الفصل 4471 العودة إلى ألاردلاند
رغم أن جواد لم يفهم تمامًا كيف يحافظ جوهر التنين الذي بحوزته على ارتباطه بسيانا، إلا أنه سمح له بامتصاص الهالة بنفسه.
كان يعلم أنه سيعتمد في النهاية على هذا الجوهر ليجد سيانا والآخرين، وكذلك ليحدد موقع برج ختم الشياطين — المكان الذي يحتوي على التنينيات المختومة.
كان هذا البرج يحمل مفتاح مهمة جواد. كان عليه مواجهة سيده وكشف الحقيقة وراء عداوتهم مع التنينيات.
في الصباح التالي، بحث جواد عن أوين ليخبره بنيته أخذ سكارليت إلى ألاردلاند. لقد وعد سيدريك وكان ينوي الوفاء بوعده.
لم يعترض أوين، لكنه أعرب عن قلق واحد متبقي — كيجان من بلدة كوينلان.
رغم أن هارفي قد رحل وبلدة كوينلان ليست قوية جدًا، إلا أنهم مدعومون بتحالف ختم الشياطين القوي. إذا قرر كيجان إحداث مشاكل في بلدة كاستينادا، فقد تكون كارثة.
قال جواد بحزم: ثم سأتولى أمر عائلة كوينلان. بهذه الطريقة، يمكنك أن تعيش بلا قلق.
دون كلمة أخرى، اختفى جواد في لحظة.
بعد نصف يوم عاد جواد ومعه أخبار عن دمار بلدة كوينلان. كانت غضب جواد سريعًا وقاسيًا.
تحالف عائلة كوينلان مع تحالف ختم الشياطين قد ختم مصيرهم. في نظر جواد، كل من ينتمي للتحالف لا يستحق الرحمة.
قبل مغادرته مع سكارليت، اقتربت جوديث من جواد بنظرة حازمة. قالت: سأذهب معك.
رمقها جواد بدهشة. إلى أين تخططين للذهاب؟
ردت جوديث: أتجه إلى البحر الميت. سأجد جزيرة نائية لأزرع علىها. بهذه الطريقة، حتى سوسباين لن يتمكن من تتبعي. طالما لدي جهاز توثيق اللفائف السرية، فلن تتخلى سوسباين عني أبدًا. إذا بقيت هنا، سأجلب الكارثة للبلدة.
كانت جوديث مصممة على أن تصبح أقوى، متعهدة يومًا ما بإعادة بناء طائفة العشرة آلاف سيف.
كانت كلماتها تحمل منطقًا لا يمكن إنكاره، ولم يكن أمام جواد إلا أن يومئ بالموافقة.
رغم حزنه على فراق بناته مرة أخرى بهذه السرعة، وجد أوين العزاء في معرفته بأنهن في أمان.
طمأنته سكارليت ممسكة بيده: سأزورك كثيرًا بمجرد وصولي إلى ألاردلاند. لن تقلق عليّ. وعندما يحين الوقت، سأحضرك لتقيم في ألاردلاند لبعض الوقت لترى روعتها!
ابتسم وجه أوين برقة: بناتي قد نشأن حقًا ليصبحن شابات استثنائيات.
ومع حركة يده، أضاف: اذهبا الآن. لا تضيعا المزيد من الوقت.
ركبت سكارليت وجوديث السفينة الهوائية وهي تستعد للمغادرة.
عندما شاهد أوين السفينة ترتفع، غمرت الدموع عينيه وانهمرت على وجهه. في تلك اللحظة، بدا كأنه تقدم في العمر بشكل ملحوظ، ثقل الفراق يثقل كاهله.
حلقت السفينة الهوائية نحو البحر الميت. وعندما وصلت إلى حافته، كان الغسق قد حل.
بدلًا من البقاء داخل السفينة، وقف جواد على سطحها، يحدق في البحر الواسع والموحش بينما تغرب الشمس خلف الأفق.
انضمت إليه جوديث، وهي تعلم أن رحيلها قريب. لم تكن تعرف إن كانت سترى جواد مرة أخرى. ربما كان هذا لقاؤهم الأخير.
وعندما وطأت قدمها على السطح، رأت جواد واقفًا في مقدمة السفينة، يده خلف ظهره.
كانت أشعة الشمس الأخيرة تضيئه، مسببة هالة حالمة على هيئته.
راقبته جوديث صامتة حتى عبس جبينها بحيرة. كان هناك هالة غريبة تحيط بجواد، تنبع من كل الاتجاهات.
كانت تلك الظلال الوهمية تبدو كأنها تنانين ضخمة، كل واحدة منها مستعدة خلف جواد.
حبس جوديث أنفاسها.
طاقة التنين؟
هذا المشهد جعلها تهتز. في تلك اللحظة، شعرت بأنها غير جديرة بجواد، تذكرت تصرفاتها السابقة. كيف ظنت يومًا أنها تستحق شخصًا مثله؟ شعرت بوخز من الخجل، متذكرة كيف اقتربت منه الليلة الماضية.
الفصل 4472
سأل جواد بصوت ثابت وهو يحدق إلى الأمام، وهو يعلم أن جوديث تقف خلفه: ماذا تفعلين هنا؟
ردت بصوت حازم: أردت أن أخبرك — أنا مغادرة. سأذهب إلى جزيرة مهجورة لأركز على زراعاتي.
ترددت جوديث عندما لاحظها جواد، وتغير تعبيرها قليلاً.
همس جواد: نحن قريبون جدًا من الشاطئ. ألا يجب أن تذهبي أبعد في البحر الميت؟
بدت مرتبكة، متجنبة نظره كما لو أن ثقل الليلة الماضية لا يزال بينهما.
قالت بابتسامة خفيفة: لا. هذا المكان قريب من البر الرئيسي، لأتمكن من زيارة والدي أكثر.
قال جواد: حسنًا، أحترم قرارك، وأخرج مجموعة من أجهزة الاتصال. إذا احتجت إلى مساعدة، لا تترددي في التواصل.
قبلت جوديث الأجهزة بدون كلمة، ثم بقفزة مفاجئة، قفزت من السفينة واختفت بسرعة.
ناداها جواد مستغربًا: ألا ستودعين أختك؟
كان متحيرًا كيف يمكن لجوديث أن تذهب هكذا دون أن تقول كلمة واحدة لسكارليت.
رد صوت جوديث من بعيد: لا حاجة لذلك. سيزيد الأمر صعوبة. أنقل رسالتي لها، من فضلك.
وبهذه الكلمات، اختفت في الأفق.
بينما وقف جواد يراقب رحيل جوديث، غمرت مشاعر الحزن قلبه.
