صعود جواد مراد بين نيران الانتقام ومواجهة الطوائف الكبرى
الفصل 2591: الفلاحون
وقف جواد في مواجهة فرانسوا وزيغورد، وقد انفجرت هالتهما من حولهما.
أحكما قبضتيهما على أسلحتهما، بعدما أدركا أن هالة جواد قد تغيرت مجددًا.
ففي غضون أيام قليلة، ازدادت قوته بسرعة. من كونه شخصًا تافهًا لا يُؤبه له، أصبح الآن في نفس مستواهما.
قال فرانسوا وهو يتفحص جواد: إذًا، أنت أيضًا متمثل، مختبئ بين هؤلاء الفلاحين الحقيرين.
رد جواد بوجه بارد: هؤلاء الفلاحون الحقيرون الذين تتحدث عنهم يمتلكون نفس اللحم والدم الذي تمتلكه أنت. وسأجعلك تدرك اليوم أنك أنت الفلاح الحقير الذي تزدرينه.
وبينما كان فرانسوا يشعر بنية جواد القاتلة والباردة، لم يجرؤ على النطق بكلمة.
تقدم زيغورد إلى الأمام وعبس: إذًا، أنت جواد؟ أنا التلميذ الرئيسي لطائفة المرجل الزمردي، زيغورد برينك. أعتقد أن هناك سوء فهم. ما رأيك أن تأتي معنا إلى طائفة المرجل الزمردي؟ أنا متأكد أن سيدي سيقبلك تلميذًا عنده بما أنك تملك هذه القوة. أن تكون تلميذًا في طائفتنا شرف لا مثيل له، أفضل بكثير من أن تختلط مع هؤلاء الفلاحين.
بعد أن شعر زيغورد بهالة جواد وقوته، راوده التفكير في ضمه للطائفة.
فمن شبه المستحيل أن ينجح أحد في اختراق المستوى الثامن من التمثيل في قرية جبلية فقيرة كهذه.
وكان زيغورد متوجسًا من خلفية جواد وقوته.
ابتسم جواد بسخرية: تلميذ لطائفة المرجل الزمردي؟ حتى إن جاء سيدك الآن، فإنه لا يستحق إلا الركوع أمامي. اسأله إن كان يجرؤ أن يقبلني تلميذًا لديه.
صرخ فرانسوا: كيف تجرؤ أن تتحدث عن سيدي بهذه الوقاحة! حتى الملوك هنا يكنّون له الاحترام. أنت تطلب الموت يا هذا الحقير!
وما لم يكونوا يعلمونه أن سيدهم، هوسن، قد ركع فعلًا أمام جواد.
قال زيغورد ببرود: أعطيتك فرصة يا فتى، لكنك لا تعرف كيف تستغلها. لا تظن أننا نخافك فقط لأنك متمثل.
صحيح أن جواد كان متمثلًا، لكن زيغورد وفرانسوا لم يكونا سهلين أيضًا. فهما متمثلان أيضًا، والقتال معه سيكون سهلًا كونهما اثنين ضده.
لكن ما لم يعرفاه هو أن جواد كان يمتلك قوة الثلاثة بداخله. وعلى الرغم من أنه لم يتقدم كثيرًا في مستوى الزراعة، إلا أن قوته قد زادت بشكل كبير.
ورغم أنه لم يصل سوى إلى المستوى الثامن من التمثيل، إلا أنه لم يكن يخاف من مواجهة زارع في المستوى الثالث من دمج الجسد وما دونه.
بل حتى لو واجه زارعًا في المستوى الخامس من دمج الجسد، كان واثقًا أنه سيحمي نفسه.
قوته الحالية لم يكن لها مثيل عند فرانسوا وزيغورد.
قال جواد: لا أحتاج أن تخافا مني. ما أحتاجه هو أن تموتا. سأنتقم لأهل قرية الروك.
ثم انفجرت منه هالة قاتلة كثيفة، تفوح منها رائحة الدم، وغطت فرانسوا وزيغورد.
فلو لم يكن بسبب هذين الاثنين، لما فقدت قرية الروك هذا العدد من أهلها.
وكان جواد عازمًا على الانتقام.
سأل زيغورد: هل يستحق الأمر أن تعادي طائفة المرجل الزمردي لأجل حفنة من الفلاحين، جواد؟
رد جواد بعينين باردتين: تسميهم فلاحين فقط لأنهم ليسوا بقوتك؟
قال زيغورد، وكأنه يبرر موقفه: هكذا هو عالم الأثير. القوة هي التي تحكم. من لا يمتلك القوة يُعتبر حشرة تُسحق عند الحاجة. هذه هي قواعد هذا العالم. وإن لم يريدوا أن يكونوا فلاحين، فعليهم أن يقوّوا أنفسهم. لا أحد أجبرهم أن يكونوا هكذا. إنهم فقط ليسوا أقوياء بما فيه الكفاية.
الفصل 2592: مهاراتك في السيف لا شيء
غضب جواد أكثر بعد أن سمع كلمات سيغورد.
في هذا العالم، هناك من هو قوي وهناك من هو ضعيف. من غير الواقعي أن نتوقع من الجميع أن يكونوا أقوياء. مكانتك كمُجلي لا تمنحك القوة تلقائيًا. في أعين المزارعين الأقوياء بحق، لا قيمة لك. يمكنني قتلكما الآن، فأنتما لا تعدوان أكثر من حشرات تافهة بالنسبة لي. هل هذا يجعلكما أيضًا فلاحين وضيعين؟
قال سيغورد: جواد، أنا وأنت في نفس المستوى. يا لك من جريء لتقول هذا الكلام. بما أنك ترفض الاستماع لي، فستلقى حتفك اليوم.
