تحوّل جواد مراد وتحديات العشائر من أعماق المعرفة إلى نداء النجدة
في هذه السلسلة من الفصول، يتعمق جواد في أسرار جنس الوحوش، ساعيًا لفهم طرقهم في الزراعة وتطوير قدراتهم، وخاصة في مجال الكيمياء الذي ظل حكرًا على البشر. في الوقت نفسه، تتصاعد حدة الأحداث في الخارج، حيث يواجه حلفاؤه خطر الانهيار بعد أن حلت كارثة بقرية الروك. وبينما يسابق الزمن لتحقيق إنجاز غير مسبوق، يواجه أعداؤه تحديات متزايدة، وتُختبر ولاءات الحلفاء والخصوم على حد سواء. تتشابك مصائر الشخصيات في مسار مشوق من التطور، الصراع، والتحدي.
الفصل 2571: الكارثة قد وقعت
الفصل 2572: تأليف كتاب
في المكتبة، تجسدت أشعة من الضوء الذهبي خارج جسد جواد بينما انفتحت عشرات من نقاط الوخز الخاصة بعرق الوحوش بداخله. وفي تلك اللحظة، شعر وكأنه تلقى الإلهام وتحول من إنسان إلى جزء من عرق الوحوش.
الفرحة كانت بادية على وجهه وهو يقول: الآن يمكنني تغيير الهالة بداخلي بإرادتي، وبالتالي يمكنني أيضًا ممارسة تقنيات عرق الوحوش.
ثم بدأ يتصفح كتب تقنيات عرق الوحوش، وبعد أن قرر البدء بأبسط تقنية، شرع في ممارستها عندما دخلت حاسته الروحية إلى جسده.
في لحظة، انطلقت أصوات تكسير من داخل جسده، وكأن كل عظمة فيه قد تحطمت، تلتها انتفاخ عضلاته.
بدأ يزداد طولًا، في حين تضاعفت قوته بشكل هائل.
لكن مظهره في تلك اللحظة كان غريبًا ومروعًا إلى حد مفزع.
وعندما زفر نفسًا طويلًا، بدأ جسده يعود ببطء إلى شكله الأصلي.
رغم أن التقنية كانت بسيطة جدًا ولا تعطي سوى دفعة مؤقتة في القوة دون فائدة كبيرة، إلا أنها أثبتت أنه قادر الآن على تعلم تقنيات عرق الوحوش.
مع إبقاء نقاط الوخز الخاصة بعرق الوحوش مفتوحة، بدأ جواد بتطبيق علم الكيمياء حسب الذكريات في مجال وعيه.
ولم يدرك إلا بعد البدء أن تقنيات الكيمياء مصممة للبشر، لذا كان من الصعب جدًا ممارستها بجسد ينتمي لعرق الوحوش.
لكن هذا لم يشكل عائقًا بالنسبة له، فبدأ بتحسين تقنيات الكيمياء بما يتوافق مع تشريح عرق الوحوش ونقاط طاقتهم.
ظل يجرب بلا توقف ويُسجّل ملاحظاته، حتى انتهى به الأمر إلى تأليف كتاب كامل في الكيمياء تضمن الكثير من المعارف الدوائية.
قال مبتسمًا وهو ينظر إلى الكتاب الضخم بين يديه: هذا يكفي للدراسة لفترة طويلة.
ثم خرج من المكتبة والكتاب في يده. وعندما وجد تيغروس واقفًا للحراسة مع بعض الرجال، غمرته المفاجأة.
ومع ذلك، لم يعرهم أي اهتمام ومر بجانبهم مباشرة.
صاح تيغروس: توقف عندك!
توقف جواد والتفت إليه قائلًا: ماذا هناك؟ لدي إذن من الملك يوفن لزيارة المكتبة هذه المرة. هل تنوي اعتقالي مجددًا؟
رد تيغروس: الملك يوفن سمح لك بقراءة الكتب في المكتبة، لكنه لم يسمح لك بأخذها معك. أعد الكتاب الذي في يدك. الكتب في المكتبة لا يُسمح بإخراجها.
تيغروس أوقف جواد فقط لأنه لاحظ وجود كتاب معه.
قال جواد: هذا ليس من كتب المكتبة. أنا ألّفته بنفسي.
عندها سخر تيغروس: أنت كتبته؟ وكيف تثبت ذلك؟ سلّمه فورًا، وإلا سأصطحبك إلى الملك يوفن.
كان تيغروس يكنّ عداءً شديدًا لجواد لأنه يكره البشر، وأكثر من ذلك لأن جواد كان مقربًا من إيفاشا.
قال جواد: إذًا اذهب واحضر الملك يوفن.
لم يعد جواد راغبًا بإضاعة أنفاسه مع تيغروس.
فرد تيغروس: هل تظن أنك تستطيع مقابلة الملك يوفن متى شئت؟ جلالته كان كريمًا عندما سمح لك بالقراءة في المكتبة، وأنت الآن تريد أيضًا أخذ كتاب؟ سلّمه حالًا ورافِقني لتعترف بخطأك أمام جلالته، وإلا فلا تلمني إن لم أُظهر لك أي رحمة.
أخرج تيغروس سلاحه، مستعدًا للهجوم إن رفض جواد الانصياع.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، أسرعت إيفاشا بالقدوم، ولما رأت تيغروس يشهر سيفه بوجه جواد، صاحت بغضب: ما الذي تفعله يا تيغروس؟ هل تتمرد؟ لقد أمرك الملك يوفن بحماية جواد لا بمهاجمته.