لم يستطع إلا أن يفكر في العبء العظيم الذي تحمله — مهمتها في استعادة طائفة العشرة آلاف سيف، الملاحقة المستمرة من تحالف ختم الشياطين، وتهديد سوسباين. لم يكن طريقًا سهلاً.
ربما كنت قاسيًا جدًا الليلة الماضية. لا بد أنها كانت قرارًا صعبًا لها. ربما كان يجب أن أقدم لها بعض العزاء.
تردد في ذهنه صوت سيد الشيطان القرمزي يسخر منه.
هل تندم بالفعل؟
رد جواد متظاهرًا بالجهل: ما الذي يمكن أن أندم عليه؟
قال سيد الشيطان القرمزي ساخرًا: لا أعلم. هل تندم لأنك لم تستغل الفرصة حينما ألقت نفسها عليك؟ ما نوع الرجل الذي يرفض فرصة كهذه؟
أجاب جواد: لست من النوع الذي يلعب بمشاعر الآخرين.
قهقه سيد الشيطان القرمزي: أنت؟ ارحمني. بعد كل النساء اللاتي خدعتهن، أنت لست من يحق له الكلام.
فتح جواد فمه للرد، لكن قبل أن يتكلم، ظهرت سكارليت على السطح.
سألت بعيون تبحث في المكان: أين أختي؟
قال جواد ببساطة: لقد رحلت. طلبت مني إبلاغك.
ردت سكارليت بدهشة: رحلت؟ نظرت إلى البحر الواسع أمامهم، وصوتها يرتعش: جوديث... انهمرت دموعها وهي واقفة بلا حراك، تحدق في الأفق.
لم يحتمل جواد هذا المشهد، فالتفت وعاد إلى داخل السفينة.
عندما وصلت السفينة إلى منطقة مائية، أمر جواد السحابة بالتوقف. بدون تردد، قفز من السفينة وغطس برأسه في البحر الميت.
كان مصممًا على العثور على فيوليت، إحدى الجنيات السبع، وأخذها إلى طائفة شياطين الروح. بمساعدة تريستان، كان يخطط لاستعادة جسدها المادي.
جلست فيوليت على شجرة، وأضاءت فرحًا عندما رأت جواد يقترب. كانت تنتظر بقلق لأيام، غير متأكدة إذا كان سيلتزم بوعده أو أنه نسيها تمامًا.
انضمت فيوليت إلى جواد وهما يتجهان إلى طائفة شياطين الروح في جبل ديمونيا. لكن قبل وصولهما، اتجه جواد إلى قصر لوناريوس.
في القصر، زار نيفا والآخرين، واستغل الفرصة للسؤال عن عائلة مولر. بعد كل شيء، جواد قتل اثنين من أبنائهم، وكان يشك أن الأمر لن يمر دون حل.
لحسن الحظ، كان نولان لا يزال في عزلة، يتعافى من إصابات المعركة الكبرى الأخيرة. تأخرت عودة الأب بفضل تدخل أنتون، مما منح جواد فرصة.
بعد مغادرة قصر لوناريوس، وصل جواد أخيرًا إلى طائفة شياطين الروح وسلّم فيوليت لتريستان. لضمان استعادة جسدها المادي، ترك خلفه حجرين ديمونيا — موارد نادرة وثمينة.
مع وجود فيوليت في أيدٍ أمينة، وجه جواد اهتمامه نحو إيبيا.
الفصل 4473 المدينة المختفية
في مقر تحالف ختم الشياطين، خيّم صمت مهيب على القاعة الكبرى.
جلس جواد، القائد، على رأس الطاولة، رجل اشتهر بسمعة تبعث على الخوف والاحترام في آنٍ معًا. أمامه، اصطف أكثر من عشرة خبراء من عالم الذروة، تتصاعد من حولهم هالات مظلمة تنذر بالخطر.
المفارقة أن التحالف الذي يدّعي القضاء على الشر من أجل الحفاظ على السلام، أصبح بنفسه ملاذًا لمزارعي الظلمات.
قال جواد بنبرة صارمة، وعيناه الباردتان مسلطتان على زيان
يا سيد كابياس، شاركنا بما لديك
تقدّم زيان، المعروف بدهائه أكثر من قوته، خطوة إلى الأمام. ورغم أنه أضعف من كثيرين من الحاضرين، إلا أن دوره في إدارة عمليات التحالف في العالم الأثيري جعله لا غنى عنه.
قال بهدوء ونبرة محسوبة
سيداتي وسادتي، كما لاحظتم، فإن مزارعي الظلمات يختفون من مختلف المناطق. وهذا يشمل أولئك الذين كنا نتابعهم عن كثب
توقف لحظة ليترك كلماته تتغلغل في الأذهان
هذا الأمر أعاق جهود التجنيد لدينا وأربك خططنا. لكن، وبعد تحقيق شامل، توصلت إلى أن هذه الاختفاءات مرتبطة بالأب إنفانيدس. يبدو أنه يأخذ هؤلاء المزارعين إلى عالم سري
عمت الهمسات أرجاء القاعة، وتبادل مزارعو الظلمات النظرات القلقة.
التفت جواد نحو رجل أحدب يجلس إلى يمينه
ما رأيك يا سيد جاتلين؟
وقف جاتلين ليخاطب الحاضرين. كان قد عاد مؤخرًا من مهمة في المنطقة الشرقية، حيث واجه جواد وتدخل الأب إنفانيدس لعرقلة خططه.
بدأ حديثه بصوت أجش يعبق بالتجربة
ذهبت إلى المنطقة الشرقية لدعم عائلة كوينلان، لكن لم أكن أتوقع أن أواجه جواد. كان معه حلفاء أقوياء، وتعرض تلاميذي للإصابة، ولم يكن أمامي خيار سوى الانسحاب
أثار اعترافه بالانسحاب سخرية البعض وضحكات استهزاء.
قال أحد الأساتذة بازدراء
يا جاتلين، بقوتك، من في الشرق يمكن أن يجبرك على الفرار؟
وأضاف آخر
حقًا، بالكاد يوجد مزارعون من عالم الذروة هناك، فما بالك بالمستوى الرابع من الذروة؟
ثم تابع أحدهم
أراهن أنك عدت لتتجنب الاصطدام بجواد، نعرف نواياك جيدًا
رغم مكانته كمزارع من المستوى الرابع في عالم الذروة، لم يدّعِ جاتلين أنه لا يُقهر، لكن نادرًا ما واجه خصمًا يُجبره على الفرار. ومع ذلك، ها هو الآن يقف أمامهم معترفًا بانسحابه، مما جعل قصته محل شك.
