جواد مراد والرمز الإلهي صراع القيادة في طائفة اللهب البنفسجي
في هذا الفصل المشوّق من الرواية، تتصاعد وتيرة الصراع داخل طائفة اللهب البنفسجي بعد أن أصبح الرمز الإلهي في يد جاريد واعترف به كـ سيد له. هذا الحدث يثير الجدل والانقسام بين الأتباع، خصوصًا مع تشكيك البعض في أهلية جاريد لحمل الرمز كونه ليس من أبناء الطائفة. وبينما يحاول هارلان إثارة الفتنة وانتزاع الرمز بالقوة، يتدخل غايل ليقلب الموازين بإعلان صادم حول علاقة جاريد بـ ابنته جولييت، مما يمنحه مكانة تفوق التلميذ العادي. ومع تصاعد الأحداث والتوترات، يجد جاريد نفسه أمام قرار مصيري... هل يقبل بقيادة الطائفة، أم يتخلى عن الرمز ويواصل طريقه؟
الفصل 4081
الختم الإلهي في يد جواد، وقد قبله كـسيد له. هل يعني هذا أن جواد أصبح الآن زعيم الطائفة؟ سألت جولييت.
جواد لم يكن يومًا من تلاميذ طائفة اللهب البنفسجي، ولا ينبغي أن ينتهي الأمر بالختم الإلهي في يده. وكوننا تلاميذ هذه الطائفة، فمن واجبنا أن نضمن ألا يقع الختم الإلهي في أيدي الغرباء، بدأ هارلان في تأليب التلاميذ ضد جواد.
كان التلاميذ يعتبرون الختم الإلهي ذا أهمية بالغة، وإلا لما كان من الضروري أن يُعترف بزعيم الطائفة من خلاله.
وبما أن هوية جواد قد كُشفت، فقد أصبح من الواضح أنه ليس من أبناء الطائفة، وبالتالي لا يحق له امتلاك الختم الإلهي. حتى لو كان الختم قد اختاره كسيد له، فلا ينبغي السماح له بأخذه بعيدًا.
كان هارلان حازمًا في هذه النقطة، لذلك كان مستعدًا لفعل كل شيء لمنع ذلك. ولو تمكن من استعادة الختم، لكان قد نجح في مسعاه.
من قال إن جواد ليس من تلاميذ الطائفة؟ ردّ عليه غايل.
بالطبع ليس كذلك، كلنا نعرف نوعية السيد باركلي. لا بد أنه تلقى رشوة من جواد ليقبله. علاوة على ذلك، وبالنظر إلى محدودية مهارات السيد باركلي، فلا يمكن أن يكون معلم جواد، صاح هارلان.
صحيح أن السيد باركلي ليس معلمه، لكن يمكنني أن أصبح والد زوجته. جواد لديه تواصل حميم مع ابنتي، ما يجعله صهري. وهذا يمنحه مكانة أعلى من مجرد تلميذ، فلماذا لا يحق له امتلاك الختم؟ قال غايل ببرود.
تفاجأ جواد من كلمات غايل. متى حصل تواصل حميم بيني وبين جولييت؟ لقد رأيتها تستحم فقط! هذا كل شيء! يبدو أن عالم الأثير منفتح للغاية... لا تخبروني أن علينا الزواج لمجرد أننا رأينا بعضنا في الحمام!
دون أن يدري، أصبح جواد صهرًا لغايل.
احمر وجه جولييت عندما سمعت والدها يكشف أمرًا خاصًا بهذا الشكل أمام الجميع. لكنها بدت سعيدة بذلك في قرارة نفسها.
أما بقية تلاميذ الطائفة، فقد غلبت عليهم مشاعر الغيرة والحسد والحنق تجاه جواد. فجولييت كانت تُعتبر بمثابة إلهة في نظر الكثير من التلاميذ الذكور. مجرد نظرة منها كانت كافية لزرع الرهبة في قلوبهم.
ومع ذلك، جواد حظي بتواصل حميم مع إلهتهم! مجرد التفكير في الأمر كان كفيلًا بجعلهم يغلي قلوبهم حسدًا.
جواد، متى حصل بينك وبين جولييت ذلك التواصل؟ سأل جاد وهو في حيرة، فقد كان مع جواد طوال الوقت ولم يلحظ أبدًا أي فرصة له لفعل ذلك.
لم يجد جواد ما يرد به سوى ابتسامة يائسة، دون أي تعليق. أما هارلان، فقد صُدم من إعلان غايل، إذ لم يتوقع أبدًا أن جواد قد أصبح فعليًا مع جولييت.
وحين تذكّر ماضيه، تذكر أن ابنه طُرد من الطائفة فقط لأنه حاول مغازلتها قليلاً، بينما جواد بقي دون أي عقوبة رغم أنه نام معها!
هه، هذا مجرد كلامك، قال هارلان. على أي حال، لا يمكن أن يبقى الختم الإلهي في حوزة جواد.
وما إن أنهى كلامه، حتى اندفع نحو جواد محاولًا انتزاع الختم من يده.
أنت تُبالغ في تقدير نفسك! قال جواد بازدراء.
فجأة، انطلقت هالة نارية ساحقة من الختم الإلهي، وانقضت على هارلان بقوة عظيمة.
تصدعت الأرض تحت قدميه، وارتج جسده، وكأن قوة عظيمة تسحقه، وسرعان ما وجد نفسه ممددًا على الأرض.
كانت الهالة طاغية لدرجة أنه لم يستطع حتى الوقوف.
هارلان، الذي كان من مزارعي المستوى الأقصى، أصبح مرميًا كحشرة ميتة.
صارع بكل ما أوتي من قوة، لكن كلما ازداد في المقاومة، ازداد الاختناق عليه. وفي النهاية، توقف عن المقاومة، وبالرغم من أن عينيه كانتا مليئتين بالغضب، إلا أنه كان عاجزًا تمامًا.
نظر إليه غايل وتنهد بخفة، ثم قال:
هارلان، لقد كنت جزءًا من الطائفة لسنوات، وقد مات ابنك.
لن أقتلك اليوم، لكني أنفيك من طائفة اللهب البنفسجي، ولا يُسمح لك بعد الآن بالاقتراب من حدودها!
وما إن أنهى غايل حديثه، حتى سحب جواد هالته النارية.
الفصل 4082
كان وجه هارلان شاحبًا كالموت، وهو ينظر إلى جواد بعجز تام. كانت قوة الختم الإلهي هائلة ولا تُطاق بالنسبة له.
لحسن الحظ، لم تتأثر قوته الداخلية، وكل ما حصل له هو النفي فقط من الطائفة.