لم يرد سيغورد تضييع وقته مع جواد. بدأت هالة قاتلة تتصاعد من جسده.
كان يخطط لخداع جواد للانضمام إلى طائفة القدر الزمردي دون الحاجة إلى قتال. لم يكن يتوقع أن يكون جواد بهذا العناد.
وبما أن جواد لم يستمع، لم يكن أمامه إلا استخدام القوة.
قال جواد: ستعرف قريبًا من الذي سيلقى حتفه اليوم.
ثم أطلق سخرية، ومد يده اليمنى، فظهرت سيف قاتل التنانين.
أطلق السيف هالة باردة. رغم أن زيلدا كانت مصابة وغير قادرة على الانفصال عن السيف، إلا أن هالته وحدها كانت كافية لإثبات طبيعته السحرية.
قال سيغورد: لا عجب أن السيد يريدنا أن نحضرك حيًا. يبدو أن بحوزتك العديد من الأدوات السحرية. ثم انقض.
عند رؤيته يتحرك، انضم فرانسوا أيضًا للهجوم. هاجما معًا جواد بكل قوتهما.
بدأ أنطونيو، وإميلي، والبقية يشعرون بالقلق المتزايد عند رؤية المشهد. ومع ذلك، لم يكن لقلقهم أي فائدة، فهذه المعركة كانت خارج نطاق قدرتهم على التدخل.
في الواقع، لو اقتربوا أكثر، لتعرضوا للأذى.
صرخ جواد: جيد! وقفز في الهواء وهو يحمل سيف قاتل التنانين.
اهتز سيف سيغورد، مطلقًا ضوءًا سيفيًا هائلًا أحاط بجواد بالكامل.
وفي الوقت نفسه، أطلق سيف رأس النمر الخاص بفرانسوا هالة شرسة موجهة مباشرة نحو جواد.
استخدما كامل قوتهما، مدركين مدى قوة جواد. وللإمساك به حيًا، كان عليهما التغلب عليه بسرعة.
الإمساك بشخص حي أصعب من قتله.
بالطبع، لم يكن جواد ليسمح لهما بالنجاح بسهولة. كان عليهما التأكد من أنه فقد كل قوته كي لا يقدم على الانتحار.
كانت خطتهما تبدو عظيمة، لكنهما لم يعلمان أن جواد يحتقرهما ولن يفكر أبدًا بالانتحار.
وبينما كانت هجماتهما تقترب، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي جواد، ولمع في عينيه احتقار واضح.
قال: مهاراتكما في السيف لا شيء مقارنة بمهاراتي.
لوّح جواد بسيف قاتل التنانين بخفة في الهواء، فتفتحت زهور من الضوء السيفي.
تحطمت هالات السيف الخاصة بفرانسوا وسيغورد على الأرض، وهُزمت بسهولة أمام زهور سيف جواد.
اهتزت الأرض، وتصاعد الدخان إلى السماء.
ولدهشة فرانسوا وسيغورد، بقي جواد واقفًا في مكانه، بينما اضطر كلاهما إلى التراجع من شدة تأثير ضربة جواد.
لهث فرانسوا وسيغورد وهم يحدقون في جواد بعدم تصديق.
قال أحدهما: ك-كيف يكون هذا ممكنًا؟
اتسعت أعينهما بدهشة كبيرة.
كانا يعتقدان أنهما سينجحان، خاصة بعد أن هاجما معًا بكل قوتهما للقبض على جواد الذي كان في نفس مستواهما.
لكن لدهشتهما، تصدى جواد لهجماتهما بسهولة بسيفه، وخرج من الهجوم دون أن يُصاب بخدش.
الفصل 2593: السفر عبر الزمن
كان ما حدث ببساطة لا يُصدَّق. لم يصدقوا أعينهم.
تجاهلهم جواد ونظر إلى سيفه قاتل التنين، يمرر يده عليه ببطء.
قال: لقد بالغت في تقديركم عندما استخدمت سيف قاتل التنين لهزيمتكم. لا يستحق الأمر أن أُتلف سيفي لمجرد القضاء على اثنين مثلكما.
وبعد تلك الكلمات، أعاد جواد سيفه إلى غمده.
التبادل السابق بينهما جعله يدرك أنه أعطى فرانسوا وسيغورد قيمة أكبر من حقيقتهم.
وقراره بوضع سلاحه جانبًا دلّ على أنه لم يعد يراهم خطرًا حقيقيًا.
اشتعل الغضب في صدري فرانسوا وسيغورد بسبب تجاهله الواضح.
بدأ جسد جواد يضيء بنور ذهبي وهو يُفعّل تقنية جسم الجولم، وغطت القشور الذهبية كامل جسده.
قال: إذا ركعتم واعتذرتم لي، سأجعل موتكم سريعًا وخاليًا من الألم.
رد فرانسوا: لا تتغطرس، أيها الصغير. قوتك كلها من الأداة السحرية التي تمتلكها. من دونها، لن تملك أدنى فرصة ضدنا.
أجاب جواد: لقد أبعدت سلاحي. والآن، دعني أريك كيف سأجعلكم رمادًا دون الحاجة إليه.
ثم اندفع جواد نحو فرانسوا.
فعّل قوة الثلاثة داخله، وفعّل أيضًا خطوة الريح، ليزيد سرعته لأقصى حد.
أصبح بإمكانه عبور أي مسافة تقريبًا في لحظة، لدرجة أنه بدا وكأنه لم يتحرك أصلًا.
فشل فرانسوا في الاستجابة بالسرعة الكافية. لم يتوقع أن يتمكن جواد من قطع المسافة بينهما، التي تبلغ عدة أمتار، بهذه السرعة.