تجاهل جاتلين همسات المزارعين. كثير منهم كانوا موالين لتحالف ختم الشياطين، لكنه لم يكن منهم. لم تكن لديه أوهام عن الولاء، بل كان يسعى للبقاء، حتى لو اضطره ذلك للانحناء المؤقت لسلطة التحالف.
قال بصوت هادئ لكن حازم
هذه المرة، عندما التقيت بجواد، لم يكن وحده. كان الأب إنفانيدس برفقته. ورغم أن ما رأيته مجرد ظل وهمي، إلا أن قوته كانت تفوق قدرتي على المواجهة
ترك كلماته تتغلغل قبل أن يتابع
لم يكن وحده أيضًا. كانت هناك شابة برفقته، تملك من التميز ما يلفت الانتباه. كانت مرتبطة بالأب إنفانيدس وتتمتع بقوة استثنائية. وكان برفقتها تابعتان من مزارعي الظلمات في المستوى الثاني من عالم الذروة
أصبح صوت جاتلين أكثر جدية
أعتقد أن هذه المرأة مرتبطة بمدينة اختفت منذ آلاف السنين. وأظن أن الأب إنفانيدس هو من يرسل المزارعين المختفين إلى تلك المدينة
عند انتهاء كلامه، ساد الغرفة توتر صامت. تعابير السخرية التي ارتسمت على الوجوه قبل قليل، تحوّلت إلى نظرات تفكر وقلق.
كسر أحدهم الصمت
مدينة اختفت منذ آلاف السنين؟ تقصد مدينة الإمبراطورية الشفقية؟ لم نسمع عنها شيئًا منذ زمن بعيد. كيف يعقل أن يظهر أحد منها الآن؟
رد جواد بنبرة حاسمة
مدينة الإمبراطورية الشفقية لم تختفِ حقًا. لقد استخدمت العروق الروحية لتُنشئ عالمًا سريًا. كانت موجودة دومًا في العالم الأثيري، لكننا لم نتمكن من رؤيتها
من الواضح أن جواد كان قد اطّلع على تقرير جاتلين مسبقًا، بل وأجرى تحقيقاته الخاصة حول مدينة الإمبراطورية الشفقية.
الفصل 4474 كان هناك ابن آخر
بعد كلمات جواد، خيّم صمت ثقيل على القاعة. مجرد ذكر الأب إنفانيدس ومدينة الإمبراطورية الشفقية الغامضة جعل حتى مزارعي الذروة يشعرون بالقلق. تلك كانت قوى محاطة بالغموض، لا يُعرف مدى قوتها، ومواجهتها ليست أمرًا يستهان به.
جاتلين، مزارع من المستوى الرابع في عالم الذروة، اضطر للانسحاب أمام ظل وهمي فقط من إنفانيدس. وهذا وحده يُظهر مدى الرعب الذي يشكّله الأخير.
كسر جواد الصمت بنبرة آمرة
جواد على اتصال بكل من الأب إنفانيدس وأهل مدينة الإمبراطورية الشفقية. لا يمكننا السماح له بأن يصبح أقوى. أولويتنا هي القضاء على جواد، ثم نلتفت إلى الأب إنفانيدس
قال جاتلين بحذر
لكننا لا نعرف أين هو جواد، كيف نقوم بذلك؟
رد جواد بهدوء وثقة
لقد ذهب إلى أرض ألارد
عند ذكر تلك الأرض، عمّ القاعة شعور بعدم الارتياح. تبادل المزارعون النظرات المرتبكة، وساد الصمت من جديد. لو كان المكان مختلفًا، لتسابق الكثيرون لمطاردة جواد، لكن أرض ألارد شيء آخر تمامًا.
كانت أرض ألارد القوة الوحيدة في العالم الأثيري القادرة على مواجهة تحالف ختم الشياطين. فاستقرارها وقوتها نبعوا من قرون من حكم متواصل لعائلة ألارد، مما جعلها خصمًا مرعبًا. قلّ من تجرأ على مواجهتها.
لاحظ جواد التردد في العيون، فابتسم بسخرية
هل تظنون أن تحالف ختم الشياطين أضعف من أرض ألارد؟
رغم أن أحدًا لم يتكلم، إلا أن الشك بدا واضحًا على الوجوه. على عكس أرض ألارد الموحدة بإحكام، فإن تحالفهم لم يكن إلا خليطًا هشًا من الفصائل، لكل منها أهدافها الخاصة. أما عائلة ألارد، فقد حكمت المدن والجيوش والأراضي بقوة متماسكة لا تضاهى.
كيف يمكنهم الوقوف أمام عدو بهذه الصلابة؟
أومأ جواد لزيان، فنهض وتكلم بثقة
نعم، أرض ألارد قوية، لكن أكبر نقاط ضعفها تكمن في الصراع على العرش
تابع زيان
سيدريك، الابن الأكبر للملك برنارد، كان الوريث الشرعي للعرش. لكنه وقع في حب امرأة بجنون، وكاد ذلك يدمره. لجأ الملك إلى الخيميائيين من شتى الأماكن لإنقاذه. ورغم أن سيدريك تعافى، إلا أن سمعته ونفوذه في البلاط تدهورا بشدة
ثم أضاف زيان
وهناك دينزل ألارد، الابن الثاني للملك برنارد، رجل قوي وذكي، وقد وصل إلى المستوى الثالث من عالم الذروة. يفوق سيدريك في كل شيء... باستثناء أصل ولادته. فدينزل ابن غير شرعي، نتج عن ليلة سكر مع خادمة. ووجوده بقي سرًا لا يعرفه إلا القليلون
ثم خفض صوته وتابع
لقد تم نفي دينزل لحراسة مدينة هاولر، وهي مدينة نائية في إيبيا. لقد أصبح ساخطًا ومضطربًا. وهنا تكمن فرصتنا. بزرع الفتنة داخل أرض ألارد، يمكننا أن نُضعفهم، فلا يتمكنوا من حماية جواد
ثم ختم كلامه
لقد تواصلت بالفعل مع دينزل. هذه المرة، سأذهب بنفسي. إن استطعنا كسبه إلى صفنا، سيساعده تحالف ختم الشياطين في المطالبة بالعرش. ومع أرض ألارد كحليف... من في العالم الأثيري يمكنه الوقوف في وجهنا؟
كلماته بقيت معلقة في الهواء، توقد الطمع في قلوب البعض، وتثير الشك في قلوب آخرين. تبادل مزارعو الظلمات نظرات مشوبة بالقلق. بالنسبة لكثيرين منهم، كانت هذه أول مرة يسمعون فيها عن وجود ابن ثانٍ.