السيد تيبو، هل ترغب في مغادرة الطائفة معي؟ أعدك أنك لن تُعامل بظلم. طوال هذه السنوات، أغضبت السيد باركلي والبقية بسبب وقوفك إلى جانبي. هل تظن أنهم سيسمحون لك بالعيش بسلام بعد رحيلي؟ قالها هارلان محاولًا استمالة رجاله.
في تلك اللحظة، شعر وينستون والباقون بالقلق. فهم يعلمون أنه في حال غادروا الطائفة، سيصبحون بلا مأوى، بل وسيجدون صعوبة في الحصول على الموارد. ولكن إن بقوا، فإنهم سيواجهون الانتقام لا محالة.
وبينما هم في حيرة، قال غايل: دعونا ننسَ الماضي. ولكن لن أقف في طريق من يرغب في الرحيل!
لا تصدقوه! إن بقيتم، فأنتم بلا شك ستواجهون الانتقام لاحقًا! صرخ هارلان.
من يثق بي فليبقَ، ومن لا يثق، فليغادر! قال غايل، وأشار بيده لـ دا والأخرين ليُفسحوا الطريق.
وبعد لحظات من التردد، نظر وينستون والآخرون إلى بعضهم، ثم جثوا على الأرض واحدًا تلو الآخر. نحن نثق بك يا سيد أورتيز، ومستعدون لبذل أرواحنا من أجل الطائفة.
وعندما رأى هارلان هذا المشهد، أدرك أن فرصته قد تبخرت. لم يعد هناك أحد يرغب في اتباعه. كالفئران التي تهرب من سفينة غارقة، لم يعد أحد يطيعه، فقد أصبح لا شيء.
حسنًا! قفز هارلان في الهواء، وغادر الطائفة.
كان يخشى أن يغيّر غايل رأيه ويقوم بالقضاء عليه، مما سيجلب له المتاعب.
بعد مغادرة هارلان، توجه جواد إلى غايل قائلًا:
يا سيد أورتيز، هذا الختم الإلهي كنز للطائفة. سأُعيده لك حالما أنتهي من تقنية اندماج النار.
فهذا الختم يخص طائفة اللهب البنفسجي، وإذا أخذه جواد، فقد يُعيق تطور الطائفة مستقبلًا.
جواد لم يأتِ إلا لتعلم التقنية، ورغم أن الختم قوي وثمين، إلا أنه لم يكن من النوع الطماع.
لقد حصل بالفعل على نوعين من النيران الداخلية، وتعلم جسد النار الروحية الحقيقي. والأهم، أنه ورث جميع تقنيات الزعيم الأول للطائفة، دري.
ولذلك شعر بالخجل من نفسه لو قرر أخذ الختم.
ولكن، كيف يمكن للطائفة أن تتقدم في المستقبل؟
بما أن الختم قد اختارك سيدًا، فأنت الآن زعيم الطائفة. ولا يمكن تخيل أن زعيم الطائفة يتخلى عن ختمها، قال غايل مبتسمًا.
لا، لا، لا يمكنني أبدًا أن أكون زعيم الطائفة، خاصةً وأنا مطارد من تحالف ختم الشياطين. سأجلب المتاعب للطائفة. إضافةً إلى ذلك، فأنا لا أبقى في مكان واحد، لذا لا أستطيع تولي المنصب.
لكن غايل ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم انحنى أمام جواد قائلًا: تحية لزعيم الطائفة الجديد.
وما إن رأى دا والآخرون المشهد، حتى ركعوا واحدًا تلو الآخر: تحية لزعيم الطائفة الجديد.
كان جاد، كارلا، والبقية ينظرون إلى جواد بحماس شديد.
لقد كانوا مبتهجين، لأن جواد أصبح زعيم الطائفة الجديد.
نظر جواد إلى التلاميذ الراكعين، وتنهد بابتسامة مُرة.
وقد فهم مغزى تصرف غايل، فقال:
حسنًا، بما أنكم اخترتموني، فسأقبل بالأمر على مضض. انهضوا جميعًا.
سيد تشانس، ماذا نفعل بهذا الرجل؟ سأل جاد، مشيرًا إلى كارلو، الذي كان متجمدًا في مكانه من شدة الخوف.
نظرة واحدة من جواد كانت كافية لتبث الرعب في كارلو، الذي بدأ بالانحناء مرارًا أمامه.
احبسوه الآن. هذا الرجل لديه إلمام جيد بصناعة التشكيلات، لذا قد نحتاجه لاحقًا.
كان جواد يرغب في استكشاف أسرار طائفة تشكيل دُعاد من خلال كارلو. لكن الوقت لم يكن مناسبًا لذلك الآن.
في تلك اللحظة، كان جواد بحاجة للتركيز على تقنية اندماج النار.
وبعد أن أعطى التعليمات لغايل، قال:
سأتوجه الآن إلى جبل اللهب الإلهي لأتدرب على التقنية، لذا سأترك شؤون الطائفة لك.
وما إن أنهى جواد حديثه، حتى قفز في الهواء، متوجهًا مباشرةً نحو جبل اللهب الإلهي.
الفصل 4083
في ذلك الوقت، كانت الملكة الثعلبة كاتينا جالسة على عرشها في قصر مدينة الثعالب الإمبراطورية، وملامحها مفعمة بالجديّة والصرامة.
وقفت كل من فينيكس وكلاود إلى جانبها، وتعابير وجهيهما لا تقل كآبة.
قالت فينيكس:
الملكة الثعلبة، السفينة الروحية جاهزة، يجب أن نغادر فورًا، فبمجرد سقوط المدينة، سيكون من المستحيل الفرار.
أما كلاود فقال:
لا تقلقي، عندما يعود السيد جواد، أنا واثق من أنه سيساعدك في استعادة مدينة الثعالب الإمبراطورية.
قالت فينيكس محاولة إقناع كاتينا أيضًا:
كاتينا، لا تكوني عنيدة. إن عاد السيد ووجدك قد متِّ في المعركة، سيتحطم قلبه. ألم تلاحظي كم يحبك؟ عندما نكون معًا، يقضي دائمًا وقتًا أطول معك.
كانت عينا كاتينا ممتلئتين بالدموع، وشفتاها مضمومتين بإحكام. كان التردد والحزن باديين على وجهها.
لقد بنت المملكة بجهد ومشقة، وها هو شخص ما يستولي عليها منها. وبينما كانت كاتينا مترددة، اندفعت وينونا إلى الداخل وهي مغطاة بالجروح.
قالت وينونا:
الملكة الثعلبة، قوات عائلة فوستر على وشك اقتحام المدينة، علينا حقًا المغادرة! طالما نحن على قيد الحياة، فهناك أمل. يمكننا الاختباء مؤقتًا، وسنعود يومًا ما!
نظرت كاتينا إلى وينونا المثخنة بالجراح، وأخيرًا أومأت برأسها.
