جواد مراد ظهور الحليف الغامض ونهوض الوفاء من تحت الجليد
تتصاعد الأحداث بشكل درامي مشوّق، حيث تتجلى مشاعر الغيرة والولاء في آنٍ واحد. يظهر كلاود وهو يراقب النساء وهنّ يضحين بأنفسهن من أجل جاريد، فيشعر بالغيرة ويتمنى لو وجد امرأة تفعل الشيء ذاته من أجله. في خضم هذا التوتر، تدخل آيسلين لحماية جاريد رغم ضعف مستواها، مما يُدهش فايثون الذي كان يوشك على توجيه ضربة قاتلة. تدخل مفاجئ من كوينلي باستخدام البلورة الجليدية يغيّر مسار المعركة مؤقتًا، لكنه لا ينهي الخطر.
وعندما بدا أن الأمل يتلاشى، يظهر فجأة يوفين، شخصية غامضة ذات قوة هائلة، ينقذ الموقف بحسم ويكشف عن جانبٍ من التحالفات الخفية التي تربط الشخصيات ببعضها. يتبين أن يوفين ليس فقط صديقًا لجاريد، بل أيضًا ملك سلالة الوحوش، مما يثير دهشة الجميع، خاصة بعد أن تعرفت عليه فينيكس وتحولت إلى شكلها الحقيقي.
الفصل 3051
شعر كلاود بوخزة من الغيرة وهو يراقب النساء يدافعن بكل جوارحهن عن جواد. لم يستطع إلا أن يتمنى لو أن هناك امرأة تكون مستعدة للتضحية من أجله.
كان فايثون، ممسكًا بسيفه المشتعل، مذهولًا بنفس القدر وهو يشاهد آسلين، وهي مجرد متمرسة في مرحلة مانيفيستور، تقف دفاعًا عن جواد وتحميه من الهجوم.
قال فايثون وقد تملكه الذهول والغيرة:
"يا هذا، هل أنقذت المجرة في حياتك السابقة حتى تستحق كل هؤلاء النساء اللواتي على استعداد لبذل أرواحهن لحمايتك؟ كلما تصرفن على هذا النحو، كلما ازددت رغبة في رؤيتكم جميعًا تتعذبون!"
وعندما كان السيف على وشك أن يصيب هدفه، صرخت كوينلي بقوة وضربت الكريستالة الجليدية التي كانت تمسك بها على الأرض.
غرست الكريستالة في الأرض المغطاة بالثلج، وفجأة انطلق تيار جليدي سريع باتجاه فايثون. قبل أن يتمكن من الرد، بدأ يتجمد من قدميه صعودًا حتى تحول في النهاية إلى تمثال جليدي.
بعد أن أطلقت طاقتها، تحولت الكريستالة الجليدية إلى غبار. وعلى الرغم من أن الكريستالة استُهلكت، لم يعد فايثون يشكل تهديدًا لهم. وعندما رأت ذلك، تنفست كوينلي الصعداء.
قالت: "أخيرًا، نحن بأمان."
تنفست آسلين الصعداء أيضًا بينما كانت تنظر إلى جواد، الذي لا يزال يمتص طاقة شظية روح الجليد.
وفجأة، اخترق الهواء صوت تشقق ناعم.
طقطقة، طقطقة، طقطقة...
كان يبدو أن شيئًا ما يتشقق، وبدأ الصوت يزداد علوا. استدارت كوينلي بسرعة ولاحظت أن الجليد الذي يغلف فايثون يتشقق بسرعة. ضحك وقال بسخرية:
"ها! هل كنت تظنين فعلًا أنكِ تستطيعين حبسي؟"
تحطم الجليد على جسده وتناثر في كل الاتجاهات. شحب وجه كل من كوينلي وفينيكس والبقية من اليأس. لقد فشل استخدام الكريستالة الجليدية في السيطرة عليه، ولم يعد لديهم أي خطة بديلة.
ارتبكت آسلين مرة أخرى، وأحاطت ذراعيها حول جواد لحمايته. ضحك فايثون بسخرية ورفع سيفه ليضرب.
لم يكن أمام كوينلي، فينيكس، والبقية سوى مشاهدة المشهد بعجز، وقلوبهم تكاد تخرج من صدورهم.
صفعة!
من العدم، ظهرت راحة يد ضخمة وأمسكت بمعصم فايثون بقوة، مثبتة إياه في مكانه. تغير تعبير وجه فايثون من الصدمة إلى الذهول وهو يحدق بالوافد الغامض.
أما فيولا فقد كانت مسرورة بوصول هذا الغريب، وكذلك فينيكس التي فوجئت بدورها. لم يكن هذا الغريب سوى يوفن. ولحسن الحظ، وصل في اللحظة الحاسمة، مانعًا جواد من مواجهة مصير مأساوي.
من بين الحاضرين، كانت فيولا وحدها قد التقت بـيوفن من قبل، وكانت تعلم بعلاقته مع جواد.
أما فينيكس، كونها وحشًا سماويًا، فقد كانت على دراية بـيوفن وكانت تعرف ملوك وأركونات سلالة الوحوش.
ومع ذلك، لم يكن يوفن على دراية بوجود فينيكس. عندما أُرسلت إلى العالم البشري، تمكنت من التحول إلى شكل بشري فقط بعد لقائها بـجواد، لذا كان من الطبيعي أن لا يتعرف عليها يوفن.
صرخ فايثون مهددًا:
"من أنت؟ دعني أذهب الآن. أنا من تحالف ختم الشياطين."
وعندما أدرك أن يوفن يمثل متغيرًا مجهولًا، سارع بكشف انتمائه إلى تحالف ختم الشياطين. فقد يشعر العديد من المتمرسين بالخوف وينسحبون فور معرفتهم بالتحالف، نظرًا لسمعته الرهيبة.
