جواد مراد رحلة الدم والنار نحو غروس ديفينا
في هذه الفصول، يتعمق جواد ورفاقه في منطقة محفوفة بالمخاطر للعثور على نبتة غروس ديفينا النادرة، وسط تهديد دائم من وحش متعطش للدماء يختبئ تحت الأرض. يتّضح أن فرانسوا لا يتردد في التضحية بالآخرين لتحقيق هدفه، مما يكشف عن وجهه الحقيقي. وبينما يواجه الفريق سلسلة من التحديات المميتة، تبدأ التوترات بالتصاعد، وتظهر خيانات، ويُختبر ولاء كل شخص في المجموعة. في الوقت نفسه، تزداد حدة المواجهات مع قوى خفية تتحرك في الظل، مما يمهد لصراع أعظم قادم.
الفصل 2541 الاستطلاع المسبق
الفصل 2542 حبة الإضعاف
لا تقلقوا. حتى لو كان يختبئ تحت الأرض، لدي طريقة للتعامل معه. قال فرانسوا وهو يُخرج دزينة من الحبوب وسلمها إلى بروتوس. وزع هذه الحبوب على الجميع وتأكد من أنهم يبتلعونها.
أومأ بروتوس، ثم بدأ في توزيع الحبوب على الحشد.
كان الجميع يحمل هذه الحبوب الداكنة بحجم الإبهام، ولا يعرفون ما هي، لذلك لم يجرؤ أحد على تناولها.
سأل بيرسي جواد وهو يحمل الحبة: جواد، ما هذه؟ شكلها مقرف!
أخذ جواد واحدة من الحبوب وشمها برفق قبل أن يرد: هذه حبة إضعاف. بعد تناولها، ستفقد قواك.
ماذا؟ صُدم علي والبقية.
سأل علي: جواد، لماذا يريدوننا أن نأخذ الحبة؟ نحن نمتلك القوة لمساعدتهم في القضاء على الوحش المتعطش للدماء وجمع نبتة غروس ديفينا، أليس كذلك؟
قالت إميلي والباقون أيضًا في حيرة: أجل، لماذا يريد الدكتور فايس ورجاله أن نفقد قوتنا؟ ما الذي يخططون له؟
ظل جواد ممسكًا بحبة الإضعاف غارقًا في التفكير، عينيه تضيقان قليلاً وتعابيره تصبح جادة للغاية.
أعتقد أنني عرفت السبب.
سأله علي فورًا: ما هو؟
قال جواد: فرانسوا لا يريدنا أن نأخذ حبة الإضعاف لكي يضعف قوتنا، بل ليضعف بها الوحش المتعطش للدماء. عندما نأخذ الحبة، فإن جوهرها سيتسرب إلى مجرى دمنا، وعندما يتغذى الوحش على دمائنا، سيستهلك فعليًا كمية كبيرة من حبوب الإضعاف، وبالتالي ستنخفض قوته كثيرًا.
بعد سماع تحليل جواد، شحب وجه علي والبقية. بدا أن بروتوس ورجاله يرونهم مجرد طُعم للوحش المتعطش للدماء.
قال هيفي بوجه قاتم: أتفق مع تحليل السيد مراد. لا شك أن هذا هو السبب. وإلا فلماذا جلبونا نحن، الذين قوتنا لم تكتمل بعد، لمساعدتهم؟ يبدو أنهم خططوا منذ البداية لاستخدامنا كطُعم. فرانسوا كان يفكر في استخدام دمائنا لمواجهة الوحش.
سأل بيرسي بخوف: وماذا نفعل الآن؟ أنا متأكد أنهم سيجبروننا على تناول الحبوب، وإن حاولنا المقاومة فلن نستطيع هزيمتهم، فنحن لا نقارن بهم قوة.
قال جواد بصوت خافت: ضعوا الحبة تحت ألسنتكم ولا تبتلعوها. اتبعوا إشارتي، وسنتصرف لاحقًا.
أومأ علي والبقية واقتربوا أكثر من جواد.
قال بروتوس محاولًا إقناع الحشد: أيها الجميع، هذه حبة تقوية. بعد تناولها ستزداد قوتكم مؤقتًا، مما سيمكننا من التعامل مع الوحش المتعطش للدماء بشكل أفضل! دعونا نأخذها معًا ونكمل جمع عشبتنا. وبمجرد أن نحصل على ما نريد، سأفي بوعدي وأحقق لكم كل أمنياتكم.
عند سماع كلماته المطمئنة، ابتلع الجميع الحبوب دون تردد. وحده جواد ومجموعته وضعوا الحبوب تحت ألسنتهم دون ابتلاعها.
عندما رأى فرانسوا الجميع يتناولون الحبوب، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة خبيثة.
بعد دقائق قليلة، بدأت تأثيرات الحبوب بالظهور. بدأ بعض القرويين يشعرون بضعف شديد، وأجسادهم خالية من القوة.
قال أحدهم: ما الذي يحدث؟ لماذا أشعر أنني لا أملك أي قوة؟
وقال آخر: ماذا حدث لقوتي؟ لا أستطيع حتى أن أوجه لكمة!
وقال ثالث: هالتي اختفت، ولا توجد أي طاقة في حقلي الداخلي!
