جواد مراد يُصلح المصفوفة ويكسب ثقة نقابة الكيميائيين
في هذا الفصل من الرواية، يبرز جواد تشانس كقوة لا يُستهان بها، حيث يُظهر قدراته في إصلاح المصفوفة النقالة التي عانت من الإهمال لسنوات، مبرهنًا على خبرته الواسعة في المصفوفات السحرية. تضعه هذه القدرة في موقف محوري، إذ يتمكن من كسب ثقة نقابة الكيميائيين بعد أن أثبت نجاحه في التعديل على مصفوفة قديمة كان يُعتقد أنه لا يمكن إصلاحها. وبفضل تدخل جواد، يتمكن العديد من الكيميائيين من حضور معرض الكيميائيين في يانوبوليس، ما يمنحه مكانة مرموقة ويفتح له أبواب التحالف مع النقابة المركزية، رغم أنه لم يكن منضويًا تحت أي نقابة في البداية. يظهر من خلال هذه الأحداث مدى تأثير جواد على مجريات القصة، ومدى سعي النقابات الكبرى لضمّ كيميائيين أقوياء وذوي قدرات متعددة.
الفصل ٤١٣١ جربها
حسنًا، هذه المصفوفة النقالة كانت تعاني فقط من الإهمال لسنوات. لقد أصبحت الرموز الخاصة بالمصفوفة متباعدة بشكل كبير، لدرجة أنها، رغم إمكانية تفعيلها، لم تكن قادرة على تنفيذ النقل. لقد قمت بإعادة رسم الرموز وأجريت بعض التعديلات الطفيفة. وبفضل هذه التغييرات، حتى وإن كانت المصفوفة قديمة وغير فعالة، فلن تتسبب في حادثة مؤذية كما حدث للتو، قال جواد بلا مبالاة.
عند سماع كلمات جواد، لم يصدق أحد ما سمعه. لم يتمكن جواد فقط من إصلاح المصفوفة، بل أجرى عليها أيضًا تعديلات.
كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هذه مصفوفة سحرية قديمة! حتى وإن كان خبيرًا في هذا المجال، لا يمكنه تعديل شيء كهذا!
بذهول، سأل كيلان: هل أصلحت المصفوفة بالفعل؟
بكل تأكيد. يمكنك تجربتها، قال جواد بهدوء.
نظر كيلان إلى وايت، فهو الرئيس، ولا يمكنه تفعيل المصفوفة إلا إذا أعطى وايت الإذن.
اذهب وألقِ نظرة... قال وايت لكيلان.
أومأ كيلان وتقدم نحو المصفوفة، ثم ركز نظره عليها، وبعد ذلك، وضع الأحجار الروحية بعناية.
سرعان ما بدأت الأحجار الروحية تتوهج، مما أدى إلى تفعيل المصفوفة.
وبما أنه تم تفعيلها، فهذا يعني أن جواد لم يتسبب في تخريبها.
في تلك اللحظة، تنفس وايت الصعداء.
الرئيس تشانس، حتى وإن تم تفعيل المصفوفة، فهذا لا يعني أنها تم إصلاحها. لقد تم تفعيلها من قبل أيضًا، لكن حدث خطأ أثناء عملية النقل! قال أحد الأعضاء البارزين في نقابة الكيميائيين.
أنت محق، إن التفعيل لا يعني شيئًا بالضرورة! علينا أن نبدأ النقل لنرى إن كانت المصفوفة قد تم إصلاحها حقًا، أضاف وايت.
استدار كيلان نحو الحاضرين من الكيميائيين وسأل: من منكم يود أن يجرب؟
لكن لم يتجرأ أحد على التقدم. فقد تعطلت المصفوفة مؤخرًا، وتسببت في إصابات كثيرة.
ولو حدث خلل آخر، فقد يكون مميتًا.
لم يكن أحد مستعدًا للمقامرة بحياته.
رؤية هذا الصمت جعلت كيلان يشعر بالحرج الشديد.
سأجرب... قالت فيولا، ثم خطت مباشرة إلى داخل المصفوفة.
كانت فيولا تثق في جواد، لذا لم تشعر بأي خوف.
سيغورد، ابقَ معها. عندما تصلان إلى يانوبوليس، لا تتجولا. انتظراني، قال جواد.
كان جواد واثقًا من قدراته. كان متأكدًا من أن المصفوفة لن تواجه مشاكل.
أومأ سيغورد، ثم دخل المصفوفة.
عند رؤية فيولا وسيغورد يدخلان المصفوفة، بدأ الآخرون يشعرون ببعض الثقة في جواد. فقد كانت فيولا قد دافعت عنه قبل قليل، وكان واضحًا أنهما على علاقة.
سأجرب أنا أيضًا... قال أحد الكيميائيين بينما دخل المصفوفة.
إن كانت المصفوفة تعمل فعلًا، فلن يضطروا للانتظار، وسيصلون إلى يانوبوليس بسرعة.
رؤية شخص يخطو بثقة إلى داخل المصفوفة جعلت كثيرين من الكيميائيين يترددون.
وسرعان ما امتلأت المصفوفة بعشرات الأشخاص.
أعلن كيلان: "أيها السادة، كونوا حذرين، سأقوم بتفعيل المصفوفة!" ثم فعّل الأحجار الروحية.
انطلقت المصفوفة فورًا. وفي مكان يبعد عدة أميال، في مدينة يانوبوليس، كان هناك بعض المزارعين يتمركزون عند المصفوفة.
الشيخ سوثام، من الواضح أن عدد المشاركين في معرض الكيميائيين لهذا العام أقل بكثير. لقد ظلت المصفوفة صامتة منذ عدة أيام، قال أحدهم وهو ينظر إلى شيخ مسن.
كان هؤلاء جميعًا من أعضاء نقابة الكيميائيين التابعة لإيبيان، المتمركزة في يانوبوليس، وكانت مهمتهم استقبال الوافدين. ومع ذلك، لم يصل أحد عبر المصفوفة منذ أيام.
الفصل 4132 هل ما زلت كيميائيًا؟
من الغريب حقًا، فقد وصل الكيميائيون من المنطقتين الشرقية والجنوبية بالفعل، لكن لماذا لم يظهر بعد أي أثر لكيميائيي المنطقة الوسطى؟ لا يوجد الكثير من الناس من تلك المنطقة هنا حتى الآن. معرض الكيميائيين على وشك أن يبدأ، ومع ذلك لا توجد أي علامة على قدوم أي أحد من نقابة كيميائيي الوسط. هل من الممكن أنهم لا يرغبون في المشاركة هذا العام؟
قطب برايس حاجبيه قليلاً، غير قادر على فهم ما يجري.