لكن هنا، تجلى دهاء زيان. كان بارعًا في كشف الأسرار المحصنة. موهبة خدم بها جواد أكثر من مرة. في جبل ديمونيا، حين كان يحمي ابن جواد، زافيون، استخدم زيان تحليلات سحرية معقدة ببراعة فائقة.
ومع ذلك، لم يكن جواد خصمًا عاديًا. فقد فكّك سابقًا أعقد تحليلات زيان، مما أثبت أنه رجل غامض بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
الفصل 4475 ولي العهد
جواد، السيد كابيز ذاهب بنفسه إلى مدينة هاولر، وأنت تقود فريقًا إلى ألاردلاند بنفسك. إذا كان برنارد يعرف ما هو جيد له وسلّم جواد، فسوف نعفو عنه مؤقتًا
لكن إن لم يفعل، فعلينا إعلان الحرب فورًا وخلعه عن العرش
قال تالكوت هذا الكلام لغاتلين
غاتلين بدا مذهولًا قليلًا، ومتحفظًا
لكن بما أن تالكوت قال ذلك، لم يكن لديه خيار سوى القبول، فعضّ على أسنانه وتحمل الأمر
لوّح تالكوت بيده، مشيرًا للجميع بالمغادرة. لم يبقَ سوى زيان، الذي التفت لتالكوت وقال: سيد ليفتيروف، غاتلين ليس مخلصًا حقًا لتحالف ختم الشياطين. أنت ترسله إلى ألاردلاند، لكن هل يمكنه فعلاً إنجاز المهمة؟
رد تالكوت بابتسامة لا مبالية: هذه المرة، بغض النظر عمّا يفعله برنارد، سأجبره على التنحي. لن أسمح بوجود تهديد كبير كهذا داخل تحالف ختم الشياطين
فهمت، قال زيان وهو يومئ برأسه
كانت نوايا تالكوت واضحة. غاتلين لم يكن أكثر من أداة في خطة أكبر. لم يكن تالكوت مهتمًا بسلامته عندما أرسله إلى ألاردلاند
بعد مغادرة الجميع، اتجه تالكوت إلى الجزء الخلفي من القاعة الرئيسية. دفع بابًا أسود برفق
ويا للدهشة، فقد كان هناك ثقب أسود ضخم في الداخل. وبمجرد أن دخل الغرفة، ابتلعته الظلمة على الفور
نزلت السفينة الهوائية العملاقة في قصر ألاردلاند
عند رؤية السفينة القادمة، استنفر مئات الحراس واستعدوا لكل الاحتمالات. قرابة مئة مزارع من المستوى الثامن كانوا يطوفون في الجو، وأعينهم مثبتة على سفينة جواد
لأنهم لم يكونوا يعرفون من بداخل السفينة، كانوا في حالة تأهب قصوى
أسرع برنارد ومعه سيدريك نحو الموقع
لسنوات عديدة، لم يجرؤ أحد على تحدي ألاردلاند
ولكن حين هبطت السفينة ونزل منها جواد ومعه سكارليت، ابتهج كل من برنارد وسيدريك
لوّح برنارد بيده، آمرًا جميع الحراس بالانسحاب
أسرع سيدريك إلى الأمام، واحتضن سكارليت بشدة. لم يتمكن من كبح دموعه
سكارليت، أين كنت؟ هل تعلمين كم اشتقت إليك؟
سكارليت بكت وقالت: سيدريك، اشتقت إليك أيضًا. لقد حصل أمر في المنزل. عدت، لكن أحدهم اختطفني. ولولا تدخل السيد جواد، لما كنت لأراك مجددًا
عند سماع هذا، أطلق سيدريك سكارليت وانحنى بعمق نحو جواد
سيدي جواد، لقد أنقذتني وأنقذت سكارليت أيضًا. لن ننسى معروفك ما حيينا. إن احتجت يومًا شيئًا، فاعلم أنني سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك
كان سيدريك ممتنًا بعمق لجواد
يا صاحب السمو، أنت تبالغ. الأمر لا يستحق، قال جواد بابتسامة
سيدي جواد، لقد قدمت لنا الكثير. يجب أن تبقى معنا لبعض الوقت في ألاردلاند. سيكون شرفًا لي أن أقدم لك الضيافة
قال برنارد وهو يمسك يد جواد ويقوده نحو القصر بابتسامة دافئة
يدًا بيد، دخل سيدريك وسكارليت أيضًا القصر
أقام برنارد وليمة فاخرة، ليس فقط لشكره من أعماق قلبه، بل أيضًا لإعلان زواج سيدريك وسكارليت القادم. والأهم من ذلك، كان الحدث مناسبة رسمية لإعلان سيدريك وليًا للعهد
ومع تعافي سيدريك الكامل، كان الوقت مناسبًا لحسم مسألة خلافة العرش
وقف برنارد أمام النبلاء والوزراء المجتمعين في ألاردلاند وتحدث بثبات
أعلن من هذه اللحظة، أن سيدريك هو ولي عهد ألاردلاند. على كل ألاردلاند طاعته، وله سلطة قيادة القوات المسلحة للمملكة
ثم أخرج برنارد ختم القائد، وسلمه لسيدريك دون تردد، رمزًا لمسؤوليته الجديدة
الفصل 4476 الجواب
بُهِتَ كثير من الأمراء والوزراء. لطالما عيّنت ألاردلاند وليًا للعهد، لكن ذلك كان خطوة تمهيدية لجلوسه على العرش لاحقًا. لم يحدث أبدًا أن منح ولي العهد هذه السلطة الهائلة منذ البداية
همسات انتشرت بين الحضور، يتساءلون إن لم يكن برنارد يخشى أن يبني ابنه جيشًا ويثور ضده
حتى سيدريك نفسه وقف مذهولًا. لم يفهم سبب منح والده له هذه السلطة فجأة. تعيينه كولي للعهد كان متوقعًا، فهو الابن الوحيد، والمملكة من حقه في النهاية. ولكن منح السلطة بهذه السرعة كان غريبًا
أما جواد، فلم يبدُ مهتمًا كثيرًا بما يحدث. كان يستمتع بضيافة برنارد، ويعلم أنه سيرحل بعد أيام إلى طائفة التشكيل الإلهي
فقد مر وقت طويل منذ أن سمع من زيلدا، ولم يعد يشعر بوجودها. خطته كانت أن يأخذ سيف دراغونسلاير للطائفة كي يعيدوا تشكيله، على أمل أن يستعيدوا زيلدا كما كانت
وفي مدينة هاولر الحدودية البعيدة، وقف دينزل عند النافذة، ينظر نحو أراضي القصر البعيدة
يرتدي رداءً أصفر باهتًا، وقد أمضى سنوات طويلة في هذه المدينة الهادئة المعزولة، لكن لم تفارقه هيبة النبلاء
خلف دينزل وقف كاهن عجوز، يرتدي عباءة كهنة بالية. بيده اليسرى مسبحة صلاة، وعيناه نصف مغمضتين، وشفاهه تتحرك في تمتمات صامتة
فجأة، فتح عينيه وقال بنبرة هادئة وواثقة: لقد وصلوا...
