك.
فتح كفه واستدعى فورًا سيف قاطع التنانين، ثم حركه بسرعة، مطلقًا موجة من طاقة السيف الحادة والمخيفة.
بسهولة قطع عشرات الزومبي نصفين، مما قضى عليهم للمرة الثانية.
لحظة قطع الزومبي، خرج من أجسادهم هالة محددة بالكاد يمكن ملاحظتها، استوعبها جواد بسرعة.
ابتسم جواد وهو يصدق حدسه.
عندما تعافت تلك الجثث، كان لديه حدس قوي أن ريموس قد ينتمي إلى نسل هاداد.
أبرز دليل كان جهاز جذب الأرواح الذي ينبض بطاقة سلبية باردة - سلاح مرتبط بأحد نسل هاداد.
ظهور الهالات بعد القضاء على الزومبي أكد شكوك جواد.
سأل كلاود باندهاش وهو يراقب جحافل الأموات: كيف تبتسم في موقف كهذا، سيد تشانس؟
رد جواد بابتسامة: لماذا لا أبتسم؟ هذه كلها موارد ثمينة.
بعد حديثه، غُلف جسده بالنيران التي شكلت حاجز حماية حوله. ثم غاص بسيف قاطع التنانين في بحر الأموات.
كانت كل ضربة منه تطيح بعشرات الزومبي دفعة واحدة. استمتع جواد بالمجزرة وتحرك برشاقة في ساحة المعركة.
في الوقت نفسه، حاول ريموس جاهدًا استخدام جهاز جذب الأرواح، مضيفًا هالة محددة إليه، ما جعلها تظهر كشرارات خضراء تسقط على الجثث.
كان يعلم جيدًا أن جيشه الضعيف من الأموات لا يمكنه قتل جواد، لكن هدفه كان استنزاف قوة جواد.
هاجم آلاف الزومبي جواد بلا توقف، مجبرينه على القتال بكل قوته.
لكن ريموس لم يتوقع أن جواد لن يضعف أو ينفد منه التعب، بل بالعكس، لأنه كان يمتص كل الهالات التي تفرج عنها الأموات بعد قتلهم، مما زاد قوته.
الفصل 3179
عندما رأى كلاود جواد يقتل الزومبيات، أراد أن يساعده لكنه تم منعه من قبله. لأنه غير قادر على امتصاص الهالة الموسومة، فإن قتله لهم سيكون هدرًا.
لذا، لم يكن لديه خيار سوى مشاهدة جواد بقلق. على النقيض من ذلك، كان ريموس وزاندروس يشاهدان بتفاخر.
اقترح زاندروس بفرح: "السيد كوايل، لم أتوقع أن تكون قويًا هكذا. لماذا لا ترفع المزيد من الموتى وتغمر جواد بهم؟"
أومأ ريموس مبتسمًا وهو يردد تعويذة بينما يلوح بجاذب الأرواح في الهواء. بدأ عدد لا يحصى من الجثث تنهض من الموت وتتجه نحو جواد.
سرعان ما استيقظ معظمهم. بالرغم من ذلك، استمر جواد في قطعهم بحزم بسيف قاتل التنانين، دون أن يظهر أي علامة على التعب. المشهد دفع ريموس لأن يعبس وبدأ العرق البارد يظهر على جبهته.
واصل استخدام جاذب الأرواح، مستنزفًا كمية كبيرة من الهالة الموسومة لديه. ومع ذلك، كان جواد لا يزال قادرًا على المقاومة.
عندما لاحظ جواد أن ريموس بدأ يتباطأ ويبدو غير قادر على الحفاظ على تعويذته لفترة أطول، صرخ: "آه!"
ثم تظاهر بأنه أصيب بضربة من زومبي وطُرد إلى الخلف.
"السيد تشانس!"
دفع هذا كلاود للركض بسرعة لمساعدة جواد على النهوض بجنون.
سأل كلاود وهو يفحص جواد: "هل أنت بخير، السيد تشانس؟" ابتسم جواد فقط ردًا.
قال: "أنا بخير. إنها مجرد خدعة. يجب أن تتظاهر أنني جريح بشدة."
كان كلاود مذهولًا ولم يفهم ما يحاول جواد تحقيقه لكنه فعل كما طُلب منه.
قال كلاود بصوت عالٍ وهو يساعد جواد على النهوض: "السيد تشانس، أنت مصاب وهالتك ضعيفة. من الأفضل أن تتوقف عن القتال. دعنا نتراجع!"
أجاب جواد: "لا، عليّ أن أمحو كل هذه الجثث..."
دفع جواد كلاود جانبًا ثم اندفع مجددًا إلى المعركة بسيف قاتل التنانين في يده. هذه المرة كانت حركاته أبطأ بشكل واضح، مما جعله يبدو كأن قوته قد تضاءلت.
قال زاندروس بحماس لرِيموس عندما رأى جواد يضعف: "السيد كوايل، جواد على وشك السقوط. شدد هجومك!"
شعر ريموس بذلك أيضًا، فجمع كل قوته ليطلق هالة موسومة مرة أخرى وهو يحرك جاذب الأرواح بعنف أكبر.
وبذلك، مرت ساعتان أخريان. على الرغم من أن جواد بدا وكأنه يبطئ، إلا أن الجثث لم تستطع الاقتراب منه بعد. في كل مرة بدا فيها أنه سيتغلب عليه، كان ينجو بطريقة ما.
بحلول ذلك الوقت، كان وجه ريموس يحترق وهو يعض على أسنانه بقوة. بعد أن رفع هذا العدد الكبير من الموتى، استنزف تقريبًا كل قوته.
كل ما كان يستطيع فعله الآن هو الاستمرار بيأس ليرى من سيسقط أولاً.