قال تيغروس محتجًا: لم يكتفِ بالقراءة في المكتبة، بل أراد أيضًا أخذ كتاب منها.
الفصل 2573: العودة المستعجلة
ألقت إيفاشا نظرة على الكتاب في يد جواد. ثم قال جواد: هذا كتاب عن الكيمياء كتبتُه من أجل عشيرة الوحوش. يحتوي على العديد من تقنيات الكيمياء والمعرفة الدوائية التي يمكن لعشيرة الوحوش استخدامها في الزراعة.
قالت بدهشة وهي تقلب صفحاته: أنت كتبته؟
اكتشفت أنه بالفعل يحتوي على تقنيات كيميائية، ولم يسبق لكتاب كهذا أن وُجد في المكتبة. وعندما أعادت نظرها إليه، كان في عينيها قدر من الفضول والإعجاب. ثم أعادت له الكتاب بهدوء.
أما تايغرس، فاشتعل غضبًا عندما لمح تلك النظرة في عينيها وهي تنظر إلى جواد.
قالت إيفاشا لتايغرس: هذا الكتاب لا يخص المكتبة، لذا له الحرية في أخذه.
اعترض تايغرس: بصفتك الأميرة المسؤولة عن حماية مدينة الوحوش الإمبراطورية، لا يمكنني أن أسمح—
صفعة!
قبل أن يُكمل حديثه، تقدمت إيفاشا وصفعته على وجهه.
قالت بغضب: تذكر هذا — كلمتي هي القانون. كيف تجرؤ على معارضتي؟
خفض تايغرس رأسه دون أن يرد.
قالت إيفاشا: هيا بنا!
وغادرت برفقة جواد.
بينما كان تايغرس يحدق في ظهريهما، اشتدت الكراهية في عينيه.
سأل جواد: هل كنتِ تبحثين عني لسبب ما يا أميرة إيفاشا؟
فمن المؤكد أنها لم تأتِ إلى المكتبة من أجل تايغرس.
أجابت: ليفر جاء إلى مدينة الوحوش الإمبراطورية يبحث عني. قال إن صديقًا لك كان يبحث عنك وهو مليء بالجراح، ويبدو أنه قال إن كارثة حلت بقرية الصخر.
ما إن سمع جواد ذلك، حتى تجمد في مكانه، وبدأت نية قتل مرعبة تنبعث منه.
حتى إيفاشا شعرت بالخوف من تغيره المفاجئ.
قال جواد: أين صديقي؟
ردت بتوتر: هو تحت حماية ليفر، لذا سيكون بخير. ليفر ينتظرك عند بوابة المدينة الآن.
ما إن سمع جواد ذلك، حتى أعطاها الكتاب وقال: أعطي هذا الكتاب لوالدك وقولي له أن يختار بعض الأفراد الموهوبين ليتعلموا.
ثم انطلق نحو بوابة المدينة بأقصى سرعة.
صاحت إيفاشا: انتظرني!
وانطلقت خلفه.
عندما رأى جواد ليفر عند البوابة، أسرع نحوه وقال: أين صديقي؟ أين هو؟
قال ليفر: صديقك مصاب. لا يزال في الغابة بين الجبال، لكنني كلفت اثني عشر ذئب شيطاني بحراسته، لذا هو في أمان.
قال جواد وهو يمسك كتفيه بقوة: خذني إليه! خذني إليه فورًا!
نظر ليفر إلى إيفاشا، فأومأت برأسها. قالت: خذه إليه واطع أوامره من الآن فصاعدًا.
رغم حيرته، لم يكن أمام ليفر خيار سوى الطاعة.
قال: تعال معي.
وغادر بسرعة مع جواد.
أما إيفاشا، فبينما كانت تنظر إلى ظهر جواد وهو يبتعد، تغيرت نظرتها مجددًا، فقد شعرت برجولة حقيقية فيه.
قاد ليفر جواد إلى علي. كان علي وقتها ملقى على الأرض فاقدًا للوعي وجسده مليء بالجراح.
تقدم جواد بسرعة، وضخ طاقة روحية في جسده، وبعد لحظات، فتح علي عينيه ببطء.
قال بتأثر وهو يمسك بذراع جواد: جواد... جواد... أسرع، أنقذ قرية الصخر! أنقذ قرية الصخر، بسرعة!
قال جواد: اهدأ يا علي. ماذا حدث بالضبط؟
عندها روى علي كل ما فعله بروتوس وفرانسوا في قرية الصخر.
اسودّ وجه جواد وامتلأت عيناه بالغضب والقتل.
كان حدسي في محله. بالتأكيد، بروتوس وفرانسوا ذهبوا يبحثون عن قرية الصخر، ولم يكونوا مستعدين للبقاء مكتوفي الأيدي بعدما أخذتُ غروس ديفينا!
قال جواد: اعتنِ بعلي يا ليفر.
ثم اندفع عائدًا نحو قرية الصخر بأقصى ما يستطيع.
الفصل 2574: العودة بالتقرير
في قرية الصخر، قُتل قروي آخر على يد بروتوس في الساحة.