وما إن نطق بهذه الكلمات، حتى اندفع جندي بدرع كامل قائلاً: سموك، السيد كابيزا من تحالف ختم الشياطين قد وصل!
أومأ دينزل برأسه وأشار للكاهن أن يتبعه
في القاعة، كان زيان ينتظره، يرافقه مزارعان من التحالف. وحين دخل دينزل، حيّاه غاتلين بابتسامة خفيفة مليئة بالمعرفة
سموك، جئت لأقدم التهنئة هذه المرة
تهنئة؟ قال دينزل بدهشة وارتباك ظاهر
ابتسم زيان بنفس الثبات، وقال بصراحة: الملك برنارد أعلن أن أخاك الأكبر سيدريك هو ولي العهد، بل وسلمه ختم القائد أيضًا. أخوك يملك الآن سلطة قيادة الجيش بأكمله، بما في ذلك مدينة هاولر التي تسكنها. تصرف والدك يُظهر بوضوح مدى حذره منك. وفي هذه الظروف، لا يوجد سبب يجعلك تواصل الصمت
إن تحالفت معنا، تحالف ختم الشياطين، يمكننا أن نطيح بوالدك، وتجلس أنت على العرش
ضيّق دينزل عينيه وقال: إذن جئتم لتزرعوا الفتنة بيني وبين والدي. ألست خائفًا أن أقبض عليكم وأسلمكم له لينال عقابه؟
ضحك زيان بصوت عالٍ: هاهاها، بالطبع لست خائفًا. كنت أعلم أنك لن تفعل. لو كنت مخلصًا لوالدك حقًا، لماذا درّبت محاربين الموت في الخفاء؟ إن لم أكن مخطئًا، فأنت تملك منهم المئات، وبعضهم من أصحاب مملكة النهاية، أليس كذلك؟
عقد دينزل حاجبيه، وظهر القلق على وجهه وهو يسأل: كيف عرفت كل هذا؟
هز زيان كتفيه بلا مبالاة: سموك، لا داعي للمزيد من الأسئلة. لديّ طريقتي في جمع المعلومات. ما يهم الآن هو إن كنت ترغب في التحالف معنا
انكمشت حواجب دينزل أكثر، وقد بدا عليه التردد والحيرة: دعني أفكر
حسنًا، سأمنحك يومًا للتفكير. هذه فرصتك الأخيرة، وآمل أن تُدرك قيمتها
قال زيان هذا وهو يدير ظهره ويغادر القاعة مع مرافقيه، تاركًا دينزل غارقًا في التفكير
ثم التفت دينزل إلى الكاهن العجوز وسأله: يا حضرة الراهب، ما رأيك؟ ماذا أفعل؟
ابتسم الكاهن ابتسامة باهتة وقال: سموك، ألم تجد الجواب في قلبك بالفعل؟ لماذا تطلبه مني؟
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه دينزل، ثم استدار وغادر القاعة الكبرى
الفصل 4477 – الرُسل يُعفَون
في قصر ألاردلاند، وصل جاتلين برفقة روث وسيث، لكن الذي استقبلهم كان سيدريك، فيما لم يكن هناك أثر لبيرنارد.
جلس سيدريك على عرش التنين بهيبة، وكانت نظراته حادة لا تلين وهو يتفحّص من حوله. أصبح الآن ولي العهد، وقد بدا واضحًا عليه مظهر السلطة المطلقة.
ورغم أن سيدريك كان يعرف بالفعل عن انتماء زيان إلى تحالف ختم الشياطين، إلا أنه سأله ببرود رسمي
من أنتم؟ وما الذي جاء بكم إلى ألاردلاند؟
تردّد زيان للحظة، متفاجئًا من السؤال، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه
يا صاحب السمو، نحن من تحالف ختم الشياطين. جئنا لأننا علمنا أن جواد هنا، وننوي أخذه معنا. كما تعلم، لقد كنا نُطارده منذ قرن من الزمان. ونأمل أن تتفهم موقفنا، وأن تسلمه لنا.
حسناً
أومأ سيدريك برأسه، وأعطى إشارة خفية لمن بجانبه.
تفاجأ زيان قليلًا من سرعة موافقة سيدريك، وبدأ ذهنه يحاول تحليل ما يجري.
بعد لحظات، تم استدعاء جواد. دخل القاعة بخطى واثقة، وعندما التقت عيناه بزيان، لم يكن هناك أثر للخوف في ملامحه.
كما توقعت، أنت هنا. هذه المرة، لن ينقذك أحد
قالها روث بانفعال وهو يلمح جواد.
لكن جواد تجاهله تمامًا، وسار بهدوء نحو كرسي قريب وجلس بثقة.
السيد جواد هنا
قال سيدريك ببرود وهو يخاطب زيان
يمكنك أن تحاول أخذه إن شئت
توقف زيان، وأحس بشيء مريب في لهجة سيدريك. عقد حاجبيه وسأله
يا صاحب السمو، إن أخذنا جواد معنا، فلن تتدخل، صحيح؟
بالطبع لا
أجاب سيدريك بنبرة عادية.
هذا مطمئن!
قال زيان بتنفس مرتاح.
لكن... سأقتلك
أضافها سيدريك بابتسامة باردة.
تحوّلت وجوه زيان، روث، وسيث فجأة إلى الجدية. كانوا ينوون الإمساك بجواد، لكن بعد سماع ذلك، تردّدوا ولم يعرفوا كيف يتصرفون.
يمكنكم محاولة أخذ السيد جواد
قالها سيدريك بصوت حازم
لكن دعونا نرى إن كنتم ستخرجون من هذه القاعة أحياء
اشتدّ وجه زيان، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه
يا صاحب السمو، جواد عدو لتحالف ختم الشياطين. وإن واصلتم حمايته، فسيجلب ذلك الكارثة. وبوضعك الحالي، لست في موقع يخولك اتخاذ هذا القرار. ربما من الأفضل أن يتدخّل الملك بيرنارد بدلًا منك
ما إن أنهى زيان كلامه، حتى انفجر هالته فجأة. كانت طاقة ساحقة... ظهور قوة الرتبة الرابعة من عالم السمو كان مرعبًا. اهتزت القاعة تحت الضغط، وانتشرت هالة شيطانية مظلمة عبر أنحاء القصر، ناشرة الخوف والاضطراب في المكان.