لقد كانت دائرة الانتقال التابعة لنقابة كيميائيي المنطقة الشمالية معطلة لسنوات عديدة، ونتيجة لذلك، انخفض مستوى مهارة الكيميائيين في تلك المنطقة بشكل كبير. لذلك، لم يعد الكثير منهم يستوفي شروط المشاركة في معرض الكيميائيين.
لكن الوضع كان مختلفًا في المنطقة الوسطى، فقوة نقابة كيميائيي الوسط لا يُستهان بها. ومع ذلك، من المدهش أن عددًا قليلاً منهم فقط بدا وكأنه قد حضر.
هل يُعقل أن تكون دائرة الانتقال الخاصة بنقابة كيميائيي الوسط معطلة؟ لقد مرّ بالفعل عدة أيام، قال أحد المزارعين.
رمقه برايس بنظرة حادة قبل أن يتحدث: اصمت. إن لم يحضر أحد من نقابة كيميائيي الوسط، فما فائدة هذا المعرض؟
وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت دائرة الانتقال ترتجف بخفة، وتُطلق وهجًا باهتًا.
أحدهم قادم... هناك من يوشك على الانتقال إلى هنا... عند رؤية هذا المشهد، ابتهج العديد من المزارعين بشدة.
وفي الوقت نفسه، داخل نقابة كيميائيي الوسط، كان الجميع يحدّق بقلق في الضوء المنبعث من دائرة الانتقال.
كانت الأحجار الروحية المحيطة تُمتص بسرعة من قبل الدائرة، مما جعل الضوء يزداد سطوعًا.
وفجأة، انبعث وميض أبيض شديد، ما دفع الجميع إلى إغلاق أعينهم.
وعندما فتح الجميع أعينهم بقلق، اكتشفوا أن الكيميائيين داخل دائرة الانتقال قد اختفوا جميعًا.
لقد نجحت! لقد نجحت! كان كيلان أول من صرخ بحماس.
لو فشلت عملية الانتقال، لكان كيلان أول من يتحمّل المسؤولية، كونه الوحيد المختص بفنون الدوائر هناك.
لكن بما أن دائرة الانتقال تم إصلاحها، فلن يُعاقب بعد الآن.
أُزيح عبءٌ ثقيل عن صدر كيلان أخيرًا.
وعند رؤية الموقف، انفجر بقية الكيميائيين بالهتاف فرحًا. كانوا يخشون أنهم لن يتمكنوا من المشاركة في معرض الكيميائيين إن لم تُصلح دائرة الانتقال.
في تلك اللحظة، كان وايت ينظر إلى جواد بنظرة مختلفة.
فعلى الرغم من صغر سنه، لم يكن جواد بارعًا فقط في صد خصمه بسهولة، بل كان أيضًا خبيرًا كبيرًا في الدوائر. بل واستطاع إصلاح دائرة انتقال قديمة.
يا صديقي، ربما أسأت إليك في وقت سابق. آمل ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي. سأرسل أحدهم لإحضار حبّة درع الحياة لك على الفور.
وبعد أن أنهى وايت كلامه، أمر فورًا بإحضار الحبة. فقد كان قد قطع وعدًا أمام العامة، ولا مجال للتراجع عنه.
سيدي، هل لي أن أسأل، ممّن تعلمت فنون الدوائر؟ كان كيلان فضوليًا بشدة.
كان جواد لا يزال صغيرًا، ومع ذلك، فإن إتقانه لفنون الدوائر كان مذهلًا.
أنا آسف حقًا، لا يمكنني الإفصاح. هزّ جواد رأسه باعتذار.
لم يكن لجواد مُعلّم، ولا يمكنه الادعاء بأنه علّم نفسه، إذ أن ذلك قد يُصدم كيلان أكثر.
أجاب كيلان بسرعة: لا بأس. من الطبيعي ألا ترغب في الكشف عن اسم معلمك.
ثم توجه وايت إلى جواد وسأله: سيدي، هل تنوي الذهاب إلى يانوبوليس؟ هل تزور أصدقاءً وأقارب، أم أنك عائد إلى موطنك؟
أجاب جواد بصراحة: لدي صديق في يانوبوليس، فقلت لنفسي لما لا أشارك في هذا المعرض أيضًا بما أنني هناك. لم يسبق لي أن حضرت واحدًا من قبل.
هناك شيء قد لا تعلمه، قال كيلان. معرض الكيميائيين ليس مفتوحًا لأي أحد. فقط من يملك المؤهلات المناسبة يمكنه المشاركة. أشخاص مثلنا، خبراء الدوائر، لا نملك الأهلية للمشاركة في هذا المعرض. ولو كان هناك معرض خاص بخبراء الدوائر، فربما حينها كنا سنمتلك المؤهلات.
أنا أعلم، أنا أيضًا كيميائي، لذا أعتقد أنني أملك المؤهلات الكافية للمشاركة في هذا المعرض، قال جواد.
ماذا؟ أنت كيميائي؟ بدا كيلان في غاية الذهول.
كان وايت والبقية ينظرون إلى جواد بعدم تصديق. كانت مهارته في فنون الدوائر مذهلة، ومستوى زراعته لا يقل عن مستوى وايت. والمفاجأة أنه كان أيضًا كيميائيًا.
لم يستطيعوا إلا أن يتساءلوا: هل هناك شيء لا يستطيع جواد فعله؟
الفصل ٤١٣٣ كسب الثقة
ماذا، ألا أبدو لك كيميائيًا؟ قال جواد بابتسامة خفيفة.
ليس تمامًا... أنا فقط مندهش، هذا كل ما في الأمر، قال كيلان، وكانت نظرات الغيرة بادية عليه.
لو كان هو أيضًا بارعًا في فن المصفوفات والكيمياء، لما كانت مكانته منخفضة في النقابة.
وبعد وقت قصير، أحضروا لجواد حبوب الحماية الروحية. وكما وعد، سلّم وايت خمس حبات لجواد.
ففي ظل وجود كثير من الناس، لم يكن أمام وايت خيار سوى تنفيذ وعده.
كانت مصداقية نقابة الكيميائيين على المحك. وإن فقدوها، فلن ينضم إليهم كيميائيون في المستقبل، ولن يسعى أحد للتعاون معهم، وسيتعرض سير النقابة للخطر.
غالبًا ما لا يمتلك الكيميائيون قوة كبيرة. وفي عالم مثل عالم الأثير، حيث البقاء للأقوى، كان يُنظر إليهم على أنهم ضعفاء.
لكن، رغم قلتهم، كان يُنظر إليهم باحترام بالغ. وهذا الاحترام هو ما منحهم مكانة.
ولو انقطع التعاون مع النقابة، فسوف تُستنزف مواردهم بالتأكيد.