رغم أن جميع أهالي قرية الصخر كانوا غاضبين بشدة، إلا أنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء. أمام بروتوس وفرانسوا، كانوا مثل الحملان تنتظر الذبح، عاجزين عن إظهار أي مقاومة.
وفوق ذلك، لم يجرؤوا على معارضة طائفة القدر الزمردي، فالعاقبة ستكون إبادة القرية بأكملها.
في تلك اللحظة بالضبط، لمع الرمز الموجود على خصر فرانسوا. وعندما نظر إليه، توترت ملامحه وظهرت على وجهه ابتسامة مشدودة.
سأله بروتوس: ما الأمر، فرانسوا؟
أجاب فرانسوا بقلق وعبوس يعلو وجهه: السيد يستدعيني للعودة.
الآن، لم أحصل بعد على نبتة غروس ديفينا. إذا عدت خالي الوفاض، سأُعاقب بالتأكيد. لكن لا يمكنني تجاهل استدعاء السيد.
قال بروتوس: اذهب وقدم التقرير للسيد أولًا، فرانسوا. سأبقى هنا للحراسة. إذا عاد جواد، سأقبض عليه وأحضره لطائفة القدر الزمردي!
لم يكن يريد العودة والتعرض للعقوبة.
نظر فرانسوا إليه وقال: قدرات جواد ليست بالهينة. إذا بقيت هنا وحدك، أخشى أن...
قاطعه بروتوس بثقة: لا تقلق، فرانسوا! سألقّن ذلك الفتى درسًا. إن لم أستطع التعامل مع قروي تافه، فسمعة طائفتنا ستُدمّر. اذهب وقل للسيد إننا سنحصل على غروس ديفينا خلال يومين!
لم يكونا يعلمان أن السيد كان قد علم بالفعل بمكان غروس ديفينا، بل وركع أمام جواد.
قال فرانسوا: حسنًا إذًا. لا تكن لينًا معهم. إن لم ترَ جواد غدًا، اقتل شخصين دون تردد. هؤلاء الفلاحون الأوباش لا بد أن يُعاقبوا حتى يخافوا ويخدموك بإخلاص!
رد بروتوس ببرود: لا تقلق، فرانسوا. إن لم أرَ جواد خلال ثلاثة أيام، سأذبح القرية بأكملها.
رغم لقبه كطبيب معجزي، لم يكن لدى بروتوس أي أخلاقيات طبية. بل كان وحشًا يقتل بلا تردد.
أومأ فرانسوا برأسه، ثم غادر قرية الصخر عائدًا ليقدّم تقريره إلى السيد.
طلب بروتوس من أنطونيو أن يُعد له وليمة. في تلك اللحظة، لم يكن يعلم أن موته بات وشيكًا.
في هذه الأثناء، كان جواد يندفع بأقصى سرعة نحو قرية الصخر بكل قوته.
قدراته كانت قد تعافت بنسبة سبعين بالمئة، وكان لديه العديد من الأساليب، لذلك لم يعد يخشى بروتوس ولا فرانسوا.
وفوق ذلك، فإن أهالي قرية الصخر كانوا في خطر عظيم، وكان هو السبب في جلب هذا الخطر إلى عتبتهم.
عندما وصل جواد إلى قرية الصخر، بدت مشاعر القرويين فياضة حين رأوه يعود.
ما إن رآه بيرسي وإيميلي حتى انفجرا في البكاء.
قالا وهما يبكيان بمرارة: لقد عدت أخيرًا يا جواد! هؤلاء الأوغاد يقتلون الناس كل يوم! عليك أن تنتقم لنا، جواد! أرجوك انتقم!
كانا قد كبَتا الغضب طويلًا في قلبيهما، بعد مشاهدتهما لزملائهما يُقتلون يومًا بعد يوم.
رمق جواد بعينه ساحة قريبة، فرأى بضع جثث ملقاة هناك. كانوا ضحايا قتلهم بروتوس خلال الأيام الماضية، وقد مُنعت جثثهم من الدفن فقط لبث الرعب في قلوب أهالي قرية الصخر.
قال بعزيمة وغضب وهو يضغط على قبضتيه: اطمئنوا، سأمزقهم إربًا!
بدا أن أنطونيو أحس بشيء، فخرج مسرعًا أيضًا. وعندما رأى جواد، لم يتغير تعبير وجهه. بل تقدم بخطى سريعة وقال: علي ذهب للبحث عنك، جواد. هل رأيته؟
كان قلقًا على سلامة علي، إذ كان الأخير عماد الجيل الجديد في قرية الصخر.
الفصل 2575: العودة أخيرًا
لا تقلق يا سيد أنطونيو. علي بخير، هناك من يراقبه. هل لا يزال هذان الوغدان في القرية؟ سأذهب وأقتلهما فورًا
زمجر جواد بغضب.
اهدأ يا جواد. فرانسوا قد غادر، وترك بروتوس وحده في القرية. هل يمكنك هزيمته بقدراتك الحالية؟
كان أنطونيو قلقًا من ألا يتمكن جواد من مجاراة بروتوس حتى بعد عودته.
عندما سمع جواد أن فرانسوا قد رحل، ولم يبقَ سوى بروتوس، زادت ثقته بنفسه أكثر.
لا تقلق، يا سيد أنطونيو. سأجعل بروتوس يذوق العذاب أمام أعين الجميع. أين هو الآن؟ خذني إليه
قالها بثقة.