تغيّرت ملامح سيدريك فجأة. لقد علم أن قوته الحالية لا تُقارن بزيان، خاصة أن انفجاره المفاجئ باغته تمامًا.
لم يتوقع أن يكون زيان بهذه الجرأة.
في تلك اللحظة، وبينما كانت الهالة الشيطانية تكاد تبتلع القصر، انفجرت ومضة ضوء أبيض من وسط القاعة. في لحظة، مزّقت الطاقة الخانقة، وطردت الهالة الشيطانية إلى الوراء.
عبست وجوه زيان، روث، وسيث، لكن زيان بدا الأكثر انزعاجًا. فقد أدرك فورًا أن من تدخّل لم يكن عدوًا عاديًا، بل خصمًا قويًا للغاية.
مجرد جندي في تحالف ختم الشياطين، ومع ذلك تتجرأ على التصرف بهذه الوقاحة في ألاردلاند... هذا غير مقبول
قالها بيرنارد وهو يدخل القاعة بخطوات ثابتة.
عند رؤية بيرنارد، ازدادت قتامة وجه زيان، لكنه سرعان ما أخفى قلقه بابتسامة باهتة
يا جلالة الملك، أنا هنا بأوامر من السيد ليفتروف
هل أتيت لإعلان الحرب على ألاردلاند؟
قال بيرنارد بصوت بارد وهو ينظر في عيني زيان
فليكن واضحًا — السيد جواد هو ضيف مكرم لدينا، ولن أسمح لأحد أن يمسّه بسوء. وإن كان تحالفكم يجرؤ على تحدينا، فليحاول
ثم توقف لبرهة، وازدادت ملامحه صرامة
لكنكم أثَرتم الفوضى في قصري. أريد تفسيرًا مناسبًا
تلاشت ابتسامة زيان، لكنه سرعان ما استعاد لهجته الدبلوماسية
يا جلالة الملك، أنا مجرد حامل لأوامر السيد ليفتروف. وكما يقول المثل، حتى في الحروب تُعفى الرُسل. لا أظنّ أنك ستستغل موقعك لتؤذينا، أليس كذلك؟
الفصل 4478 من أجل نفسي
ما هي الأوامر؟
سأل بيرنارد.
سلّمونا جواد، وسيعمّ السلام بين تحالف ختم الشياطين وألاردلاند
أجاب زيان بنبرة هادئة لكن حازمة
أما إن رفضتم حمايته، فسيُضطر التحالف لإعلان الحرب. يجب أن تفهموا أن اندلاع حرب يعني دمارًا شاملًا، وقد ينهار أساس ألاردلاند الذي بُني عبر آلاف السنين... بدءًا بك أنت
وقبل أن يُنهي كلامه، تحرك بيرنارد بسرعة البرق، وصفعه صفعة قوية على وجهه.
صفعة!
كانت الضربة كافية لجعل خد زيان ينتفخ ويحمرّ، رغم أن بيرنارد لم يستخدم طاقته الروحية.
أنت...
اتّسعت عينا زيان بصدمة، لكنه لم يجرؤ على الرد. كان يعلم تمامًا أنه يقف على أرض بيرنارد، ولا حليف يمكنه حمايته هنا.
فليكن إذًا
قالها بيرنارد ببرود دون أن يهتزّ صوته
عد وأخبر تالكوت أنني لن أسمح بوجود عضو واحد من تحالف ختم الشياطين في كامل قارة إيبا
ثم صرخ بحزم
إيزكيل!
يا جلالة الملك؟
أجاب إيزكيل وهو يندفع بسرعة.
أرسل الأمر بالقضاء على كل فصيل تابع لتحالف ختم الشياطين في إيبا. وإن صادفتم أيًّا منهم، لا رحمة... اقتلوهم جميعًا
صدر الأمر بسلطة مرعبة، وكان موقف بيرنارد واضحًا — مستعد للدفاع عن مملكته مهما كلّف الأمر.
كما تأمر!
ردّ إيزكيل دون تردد، وغادر فورًا لتنفيذ الأوامر.
تجمّد زيان في مكانه، غير مصدق. هل يعقل أن بيرنارد مستعد لخوض حرب ضد كامل تحالف ختم الشياطين... فقط لحماية جواد؟
يا جلالة الملك، إن كنتم عازمين على الحرب، فلا فائدة من بقائنا هنا
قال زيان، ثم التفت بسرعة للهروب مع روث وسيث، خشية أن يُحتجزوا إن تأخروا أكثر.
ورغم قوته كـ مقاتل من الرتبة الرابعة، أدرك جاتلين خطورة الموقف، ولم يرد أن يبالغ في تقدير نفسه داخل ألاردلاند.
وبعد أن ابتعدوا عن حدود ألاردلاند، توقف زيان في الهواء، ونظر إلى الأفق الواسع من تحتهم. تنهد وهو يُحدق في الأفق
معركة عظيمة تلوح في الأفق... أيامنا الهادئة أوشكت على الانتهاء
ماذا سنفعل الآن، يا سيد جاتلين؟
سأل سيث.
ما الذي يمكننا فعله؟
أجاب جاتلين بتنهيدة مُرهَقة
سأرسل تقريرًا، وسننتظر كيف سيتعامل السيد ليفتروف مع الموقف. يبدو أننا أصبحنا وقودًا لهذه الحرب. لقد كنا محظوظين لأن الملك بيرنارد لم ينوي قتلنا، وإلا لما خرج أحد منا حيًّا
وبوجه متجهم، أخرج جاتلين جهاز الاتصال وأرسل التقرير إلى تالكوت، موضحًا ما جرى بالتفصيل في ألاردلاند. ثم وضع الجهاز جانبًا، واستعد للبقاء في إيبا لحين وصول التعليمات التالية.