لم تكن تريد أن ترى نهاية وينونا هناك، فهي من اعتنت بها طوال حياتها.
بعد وفاة نوكس، أدركت عائلة فوستر أن أملها في التعاون مع مدينة الثعالب الإمبراطورية قد تبخر. لذلك، جمعت عددًا كبيرًا من القوات وبدأت الهجوم على المدينة، بدعم من تحالف ختم الشياطين. كما انتشرت شائعات بأن جواد موجود في المدينة، ولهذا طمع الكثيرون بالسيطرة عليها.
كان سقوط مدينة الثعالب الإمبراطورية وشيكًا. وفي تلك اللحظة، لم يكن أمام كاتينا أي فرصة للهروب. صعدت كاتينا مع فينيكس والبقية إلى السفينة الطائرة، وغادروا بسرعة المدينة.
لم يكن أحد يتوقع أن تمتلك المدينة سفينة طائرة، لذا لم يتمكن أحد من اعتراضهم.
نظرت كاتينا إلى أنقاض المدينة وجثث مواطنيها، وكان قلبها ينزف ألمًا.
سأل كلاود:
إلى أين سنتجه الآن؟
فهو لم يكن على دراية كافية بالمنطقة الوسطى، وقد زار فقط عائلة سيزون هناك.
قالت وينونا:
إلى إيبيا. قبل قدومي إلى مدينة الثعالب الإمبراطورية، كنت من سكان إيبيا، فلنلجأ إلى منزلي مؤقتًا.
قالت كاتينا بدهشة:
وينونا، أنتِ من إيبيا؟ لكنك لم تذكري هذا من قبل!
ضحكت وينونا بمرارة وقالت:
كنت غائبة عنها لعقود، فلم أرغب في التحدث عن ذلك.
من الواضح أن لوينونا أسبابها لترك موطنها، ولهذا لم تذكره سابقًا.
ولولا الظروف الحالية، لما كانت لتبوح به.
في الماضي، كانت مهارات وينونا الطبية الفريدة سببًا في بقائها في المدينة.
فمن بين كل ممارسي الزراعة من البشر، كان وجود الصيادلة نادرًا، ناهيك عن ندرتهم بين الوحوش. وقد استقبلت مدينة الثعالب الإمبراطورية وينونا لهذا السبب تحديدًا.
قالت فينيكس:
كيف سنبلغ السيد؟ لا يزال في طائفة الشعلة البنفسجية، ألن يكون ذلك فخًا له إن جاء بحثًا عنا في المدينة؟
قال كلاود:
لا يمكنني الاتصال بالسيد جواد عبر جهاز التواصل، يبدو أنه في خضم تدريبه الآن. سأحاول مرة أخرى حالما أتمكن.
حلّقَت السفينة الجوية باتجاه إيبيا، ولحسن الحظ، لم تطاردهم عائلة فوستر.
في تلك اللحظة، كان جواد جالسًا على قمة جبل الشعلة الإلهية، مغمض العينين، يتنفس بعمق. كان يحمل ختم الشعلة الإلهية بين يديه، يضمه إلى صدره.
طنين! انتشرت موجات من الهالة النارية في الأجواء. كانت هالة نقية شاسعة تدور باستمرار حوله.
كانت ست نيران داخلية تدور بلا توقف حول جواد.
بوم! فجأة، بدا أن العالم من حوله قد تغير لونه، وتغيرت الرياح والغيوم فجأة.
هذا التحول المفاجئ دفع الكثيرين من طائفة الشعلة البنفسجية إلى التحديق نحو جبل الشعلة الإلهية.
قالت جوليت بقلق لوالدها:
أبي، مضت ثلاثة أيام، هل تعتقد أن جواد بخير؟
الفصل 4084
أجاب والدها:
لست متأكدًا، ولكن عندما أدمج النيران الداخلية، لا يحدث مثل هذا الاضطراب. ربما جواد يمتلك الكثير من النيران الداخلية. دعنا نذهب ونرى.
توجه جايل، وجوليت، والبقية مباشرة إلى جبل الشعلة الإلهية.
وعند وصولهم إلى أسفله، رفع الجميع أنظارهم بدهشة عندما شاهدوا ست سُحب سماوية مختلفة الألوان تتجمع في السماء.
كانت تلك السحب تتحد فوق الجبل، وبدأت تندمج شيئًا فشيئًا.
كانت النيران الداخلية المحيطة بجواد تندمج وتحيطه بالحماية.
وفوق رأسه، ظهر نجم ولادة النار، يلمع بسطوع مستمر.
وسرعان ما انبعثت أضواء كثيرة تلمع في السماء، وكانت النجوم تتلألأ كأنها مجرة متألقة.
تجمعت تلك النجوم وضوؤها يتدفق نحو نجم ولادة النار لجواد.
الجميع أصيبوا بالذهول والدهشة عند رؤيتهم لهذا المشهد.
لقد شعروا بهالة ولادة النار بوضوح.
لكن، كيف امتلك جواد فجأة هذا القدر من ولادة النار؟
اتحدت ست نيران داخلية وتحولت إلى طاقة ولادة، واندمجت في نجم ولادة النار.
تصاعدت الهالة داخل جواد بسرعة مذهلة.
تلاشت السحب السماوية تدريجيًا، ثم نزل جوهر نقي من النار الداخلية من فوق رأسه إلى جسده.
بوم! في تلك اللحظة، اهتزت طاقة عظيمة في جسد جواد.
انتشرت موجة طاقة مرئية في جميع الاتجاهات، وبدأت السحابة السماوية التي تلاشت للتو بالتجمع من جديد.
لكنها لم تكن سحابة سماوية هذه المرة، بل سحابة برق مظلمة للعقاب السماوي.
قال جاد بفزع:
اللعنة، هل جواد على وشك اختراق مستوى جديد مجددًا؟
لقد ترقى للتو قبل أيام، والآن على وشك اختراق آخر!
صرخ داج في وجهه:
يا أحمق، إنه الآن زعيم الطائفة، ولم يعد تلميذك!
وأضاف آخر:
بالضبط! السيد جواد مذهل! كيف ينجح في الترقي بهذه السرعة؟
صحّح جاد نفسه سريعًا.
كان جايل وجوليت والبقية مصدومين تمامًا.
لكن غيمة البرق لم تكن وهمًا، إذ بدأت صواعق البرق تتساقط من السماء.
لم يتخيل جواد يومًا أن استخدامه لتقنية دمج النار مع ختم الشعلة الإلهية سيرفع قدراته بهذا الشكل.
لقد دمج فقط ست نيران داخلية، فماذا لو امتلك عشرات منها؟
ألن يصبح أحد أقوى ممارسي الزراعة في لمح البصر؟
انهمرت صواعق البرق الواحدة تلو الأخرى، تضرب جواد بلا رحمة.