لكن يوفن أجابه بجرأة:
"لا يهمني تحالفك. إن تجرأت على لمس السيد تشانس، فقد حكمت على نفسك بالهلاك!"
ثم وجه له صفعة قوية أطاحت بـفايثون لمئات الأمتار، كأنه طائرة ورقية انقطع خيطها.
مع أنه كان في المستوى التاسع من طور الانصهار الجسدي، وكان يُعتبر قوة هائلة في العالم الأثيري، إلا أن يوفن أرسله طائرًا بضربة واحدة فقط.
أصيب الجميع، باستثناء فيولا وفينيكس، بالذهول من هذا التحول المفاجئ. لم يكن لديهم أي فكرة أن يوفن بهذه القوة.
سألت كوينلي:
"من أنت؟ ولماذا أتيت؟"
الفصل 3052
كانوا في أقصى الشمال، وكعضوة من عائلة تول، كانت كوينلي تعلم أنه يجب أن تكون يقظة عند التعامل مع شخص بهذه القوة الكبيرة.
شرحت فيولا بسرعة محاولةً تهدئتها:
"هذا السيد يوفن. إنه صديق جواد." لكنها اختارت عدم كشف الهوية الحقيقية لـيوفن، فقد كان من الأفضل أن يعرفها عدد أقل من الناس.
وبعد أن علموا أنه صديق جواد، ارتاح كل من كوينلي وكلاود والبقية. حينها، اقتربت فينيكس منه وقالت بفخر:
"لا أصدق أن الملك يوفن هو صديق سيدي. هذا رائع!"
تفاجأ يوفن من أن فينيكس تعرفه. دقق النظر بها وسأل:
"آنسة، هل التقينا من قبل؟ كيف تعرفين هويتي؟"
كان مذهولًا، لأنه لم يكن يُظهر أي هالة من سلالة الوحوش. تساءل كيف عرفت فينيكس أنه ملك الوحوش. ابتسمت فينيكس وقالت:
"بالطبع التقينا. في الواقع، نعرف بعضنا منذ وقت طويل."
زاد يوفن حيرة، واستمر في التدقيق بها، لكنه لم يتمكن من التعرف عليها. وبابتسامة محرجة، قال:
"عذرًا آنستي، لكني لا أتذكر أننا التقينا من قبل."
فقالت:
"آه، من الطبيعي أن لا تتعرف عليّ، لكنك ستتذكرني حتمًا عندما أُغير شكلي."
ثم تحولت إلى طائر العنقاء العظيم بأجنحة ملتهبة. صرخ يوفن بدهشة:
"فينيكس! أأنتِ؟"
عادت إلى شكلها البشري وابتسمت:
"هل تعرفت عليّ الآن؟"
قال وهو يومئ برأسه:
"نعم، عرفتك. لكن، آنسة فينيكس، ما الذي أوصلك إلى هذه الحالة؟ لم تتمكني حتى من هزيمة مجرد متمرس في طور الانصهار الجسدي؟"
كان حائرًا من ضعفها الظاهر، رغم أنها وحش سماوي. أجابته:
"أوه، إنها حكاية طويلة. سأخبرك بها عندما تسنح الفرصة. لكن، بالمناسبة، كيف تعرفت إلى سيدي؟"
تساءلت بفضول، فـجواد لم يكن أحدًا يُذكر في العالم الأثيري، فصُدمت من معرفته بشخص مثل يوفن.
لكنه لم يرد على سؤالها، فـهوية جواد بصفته زعيم طائفة التنين كانت سرًا كبيرًا، ولم يكن بوسعه الكشف عنها دون إذن منه.
بل سأل:
"آنسة فينيكس، لماذا تنادين جواد بسيدك؟ هل أصبح لديك سيد جديد؟"
كانت فينيكس على وشك أن تشرح، حين صرخت فيولا:
"ذلك الرجل سيهرب!"
رأت فايثون يحاول النهوض ويخطط للفرار بسرعة. بعد أن أطاح به يوفن، أدرك أنه لا يستطيع مواجهته، فقرر الفرار بصمت.
عندما رأى ذلك، أطلق يوفن زفيرًا باردًا ونهض بسرعة ليوقفه، ثم أمسك بياقة فايثون ووجه له صفعة أخرى.
صرخ:
"تبًا لك! أتجرؤ على الهروب بعد أن تجرأت على إيذاء السيد تشانس؟"
تساقطت أسنان فايثون من شدة الصفعة، لكنه لم يكن في خطر مباشر، إذ أن يوفن أبقى عليه حيًا عمدًا، ليترك لـجواد فرصة لتأديبه بنفسه.
وبعد أن أحكم يوفن السيطرة عليه، تقدمت فينيكس ووجهت له عدة صفعات قوية، فقد أغضبها غروره السابق وأرادت أن تلقنه درسًا.
كما انضمت إليهم كل من فيولا، كوينلي، وآسلين، وقمن بضربه كذلك، حتى أصبح يئن من الألم.
عند رؤية هذا الوجه العنيف منهن، لم يعد كلاود يشعر بالغيرة من جواد، بل فكر:
"إن أغضبهن، هل سيفعلن به ذلك أيضًا؟"
الفصل 3053
هدير!
فجأة، دوّى الرعد، ونزل برق العقاب من السماء. لقد ضُرب جواد بذلك البرق، وقد بلغ الآن المستوى الخامس من عالم اندماج الجسد. ببطء، فتح جواد عينيه، ولمع بريق حاد فيهما.
لقد شهدت هالته تحولًا، مما يشير إلى خطوة كبيرة جديدة في تطوره. كل مستوى يبلغه كان يمثل تحولًا عميقًا بالنسبة له.
