جواد مراد سلاح مقدس يقلب الموازين
في هذا الفصل المشوّق من رواية رجل لا مثيل له، تتصاعد التوترات بين العائلات الكبرى بينما تشتعل المعركة حول ملكية العشبة الأسطورية ذات العشرة آلاف عام. في خضم هذا الصراع، يكشف أوستن من عائلة زاجورسكي عن قوته الحقيقية ويقف في وجه تعجرف مارسيلو، ممثل العائلات النخبوية في العالم السري. وبينما تتداخل المصالح والنوايا، يظهر سلاح مقدس يغيّر مجرى الأحداث ويُثبت أن حتى العائلات التي تبدو "هامشية" قد تخفي قوى خارقة قادرة على قلب الموازين.
الفصل 1911 – الحربة
لم يكن جواد غافلاً عما يحدث، غير أن مارسيلو كان رجلاً عنيدًا. فبينما التزم الآخرون الصمت بشأن عشبة الفليزفلاور ذات العشرة آلاف عام، أصرّ هو على إثارة الموضوع.
تقدم أوستن فجأة وقال: "السيد غارسيا، عشبة الفليزفلاور ذات العشرة آلاف عام تخص جهة أخرى. وقد عُثر عليها في أطراف نورهم. وبصفتي عمدة نورهم، أملك الحق في تحديد الجهة التي تؤول إليها."
قهقه مارسيلو وهو يحدّق بأوستن بازدراء. "أوستن، هل فقدت عقلك؟ كيف لعائلة تافهة مثل عائلة زاجورسكي أن تقول شيئًا كهذا؟ فلتكن العشبة لكم، ماذا ستفعل إن قررت أنني سآخذها لنفسي؟ إن كنت لا تريد أن تُمحى عائلتكم من الوجود، فالأفضل ألا تتدخل."
كان مارسيلو يحتقر عائلة زاجورسكي. فعلى الرغم من امتلاكها لعدد من مراتب الماركيز الكبرى في الفنون القتالية، إلا أنها تظل ضعيفة مقارنة بالعائلات المرموقة.
فخلف عائلة غارسيا تقف عوالم سرية من العائلات والطوائف العريقة، ولا يمكن لعائلات دنيوية هامشية أن تضاهيهم.
صرخ أوستن بغضب: "مارسيلو، لقد تجاوزت حدودك! عائلة زاجورسكي ليست لقمة سائغة."
وانبعثت منه هالة مخيفة، فتقدّم عدد من الماركيز الكبار في الفنون القتالية من عائلة زاجورسكي خلفه، وأمامهم العشرات من الماركيز الآخرين يحدقون بثبات.
ضاق مارسيلو عينيه وقال: "هل تنوي الوقوف في صف جواد؟"
أجابه أوستن بعزم: "نعم. حتى إن اضطررت للتضحية بكل ما تملكه عائلة زاجورسكي، فسأدعم السيد شانس!"
ورغم أن تعابير أوستن كانت حاسمة، إلا أنه كان يراهن على شيء. فرغم أن مارسيلو يبدو أقوى من جواد، إلا أن أوستن يعرف القدرات الحقيقية لجواد، والتي تفوق الظاهر بكثير.
نظر مارسيلو إلى أحد رجاله، فانطلق ماركيز كبير في الفنون القتالية من جانبه مباشرة نحو أوستن.
لكن أوستن، الذي كان ماركيزًا كبيرًا هو الآخر، لم يخف. قبض بيده وضرب بقوة نحو خصمه.
بوووم!
حينما التقت قبضتاهما، انتشرت طاقة قتالية انفجارية في كل اتجاه.
تشكلت حفرة ضخمة بعرض عدة أمتار في الأرض، ما يدل على مدى القوة المستخدمة في الضربة.
طار أوستن في الهواء وسقط على الأرض، ثم تراجع بضع خطوات إلى الوراء.
بدأ كتفه يشعر بالخدر، وكان واضحًا أنه أضعف قليلًا من خصمه.
لكن الخصم لم يكتفِ بذلك، بل واصل هجومه بقسوة، موجّهًا لكمة أخرى نحو وجه أوستن بقصد القتل.
مدّ أوستن يده نحو خصره وسحب حربة ضخمة.
انبعث من الحربة ضوء بارد، وبدأت طاقة سانت الفنون القتالية تنتشر منها.
صرخ أحد الحاضرين: "سلاح مقدس من الفنون القتالية...!"
شهق الجميع عند رؤية الحربة في يد أوستن.
تجمّد خصم عائلة غارسيا للحظة، وظهرت ملامح الصدمة على وجهه حين رأى ذلك السلاح المقدس.
صرخ أوستن: "متّ!"، ثم لوّح بالحربة قطريًا.
ارتفع شعاع من الضوء نحو السماء، وترافق معه تيار قوي من الرياح اندفع مباشرة نحو خصمه.
تراجع خصم غارسيا مذعورًا، لكنه كان قد تأخر. فقد غمره الضوء كليًا.
شاهد الجميع جسد خصم عائلة غارسيا معلقًا في الهواء، حيث كانت طاقة عنيفة تعصف به حتى غطّته بالكامل.
بوووم!
انفجرت سحابة دموية في السماء، وتحوّل جسده إلى أشلاء.
تحول وجه مارسيلو إلى القتامة عند رؤيته ما جرى.
لم يكن يتوقع أن تمتلك عائلة تافهة مثل عائلة زاجورسكي سلاحًا مقدسًا في الفنون القتالية!
حتى الطوائف القوية والعائلات العريقة في جاديبورو لا تملك بالضرورة سلاحًا كهذا.
فهل يمكن أن تكون عائلة زاجورسكي أيضًا عائلة خفية أو ممثلًا عن عالم سري؟
تقطّبت حواجب مارسيلو عند هذا التفكير.
الفصل 1912 – الاستمتاع بالمشهد
قال أوستين بثقة وهو يلوح بحربته:
"مارسيلو، لا يجب أن تستخف بالآخرين. عائلة زاجورسكي ليست سهلة المنال."
ضيّق مارسيلو عينيه وأجاب:
"يبدو أنك سئمت من الحياة، يا أوستين..."