لكنه لم يشعر بأي ألم، بل كان غارقًا في الحماسة.
وبعد أن انتهى العقاب السماوي، قفز جواد في الهواء.
وانتشرت هالة ممارس في المستوى السادس من العقاب السماوي في أنحاء جبل الشعلة الإلهية.
نظر إلى الختم في يده، وكانت السعادة تغمره.
لم يكن يتوقع أن ختم الشعلة الإلهية يحمل هذه القوة العظيمة التي رفعته إلى مستوى جديد من الزراعة.
لكن، وبعد الترقية، لاحظ أن هالة الختم قد ضعفت كثيرًا.
وباستخدام حاسة الروح، نظر جواد داخل نفسه، فوجد أن نجم ولادة النار يشع بقوة داخل مساحة ولادته، أكثر إشراقًا من أي نجم آخر.
هبط جواد ببطء، لكن هالته المكبوتة لم تخفِ حضوره الطاغي.
رغم أنه مجرد مزارع في المستوى السادس، إلا أن حضوره كان مرعبًا للغاية.
اندفعت جوليت نحوه بفرح وقالت:
يا جواد، أنت مذهل حقًا! من كان يظن أنك ستدمج النيران الداخلية وتصل إلى هذا المستوى!
قال جايل مهنئًا:
مبروك يا جواد! في ثلاثة أيام فقط، انتقلت إلى مستوى جديد، هذا غير مسبوق!
ضحك جواد وقال:
كل الفضل يعود لتوجيهات السيد أورتيز، ومساعدة ختم الشعلة الإلهية. لولاهما، ما كنت لأتقدم بهذه السرعة.
في الحقيقة، كان جواد يعلم أن تقدمه السريع يعود إلى دراي.
فقد منحه جزءًا كبيرًا من تقنيته، ومع دعم الختم الإلهي، أصبح تقدم جواد طبيعيًا وسريعًا.
الفصل 4085
أنت تبالغ في التواضع. كل هذا بفضل موهبتك الاستثنائية. الآن بما أنك أصبحت زعيم طائفة البنفسج، فإن تطورها المستقبلي يعتمد عليك، قالها غايل بابتسامة.
لا، لا. منصبي كزعيم للطائفة مؤقت فقط. بمجرد أن أحلّ القضايا الحالية، سأغادر. وعندها، سأُسلّم الزعامة إلى جولييت، قالها جواد بسرعة.
ظنّ جواد أن غايل عيّنه زعيمًا للطائفة كي يُمرّر الزعامة لاحقًا إلى جولييت.
قد يعترض الشيوخ الآخرون إذا نقل غايل الزعامة إلى جولييت، فزعامة طائفة البنفسج لا تنتقل بالوراثة، وبالتالي فإن تمرير المنصب لابنته سيبدو غير لائق.
لكن لو قام جواد بتسليم الزعامة لجولييت، فسيُخرس بذلك اعتراضات الآخرين.
هكذا فسّر جواد الأمر، لكنه كان مخطئًا. لم تكن تلك نية غايل على الإطلاق. لقد أراد بصدق من جواد أن يتحمل مسؤولية الزعامة.
جولييت امرأة، وستتزوج في نهاية المطاف. لهذا فهي ليست مناسبة لقيادة الطائفة. إلا إذا تزوجتها، عندها قد تتمكن من مشاركتك الأعباء، قال غايل.
هذا غير ممكن، ردّ جواد وهو يلوّح بيديه بسرعة.
لم يكن بوسعه الزواج من جولييت. فقد تعهد سابقًا بأن يكون زفافه الأول من نصيب جوزفين.
ورغم أن مكان جوزفين الحالي مجهول، فإن جواد كان واثقًا من أنها تنتظره.
ورغم وجود نساء أخريات في حياته، وقد دخل في علاقات حميمة مع عدد منهن، إلا أنه لم يكن ليمنح زفافه الأول لأي امرأة أخرى.
فقالت جولييت بنبرة حزينة: ما الأمر؟ هل تظن أنني لست جيدة بما يكفي لك؟
لا، ليس الأمر كذلك. أنتِ تملكين قوامًا مذهلًا وبشرة خالية من العيوب، وجمالك يخطف الأنفاس. أي رجل يراكِ سيُفتتن بكِ. لكنني أملك حبيبة بالفعل، ولدي أيضًا صديقات مقربات، وكانت لي علاقات حميمة مع بعضهن، ولهذا فأنا لا أستحقك يا جولييت، أوضح جواد بسرعة.
عند سماع ذلك، انفجرت جولييت ضاحكة. كانت تظن أن جواد يزدريها. ضحك غايل أيضًا.
ما المشكلة إذًا؟ طالما لا يمكنك اتخاذ زوجة، فلتجعل جولييت رفيقة دربك. في عالم الأثير، من الشائع أن يمتلك الرجل أكثر من زوجة. وإن تطورت مشاعركما، فمن الطبيعي أن تمارسا الزراعة الثنائية، فهي تساعد في تعزيز القدرات.
أجل، لست مضطرًا للزواج بي أو منح أي لقب. في عالم الأثير، لا أهمية لتلك الأمور. ما يهم هو أن أمتلك مكانة في قلبك، قالتها جولييت وهي تقترب من جواد، ممسكةً بيده بمبادرة منها.
كان المنظر مذهلًا، حتى أن جود والشيوخ الآخرين ظلّوا يحدقون مذهولين.
المرأة التي لم يجرؤ أحدهم حتى على الحلم بها، كانت في تلك اللحظة تقترب من جواد بمحض إرادتها، بل وتعرض نفسها عليه.
هذا هو الفرق الحقيقي بين الأشخاص.
ولم يعلّق جواد على الأمر، فبما أن جولييت قد بادرت إلى ذلك الحد، فإن رفضه لها سيكون كأنه رفض لبادرة حسن نية.
كما أن جولييت كانت مغرية فعلاً، ولم يستطع جواد إلا أن يتذكر تلك الليلة حين لمح جسدها بالخطأ. ما زال قلبه يخفق كلما استعاد ذلك المشهد في ذهنه.
وبمجرد أن عاد الجميع إلى طائفة البنفسج، توجّه جواد مباشرة إلى كارلو، الذي كان محتجزًا.
كان كارلو مسجونًا في زنزانة الطائفة، محاطًا بحاجز طلسمي وضعه روهان.
في تلك اللحظة، بدا كارلو في حالة يُرثى لها، يختلف كثيرًا عن مظهره الأول المفعم بالحيوية.
وعندما سمع الصوت، قال ببطء: أخيرًا أتيت.
هل كنت تنتظر طوال هذا الوقت؟ قال جواد بدهشة.