بدأ المزيد والمزيد من الناس بالذعر بعد ملاحظتهم لهذا الخلل الغريب.
الفصل 2543 كخراف تنتظر الذبح
أعطى جواد إشارة لعلي والبقية، فتبعوه جميعًا، متظاهرين بأنهم فقدوا قواهم.
عندما رأى ذلك، ابتسم فرانسوا بخبث وقال: اسمعوا جيدًا يا رفاق. ما تناولتموه في الحقيقة هو حبة الإضعاف، وقواكم قد اختفت تمامًا الآن. لم يعد أمامكم خيار سوى طاعة أوامري إن أردتم البقاء على قيد الحياة. ثم التفت إلى بروتوس وقال: بروتوس، أدخل الجميع. أريد من الوحش المتعطش للدماء أن يتلذذ بوليمة.
أومأ بروتوس موافقًا وبدأ بتوجيه الناس في اتجاه واحد. وأشار شيف إلى رجاله لمساعدة بروتوس.
وكأنهم خراف تنتظر الذبح، حاول الحشد العاجز أن يهرب، لكن بروتوس أمسك بهم بسهولة وقذفهم إلى الأرض المحروقة.
اقترب جواد وأصحابه من بعضهم بحذر، ثم خطوا إلى الأرض المحروقة بخطوات حذرة.
ما إن لامست قدمه الأرض، حتى اندفعت هالة مرعبة من تحتها.
ومع هذه الهالة المرعبة، كان هناك طاقة إلهية ممزوجة بها، من المرجح أنها صادرة من غروس ديفينا.
آه! قامت مجسات الوحش المتعطش للدماء بلف بعض الأشخاص، وبدأت بامتصاص دمائهم.
ركض الآخرون يائسين محاولين الإفلات من قبضته، لكن مع مراقبة بروتوس والآخرين من الخلف، لم يكن أمامهم سوى الركض إلى الأمام بأقصى سرعة ممكنة.
كانوا يصلون أن يشغل الوحش بامتصاص دماء الآخرين كي يجدوا فرصة للهروب.
نظرًا إلى الناس المذعورين، أطلق فرانسوا ابتسامة شريرة أخرى.
قال شيف بدهشة: فرانسوا، أنت أكثر قسوة مما توقعت. لم أظن أن التضحية بهؤلاء القرويين ستكون طريقتك للتعامل مع الوحش. يبدو أنك خططت لهذا منذ البداية. لا عجب أنك كنت تهتم بحياة القرويين كثيرًا.
رد فرانسوا بفخر: أنت وأنا قد لا نملك فرصة ضد الوحش المتعطش للدماء. ولا توجد طريقة أفضل من هذه. بمجرد أن ينتهي الوحش من امتصاص دماء هؤلاء الناس، ستبدأ تأثيرات حبوب الإضعاف في جسمه، وحينها سيكون دورنا للقضاء عليه.
بقي شيف صامتًا وهو ينظر إلى المشهد المروع أمامه. لم يكن لدى القرويين، الذين جُردوا من قوتهم، أي فرصة للدفاع عن أنفسهم أمام هجمات الوحش.
أما إميلي، فحين رأت القرويين يموتون بطريقة مروعة أمامها، اجتاحها شعور عميق بالحزن. كانت تتمنى لو تستطيع إنقاذهم، لكنها كانت تعلم أنها عاجزة عن ذلك.
حتى جواد، لم يكن بوسعه سوى أن يهز رأسه بأسى، مدركًا أنه لا سبيل لإنقاذهم.
بعد وقت قصير، تصاعد ضباب أسود خافت من الأرض المتفحمة، مغلفًا المنطقة بهالة غريبة. وامتلأ الهواء بأصوات الصراخ المرعبة التي زادت من رهبة الأجواء.
قال جواد وهو يقود علي والبقية نحو المركز: هيا. دعونا نخرج من هنا بأسرع ما يمكن. إذا حالفنا الحظ، فقد نجد غروس ديفينا.
لكن قبل أن يخطوا سوى خطوات قليلة، أطلق بيرسي صرخة حادة فجأة. كانت إحدى المجسات قد خرجت من الأرض ولفته.
صرخ بيرسي بيأس ووجهه شاحب: ساعدوني! أرجوكم! جواد، علي، أنقذوني!
فهو لا يزال طفلًا في النهاية، ومن الطبيعي أن يصاب بالذعر في مثل هذا الموقف الخطر.
ما إن لاحظ جواد أن بيرسي في خطر، حتى قفز بسرعة، وانتزع سيف بيرسي وقطع المجس.
شق النصل الحاد المجس، ففصله عن مصدره.
الفصل 2544 اهرب
بعد أن تم إنقاذه، اندفع بيرسي ليختبئ خلف جواد.
في تلك الأثناء، أصيب فرانسوا وشيف والباقون، الذين كانوا يراقبون الموقف، بالدهشة. حدقوا في جواد باستغراب، غير قادرين على فهم كيف لا يزال قادراً على إطلاق طاقة مدهشة بعد تناوله حبة الإضعاف.
أشهر علي، إيميلي، وهيفي أسلحتهم، وحموا بيرسي بحذر.