ثم أخرج من كمّه مروحة يدوية، وبمجرد أن فتحها أضاء نور ذهبي منها، إذ كانت مصنوعة من الذهب. وقد كان الهالة المنبعثة من المروحة مرعبة بكل معنى الكلمة.
تبدلت ملامح أوستين عندما رأى أن المروحة أيضًا كانت من الآثار المقدسة للفنون القتالية.
وإلى جانب ذلك، كان الرجل العجوز الواقف بجانب مارسيلو يطلق هو الآخر هالة قوية، إذ كان في مستوى "ماركيز الفنون القتالية الكبرى – المستوى الأعلى"، وهو أقرب ما يكون إلى "قديس الفنون القتالية".
ومن الواضح أن الشخص الذي جاء به مارسيلو كان أقوى بمراحل من كل الماركيزات في عائلة زاجورسكي.
فمعظم مقاتلي "ماركيز الفنون القتالية الكبرى" في عائلة زاجورسكي كانوا من المستوى الأول إلى الثاني، وحتى أوستين، الأقوى بينهم، لم يتجاوز المستوى الرابع.
أما في عائلة غارسيا، فإن أدنى مستوى كان الرابع!
لم تكن المعركة متكافئة أبدًا.
في ظل هذا الوضع، التزم أوستين الصمت، وتصلب وجه جواد وهو يسحب نفسًا عميقًا وبدأ بتحريك قوة التنانين داخل جسده.
حتى سيف قاتل التنانين كان على وشك أن يُستخرج.
تقدم فيرنر ليفضّ الاشتباك قائلاً:
"سيد غارسيا، أليس من غير اللائق إثارة كل هذه الضجة من أجل نبتة فليسفلاور عمرها عشرة آلاف عام؟ لقد جلبت معك عددًا كبيرًا من المرافقين. الأهم من ذلك، ماذا ستقول إن تكبدت خسارة فادحة هنا؟ من باب المراعاة لي، لماذا لا تمنح السيد شانس نبتة الفليسفلاور؟ واعتبرها خدمة لعائلة غينغريتش."
نظر إليه مارسيلو بردّ بارد وقال:
"فيرنر، ما معنى هذا؟ هل تنوي أنت أيضًا مساعدة جواد؟"
فأجابه فيرنر:
"إن أصررتَ على القتال من أجل نبتة الفليسفلاور، فلن يكون أمامي خيار سوى مساعدته. فهل تظن أن بإمكانك الوقوف في وجه عائلة غينغريتش أيضًا؟ ما رأيك أن تتنازل وتعتبر أنني مدين لك بجميل بدلًا من ذلك؟"
رغم أن نبرة فيرنر كانت هادئة، إلا أن التهديد كان واضحًا خلفها.
احمر وجه مارسيلو وسأله متجهمًا:
"هل أنت مستعد لأن تصبح عدوًا لعائلة غارسيا من أجل جواد؟"
ابتسم فيرنر بسخرية وقال:
"مارسيلو، هل أنت غافل فعلًا عن حقيقة الوضع، أم تتجاهلها عمدًا؟ حتى من دون هذه المسألة، لم يكن مقدّرًا لعائلتينا أن تصبحا صديقتين. عاجلًا أم آجلًا، كنا سنصبح خصمين."
كلام فيرنر جعل مارسيلو عاجزًا عن الرد، فقد كان صحيحًا. طالما هناك مصالح يتنافسون عليها، فلا بد من نشوب العداء.
وبينما كان مارسيلو يزن الأمور في عقله ليتخذ قراره، تقدّم خوسيه، الذي كان يراقب المشهد باستمتاع، وخاطب فيرنر بابتسامة باهتة:
"فيرنر، لماذا تتدخل في الصراع على نبتة الفليسفلاور؟ لا شأن لك بها، ومع ذلك وجدتَ ضرورة للتدخل، مما أفسد عليّ متعة المشاهدة. إن ابتعدتَ عن الأمر، فسأبقى أنا أيضًا خارج النزاع. لكن إن قررتَ مساعدة جواد، فسأساعد مارسيلو. وأظن أن عائلة غارسيا ستقدّر المساعدة."
كان خوسيه يهدد فيرنر ليبقى على الحياد!
صاح فيرنر بغضب: "خوسيه، أنت..."
لكن على غير المتوقع، انفجر مارسيلو بالضحك وقال:
"لا تقلق، خوسيه، عائلة غارسيا لن تنسى معروفك. عندما يحين الوقت—"
قاطع خوسيه كلامه بغضب:
"اصمت..."
ووجّه نظرة صارمة إلى مارسيلو، ما جعله يبتلع كلماته.
عندها عبس جواد وقال في نفسه:
"يبدو أن هذه العائلات تتجه نحو هدف مشترك، وقد اختاروا كتمانه."
وهذا ما زاد من أهمية هذا المكان في نظره.
الفصل 1913 – علاقة معقدة
كان الآخرون يشاهدون المشهد بدهشة، غير قادرين على فهم العلاقات بين تلك العائلات. فقد بدا للجميع غير مفهوم لماذا كانوا يساعدون بعضهم البعض.
وكان سكايlar وباتريك، اللذان كانا يختبئان في الظلام، في حيرة مماثلة.
همس باتريك إلى سكايlar: "سيد مالفاس، ما علاقة جواد بعائلة جينجريتش؟ ولماذا يخاطر أوستن كثيرًا لمساعدة جواد؟ ويبدو أن عائلتي غارسيا ودانهير لم تأتيا من أجل عُشبة الجذور الليفية ذات العشرة آلاف عام."
قطّب سكايlar جبينه في حيرة تامة.
لم يكن يعلم أن جواد هو زعيم طائفة التنين، فضلًا عن جهله بأن عائلة غانديرسون من العالم السري كانت إحدى الفرق التابعة لطائفة التنين.
أما عائلة جينجريتش، فكانت تمثل طائفة “آدامنتاين” في العالم الدنيوي، وكانت “آدامنتاين” على علاقة وثيقة بعائلة غانديرسون.
ولهذا السبب، أمر واين جينجريتش، زعيم طائفة آدامنتاين، عائلته بتقديم الدعم لجواد إن واجه أي خطر.
لم يكن هناك أي وسيلة لسكايlar ليعرف هذه العلاقات المعقدة.