بالطبع. هل تظن حقًا أن هذه الحواجز الطلسمية كانت ستتمكن من حبسي؟ رفع كارلو رأسه بابتسامة خفيفة.
ضحك جواد، فقد كان يعلم أن تلك الحواجز بالكاد تُقيد كارلو. هذا الرجل خبير في الطلاسم بالفعل.
لكن لماذا لم يهرب؟ لماذا بقي هنا ينتظرني؟
هل تنتظرني لتطلب مساعدتي؟ سأل جواد.
الفصل 4086
بالطبع لا. لست أرجوك، بل أريد عقد صفقة معك، قال كارلو.
صفقة؟ أي نوع من الصفقات؟
شعر جواد بالفضول. رغم أن كارلو بدا بائسًا وكان خائفًا في البداية، فإن جواد بدأ يتوجّس منه في تلك اللحظة.
ذلك لأن هيئته لم تكن هيئة جبان. فحتى وهو أسير، ما زال يملك الجرأة ليعرض صفقة، مما يدل على أنه ليس بالشخص العادي.
ربما كان كل ما أظهره سابقًا مجرد تمثيل، فكّر جواد.
أريد منك مساعدتي لأصبح زعيم طائفة تشكيل الثنائي، قال كارلو مباشرة.
تفاجأ جواد. هذا الرجل شيخ في طائفة تشكيل الثنائي، ويريد الآن أن يصبح زعيمها. ولكن، لماذا يطلب مساعدتي؟
كيف عرفت أنني قادر على مساعدتك؟ ولماذا تظن أنني أملك هذه القدرة؟ سأله جواد بفضول.
مهارتك في الطلاسم هي الأفضل التي رأيتها، وأنا أعلم أنك ستساعدني... لأنني أملك هذا، قالها كارلو وهو يلوّح بيده، ليُخرج كريستالة حمراء داكنة من مخزونه.
عند رؤيتها، ذُهل جواد على الفور، فلم يكن يعرف هذا النوع من الكريستال، لكن الهالة المنبعثة منها كانت أقوى بكثير من الأحجار الروحية المعتادة.
الزمرد الدموي؟ كيف امتلك هذا الرجل الزمرد الدموي الذي لا يوجد إلا في العالم السماوي؟
تفاجأ أيضًا سيد الشياطين القرمزي عندما رأى الكريستال.
سيدي القرمزي، ما هو الزمرد الدموي؟ هل يوجد فقط في العالم السماوي؟
وبمجرد أن سمع جواد باسم من عالم السماوات، لم يستطع إخفاء حماسه.
إنه نوع من الزمرد السماوي، ويُعد موردًا أساسيًا لأساتذة الطلاسم. يساعدهم على فهم وتعزيز قواهم، شرح سيد الشياطين القرمزي.
أساتذة الطلاسم نادرون في عالم الأثير، ومن غير المعقول أن يمتلكوا موردًا كهذا، خصوصًا وأنه يوجد فقط في العالم السماوي.
وبعد هذا الشرح، ازداد حماس جواد.
هذا الأثر يُعد كنزًا حقيقيًا بين أوساط أساتذة الطلاسم. وكما تعلم، عند وصول المزارع إلى مرحلة الكرب، يصبح قريبًا من الخلود. ومع الوقت، تتحول طاقته الروحية إلى طاقة سماوية. ولكن، بعد الوصول إلى الصعود، تُصبح الطاقة السماوية في الجسد نادرة للغاية.
بواسطة هذا الشيء، يمكن للمزارع المختص في الطلاسم أن يُعيد قدرًا كبيرًا من طاقته السماوية.
لكن طبعًا، يتطلب ذلك أن يكون الأستاذ ذو مستوى عالٍ. أما إن كان في مرحلة اندماج الجسد فقط، فلن يكون للكريستال أي فائدة، شرح كارلو.
ومع ذلك، لم يذكر أبدًا اسم هذا الكريستال، ولا من أين أتى به.
الزمرد الدموي... زمرد سماوي من العالم العلوي، وأساس لا غنى عنه لأساتذة الطلاسم. ليس سيئًا أبدًا، قال جواد محاولًا التظاهر بالهدوء.
فُغرت عينا كارلو بدهشة تامة.
ك-كيف عرفت هذا؟ هذا مستحيل!
كارلو لم يفهم كيف عرف جواد هذه المعلومات.
فقط طائفة تشكيل الثنائي كانت تملك هذا المورد، وكان سرّ تفوقها في الطلاسم هو الزمرد الدموي.
أنا أعلم أكثر بكثير مما يمكنك تخيله. ورغم أن هذا الزمرد لا يُعد الأفضل في العالم السماوي، إلا أنه يُعد كنزًا ثمينًا في عالم الأثير.
لكن هل تتوقع مني أن أساعدك لتصبح زعيم طائفة تشكيل الثنائي مقابل قطعة زمرد دموي؟ أليس هذا كثيرًا؟ قال جواد بسخرية.
في الحقيقة، كان قد وافق ضمنيًا.
وجود الزمرد الدموي بين يديه يعني أن تقدّمه في الطلاسم سيكون سريعًا جدًا.
لكن عليه الآن أن يُخفي حماسه، فقد حان وقت التفاوض.
كان من المهم جدًا أن يُحافظ جواد على هدوئه في هذه اللحظة.
قطّب كارلو حاجبيه قليلاً. كان يخطط لأن يُضخّم من قيمة الزمرد الدموي كي يجعل جواد يُقدّره كثيرًا، ثم يستغل ذلك ليحصل على مساعدته.
الفصل 4087
لكن الآن، ومن المدهش، بدا أن جواد قد تعرّف على الزمرد الدموي. وعلاوة على ذلك، بدا أن قطعة واحدة من الزمرد الدموي لم تكن كافية لإرضائه.
ومع ذلك، حتى كارلو، وهو شيخ كبير في طائفة تشكيل دؤاد، لم يكن يملك سوى زمرد دموي واحد فقط.
قال: لا بالطبع، هذا الزمرد الدموي ما هو إلا دفعة أولى. بمجرد أن تساعدني في أن أصبح زعيم طائفة تشكيل دؤاد، يمكنني أن أعطيك عشر قطع أخرى من هذا الزمرد الدموي. ما رأيك؟
سأل كارلو بحذر.
هز جواد رأسه وقال: ما زلت أشعر أن الأمر محفوف ببعض المخاطر.
ما الذي تريده تحديدًا؟ طائفتنا لا تملك سوى عدد محدود من الزمرد الدموي، حوالي اثني عشر قطعة فقط. أليس منحك عشر قطع كافياً؟ بدأ القلق يتسلل إلى صوت كارلو.