جاءت الفتيات إليه فورًا بفرحة، وقال يوفن وهو يقترب منه بأدب:
"لقد استيقظت، سيد تشانس.
تفاجأ جواد بوجود يوفن.
"يوفن، لماذا أنت هنا؟ السم..."
في تلك اللحظة، أدرك جواد أن هالة يوفن لم تعد مقيدة. لقد تعافى تمامًا.
قال يوفن على الفور:
"لقد تعافيت كليًا. كانت كونتيسة جيبسديل من عالجتني."
قال جواد باستغراب:
"لكنني لم أعطها حبّة روح الجليد بعد، ورغم ذلك عالجتك؟"
أجاب يوفن:
"قالت كونتيسة جيبسديل إنها تثق بك. تخلصت من السم بعد مغادرتك."
شعر جواد بالذنب. لو كنت قد استخدمت حبّة روح الجليد، فكيف كنت سأشرح لها ذلك لاحقًا؟ يبدو أنني سأفي بوعدي مهما حصل، وإلا فسأحمل هذا الذنب إلى الأبد.
قال كلاود:
"سيد تشانس، ماذا نفعل بـ فيثون؟"
نظر جواد ورأى فيثون ملقى على الأرض ومغطى بالكدمات. لم يكن في خطر مباشر، لكن من الواضح أنه عانى كثيرًا.
قال جواد باستغراب:
"من فعل به هذا؟"
فقد كان يظن أن يوفن ليس من النوع الذي يلجأ للعنف.
ردّت الفتيات بصوت واحد:
"نحن من فعلنا ذلك. لقد كان متعجرفًا، فأردنا أن نلقنه درسًا!"
لاحظ جواد الجرح على جسد كوينلي وقطّب حاجبيه.
"آنسة تول، هل تسبب فيثون في إيذائك؟"
ابتسمت له قائلة:
"أنا بخير طالما أنك بأمان!"
صرخت فينيكس:
"سيدي، لدى كوينلي جرح في ظهرها. ذلك الرجل هو من ضربها!"
اقترب جواد منها بلطف، وعاين ظهرها. كانت هناك علامة كف واضحة على جلدها، وكانت تزداد سوادًا، مما يدل على حرق. لمعت عينا جواد بحدة.
مرر يده على ظهرها برفق وامتلأت نظراته بالقلق. وبمجرى الطاقة الروحية عبر ظهرها، بدأ الجرح بالشفاء، وتكونت جلدة جديدة محل التالفة.
قال وهو يستدير نحو فيثون:
"انتظريني. سأنتقم لكِ."
عندما اقترب جواد من فيثون، حاول الأخير النهوض بصعوبة، وقد ارتسم الخوف على وجهه. لقد اختفى غروره السابق كليًا.
قال بتحذير:
"أنا أنتمي إلى تحالف ختم الشياطين. إذا قتلتني، ستواجه عواقب وخيمة."
كانت نظرات جواد باردة.
صفعة!
وجه له صفعة مفاجئة.
"عواقب وخيمة، أليس كذلك؟"
صفعة أخرى!
صفعة جديدة تلقاها فيثون، وقد اشتعل غضبًا لكنه لم يجرؤ على الرد، خاصة مع يوفن القريب منه.
قال بأسنان مشدودة:
"يا جواد، غرورك فقط لأن أحدًا يدعمك. لو كنت وحدك، لكنت أجبرتك على الركوع ولعق حذائي!"
الفصل 3054
سأله جواد ببرود:
"هل أنت غاضب؟"
"بشدة!" رد فيثون بعينين متحديتين.
قال جواد ببرود:
"سأمنحك فرصة. يمكننا القتال. إن انتصرت، سأدعك ترحل. وإن خسرت، فتصوّر ما سيحدث."
تفاجأ فيثون بالعرض.
"هل أنت جاد؟"
لم يصدق أن جواد يملك الجرأة ليمنحه فرصة ثم يدعه يرحل إن فاز.
أجاب جواد بثقة:
"بالطبع. شرط أن تنتصر."
ضحك فيثون ساخرًا:
"يا لك من متعجرف! أنت فقط في المستوى الرابع من اندماج الجسد، وتملك الجرأة لتقول هذا! هل تظن أن الشيخ القديم ما زال يسكن جسدك؟"
انفجرت هالة فيثون. كانت إصاباته سطحية ولم تكن مهددة للحياة.
كان يظن أن سبب قوة جواد في الكنز كان وجود الشيخ من مزارعي الأجساد القديمة بداخله. والآن وقد انفصل عنه، اعتقد أن جواد لن يستطيع مجاراته.
أطلق جواد زفيرًا باردًا، وانفجرت نواة النار من جسده، ثم وجه ركلة.
دوي!
أصابت الركلة فيثون مباشرة، وطار عدة مئات من الأمتار قبل أن يسقط في حفرة ضخمة.
صرخ فيثون غاضبًا:
"أيها الوغد! تجرؤ على مهاجمتي بغدر؟ يبدو أنك تسعى للموت!"
ومسح الدم من زاوية فمه.
استل سيفه، وظهرت هالة تشبه القمر اندفعت نحو جواد. اشتد الوهج وارتفعت الحرارة مع اقترابها. لكن جواد لوّح بيده واستدعى سيف قاتل التنانين.
بزئير منخفض، أطلق قوة السيف، فانطلقت ثلاث أشعة ضوء ساطعة تصدت للضوء القمري القادم.
أحدث الاصطدام صوتًا مدويًا مرعبًا، وتمزق نسيج الفراغ، وفي خضم الفوضى، قفز فيثون للأعلى، ولوّح بسيفه، فظهر أكثر من اثنتي عشرة شعاعًا قمريًا.
دوي، دوي، دوي!
ضربت الأشعة القمرية الأرض حيث كان جواد واقفًا. أدى القتال العنيف إلى انهيار الأرض وظهور شقوق عميقة، وامتلأ الجو بالغبار والحطام.