وفي القصر، التفت جواد إلى بيرنارد وقال بأسف
يا جلالة الملك، أنا ممتن جدًا لحمايتكم، لكن لا يستحق الأمر أن تُعرض ألاردلاند للخطر من أجلي
أعتقد أن عليّ المغادرة. فأنا لست من ألاردلاند. وبمجرد رحيلي، أظن أن تحالف ختم الشياطين سيتوقف عن ملاحقتكم
أجاب بيرنارد بابتسامة هادئة
السيد جواد، لا داعي للقلق. إعلاني الحرب على تحالف ختم الشياطين لم يكن من أجلك فقط... بل من أجلي أيضًا
ولماذا ذلك؟
سأل جواد، وقد بدأ الارتباك يظهر في صوته. هل يحمل بيرنارد ضغينة شخصية تجاه التحالف؟
لانت نظرة بيرنارد، لكن ملامحه لم تتغير
السيد جواد، أنت لست إنسانًا عاديًا. إن إمكاناتك ستتجاوز في يوم ما حدود هذا العالم الأثيري المتواضع. أنا أساعدك الآن لأنني أؤمن أنك في المستقبل ستضمن ازدهار ألاردلاند لأجيال قادمة. لذا، في الحقيقة، أفعل هذا من أجلك... ومن أجلي
رمش جواد بدهشة للحظة من صدق كلمات بيرنارد. وبعد صمت، تمتم
يا جلالة الملك، هل تثق بي إلى هذا الحد فعلًا؟
ابتسم بيرنارد بثقة
بالطبع. لطالما امتلكتُ حسًا قويًا تجاه إمكانيات الناس
سكت جواد. لم يكن لديه ما يقوله بعد هذا الإيمان الكبير الذي وضعه بيرنارد فيه. وفي أعماقه، عاهد نفسه أنه إن بلغ الخلود يومًا، وأصبح حاكمًا، فسيضمن حماية ألاردلاند وفاءً لكرم بيرنارد.
سيدريك
قال بيرنارد وهو يلتفت إلى ابنه
لما لا تُرشد السيد جواد في جولة بالقصر؟ وتأكد أيضًا من إرسال بعض الموارد إلى جناحه
الفصل 4479 فقدان السيطرة
فهمت، قال جواد وهو يومئ برأسه ثم أشار له بالمتابعة.
بعد أن خرج جواد و سيدريك من القاعة، تقدم إزكييل مخاطبًا برنارد. جلالة الملك، أشك أن تحالف ختم الشياطين سيشن هجومًا قريبًا. يجب أن نبدأ التحضيرات فورًا.
تغير تعبير برنارد إلى الحزم، وكان عزمه واضحًا. أنت محق، أصدر الأمر—استدعي جميع المزارعين من ألاردلاند الذين تجاوزوا المستوى الثامن من الابتلاء للتجمع في ساحات القصر.
بعد إعلان ألاردلاند الحرب على تحالف ختم الشياطين، لم تعد معركة يمكنهم خوضها وحدهم. قوة التحالف هائلة، وبرنارد فهم عواقب ذلك الخطيرة. لهذا السبب أمر بتجمع جميع الذين بلغوا المستوى الثامن من الابتلاء فما فوق.
المزارعون الأضعف، مهما كان عددهم، لن يكونوا سوى وقود للمدافع، مما يزيد من الخسائر بلا داع.
جلالة الملك، هل ينبغي أيضًا إعلام مدينة العواء؟ سأل إزكييل بحذر، صوته منخفضًا، وكان يعلم بوجود دنزل هناك.
صمت برنارد لحظة، وهو يزن القرار بعناية. بعد فترة، أومأ بحسم. نعم، أخبرهم. يجب على جميع المزارعين في مدينة العواء الذين تجاوزوا المستوى الثامن من الابتلاء التوجه إلى ساحات القصر.
تردد إزكييل ثم تحدث بقلق. لكن، جلالة الملك، إذا فعلنا ذلك، سيلتقي الأمير سيدريك والأمير دنزل حتمًا. أخشى أن...
توقف إزكييل عن الكلام، غير مستعد لاستكمال فكرته. كان يدرك تمامًا خطر مثل هذا اللقاء. كان جواد يعتقد دائمًا أنه الابن الوحيد لبرنارد، دون أن يعلم بوجود دنزل.
الحقيقة تظهر في النهاية، قال برنارد بنبرة ثابتة لكنها متعبة. لقد عينت سيدريك وريثًا لي. عاجلًا أم آجلًا، ستؤول ألاردلاند إليه. أما دنزل، فسأتحدث معه بجدية. آمل فقط ألا يكره والده.
اجتعد جبين إزكييل بعمق، والقلق واضح في عينيه. جلالة الملك، أحثك على إعادة التفكير. التاريخ مليء بأمثلة سقوط الأسر بسبب الصراعات بين الأمراء المتنافسين على السلطة. إذا سمح ل دنزل بالعودة الآن، فقد يؤدي استياؤه إلى أزمة داخلية وخارجية. مع تهديد تحالف ختم الشياطين لنا من الخارج، فإن أي صراع داخلي سيكون كارثيًا. إذا زرع دنزل الفتنة، أخشى أن يعجز الأمير جواد عن الحفاظ على النظام.
كلمات إزكييل كانت محملة بالحكمة. تعيينه كرئيس وزراء لم يكن بدون سبب—كان يتمتع بموهبة استثنائية في التنبؤ بالأمور التي قد تهدد سلامة واستقرار ألاردلاند. كان كلامه ليس خيانة بل حرصًا حكيمًا.
لا تقلق، قال برنارد بصوت بارد وحازم. إذا فكّر دنزل يومًا في التمرد، سأتعامل معه بنفسي. هذه المعركة مع تحالف ختم الشياطين لن تدافع فقط عن ألاردلاند، بل ستكون اختبارًا لجواد. لقد تحمل سنوات من الضعف، وهذه فرصته لإثبات جدارته.
قرار برنارد بإعلان الحرب على تحالف ختم الشياطين كان مدفوعًا بعوامل كثيرة، أبعد من مجرد حماية جواد.
لديك كلامي، جلالة الملك، رد إزكييل بحزم. ما دمت أتنفس، سأضمن عدم تعرض الأمير جواد لأي أذى. كان صوته محملاً بولاء لا يتزعزع وهو يسرع ليطمئن برنارد على تفانيه.
جيد، أومأ برنارد، وابتسامة خفيفة ناعمت جديته قبل أن يلتفت ويغادر القاعة.
انهمك إزكييل فورًا في التحضيرات. تحكم ألاردلاند في عشرات المدن، وكان العدد الدقيق للمزارعين من المستوى الثامن عبر المملكة لغزًا حتى له.
في تلك الأثناء، بعد أن رافق جواد في جولة حول ساحات القصر، عاد جواد إلى غرفته. كانت الغرفة مجهزة بالفعل بمجموعة رائعة من موارد الزراعة.
رغم وفرة الموارد، لم يستطع جواد التركيز على التدريب. كان يعرف القليل عن قوة ألاردلاند الحقيقية، ولا عن كامل قوة تحالف ختم الشياطين. فكرة سقوط ألاردلاند وتعرض شعبها للمعاناة بسبب خطئه كانت تثقل ذهنه. كان الذنب لا يطاق.
بعد تفكير طويل، قرر جواد المغادرة.