وبعد حصول جواد على الحبوب، صعد إلى المصفوفة ليستعد للذهاب إلى يانوبوليس للبحث عن سيغورد وفيولا.
رؤية ذلك دفعت وايت للصعود إلى المصفوفة أيضًا.
ثم بدأ العديد من الكيميائيين بالوقوف في صفوف للانضمام إلى عملية النقل.
وبعد ومضة من الضوء الأبيض، أظلمت الرؤية للحظة ثم أضاءت مجددًا. وعندما فتح الجميع أعينهم، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى يانوبوليس.
هاهاها، كدنا أن نفوّت معرض الكيميائيين.
لم يكن الأمر سهلًا حقًا.
شكرًا لك يا سيدي! لولاك، لكنا قد فاتنا هذا الحدث.
أظهر العشرات من الكيميائيين امتنانهم العميق لجواد.
ندين لك بالكثير هذه المرة. لولاك، لانهارت سمعة النقابة المركزية، وتعرضنا لخسائر جسيمة، قال وايت مرة أخرى، معبرًا عن شكره لجواد.
الرئيس تشانس، لا داعي للرسميات. لقد أخذت منك حبوب الحماية، فاعتبرها مبادلة، قال جواد بابتسامة خفيفة.
بالمناسبة، لا أعرف اسمك بعد، سأل وايت.
جواد تشانس، ردّ جواد بهدوء.
لم يكن جواد ينوي إخفاء هويته.
أولًا، لأن الكيميائيين ليسوا أقوياء، ولا يشكلون خطرًا عليه.
وثانيًا، لم يكن يتنكر، فحتى لو استخدم اسمًا مزيفًا، لكان هناك من يعرفه. لذا رأى أن الأفضل أن لا يخفي شيئًا.
جواد تشانس؟ قال وايت بدهشة.
ثم ابتسم وقال: يبدو أننا نحمل نفس اللقب، ربما منذ آلاف السنين كنا من نفس العائلة.
ربما، قال جواد بابتسامة.
كان جواد يعلم أن وايت قد تعرف عليه، وعرف بشأن مرسوم الإعدام من تحالف ختم الشياطين.
لكن، بما أن وايت تصرف وكأنه لا يعلم، فلن يكشفه جواد.
طالما أنهم لا يشكلون خطرًا عليه، فلن يؤذي أحدًا.
السيد تشانس، هل لي أن أسأل تحت أي نقابة تشارك في المعرض؟ سأل وايت.
تحت أي نقابة أشارك؟ قال جواد بتعجب.
لم يكن يعلم تحت أي نقابة ينبغي أن يشارك، لأنه لم ينضم إلى أي واحدة.
كان هدفه الرئيسي هو العثور على فينيكس ورفاقها. وقرر المشاركة فقط بعد أن سمع عن المعرض. لذا، لم يكن لديه إجابة على سؤال وايت.
رؤية أن جواد لم يفهم، تابع وايت:
بمشاركتك في المعرض تحت راية نقابة، ستحصل على فرص وموارد أكبر. بالطبع، يمكن للمزارعين المتجولين والعائلات الطبية المستقلة المشاركة، لكن من الأفضل أن يكونوا ضمن منظمة.
وإن لم تكن قد انضممت إلى نقابة، فأنا مستعد لترشيحك للمشاركة باسم نقابتنا المركزية.
كانت نية وايت واضحة، فقد كان يسعى إلى ضم جواد إلى النقابة المركزية.
شخص مثل جواد، ليس فقط قويًا، بل أيضًا خبير مصفوفات وكيميائي، هو بالتأكيد ذلك النوع الذي تتنافس عليه كل نقابة.
الفصل 4134 منعطف القدر
مع ذلك، فقد كان هذا دليلاً على أن وايت لم يكن يحمل أي نية سيئة تجاه جواد. فمعرفته بأن الأخير كان مطاردًا من قبل تحالف ختم الشياطين لمئة عام، ومع ذلك تجرأ على التحالف معه، دلّ على مدى جرأته وعدم خوفه.
شكرًا على عرضك الكريم، يا رئيس تشانس، ردّ جواد بأدب. سأذهب لأتحدث مع أصدقائي أولاً. لا تقلق، إذا احتجت إلى مساعدة قبل المؤتمر، سأطلب منك بالتأكيد.
حسنًا. أصدقاؤك صيادلة من المنطقة الشمالية، وهم لن يشاركوا في معرض الكيميائيين هذه المرة. لذا، إن احتاج أصدقاؤك للمشاركة، يمكنهم الانضمام تحت راية نقابة الكيميائيين المركزية.
كان وايت يعلم أن كلًا من فيولا وسيغورد صيادلة من المنطقة الشمالية.
وبما أنهما صديقا جواد، كان من الطبيعي أن يرغب وايت في ضمهما إلى دائرته.
وبذلك، كان جواد سيشعر بالامتنان له بالتأكيد.
فمن دون جواد، لم يكن وايت ليسمح أبدًا لسيغورد وفيولا بالمشاركة باسم النقابة المركزية للكيميائيين.
خرج جواد ووايت من دائرة النقل السحرية. وبحلول ذلك الوقت، كان العديد من الصيادلة الذين تم نقلهم قد بدأوا يُوجَّهون للراحة من قبل أعضاء نقابة الكيميائيين الإيبيين.
رئيس تشانس! لقد وصلت أخيرًا، هتفوا. لقد مضت أيام دون أن نسمع شيئًا من نقابة الكيميائيين المركزية. رئيسنا كان قلقًا للغاية، يسأل عنك كل يوم!
عند رؤية وايت، اقترب منه برايس سوثام من نقابة الكيميائيين الإيبيين بسرعة.
كانت هناك مشكلة بسيطة في دائرة النقل عندنا، لكنها حُلّت. رئيسكم لم يكن يهتم كثيرًا بهذه الأمور من قبل. في الواقع، كان دائمًا في خلاف معي في كل معرض للكيميائيين. يكره أنني أقوى منه. لماذا يشتاق إليّ بهذا الشكل هذه المرة؟ ردّ وايت مازحًا.
كان من الواضح أن العلاقة بينه وبين رئيس نقابة الكيميائيين الإيبيين جيدة. ويبدو أنه في كل معرض، كان الرئيس ينتهي به الحال مهزومًا، غير قادر على التفوق على وايت.
لقد وصلت متأخرًا، وقد لا تكون على علم بهذا، يا رئيس تشانس، لكن يبدو أن هناك حوادث تتعلق بهذا المعرض، قال برايس.
حوادث؟ من أي نوع؟ سأل وايت باهتمام.