لاحظ جواد أن نواة النار التي يستخدمها الآن ليست بقوة ما كانت عليه في الكنز.
قطّب حاجبيه بشدة، غير راضٍ عن قوة الهجوم. وتذكر كيف كانت قوته حينها بدعم من الشيخ القديم، مما أشعره بالإحباط.
كان جسده مختبئًا وسط الغبار.
في الخارج، كانت كوينلي والبقية قلقات عليه، أما كلاود ويوفن فلم يشعروا بأي قلق، لأنهم يعلمون أن جواد قادر على الدفاع عن نفسه.
سأل فيثون وهو يسحب سيفه بحذر:
"هل مات؟"
لم يرد الدخول في الغبار المتصاعد، مدركًا أن جواد قد ينقض عليه من الظلال، فهو معتاد على المباغتة.
فجأة، جاء صوت جواد من السماء:
"ضربة كف واحدة، ضربة سيف واحدة."
رفع فيثون رأسه بدهشة، ورأى جواد فوقه. لم يدرك متى اختفى من أمامه وصعد إلى السماء.
"ماذا قلت؟" أضاءت عيناه بدهشة.
كانت هالة جواد تضاهي هالته رغم أنه في المستوى الثامن من اندماج الجسد.
ما الذي يحدث؟
قال جواد بنظرة مليئة بالتهديد:
"لقد هاجمت الآنسة تول بـ ضربة كف وضربة سيف، وسأردّها عشرة أضعاف."
الفصل ٣٠٥٥
سخر فيثون قائلًا: أنت واهم! من تظن نفسك؟ حتى لو وقفت هنا وتركتك تضربني، فلن تتمكن من إيذائي!
ورغم أنه بدا غير مبالٍ، إلا أنه كان يهاجم في المقابل ويتراجع في الوقت نفسه. كان في حيرة، فرغم أن جواد كان في المرحلة الخامسة من اندماج الجسد، إلا أن الهالة التي أطلقها كانت في المرحلة التاسعة. هذا التغير المفاجئ جعله يفقد القدرة على تقييم مستوى قوة جواد، وأصبح أكثر حذرًا.
قال جواد ببرود: "أنت لست مغرورًا كما تبدو. في الواقع، تبدو متزنًا جدًا. لكن للأسف، مصيرك الموت، مهما حاولت الهرب. لم يكن عليك إيذاء الآنسة تال." كانت النية القاتلة تتصاعد في عينيه.
أعاد سيفه قاتل التنانين إلى غمده، ورفع يديه. في لحظة، تحوّل محيطه إلى الظلام.
"كف الرعد!" صرخ جواد. ظهرت سحابة داكنة فوقه قبل أن تتحول إلى شكل كف، وكانت البرق يتراقص داخلها. نظر فيثون إلى الكف في السماء بعبوس، وركض بعيدًا. لكن حين نزلت كف الرعد، ضربته مباشرة.
دوي! في لحظة، ظهر أثر كف ضخم على الأرض، وكان فيثون مدفونًا تحته بعمق. استمرت كفوف الرعد بالسقوط من السماء، واصطدمت بفيثون مرارًا.
في النهاية، كان جسد فيثون مدفونًا لأكثر من عشرة أمتار تحت الأرض. شعر كما لو أن جميع عظامه قد تكسرت، وكان الدم يتدفق من فمه.
دخل الخوف عينيه، فلم يكن يتوقع أن تكون كف الرعد من جواد بهذه القوة. زحف فيثون خارج الحفرة بصعوبة.
وبينما كان بالكاد يعود إلى السطح، رأى جواد يوجه نحوه سيف قاتل التنانين. رفع جواد نصل السيف، أغلق عينيه، وأطلق هالة هائلة.
"أطياف التسعة!" صرخ جواد، مستذكرًا كيف نفّذ شيخ طائفة الجسد العتيق تلك التقنية بجسده. أراد جواد أن يجربها بنفسه.
سرعان ما ظهرت أشكال ظل خلف جواد خارجة من الفراغ. كانوا محاربين يرتدون العباءات ويحملون السيوف، تمامًا كجواد. وكل واحد منهم كان يُصدر نفس الهالة التي يُصدرها جواد.
"اقتلوا!" صرخ جواد، مشيرًا بسيفه نحو فيثون. تبعته أطياف الظلال، موجهة سيوفها نحو فيثون. كانت الهالة المشتركة بينهم هائلة إلى درجة أن فيثون شعر وكأن تسونامي يندفع نحوه.
"كيف يكون هذا ممكنًا؟ كيف؟!" امتلأت عيناه بالخوف والغضب. شعر بقشعريرة في فروة رأسه نتيجة الخطر الساحق الذي اقترب منه، لكنه لم يستطع أن يحشد الشجاعة للرد.
"يجب أن أهرب! إن لم أفعل، سأموت بالتأكيد!" وتحت أنظار الجميع المصدومة، تخلّى فيثون عن كبريائه وهرب.
كان يعلم أنه لن يتمكن من صد هذا الهجوم. فلو أن عشر كفوف رعد كانت كافية لقتله تقريبًا، فإن هذا الهجوم بالسيف سينهيه بلا شك.
فتح جواد عينيه، وومض فيهما بريق بارد. انطلقت ثلاث ومضات ضوء من سيف قاتل التنانين.
دوي! كانت سيوف أطياف الظلال موجهة بالفعل للإطلاق. أطلقوا جميعًا أشعة ضوء نحو فيثون.
انطلقت عشرة أضواء عبر الفراغ مثل النيازك متجهةً مباشرةً نحو فيثون.
رأى فيثون أنه لن يتمكن من تفادي الهجوم، فصرخ بحنق، واستدعى النار ليشكل بها درعًا حول جسده.