ومع ذلك، تمكن من تخمين شيء ما، وهو الوجهة النهائية لتلك العائلات.
سأل سكايlar باتريك: "هل كل شيء جاهز في جزيرة إنكانتا؟"
أجاب باتريك: "نعم. سيسقط جواد في فخنا بمجرد أن تطأ قدماه الجزيرة."
قال سكايlar بقلق وعيناه تضيقان: "لا بد أن تكون حذرًا. أظن أن هؤلاء جميعًا متجهون أيضًا إلى جزيرة إنكانتا. من المؤكد أنهم علموا أن منطقة استعادة الطاقة الروحية تقع هناك. ولهذا السبب، جلبوا معهم هذا العدد الكبير من المحاربين الأقوياء. تسعى هذه العائلات لبسط نفوذها على الجزيرة قبل أن تبدأ استعادة الطاقة الروحية، حتى يتمكنوا من توفير الحماية لسيدهم في العالم السري."
قال باتريك بقلق: "في هذه الحالة، ستندلع فوضى دموية في جزيرة إنكانتا. هل تعتقد أن الآثار القديمة المزيفة التي بنيناها ستكون كافية لخداعهم واصطيادهم؟"
كرر سؤاله بقلق: "هل تعتقد أن الآثار المزيفة ستكفي لخداعهم؟"
ردّ سكايlar: "سنسير مع التيار، لكن يجب أن يحصل جواد على عُشبة الجذور الليفية ذات العشرة آلاف عام. وإلا، فلن يكون لدينا فرصة للحصول عليها."
إذا حصل مارسيلو على العشبة، فإن آمال طائفة الشياطين في امتلاكها ستُسحق تمامًا. أما إن حاولوا سرقتها علنًا من عائلة غارسيا، فقد يفشلون، بل وقد يُعرّضون العالم السري لطائفتهم للخطر.
لكن إن حصل جواد عليها، فبوجود جيسيكا إلى جانبه، يمكن لطائفة الشياطين الاستيلاء على العشبة بسهولة. فكل ما عليها فعله هو أن تُطعمه "إكسير عكس النمو الروحي".
قال باتريك: "حسنًا. سأعود إلى طائفة الشياطين حالًا لأجمع رجالي. وإن خسر جواد، سأقدّم له المساعدة. وبهذا، سيثق بي أكثر أيضًا."
وغادر باتريك مسرعًا بعد أن قال ذلك.
في هذه الأثناء، ظل التوتر قائمًا بين جواد ومارسيلو.
أما فيرنر، فكان يحدق في خوسيه دون أن يعرف ما عليه فعله في تلك اللحظة.
قال جواد: "فيرنر، أشكرك على لطفك. يمكنك البقاء على الجانب والمراقبة فقط. سأتعامل مع الأمر وحدي."
لم يكن أمام فيرنر خيار سوى أن يومئ برأسه ويتراجع.
لو قدم المساعدة لجواد، سيساعد خوسيه مارسيلو، وفي هذه الحالة ستزداد الأمور سوءًا بالنسبة لجواد.
وصل الطرفان إلى طريق مسدود، في حين كانت عشبة الجذور الليفية ذات العشرة آلاف عام تواصل إشعاعها. تجمعت الغيوم الداكنة، وبدأ البرق الأزرق يومض عبر السماء ليلًا.
لكن، مع مرور الوقت، بدأ الضوء المنبعث من العشبة يبهت تدريجيًا، بل إن شكلها أصبح ضبابيًا وكأنها على وشك الاختفاء.
صاح أحدهم: "اللعنة! العشبة ستختفي!"
في تلك اللحظة، تذكّر جواد المشهد الذي شاهده في منطقة موارد طائفة الشياطين.
حينها، حدث الشيء نفسه تمامًا مع العشبة، إذ بدأت بالتحول إلى الشفافية تدريجيًا حتى اختفت بالكامل.
وكانت العشبة أمامه الآن تمر بالعملية ذاتها. وقريبًا، ستختفي أيضًا، بينما جواد لا يعلم إلى أين ستذهب بعد اختفائها.
الفصل 1914 – تحرّك
"تحرّكوا! عشبة الفلِيس فلاور ذات العشرة آلاف عام على وشك أن تختفي!" صرخ جواد وهو ينطلق باتجاه العشبة.
لكن، وعندما اندفع نحوها، اعترضه عدد من رجال مارسيلو.
تغيّر تعبير وجه جواد قليلاً، ثم أسرع في خطاه.
بووم!
في تلك اللحظة، اجتاحت جواد هالة مرعبة، وفورًا، ضربه ظل مباغتًا.
صرخ جواد: "قبضة النور المقدّسة!" ثم وجّه قبضته بكل قوته.
هاجم جواد بكل ما أوتي من طاقة، دون أن يحتفظ بشيء منها.
انطلق الظل طائرًا إلى الوراء بعد أن تلقى ضربة جواد المباشرة.
في الوقت ذاته، اندفع أحد شيوخ "ماركيز الفنون القتالية العليا" نحو جواد.
قطب جواد حاجبيه قليلاً: إن واصلت التورط في هذه المعارك، فلن أصل أبدًا إلى عشبة الفلِيس فلاور.
في تلك اللحظة، انقض أوستن وهو يحمل رمحه الطويل، وهاجم الشيخ العجوز بضربة مباشرة. انطلقت أضواء براقة ممتزجة بهالة "قديس الفنون القتالية"، فتراجَع الشيخ من فوره.
صاح أوستن وهو ملوّح برمحه: "يا سيد شانس، اذهب وأحضِر العشبة، وسنتولى الأمر من هنا."
أومأ جواد برأسه، وفي اللحظة التالية، اندفع نحو عشبة الفلِيس فلاور ذات العشرة آلاف عام.
وفي الوقت نفسه، اشتبك فلكسيد وجيسيكا في قتال عنيف مع أعوان مارسيلو.
رأى مارسيلو جواد يتجه نحو العشبة، فلوّح بمروحة يده وأطلق شعاعًا من الضوء باتجاهه.
استشعر جواد الهجوم القادم، فاستلّ سيف "قاتل التنانين" الذي أطلق توهجًا أخضر خافتًا. انبعثت طاقة سيف هائلة، لدرجة أن هالة مروحة مارسيلو، التي تُعدّ من التحف المقدسة، بدت باهتة أمامها.