كان الجميع يطلقون هالة قوية. وعند رؤية ذلك، هرع القرويون الذين كان الوحش المتعطش للدماء يطاردهم نحو جواد ومجموعته، على أمل الحصول على حمايتهم.
سأل شيف: فرانسوا، هل حبوب الإضعاف التي صنعتها منتهية الصلاحية؟ لماذا لا تؤثر إطلاقاً؟
كان فرانسوا مذهولًا أيضًا في تلك اللحظة. لم يستطع أن يفهم لماذا لا تزال طاقة جواد والباقين قوية رغم تناولهم لحبوب الإضعاف.
في تلك اللحظة، أطلق الوحش المتعطش للدماء، والذي قُطعت مجساته، زئيرًا مدويًا، وبدأت الأرض تهتز بعنف.
أصاب الذعر الجميع عند شعورهم بالاهتزاز الشديد. سقط بعضهم أرضًا من الخوف. والآن بعد أن تلاشت قدراتهم، لم يعودوا يختلفون عن الناس العاديين.
كان علي وبيرسي والبقية أيضًا قلقين. كانوا يرتجفون لأنهم علموا أن الوحش غاضب ويستعد للاندفاع من تحت الأرض.
صرخ جواد بسرعة: علي، ابتعدوا للخلف، احموا إيميلي وبيرسي!
بقوته الحالية، لم يكن جواد قادرًا على مواجهة الوحش. لم يكن بوسعه حماية علي والبقية، فكيف بالقرويين الآخرين.
تراجع علي وهيفي بسرعة مع إيميلي وبيرسي، وأحدثوا بعض المسافة. أما القرويون الآخرون فحاولوا الفرار معهم، لكن الأرض المهتزة صعّبت حركتهم.
مع صوت هدير ضخم، اندفع مخلوق عملاق من تحت الأرض. كل من رآه صرخ من الرعب. حتى وجهي فرانسوا وشيف شحبا من الخوف.
كان الوحش المتعطش للدماء يزيد طوله عن عشرة أمتار. كان جسده مغطى بالقشور، وكان هناك عشرات المجسات تتلوى على الجزء العلوي من جسده.
ومع ذلك، بدا أنه لا يملك رأسًا، فلا عيون ولا فم يمكن رؤيتها. بدت تلك المجسات وكأنها تقوم بوظيفة العينين والفم.
كان يستخدم تلك المجسات لتحديد مكان أعدائه وامتصاص دمائهم ليغذي نفسه.
عند رؤية مظهر الوحش المرعب، قال بيرسي بصوت مرتجف: هذا الوحش مخيف جدًا...
في تلك اللحظة، اندفعت عشرات المجسات نحو جواد مثل سيوف حادة، تشكل شبكة ضخمة كما لو أنها تريد أن تطوقه.
تراجع جواد بسرعة، متفاديًا هجمات الوحش.
فشلت المجسات في الإمساك بجواد، لكنها التقطت القرويين الذين سقطوا أرضًا وبدأت تمتص دماءهم.
تعالت صرخات الألم في الأرجاء، لكن جواد لم يجرؤ على التعاطف مع القرويين، إذ كان بالكاد ينجو بنفسه.
ومع ذلك، منحه ذلك التشتت بعض الوقت للهروب.
صرخ جواد بجنون: اهربوا! اهربوا بسرعة!
كان يعلم أنه لا فرصة له في مواجهة هذا الوحش القوي، وإن طال القتال، فسوف يصبح فريسة له.
ركض علي ومجموعته يائسين نحو أعماق الأرض المحترقة. وركض جواد هو الآخر لينجو بحياته دون أن يلتفت خلفه.
قال فرانسوا بوجه عابس: اللعنة! إنهم يهربون للداخل. سيأخذون غروس ديفينا!
رد بروتوس بقلق: فرانسوا، يجب أن نوقفهم فورًا. لا يمكننا السماح لهم بجني غروس ديفينا!
الفصل 2545 يجب أن تموت
قفز فرانسوا وبروتوس في اللحظة التالية وطاردا جواد. وبما أن الوحش المتعطش للدماء كان منشغلًا بالتلذذ بطعامه، لم يكن لديه وقت للتعامل مع الآخرين.
عند رؤية ذلك، قاد شيف مجموعته وانطلق في المطاردة. كان يُعتبر شريكًا لفرانسوا الآن، وإذا لم يتعاونوا، فسيصبحون على الأرجح وجبة للوحش المتعطش للدماء.
كان جواد يركض بكل قوته، وأحس بعدة حضور تقترب من خلفه. وعندما نظر إلى الوراء، تفاجأ برؤية مجموعة فرانسوا تطارده.
عرف جواد أن هؤلاء الأشخاص يخشون أن يحصد هو نبتة غروس ديفينا، لذا خاطروا بمطاردته رغم الخطر.
كان جواد واثقًا من قدرته على الهروب من فرانسوا والبقية، لكن لم يكن الأمر نفسه ينطبق على علي وبيرسي والباقين. فمع السرعة التي كانوا يتحركون بها، كان فرانسوا ورفاقه سيلحقون بهم حتمًا.
قال جواد وهو يوجه حديثه لعلي: علي، أسرع بالركض. لا تنظر للخلف، ولا تتوقف.