هز أنطونيو رأسه بإيجاب وقاد جواد إليه.
في تلك اللحظة، كان بروتوس يأكل ويشرب ويحرك رأسه بكسل.
لا يوجد المزيد من الخمر، أيها العجوز! أسرع وأحضر لي المزيد
صرخ بروتوس طالبًا من أنطونيو أن يحضر له الخمر.
وقبل أن تُكمل كلماته صداها، اندفع شخص إلى الداخل وصفعه بكفه.
أفاق بروتوس على الفور وانفجر غضبًا: تبا لك! كيف تجرؤ أن تهاجمني من الخلف، أيها الحقير!
أشهر سيفه، وفي لمح البصر، لمع الضوء وملأ الغرفة كلها.
وفيما كانت أشعة السيف تمزق الغرفة، قفز بروتوس بخفة وهبط على الجانب.
وعندما رأى من هو الشخص الذي هاجمه، أصيب بالذهول التام.
آه، إنه أنت، أيها الفتى! لقد عدت أخيرًا
ظهر الفرح على وجهه عندما علم أن جواد قد عاد.
لكن جواد لم ينطق بكلمة. كانت الهالة العنيفة التي تنبعث منه تغطي سماء قرية روك بأكملها.
وبعد لحظات، تلاشى الفرح من وجه بروتوس. وعبس قائلًا: ما نوع هذه القدرات التي تملكها، أيها الفتى؟ كيف تطورت بهذه السرعة في غضون أيام قليلة؟ أم أنك كنت تخفيها طوال هذا الوقت؟
من خلال الهالة فقط، استطاع بروتوس أن يشعر أن قدرات جواد قد تطورت بشكل ملحوظ.
لم تمر سوى بضعة أيام، فكيف لشخص أن تتضاعف قدراته بهذه السرعة؟ إن لم يكن قد تطور الآن، فلا بد أنه كان يخفي قواه من قبل
سأنتقم اليوم لأهالي قرية روك وأمزقك إربًا
قالها جواد بوضوح.
همف! أنت؟ حتى لو كنت تخفي قدراتك، فأنت لا تزال مجرد قروي تافه. هل تظن أنك تستطيع الوقوف أمامي، وأنا تلميذ رسمي لطائفة القدر الزمردي؟ اليوم سأريك الفارق بين شخص مثلك وتلميذ لطائفة مرموقة
ما إن أنهى بروتوس كلماته، حتى تألق سيفه بضوء ساطع وهو يندفع نحو جواد.
تحرك بسرعة كالبرق، وكانت طاقة سيفه العشوائية تتجه مباشرة نحو عنق جواد.
تراجع جواد بسرعة، وفجأة، توقف وقفز خارج قرية روك ليستقر في الغابة المجاورة.
بما أنك أتيت، فلن أدعك تهرب
ظن بروتوس خطأً أن جواد يحاول الفرار، فطارده بابتسامة ساخرة.
لكن جواد لم يكن ينوي الهرب، ولم يفكر بذلك أصلًا. كل ما في الأمر أنه لم يُرد القتال داخل قرية روك حتى لا تدمر بالكامل بسبب قتال من هم بمستوى قوتهم.
كان الجميع في قرية روك يراقبون بقلق، يشعرون بالتوتر من أجل جواد.
في مواجهة بروتوس الذي كان يطارده، ضرب جواد شجرة بجانبه.
اهتزت الشجرة وتساقطت آلاف الأوراق منها. وبدفعة من كفيه، انطلقت الأوراق باتجاه بروتوس كسكاكين حادة.
همف! ما هذا المستوى السخيف
سخر بروتوس ثم لوّح بسيفه وضرب الأوراق واحدة تلو الأخرى.
الفصل 2576: لا يُضاهى
بعد أن أسقط الأوراق، لوّح بروتوس بسيفه نحو رأس جواد.
انحرف جواد إلى الجانب، فانزلق النصل الحاد بجانب أذنه.
كان السيف حادًا لدرجة أن جواد شعر بحرارة في بشرته من أثر مروره.
غضب بروتوس وشعر بالإهانة لأن جواد تفادى ضربتيه.
كان من المهم الإشارة إلى أن بروتوس كان يرى جواد كفلاح وضيع، لذا اعتقد أنه لا يمكن أن يجاريه.
ومع ذلك، فإن ذلك الفلاح، رغم أنه أعزل، تمكن من تفادي هجمتين. شعر بروتوس بالإذلال وصرخ غاضبًا: سأقتلك!
مع صرخته، اشتعل سيف بروتوس وولد موجات صدمة في كل أنحاء المنطقة.
أطلق جواد شخيرة باردة عندما رأى أن بروتوس قد جن جنونه. وفي اللحظة التالية، فعّل جواد تقنية جسم الغولم، وغطت قشور متلألئة جسده بالكامل.
عندما رأى بروتوس أن جواد فعّل تقنية جسم الغولم، ازداد حماسه، وأصبح سيفه يلمع أكثر.
صرخ بيرسي فجأة وهو يرمي سلاحه نحو جواد: جواد، استخدم هذا كسلاحك!
كان جواد أعزل، وإن استمر القتال، فسيكون في موقف ضعيف.
مد جواد يده وأمسك بسلاح بيرسي ثم استخدمه ليتحصن به.