الفصل ٣٠٥٦
حطّمت الأضواء العشرة حاجز فيثون كما لو كان زجاجًا. اخترق كل منها جسده بقسوة. وفي النهاية، تم تقطيع جسده إلى قطع لحم كبيرة. حتى روحه البدائية تم تمزيقها.
صُدم الجميع. ولم يُسمع أي صوت سوى صوت قطع اللحم المتساقطة على الأرض.
وبهذا، أوفى جواد بوعده بأن يرد الجميل بعشرة أضعاف. القوة التي أظهرها أذهلت الجميع، خصوصًا إتقانه لكف الرعد وأطياف التسعة. لقد تعلم الكثير من شيخ طائفة الجسد العتيق.
قال يوفن متقدمًا: "لنذهب، سيد جواد."
رد جواد: "لا يمكنني العودة الآن. منذ أن تفرّق القتلة الخمسة، أخشى أن يكون المتجولون في خطر." وظهر العبوس على وجهه.
"إنهم مجرد متجولين. لمَ تهتم لأمرهم؟ الناس يُقتلون كل يوم في عالم الأثير. لا يمكنك إنقاذ الجميع، سيد جواد." حاول يوفن إقناعه.
رد جواد بعينين تتلألأ فيهما نية القتل: "لو كان القاتل شخصًا آخر، لما اهتممت. لكن لا يمكنني أن أغض الطرف إذا كان القتلة الخمسة هم من يفعلونها." كان لا يزال يحمل ضغينة تجاههم بسبب ما حدث في كنز الأسرار.
صمت يوفن ولم يقدم نصيحة أخرى. سيفعل ما يشاء، وسأتبع خطاه لأساعده إن واجه الخطر.
"لننطلق الآن." اندفع جواد نحو موقع آخر في أقصى الشمال. وبينما كان يتحرك، فعّل حاسته الروحية. في تلك اللحظة، كان أشبه برادار حي، يستطيع استشعار الاضطرابات من أميال.
سرعان ما توقف فجأة وعبس. ومن دون تحذير، اندفع نحو الجنوب الغربي. وحين رأى يوفن والبقية ذلك، تبعوه على الفور.
ومع اقتراب مجموعة جواد من وجهتهم، بدأوا يسمعون صرخات مروعة.
لم يتبقَّ سوى قلة من المتجولين. ولولا أن وودلي كان يستمتع بلعبة القط والفأر، لكان الجميع قد ماتوا.
قال وودلي ساخرًا: "اهربوا، وإلا فالموت هو ما ستواجهونه تاليًا." لكن المتجولين الباقين كانوا مصابين ومنهكين. لم يكن لديهم الطاقة للهروب.
قال بو وهو مستلقٍ على الأرض ووجهه شاحب: "لا يهمني كيف ستقتلني. لم أعد قادرًا على الحركة."
كان يعلم أن نهايته قد حانت، ولم يعد يرغب في الهروب. "أنا أيضًا لم أعد قادرًا على الجري..." واستسلم بقية المتجولين وسقطوا أرضًا.
حين رأى وودلي أنهم فقدوا الأمل، لوّح بيده، وظهرت بعض الكروم من العدم، ولفّت نفسها حول بو.
ثم رفعت الكروم بو إلى الهواء، وبدأت تهزه بقوة بينما كانت تضيق قبضتها عليه. كان التنفس صعبًا عليه، وبدأت عظامه في الانكسار.
صرخ وودلي ساخرًا: "لم تعد قادرًا على الهرب، إذن سأخنقكم جميعًا حتى الموت!" وهو واقف أمام بو.
عضّ بو على أسنانه. كان يعلم أن لا نهاية أخرى لقصته. فحتى لو استمر في الجري، فسوف يموت في النهاية من الإرهاق. ففضّل أن تنتهي حياته بسرعة.
غاضبًا من موقف بو، زاد وودلي من قوة الكروم. تقيأ بو دمًا، بينما كانت ضلوعه تتكسر واحدة تلو الأخرى.
ورغم الألم، ظل صامتًا، والعرق يغمر جبينه. كان يعلم أنه رجل ميت، ولهذا لم يرغب في أن يموت بشكل مذل.
الفصل 3057
لم أكن أتوقع أن يكون مجرد مزارع جوال يمتلك هذا القدر من العزيمة. أنا متشوق لمعرفة كم من الوقت يمكنك الصمود...
كان على وجه وودلي ابتسامة ساخرة، وشعر بالحماسة وهو يشاهد المزارعين الجوالين يتعذبون على يديه. بدأت عينا بو تفقدان التركيز تدريجياً، فقد كان على وشك الموت.
في تلك اللحظة الحرجة، ظهر شخص ما بسرعة، وتبعه وميض أبيض مفاجئ، فقطعت جميع الكروم على الفور. انهار بو على الأرض وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
هل أنت بخير؟
تقدم جواد وساعد بو على النهوض. وعندما رأى بو أنه جواد، شعر بفرحة غامرة، لأنه أدرك أنه لن يموت الآن بعد أن جاء جواد.
جواد، لم أتوقع أن تأتي. شكراً جزيلاً لك... صاح بو.
وعندما رأى وودلي جواد، عبس على الفور. أنت؟ أين فايثون؟ ألم يكن من المفترض أن يقتلك؟
فايثون مات. أنا هنا لأقتلك، قال جواد بهدوء.
مستحيل! كيف يمكن أن يموت فايثون؟ كيف تمكنت من قتله بقدراتك هذه؟
لم يصدق وودلي أبداً أن جواد قد قتل فايثون.
ألا تصدقه؟ قال يوفن الذي وصل للتو، وأطلق هالته القوية من جسده.