وعند رؤية تصرفات كارلو، أدرك جواد أن الرجل لا يكذب. بدا أن طائفة تشكيل دؤاد تملك بالفعل نحو اثنتي عشرة قطعة فقط من الزمرد الدموي.
كان من المستحيل أن يمنحوه كل شيء، فالعشر قطع كانت أقصى ما يمكنهم تقديمه.
لذا، قال جواد: ليس لأنني مهتم جدًا بالزمرد الدموي، ما أريده حقًا هو جوهر التشكيل السري في طائفتكم. لا تقل لي إن طائفة كبيرة مثلكم لا تمتلك أي جوهر سري؟
عند سماعه ذلك، تنفّس كارلو الصعداء قليلاً وقال: إذًا أنت تطمع في النقوش الإلهية لطائفتنا، كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية.
بالفعل، أريد النقوش الإلهية لطائفتكم. أومأ جواد برأسه.
في الحقيقة، لم يكن لدى جواد أي فكرة عن النقوش الإلهية في طائفة تشكيل دؤاد، لقد كان فقط يجسّ النبض، ولكنه تفاجأ عندما باح كارلو بالمعلومات بنفسه.
حسنًا، سأجد طريقة لأقدّمك لحامل النقوش الإلهية. ولكن، ما إذا كنت ستنجح في الحصول عليها أو تنقيتها، فهذا أمر عائد إليك. ولكن دعني أخبرك، إتقان النقوش الإلهية ليس أمرًا سهلًا. إذا لم تتم الأمور كما ينبغي، فقد تفقد عقلك، حذّر كارلو.
لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك، كل ما عليك هو أن تعطي كلمتك!
في تلك اللحظة، كان جواد يتحدث عبثًا مع كارلو. بدا واثقًا تمامًا، ولكن في الواقع، لم يكن يعلم ما الذي يحدث فعلًا.
قال كارلو بحماس: لدي جهاز تواصل هنا، وبمجرد أن أعود إلى طائفة تشكيل دؤاد، سأخبرك بالوقت المناسب. طالما أنك تساعدني في أن أصبح زعيم الطائفة، فإن طائفتنا ستكوّن تحالفًا دائمًا مع طائفة زهرة البنفسج خاصتك، وسنضمن الفوائد المتبادلة والانتصارات المشتركة!
سأل جواد بفضول: بالنظر إليك، لا تبدو كجبان. فلماذا كنت خائفًا في ذلك الوقت؟
ابتسم كارلو وقال: لو لم أظهر الخوف، وتصرفت بشجاعة، هل كنت لتُبقيني على قيد الحياة؟
بالطبع لا، لكنت قتلتك في الحال. كيف لي أن أترك شخصًا يُشكّل تهديدًا لي؟ قال جواد.
هاهاها، ها أنت ذا. لو لم أفعل ذلك، كيف كنا لنتعاون اليوم؟ في البداية، كنت أساعد هارلان بمحض إرادتي. كنت أتعاون معه سرًا أيضًا. وعدني بأنه سيساعدني في تولي زعامة طائفة تشكيل دؤاد. ولكن من كان يتوقع أن هذا الرجل سيخذلني...
ألا تخاف من أن أرفض وأقتلك؟ بدا جواد مستغربًا بعض الشيء. هذا الرجل كانت لديه فرصة للهروب، ومع ذلك، بقي في مكانه، دون خوف من احتمال أن يُقتل.
قال كارلو: لا توجد عداوة لا يمكن حلها بالمصالح. إذا عرضتُ عليك ما يكفي من الفوائد، فلن تقتلني.
في عالم الإثدريا، الهم الأول دائمًا هو المصلحة الشخصية.
ألم توافق بالفعل على أن تُبقي على حياتي؟ قال كارلو بابتسامة خبيثة.
أنت محق تمامًا، يمكنك المغادرة الآن.
اضطر جواد للاعتراف أن كارلو كان ذكيًا فعلًا.
ما جعله يقدم على ذلك كانت الفوائد الكبيرة، خاصة الزمرد الدموي، وهو عنصر ثمين من عالم السماء.
بعد أن سلّم الزمرد الدموي إلى جواد، غادر كارلو الزنزانة.
وعندما رأى الآخرون إطلاق سراح كارلو، أصيبوا بالدهشة. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير عن دهشته. فـ جواد أصبح الآن زعيم طائفة زهرة البنفسج، وعلاوة على ذلك، فقد شهد الجميع قدراته المذهلة، وكانوا في غاية الذهول منه.
الفصل 4088
عندما غادر جواد الزنزانة، لم يسأله غايل عن سبب إطلاق سراح كارلو. فـ جواد أصبح زعيم الطائفة، وكل شيء بات يعود له.
في الأصل، كان جواد يخطط للعودة إلى مدينة الثعلب الإمبراطورية بمجرد أن يتقن تقنية الاندماج الناري، ولكن يبدو أن ما جرى مع كارلو سيؤخر عودته بضعة أيام أخرى.
ومع ذلك، فإن الحصول على الزمرد الدموي من طائفة تشكيل دؤاد كان يستحق هذا التأخير.
إلى جانب ذلك، كان شوق جواد إلى جولييت لا يتوقف. لو غادر الآن، لشعر بعدم الرضا، فهما لم يناما معًا بعد.
وبعد ذلك، خضع جواد لمراسم التتويج. ومنذ تلك اللحظة، لم يعد في إمكانه رفض منصب زعيم الطائفة حتى لو أراد.
علاوة على ذلك، قام جواد بإعادة تنظيم طائفة زهرة البنفسج حتى لا تتكرر أحداث هارلان.
فالفوضى التي تركها هارلان كان لا بد من التعامل معها.
رغم أن الناس قد أعلنوا ولاءهم وبقوا في طائفة زهرة البنفسج، إلا أن هناك الكثيرين ممن كانت لديهم نوايا خفية.
خصوصًا شخص مثل ثياغو، أحد الشيوخ. فقد كان يفتقر إلى كل من الموهبة والفضيلة، بل وجرّ الويلات إلى الطائفة.
لذلك، كان من الضروري معاقبة أمثاله وخفض مكانتهم.
فـ هارلان كان يدير الطائفة لفترة طويلة، والعديد من الانتهازيين الذين كانوا يتقربون من أصحاب النفوذ، لم يكن من المناسب أن تُمنح لهم مناصب مهمة بعد الآن.
بدأ جواد في التعلم وإجراء التعديلات بمساعدة غايل، مما أدى إلى تغييرات ملحوظة في الطائفة خلال أيام قليلة فقط.
وقد لاحظ غايل كل ذلك، وكان في غاية السعادة.
أما جولييت، فقد بقيت إلى جانب جواد كل يوم، تدعمه بلا تردد.