لكنه اتخذ قرارًا مقصودًا بعدم أخذ كلاود معه. بدلًا من ذلك، ترك تعليمات لبقاء كلاود في ألاردلاند للاستفادة من موارد الزراعة الوفيرة. بهذه الطريقة يمكن لكلاود الاستمرار في التدريب بلا انقطاع، ويمكن لجواد أن يسافر خفيفًا، مما يسهل عليه قليلاً التهرب من المطاردة الحتمية لتحالف ختم الشياطين.
دون إعلام سيدريك، انسل جواد بهدوء من ألاردلاند. كان متأكدًا من أن سيدريك، الوفي والوقائي، كان سيبذل قصارى جهده لمنعه من المغادرة.
ما إن غادر جواد ألاردلاند حتى رصده جاتلين، سيث، وروث. لم يبتعد الثلاثة كثيرًا؛ فقد كانوا يراقبون خارج حدود ألاردلاند طوال الوقت.
السيد جاتلين، ماذا يفكر جواد؟ ترك ألاردلاند بمفرده في مثل هذا الوقت—هل هو يطلب الموت؟ سألت روث بحيرة.
الفصل 4480 اقصِ هذا الهراء
جواد عبس بحيرة، متحيرًا أيضًا. لا أستطيع فهم الأمر أيضًا. ما الذي يخطط له؟ هل هو يتعمد استفزازنا لنتخذ إجراء ضده؟
رد جواد بصوت متساوٍ من الحيرة. ولكن لماذا يفعل ذلك؟ لا يوجد احتمال أن يتمكن من مواجهتنا نحن الثلاثة، أليس كذلك؟
ضيقت روث عينيها الحادتين. أليس واضحًا؟ لابد أن هذا الشخص مدعوم من ألارادلاند. إذا هجمنا عليه، سيستخدمون ذلك ذريعة للانتقام.
تغير تعبير جواد إلى الغموض. لم يستطع معرفة نوايا جواد الحقيقية، وهذا الشك جعله حذرًا. ربما هذا ممكن. في الوقت الحالي، دعونا نتبعه. لنرَ إلى أين يتجه وماذا يفعل حقًا.
وبذلك ظل جواد في الظل.
بينما كان جواد والآخرون يستعدون لملاحقة جواد، ارتجفت الأجواء من حولهم بقوة غير مرئية. فجأة، ظهر شيخان بجانبهم.
مرّ وميض من الانزعاج على وجه جواد عند رؤية القادمين الجدد، لكنه سرعان ما أخفاه.
قال أحد الشيوخ، رجل ذو رداء أسود وحواجب طويلة بشكل ملحوظ، بنبرة متعالية. جواد، السيد ليفتيروف كان قلقًا من أن هذه المهمة قد تتجاوز قدراتك، فأرسلنا لمساعدتك.
كان جواد غير راضٍ. كايان، هو مجرد متعذب من المستوى السابع. لماذا لا تستطيع التعامل معه؟
ابتسم كايان ابتسامة ساخرة خفيفة. لو كنت قادرًا، لما سمحت لجواد بالهروب ولجأت لمجرد متابعته كالظل.
انضم ميلتون، الشيخ الثاني، بقهقهة ساخرة. متدرب من المستوى الرابع في عالم التتويج، يخاف مواجهة متعذب من المستوى السابع فقط. يبدو أن قائدنا كان على حق بإرسالنا هنا.
رد جواد بنبرة مستفزة، غاضبًا قليلاً. ميلتون، كفى من تعليقاتك المتعجرفة. إذا كنت واثقًا هيا قدّم بنفسك وامسك بجواد.
بصفتهم متدربين في المستوى الرابع من عالم التتويج، وجدت الخلافات والتنافس بينهم أمرًا شائعًا. في العالم الأثيري، الكِبر والرفض للخسارة متأصلان في نفوس الجميع تقريبًا.
قال ميلتون بازدراء، متقدمًا إلى الأمام. تحركت يده في قوس سلس، وارتجفت الفراغات أمامه كأنها تتأثر بقوة خفية.
فجأة، شعر جواد بموجة شديدة من الخطر خلفه.
أحكم قبضته على سيف قاتل التنانين، وحواسه تنبهت للتهديد.
بحركة سلسة، لمع السيف في يده، وقطع بريقه الفراغ المتماوج.
أطلق ميلتون صوت ازدراء بارد، وضيّق عينيه. بأصبع يده اليمنى، أمر: عد إلى هنا.
انفجار!
في لحظة، تكثف الهواء مكوّنًا يدًا شبحية ضخمة بحجم جبل. اندفعت بسرعة مذهلة نحو جواد، وأصابعها الخمسة أغلقت عليه كقفص من الحديد. للحظة، كان جواد محاصرًا في قبضة ساحقة.
لكنّه سرعان ما لوّح بسيف قاتل التنانين، مركزًا طاقته في الضربة. قطعت نصل السيف اللامع اليد الشبحية، مما أثار انفجارًا مدويًا. تحطمت اليد العملاقة إلى شظايا.
في غمضة عين، تراجع جواد عدة كيلومترات، كانت تحركاته سريعة لكنها متعبة. تسربت قطرة دم رقيقة من زاوية فمه، وارتعش سيف قاتل التنانين قليلاً في قبضته.
كان يكافح ضد هجوم مفاجئ من خصم قوي.
نظر جواد إلى ميلتون، تعبير وجهه قاتم. قوة خصومه لا يمكن إنكارها، فهم متدربون من المستوى الرابع في عالم التتويج، والأسوأ من ذلك أنهم يتعاونون. الاحتمالات ضدّه كبيرة.
تمامًا عندما استعد جواد للهروب، أدرك أن طريقه قد تم قطعه. ظلّت ظلال تحيط به من كل اتجاه. عبس جبينه، ولم يكن لديه خيار سوى المواجهة.
همس بأسنانه المزمجرة، عزيمته تصقل كالفولاذ. عيونه تشتعل بإصرار لا يلين. اشتعلت روحه القتالية، ومع تصاعدها أيقظت نية السيف. أطلق سيف قاتل التنانين رنينًا قويًا تردد صداه في الهواء، كان همسه كصرخة حرب تتردد في ساحة القتال.
ضيّق ميلتون عينيه ودرس جواد، صوته يملؤه الدهشة. أنت لست كبقية المتعذبين من المستوى السابع. أن تحطم راحتي العملاقة بضربة واحدة فقط... قوتك بلا شك قد وصلت إلى عالم التتويج.
مسح الدم عن وجهه، وانطلق جواد للهجوم. كفى من الكلام. لنرَ كيف أتعامل معكم اليوم.