تحول وجه وودلي إلى الذعر، وبدأ جسمه يرتجف بشكل لا إرادي. كانت هالة يوفن كافية لإسقاط وودلي على الأرض على الفور.
كان من الممكن لـ يوفن قتله بسهولة. عندها فقط، بدأ وودلي يصدق أن فايثون قد مات بالفعل. لكنه لم يستطع فهم لماذا يملك جواد مثل هذا الخبير القوي إلى جانبه.
نظر جواد إلى يوفن. كان يعلم أن يوفن يفعل ذلك للضغط على وودلي حتى يشعر بالتوتر خلال القتال.
كان يوفن قلقاً على سلامة جواد، لكن جواد لم يكن بحاجة إلى ذلك على الإطلاق. ما كان يحتاجه هو جعل وودلي يُخرج قوته الكاملة حتى يتمكن هو من تفجير إمكاناته.
لقد تطورت قوة جواد من خلال كل مواجهة خاضها ضد أعداء ذوي مهارة عالية.
يوفن، لا تخيفه. إذا أردت قتله، فلا أحتاج إلى مساعدة أحد، قال جواد لـ يوفن. وعند سماعه ذلك، سحب يوفن هالته وتراجع جانباً.
في تلك اللحظة، فقد وودلي الحماسة التي كانت تملأه حين كان يذبح المزارعين الجوالين. بدا وجهه مليئاً باليأس.
جواد، هل تعلم ما هي منظمة تحالف ختم الشياطين؟ لقد أمرنا قائدنا بإبلاغه. إن قتلتني الآن، فلن يتركك تحالف ختم الشياطين بسلام. فكّر جيداً، لم ينجُ أحد من ملاحقة هذا التحالف، قال وودلي في محاولة لترهيب جواد.
قال جواد بثقة كبيرة: قال فايثون الشيء نفسه قبل أن يموت. إذا تمكنت من تفادي ضربة واحدة مني، سأبقيك على قيد الحياة.
وبالمقارنة مع فايثون، كان وودلي أضعف قليلاً، لذا كان جواد متأكداً من قدرته على التعامل معه.
غضب وودلي بشدة. المحارب الحقيقي يفضل الموت على الإذلال. هل تستخف بي؟ لنرَ كيف ستقتلني بضربة واحدة...
بزئير، استدعى وودلي مئات الأشواك الشبيهة بالكروم التي اندفعت نحو جواد بسرعة البرق من جميع الاتجاهات. تحركت الأشواك كأنها مخالب تهدف إلى إمساك جواد.
لنرَ كيف ستتجنب ألف شوكة خاصتي... صرخ وودلي، وكانت عيونه مليئة بالعزم البارد.
كان يظن أن جواد يمكن هزيمته بسهولة، وأن مصدر قلقه الرئيسي هو تدخل يوفن. كان عليه أن يكون حذراً من يوفن.
وعلى الرغم من علمه بأنه الأضعف بين الخمسة القتلة، شعر وودلي بالثقة في مواجهة مزارع من المستوى الخامس في مرحلة اندماج الجسد مثل جواد.
الفصل 3058
اندفعت مئات الكروم الشبيهة بالأشواك نحو جواد من جميع الاتجاهات. وكأن قفصاً يُغلق عليه، حاولت الأشواك حبسه. ابتسم جواد بخفة، ولمعت عيناه.
وقبل أن تصل الأشواك إليه وتتمكن من تقييده، اختفى فجأة أمام أعين وودلي. صُدم وودلي على الفور. فقدت مئات الكروم هدفها وتشابكت ببعضها البعض.
أين هو؟ صرخ وودلي. تسارعت دقات قلبه، ولم يستطع فهم كيف اختفى جواد أمام عينيه.
لكن سرعان ما شعر وودلي بحركة خلفه. حاول أن يلتفت ليرى، لكن مئات الكروم المتشابكة كانت قد قيدت جسده، ومنعته من الحركة.
لقد كان هذا مثالاً على من أفرط في استخدام قوته حتى أضر بنفسه. فقد حاصر وودلي نفسه بـ أشواكه الخاصة.
بف! وبينما كان وودلي يحاول أن يفك تشابك الأشواك، شعر فجأة بألم حاد.
اخترق ضوء ذهبي ساطع ظهره وخرج من صدره. وفي لحظة، اختفت مئات الكروم. تبدّل وجه وودلي إلى ملامح الرعب وهو ينظر إلى السيف الذي اخترقه من الخلف.
حدّق بعينيه الواسعتين، مليئتين بالدهشة. لم يستطع فهم كيف تمكن جواد، مزارع في المستوى الخامس من اندماج الجسد، من قتله بضربة واحدة.
استدار وودلي ببطء ورأى جواد يبتسم له ابتسامة باردة. كان سيف قاتل التنانين في يد جواد، يقطر بالدماء.
نظر جواد إليه للحظة، ثم استدار وغادر بهدوء. أما وودلي، فقد انهار على الأرض، لا يزال مصدوماً وغير مصدق.
لم يكن يصدق أنه قُتل بسهولة على يد مزارع من المستوى الخامس. لم يكن يعرف كيف حقق جواد ذلك، ولم يستطع استيعابه.
حتى في موته، بقيت عينا وودلي مفتوحتين على وسعهما. أما المزارعون الجوالون القلائل الذين نجوا، فكانوا ينظرون بصدمة إلى جواد الذي قتل وودلي بضربة واحدة.
بو، على وجه الخصوص، لم يصدق مدى الزيادة السريعة في قوة جواد في طرفة عين. لم يستطع تفسير ذلك.
كان من الصعب جداً على المزارعين الجوالين أن يرتقوا في مستوياتهم. بعضهم قد لا يحقق هذا التقدم حتى بعد سنوات من العمل الشاق.