وصل ممثلو جزيرة إله الدواء قبل بضعة أيام. أعلنوا أن معرض الكيميائيين لهذا العام سيُقام على جزيرتهم، أو سيقومون بزعزعة السلام بين الصيادلة، همس برايس بعد أن نظر حوله بحذر.
ماذا؟ قطب وايت حاجبيه، وتحول وجهه إلى الشحوب. أولئك الأوغاد من جزيرة إله الدواء اختفوا لمئات السنين. لماذا قرروا الظهور الآن؟ ويجرؤون على تهديد نقابة الكيميائيين؟ هل يبحثون عن الهلاك؟
اخفض صوتك. لا يزال العديد من الصيادلة لا يعرفون بهذه المسألة. إن أهل جزيرة إله الدواء أقوياء للغاية. رئيسنا لم يستطع حتى أن يصمد أمام ضربة واحدة منهم، ولهذا السبب وافقنا مؤقتًا على شروطهم. رئيسنا ينتظر حضوركم جميعًا لتناقشوا خطة التحرك.
همف، هذا واضح. بمستوى قوة رئيسكم، يمكنني أنا أن أهزمه بضربة واحدة. وماذا يثبت هذا فعليًا؟ قال وايت بسخرية.
فبما أنه يمتلك قوة الذروة لمستوى الممتحن الأعلى، فقد كان يُعدّ خبيرًا حقيقيًا.
لكن يا رئيس تشانس، أولئك من جزيرة إله الدواء جميعهم في المجال الأسمى. لا تستهِن بهم!
تفاجأ وايت بذلك.
تجمّد لبرهة، ثم علّق قائلًا: جزيرة إله الدواء مكان مقفر وقاحل. بماذا تدرّب أولئك الناس ليصلوا إلى المجال الأسمى؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟ بالإضافة إلى أنهم جميعًا كيميائيون، وليسوا خالدين من العالم السماوي. دون موارد، فبماذا كانوا سيتدربون؟
تنهد برايس. الأمر كله يتعلق بـ القدر. في الماضي، تم نفي هؤلاء الناس إلى جزيرة إله الدواء وتركوا لمصيرهم. لكن ها نحن بعد مئات السنين، وهم أفضل حالًا من أي وقت مضى. اتضح أن تلك الجزيرة كانت في الواقع مكان سقوط إله دواء قديم من المستوى التاسع، وقد تمكن هؤلاء الناس من اكتشاف موقع سقوطه. الجميع كان يظن أن اسم الجزيرة مجرد اسم عابر. لكن القليل منهم علم أن إله دواء حقيقي كان يقيم في تلك الجزيرة.
الفصل 4135
ــ إله دواء من المستوى التاسع؟ ــ عند سماعه ذلك، بدا وايت مذهولًا تمامًا.
يمكن تصنيف الكيميائيين إلى أربعة مستويات: السماوي، والأرضي، والسحري، والبدائي. وكل مستوى منها ينقسم إلى تسعة مراتب.
ومع ذلك، هناك من هم أعلى من كيميائيي المستوى السماوي، وهم الموقرون بـ فوق الكيميائيين، ويوجد ضمنهم عدد في عالم الأثير.
ثم فوقهم، هناك ما يُعرف بـ آلهة الدواء، وهو تصنيف نادر لا يُسمع عنه إلا نادرًا، ونادرًا ما يُشاهد.
بعد معركة السماء، لم يظهر أي إله دواء في عالم الأثير.
ومع ذلك، اتضح أن جزيرة إله الدواء هي المكان الذي سقط فيه أحد آلهة الدواء من المستوى التاسع! كان هذا ببساطة أمرًا مذهلًا.
ومع سقوط إله دواء من هذا المستوى، يمكن للمرء فقط أن يتخيل كم الكنوز التي قد تُركت خلفه. كما يُقال: حين يسقط الحوت، ينمو كل شيء. والآن، شعر وايت بالندم. لو كان يعلم بذلك، لذهب بنفسه إلى الجزيرة! لكن للأسف، كانت الجزيرة نائية جدًا عن البر الرئيسي، والمواصلات إليها غير مريحة، بالإضافة إلى العزلة القاتلة التي تعاني منها. لا أحد سيجازف بالذهاب هناك.
ــ حقًا، الحياة تعتمد على القدر، أليس كذلك؟ ــ تنهد الرجل بيأس.
ــ لدينا خطة مضمونة، يا رئيس تشانس. إذا سمحنا لأهل جزيرة إله الدواء بالعودة، فستكون كارثة على نقابة الكيميائيين ــ قال برايس بلهجة ثقيلة.
ــ أخبر رئيسك أنني سآتي قريبًا، يا شيخ سوثام ــ قال وايت وهو يطلب من برايس الانصراف أولًا.
وبعد مغادرته، سأل جواد بفضول:
ــ ما قصة هذه الجزيرة المسماة بجزيرة إله الدواء، يا رئيس تشانس؟ هل كل من فيها كيميائيون؟
أجاب وايت:
ــ هي في الواقع جزيرة قاحلة تقع في المحيط الغربي الواسع لمدينة يانوبوليس. قبل قرون، كانت موطنًا لعدد كبير من الكيميائيين، لكن بسبب ندرة الموارد، لم يستطيعوا الاستمرار في تطوير مهاراتهم. ونتيجة لذلك، لجأوا سرًا إلى دراسة الفنون الشيطانية. وأظنك تعلم كم هي مغرية تلك الفنون للممارسين الذين يفتقرون للموارد.
ــ نعم، أعلم ــ قال جواد موافقًا.
عادةً، يقوم الممارسون البشر بتطوير مهاراتهم عبر استغلال الطاقة الروحية للعالم، باستخدام الأحجار الروحية والأعشاب الغامضة والحبوب.
لكن استخدام الفنون الشيطانية لا يقتصر على هذه الموارد. بل يمكنهم استخدام الدم، النية القاتلة، وهالة الموتى في التطوير – بل وحتى امتصاص طاقة الممارسين الآخرين. لذا، وبسبب قلة الموارد، لجأ هؤلاء الممارسون إلى الفنون الشيطانية، معتمدين على شرب دماء البشر وامتصاص مهارات الآخرين لتعزيز قوتهم.
وتدريجيًا، تحولوا إلى شياطين.
بالطبع، لم يكن جميعهم أشرارًا بالكامل، فبعضهم استخدم هذه الطرق للبقاء فقط دون أن يتحولوا إلى وحوش.
ــ بعد أن كُشف أمر هؤلاء الكيميائيين الذين انخرطوا في الفنون الشيطانية، تم نفيهم إلى جزيرة إله الدواء بقرار مشترك من مختلف نقابات الكيميائيين، وتُركوا لمصيرهم. لكن من كان يظن؟ بعد مرور قرون، اكتشف هؤلاء موقع سقوط إله الدواء، وهذا أدى إلى قفزة هائلة في قواهم. يبدو أن مهاراتهم الآن قد تفوق مهاراتنا ــ قال وايت بامتعاض.