وبمجرد أن أدرك ما يحدث، كان الأوان قد فات. ضربة خارجية أصابت بطنه، جعلته يُقذف في الهواء ويرتطم بالأرض، محدثًا حفرة عميقة امتدت لعدة أمتار في باطنها.
وبجانبه، كان سيغورد أيضًا غافلًا. لم يدرك ظهور جواد المفاجئ أمامهم، فلم يكن هناك أي أثر لحركته، ولا حتى ظل عابر. كأنه ظهر من العدم.
ارتجف سيغورد وقال والذعر يملأ وجهه: ك-كيف تكون بهذه السرعة؟ هل تستطيع السفر عبر الزمن؟
كان من المستحيل على أي متجلي أن يتقن السفر عبر الزمن.
لكن مهما بدا الأمر صعب التصديق، فقد اضطر سيغورد إلى تقبله كحقيقة.
أخيرًا، صدّق أن جواد كان يقول الحقيقة. بالنسبة لجواد، لم يكونوا سوى حشرات تافهة وفلاحين وضيعين.
تراجع سيغورد بسرعة وألقى قنبلة دخان بيضاء شكلت حاجزًا أمامه.
كانت هذه سُمًا خاصًا بطائفة المرجل الزمردي. أي شخص يستنشقه يفقد قوته على الفور.
بعد أن ألقى السُم، شعر سيغورد ببعض الارتياح.
ونظرًا إلى الضباب الأبيض الكثيف أمامه، ظن أن جواد لا بد أنه قد شُلّ، وإلا لكان طاردهم فورًا.
ومع تمديده ليده ليساعد فرانسوا على الوقوف، بدأ يسمع صوت خطوات تقترب.
تب... تب... تب...
كل خطوة كانت كأنها ثقل يُطبق على صدريهما، وجعلت قلبيهما يخفقان بقوة. كان من الطبيعي أن يفترض المرء أن لا أحد يمكنه الحركة تحت تأثير ذلك السم.
ومع ذلك، فإن الخطوات القادمة حطمت هذا الافتراض. لا يزال هناك من لم يتأثر بتأثير السُم.
توتر الاثنان، آملين أن لا يكون القادم هو جواد.
الفصل 2594: حبة رفع الطاقة
عندما خرج جواد من الدخان الأبيض، شعروا وكأن قلوبهم تتحطم إلى قطع.
ما الذي يجري بحق الجحيم؟
نظر فرانسوا إلى سيغورد بصدمة، فالسم المستخدم كان من علامات طائفة المرجل الزمردي، ولم يكن يُمنح للتلاميذ العاديين.
كان سيغورد يملكه فقط بسبب مكانته كتلميذ رئيسي، ولم يكن أحد يعلم أن هذا السم لن يكون له أي تأثير.
كان سيغورد في حيرة ولم يجد ما يقوله.
ما لم يعرفوه هو أن معلمهم هوسن لم يكن ندًا لجواد في فنون الكيمياء. فجسد جواد كان منيعًا ضد السموم. كل سم يدخل جسده يتم تنقيته من خلال تقنية التركيز.
نظر جواد إلى الثنائي المرتبك وابتسم ابتسامة باردة وقال: أنا أتفوق عليكما بشكل كبير في المبارزة، ومعلمكما لا يضاهيني في الكيمياء. هل تظنان أن سمًا تافهًا كهذا قد يؤثر فيّ؟
ثم ظهر فجأة أمام سيغورد وفرانسوا.
لكمة الضوء المقدس! صرخ جواد وهو يوجه لكمة.
مع قوة الثلاثي، زادت قوة لكمة الضوء المقدس بشكل كبير. كان توهج قبضة جواد يشبه الشمس.
دوي!
حطمت القبضة القوية كل ما في طريقها، وأطاحت بفرانسوا وسيغورد إلى الوراء كما لو كانا عشبين ضعيفين.
تقيأ كلاهما الدم وسقطا على الأرض.
كان جواد قد حصل على قوة الثلاثي، ومن الطبيعي أنهما لم يكونا ندًا له.
لماذا؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟ لماذا أنت بهذه القوة ونحن في نفس مستوى الزراعة؟ لم يستطع فرانسوا استيعاب ما حدث.
من أنت؟ ولماذا أنت هنا؟
أدرك سيغورد أنه بقوة جواد، فلا بد أن له أصلًا من إحدى العائلات المرموقة في عالم الأثير. وكان فضوليًا بشأن خلفية جواد وهويته.
ورغم أن طائفة المرجل الزمردي لم تكن الأقوى في المنطقة، فإنهم كتلاميذ مباشرين كانوا يتمتعون بنفوذ لا بأس به. لكنهم لم يتوقعوا أن جواد سيتغلب عليهم بسهولة رغم تساويهم في مستوى الزراعة.
كانوا أكثر عددًا، ومع ذلك لم يستطيعوا الإمساك به، بل وجدوا أنفسهم منهارين وعاجزين عن القتال.
قال جواد ببرود: لا أنتمي لأي عائلة خاصة ولا يدعمني أي فصيل. لا داعي للخوف مني. إن كانت لديكم أي أوراق أخيرة، فاستعملوها الآن، وإلا فسأرسلكم إلى الجحيم.
ساعد فرانسوا وسيغورد بعضهما على الوقوف. وعندما التقوا بنظرة جواد الجليدية، أدركا أنه طالما ظل حيًا، فهما هالكان لا محالة.
وبدون تردد، تخليا عن فكرة الإمساك بجواد حيًا.
قال فرانسوا وعيناه تضيقان بتصميم: جواد، لا تكن مغرورًا. كتلاميذ مباشرين لطائفة المرجل الزمردي، لن يُقضى علينا بهذه السهولة.