لو كان شخص آخر هو من تولّى منصب زعيم الطائفة، لربما شعرت جولييت بالرفض الداخلي والمقاومة. ولكن بما أنه جواد، فقد غمرها الفرح. في الحقيقة، كانت تعتبره منذ زمن بعيد رجلها.
لكن جواد لم يُبادر، ولهذا كانت جولييت تشعر بالخجل من اتخاذ الخطوة الأولى. فقال لها غايل بقلق: عزيزتي، لقد مرّ عدة أيام، أليس كذلك؟ ألم تنامي مع جواد بعد؟
ردّت جولييت بخجل: أبي، لا يمكنني أن أكون أنا من يبادر، أليس جواد هو من يجب أن يتقدم؟ لا أنا، فتاة!
فقال غايل: صغيرتي، ما العيب في أن تبادري؟ السعادة لا تُمنَح، بل تُنتزع. اليوم، عليك الذهاب إلى غرفة جواد. لن أرتاح حتى تتأكد الأمور.
أومأت جولييت، بدا أنها قررت أن تبادر.
في المساء، وبينما كان جواد يستعد للنوم، سمع صوت باب غرفته يُفتح بهدوء.
ولم يكن بحاجة للنظر، فقد عرف من القادم، فتظاهر بالنوم.
ولكن قلبه كان يخفق بقوة.
خلال هذه الفترة، ومع عدم وجود أحد إلى جانبه، شعر جواد بفراغ كبير.
اقتربت جولييت من سريره، لتجده نائمًا. شعرت بخيبة أمل.
وبعد تردد طويل، خلعت ملابسها بهدوء واستلقت بجانبه. وما إن استلقت، حتى تحرك جواد فجأة.
فقالت بارتباك: أنت مستيقظ...
جواد: جولييت، من دونك، كيف لي أن أنام...
ثم اقترب منها ليُقبّلها.
كان الليل مفعمًا بالعاطفة. وكان جواد في قمة سعادته، وتساءل كم من الرجال فقدوا نومهم بسببها.
أما آلهة قلبه، فلم تعد بعيدة المنال! ومع رعاية جواد، أصبحت جولييت أكثر جمالًا وسحرًا.
لكن في اليوم التالي، تلقى جواد رسالة من كلود عبر جهاز التواصل.
حينها فقط أدرك بدهشة أن مدينة الثعلب الإمبراطورية قد تم اقتحامها من قِبل عائلة فوستر. لحسن الحظ، كانت فينيكس والآخرون بخير، وقد نجحوا في الفرار إلى إيبيا. وإلا، لكان جواد انطلق فورًا للعودة.
ومع ذلك، لم يكن ينوي ترك عائلة فوستر دون عقاب. فهؤلاء ليسوا سوى أداة في يد تحالف ختم الشياطين.
لقد كانت فرصة مثالية لـ جواد لتدمير عائلة فوستر وتوجيه ضربة إلى تحالف ختم الشياطين.
فـ جواد أصبح الآن في المرحلة السادسة من العبور السماوي، وكان واثقًا من قدرته على هزيمة حتى من هم في المستوى الأول من العالم المطلق.
كانت الأولوية القصوى الآن هي البحث عن الموارد وتعزيز قوته بسرعة.
فقط عندما تصبح قوته حقيقية وجبّارة، سيتوقف عن الهروب من تحالف ختم الشياطين. بل سيتمكن من سحقهم تحت قدميه، والتعامل معهم كأنهم مجرد نمل!
الفصل 4089
بحلول هذا الوقت، كان جواد قد أحكم سيطرته بالكامل على طائفة فيوليت فل. وكان يعتقد أنه إن تمكّن من دفع كارلو لتولي منصب الزعيم في طائفة دُواد فورميشن، فإن تلك الطائفة أيضًا ستكون تحت تصرفه.
وبمساعدة إضافية من عائلة سيزون القادمة من المنطقة الوسطى، فإن جواد، بتعاونه مع هؤلاء الأشخاص، لن يواجه أي صعوبة في التعامل مع عائلة فوستر.
لم يكن بمقدور جواد أن يظل هاربًا إلى الأبد، وعندما يتطلب الأمر، عليه أن يُظهر قوّته.
وعند حلول المساء، تلقّى جواد إشعارًا من كارلو، زوّده بعنوان محدد.
وطلب منه أن ينتظره هناك.
دون أي تردد، ذهب جواد. لم يكن خائفًا من أن كارلو قد يخدعه أو ينصب له كمينًا، لأن كارلو لم يكن غبيًا، بل كان ذكيًا للغاية.
ولأن الشخص الذكي لا يتصرف بهذا الشكل أبدًا!
باتباع التعليمات التي زوّده بها كارلو، وصل جواد إلى تل صغير، يقع على مسافة بعيدة جدًا، كأنها ألف ميل، من طائفة فيوليت فل.
وكانت البيئة الجبلية هناك رائعة، لا تُقارن أبدًا بأراضي الصحراء المحرقة التي تحيط بطائفة فيوليت فل.
وعندما وصل جواد، كان كارلو قد سبقه وكان في انتظاره.
قال كارلو: لقد حاولت بالفعل الاقتراب من حامل العلامات الإلهية، لكنه يرفض مقابلة الغرباء. الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها لقاءه هي التظاهر بالانضمام إلى طائفتنا. يمكنني أن أكون دليلك. وبما أنك تمتلك براعة في فن التشكيلات، فستكون أكثر من مؤهل للانضمام. يمكنك الاستمرار في استخدام نفس الاستراتيجية التي استخدمتها في فيوليت فل لمساعدتي في الحصول على منصب زعيم طائفة دُواد فورميشن.
ردّ جواد: أنا؟ أنضم إلى طائفة دُواد فورميشن؟ ألن يكتشفوا أمري؟
ففي النهاية، طائفة دُواد فورميشن مليئة بخبراء التشكيلات، وتغيير الهالة والمظهر لخداع هؤلاء ليس بالأمر السهل.
طمأنه كارلو: لا تقلق. لا أحد يجرؤ على الاقتراب ممن أرافقهم. ما زلت أمتلك سلطة لا جدال فيها داخل الطائفة.
سأله جواد: إذًا لماذا تصرّ على أن تصبح الزعيم؟
أجاب كارلو: بالطبع من أجل الموارد. فقط الزعيم هو من يملك امتياز صقل العلامات الإلهية وتوزيع الياقوت الدموي. رغم أنني أملك الآن القدرة على إصدار الأوامر لأي فرد في الطائفة، إلا أنني لا أتحكم في توزيع الموارد.
كان جواد يعلم أن الجميع يسعون خلف الموارد، فهي ذات أهمية قصوى في عالم الأثير.