ثم أبطأ جواد من سرعته وتوقف تمامًا.
قرر البقاء خلفهم ليشغل فرانسوا والبقية، ويكسب وقتًا لعلي، وإيميلي، والبقية كي يفروا.
شعر فرانسوا وبروتوس بالحيرة حين رأوا جواد يتوقف عن الركض ويقف بثبات.
سأله بروتوس بفضول وهو ينظر إليه: لماذا لا تركض؟
ابتسم جواد بسخرية وقال بازدراء: اضطررت للهروب من الوحش المتعطش للدماء لأن حياتي كانت على المحك، لكن لماذا أهرب منكم أنتم؟ بقدراتكم، أنتم لا تساوون شيئًا أمامي.
لو استعاد جواد كامل قوته، لكان فرانسوا وبروتوس بالفعل لا يساويان شيئًا في نظره. لما كلف نفسه حتى عناء النظر إليهم.
وحتى دون استعادة قوته، كان بإمكانه الاستخفاف ببروتوس والباقين لو أن روح السيف استعادت قوتها.
شعر فرانسوا وبروتوس ببعض الارتباك من كلمات جواد. لم يتوقعا أن يتفوه بكلمات جريئة كهذه.
ففي نظرهم، جواد لم يكن سوى قروي بسيط.
ضحك شيف بصوت عالٍ عندما وصل وسَمِع ما قاله جواد: هاهاها! فرانسوا، من أين وجدت هذا الغريب؟ حتى فلاح وضيع مثله يسخر من طائفة المرجل الزمردي. يبدو أن هذه الطائفة انحدرت حقًا!
غضب فرانسوا وبروتوس بشدة لسماع سخرية شيف. كانت هناك عداوة قديمة بين طائفة المرجل الزمردي وعائلة نيسر، والآن أصبح جواد يُذلّهم أمام شيف، ما زاد من حنقهم.
صرخ بروتوس وهو يهجم: أيها الوغد، سأجعلك تتمنى الموت اليوم!
كان جواد مرتاحًا لرؤية بروتوس يهاجمه. ورغم أن بروتوس كان قويًا نوعًا ما، إلا أن هزيمته لم تكن مستحيلة.
طالما أن فرانسوا لم يتدخل، كان جواد متأكدًا من أنه قادر على القضاء على بروتوس.
ما إن بدأ بروتوس هجومه، حتى لوّح جواد بسيف بيرسي. لمع النصل وهو يشق الهواء.
صرخ فرانسوا فورًا: بروتوس، تراجع فورًا!
في اللحظة التي هاجم فيها جواد، أدرك فرانسوا قوة الضربة المرعبة. كان يعلم أن بروتوس لن يتمكن من صدّها، خاصة وأنه لم يكن يحمل سلاحًا.
ورغم تحذير فرانسوا، تأخر بروتوس قليلًا في رد فعله. وبحلول الوقت الذي تراجع فيه وسحب ذراعه، كان بريق النصل قد خدشه بالفعل.
أُصيبت ذراع بروتوس، وتلطخت ثيابه بالدماء التي تدفقت بغزارة. وعندما رأى أنه أصيب على يد جواد، لم يصدق ما حدث.
أخرج فرانسوا بعض المسحوق ورشّه على جرح بروتوس، فتوقف النزيف بسرعة.
قال بروتوس بأسنان مطبقة وصدر يعلو ويهبط من شدة الغضب: أيها الوغد، يجب أن تموت اليوم!
الفصل 2546 توحيد القوى
طوال الوقت، كان بروتوس يعتبر جواد مجرد قروي تافه من الجبال، ولم يأخذه على محمل الجد أبدًا. ومع ذلك، فقد أصيب الآن على يد جواد، وليس ذلك فحسب، بل أمام أعين الجميع، وهو ما شكّل إهانة لا يستطيع بروتوس تحملها.
كان على وشك مهاجمة جواد مجددًا، لكن فرانسوا أوقفه.
قال فرانسوا بعدما لاحظ أن جواد ليس بسيطًا كما يبدو: أيها الصغير، هل تخبرني كيف لا تزال تملك قوتك بعد أن تناولت الحبة التي أعطيتك إياها؟
سخر جواد وقال: هل تتحدث عن حبة الإضعاف تلك؟ حبة رديئة إلى هذا الحد لا تؤثر بي إطلاقًا.
ولم يكن جواد يتفاخر، فلو كانت قواه مستعادة بالكامل، لما كان لحبة الإضعاف أي تأثير عليه أصلًا.
عند سماعه ذلك، عبس فرانسوا وقال: هل أنت صانع حبوب أيضًا؟
رد جواد بازدراء: لدي معرفة بسيطة فقط، لكنها مع ذلك أوسع مئة مرة من معرفتك.
في تلك اللحظة، وصل فرانسوا إلى أقصى حدود صبره، فقد أهان جواد كرامته مرارًا أمام شيف، مما جعله يشعر بالمهانة.
قال بغضب: أريد أن أرى كيف أنك أكفأ مني بمئة مرة! وما إن أنهى كلامه، حتى انطلق ضوء فضي من يده بسرعة مذهلة كأنه شهاب.