طَنين! طَنين! طَنين!
صدرت أصوات رنين واضحة بينما تصدّى جواد لأشعة الضوء القادمة.
ولكن، وقبل أن يمدّ يده ليمسك بعشبة الفلِيس فلاور، هبط صاعق برق أزرق من الغيوم الداكنة.
أصاب البرق جواد مباشرة، فتوهّج بلون أزرق، ثم طار إلى الوراء وسقط بعنف على الأرض.
علم مارسيلو أن هذه فرصته. فقفز وانطلق نحو العشبة، متجاهلاً خطر البرق الذي ضرب جواد قبل قليل.
وعندما اقترب مارسيلو من العشبة، ضربه برق آخر.
فألقى بمروحة يده إلى الأعلى وصاح: "شكل الحماية!"
توسّعت المروحة في الهواء وشكّلت درعًا فوق مارسيلو. وعندما ضرب البرق المروحة، بقي مارسيلو، الواقف تحتها، سالمًا.
فرح مارسيلو ومدّ يده ليمسك بالعشبة.
رأى جواد ذلك، فقفز في الهواء وأطلق طاقة سيف حادّة من سيف "قاتل التنانين". مزّقت طاقة السيف الأرض بخط عميق وهي تتجه مباشرة نحو مارسيلو.
شعر مارسيلو بخطر تلك الهالة المرعبة، فلم يكن أمامه إلا التراجع عن الإمساك بالعشبة وتفادى الهجوم بالتحرك جانبًا.
وفي الوقت نفسه، وصل جواد أمامه، وضاعت فرصة مارسيلو في الحصول على العشبة.
لوّح جواد بسيفه مجددًا، فظهر تنين ذهبي زائر اندفع نحو مارسيلو.
أدرك مارسيلو ذلك، فلوّح بيده ليستدعي مروحته إلى راحته، ثم لوّح بها، مطلقًا عاصفة عنيفة بعثرت التنين الذهبي.
لكن جواد لم يكن مكترثًا، فهدفه الوحيد هو الحصول على عشبة الفلِيس فلاور.
وبينما كان مارسيلو منشغلًا بالدفاع، مدّ جواد يده ليمسك بالعشبة.
وفجأة، وقبل أن يلف يده حولها، نزل صاعق برق أزرق آخر من الغيوم الداكنة...
هل ترغب أن أتابع لك الفصل التالي؟
الفصل 1915 – جئتُ لمساعدتك
دوّي!
ضربة برق قوية بشكل مرعب أطاحت بجواد ومارسيلو بعيدًا بفعل قوة الموجة الصادمة وحدها.
وبعد أن تلقّيا ضربتين من البرق، لم يجرؤ أيٌّ من جواد أو مارسيلو على الاقتراب كثيرًا من عشبة الفليس فلاور ذات العشرة آلاف عام.
وكان المِروحة في يد مارسيلو قد تصدّعت بعد أن استخدمها لصدّ البرق. هذه القطعة المقدسة من فنون القتال تضررت بشدة، وأشكّ في أنها ستصمد طويلًا...
كان جواد ومارسيلو يحدّقان ببعضهما، لكن أياً منهما لم يتحرك.
وفي هذه الأثناء، كان فلكسيد وأوستين لا يزالان يقاتلان رجال مارسيلو الذين جاء بهم معه.
وعلى الرغم من أن أوستين كان يمتلك قطعة مقدسة من فنون القتال، إلا أن مواجهة ماركيز فنون قتالية عظمى من المستوى الأعلى وعدد من المقاتلين الماهرين وضعه في موقف صعب.
وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يُهزما، وكان من المستحيل أن يحصل جواد على العشبة النادرة بمفرده.
لكن في اللحظة الحرجة، وصلت مجموعة كبيرة من الناس في الوقت المناسب تمامًا.
"جئتُ لمساعدتك، سيد شانس!" صاح باتريك وهو ينضم إلى القتال مع أعضاء طائفة الشيطان.
وبدعم طائفة الشيطان، انقلبت موازين المعركة تمامًا لصالح جواد.
وقد كانت ضربة البرق العنيفة قد أطاحت بجواد ومارسيلو بقوة، لكن ما إن لاحظ مقاتلو مارسيلو أنهم باتوا في موقف ضعيف، حتى بدأ أولئك الذين انضموا إلى عائلة غارسيا طمعًا في الغنائم بالفرار.
فهم لم يساعدوا مارسيلو إلا لأنهم رأوا أن فريق جواد كان أقل عددًا وأضعف قوة.
وبمجرد أن حصل جواد على دعم طائفة الشيطان، قرروا الانسحاب فورًا.
وقد فاجأ هذا التحوّل المفاجئ في موازين القوة مارسيلو وجعله في حيرة تامة. من هؤلاء؟ من أين جاءوا؟ ولماذا يساعدون جواد فجأة؟
صرخ مارسيلو بأعلى صوته: "تراجعوا!"
كان يعلم أن رجاله سيلقون حتفهم إن استمروا في القتال.
وبمجرد صدور الأمر، اندفع مقاتلو عائلة غارسيا نحو مارسيلو.
كانوا جميعًا مصابين، وحتى الماركيز الأعلى بدا وكأنه يعاني بشدة.
اقترب باتريك من جواد وسأله: "هل أنت بخير، سيد شانس؟"
فأجابه جواد بامتنان: "أنا بخير. شكرًا لمساعدتك، سيد سوليفان!"
ابتسم باتريك وقال: "لا داعي للشكر، سيد شانس! نحن شركاء، أليس كذلك؟ ثم إن هذه الأعشاب كانت هديتنا لك، لذلك لا يمكننا أن نسمح لأيٍّ كان بأخذها!"
وكانت الدهشة تملأ وجه أوستين وهو يحدق في باتريك ورجال طائفة الشيطان. متى دخلت هذه المجموعة القوية إلى منطقتي؟ وكيف لم ألاحظ ذلك إطلاقًا؟
وكان كلٌّ من خوسيه وفيرنر في حيرة مماثلة، وبدأا يدرسان المجموعة عن بُعد بحذر خوفًا من أن يتحولوا إلى خصوم محتملين.