سخر بروتوس وقال: هل تظن فعلاً أن سلاحًا تافهًا كهذا يمكن أن يحميك؟
رد جواد بعينين ضيقتين: حتى بعصا خشبية، يمكنني هزيمتك. ثم ضخ طاقة التنانين في السلاح.
فأضاء النصل العادي فجأة، وبدأ يهتز بالطاقة.
ززز! ززز! ززز!
وبالطبع، تمكن جواد من صد هجمة بروتوس بسهولة.
عندما اصطدمت السيوف، دوى صوت مرعب وانتشرت قوة هائلة نحو الخارج، ما تسبب في اقتلاع الأشجار المحيطة.
لو حدث القتال في قرية الصخور، لكان أثره دمّر القرية بالكامل.
كلانغ!
بعد الاصطدام، سُمع صوت قطعة معدن تسقط على الأرض.
رأى الجميع حينها أن سيف بروتوس قد تحطم، ولم يتبقَ في يده سوى المقبض.
قال بروتوس مذهولًا: ك-كيف يمكن هذا؟ لم أكن أستخدم سيفًا سحريًا، لكنه كان أقوى بألف مرة من ذاك المنجل الصدئ الذي يستخدمه جواد! ومع ذلك، حطم سيفي بذلك المنجل!
مرتبكًا، شعر بروتوس بالهالة الشرسة التي كان ينبعثها منجل جواد، وارتعب على الفور.
في الوقت ذاته، أدرك بروتوس أنه قد استهان بقدرات جواد. كيف أطلق جواد تلك القوة المرعبة باستخدام ذلك المنجل؟ لا بد أنه صانع تركيبات على الأقل! كيف لفلاح أن يكون صانع تركيبات؟ إنه قوي بقدر قوة باقي التلاميذ في الطائفة! لا أفهم! ما الذي يفعله مقاتل مثل جواد في قرية الصخور؟
قال جواد وهو يرفع منجله ببطء نحو السماء: حان الوقت لأنتقم لأهالي قرية الصخور...
ثم أضاء المنجل أكثر وأكثر.
غطى الوهج الذهبي السماء، مشرقًا على وجه بروتوس المليء بالرعب.
في محاولة منه للنجاة، كشف بروتوس عن اسم طائفته معتقدًا أنه قد يخيف جواد: لا... لا يمكنك قتلي... أنا من طائفة القدر الزمردي. سيدي... هو—
لكن جواد لم يكن مهتمًا بسماعه. لوّح بمنجله نحو بروتوس قبل أن يكمل جملته.
لم يعلم بروتوس أن لا فائدة من ذكر اسم سيده، لأنه حتى سيده كان يكنّ احترامًا لجواد.
وعندما شعر بروتوس بالطاقة الهائلة التي تصدر من منجل جواد، قفز وتراجع بأقصى سرعة. يجب أن أهرب من هنا! لا أستطيع مجاراة جواد!
الفصل 2577: اسم جميل
شعر سكان قرية الصخر بالقلق عندما رأوا بروتوس يهرب. كانوا يتمنون لو استطاعوا سلخه حيًا، لذا لم يرغب أي منهم في أن يفلت.
جواد، بروتوس يهرب!
لا يمكن أن ندعه يفلت! اقتلوه!
صرخت إيميلي وبيرسي في وجه جواد.
لا تقلقا. لن يستطيع الهرب مني. قالها جواد بهدوء، ونظر إلى بروتوس بعينين ثابتتين قبل أن يُنزل ببطء الفأس الذي في يده عليه.
وفي تلك اللحظة، توهج بريق النصل بشكل أقوى وغطى قرية الصخر بأكملها.
كان البريق مهيبًا لدرجة أنه ضغط على بروتوس وكأنه جبل.
استطاع بروتوس الركض بسرعة، لكنه لم يكن بإمكانه الإفلات من المنطقة الشاسعة التي غطاها بريق النصل.
عند إحساسه بالقوة العارمة، علم بروتوس أنه لا يستطيع الهرب، فتوقف في مكانه ونظر بجنون وقال: مغرور، أليس كذلك أيها الأحمق؟ هل ظننت أنه يمكنك قتل أحد أفراد طائفة القدر الزمردي بهذه السهولة؟
ثم أخرج بروتوس رمزًا وسكب عليه قطرة من دمه، ليتوهج الرمز فجأة ويشكل درعًا فوق رأسه.
كان كل تلميذ في طائفة القدر الزمردي يملك رمزًا من هذا النوع لإنقاذ حياته في لحظة الخطر، فهذه الطائفة، التي تركز بشكل أساسي على علم التسميم، كانت الأفضل فيه. لذا لم يكن من الغريب أن يُمنح كل تلميذ مثل هذا الرمز.
بووم!
اصطدم بريق النصل بالدرع، ودوى صوت تشقق في الأرجاء، ثم تحطم الدرع واختفى البريق.
ورغم ذلك، تسببت الموجة الناتجة عن بريق النصل في شق الأرض وإسقاط الأشجار في المنطقة المحيطة ببروتوس. يمكن للمرء فقط أن يتخيل مدى قوة الضربة.
بعد أن أتم جواد تلك الضربة، انهار الفأس في يده وتحول إلى غبار. من الواضح أن سلاحًا عاديًا كهذا لم يكن قادرًا على تحمل قوة التنانين.