يفتقر المزارعون الجوالون غالباً إلى الموارد، ولهذا السبب يتعرضون كثيراً للتنمر في عالم الأثير.
جواد، أنا مدين لك بحياتي. إذا أُتيحت لي الفرصة، فسأسدد هذا الدين بحياتي... اقترب بو وباقي المزارعين الجوالين من جواد وعبّروا عن امتنانهم. لو لم يصل جواد في الوقت المناسب، لكانوا جميعاً في عداد الموتى.
لا تذكروا الأمر، من الأفضل أن ترحلوا بسرعة. إن صادفتم أعضاء آخرين من الخمسة القتلة، ستظلون في خطر، نصحهم جواد.
اقترب كلاود من جواد وسأله، سيد جواد، هل ينبغي علينا أيضاً أن نبحث عن الآخرين من الخمسة القتلة؟
لا حاجة للبحث عنهم. أعتقد أن الباقين يمكن لغيرنا التعامل معهم. هز جواد رأسه.
كان ساني والآخرون قادرين على التعامل مع أحد الخمسة القتلة دون مشكلة. إلى جانب ذلك، كاميرون لم يكن يخاف من أي منهم، لذا لم يكونوا في خطر مباشر.
بعد ذلك، توجّه جواد والمجموعة نحو جيبسديل.
وعلى الرغم من أن السمّ في جسد يوفن قد تم إزالته، إلا أن جواد أراد أن يفي بوعده ويوصل حبّة روح الجليد إلى الكونتيسة في جيبسديل، لأنه رجل ذو مبدأ.
كان جواد يعلم مدى قيمة حبّة روح الجليد، وأن قوته كانت ستزداد بشكل هائل إن تناولها. وربما كان سيكتسب رؤى في ولادات أخرى، لكنه لم يفعل ذلك.
وبعد وقت قصير، وصلوا إلى جيبسديل. وكان هيستر ينتظرهم عند المدخل، وكأنه كان يعلم أنهم سيأتون.
الفصل 3059
-
السيد سبارو، ما الذي تفعله هنا؟
تفاجأ جواد كثيراً عندما رأى هيستر. فعادةً، لا يُتوقع من شخصٍ بمكانة هيستر أن يكون متمركزاً عند بوابة المدينة. -
جئت خصيصاً في انتظارك. لقد أسأت، أيها الشاب، إلى تحالف ختم الشياطين، وإن قام أحدهم من ذلك التحالف بقتلك، ألا يعني ذلك ضياع حبّة روح الجليد؟
ابتسم هيستر ابتسامة خفيفة.
نظر جواد إلى هيستر بدهشةٍ كبيرة، إذ لم يتمكن من فهم كيف علم هيستر، في جيبسديل، عن نزاعه مع تحالف ختم الشياطين.
- سيد جواد، كل تحركاتك في أقصى الشمال معروفة جيداً داخل جيبسديل. لو لم يكونوا يعلمون بأنك حصلت على حبّة روح الجليد، لما سمحوا لي بمغادرة جيبسديل!
قال يوفن مفسراً بعد أن لاحظ تعابير الدهشة على وجه جواد.
لم يفهم يوفن كيف أن الكونتيسة في جيبسديل كانت تعلم بكل تحركات جواد، لكنه كان مدركاً تماماً أنه لا سبيل لإخفاء أي شيء عنها.
شعر جواد بقشعريرة في عموده الفقري. لم يستوعب كيف أن الكونتيسة كانت مطلعة على أفعاله. لحسن الحظ، لم تكن لديه نية للاحتفاظ بـ حبّة روح الجليد لنفسه، وإلا لكان يوفن في خطر.
- سيد سبارو، تفضل وقُد الطريق.
قال جواد بعد أن أخذ نفساً عميقاً. لم يكن يريد معرفة كيف كانت الكونتيسة تتابعه، فبعض الأمور كلما عرفها المرء، زادت رعباً.
كان يريد فقط مغادرة جيبسديل بسرعة، ومن ثم مساعدة يوفن على استعادة مدينة الوحوش الإمبراطورية. قاد هيستر مجموعة جواد مباشرة إلى مبنى صغير مكوّن من طابقين كانت الكونتيسة تقيم فيه.
وعندما وصلوا أمام المبنى الصغير، لم يُعنِ هيستر نفسه بإعلان وصولهم، بل فتح الباب ببساطة. تفاجأ جواد، لكنه دخل، بينما بقي الآخرون في الخارج.
وعندما دخل المبنى، اندهش جواد لرؤية امرأة في منتصف العمر تضع دبوس شعر على شكل طائر الفينيق وترتدي رداءً أحمر، وكانت جالسة في مقعد الكونتيسة.
رغم أنها لم تكن شابة، إلا أن بشرتها كانت ناعمة وفي حالة جيدة. لكن هذه المرأة لم تكن أكثر من هيئة روحية، إذ لم تكن تمتلك جسداً مادياً. وعلى الرغم من أن جواد لم يرَ مظهر الكونتيسة الحقيقي من قبل، إلا أنه كان متأكداً بأن هذه المرأة هي الكونتيسة.
-
لقد عدتِ.
قالت الكونتيسة بابتسامة خفيفة. -
نعم، وقد أحضرت لكِ حبّة روح الجليد...
سارع جواد بإخراج حبّة روح الجليد وقدمها بكلتا يديه.
لكن الكونتيسة لم تأخذ حبّة روح الجليد، بل نظرت إلى هيستر، الذي أومأ برأسه. فتقدم هيستر وأخذ الحبة وتوجه نحوها.
- جينيفرا، أمنيتك ستتحقق أخيراً...
ابتسم هيستر ابتسامة خفيفة. وبينما كان جواد يصغي لكلمات هيستر ويراقب نظراته، أصيب بالذهول للحظة.