وفي هذه الأثناء، كان ليفر وفتاة يراقبان القتال من بعيد.
توتر ليفر واستعد لمساعدة جواد حين رأى فرانسوا يهاجمه، فقد كان يظن أن جواد ليس نِدًّا لفرانسوا.
لكن، وبشكل غير متوقع، أوقفته الفتاة التي كانت بجانبه.
قالت: توقف. هذه ليست حدود قوته بالتأكيد. تبدو قواه وكأنها مقيدة، أو ربما هو مصاب ولم يتعافَ بعد. كانت الفتاة تراقب جواد بعينين مركزتين تتابع كل حركته.
في تلك الأثناء، تفادى جواد هجوم فرانسوا ببراعة، ثم تراجع بسرعة إلى الوراء.
السبب الوحيد الذي جعل جواد يتوقف عن الهرب هو أنه كان يشتري الوقت لعلي والبقية. والآن، بما أنهم ابتعدوا كثيرًا، لم يعد هناك حاجة لأن يواصل القتال.
كما أنه لم يكن واثقًا من الفوز على فرانسوا في مبارزة مباشرة.
شعر فرانسوا بأن جواد ينوي الفرار، فقفز على الفور ليمنعه.
لكن، ما إن قفز فرانسوا حتى لفّت مجسّة جسده وأوقعته أرضًا.
فبعد أن تغذى الوحش المتعطش للدماء على دماء القرويين، اندفع وهاجم بشراسة.
شحبت ملامح فرانسوا من شدة الصدمة، وأطلق سيفه الذي تلألأ وهو يقطع المجسة التي أمسكت به.
استغل جواد تلك الفرصة للهرب، فاختفى دون أن يترك أثرًا.
حين أراد فرانسوا ملاحقته مجددًا، واجهه الوحش المتعطش للدماء وبدأ بالقتال معه.
قال فرانسوا: فلنتحد لقتل هذا الوحش! وتخلى عن مطاردة جواد ليركز كامل طاقته على مواجهة الوحش.
وانضم بروتوس وشيف والبقية إلى القتال، مشهرين أسلحتهم لمهاجمة الوحش.
وبما أن الوحش كان قد تغذى على دماء القرويين الذين تناولوا حبة الإضعاف، فقد بدأ تأثير الحبوب يظهر عليه، مما منح فرانسوا ومجموعته فرصة لمواجهته.
فلو لم يكن لتلك الحبوب تأثير عليه، لما كان لدى فرانسوا والبقية أي فرصة ضده.
أما جواد، فلم يهتم بالمعركة، واستمر في الفرار دون أن يلتفت خلفه.
وسرعان ما لحق بعلي والباقين، وكانوا وقتها مستريحين فوق صخرة كبيرة.
في الحقيقة، لم يكونوا متعبين، بل كانوا قلقين عليه وقرروا انتظاره هناك.
فرح الجميع برؤية جواد وهو يصل إليهم سالمًا.
اقترب بيرسي وإميلي بسرعة وسألاه بقلق: هل أنت بخير، جواد؟
الفصل 2547 حصاد غروس ديفينا
أنا بخير. لحسن الحظ أن الوحش المتعطش للدماء يشغل فرانسوا والبقية، مما أتاح لي الهروب. هيا بنا بسرعة، لا أعتقد أن الوحش سيتمكن من الصمود أكثر، قال جواد، ثم قاد علي والباقين إلى الأمام فورًا.
كلما تعمق جواد ورفاقه أكثر، شعروا بأن القوة الإلهية المحيطة بهم تزداد قوة.
سأل علي عند شعوره بتغير الهالة: يا لها من هالة قوية! هل من الممكن أن تكون غروس ديفينا قريبة؟
نحن نقترب من مكان غروس ديفينا. فلنسرع، قال جواد متحمسًا وهو يزيد من سرعته.
بعد دقائق قليلة، شاهدوا رقعة من النباتات الخضراء تنمو وسط أرض سوداء محترقة. كان المشهد الحي للنبات متناقضًا بشدة مع محيطه القاحل.
غروس ديفينا! لا بد أن هذه هي غروس ديفينا، صاح بيرسي بحماسة عند رؤية النبتة الخضراء.
عند الفحص الدقيق، وجد جواد أن غروس ديفينا تبدو عادية جدًا، لا يتجاوز ارتفاعها نصف متر، ولها خمس أوراق. لو نمت بين نباتات أخرى، لما تم التعرف عليها كنبتة سحرية.
لكن أوراق غروس ديفينا كانت تتوهج بضوء أبيض خافت، تحيط بها ضبابية خفيفة. وأشعة الشمس عندما تسقط على الضباب تعكس بريقًا متعدد الألوان.
هل هذه هي النبتة السحرية؟ نظر هيفي إلى غروس ديفينا بدهشة. لقد سمعت شيوخ القرية يقولون إن من يحصل على عشبة سحرية ويحولها إلى حبة دواء، يمكنه أن يعزز قدراته بشكل كبير.
نظر علي والباقون إلى غروس ديفينا وتبادلوا الحديث بحماس، وكانت وجوههم مملوءة بالفرح.
لكن جواد ظل يحدق بتركيز وجدية نحو غروس ديفينا.