لم يكونوا يعلمون كم عدد العائلات العريقة التي تعلم بسر جزيرة إنكانتا، ولا كم منها لا يزال مختبئًا في العالم السري.
لكنهم كانوا واثقين أن الجميع سيخرجون من مخابئهم ما إن تُستعاد طاقة الروح في جزيرة إنكانتا.
فلا أحد سيجلس متفرجًا بينما يستولي الآخرون على نقطة استعادة الطاقة الروحية.
صرخ مارسيلو بحدة وهو يحدّق في باتريك: "من أنتم؟ هل لديكم أدنى فكرة من أكون؟"
فأجابه باتريك بابتسامة خفيفة: "لا يهمني من تكون. هذه العشبة ذات العشرة آلاف عام تخص السيد شانس. وأي شخص يحاول أخذها منه سيجعل منا أعداء له! أما من نكون نحن... فأنت لا تستحق أن تعرف. فاجمع رجالَك وارحل من هنا قبل أن نقرر أن نُفنيكم جميعًا هنا والآن!"
كانت لهجته المتعجرفة تثير غضب مارسيلو بشكل كبير.
الفصل 1916 – قوة البرق
رغم أن مارسيلو كان غاضبًا بشدة من باتريك، إلا أنه لم يهاجمهم، إذ كان يعلم جيدًا أنه سيُهزَم حتمًا.
قال مهددًا: "حسنًا، تذكروا جيدًا أن عائلة غارسيا لا تنسى ثأرها أبدًا، وستدفعون ثمن ما فعلتم اليوم غاليًا".
ثم أشار إلى رجاله وقال: "هيا بنا، لنذهب."
هز خوسيه رأسه وهو يرى مارسيلو يغادر مع رجاله، ثم قال: "كم هو ممل!"، وقاد رجاله مبتعدًا عن المكان، تاركًا فيرنر ورجاله وحدهم هناك.
عندما رأى جواد أن عشبة الفلسبلور التي عمرها عشرة آلاف عام بدأت بالذبول، أدرك أنه لا يمكنه تضييع المزيد من الوقت، فأسرع نحوها.
بوووم!
ضربه صاعقة برق وأسقطته أرضًا على الفور.
عصر جواد أسنانه وتحمل الألم، ثم نهض مجددًا وأكمل اندفاعه نحو العشبة.
بدأ جسده يشع بوميض ذهبي خافت، بينما لم يزح نظره عن العشبة.
بوووم!
ضربه صاعقة أخرى من السماء. بدأت الغيوم الداكنة في الدوران، وظهرت صواعق برق زرقاء بينها.
بدأ سيفه "قاتل التنانين" يهتز ويصدر طنينًا وكأنه يحاول الإفلات من يده.
صرخ جواد: "اذهب إذن!"، وقذف بالسيف في الهواء.
وكأن حصانًا قد أطلق سراحه في البرية، اندفع سيف "قاتل التنانين" مباشرة نحو صواعق البرق.
تشكلت شرارات زرقاء عندما ضربت صواعق البرق السيف مرارًا، لكنها لم تبطئه أبدًا.
ظل سيف "قاتل التنانين" قويًا كما هو، وهو يخترق الغيوم الداكنة ويواجه البرق الأزرق وجهاً لوجه.
شعر جواد بالذعر، فقد خشي أن يُصاب سيفه بأذى من شدة البرق.
فهو لا يعتبر السيف مجرد سلاح، بل رفيقًا موثوقًا به.
صرخ فلكسيد بقلق: "ما الذي تنتظره يا جواد؟ أسرع واحصل على العشبة!"
استفاق جواد من ذهوله وأسرع نحو العشبة واقتلعها بلطف من الأرض.
شعر بإثارة شديدة حين أحس بالطاقة الروحية الهائلة التي تحتويها العشبة ذات العشرة آلاف عام.
سريعًا، تفرقت الغيوم الداكنة واختفى البرق الأزرق، بعدما حصل على العشبة.
ثم سقط سيف "قاتل التنانين" من السماء وهبط مباشرة في يد جواد.
عقد جواد حاجبيه بدهشة، إذ شعر بموجة كهرباء تعبر جسده بالكامل عند ملامسته للسيف.
وحين نظر إلى السيف، رأى شرارات زرقاء تتدفق عليه.
قال مندهشًا: "ما هذا...؟"
خشية أن يكون السيف قد تضرر، قام جواد بتوجيه طاقة التنين داخله محاولًا التواصل معه.
استجاب السيف بسرعة، مطلقًا طنينًا عالياً.
"اقطع..."، جاءه صوت في ذهنه.
نفذ جواد الأمر، ولوّح بالسيف نحو فراغ بعيد أمامه، يريد اختبار ما إذا كان لا يزال بنفس القوة.
بوووم!
أطلق السيف صاعقة برق زرقاء من طرفه، محدثًا عاصفة رعدية مدمرة.
في اللحظة التالية، كانت صاعقة البرق قد سوّت تلة بالأرض في المسافة البعيدة.
تناثرت الصخور في كل مكان، وتحولت الأشجار إلى رماد. كان المشهد كأنه من فيلم نهاية العالم.
تحدق جواد في سيفه مذهولًا، لم يكن يتوقع أن يكتسب "قاتل التنانين" قوة البرق.
أما من شاهدوا هذا، فقد كاد أن تخرج أعينهم من شدة الصدمة.
الفصل 1917 – غادر بأسرع وقت ممكن
على الرغم من أن رمح أوستين كان من التحف المقدسة في فنون القتال، إلا أنه بدا كلعبة أطفال مقارنة بسيف جاريد قاهر التنانين.
ضيّق باتريك عينيه قليلًا، وارتعشت ملامحه.
أما سكايlar، فعلى الرغم من شعوره بالغيرة من قوة جاريد، إلا أن القلق بدأ يتسلل إلى قلبه، إذ بات من الصعب جدًا أن يتفوّق عليه.
عندها سأل الروح الموجودة داخل جسد سكايlar، بعد أن التقطت اضطراب حالته العقلية: "ما الأمر؟ هل شعرت بالخوف؟"
أجاب سكايlar بارتباك وهو يحاول تهدئة نفسه: "لا... لا، لم أفعل!"