ضحك بروتوس بصوت عال عندما رأى الفأس قد تحول إلى رماد. هاها! لدي رمز لحماية حياتي! لا يمكنك أن تفعل لي شيئًا! لن تستطيع قتلي!
اشتعل الغضب في نفوس سكان قرية الصخر عندما سمعوا ضحك بروتوس.
تقدم جواد بوجه بارد نحو بروتوس وقال: قلتها من قبل وسأكررها، أستطيع قتلك بغصن شجرة.
ثم التقط غصنًا من الأرض بهدوء.
استشاط بروتوس غضبًا عندما رأى جواد يمسك بغصن ليقاتله به.
أيها الأحمق، أعلم أنني لا أضاهيك، لكنني ما زلت كيميائيًا! ثم رمى حفنة من مسحوق أحمر باتجاه جواد، فانتشر المسحوق في الهواء وأحاط بجواد.
هذا مسحوق التآكل! بمجرد أن يلامس جلدك، سيبدأ بالتعفن فورًا! وإن استنشقتَه، ستتعفن أعضاؤك الداخلية! ظهرت على وجه بروتوس علامات التفاخر. لا شك أن طائفة القدر الزمردي هي الأفضل في استخدام السموم!
شعر سكان قرية الصخر بالقلق عندما رأوا بروتوس يستخدم مسحوقًا سامًا ضد جواد.
في الوقت نفسه، كانت إيميلي وبيرسي متوترين جدًا لدرجة أنهما حبسَا أنفاسهما. هل جواد في خطر؟
مسحوق التآكل؟ اسم جميل! قالها جواد بينما كان لا يزال ممسكًا بغصن الشجرة، وخرج ببطء من سحابة المسحوق الأحمر.
لم يصدق بروتوس ما يرى، وحدق في جواد وسأله: كيف؟ كيف لم تُسمم؟
لقد نسيت أن أخبرك... أنا أيضًا كيميائي. في الواقع، أظن أنني أفضل منكم جميعًا في هذا المجال.
وبينما كان يُنهي كلامه، لوّح جواد بالغصن في يده فجأة.
صفعة!
دوّى صوت الصفعة في الهواء، وظهرت علامة غائرة على خد بروتوس الأيمن، مما جعله يتورم على الفور.
أمسك بروتوس خده الأيمن وحدق في جواد، ثم بدأ يخرج أنواعًا مختلفة من السموم ويرميها نحوه.
الفصل 2578: الموت
ألقى بروتوس جميع أنواع السموم التي كانت بحوزته على جواد. كان واثقًا أن واحدة منها على الأقل ستقتله.
لكن جواد لم يكلف نفسه عناء التهرب، بل ظل يضرب بروتوس بهدوء بغصن الشجرة الذي كان يمسكه بيده.
بعد دقائق قليلة، كان بروتوس قد استخدم كل السموم التي يملكها، بينما ظل جواد واقفًا دون أن يصاب بأي أذى.
أما بروتوس، فكانت ملابسه ممزقة وجسده مليئًا بالجروح التي تسبب بها جواد.
قال جواد وهو يرفع الغصن مجددًا: حان وقت قتلك...
في تلك اللحظة، علم بروتوس أن جواد قادر على قتله بسهولة باستخدام الغصن فقط.
وعندما كان جواد على وشك إنهاء بروتوس، نادى بيرسي: جواد!
التفت جواد إليه، فقال بيرسي: جواد، هل يمكنك تركه لي؟ أريد قتله بنفسي للانتقام لأهل القرية.
أومأ جواد، ثم أمسك ببروتوس من ياقة ملابسه وقفز به إلى ساحة قرية روك.
بعدها، ركل جواد ساقي بروتوس وكسرهما ليمنعه من الهرب.
كان بروتوس راكعًا في الساحة ورأسه منخفض، ولم يعد متغطرسًا كما كان من قبل.
صرخ أهل القرية بغضب: اقتله! اقتله! فقد كانت جثث القرويين الذين قتلهم بروتوس قبل أيام موضوعة بجانب الساحة.
أخذ بيرسي فأسًا من أحد القرويين وتقدم نحو بروتوس.
فجأة، وقف أنطونيو في طريقه وقال محذرًا: لا يمكنك قتله، بيرسي. إن قُتل بروتوس على يد أحد من قرية روك، فإن طائفة المرجل الزمردي ستنتقم من القرية. حتى لو قتل جواد بروتوس اليوم، ستظل القرية في خطر.
عند سماع تلك الكلمات، أصيب بيرسي بالذهول، وساد الصمت بين القرويين الذين خفضوا رؤوسهم.
أنطونيو محق. يمكننا الانتقام وقتل بروتوس، لكن لديه دعم من طائفة المرجل الزمردي. وقرية روك لا يمكنها مواجهة تلك الطائفة.
ضحك بروتوس وقال بثقة: أنا تلميذ في طائفة المرجل الزمردي وهم يحمونني! إن قتلتموني، سيقتلون كل من في قرية روك!
رغم غضب القرويين من كلام بروتوس، فإنهم لم يجرؤوا على قول كلمة واحدة.
احمر وجه بيرسي واهتزت يداه، ونظر إلى جواد بعينين مليئتين بالعجز.
حينها، قام جواد فجأة بضرب فم بروتوس بطرف الغصن، فكسر فكّه وجعله عاجزًا عن الكلام.