مرت ساعة أخرى في هذه الظروف. بحلول ذلك الوقت، أصبحت هالة ريموس بالكاد محسوسة، وتلاشى توهج جاذب الأرواح تدريجيًا. فجأة، أصبح بصره مظلمًا وسقط على الأرض.
"السيد كوايل!"
هرع زاندروس إلى جانب ريموس لمساعدته على النهوض. كان يتنفس بصعوبة كما لو أنه خاض معركة عنيفة.
قال زاندروس: "السيد كوايل، عليك أن تستمر. من الواضح أن جواد لم يعد يستطيع الصمود."
لكن ريموس لوّح بيده وقال: "السيد زاندروس، لقد بذلت كل ما لدي. هذا الرجل كان على هذا الحال منذ فترة طويلة، لكنه يرفض السقوط."
أثار مشهد ريموس وهو يصل إلى حده ابتسامة ساخرة على وجه جواد. فجأة أطلق هالته ورفع سيف قاتل التنانين ليذبح بقية الجثث. انفجار هالة جواد المفاجئ ترك ريموس وزاندروس مذهولين.
بعد أن قضى على آخر الجثث، اقترب جواد منهما مبتسمًا.
تعجب ريموس قائلًا: "أ-أنت لا تزال تملك القوة؟"
الفصل 3180
"هاها، أيها الأحمق! هناك المزيد من هذه القوة. كل ما فعلته كان مجرد تمثيل لخداعكم لتفريغ الهالة الموسومة بالكامل،" قال جواد وهو يضحك بصوت عالٍ.
فتح ريموس عينيه على اتساعهما بدهشة، لأن الهالة الموسومة هي شكل من الهالة يستخدمها أولاد نسل هاداد. تمكّنهم من استدعاء الأرواح ورفع الموتى. لذلك، لم يتوقع أن يعرف جواد عنها.
قال جواد: "أنا أعرفها لأن لديها أيضًا."
بمجرد أن أنهى حديثه، بدأت الهالة الموسومة تنبعث من جسده، وفي غمضة عين، أحاطت بريموس وزاندروس. شعر ريموس بـ الهالة الموسومة وقال بدهشة: "هل أنت أيضًا تلميذ لدى هاداد؟"
سخر جواد: "هاه، لست تلميذًا لدى هاداد. بالعكس، أنقذت حياة ذلك العجوز. منطقياً، يجب أن تذل أمامي، فأنا من أنقذه."
بوضوح لم يصدق ريموس كلام جواد. تحدّقه بغضب وقال: "إذا، كنت تتظاهر طوال الوقت لتمتص الهالة الموسومة. لا عجب أنك لم تسمح للآخرين بمساعدتك."
تباهى جواد: "لقد أدركت الحقيقة أخيرًا، لكن فات الأوان."
"بما أنك تمتلك الهالة الموسومة من نسل هاداد، تُعتبر جزءًا منه حتى وإن لم تكن تلميذًا. لذلك، تربطنا علاقة. ماذا لو اعتبرنا ما حدث اليوم سوء تفاهم؟ إذا أطلقت سراحي، سأبلغ الملك لوشيان ليعفيك. عليك أن تدرك الوضع الآن. مدينة الوحوش الإمبراطورية على وشك السقوط، والانضمام إلى جانبها سيؤدي إلى هلاكك،" حاول ريموس إقناع جواد.
لم يصدق جواد بسذاجة ريموس وتوقعه أن يتركه يذهب.
ضحك وقال: "هاها، أنت حقًا غبي. لو علم هاداد أنه لديه تلميذ أحمق مثلك، لكان مستاءً. لقد أسرتهما كلاكما، ومع ذلك تتجرأ على المطالبة بي؟"
في تلك اللحظة، أمسك جواد بالهواء، مما جعل ريموس يطير في قبضته. مثل الحمل المستسلم للذبح، لم يكن لديه أي قدرة على المقاومة.
بينما ارتجف زاندروس من المشهد أمامه، لم يجرؤ على الهرب لأنه كان يعلم أنه لا مهرب من جواد.
أما ريموس، فقد أصابه الرعب وهو في قبضته. بوجه خائف، توسل بصوت مرتعش: "نحن من نفس النسل، فلا تقتلني. يمكنني أن أختار الانسحاب من هذا الصراع وأتوقف عن محاربتك."
لم يكن أمام ريموس سوى التوسل عندما أدرك أن التهديدات لا تجدي نفعًا مع جواد.
قال جواد: "ألم أخبرك أنني لست مزارعًا شيطانيًا، ولا أشترك في نفس النسل معك؟ توقف عن محاولة ربطنا في مجموعة واحدة. على أي حال، يمكنك أن تطمئن، لن أقتلك. لدي استخدامات أخرى لك وأنت على قيد الحياة."
ثم أطلق سراح ريموس لكن أمسك بطوق زاندروس على الفور. شعر زاندروس بقشعريرة تسري في عموده الفقري وحاول المقاومة قليلاً.
قال زاندروس: "جواد، أتركني! إذا قتلتني، لن يغفر لك والدي. مدينة الوحوش الإمبراطورية ستُدمر معك-"
صفعة! ضربة جواد القاسية على زاندروس جعلت فمه يتورم، وتأثيرها جعله عاجزًا عن الكلام.
حذر جواد: "إذا سمعت كلمة أخرى منك، سأخصيك وأعلقك على أبواب المدينة."
ابتلع زاندروس خوفًا.
توجه جواد نحو ريموس وقال: "عد وأخبر ملكك أنني أحتجز ابنه. إذا أراد أن يرى ابنه حيًا، عليه أن يفعل ما أقول.