كانت غروس ديفينا بالفعل شيئًا ثمينًا. وبفضلها، ظن جواد أنه قد يتمكن من استعادة قواه بشكل أسرع.
ومع ذلك، كان يعلم أن قدراته الحالية لا تكفي لصقل هذه العشبة السحرية. وإذا أجبر نفسه على صقلها، فقد تتلف النبتة.
وفي المقابل، إن لم يصقلها وأبقاها معه، فستكون كقنبلة موقوتة، ولن يستطيع بعدها أن يستعيد عافيته بسلام.
بعد بعض التردد، مد جواد يده بحذر وحصد غروس ديفينا، ثم وضعها في خاتم التخزين خاصته.
سأترك ما سيحدث للقدر. ما فائدة القلق الزائد؟ قالها جواد وعيناه تلمعان بعزيمة جديدة بعدما أخفى غروس ديفينا.
جواد، لنذهب. سيصل أولئك الأشخاص قريبًا، قالت إيميلي عندما رأت أن جواد التقط غروس ديفينا.
أومأ جواد وقال: حسنًا. لنذهب.
عبر الفريق الأرض المحترقة بسرعة. وخف توترهم بشكل كبير بمجرد أن وطأت أقدامهم المرج الأخضر الكثيف.
وبعد وقت قصير من رحيلهم، وصل بروتوس وفرانسوا مسرعين. وما إن لاحظا اختفاء غروس ديفينا، حتى انفجرا غضبًا وراحا يصرخان.
سأعثر على ذلك الرجل وأمزقه إربًا لأنه تجرأ على قطف غروس ديفينا الخاصة بي، صاح فرانسوا بغضب شديد.
كان بروتوس غاضبًا أيضًا. فمع اختفاء غروس ديفينا واختفاء جواد ورفاقه دون أثر، بدا أن رحلتهم كانت عبثية.
قال بروتوس لفرانسوا: وماذا سنفعل الآن؟ لم نحصل على غروس ديفينا وأضعنا الكثير من الحبوب لقتل الوحش المتعطش للدماء. لقد خسرنا كثيرًا، وسيلومنا السيد بالتأكيد.
قطب فرانسوا حاجبيه وفكر قليلًا، ثم قال: لنعد. رغم أننا لم نحصل على غروس ديفينا، فإن جثة الوحش المتعطش للدماء تحتوي أيضًا على كنوز عديدة.
وبهذا، أسرع فرانسوا وبروتوس بالعودة. وفي الوقت نفسه، بدأ شيف وفريقه بتقطيع جثة الوحش المتعطش للدماء.
الفصل 2548 غير مبالٍ
كان شيف والبقية مصابين جميعًا بعد أن قتلوا الوحش المتعطش للدماء، وكانت هالاتهم مضطربة.
وبينما كان شيف جالسًا ليلتقط أنفاسه بعد استخراج نواة الوحش، رأى فرانسوا وبروتوس يعودان بسرعة غير متوقعة، فسألهما بدهشة: لماذا عدتما بهذه السرعة؟ أين غروس ديفينا؟
أجاب فرانسوا بامتعاض: المجموعة الأخرى أخذتها، وقد فقدنا أثرهم.
عندما رأى شيف أن فرانسوا لم يعد ومعه غروس ديفينا، أصبح في حالة تأهب فوري.
سأله بشك: لماذا عدتما بدون غروس ديفينا؟ لماذا لم تطاردوهما؟
رد فرانسوا: كيف كنا سنفعل ذلك؟ لقد رحلوا منذ وقت طويل حين وصلنا!
ثم ألقى نظرة على جثة الوحش وقال ببرود: بروتوس وأنا ساهمنا في قتل هذا الوحش. إلى جانب ذلك، لم يكن ليموت لولا تأثير حبوب الإضعاف. والآن بعد أن مات الوحش، أعتقد أننا نستحق نصيبنا من الغنيمة.
سخر شيف عند سماعه ذلك وقال: فرانسوا، كلامك هراء كالمعتاد، أليس كذلك؟
فزمجر بروتوس غاضبًا: ماذا تقصد؟
لكن فرانسوا أوقفه على الفور عن مواجهة شيف، لأنهم كانوا أقل عددًا ومستنزفين من المعركة. إن قاتلوا شيف ورفاقه الآن، فقد لا ينتصرون.
قال فرانسوا بنبرة منخفضة فيها رجاء: شيف، أعلم أنني قلت لك إن الوحش لك. لكننا لم نحصل على غروس ديفينا، ولا يمكنك أن تتركنا نعود صفر اليدين، أليس كذلك؟
كان يعلم أن معلمهم سيعاقبهم بشدة إن عادوا بلا شيء.
رد شيف بازدراء: وما شأني أنا بذلك؟ أنتم الحمقى الذين تركتم الآخرين يحصلون على غروس ديفينا قبلكم. ما علاقتي أنا؟
ثم أضاف بحاجب مرفوع: الوحش ملكي بالكامل. لن أدعكم تأخذون أي جزء من لحمه. وإن أردتم أن تأخذوه بالقوة، تفضلوا! سأسحبكم معي، وسنُلتهم جميعًا على يد وحوش هذا الجبل!