ثم التفت إلى أنطونيو وقال: سيد أنطونيو، هل تثق بي؟
رد أنطونيو: بالطبع! أثق بك!
فقال جواد: إن كنت تثق بي، فدع بيرسي يقتله. أعدك أن طائفة المرجل الزمردي لن تنتقم من قرية روك.
سأله أنطونيو باستغراب: ولماذا ذلك؟
أجاب جواد بعينين مليئتين بالإصرار: لأن أيام طائفة المرجل الزمردي في عالم الأثير باتت معدودة...
تفاجأ أنطونيو من كلامه، لكنه ارتجف قليلًا حين رأى النظرة الجادة في عيني جواد.
قال بصوت خافت دون إكمال الجملة: هل تنوي أن...
لكنه كان يعلم ما الذي يقصده جواد.
لذا ابتعد أنطونيو وقال: تقدم، بيرسي!
فرح بيرسي كثيرًا، واندفع بالفأس نحو بروتوس.
كانت عينا بروتوس مليئتين بالرعب وهو يحدق في الفأس، لكنه لم يكن قادرًا على الحركة أو الكلام.
صرخ بيرسي وهو يضربه بقوة: مت أيها الوحش!
وفي اللحظة التالية، انقسم رأس بروتوس إلى نصفين، وتناثرت الدماء والمخ في كل مكان.
صرخ بيرسي وهو يلوّح بالفأس: لقد انتقمنا! لقد انتقمنا!
وهتف القرويون فرحًا، وبعضهم بدأ بتفريغ غضبه على جثة بروتوس.
الفصل 2579: الأكاذيب
في هذه الأثناء، كان فرانسوا واقفًا أمام معلمه، هوسن هولت، في طائفة المرجل الزمردي. كان يشعر بالذنب، وركبتاه ترتجفان قليلاً.
سأل هوسن: هل تقول إن بروتوس يملك غروس ديفينا، وسيعود بها خلال يومين؟
قال فرانسوا: نعم يا سيدي. لقد استدعيتني على عجل، لذا لم أتمكن من لقاء بروتوس، لكنه قال لي إنه سيعود خلال ثلاثة أيام ومعه غروس ديفينا.
كذب فرانسوا لأنه لم يجرؤ على إخبار معلمه بأن شخصًا آخر حصل على غروس ديفينا. لو أخبرت المعلم بالحقيقة، سيعاقبني!
بينما كان ينظر إلى تلميذه، ضحك هوسن فجأة بصوت عال. وارتاب فرانسوا من تلك الضحكة، وشعر بشؤم قادم.
صفعة!
اختفت الابتسامة عن وجه هوسن في اللحظة التالية، وحل محلها ملامح صارمة عندما وجه صفعة قوية على وجه فرانسوا.
صرخ هوسن: كيف تجرؤ على الكذب عليّ؟ أليس من الصحيح أن شخصًا آخر أخذ غروس ديفينا؟
تجمد فرانسوا لحظة وسأل بدهشة: سيدي، ك-كيف علمت؟
قال هوسن: كيف؟ لقد رأيت ذلك بعيني! في الواقع، تم تحويل غروس ديفينا إلى حبة دواء أمامي! أنتما الاثنان مجرد حمقى! لم تتمكنا حتى من الحصول على غروس ديفينا! أنتم مجموعة من الفاشلين! لا فائدة منكم!
كان هوسن في غاية الغضب، وكان على وشك قتل فرانسوا في تلك اللحظة. لما كان عليّ أن أخسر الرهان لو لم يحصد جواد غروس ديفينا. بل اضطررت حتى أن أركع أمامه!
قال فرانسوا راكعًا: سيدي... لقد كانت غلطتي... أنا آسف... لا تقلق يا سيدي، لقد حددنا موقع الرجل الذي قطف العشبة الغامضة. بمجرد عودته إلى القرية، سيقبض عليه بروتوس. لم يكن يجب أن يتحدى طائفة المرجل الزمردي! الموت في انتظاره!
كان فرانسوا يظن أن بروتوس قادر على هزيمة جواد بسهولة.
لكن قبل أن يُنهي حديثه، تلقى صفعة أخرى.
قال هوسن وهو يرمي شارة محطمة على الأرض: قبض عليه؟ بروتوس مات! لقد استخدم شارة النجاة الخاصة به، وهذا يعني أنه ميت! أعتقد أن جواد، من حصد غروس ديفينا، رجل مهم. لا بد أن هناك سببًا وراء احترام الملك يوفن له.
كان هوسن يعلم أن يوفن لا يمكن أن يحترم شابًا دون سبب وجيه. مستوى جواد في الزراعة ليس عاليًا، لكن الملك يوفن يحترمه. لا بد أن له خلفية قوية.
قال فرانسوا: سيدي، جواد يعيش في قرية الصخور. لقد حققنا عنه، لكن يبدو أن أهل القرية لا يعرفون الكثير عن ماضيه. سأذهب إلى هناك بنفسي، وإذا التقيت به، سأقتله وأنتقم لبروتوس!
كان فرانسوا يريد أن يعوض خطأه، وكان مصممًا على معرفة حقيقة جواد.
فكر هوسن قليلًا ثم أومأ: خذ سيغورد معك. وإن صادفتم جواد، أعيدوه إلي بدلاً من قتله. لديه شيء نحتاجه!