ــ والآن، عاد هؤلاء فجأة، مطالبين بعقد مهرجان الكيميائيين في جزيرتهم. أظنهم يريدون فقط إذلالنا كأعضاء في نقابة الكيميائيين!
ــ ربما هذا هو القدر ــ قال جواد بلا مبالاة.
في هذه اللحظة، لم يكن قادرًا على تحديد من هو على حق ومن هو على خطأ، لأنه يؤمن بأن ممارسي الفنون الشيطانية ليسوا بالضرورة أشرارًا. ففي عالم الأثير، التقى بعدد كبير من ممارسي الفنون الشيطانية، وكانوا خليطًا من الصالحين والطالحين.
ففي النهاية، أصبحت الحدود بين الخير والشر ضبابية إلى حد كبير في هذا العالم. حتى جواد نفسه كان يجد صعوبة في التمييز بين الجانبين.
ــ بالفعل، لا بد أنها كذلك.
ابتسم وايت بابتسامة يائسة وهز رأسه قبل أن يُكمل:
ــ جواد، يا صديقي، إذا احتجت إليّ، يمكنك زيارة نقابة كيميائيي إيبين في أي وقت. سأكون هناك في الأيام القليلة المقبلة. والآن، يجب أن أذهب. إلى لقاء قريب.
ــ إلى لقاء قريب.
صافح الرجلان بعضهما البعض. وبعد أن افترق عن وايت، ذهب جواد ليبحث عن سيغورد وفيولا، وكان واثقًا من أنهما ينتظرانه بالقرب من دائرة النقل الآني.
الفصل 4136
رأى جواد كلًا من سيغورد وفيولا بمجرد أن ابتعد عن دائرة النقل الآني.
وعندما رأت فيولا أنه قد انتقل معهم، أسرعت نحوه بحماس وعانقته.
كانت تخشى أن يكون جواد قد واجه مشكلة في نقابة الكيميائيين المركزية.
ــ إلى أين سنذهب بعد ذلك، سيد تشانس؟ هل نُبلغ نقابة كيميائيي إيبين ونستعد لمهرجان الكيميائيين؟ ــ سألت.
ــ لا حاجة لذلك. مهرجان الكيميائيين لن يُعقد في يانوبوليس بعد الآن.
ــ ماذا؟ ولماذا؟ ــ تفاجأ كل من سيغورد وفيولا.
ــ التفاصيل معقدة جدًا لدرجة أنه لا فائدة من شرحها، لكن المهرجان هذه المرة سيكون مثيرًا للغاية. سيُقام في مكان آخر. فقط اتبعاني، طالما أنني سأذهب، فسآخذكما معي بالتأكيد. ــ لم يتعمق جواد في التفاصيل، فهناك أشياء كثيرة قد لا يعرفها فيولا وسيغورد.
ــ حسنًا، كما تشاء ــ أومأت فيولا.
ــ بالمناسبة، تحدثت مع رئيس تشانس قبل قليل. وأبدى اهتمامه بانضمامكما إلى نقابة الكيميائيين المركزية. وبهذا، يمكنكما المشاركة في مهرجان الكيميائيين تحت اسم النقابة. هل أنتما موافقان؟
ــ هل أنتما موافقان؟ ــ سأل جواد، مستذكرًا حديثه مع وايت.
ــ بالطبع نحن موافقون. إذا انضممنا إليهم، فسيكون لدينا داعم رسمي من طائفة مرجل الزمرد. نقابة الشمال للكيميائيين أصبحت منهارة تقريبًا ولا يُعتمد عليها ــ أجابت فيولا بفرح ظاهر.
كان الانضمام لنقابة الكيميائيين خطوة مفيدة لمجموعة صغيرة كطائفة مرجل الزمرد.
فمن خلاله، يمكنهم الحصول على موارد وفيرة، بالإضافة إلى فرصة التعلم من الآخرين وتطوير مهارات طائفتهم.
ــ حسنًا، سأُبلغ رئيس تشانس في المرة القادمة التي أراه فيها. تعاليا الآن ــ قال جواد. ــ سأُعرفكما على بعض الأشخاص. ــ ثم استخدم جهاز الاتصال للتواصل مع كلاود. وبعد حصوله على موقع دقيق، اتجه الثلاثة نحو مقر عائلة زيفر.
فرحت كاتينا وفينيكس برؤية جواد.
لقد بقين في ظلامٍ حول وضعه لفترة طويلة، حتى أنهن لم يستطعن التوقف عن القلق عليه.
وبالرغم من أنه تحدث مع كلاود عبر جهاز الاتصال، إلا أن غياب اللقاء المباشر جعلهن في حالة توتر دائم.
عانقتاه بحماسة.
وعند رؤية هذا المشهد، أدركت فيولا الحقيقة.
كانت تعلم أن لجواد العديد من النساء، وكانت فينيكس واحدة منهن وتعرفها، لكنها لم تكن تعرف كاتينا. لا بد وأنها امرأة تعرّف عليها مؤخرًا.
ــ فيولا! ما الذي أتى بك أيضًا؟ ــ بعد أن عانقت جواد، رأت فينيكس فيولا، فتوجهت إليها بسرعة.
ــ أتيت لحضور مهرجان الكيميائيين، وبالصدفة التقيت بجواد، فذهبنا معًا ــ أجابت فيولا مبتسمة.
ــ دعيني أُعرفك على صديقة. هذه هي ملكة الثعالب كاتينا، وهي أيضًا شريكة السيد. كاتينا، هذه فيولا ووريك من طائفة مرجل الزمرد...
وأثناء الحديث، قامت فينيكس بدور الوسيط في التعارف، مما جنّب جواد الإحراج الذي قد يصاحب القيام بذلك بنفسه.
نظرت فيولا إلى كاتينا، وشعرت بالسكينة في داخلها. ومدّت يدها بهدوء:
ــ تشرفت.
ــ وأنا كذلك. يبدو أنك تعرفين جواد منذ مدة أطول، لذا أظنك بمثابة أختي الكبرى ــ قالت كاتينا بلطف.
ففي النهاية، كان من الطبيعي في عالم الأثير أن يرتبط الرجل القوي بعدد من النساء.
طالما أنه قوي وقادر، فبإمكانه اختيار من يشاء.
ــ كاتينا، بخصوص مدينة الثعالب الإمبراطورية، سأجد طريقة لاستعادتها لك من عائلة فوستر. لكن ذلك سيكون بعد مهرجان الكيميائيين. سأجعل عائلة فوستر تدفع الثمن لما فعلوه بما هو لي.