"لا يمكنك الكذب عليّ. لكن لا داعي للقلق. فكلما ازداد جاريد قوة، زادت الفوائد التي سنجنيها منه. وعندما يبلغ ذروته، سيتمكن اللورد تانر من استخدام جسده للعودة إلى العالم الأثيري. بل وقد تكون محظوظًا بما يكفي لرؤيته شخصيًا!" قال الروح بحماس.
كان سكايlar يودّ أن يسأل عن ماهية العالم الأثيري، لكنه افترض أن الروح لن تجيبه، وحتى إن فعلت، فلن يفهم على الأرجح، لذا آثر الصمت.
في تلك اللحظة، صاح فلكسيد بجاريد: "الآن بعد أن حصلت على جذور الفلسم ذات العشرة آلاف عام، فلنغادر من هنا!"
كان يعلم أن امتلاك عشب نادر كهذا سيجعل كل الأنظار تتجه نحو صاحبه، وسيتحول إلى هدف.
فلا صفقة ولا شراكة تصمد أمام إغراء كهذا.
أومأ جاريد برأسه وشكر أوستين وباتريك، ثم غادر مع رجال فيرنر عائدًا إلى الفندق.
لم يكن ليجرؤ على التوجه إلى مقر عائلة زاجورسكي وهو يحمل هذا العشب النادر، كما أنه رفض تمامًا الاقتراب من طائفة الشياطين. لكنه وثق في فيرنر، لأن واين من طائفة الألماس كان قد أمر عائلة جينجريتش بمساعدته بشكل مباشر.
وكان جاريد يؤمن بأن عائلة جينجريتش لن تجرؤ على عصيان أوامر واين.
وبما أن العشبة بحوزته، خطط جاريد لصنع حبة دواء منها أثناء إقامته في الفندق، حتى لا يقلق من محاولة أحدهم انتزاعها منه.
لكن مرجلًا عاديًا لن يكون كافيًا لصنع دواء من عشب بهذا المستوى. وعندها تذكّر جاريد المرجل الإلهي من طائفة إله الطب.
فاتصل بسرعة بـ آكستون وطلب منه إحضار المرجل إلى الفندق.
عندما وصلوا، عرضت جيسيكا قائلة: "لابد أنك متعب، سيد شانس. هل ترغب بفنجان قهوة؟"
أجابها جاريد بأدب: "شكرًا لمساعدتك اليوم، آنسة زيمرمان. يجب أن تنالي قسطًا من الراحة أيضًا. سأطلب من موظفي الفندق إحضار القهوة."
لكن جيسيكا ابتسمت وقالت: "لا داعي! يمكنني إحضارها بنفسي!" ثم خرجت من الغرفة.
لكنها ترددت عندما أخرجت جرعة عكس الطاقة الروحية وهمّت بسكبها في إبريق القهوة.
كان جاريد قد ترك أثرًا طيبًا في نفسها طوال هذا الوقت، ولم تكن ترغب في إيذائه بهذه الطريقة.
إلا أنها كانت عضوًا في طائفة الشياطين، وكان عليها تنفيذ أوامر باتريك دون نقاش.
وبعد تردد طويل، عضّت جيسيكا على شفتيها وسكبت جرعة عكس الطاقة في إبريق القهوة، ثم هزّته جيدًا وعادت إلى الغرفة.
كان على وجهها ملامح كآبة، ولم تجرؤ على النظر إلى جاريد وهي تصب له ولفلكسيد فنجاني قهوة.
وبما أنها لم تكن تعتاد تقديم القهوة لفلكسيد، فقد استغرب الأخير من تصرّفها.
ومع ذلك، لم يكن ينوي استخدام النساء لنسيان واقعه.
لاحظ جاريد ملامح وجهها الغريبة، فسألها: "هل أنتِ بخير يا آنسة زيمرمان؟ تبدين متعبة."
فأجابت بابتسامة باهتة: "أنا بخير! أظن أنني فقط بحاجة إلى بعض الراحة."
قال لها: "حسنًا إذن، خذي قسطًا من الراحة. يمكننا الاعتناء بالأمور هنا."
لكنها أصرت قائلة: "أعتقد أن من الأفضل أن أبقى حتى تنتهيا من شرب القهوة، حتى أتمكن من التنظيف قبل أن أذهب للنوم."
كانت تريد أن تشاهدهم يشربون القهوة بنفسها قبل أن تغادر الغرفة.
لقد ترك جاريد أثرًا طيبًا في قلبها طوال هذا الوقت، لذلك لم ترغب في إيذائه حقًا.
الفصل 1918 – قَدِّر الفرصة التي منحتُك إياها
لم يُعِر جواد الأمر مزيدًا من الجدل عندما سمع ذلك، وقال: "سيكون من غير اللائق أن نرفض مشروب الآنسة زيمرمان قبل أن ننهيه. في صحتك، يا فلكسيد."
رفع فلكسيد كوبه استجابةً له، وكان الاثنان على وشك احتساء القهوة حين نادت جيسيكا عليهما بقلق: "م-مهلًا!"
كانت لا تزال تشعر بالتردد، إذ لم تكن تدري ما سيحدث لجواد وفلكسيد بعد ذلك.
فمن الممكن أن يقوم باتريك بقتلهما لاحقًا.
سألها جواد باستغراب: "ما الأمر، آنسة زيمرمان؟"
تلعثمت جيسيكا بتوتر: "ك-كنت فقط قلقة من أن تكون القهوة ساخنة جدًا عليكما... لا نريد أن تحرقا لسانيكما، أليس كذلك؟"
ضحك جواد ضحكة خفيفة وقال: "لا بأس."
ثم شرب قهوته دفعة واحدة، فتبعه فلكسيد وفعل المثل.
شعرت جيسيكا بشيء غريب في قلبها وهي تراهما ينهيان قهوتهما.
قال فلكسيد وهو ينهض: "تابعا حديثكما. سأذهب لأرتاح قليلاً..." ثم غادر الغرفة.
والغريب أنه لم ينظر إلى جيسيكا طوال الوقت، ما زاد من حيرتها.
سألت بفضول: "هل حدث شيء للسيد فلكسيد؟ أشعر وكأنه أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا."
وبالطبع، كان جواد يعلم تمامًا ما تعنيه. فقال: "نعم، لقد تغيّر كثيرًا..."