فأجاب جواد: أعلم ذلك جيدًا. حتى تابعكم مراد كان يملك تعويذة للنجاة. وأفترض أن لديكم وسائل أخرى لحماية أنفسكم. لكن مهما كانت الحيل التي تملكونها، فلن تخرجوا من هذه المواجهة سالمين. حتى لو كان معلمكم حاضرًا، فلن يغيّر ذلك من مصيركم. لا أحد سينقذكم اليوم.
توهجت عينا جواد بعزم قاتل. لم يكن مستعدًا للسماح لهم بمغادرة القرية أحياء، انتقامًا للضحايا من القرويين.
قال سيغورد وهو يخرج حبتين سوداوين وأعطى واحدة لفرانسوا: كم أنت متعجرف!
وبدون تردد، ابتلع الاثنان الحبتين.
تغيرت ملامحهما وارتفعت هالاتهما بشكل كبير. وفي لحظات، وصلا إلى المستوى التاسع من التجلي.
كان جواد حينها في المستوى الثامن، والآن عليه مواجهة خصمين في المستوى التاسع من التجلي.
سخر جواد: هل تظنان أنكما ستغلبانني بتناولكما حبوبًا تافهة كهذه لرفع القوة؟
رد سيغورد ببرود: جواد، هذه ليست حبوبًا تافهة. إنها حبوب رفع الطاقة، وقد تم تعديلها. لن يكون لها أي آثار جانبية على أجسادنا.
الفصل 2595: اركع أمامك
مهما كانت الحبة التي تناولتها، ستلقى حتفك اليوم
سنرى ذلك
رد سيغورد وهو يوجه نظرة إلى فرانسوا، ثم انطلق كلاهما بقوة أكبر نحو جواد مرة أخرى.
هيا، لنبدأ
اندفع جواد في الهواء، ليخوض معركة ثلاثية معهم.
ظل هادئًا وواصل القتال وهو يقودهم نحو الجبال خارج قرية روك.
لم يبدُ عليه الاستعجال لهزيمتهم، بل كأنه يعتبرهم وسيلة للتدرب.
كان جواد قد حصل مؤخرًا على قوة الثلاثة، وكانت فرصة مناسبة له ليتمرن على استخدامها ضد فرانسوا وسيغورد.
كانت هجماته أقوى بكثير من السابق.
اهتزت الجبال، وتحطمت صخور ضخمة، وسقطت مساحات واسعة من الأشجار، وكأنها نهاية العالم.
كان أنطونيو والبقية يراقبون بصمت، ولم يكن بوسعهم سوى الدعاء لجواد لأنهم لم يستطيعوا مساعدته.
بعد نحو عشر دقائق، كانت سلسلة الجبال التي كانت في الأصل ترتفع لمئات الأمتار قد انخفضت بعشرات الأمتار نتيجة شدة المعركة.
هل هذا كل ما لديكما؟ إن كان كذلك، فقد انتهيت منكما
قال جواد بهدوء بعدما أطاح بهما بضربة واحدة.
على الرغم من أن قوتهما زادت، إلا أن جواد ما زال يراهما ضعيفين. لم يكن يريد أن يضيع المزيد من وقته عليهما.
نظر فرانسوا وسيغورد إلى جواد بدهشة تامة. رغم قوتهم المتزايدة، لم يتمكنا من هزيمته.
كان واضحًا مدى سهولة جواد في التغلب عليهما.
كانا يحملان أسلحتهما، بخلاف جواد الذي يقاتل بيديه، وحتى تفوقهما العددي لم يجدِ نفعًا. سرت قشعريرة في جسديهما.
يبدو أنه لم يتبق لكما حيل، إذًا موتا
أحاط توهج ذهبي قبضة جواد بينما هوى بها نحوهما.
تصديا لهجمته بسرعة.
صوت ارتطام
انكسرت أسلحة فرانسوا وسيغورد إلى نصفين، وطارا للخلف.
حاولا الوقوف مجددًا بصعوبة، وكان عليهما أن يساعدا بعضهما على النهوض.
لم يواصل جواد الهجوم، بل نظر إليهما بصمت، كما لو كان غارقًا في التفكير.
رؤية ذلك جعلت فرانسوا وسيغورد ينظران إليه بتوتر. لم يكونا يعلمان متى سيسلبهما جواد حياتهما.
كانا يدركان الآن أنه يستطيع قتلهما في أي لحظة.
كان فرانسوا على وشك الانهيار، وإذ به يتوسل قائلًا
ج- جواد، لا عداوة بيننا، أنا مستعد أن أركع لك، فقط ارحمني
ماذا تقول يا فرانسوا؟ أنت تلميذ مباشر لطائفة القدر الزمردي، كيف تقول هذا؟ أنت تهيننا. لو علم المعلم بذلك، سيقوم بسلخك حيًا
قال سيغورد بغضب عندما سمع فرانسوا يعرض الركوع لجواد طلبًا للرحمة.
لكن مراد لم يكن يعلم أن معلمهم نفسه قد ركع لجواد من قبل.
لم يرد جواد على فرانسوا، بل ظل واقفًا يحدق في الأفق شاردًا. لم يعد مهتمًا بهما.
وبينما هو صامت، تبادل فرانسوا ومراد نظرات سريعة وبدآ بالتراجع ببطء عن المكان.
كانت فرصة مثالية لمهاجمة جواد، لكن لم يعودا يجرؤان على ذلك.
تراجعا لأكثر من مئة متر، وحين لم يظهِر جواد أي نية للهجوم، تنفسا الصعداء، ثم استدارا وهربا من المكان.