كان جواد يخشى أن تكون كاتينا حزينة بسبب احتلال مدينة الثعالب الإمبراطورية، لذا عبّر عن قلقه.
الفصل 4137
حسناً، أنا أؤمن بك. أومأت كاتينا برأسها بثبات. في البداية، كانت تستغل سلالة جواد فقط. لكنها لم تكن تتوقع أنه بعد قضاء وقت طويل معه، ستقع في حبه بصدق.
في الحقيقة، لم تعد مدينة الثعلب الإمبراطورية تعني شيئاً لكاتينا. كل ما يهمها الآن هو أن تكون مع جواد، ولا تطلب شيئاً أكثر من ذلك.
حسناً، سيدي وفيولا، لقد وصلتما للتو، لذا يجب أن تستريحا قليلاً. لقد قام كلاود بترتيب الغرف، رغم أنها لا تزال تبدو قديمة بعض الشيء. أخبرتهم فينيكس بأن يأخذوا قسطاً من الراحة.
بالمناسبة، أخبرني كلاود أن وينونا من عائلة زيفر في يانوبوليس، ولهذا السبب أنتم جميعاً هنا معاً. لقد رأيت مدى فخامة مقر عائلة زيفر، فلماذا تم تعيينكم في مكان بسيط كهذا؟ سأل جواد بنبرة غير راضية.
لم نعرف ذلك إلا بعد وصولنا، حيث علمنا أن وينونا قد فرت من عشيرة زيفر في الأصل. ولهذا السبب هم يعادونها بشدة. لو لم تكن عائلة فوستر قد استولت على مدينة الثعلب الإمبراطورية، لما عادت إلى هنا. تنهدت كاتينا بصوت منخفض.
لقد فرت من عائلة زيفر؟ بدا على جواد الذهول.
اقتربت فينيكس منه وهمست له بما حدث مع وينونا.
وبعد أن سمع السبب، لم يستطع جواد إلا أن يبتسم بإحراج.
حتى هؤلاء الزُهّاد من عالم الأثير لم يسلموا من قيود الحب! أن تصبح خالداً أمر بسيط، لكن قطع المشاعر أمر بالغ الصعوبة...
ومع ذلك، ذهب جواد، وفيولا، وسيغورد للراحة.
وفي هذه الأثناء، داخل القاعة الرئيسية في نقابة الكيميائيين الإيبيّة، كان رؤساء أربع من أصل خمس نقابات كيميائيين كبرى جالسين بوجوهٍ جادة.
وكان الرئيس الوحيد الغائب هو رئيس نقابة الكيميائيين الشمالية.
كما حضر رؤساء العائلات الأربع الكبرى في يانوبوليس، بما فيهم ديلان من عائلة زيفر.
وكان هارتوين بيلامي حاضراً أيضاً. كونه الكيميائي الأعلى الشهير في يانوبوليس، كان من الطبيعي أن يكون جزءاً من هذا الاجتماع.
وكان هناك أيضاً رؤساء من عائلات طبية بارزة من مناطق مختلفة، وبلغ عدد الحاضرين العشرات داخل القاعة الكبرى.
كانت كل الوجوه تحمل علامات الجدية.
أيها السادة، أعتقد أنكم جميعاً على دراية بالوضع الذي تسببت به جزيرة إله الدواء. والآن بعد أن اجتمعنا، دعونا نناقش استراتيجياتنا. ماذا ينبغي أن نفعل حيال ذلك؟ هل نقيم معرض الكيميائيين هناك؟ سأل الرئيس ثاديوس سوري الحاضرين.
ساد صمتٌ مطبق، لم يجرؤ أحد على الكلام. كانوا يعلمون أن أول من يكسر الصمت سيتعرض لأكبر قدر من الانتقاد.
وبعد صمت طويل، تكلم وايت أخيراً: الرئيس سوري، أنت تفهم الوضع في جزيرة إله الدواء أفضل منا جميعاً. قل لي، إذا خالفناهم، هل سيقومون حقاً بالانتقام من نقابات الكيميائيين لدينا؟ بالتأكيد سيفعلون، أجاب ثاديوس دون تردد.
رؤيته بهذه الحزم جعلت وايت يفقد الكلمات للحظة.
أيها السادة، إن قوة جزيرة إله الدواء هي أمر لا يمكننا مجاراته في الوقت الحالي. حتى لو وحدنا قوانا، فلن تكون لدينا فرصة أمامهم. حين جاء أشخاص من جزيرة إله الدواء للتحدث إليّ، كانوا فقط ثلاثة، لكنهم جميعاً من ذوي المستوى الأعلى.
علاوة على ذلك، سمعتهم يقولون إن جزيرتهم مليئة بعدد لا يُحصى من ممارسي المستوى الأعلى. كيف يمكننا أن نتنافس مع قوة كهذه؟ صاح ثاديوس.
عند هذه النقطة، ساد صمت أعمق. شعر الجميع بالقلق الشديد، وبدت على وجوههم علامات التوتر والعرق.
الرئيس سوري، أخشى أنه إن ذهبنا إلى جزيرة إله الدواء، فقد لا يسمح لنا سكانها بالعودة. بدلاً من الذهاب إلى هناك ومواجهتهم، من الأفضل أن نأخذ الخطر ونبقى. طالما أن أهل الجزيرة يجرؤون على المجيء إلى شواطئنا، سنبذل كل ما في وسعنا للرد، اقترح ديلان. صحيح! إن وطأنا تلك الجزيرة، سنكون مثل النعاج بانتظار الذبح. لنقاتل بكل ما لدينا إن عادوا! يجب ألا نذهب! بدأ العديد يرددون كلمات ديلان.
الفصل 4138
في النهاية، لم يكن أحد قادراً على ضمان أن سكان جزيرة إله الدواء لن ينقلبوا عليهم حالما يصلون.
أيها السادة، لقد تحدث سكان جزيرة إله الدواء في هذا الشأن أيضاً. هم يدركون مخاوفكم، ولذلك أكدوا أنه أثناء استضافة معرض الكيميائيين على الجزيرة، لن يتعرض أي كيميائي للأذى. علاوة على ذلك، سيقدمون موارد متنوعة كمكافآت لجميع الحاضرين، قال ثاديوس.
هل هناك أمر جيد كهذا حقاً؟ هل سيكون أولئك من جزيرة إله الدواء بهذا القدر من الكرم؟ ما نواياهم الخفية؟ لا يمكن أن يفعلوا شيئاً على جزيرتهم دون أن يكون لهم مصلحة، تساءل أحدهم.