ثم اتخذ وضعية قتالية، مدركًا أن فرانسوا وبروتوس لن يجرؤا على القتال.
لم يكن لدى فرانسوا ما يفعله أمام رفض شيف. وبعد أن رمقه بنظرة غاضبة لثوانٍ، غادر مع بروتوس. لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بحياتهم من أجل جثة وحش.
قال بروتوس بضيق: فرانسوا، هل سنعود فعلاً دون شيء؟ إن عدنا الآن، سيعاقبنا المعلم بالتأكيد!
رد فرانسوا وهو يطحن أسنانه: من الواضح أننا لا يمكن أن نعود خاليي الوفاض. علينا أن نكتشف من هو ذلك الرجل. وبمجرد أن نعثر عليه، سنجد غروس ديفينا!
سأل بروتوس بقلق: وماذا لو كان قد ابتلع غروس ديفينا بالفعل؟
قال فرانسوا: لن يفعل. بدا وكأنه خيميائي، وأراهن أنه يعلم أن ابتلاع الأعشاب الغامضة مباشرة سيقتله على الفور! الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها تناول غروس ديفينا هي تحويلها إلى حبة دواء. لكني لا أعتقد أن لديه القدرة على فعل ذلك. بعبارة أخرى، أنا متأكد أنه لا يزال يحمل غروس ديفينا معه!
كان فرانسوا محقًا. فجاريد في تلك اللحظة لم يكن قادرًا على تحويل غروس ديفينا إلى حبة. ولكن ما إن يتعافى، فسيكون الأمر سهلًا عليه.
قال بروتوس: فرانسوا، لا أعرف ذلك الرجل، لكني أعلم أن من معه من قرية الصخور. دعنا نسأل سكان القرية، ربما نعرف من هو!
الفصل 2549 محادثة ودية
حسنًا، لنذهب إلى قرية روك. أود أن أعرف من يكون ذلك الرجل بالضبط... ضيق فرانسوا عينيه، والنوايا القاتلة تتجمع بداخله.
في تلك اللحظة، لم يكن جواد يعلم أن فرانسوا وبروتوس قد وجهوا أنظارهم نحو قرية روك. بعد خروجه من الأرض المحروقة، كان هو وعلي والبقية على وشك العودة إلى قرية روك.
وقبل أن يتمكن جواد من قيادة علي والبقية للعودة، ظهرت فجأة شخصيتان أمامهم لتسدّا طريقهم.
ارتبك علي والبقية عند رؤية الشخصين أمامهم. أما جواد، فقطب حاجبيه وسأل: ليفر؟ أهذا أنت؟
إحدى الشخصيتين لم تكن سوى الذئب الألفا ليفر، الذي تحوّل إلى هيئة بشرية. وكانت فتاة شابة جذابة تقف بجانبه.
كم هو مذهل! لقد تمكنتم فعلًا من الهرب من فرانسوا والحصول على نبتة غروس ديفينا! قال ليفر بدهشة.
لماذا تسد طريقنا؟ سأل جواد بحذر. ليفر هو الذئب الألفا، والآن وقد حصل على هيئة بشرية، فهو بلا شك أقوى من فرانسوا وشيف. لم أستعد قوتي بعد، لذا لا يمكنني تحديد مدى قوته الحقيقية.
اهدأ. أنا لست مهتمًا بغروس ديفينا خاصتكم. فقط الأميرة مهتمة بك، وتريد الحديث معك. ابتسم ليفر عندما رأى القلق على وجه جواد.
أميرة؟ نظر جواد إلى الفتاة بجانب ليفر باستغراب. من كان يظن أن هذه الفتاة أيضًا وحش شيطاني في هيئة بشرية؟ لم أشعر بأي هالة من جنس الوحوش تنبعث منها!
صحيح. هذه هي الأميرة إيفاشا. إنها مهتمة بهالة الوحش السماوي التي تنبعث من جسدك! أومأ ليفر.
أنا في عجلة من أمري للذهاب إلى مكان ما. إن لم نغادر الآن، سنظل عالقين في هذه السلسلة الجبلية! لم يكن جواد راغبًا في الحديث مع إيفاشا. فهو لا يعرف ليفر ولا الأميرة بما يكفي ليثق بهما.
ماذا لو لم نفسح لكم الطريق؟ هل تظن أنك ستتمكن من الرحيل؟ ابتسمت إيفاشا ابتسامة خفيفة.
صمت جواد عند سماع كلماتها. بغض النظر عن مستوى قوة الأميرة، فإن ليفر وحده قادر على هزيمتنا جميعًا!
وبناءً على ذلك، قال جواد لإيفاشا: عن ماذا ترغبين بالتحدث؟ أرجوكِ اختصري، فنحن في عجلة من أمرنا!
بدلًا من الرد عليه، التفتت إيفاشا إلى ليفر وأمرت: ليفر، خذ البقية خارج هذه السلسلة الجبلية. اترك هذا الرجل هنا. أود التحدث معه على انفراد.
مفهوم. أومأ ليفر باحترام.
لا! يجب أن يغادر جواد معنا. لن نتركه خلفنا! صرخت إميلي عندما سمعت أن خصومهم يريدون التحدث مع جواد وحده.