الفصل 2596: الرمز
عندما رأى بيرسي أن جواد متسمّر في مكانه ولاحظ أن فرانسوا وسيغورد يفرّان، صرخ: جواد، إنهما يهربان!
لكن جواد ظلّ ثابتًا كتمثال.
فقط عندما ابتعد فرانسوا وسيغورد، بدأت تظهر علامات التفاعل في عيني جواد.
قال: فهمت... أخيرًا فهمت ما هو الغرض من قوة الثلاثة...
ثم ظهر على وجه جواد تعبير من النشوة. التفت بسرعة في اتجاه هروب فرانسوا وسيغورد، وانحنى للأمام، واختفى.
مهما كانت الحركات التي يقوم بها، كانت القوة المستخدمة واحدة فقط من قوى الثلاثة. لم تكن هناك تقنية يمكنه من خلالها استخدام القوة كاملة. أخيرًا أدرك جواد ذلك.
عندما لم يعُد هناك أثر لجواد، مسح كل من فرانسوا وسيغورد العرق البارد عن جبينهما.
قال فرانسوا: أخيرًا خرجنا من هناك. لم أكن أظن أنه قوي إلى هذا الحد. لا أعلم لأي فصيل ينتمي.
فلا يمكن لشخص قوي مثل جواد أن يكون مجرد قروي. للوصول إلى مستواه، تتطلب الزراعة موارد لا يمكن تصورها، ولا يمكن لأي قروي تحمّلها.
قال سيغورد: لا فكرة لدي. علينا العودة وإبلاغهم بالأمر.
ثم أضاف بقلق: فلنُسرع. ماذا لو عاد ذلك الرجل وهاجمنا من جديد؟
وبينما كانا على وشك المتابعة، اندفع شعاع من الضوء نحوهما. وقبل أن يتمكن أيٌّ منهما من الرد، صرخ فرانسوا من الألم.
آه!
طار ذراع من ذراعي فرانسوا في الهواء، وبدأ الجرح ينزف بغزارة.
قال سيغورد بدهشة وقد غطى العرق البارد جبينه مجددًا: م-ما هذه السرعة؟!
لم يكن يتوقع أن جواد سيتمكن من اللحاق بهما بهذه السرعة.
في تلك اللحظة، كان جواد واقفًا أمامهما بنظرة هادئة. كانت حوله هالة بالكاد تُرى، وبالرغم من أن سيغورد استطاع رؤية تشوّه في الفضاء المحيط بجواد، إلا أنه لم يتمكن من استشعار أي هالة منه.
كأنه لم يكن موجودًا حقًا، وكأنه ليس في نفس البُعد معهما.
تدريجيًا، بدأت صورة جواد تتضح. وفي الوقت ذاته، تحوّلت الهالة حوله إلى سيوف طائرة لامعة، أحاطت به مكوّنة مصفوفة سيوف عملاقة.
كانت الهالة التي تنبعث من تلك السيوف شيئًا لم يسمع به أو يره سيغورد أو فرانسوا من قبل. كانت هالة لا تنتمي لأي عِرق عرفاه.
ظل جواد هادئًا كما لو كان كائنًا خالدًا فوق المشاعر البشرية، ما بث الرعب في قلبي الرجلين.
قال فرانسوا وهو يضغط على أسنانه من الألم: سيغورد... م-ما هذه الهالة التي يطلقها؟ هذا مرعب...
كان الخوف قد تملّكه إلى درجة أنه نسي حتى تضميد جرحه.
هزّ سيغورد رأسه، فلم يكن يعرف أيضًا ما هي تلك الهالة. كانت أنقى من الطاقة الروحية وأقوى بكثير. شيء لم يواجهه في حياته.
القوة التي عرضها جواد كانت تدفعهما نحو الانهيار النفسي.
قال جواد بهدوء: حظكما جيد. ستكونان حقل تجارب لقوة الثلاثة.
قال الاثنان بدهشة وهما يتجمّدان في مكانهما: قوة الثلاثة؟
لكن قبل أن يفهما معناها، لوّح جواد بيده لتندفع السيوف الطائرة نحوهما.
في تلك اللحظة، استجمع سيغورد درعًا وهو يصرخ: فرانسوا، أخرج الرمز المنقذ للحياة!
عاد فرانسوا إلى وعيه بسرعة، وأخرج الرمز من الجيب عند خصره، ثم لطخه بدم من جرحه.
توهّج الرمز بلون ذهبي، وسرعان ما أحاطت أشعة الضوء بالرجلين. في نفس الوقت، أخرج سيغورد رمزه الخاص وبصق عليه دمًا من فمه.
الفصل 2597: جحيم حي
كان الرمزان المنقذان للحياة يشعان وهما يشكلان طبقات من الدروع التي تحمي الرجلين، وعندها فقط شعرا بقليل من الأمان.
لكن، وقبل أن يتمكنا من التنفس الصعداء، لاحظا أن دروع الرمزين كانت تتحطم مثل الزجاج تحت هجمات السيوف الطائرة.
تجمد الرجلان في أماكنهما من الصدمة. فقد كان الرمزان آخر أمل لهما، ومع ذلك، كانا هشين مثل ورقة مبللة أمام جواد.
آه!
قُطع ذراع فرانسوا الآخر، وتعرض لسلسلة من الجروح على ساقيه، ثم سقط على ركبتيه بصوت مدوٍ.
وحدث أمر مشابه مع سيغورد، إذ قُطعت أطرافه كلها وتغلف جسده بدمائه.
في لحظة، اختفى جواد وظهر فوق الاثنين، يراقبهما من الأعلى وكأنه خالد يطل على البشر الفانين.
اضطر فرانسوا وسيغورد لرفع رأسيهما لينظرا إلى جواد. في تلك اللحظة، لم يعد هناك خوف في أعينهما. كل ما تمنياه هو موت سريع.