بالضبط. ماذا يريدون؟ إنهم يقيمون المعرض ويوزعون الموارد. هل يفعلون كل ذلك فقط لتبادل تقنيات الكيمياء معنا؟ سأل وايت بحيرة.
بالطبع، لدى سكان جزيرة إله الدواء نواياهم الخاصة. لقد أوضحوا أن كل من يرغب بالمشاركة في المعرض يجب أن يجتاز تقييمهم أولاً. فقط بعد النجاح في التقييم، يُسمح له بالتوجه إلى جزيرة إله الدواء.
علاوة على ذلك، سيفتحون موقع سقوط إله الدواء، ليسمحوا للجميع باستكشافه. ذلك المكان كان يكتنفه الغموض، وحتى كيميائيو الجزيرة أنفسهم تمكنوا فقط من فهم جزء بسيط منه. والسبب وراء دعوتهم لنا هو محاولة كشف أسرار ذلك الموقع بالكامل، أوضح ثاديوس للحضور.
خشية أن يُزج به في الأمر، سارع ثاديوس إلى إضافة توضيحات: بالطبع، هذا ما أخبرني به أهل جزيرة إله الدواء. أنا فقط أنقل الرسالة. تصدقون أم لا، الأمر راجع لكم.
ماذا؟ جزيرة إله الدواء ستفتح الموقع السماوي الذي سقط فيه الإله؟ حسنًا، سأذهب. لا يهم إن كان فخاً أم لا. سأذهب أيضاً. أريد أن أرى كيف يبدو المكان الذي سقط فيه إله الدواء. عند سماع هذه الكلمات، عبّر كثيرون عن موافقتهم.
كما يقول المثل، الرجل قد يفعل أي شيء من أجل النجاح. أمام مكاسب مؤكدة، لا أحد يمكنه مقاومة الإغراء.
ومع ذلك، أعرب الكثيرون عن موافقتهم. ويبدو أن الرحلة إلى جزيرة إله الدواء من أجل معرض الكيميائيين ستمضي بسلاسة.
حسنًا، بما أن الجميع متفقون، فسأتواصل مع أهل جزيرة إله الدواء. ربما يكون التقييم صارماً هذه المرة. كثير من الكيميائيين قد لا يكونون مؤهلين للمشاركة. لذا، آمل أن تكونوا مستعدين للتعامل مع هذا الوضع، قال ثاديوس.
من الطبيعي أن يشعر أي شخص بالاستياء إن لم يتمكن من حضور المعرض بعد قطع مسافات طويلة.
وبعد انتهاء الاجتماع، بدأ الجميع في التفرق تدريجياً.
اقترب ديلان من هارتوين مبتسماً. سيد بيلامي، هل سنحت لك الفرصة لمقابلة أختي؟ هز هارتوين رأسه. لا، لم ترغب وينونا بيث في مقابلتي. أظن أنها لا تزال لم تغفر لي...
لا تحبط، سيد بيلامي. عندما أعود، سأتحدث إليها. أعتقد أن أختي ستغفر لك. ربت ديلان على كتفه.
أشكرك كثيراً، سيد زيفر. أومأ هارتوين برأسه.
بعد مغادرة معرض الكيميائيين، ذهب ديلان مباشرة إلى المنزل، متجهاً إلى مكان وينونا.
لقد كانت فكرة ديلان أن تعيش وينونا في ذلك الفناء المتداعي لأنه كان يأمل أن تعترف بخطئها وتقبل بهارتوين من خلال ذلك. في الماضي، صعود عائلة زيفر لتصبح واحدة من العائلات الأربع الكبرى في يانوبوليس كان كله بفضل هارتوين.
كان هارتوين يحب وينونا. وبما أنه كان الكيميائي الأعلى، تقدمت عائلة زيفر بسرعة في مهارات الكيمياء من خلال ذلك التحالف. وفي وقت قصير، أصبحت من العائلات الأربع العظمى في يانوبوليس. ولسوء الحظ، اكتشفت وينونا علاقات هارتوين، فقررت، بعد أن تحطم قلبها، قطع كل صلتها به.
لكن عائلة زيفر لم توافق. فقد كانت شهرتهم مرتبطة بهارتوين، وبوجوده لم يكن بإمكان أحد أن يتحداهم في يانوبوليس.
الفصل 4139
لم يكن بوسع وينونا قطع علاقتها بعائلة زيفر في تلك اللحظة.
كانت قد غادرت منزل عائلة زيفر غاضبة، وتوجهت إلى مدينة فوكس الإمبراطورية في المنطقة الوسطى، حيث مكثت هناك لعدة عقود.
ولولا حصار عائلة فوستر للمدينة، لما عادت إلى وطنها طيلة حياتها.
صرير! دُفع باب غرفتها.
في تلك اللحظة، كانت وينونا تحمل منديلًا أبيض، وما إن رأت أن أحدًا قد دخل، حتى أخفته بسرعة.
وحين رأت أن الزائر كان شقيقها ديلان، اسودّ وجهها كالسحاب.
كانت تعلم أنه لا يرى سوى المصلحة، ولا يعرف معنى القرابة.
قال ديلان، متلعثمًا بعض الشيء، وهو ينظر إلى المنزل المتهالك:
"وينونا، هل أنتِ مستاءة من أنني رتبت لكِ الإقامة هنا؟"
فأجابته وينونا بوجه جامد:
"لا. أنا ممتنة أنك قبلتني ومنحتني سقفًا أحتمي تحته."
ضحك ديلان بارتباك، إذ فهم ما كانت تقصده. تعابيرها أوضحت كل شيء.
قال:
"في الحقيقة، السبب في أنني فعلت ذلك هو لأجعلكِ تفهمين أن من دون دعم السيد بيلامي، لما استغرق الأمر طويلًا قبل أن تنهار عائلة زيفر. أعلم أنك تلعنينني في قلبك، وتتهمينني بتجاهل روابط العائلة، وتدينينني بأنني لا أفكر إلا بالمصلحة. لكن من يفهمني؟ كيف لعائلة زيفر، التي تضم مئات الأفراد، أن تصبح واحدة من أربع عائلات كبرى في مدينة يانوبوليس من دون دعم أحد؟ أجدادنا لم يتركوا لنا مهارات طبية متقدمة ولا كيمياء خارقة. لو اعتمدت على نفسي فقط، هل كنت قادرًا على إعالة مئات الأشخاص؟ realm الأثيري هو مجتمع تحكمه قاعدة البقاء للأقوى. من دون السيد بيلامي، لكانت عائلتنا دُهست تحت الأقدام وأُكلت من قبل الآخرين منذ زمن. لست أفعل هذا من أجلي، بل من أجل مئات الأشخاص من عائلتنا."