أومأ فرانسوا وقال: اطمئن، يا سيدي. سأجلب جواد إليك بنفسي.
بعد مغادرة فرانسوا، نظر هوسن من النافذة وسرح في أفكاره.
تمتم هوسن لنفسه وهو يقطب جبينه: ذاك الشاب مدعوم من الملك يوفن. إن أردت مهاجمته، سأحتاج إلى دعم.
وبعد قليل، ارتخت ملامحه، ثم صاح: الحرس!
دخل أحد تلاميذ طائفة المرجل الزمردي الغرفة وقال: كيف يمكنني خدمتك، سيد هولت؟
أمره هوسن: جهّز العربة. سأتجه إلى مدينة نوروال!
الفصل 2580: أستطيع أن أشفيك
في قرية الصخر، لقي بروتوس حتفه. وتجمّع أهل القرية لدفن القرويين الذين قتلهم بروتوس.
عاد السلام إلى قرية الصخر. وفي قلوب القرويين، أصبح جواد زعيمهم الجديد.
أدرك سكان قرية الصخر مدى ضعفهم أمام أشخاص أقوياء مثل بروتوس. لكن بوجود جواد، ستختلف الأمور. فبإمكانه حمايتهم ومنع قرويي قرية سيان من التنمّر عليهم.
قالت إميلي وهي تروي جدّتها آيرا تفاصيل معركة جواد ضد بروتوس: جدتي، كان عليك أن تري كم كان جواد قويًا. لقد لقّن بروتوس درسًا قاسيًا! لو كان لدي نصف مهارات جواد فقط، لكنت قادرة على حماية الجميع في القرية.
ثم أدركت فجأة أنها ربما قالت شيئًا خاطئًا، فأسرعت تقول: آسفة، جدتي، لم أقصد أن أزعجك. سأجد طريقة لعلاج عينيك. رغم أن بروتوس قد مات، قال جواد إنه يملك وسيلة لعلاجك!
ابتسمت آيرا ابتسامة لطيفة وربّتت على رأس إميلي بمودة: يا لكِ من فتاة، لقد اعتدت على هذا. لا يوجد أحد في هذا العالم يستطيع أن يعيد لي بصري.
قال جواد وهو يدخل المنزل مع بيرسي: من قال ذلك؟ أنا أستطيع أن أشفيك.
قال بيرسي بحماس وهو يحمل سلّة على ظهره، ويبدو عليه بعض الاتساخ: إميلي، جواد وأنا صعدنا الجبال لجمع الأعشاب. لقد شاركني بالكثير من المعارف. انظري إلى هذه، إنها عشبة تُسمى عشبة نور العين. حسب كلام جواد، فإن الحبة المصنوعة منها يمكن أن تعيد البصر لجدّتك.
قالت إميلي بحماسة وهي تأخذ العشبة منه: حقًا؟
كانت آيرا تعلم أن فقدانها للبصر سببه التسمم، لذا كانت تعتقد أن علاجها مستحيل: هذا لا ينفع، عيناي—
لكن جواد قاطعها بسرعة: آنسة آيرا، لا داعي للقلق. لدي وسيلة لإعادة بصرك مهما كانت طريقة فقدانه.
قالت إميلي بحماس وقد احمرّت وجنتاها: جواد، هل أنت جاد؟ إن استطعت أن تعالج عيني جدتي، سأفعل أي شيء لأجلك. يمكنني حتى...
ربّت جواد على رأسها بمودة وقال: يا لكِ من فتاة، ما زلت صغيرة، لا تفكري بتلك الطريقة. سأشفي عيني الآنسة آيرا.
أطرقت إميلي رأسها وقد احمرّ وجهها من الخجل. نظر بيرسي إليها بتعجب: إميلي، لماذا احمرّ وجهك؟ وما الذي كنت ستفعلينه من أجل جواد؟
صاحت إميلي: بيرسي! اصمت!
ثم نظرت إليه بغضب وركضت خارج المنزل، مما زاد من حيرة بيرسي.
ابتسم جواد وأخرج مرجل الروح الإلهي، ثم طلب من بيرسي أن يضع عشبة نور العين مع أعشاب أخرى داخله.
بإشارة من أصابعه، أشعل نارًا روحية وبدأ عملية تحضير الحبة، وكان يشرح كل خطوة لبيرسي.
أطعم الرجل سمكة، تطعمه ليوم؛ علّمه كيف يصطاد، تطعمه لمدى الحياة. كان جواد قادرًا على علاج القرويين وصناعة الحبوب لهم، لكنه لن يبقى معهم للأبد.
وبما أن بيرسي أبدى اهتمامًا كبيرًا بفن الت炼، قرر جواد أن يعلّمه. وإذا ما أصبح بيرسي خبيرًا في الت炼، فسوف تكتسب قرية الصخر سمعة طيبة بين القرى المجاورة.
بعد ساعتين، انتشرت رائحة زكية من مرجل الروح الإلهي، وظهرت عدة حبوب نقية وشفافة داخله.
حدّق بيرسي في الحبوب بدهشة، وقد ازداد طموحه ليصبح خبيرًا في الت炼.
قال جواد وهو يعطي إحدى الحبوب لآيرا: آنسة آيرا، ستتمكنين من الرؤية بعد تناول هذه الحبة.
أخذت آيرا الحبة وابتلعتها دون تردد، إذ كانت تثق بجواد ثقة كاملة.