فالقدرة على قيادة جيش من الآلاف لا تُقارن بامتلاك مساحة واسعة من الأراضي الغنية بالموارد.
قال جواد: حسنًا، سأفعلها.
رؤية كارلو لموافقة جواد السريعة دفعته للتعبير عن فضوله: وافقت بهذه السرعة؟ ألا تخشى أنني، عندما نصل إلى طائفة دُواد فورميشن، قد أقبض عليك وأسلمك إلى تحالف ختم الشياطين؟
فبعد أن اكتشف كارلو هوية جواد الحقيقية، بدا له من الغريب أن يوافق بهذه السهولة.
ضحك جواد: هاهاها، أنت ذكي، وأنا واثق أنك لن تفعل شيئًا كهذا. إضافة إلى أنني واثق تمامًا من أنه لو حاولت لمسي، فسأقتلكم جميعًا.
ضحك جواد بحرارة، وعيناه تتلألأ بثقة لا توصف. رؤية هذه الثقة دفعت كارلو إلى إطلاق ضحكة مريرة.
فقد كان شاهدًا على كيفية انتصار جواد على بيرثولد، واستخدامه لروح الشيطان بداخله لهزيمة تيبريوس، زعيم طائفة جوست فيس.
بل وتجرّأ على الدوس على هارلان، وجعله خائفًا من أن يخرج عن الخط.
وبهذه القوة، حتى لو استخدمت طائفة دُواد فورميشن كل ما تملك، فقد لا تنجح في القبض على جواد، خاصة مع مهارته في فن التشكيلات.
عند تذكّر كارلو للّحظة التي حطم فيها جواد قفص الدم بقوة، شعر برهبة حقيقية.
قال كارلو بابتسامة: أحتاج إلى منصب الزعيم، لا إلى القربان السنوي لتحالف ختم الشياطين. نحن أذكياء، ونعلم ما يمكننا أن نأخذه وما لا يمكننا. وإن أصرّ أحدهم على تجاوز حدوده، فسيكون مصيره مثل هارلان وبيرثولد، فينتهي بلا شيء.
الفصل 4090
استماع جواد إلى كارلو جعله يشعر بإعجابٍ داخلي. فذلك الرجل لم يكن ذكيًا فحسب، بل كان واقعيًا ويعرف حدود قدراته.
فمنصب زعيم طائفة دُواد فورميشن يمكن التنافس عليه، أما القربان السنوي لتحالف ختم الشياطين، فلم يكن شيئًا يريده كارلو، ولا يملك القوة الكافية لنيله.
قال جواد: لننطلق...
كان ينوي مرافقة كارلو إلى طائفة دُواد فورميشن.
وما إن أنهى جواد كلماته، حتى غطت هالة مرعبة المكان من الأعلى.
أصيب جواد بالذهول، فقد كان متيقنًا أن كارلو لن يخونه، ومع ذلك وقع في فخٍ بسرعة.
قال جواد بانفعال: أتجرؤ على خداعي...
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، ووجهه مليئًا بالذهول من تصرفات كارلو.
لكن كارلو، الذي بدا مذهولًا بدوره، حاول النفي: لا لا، هذا...
وقبل أن يكمل جملته، اخترقت عدة أشعة ضوء جسده بسرعة، وما لبث أن أُغمي عليه فورًا.
رؤية هذا المشهد جعلت جواد يشعر بالارتباك. كان يظن في البداية أن هذه الحيلة من تدبير كارلو.
لكن بما أن المصفوفة السحرية استهدفت كارلو مباشرة، شعر جواد بالحيرة.
صرخ جواد: من هناك؟ أظهر نفسك إن كنت تجرؤ.
في تلك اللحظة، شعر جواد بعدم الارتياح، فقد نُصبت مصفوفة سحرية فوقهم دون أن يلاحظها أحد.
والأدهى من ذلك أن جواد لم يتمكن حتى من رؤية الشخص الآخر.
ومع كلماته، بدأت عين تتشكل على جبين جواد. لقد استخدم عين نذر سكاي لتفحص المكان.
كان يريد أن يرى ما هي الطريقة التي يستخدمها الطرف الآخر حتى لا يُكشف. فلو كانت مجرد تقنية إخفاء، لما استطاعت إخفاء الهالة.
إذ يمكن إدراك وجود الآخر من خلال الهالة الروحية، فالتقنية تخدع العيون فقط، ولكنها لا تخدع الإدراك الروحي.
وبينما هو يراقب، لاحظ تعويذة غريبة الشكل تطفو فوق رأسه.
أمسكها بكل قوته، فانبعث منها لهيب داخلي عنيف، وحولها إلى رماد.
لكن الغريب أن هذا الرماد بدأ يسقط ببطء، ثم تحول من جديد إلى تعويذة.
أدرك جواد أن نيرانه الداخلية كانت بلا جدوى. فشل في تدمير التعويذة.
بدأت الشكوك تملأ قلبه، وزاد توتره.
وفي ذات الوقت، انفجر لهيب داخلي من كفه، مملوء بطاقة قوية، ألهب المنطقة أمامه.
فقد زادت قوة نيرانه الداخلية بشكل ملحوظ بعد استخدامه تقنية اندماج النيران.
لكن ما أدهشه أن تعويذة واحدة لم تُحرق!
زاد من حذره وأطلق لهيبًا أقوى، فإذا بصوت قديم يتردد:
أتحاول أن تحرقني حيًا، أيها الوقح؟
وفي تلك اللحظة، انطفأت النيران الداخلية بالكامل.
ظهر رجل عجوز، منحني الظهر قليلًا، مرتديًا ثوبًا برتقاليًا مزخرفًا بتعويذات فريدة.
سأله جواد فورًا: من أنت؟
وتلقائيًا، سحب سيف التنين، وضاقت عيناه كما لو كان أمام خصم مرعب.
قال العجوز ضاحكًا: لا تتوتر هكذا. لو كنت أريد قتلك، ألم تكن أشعة الضوء الإلهية قد أصابتك قبل قليل؟ أردت فقط التحدث معك.
ظل جواد على حذره، ونظر إلى كارلو المغمى عليه، وسأله: هل بينك وبين طائفة دُواد فورميشن عداوة؟
أجاب العجوز بتعجب: مستحيل! أنا لا أُعادي أحدًا.
وبينما كان جواد يتحدث، بدأ يتراجع بهدوء.
فالرجل العجوز أمامه كان يمتلك قوة غامضة أربكته.
خصوصًا المصفوفة التي استخدمها، فقد أدرك جواد أنه لا يستطيع محاكاتها.
ولذلك، قرر أن يهرب أولًا.
لكن العجوز فهم نواياه، ولوّح بيده بهدوء، وإذا بالمصفوفة السحرية تغلّف قمة التل بالكامل، لتمنع هروبه تمامًا.