فقد رأى في عيني هيستر مودةً عميقة تجاه الكونتيسة. علاوة على ذلك، فقد ناداها باسمها مباشرة، أليس هذا تجاوزاً؟
المفاجأة أن جينيفرا لم تغضب. بل أخذت حبّة روح الجليد من يد هيستر ونظرت إليه بأسف.
-
هيستر، شكراً لأنك اعتنيت بي طوال هذه السنوات. أنا آسفة...
وأثناء حديثها، انهمرت الدموع على خديها. -
ما الذي تقولينه؟ لقد فعلتُ كل ذلك برغبتي. فقط، بعد الآن، أعديني بألا تقومي بأي تصرف أحمق مجدداً. لن تكوني محظوظة في كل مرة!
قال هيستر وهو يُظهر عاطفة جليّة. -
حسناً!
أومأت جينيفرا برأسها بحماس. ثم فتحت فمها ببطء وابتلعت حبّة روح الجليد. وفي الحال، بدأ جسدها يشع ضوءاً أبيض نقيّاً، وبدأت تطفو ببطء من مقعدها.
جعل الضوء جسد جينيفرا يبدو شفافاً للغاية، وبما أنها كانت أصلاً في هيئة روحية، فقد بدأت الآن بالاختفاء تدريجياً وسط هذا الضياء.
وفي النهاية، اختفت جينيفرا تماماً، دون أن تترك أي أثرٍ خلفها.
الفصل 3060
ذهل جواد مما رأى، فلم يستوعب كيف اختفت جينيفرا فجأة. لكن هيستر لم يبدُ عليه أي قلق.
وفي غمرة دهشة جواد، ومضة ضوء أبيض أضاءت أمامه، ثم ظهرت هيئة جينيفرا من جديد.
لكن هذه المرة، لم تكن هيئة روحية، بل كانت إنسانةً حيّةً تتنفس. وبقيت مظاهرها كما هي، وحتى ملابسها لم تتغير. وكان وجه جينيفرا مشعاً بفرحة لا توصف.
-
هيستر، لقد استعَدتُ جسدي! حقاً استعدته...
كانت جينيفرا في غاية السعادة، ثم ركعت أمامه. -
هيستر، لولا عنايتك بي طوال هذه السنين، لكنتُ فقدتُ روحي منذ زمن بعيد. أنا ممتنة لك بما لا توفيه الكلمات...
وكان وجهها مليئاً بالامتنان.
عندما رآها جواد تركع أمام هيستر، ازداد حيرته.
-
جينيفرا، سأغضب إن فعلتِ هذا...
أسرع هيستر ليساعدها على الوقوف. وفي تلك اللحظة، نظرت جينيفرا إلى جواد وابتسمت ابتسامة خفيفة. -
هل أنت فضولي بشأن هويتي؟ أراك كنت تريد معرفة من أكون، أليس كذلك؟
أومأ جواد بحماس. فقد سأل كلاً من رومان ومايسون من قبل، لكن لم يحصل على أي إجابة واضحة.
لقد أراد بشدة معرفة الهوية الحقيقية لجينيفرا. كيف علمت بوجود حبّة روح الجليد في كنز الطائفة؟ وكيف تعرف عن طائفة الجسد القديم؟ ولماذا تملك نصف ختم ملك الآلهة؟
وبينما كانت علامات الفضول بادية على وجهه، تابعت:
- في الحقيقة، لست أنا الكونتيسة الحقيقية لجيبسديل. الكونت الحقيقي هو هيستر... أما أنا، فعضو في عشيرة تدريب الجسد العتيق، وكان هيستر هو من يحميني طوال هذه الفترة...
ثم صاحت باتجاه الطابق العلوي:
- رومان، أخي العزيز، مايسون، انزلا...
وسرعان ما نزل زعيم عشيرة الجسد القديم، رومان، ورئيس عائلة تول، مايسون، من الطابق العلوي. وكان الاثنان ينظران إلى جواد بابتسامات على وجهيهما.
وعندما رآهم جواد، بدا عليه الذهول التام. شعر وكأن عقله توقف عن العمل.
- مـ-ما الذي تفعلهما هنا؟
قال وجهه مملوء بالدهشة وعدم التصديق.
كانا هما من طرداني من منزل عائلة تول، فكيف يظهران الآن في جيبسديل؟
وجينيفرا نادت رومان بأخيها! هل هذا يعني أن زعيم طائفة الجسد العتيق هو شقيق الكونتيسة؟
لكن مهلاً، هيستر هو الكونت! فما علاقة مايسون بـ جينيفرا؟
كان جواد في غاية الارتباك. شعر وكأنه كان يُلعب به طوال الوقت، دون أن يعرف ما الذي يحدث.
- سيد جواد، تفضل بالجلوس وسأشرح لك الأمر بهدوء...
قال مايسون بعدما رأى تعابير الحيرة والحزن على وجهه.
جلس جواد. كان يريد أن يسمع ما سيقوله مايسون، فالعلاقات كانت معقدة للغاية، وكان بحاجة لفهم ما يحدث.
نظر مايسون إلى جينيفرا وبدأ يروي القصة. وبعد أن استمع جواد لكامل القصة، بدأ يفهم الأمور.
كانت جينيفرا شقيقة زعيم طائفة الجسد العتيق.
لكنها وقعت في حب مايسون. ونظراً للعداوة الطويلة بين طائفة الجسد العتيق وعائلة تول، لم يُعترف بعلاقتهما.
أما هيستر، فكان الكونت الحقيقي لجيبسديل، وبسبب تعامله المتكرر مع طائفة الجسد العتيق، وقع في حب جينيفرا.
لكن جينيفرا لم ترَ في هيستر سوى أخ لها. بينما كان رومان يسعى جاهداً لترتيب زواج بينها وبين هيستر.