ثم أخبرها بما مرّ به فلكسيد، مما أصابها بالذهول.
"ماذا؟ لم أكن أعلم أن السيد فلكسيد رقيق القلب إلى هذا الحد! كنت أظنه مجرد عجوز شهواني. لا أصدق أنه مرّ بشيء كهذا. يا له من رجل مسكين..."
شعرت جيسيكا فجأة بالتعاطف معه.
فالمرأة التي أحبّها تركته من أجل رجل آخر ليلة زفافهما، وهي الآن ميتة، ومع ذلك لم ينساها فلكسيد قط. وهذا يدل بوضوح على أنه رجل وفي ومخلص.
قال جواد مبتسمًا: "لكلٍّ أسراره التي يخفيها عن الآخرين."
فما مرّ به فلكسيد لا يُقارن بما مرّ به جواد قبل عام.
فهو لم يدخل السجن من أجل حبيبته فحسب، بل تركته من أجل رجل آخر أيضًا.
ومع ذلك، لم يُخبر أحدًا بذلك الجزء من ماضيه.
قالت جيسيكا وهي تنظف الطاولة: "تذكّر أن تغلق باب غرفتك ونوافذك قبل النوم، سيد شانس. سأذهب للراحة الآن."
تنهد جواد وهو يراها تغادر وقال: "أنتِ فتاة طيبة. فلنأمل فقط أن تُقدّري الفرصة التي منحتُك إياها."
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى عاد فلكسيد إلى الغرفة.
سأله بدهشة: "كيف عرفت أن جيسيكا كانت ستحاول تسميمنا يا جواد؟"
أجاب جواد بابتسامة خفيفة: "لاحظت رائحة غريبة منها منذ عودتها من طائفة الشياطين. لم تكن تلك الرائحة موجودة من قبل، لذا بدأت أشك. كما أن ظهور باتريك ورجاله في اللحظة المناسبة أثناء قتالنا على عُشبة العشرة آلاف عام لم يكن مصادفة. لا بد أنهم كانوا يراقبوننا طوال الوقت. كما أنني شممت تلك الرائحة الغريبة في القهوة التي أحضرتها لنا جيسيكا. كان تعبير وجهها أيضًا غير طبيعي جدًا. ألم تلاحظ ذلك؟"
هزّ فلكسيد رأسه وقال: "لا، لم ألاحظ شيئًا. كانت القهوة تبدو عادية تمامًا."
قال جواد: "بالطبع لم تكن لتلاحظ الرائحة. لو كنت تستطيع، لكنت صرت خيميائيًا. المضحك أنهم خططوا لكل هذا، ومع ذلك لا يعلمون أن جسدي محصّن ضد مثل هذه السموم. فكل ما أعطوني إياه سيتحول ببساطة إلى موارد لتقوية طاقتي."
فأسلوب التركيز الذي يتبعه جواد يتيح له تنقية أي شيء، بما في ذلك السموم، وتحويلها إلى طاقة تُسهم في تطوره.
الفصل 1919 – هل تشعر بالقلق؟
قال فلكسيد: "أنت محصن، لكن ماذا عني أنا؟ رغم ذلك، لا أشعر بأي شيء غريب. هل من الممكن أن يكون ظنك خاطئًا؟"
كان فلكسيد يبدو بخير تمامًا، ولم تظهر عليه أي علامات للتسمم.
أجاب جواد: "قد لا يكون التسمم قاتلًا. ربما يسعون لشيء آخر."
ثم التفت ناظرًا إلى نبتة الفليسفلاور ذات العشرة آلاف عام.
تساءل فلكسيد بصوت عالٍ: "هل من الممكن أن طائفة الشياطين قد سممتنا من أجل الفليسفلاور؟ ولماذا لا يحصلون عليها بأنفسهم بدلًا من سرقتها منك؟"
قال جواد بتمعن: "لست متأكدًا أيضًا، لكن لا أعتقد أن نبتة الفليسفلاور هي كل ما يريدونه. هناك أمر مريب بشأن باتريك، لكنني لا أستطيع تحديده بعد. علاوة على ذلك، لقد رأيت زعيم طائفة الشياطين مرة واحدة فقط. بدأت أشك في وجوده أصلًا. أعتقد أن الشخص الذي يسيطر على الطائفة فعليًا هو باتريك."
قال فلكسيد وهو يضغط على أسنانه: "ما الذي يحاول هؤلاء الناس فعله؟ أعتقد أن أرواح الشياطين لا يُعوّل عليها."
ردّ جواد: "لا أعتقد ذلك. أشك أن أعضاء طائفة الشياطين لا يعلمون أن زعيمهم قد اختفى، وأنهم يتبعون أوامر باتريك بدلًا من ذلك. علاوة على ذلك، أعضاء الطائفة ليسوا مثل أرواح الشياطين الأخرى، فهم ليسوا قتلة بطبيعتهم. بل يتم خداعهم من قِبل باتريك. أما ما يحدث الآن، فأعتقد أننا سنعرف حقيقته الليلة. لدي ترياق. سواء شعرت بسوء أم لا، يجب أن تأخذه الآن."
أعطى جواد فلكسيد حبة دواء. رغم أن فلكسيد بدا بخير، إلا أن الخطر قد يكون كامنًا.
أخذ فلكسيد الحبة وابتلعها قبل أن يغادر غرفة جواد.
عادت جيسيكا إلى طائفة الشياطين لتقدم تقريرها.
سألها باتريك: "جيسيكا، هل جعلتِ جواد يتناول شراب عكس طاقة الزراعة؟"
أومأت برأسها: "نعم، فعلت."
ابتسم باتريك وقال: "أحسنتِ! لقد قدمتِ خدمة عظيمة لطائفتنا!"
وأثناء حديثه، اقترب من جيسيكا ولَمس خدها برقة.
ثم قبلها.
اجتاحت جيسيكا مشاعر متضاربة. في يوم آخر، كانت ستفرح بهذا التقارب.
لكن في ذلك اليوم، لم تشعر بشيء نحوه. بل فكرت في الابتعاد عنه.