صحيح، لن نترك جواد خلفنا! أضاف بيرسي. يجب أن نبقى مع جواد!
تغيرت ملامح وجه ليفر عندما سمع صياح إميلي وبيرسي، وكان على وشك تأنيبهما، لكن إيفاشا رفعت يدها لتوقِفه.
ثم ابتسمت لإميلي وبيرسي وقالت ببرود: أيها الصغيران، لا يحق لكما الحديث هنا. لن أؤذي جواد. كونا جيدين وعودا إلى المنزل، حسنًا؟ جواد سيعود قريبًا!
لم يكونا راغبين بالاستسلام. لم يريدا ترك جواد، وكانا على وشك الرد.
لكن جواد أمر: إميلي، بيرسي، عودا إلى المنزل. سأكون بخير!
ثم نظر إلى علي وقال: علي، اعتنِ بهما جيدًا وأبقهما آمنين!
لا تقلق، سأهتم بهما كما ينبغي! أومأ علي.
الفصل 2550 مدينة الوحوش الإمبراطورية
خيّم الحزن على وجه هيفي. في البداية، وافق على مساعدة بروتوس في جمع الأعشاب لأنه أراد أن ينتقم لقريته وأهلها.
لكن بعد أن رأى كيف آلت الأمور، لم يستطع إلا أن يشعر بأن لا أمل في الانتقام.
لاحظ جواد ما يدور في ذهن هيفي، فربت على كتفه وقال: لا تقلق، طالما أنا على قيد الحياة، سأقضي على قرية سيان يومًا ما. وعندما يأتي ذلك اليوم، سأحرص على أن تكون معي.
عند سماع ذلك، نظر هيفي إلى جواد وهز رأسه بجدية. رغم أنني تعرفت على جواد للتو، إلا أنني أعلم أنني أستطيع الوثوق به. فهو قوي بما يكفي.
إميلي وبيرسي ودّعا جواد على مضض، وردًا على ذلك، ظل جواد يكرر عليهما أن يبقيا متيقظين.
الخطر كان دائمًا يترصدهما في الجبال. إلى جانب ذلك، لم يكن جواد يعرف ما إذا كان ليفر سيهاجم علي والباقين.
طمأنته إيفاشا قائلة: لا تقلق بشأن أصدقائك، سيكونون بخير. ثم التفتت إلى ليفر وقالت: ليفر، إن حدث لهم مكروه، فلن أعيدك أبدًا!
أجابها ليفر: لا تقلقي، الأميرة إيفاشا. أعدك بأن أحميهم!
بعدها، بقي جواد وإيفاشا وحدهما في السلسلة الجبلية الشاسعة بعد أن اصطحب ليفر علي والباقين بعيدًا.
قالت إيفاشا لجواد: لنذهب...
رد جواد مستغربًا: إلى أين؟ ألم تقولي إنك ترغبين في الحديث؟
قالت: بلى، أريد الحديث معك، لكن هذا ليس المكان المناسب. أما إلى أين نحن ذاهبون، فستعرف حين نصل.
سارت إيفاشا إلى الأمام، ولم يجد جواد خيارًا سوى اللحاق بها.
سارا معًا لساعات بصمت، إيفاشا في المقدمة وجواد خلفها. وبعد بضع ساعات، شعر جواد بتغير مفاجئ في تقلبات الهالة من حوله.
وفي الوقت نفسه، اشتدت الضبابية في الغابة فجأة، مما جعل الرؤية صعبة على جواد.
فورًا أطلقت إيفاشا هالتها وقالت: تتبع هالتي. لا تضل الطريق هنا.
أومأ جواد واستخدم هالتها كدليل في الغابة المليئة بالضباب.
وبعد أن قطعا مسافة، بدأ الضباب يتلاشى تدريجيًا، وتمكن جواد أخيرًا من رؤية ما حوله.
وما إن انقشع الضباب، حتى انبهر جواد عند رؤيته مدينة رائعة تظهر أمامه.
انعكست أشعة الغروب القرمزية على جدران المدينة، مما أضفى عليها هالة غامضة.
صاح جواد بدهشة وذهول: م-ما هذا المكان؟
ابتسمت إيفاشا بخفة وقالت: هذا منزلي.
منزل؟ لم يصدق جواد ما سمع. من كان يظن أن مدينة في أعماق السلسلة الجبلية ستكون موطن الأميرة إيفاشا؟ لحظة... بما أن إيفاشا هي أيضًا وحش شيطاني، فمن الطبيعي أن تعيش في الجبال.
تبع جواد إيفاشا إلى مدخل المدينة، ولاحظ أن الحراس ركعوا وأحنوا رؤوسهم بمجرد رؤيتها.
لم تكترث لهم إيفاشا ودخلت المدينة.
فيما كان جواد يتبعها مستمتعًا بالمعاملة الموقرة، سألها: إن كانت هذه مدينتك، فهل هذا يعني أن والدك هو الملك؟
أومأت إيفاشا برأسها: نعم، والدي هو الملك يوفن.
شهق جواد عندما سمع ذلك. والد الأميرة إيفاشا ملك بالفعل! رغم أنني لا أعلم ما هو مستوى قوته في عالم الأثير، إلا أنني متأكد أنه أقوى مما يمكنني تخيله.