ثم أضاف:
"علاوة على ذلك، السيد بيلامي رجل محترم، وأخلاقه ليست سيئة. إن سألتِ الناس في يانوبوليس، فلن تجدي من يتحدث عنه بسوء. إن ارتكب الرجل غلطة بسيطة، فذلك من طبيعته، ولا يعني أنه لم يعد يحبكِ. طوال هذه السنوات، لا يزال يساعد عائلتنا. ما السبب؟ اعتبري هذا رجاءً مني... سامحيه وعيشي معه بسلام في يانوبوليس. وإن كنتِ ترينني بلا قلب، فسأتنازل عن منصب رئيس العائلة لكِ، وتولّي أنتِ إدارة شؤون المئات من أفرادها."
نظر إلى وينونا بعينين دامعتين.
مرّت عقود، فكيف لا يقلق على شقيقته؟
لكن realm الأثيري شاسع، والعثور على شخص واحد فيه كالبحث عن إبرة في كومة قش.
تأملت وينونا شقيقها وقد سيطر عليها شرود الذهن.
ففي الماضي، كانت قد غادرت غاضبة، ولم تفكر في أحد، ظنّت أنه لا أحد من عائلتها يفهمها.
ومضت العقود كلمح البصر.
وهي تستمع لكلمات ديلان، بدأ الشعور بالذنب يتسلل إلى قلبها.
"لم أفكر أبدًا في الآخرين من عائلتي... كل ما كنت أفكر به هو نفسي! وإن تحدثنا عن الأنانية، فربما أنا من كانت أنانية."
قالت بتردد:
"ديلان، أنا..."
فقاطعها قائلًا:
"لا حاجة لأن تقولي شيئًا آخر. حين يأتي السيد بيلامي للقاءك، تحدثي معه بهدوء. من الأفضل أن تصفيا الأمور. صراحة، أعلم أنك لا تستطيعين نسيانه. وإلا، لما كنتِ شاردة الذهن بذلك المنديل بيدك."
احمرّ وجه وينونا على الفور.
قال ديلان بعد أن انتهى:
"سأجعل هايدي ترتب لكِ مسكنًا جديدًا، مع أولئك الأصدقاء الذين أحضرتِهم معك."
**
بعد قليل، وصلت فتاة فاتنة ترتدي ثوبًا حريريًا إلى مكان وينونا.
"عمّتي وينونا..."
وما إن رأت وينونا، حتى اندفعت إليها وأجهشت بالبكاء.
الفصل 4140
بينما كانت تحتضن الفتاة، سألت وينونا:
"كيف حالكِ، هايدي؟"
فأجابت الفتاة:
"أنا بخير يا عمّتي. لولا أن والدي أخبرني بعودتك، لما علمت بالأمر. إنه وغدٌ حقيقي... كيف له أن يترككِ في مكان كهذا؟ لا بد لي من مواجهته لاحقًا!"
فقالت وينونا بلطف:
"كان لوالدك أسبابه. ألم يطلب منكِ بالفعل أن ترتبي لي مكانًا آخر؟"
ردّت هايدي:
"صحيح. لقد أبقيت داركِ القديمة على حالها وأرسلت من ينظفها باستمرار. سأقودك إليها حالًا، يا عمّتي!"
قالت وينونا:
"انتظري. لدي بعض الأصدقاء، أرجو أن تصطحبيهم معي."
ثم نادت على كاتينا وفينيكس، وبعدها خرج جواد وفيولا من الغرفة.
وحين رأت هايدي الجمع، بدا عليها شيء من الخجل.
قدّمت وينونا قائلة:
"آنسة فلاورز، هذه ابنة أخي، هايدي زيفر."
ثم قالت لهايدي:
"هايدي، كنت أعيش في مدينة فوكس الإمبراطورية طوال تلك السنوات، وكان الفضل بعد الله للسيدة كاتينا التي آوتني."
قالت هايدي بلطف:
"أنا هايدي زيفر، أشكركِ على استقبال عمّتي."
ردّت كاتينا بابتسامة محرجة:
"أنا كاتينا فلاورز، والحق أن عمّتك هي من كانت ترعاني طوال هذه السنوات."
قالت هايدي بخجل:
"تفضلي معي. كل ضيف هو موضع تقدير، ومن المعيب أننا أسكناكم في مكان كهذا."
من سلوكها الأنيق ولباقتها، كانت بصدق تنتمي لعائلة عريقة.
قادَت هايدي جواد والبقية إلى قصر فاخر مزين بشكل مبهر، يعبق بأجواء العراقة.
قالت هايدي:
"عمّتي، استريحي الآن. والدي سيقيم مأدبة عائلية الليلة ترحيبًا بعودتك."
أجابت وينونا بحنان:
"اذهبي أنتِ واهتمي بشؤونك. فمعرض الكيميائيين سيُقام قريبًا، ويجب أن تُعطيه كل اهتمامك."
أومأت هايدي، وقبل أن تغادر، دوّى صوت من الخارج:
"هايدي! هايدي..."
فأسرعت خارجة، ولحقت بها وينونا والآخرون.
قالت:
"فوردن، ما الأمر؟"
ردّ الشاب بقلق:
"هايدي، هناك إعلان أن معرض الكيميائيين لهذا العام سيُقام على جزيرة إله الدواء. وليس كل كيميائي يمكنه المشاركة، بل هناك اختبار قبول يجب اجتيازه."
قالت هايدي بدهشة:
"حقًا؟"
ثم أضاف:
"من هؤلاء الأشخاص يا هايدي؟"
فقالت:
"دعني أقدمهم لك، فوردن. هذه عمّتي، والباقون أصدقاؤها. جاءوا للمشاركة في المعرض أيضًا."
فانحنى قائلًا:
"تشرفت بلقائك، عمّتي وينونا. أنا فوردن زورن."
سألت وينونا وهي تتأمل الشاب:
"ومن يكون هذا الشاب؟"
قالت هايدي:
"عمّتي، هذا الابن الرابع لعائلة زورن في يانوبوليس، فوردن زورن. لقد خُطبنا منذ فترة."
فقالت وينونا مبتسمة:
"آه، إذًا هو ابن وايلون زورن. لم أتوقع أن يزوّج ابنه هكذا ببساطة."
فابتسم فوردن بخجل، إذ لم يشأ الرد على كلامها، كونها تكبره سنًا وتبدو على معرفة بوالده.
فقالت فينيكس بمزاح:
"هل لديك إخوة يُدعون أوندن وتوودن وتريودن؟"
فأسرع جواد قائلاً بتوبيخ:
"احترمي نفسكِ، يا فينيكس!"
فمن غير اللائق قول مثل ذلك لمن لا تعرفه.