وبعد لحظات، أدرك باتريك أنها لا تستجيب لقبْلته. فسألها: "ما الأمر؟"
ظهرت علامات القلق على وجه جيسيكا وقالت: "سيد باتريك... هل تنوي قتل جواد؟"
قطّب باتريك حاجبيه وسألها: "هل أنتِ قلقة عليه؟"
أجابت بسرعة: "لا، فقط لا أعتقد أن هناك حاجة للقتل إن كنا نستطيع الحصول على ما نريده بدونه."
لكن باتريك حدق فيها للحظة قبل أن يصفعها فجأة.
صفعة!
سقطت جيسيكا على الأرض من قوة الضربة.
رفعها باتريك بوجه متجهم وقال بغلظة: "أيتها العاهرة، هل وقعتِ في حبه؟ لا أصدق أنك تقلقين عليه الآن. قولي لي، هل نمتِ معه؟"
ارتعبت جيسيكا بشدة، فلم يسبق لها أن رأت باتريك بهذه الوحشية.
كان باتريك عادة رجلًا مؤدبًا هادئ الطبع، وتحوله المفاجئ صدمها.
وعندما لم تجبه، دفعها على السرير ومزق ثيابها.
حاولت مقاومته، لكنه ردّ عليها بالضرب.
وفي النهاية، استسلمت. انهمرت دموعها من اليأس بينما كان باتريك يغتصبها.
الفصل 1920 – إعلان
كانت عينا جيسيكا خاليتين من الحياة، إذ لم تكن قادرة على استيعاب ما حدث، ولم تدرك أين اختفى باتريك المهذب واللطيف.
وفي خضمّ اعتدائه، فُتح باب الغرفة فجأة.
ارتبك باتريك، واستدار ليوبّخ من اقتحم المكان، لكنه صمت فجأة عندما رأى القادم، وسارع إلى ارتداء ملابسه.
قال باحترام: "السيد مالفاس...".
وبالفعل، كان القادم هو سكايlar، مرتديًا الأسود، وراح يتفحص جيسيكا بنظرة سريعة، بينما سارعت هي إلى تغطية جسدها بالغطاء.
ابتسم سكايlar بازدراء، وتحدث بصوت أجش: "أفاجأ بأن لديك وقتًا للاستمتاع مع امرأة يا باتريك. يا لها من روعة...".
وبمجرد أن سمعت جيسيكا صوته، أدركت فورًا أن روحًا تسكن ذلك الجسد الواقف عند الباب.
فقط أعضاء طائفة القلب الشرير يمتلكون القدرة على التلبّس، إذ أن هذا الفعل كان محظورًا في طائفة الشيطان.
نظرت جيسيكا إلى سكايlar بتركيز، وبدأت أجراس الإنذار تدق في ذهنها، فظهور وجه غريب في طائفة الشيطان لم يكن أمرًا طبيعيًا.
قال باتريك بتلعثم: "السيّد مالفاس، أنا...".
قاطعه سكايlar بحدة: "كفى، لا أريد تبريراتك. ما أخبار المهمة التي كلفتك بها؟"
أجاب باتريك: "السيد سوليڤان استدعانا لأن جواد تناول جرعة قلبان الطاقة، وأعتقد أنه الآن مجرد إنسان عادي."
ردّ سكايlar مبتسمًا: "جيد. بعد أن تخلّصنا من جواد، حان الوقت لنتعامل مع من في جزيرة إنكانتا. وبعد اليوم، ستصبح نائب الرئيس الحقيقي."
ثم ربت على كتف باتريك.
قال باتريك باحترام: "شكرًا لك، سيد مالفاس. سأباشر العمل فورًا."
ثم ألقى نظرة أخيرة على جيسيكا وغادر الغرفة.
ولم يتبقَّ في المكان سوى جيسيكا وسكايlar.
ضيّق سكايlar عينيه، وبينما كان يتأمل بشرة جيسيكا البيضاء وكتفيها العاريين، تسلّلت نظرات الشهوة إلى وجهه.
قالت الروح التي تسكنه: "افعل ما يجب فعله. لا تقلق بشأن النساء في المستقبل، فستحصل على الكثير منهن."
وبعدها غادر سكايlar الغرفة على عجل.
لم تكن جيسيكا تعرف من هو سكايlar، لكنها أيقنت أن جواد في خطر، بل إن طائفة الشيطان بأسرها في خطر.
سارعت بارتداء ملابسها وركضت نحو الباب، لكنها وجدته مغلقًا، بل وكان هناك تشكيل سحري يمنعها من الهروب.
وفي تلك الأثناء، كان العديد من كبار طائفة الشيطان مجتمعين في القاعة الكبرى.
"لماذا استدعانا السيد سوليڤان؟"
"جواد تناول جرعة قلبان الطاقة، وأظنه قد أصبح الآن إنسانًا عاديًا"، أجاب باتريك.
"لا أعلم! كنت قد خلَدت للنوم."
كلمات باتريك أثارت ضجة في القاعة.
"أنا أيضًا! كنت نائمًا بالفعل."
"لقد قاتلت في وقت سابق، وجسدي متعب. كنت على وشك النوم!"
"مر وقت طويل منذ أن دخلت طائفتنا في صراع كبير مع أحد."
كان الجميع يتحدث، إلا أن سيمون ظل صامتًا بوجه عابس.
قال له أحدهم: "سيمون، لم تكن هنا اليوم، لذا لن تعلم كيف أن السيد سوليڤان قادنا إلى معركة سحقنا فيها خصومنا."
اكتفى سيمون بالإيماء، لكن ملامحه كانت تشير إلى قلقٍ عميق.
ويبدو أنه قد عرف أمرًا خطيرًا.
بعد قليل، دخل باتريك، وسرعان ما سكت الجميع واتخذوا أماكنهم.
قال باتريك: "أيها السادة، جمعتكم اليوم للإعلان عن أمر هام. أنتم تعرفون عن عودة الطاقة الروحية، والصراعات الجديدة التي تلوح في الأفق. الطوائف التي تسمي نفسها طوائف الخير ستسعى بالتأكيد إلى القضاء علينا، نحن الأرواح الشيطانية. ولهذا، سننضم إلى طائفة القلب الشرير قبل اكتمال عودة الطاقة الروحية. فنحن من أصل واحد، فلماذا نكون أعداء؟ طالما توحدنا، فلن يكون لتلك الطوائف والعائلات المرموقة أي فرصة أمامنا. سيخضعون لنا.