من تكون بحق الجحيم؟ اقتلنا إن كنت تجرؤ. سيثأر لنا معلمنا، قال سيغورد وهو ينظر إلى جواد.
أما فرانسوا فظل صامتًا، ونظراته شاردة. لطالما ظن أن جواد مجرد فلاح بسيط، لكنه أدرك لاحقًا أن جواد أقوى بكثير مما تصور، وظن أنه ربما ينتمي لعائلة مرموقة. لكن بعد أن جعله جواد عاجزًا بهذه السهولة، لم يعد قادرًا على فهم من يكون.
لم يرد جواد على سيغورد، بل أمسك بهما وجرهما عائدًا إلى قرية روك.
لم يكن جواد ينوي قتلهما، بل ترك القرويين في روك يتولون أمرهما ليخففوا من كراهيتهم تجاههما.
وعندما رأى بيرسي والآخرون جواد وهو يجر سيغورد وفرانسوا عائدًا، هللوا فرحًا.
جواد، هل أنت بخير؟ سأل بيرسي وإميلي بقلق.
كيف لا أكون بخير؟ لا تقلقوا، أجابهم جواد بابتسامة خفيفة، ثم التفت إلى أنطونيو. سيد أنطونيو، لقد أحضرت المذنبين. سأتركهما بين يديكم الآن.
امتلأت عينا أنطونيو بالدموع، وأومأ برأسه.
ثم التفت جميع القرويين إلى سيغورد وفرانسوا. فلولاهما، لما فقدت قرية روك هذا العدد من سكانها.
اقتلوهما! اقتلوهما! صرخ القرويون.
لوح أنطونيو بيده وأعلن: لا يمكن أن ندعهما يموتان بهذه السرعة. علينا أن نعذبهما حتى الموت!
ثم أمر بعض القرويين بربط فرانسوا وسيغورد في الساحة العامة.
حتى لو لم يُقيدا، لم يكن بوسعهما الهرب، فقد بتر جواد أطرافهما كلها.
كان من المستحيل تقريبًا على فرانسوا إعادة ربط ذراعيه.
وبعد أن تم تقييدهما، قال أنطونيو: أيها الناس، هذان هما السبب في فقداننا لأحبائنا. حان الوقت لنأخذ بثأرنا! يمكن لكل واحد منكم أن يعذبهما كما يشاء، لكن لا تقتلوهما. يجب أن يظلوا أحياء ليأخذ باقي القرويين بثأرهم.
أومأ الباقون برؤوسهم موافقين على كلام أنطونيو.
سنبدأ بهذا، قال أنطونيو مشيرًا إلى فرانسوا.
فقد كان فرانسوا قد ضرب وأهان القرويين في زياراته السابقة لقرية روك. وكان كل ساكن في القرية يكرهه.
وهكذا، اصطف القرويون وبدأوا بأخذ ثأرهم من فرانسوا.
بعضهم كان يقطع من لحمه، وبعضهم يرميه بالحجارة، وبعضهم كان يحرقه، لكن لم يضربه أحد في أماكن قاتلة. لم يكونوا يريدون موته.
كانت صرخات الألم من فرانسوا تتردد في أرجاء الساحة.
كان يتمنى الموت بشدة. البقاء على قيد الحياة كان عذابًا، لكن أمنيته لم تتحقق.
لقد عاش جحيمًا حقيقيًا.
الفصل 2598: الرعب ضرب
أدرك جواد أنه لم يرَ إيرا منذ أن استيقظ، فالتفت إلى إيميلي وسألها: إيميلي، أين جدتك؟
كان جواد يريد شكر إيرا، فخرزة شيطانها كانت السبب في حصوله على قوة الثلاثة.
لكن ما إن طرح جواد السؤال، حتى بدأت إيميلي بالبكاء الشديد، مما أربكه.
قال أنطونيو بنبرة حزينة: جواد، جدّة إيميلي أُخذت من قبل الراهب إنفينايدس...
رغم أن أنطونيو اكتشف أن إيرا شيطانة، إلا أنها عاشت في قرية روك لسنوات، وكانت طيبة القلب واحتضنت إيميلي. ولهذا كان أنطونيو حزينًا لأنها أُخذت.
رفع جواد حاجبيه وسأل: الراهب إنفينايدس؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل.
همس أنطونيو: سمعت أن الراهب إنفينايدس يكره الشياطين بشدة، ودائمًا ما يلاحقهم ويأخذهم. لا أعتقد أن إيرا ستنجو بعد أن أُسرت على يده.
تحولت ملامح جواد إلى الجدية بعد سماعه كلمات أنطونيو. وسأل: سيد أنطونيو، هل تعرف أين هو الآن؟
هزّ أنطونيو رأسه وأجاب: لا أعلم. أشخاص مثل الراهب إنفينايدس لا نسمع عنهم إلا في القصص.
اضطر جواد إلى ترك الموضوع مؤقتًا بعد سماع الإجابة. وعزم على استشارة يوفين بهذا الأمر بعد أن ينهي مسألة طائفة المرجل الزمردي.
إن كان إنفينايدس قد قتل إيرا، فإن جواد سينتقم لها.
أما الآن، فأولويته كانت التعامل مع طائفة المرجل الزمردي. إن لم يتعامل معها، فإن قرية روك ستظل تعاني، ولم يكن بإمكان جواد البقاء هناك لحمايتهم إلى الأبد.
ومع ذلك، لم يكن جواد واثقًا تمامًا من قدرته على هزيمة هوسين، رغم وصوله إلى المستوى الثامن كمُتجلي وحيازته على قوة الثلاثة.
كما أنه لم يكن يعرف وضع طائفة المرجل الزمردي الحالي. كان عليه أن يعرف المزيد قبل اتخاذ أي قرار.
في تلك الأثناء، كان فرانسوا قد عُذّب حتى صار بالكاد يتنفس. صراخه اختفى منذ وقت طويل.
رغم أن عينيه المتحركتين كانتا تدلان على أنه لا يزال حيًا، إلا أن الموت كان ليكون أهون عليه.
بدنه بدا كأنه سُلخ، وأجزاء كثيرة منه كانت ممزقة. وكان هناك جرح كبير في صدره يظهر أعضاؤه الداخلية.
همس فرانسوا بضعف: اقتلوني... أرجوكم... أرجوكم...
كان هذا العذاب أشد من الموت نفسه.
قال جواد: الآن تريد أن تموت؟ فات الأوان. ألم تكن متكبرًا حين قتلت هؤلاء القرويين واعتبرتهم بلا قيمة؟ والآن تتوسل للنجاة من أناس كنت تراهم تافهين؟ لن أدعك تموت بهذه السهولة.
ثم أخرج جواد قليلًا من مسحوق ونثره على جسد فرانسوا.
ارتعش جسد فرانسوا. شعر وكأن آلاف النمل تنهش جسده.
العذاب الذي كان يشعر به لا يوصف.
سيغورد، الذي كان بجانب فرانسوا، لم يستطع إلا أن يحدق فيه بذهول. كان سرواله مبتلًا. رغم ثباته في السابق، إلا أنه الآن تبول على نفسه من شدة الخوف.
لم يكن يخشى الموت، لكن طريقة تعذيب فرانسوا أرعبته.
نظر جواد إلى سيغورد وابتسم. كان يعلم أن من يتظاهرون بالشجاعة، حين يخافون فعلًا، يكون خوفهم أعمق من أولئك الذين يعترفون بخوفهم.
وحين أدرك سيغورد أن جواد يحدق به، بدأ يتوسل: ج-جواد، أرجوك لا تقتلني. أرجوك لا تقت...
الفصل 2599: قلة احترام وخيانة
كان سيغورد قد بلغ أقصى حدود تحمله العقلي. أصبح الآن يتوسل لجواد الرحمة، كالسجين أمام جلاده. كان مستعدًا لفعل أي شيء كي يمنع جواد من قتله.
قال جواد، متشوقًا لسماع الجواب: أعطني سببًا واحدًا يجعلني أعفو عنك.
كانت الأفكار تدور في رأس سيغورد بسرعة تكاد تشعل النار. إن أراد من جواد أن يعفو عنه، فعليه أن يقدم له شيئًا ذا فائدة.
الشيء الوحيد الذي قد يغير رأي جواد هو الموارد. الموارد هي كل شيء في عالم الأثير. فمن لا يريد موارد كافية ليزيد من مستوى قوته بسرعة؟
صرخ سيغورد قائلًا: جواد، إن عفوت عني، سأجد طريقة للحصول على كل موارد وأقراص طائفة المرجل الزمردي لك. بفضلها، ستصل بالتأكيد إلى اختراق من مستوى المظهر وتدخل في مرحلة الاختراق.
سخر جواد منه وقال: أنت مجرد تلميذ في طائفة المرجل الزمردي، هل تستطيع فعلًا أن تحصل لي على كل مواردهم؟
لكنه رد بسرعة: لست مجرد تلميذ. أنا أقدم تلميذ في طائفة المرجل الزمردي ووريث الطائفة. إن مات سيدي، سأصبح سيد الطائفة التالي. وعندما أكون سيد الطائفة، ستكون كل الموارد بين يديك.
ظل جواد يبتسم بسخرية: إن قتلتك الآن وأفنيت طائفة المرجل الزمردي، سأحصل على مواردكم أيضًا. لماذا أضيع وقتي بانتظارك حتى تصبح سيد الطائفة؟
فتح سيغورد فمه ليعترض ويقول إن إفناء الطائفة أمر مستحيل، لكنه كتم كلماته في آخر لحظة، لأنه لم يكن ليجرؤ على إثارة غضب جواد أكثر.
ثم قال بصعوبة: سيدي حاليًا في المرحلة الثالثة من دمج الجسد...
قاطعه جواد وهو يلوّح بيده: أستطيع قتل ممارس في المرحلة الثالثة من دمج الجسد. هل تشكك في قدراتي؟
هز سيغورد رأسه بسرعة: لا، لا، لا! لا أجرؤ على ذلك. لقد شهدت قوتك، وأعلم أنك قادر على مواجهة ممارس في تلك المرحلة. لكن هناك اثنان من الأعضاء الكبار في الطائفة في نفس مستوى سيدي. وسمعت أن لدينا شيخًا يعيش في الأرض المحرّمة للطائفة ولم يظهر بعد. لذلك لن يكون من السهل إفناء الطائفة. ولدينا أيضًا بركة دوائية. من يدخلها يتجدد ويزداد قوة. لكن لا يعرف طريقها إلا سادة الطائفة، ولا تُفتح إلا مرة كل ثلاث سنوات. ولدينا أيضًا خزينة دوائية. سمعت أن فيها أقراصًا قديمة، حتى سيدي لم يرَ إلا القليل منها.
كان سيغورد يذكر الموارد المختلفة لطائفة المرجل الزمردي ليقنع جواد بعدم قتله.
قال جواد ساخرًا: ولماذا تخبرني بهذا؟ لا أريد الانتظار حتى تصبح سيد الطائفة.
رد سيغورد متوسلًا: لا داعي لأن تنتظر حتى أكون السيد. يمكنني أن آخذك إلى الطائفة الآن. وبما أنك قوي للغاية، فسيدي حتمًا سيقدّرك ويريد انضمامك لصفوفنا. حينها، ستتمكن من دخول البركة الدوائية معنا عندما تُفتح. أما الخزينة الدوائية، فعندما تكون داخل الطائفة، سنتعاون سويًا لإحداث حادثة تنهي حياة سيدي، ثم نتخلص من الشيخين الآخرين. بعدها، سأكون سيد الطائفة، وستكون الطائفة كلها ملكًا لك.
كان سيغورد مستعدًا لقول كلمات فيها خيانة وقلة احترام ليُنقذ نفسه.
حدّق جواد في سيغورد بذهول خفيف. لم يكن يتوقع من سيغورد المتصلّب أن يستسلم ويقول أي شيء بدافع اليأس.
لكنه اعترف في نفسه أن كلمات سيغورد كانت مغرية.
الفصل 2600: اقتناع
بقوة جواد الحالية، كان من الصعب عليه قليلًا القضاء على طائفة المرجل الزمردي، وحتى لو فعل، فلن يستفيد فعليًا من ذلك بشيء.
ومع ذلك، إذا تمكن من إخضاع الطائفة والسيطرة على مواردها الغنية، فبإمكانه استخدام تلك الموارد لاختراق مستوى المظهر والوصول إلى مرحلة اندماج الجسد. وبهذا، لن يضطر إلى الاستمرار في الاختباء في قرية الجبل الصغيرة.
عندها، يمكن لجواد أيضًا الاستفادة من نفوذ الطائفة للعثور على جوزفين، فينيكس، والباقين.
وعلاوة على ذلك، عندما يحصل على القوة الكافية، يمكنه حتى مساعدة يوفين على توحيد الملوك الثلاثة والحكام الأربعة. وبهذا، سيتمكن جواد من السيطرة على معظم سباق الوحوش، مما يسهل عليه توسيع نفوذه في عالم الأثير.
وبينما كان جواد مترددًا، شعر سيغورد بالأمل. فأضاف بحماس: إذا عفوت عني، سأقسم بالولاء لك وأطيع كل أوامرك. أعلم أنك لا تثق بي. يمكنني تسليمك خيطًا من روحي الجسدية. وإذا أظهرت أي خيانة، يمكنك قتلي في أي لحظة.
استمر سيغورد في رفع سقف التنازلات، خوفًا من ألا يتمكن من إقناع جواد.
كان بالفعل مرعوبًا وخائفًا بشدة. وهو ينظر إلى فرانسوا الذي كان بالكاد لا يزال على قيد الحياة، تسلل الخوف إلى قلبه.
قال جواد: كيف تعرف أن سيدك سيقبلني بعد أن أقتل فرانسوا؟ علاوة على ذلك، كان بيني وبينه خلاف سابق. لقد اضطر للركوع أمامي ذات مرة.
ثم روى جواد ما حدث بينه وبين هوسن.
شعر سيغورد بالذهول حين سمع أن سيده قد ركع سابقًا عند قدمي جواد.
ومع ذلك، أجاب بسرعة: سيدي جشع للغاية. أراد منا أن نحضرك حيًا لأنه يطمع في ممتلكاتك السحرية. يمكنك أن تسلم له هذه الأغراض مؤقتًا، وسأمدحه وأثني عليك أمامه. أما موت فرانسوا، فلن يهتم به. عندما أصبح زعيم طائفة المرجل الزمردي، سأعيد لك الأغراض السحرية.
كان سيغورد بالفعل ذكيًا وسريع التفكير، ومستعدًا لفعل أي شيء لينجو بحياته.
شعر جواد بالإغراء بعد سماع اقتراحات سيغورد. تردد لوهلة، ثم مدّ يده فجأة وصفع رأس سيغورد.
ولكنه لم يكن يحاول قتله، بل استخرج خيطًا من روحه الجسدية ووضعه داخل مجال وعيه الشاسع.
ومنذ تلك اللحظة، إذا عصى سيغورد أوامره، يمكنه التخلص من روحه بسهولة.
وعندما أدرك سيغورد أن جواد أخذ خيطًا من روحه، تنفس الصعداء. علم حينها أن جواد قرر العفو عنه.
وكما كان متوقعًا، وبعد امتصاص جواد لروح سيغورد، قطع الحبال التي كانت تقيده بحركة من يده وأطلق سراحه.
قال جواد لسيغورد: أطرافك مكسورة، ابقَ هنا لبضعة أيام لتتعافى. يمكنني مساعدتك على الشفاء. بعد ذلك، سنذهب معًا إلى طائفة المرجل الزمردي.
رد سيغورد بخضوع: سألتزم بترتيباتك، يا سيد مراد.
ومع ذلك، كان على جواد أن يوضح لأنتونيو والآخرين سبب إطلاقه سراح سيغورد.
قال جواد: سيد أنتونيو، سيغورد—
لكن قبل أن يكمل، قاطعه أنتونيو: جواد، نحن نفهم نواياك. لا بأس. بالإضافة إلى ذلك، سيغورد لم يقتل أيًا من أهل قريتنا بنفسه. لا داعي لأن تشعر بالذنب. يكفي أن فرانسوا قد مات. علاوة على ذلك، فإن القوة الرئيسية لقرية سيان قد قضيت عليها. خلال أيام قليلة، سأقود الناس إلى هناك وأجلب كل مواردهم إلى هنا.
عندما رأى جواد رد فعل أنتونيو الكريم، لم يكن أمامه سوى أن يعبر له عن امتنانه.
وبعد ذلك، جهّز جواد بعضًا من كريم دمج العظام وبدأ بدهنه على أطراف سيغورد لتسريع تعافيه.